Взмах трости вверх, и один из державших, в дурацком красном колпаке, оттянул голову мужчине назад за волосы. Рука с тростью немного отошла в сторону, размах, и трость железным набалдашником врезалась в челюсть. «Аристократ» еще пару раз ударил тростью и отошел, махнув рукой.
- Шарль, покажите ему, что воровать нехорошо. Сломайте ему пальцы.
Портнов видел, как мужчину с окровавленным лицом куда-то потащили. У того явно была сломана челюсть, а этот сказал еще и искалечить руки. Самое страшное в этом то, что Портнов, по тому, как вел себя этот с тростью, понял, что «аристократ» точно знает, что ничего ему не будет. По спине при этом прошел какой-то холодок, разом перечеркнувший все предположения на тему реконструкции. Уж больно натуральным все было.
«Аристократ» вытащил откуда-то из рукава платок и стал отирать круглый набалдашник трости, которым он только что отоварил по лицу пойманного вора. Придирчиво еще раз осмотрел его, приподняв пред собой, и увидев, как солнце отразилось на металле, переложил трость в руку, довольно кивнув при этом.
Тут он обратил внимание на Евгения, ошарашенно смотревшего на него.
- Кто такой?! – спросил он.
Портнов как-то еще больше сгорбился и стал пятиться к воротам, откуда зашел в этот сквер.
- Извините, ошибся, - он старался не смотреть в глаза, - уже ухожу.
«Аристократ» спокойно стоял и ничего не предпринимал. Как только Портнов вышел из сквера на улицу, поспешил убраться из этого места побыстрее, во избежание, так сказать. Человек с тростью вышел немного погодя, и проводив взглядом Портнова, зашагал в другую сторону. Булочная, о которой ему говорили, как об ориентире, была недалеко. Пройдя ее, он, следуя указаниям, повернул. За поворотом оказалась такая же почти улица. К разочарованию, искомой бригады каменщиков на ней не было. Лишь опросы людей позволили выяснить, что ему нужно пройти чуть дальше, те, кого он ищет, как раз делали пристройку к небольшой кожевенной мануфактуре.
Найдя их, Портнов какое-то время стоял и молча смотрел. Что и как говорить он не знал, а настроить изначально против себя, просто по незнанию местных обычаев, не очень хотелось. Тем более, что застал он их во время обеда. Люди расположились поудобнее и под неспешный треп перекусывали. Наконец его заметили.
- Не подаем, - сказал Портнову какой-то мужик в кожаном фартуке.
- Да я не это, - замешкался он, - я… работу ищу.
- Работу? А что умеешь-то?
Евгений как-то в детстве наблюдал, как отец строил что-то вроде летнего домика на загородной даче. Во время постройки отец пояснял, что он делал. Само собой, этого крайне мало, чтоб назвать себя строителем, но Портнов справедливо считал, что для начала этого хватит, а уж потом научится.
- Ну немного учили, как строить, а если чего, научусь в процессе.
В течение следующих минут двадцати Жеке задавали вопросы по кладке, просили пояснить, как приготовить известь для известкового раствора или как приготовить раствор для качественной кладки. Ответов он естественно не знал, не было никакой извести в растворе, который использовал его отец. В завершении было предложено показать, что умеет, они подвели его к свежей каменной кладке. Но и тут знания будущего подвели, он лишь отстранено смотрел на камни, приготовленные для работы, да на материалы для раствора, которым эти камни будут скреплять. Наблюдая за этим, мастер, который его экзаменовал, сказал в итоге:
- Нет парень, либо учился ты плохо, либо учителя у тебя были так себе. Могу, если согласен, взять, чтоб на подхвате был, принести там чего, сделать что попросят. 3 су как раз будет в пору для тебя. Согласен?
«На подхвате? Шнырем что ли? Да еще и за копейки!» - подумал Портнов, а в слух ответил:
- Спасибо, но нет! Поищу что-то другое!
- Ну ищи, - сказал мастер и, сразу потеряв к нему интерес, отошел к своим.
Портнов лишь осмотрелся и, махнув рукой, ушел. За спиной еще слышался смех строителей, на его счет или нет, он не знал, да и знать не хотел.
В этот и последующие дни он перепробовал не одну работу. Разгружал телегу с овощами, помогал на кухне какой-то таверны, после чего его даже немного покормили. И еще много чего, но все, что попадалось, было крайне низко оплачиваемым и, как правило, не ограничивалось 8-часовым рабочим днем, а чаще требовали выполнение работы, пока было светло, либо пока тело не переставало слушаться от усталости.
Окончив работу, а точнее просто уйдя, он вернулся в свою комнату и с удовольствием растянулся на кровати. Заработанные за эти дни 16 су никак не говорили о том, что жизнь наладилась, и что все будет хорошо. Без профессии надеяться на что-то было глупо, а учить бродягу никто за бесплатно был не намерен. Но делать что-то было нужно.
Глава 4.
Еще сутки Портнов слонялся без дела, подрабатывая, где получалось и попутно больше знакомясь с улицами Парижа. Жила еще надежда, на удачу в виде предложенной постоянной работы, с которой он, справится. Деньги, что были, пришлось отдать хозяину жилья, причем все. То, что в результате этого ночь он проведет под крышей, утешало мало. От друзей Жака тоже не было вестей, как предполагал Портнов из за обиды или не понимания поведения друга после травмы, парни не стремились к общению.
Перестук деревянной подошвы ботинок по улице. Домой не хотелось, да и домом то, назвать место, где он сейчас жил язык не поворачивался. Временное пристанище, подходило больше. Под голодное урчание желудка и невеселые мысли, он забрел на не большую площадь, где шел торг. Денег в карманах не прибавилось, поэтому покупать что-то он не планировал, а просто пошел дальше, разглядывая что творилось вокруг, иногда смотря себе под ноги. Надежда была найти хоть одну монету, которую обронили, еще нет нет да появлялась. Хотя навряд ли, но, а вдруг?
Мимо прошел мужик, тащивший небольшую телегу. В которую, вовремя остановившись, чуть не влепился Жека, отречено разглядывавший прилавки и разложенные на них товары. Колесо телеги, чуть подпрыгнуло, переезжая ногу Портнова, но при этом не причинив никакой боли. Деревянный ботинок стойко перенес это миниатюрное дтп. «Хоть такая польза от того что деревянные, подумал в этот момент Жека». А Мужик даже не обратил внимание на произошедшее, ругнувшись потащил телегу дальше. У одной из лавок стоял хорошо одетый человек, лет примерно сорока, которого продавец и находившийся рядом с ним паренек в чем-то убеждали. Подойдя ближе стало слышно, что суть дела была в мази, из редких ингредиентов, которая непременно поможет жене клиента, все сомнения в этом они отвергали напрочь, не давая обдумать и попытаться сказать в ответ хоть слово.
- Привезли из Египта, очень редкий товар, - продолжал наседать продавец.
«- Типичный развод! Типа мумие, что ли впаривают» -подумал Портнов проходя мимо.
Есть хотелось все сильнее. В какой-то момент было даже желание схватить, проходя мимо пекарни, булку, лежащую на лотке у входа и попытаться убежать с ней, но деревянная обувь и воспоминания о наказании вора, возникшие перед глазами, заставила побыстрее удалиться от места соблазна.
В целом это торговое место не так уж и отличалось от подобных мест в его времени, годов девяностых примерно, разве что в том времени подобные места были как минимум чище. А так, те же торговые ряды, торговцы на перебой хвалящие товар. Еда, одежда, предметы быта. Отдельно стояли представители каких-то артелей. И уж точно такие места не обходят вниманием люди представляющие криминальное сообщество, их конечно не видно, но то что они присутствовали это точно.
- Чего тебе? Проваливай, а не то..!!, - что именно не то Портнов выяснять не стал и прибавив ходу, пошел дальше.
Люди, снующие вокруг если, и бросали на него взгляды, то больше вскользь. Внешний вид Портнова был такой что говорил прямо, брать с него не чего, да и зазывать купить что-то тоже не стоит, и не до него было. Не смотря на относительное спокойствие, рынок и город, в целом, понемногу бурлил, словно в предвкушении грандиозного события.
Его в очередной раз чуть не сшибли с ног, попутно обругав. Мужик с густой бородой и корзиной с овощами, нагло, плечом, оттолкнул в сторону, протискиваясь через людской поток. Портнов было уже готовился в ответ выдать что-то эдакое от накопившейся злобы, а сказать хотелось уже многое, как заметил, что из корзины упал предмет. Он остановился, наблюдая заметит ли бородач или нет. Но тот пошел дальше, бурча себе под нос непонятно что.
Осмотревшись вокруг, Жека быстро подошел и поднял упавшее. Это была репа, в комках облепившей ее земли, но на вид, вроде, не гнилье.
Жека стоял и смотрел на овощ лежащий в руке. Помыть бы. Колодец с водой он вроде видел, когда шел сюда. Желудок скрутило в предвкушении еды, и если не найдет быстро где отмыть репу, то ей богу слопает так, просто вытерев о штаны. Вожделенный колодец на удивление, был найден совсем не далеко. Спустя какое-то время он вернулся на рынок и пошел дальше по рядам, старательно жуя, кое как отмытый овощ.
«- Жесть, жру с земли», - выдал Портнов, пережевывая репу вперемешку с остатками грязи, которую не удалось смыть.
Так он и шел не спеша, толи завтракая толи обедая репой, осматриваясь. У торговца с одеждой остановился. Просто из любопытства. Выбор был не так обширен, штаны, куртки, чулки, головные уборы. Все тусклое, часть видно, что даже не новое. Встретив хмурый взгляд хозяина лавки, быстро ретировался. То ту то там попадались кожевенные мастерские, каменщики, продавали коз и свиней, выглядевших очень исхудалыми.
И если со стороны откуда на рынок зашел Жека больше было лавок с одеждой, предметами быта, то на второй половине, куда сейчас дошел Портнов больше было тех, кто торговал продуктами питания. Выбор был довольно скуден по меркам человека двадцать первого века, было что-то из молочных продуктов, среди которых он точно опознал сыр и творог. На лотках лежали, зелень, морковь, лук, свекла, а вот что бросилось в глаза так это то что он не увидел картошки.
«- Странно, хотя, когда там ее завезли то?», - думал он, доедая репу. «-У нас вроде Петр I? Или нет? Блин вот не помню.»
За прожитые в этом времени дни о отметил что лица у всех, кого он встречал на улице были угрюмы. Редко конечно попадались те, кто веселился или был доволен чем-то. Но в целом чем квартал выглядел беднее, тем эта замкнутость и мрачная угрюмость больше бросалась в глаза.
Кто это все ему устроили и почему? Эта мысль периодически появлялась в голове, но все чаще они перебивались более важными вопросами.
- Да опять не удача, что поделаешь, - услышал он веселый голос. – Ну, унывать не чего, рано или поздно повезет и тебе.
Портнов остановился и посмотрел в сторону, откуда слышался голос.
У стены, на противоположной стороне стоял стол, за которым сидели несколько человек, еще пара стояла рядом просто наблюдая.
Трое что сидели за столом весело переговаривались, отпуская комментарии в сторону четвёртого. Одеты он были довольно однообразно. Рубахи, довольно свободно кроя, такая же была сейчас одета и на Портнове, жилетки. У одного, сидевшего ближе к Портнову, короткие бриджи, опоясанные кушаком красного цвета. На голове этого же мужика, которого Жека сразу охарактеризовал как самого говорливого, был одет красный колпак. Он держал в руках стакан вверх дном и вроде бы словами поддерживал оппонента, сидящего напротив, но больше походило на завуалированные издевки.
«Вроде в кости играют, - предположил Жека.»
Пара бугаев за его спиной, вообще ничего не говорили и стояли, скрестив руки, эдакими истуканами.
- Шарль, ну фортуна — это капризная дама, сегодня я выиграл, да опять выиграл, но когда-то и тебе повезет. – говорил он, периодически что-то закидывая в стакан и после того как потрясет, выкидывая содержимое на стол. – Ты же даже выиграл в начале, пару раз, так что приходи обязательно отыграться.
Прохожие не особо проявляли интерес к происходящему за столом, лишь изредка останавливаясь поглазеть. Портнов подошел поближе и собственно убедился, что догадка была верна. За столом играли в кости. Происходила тут привычная, даже в мире Портнова картина, когда азартный человек начинает играть и не может остановиться, ну или ему умело это не дают сделать. Все просто, уговаривали попробовать один раз, давали выигрывать вначале и потом играя на азарте обирали до последнего су, а если жертва оказалась очень азартна то, могли загнать в долги. Жека поймал себя на мысли что уже как-то автоматом называет деньги так как их называют в этом времени, а не рубли или копейки.
Проигравший ушел, проклиная что вообще сел играть, а тип в колпаке увидев стоящего рядом Портнова, со смехом предложил с играть, даже в долг или на вещи. Закинув кости в стакан и помешав выкинул их на стол, приглашая с играть всего раз, хотя бы на интерес.
Жека не особо отличался азартом, если и было бы желание, играть то не на что. Рассчитывать, что ему дадут немного выиграть и уйти тоже глупо, двое из ларца за спиной у этого ухмыляющегося типа в колпаке красноречиво говорило о том, что если сядешь, то играть будешь пока не проиграешься в пух. Он махнул рукой и ушел.
Меж тем этот стакан с костями натолкнул его на другие мысли об одном способе сравнительно честного отъёма денег. А именно игра в наперстки. Реквизита то всего три стакана и шарик. В детстве отец часто, игрой в наперстки, развлекал его. Жеке нравилось смотреть на то как он ловко, незаметно для глаз убирает шарик, переставляя стаканы и старательно путая. Откуда он это умел отец не говорил, да и не спрашивал Портнов об этом. Он просто как то загорелся научиться так же. Не то что бы Жека этим хотел зарабатывать на жизнь, он старался научиться просто потому что хотелось и нравилось.
Воодушевленный этой идеей он устремился до своего жилья. Вернувшись в свою комнату, сел за стол и выставил на его поверхности три стакана. Их он взял на время в таверне. Паренек-разносчик не сразу согласился на просьбу дать на время стаканы, объясняя, что ему будет за пропажу. В итоге сдался, но взял обещание что через пол часа Жека их вернет.
Шарик был скатан из воска. Что и как делать он помнил, но тело было не его и уверенности в том, что все получится с прежней ловкостью, особо не было. Положив шарик и накрыв его стаканом, он не спеша стал выполнять манипуляции, передвигая стаканы по столу. Отец всегда повторял, хочешь научиться тренируйся, главное не в том, чтоб начать, а в том, чтобы не бросить. Сейчас же Портнову больше нужно было убедиться что он не только помнит как все делается, но и умеет это делать находясь в теле Жака. Руки медленно переставляли стаканы, тут главное не торопиться, он словно напоминал мышцам то что они забыли. Дело плавно шло на лад. Движения становились резче, Жека довольно улыбался добавляя, понемногу скорости.
Он вспоминал, новое тело нехотя, но поддавалось не таким уж и трудным в целом движениям. Пару раз шарик вылетал в сторону, но Портнов упорно возвращал его назад и повторял то что было когда-то заученно снова и снова. Пока наконец не остался доволен результатом. Остановил его стук в дверь и последовавшее требование вернуть то что взял.
