Она считала, что присутствие той на ресурсе только портит его репутацию. Но, хоть её мнение и учитывалось, окончательно решение так и не приняли - рассказы Ирэниэль пользовались популярностью, и даже набирали немалое количество скачиваний. Возможно, в силу именно этих описаний…
- Остальные уже здесь. Я не знаю… Все были предупреждены.
- А они, случаем, не отказались? А то у вас там висело - Да, Нет…
- Они написали - Да. Время ещё не вышло - у нас до отправления пять минут.
Водитель смачно плюнул за раскрытую дверь, и все сразу услышали удивлённый возглас у входа.
- Ой?
- Э… я это, не хотел! - Прыщавый мигом спустился вниз и помог войти в салон коротко остриженной девушке, полностью одетой во все чёрное. Длинный, кожаный плащ, узкие, тоже кожаные брюки, чёрные, высокие сапоги и кепка, заключавшая весь этот наряд. Всем своим обликом она напоминала героя комиксов, только в женском обличье. Глаза, подведённые тёмной тушью, такая же чёрная краска на губах, ногти на пальцах…
- Ух! - Водитель даже отступил в восторге. - Вот это баба!
- Кто? - Девушка так на него посмотрела, что тот стушевался…
- Ну, я не так хотел сказать… Здоровски, очень! - Он пожирал ее взглядом, и та сменила гнев на милость.
- Здравствуйте. Я опоздала? Ой, прошу простить - мой поезд так долго стоял в тупиках… Я - Герта Гримм. А вы?
- Анжела! - Козницкая кивнула и указала ей на свободное место. - Присаживайтесь. За вами никто не шел?
- Почему? Вот, там ещё две девочки спешат… Мы, кажется, не в ту сторону свернули - они тоже с того поезда! Но я у киоска задержалась. А они раньше ушли. Да вот они!
В салон стали подниматься два последних участника. Первая - лет тридцати, одетая во что-то неприметное, словно серая мышка, зато вторая - ярко накрашенная, с вызывающим видом победителя. В автобусе ахнули - перед ними стояла настоящая эльфийская принцесса, нисколько не смущающаяся своего, более чем экстравагантного наряда.
- Вы, так понимаю - Ирэниэль?
- Да! А вы - Анжела Козницкая? Наш бог и наше все? Очень, очень рада!
- А я - Лилит…
Анжела помогла последней войти - её чемодан оказался неожиданно велик и с большим трудом протиснулся в проход. Водитель, успевший перебраться на своё место, сумрачно буркнул:
- Не, ну вы что тут… Весь гардероб взяли? Или поездка на всю осень?
- А вы не вмешивайтесь, - Ирэниэль отвечала, не удостаивая его даже взглядом. - Мы, женщины, лучше знаем, сколько и чего брать с собой. Правда, девочки?
Её никто не поддержал, даже Лилит, и та нахмурилась. Анжела мило улыбнулась «Эльфийке», усадила всех на места и уже обратилась было к нему с командой о выезде, как в раскрытые до сих пор двери, ворвалась запыхавшаяся женщина, с невзрачной тощей сумкой в руках.
- Это двадцатка? Ой, чуть не опоздала!
- Простите, вы куда?
- Нет, этот дурдом никогда не кончится… Пусть сама разбирается! - Ирина демонстративно повернулась к Фаерскому. - Опять, какая-то чумовая лезет в автобус, а наша Анжела и виду не подает!
Но Анжела, хоть и вызвала её недовольство, уже встала на пути женщины и всячески пыталась её заставить выйти прочь.
- Я же вам говорю - это не рейсовый автобус! Не двадцатка! Выйдете, пожалуйста!
- Почему не двадцатка? Она всегда здесь стоит, каждый вечер! Пустите меня, не надо толкаться!
- Вы номер видите? Где здесь номер вашего маршрута? Это - специальный рейс, для участников литературного слёта, вам здесь не место!
Женщина, поняв очевидное, захлопала глазами. Её платок слетел на плечи, и все увидели очень симпатичное лицо, начавшее заполняться слезами. Анжела смягчилась:
- Ну, поймите же… У нас спецрейс. Вам куда надо, вообще?
- Эй, красавица, твой драндулет уже полчаса, как хвостом вильнул! - Прыщавый, внимательно осмотревший на женщину, недовольно ждал, пока она покинет салон.
- А вам далеко? Может, по пути? - Влад, этот вечный поборник и защитник справедливости, вдруг вмешался, отвлёкшись от разговора со Свирской. - Анжела, да возьмите её Подбросим по дороге - и место свободное есть!
- Ну, я не знаю… я сама - не против. Как все решат?
- Вот ещё! - Ирина решила пойти наперекор. Хоть он и удержал её от падения, но позволить командовать парадом, если этого не в состоянии сделать сама Анжела - увольте!
- Этот микроавтобус нанят специально для нас, а возить запоздавших попутчиков - дело таксистов.
- Да я заплачу! - Женщина испуганно вытащила деньги. - Я, сколько надо, столько и отдам! Мне ведь теперь до утра тут сидеть…
- И что, там дети малые? Муж не накормит, спать не уложит? - Ирина ворчала уже по инерции - симпатии пассажиров склонялись скорее в пользу Влада.
- Нет мужа. И детей нет. Одна живу. Я, вообще, в отпуске, решила вот в город наведаться, за покупками.
Водитель, услышав её признание, словно принял какое-то решение…
- Нам, в принципе, по пути. Если хозяев уговоришь - могу и подбросить. Только сами разбирайтесь - моё дело маленькое.
Женщина с мольбой обернулась к Анжеле. Та растерянно развела руки:
- Ну, садитесь… Только наш автобус зафрахтован, мы поедем по заданному маршруту - вам придётся сойти, где получится.
- С какой стати? - Алиса Темнова, с очень недовольным выражением подскочила из кресла. - Пусть ждёт своего!
- Да ладно, Алиса! Или вам место жалко? Вон, сколько пустых еще!
- У меня, по списку – двенадцать человек. А с этой приблудной – тринадцать. Число-то, какое, серьёзное Не боитесь, господа хорошие? – Водитель мрачно уставился на Анжелу, ожидая ответа.
Администраторша, словно получив разрешение от других пассажиров, игнорировав слова и Алисы, и прыщавого, кивнула опоздавшей. Та радостно уселась на свободное сиденье. Ирина отвернулась - черт те знает, как, начинается этот слет…
Её плохое настроение передалось и «подруге» - Алиса тоже довольно неприязненно смотрела на Анжелу и их новую попутчицу, но, заметив вопрошающий взгляд Ирины, сразу смягчилась лицом…
- Все не так, да?
Ирине не хотелось обсуждать с ней вопросы организационного характера - в конце концов, это её пригласили, а не она сама. Раз там приняли такое решение - пусть сами и отдуваются!
- Нормально… Не понятен выбор, а так - пусть.
- А я надеялась на гораздо большее количество участников. А так - и покрасоваться не перед кем! - Алиса кивнула в сторону мужчин. - Всего двое… и один - козлобород!
- Второй не лучше, - Ирина неприязненно подёрнула плечом. - Только и виду, что мужчина. Старый…
- Это точно! - Алиса как-то странно посмотрела в сторону Влада… Ирина уловила её взгляд и даже поразилось - сколько скрытой неприязни там было! Неужели, Зорич и ей дорогу перешёл?
- Ты что?
Алиса мигом преобразилась. Она достала из сумочки пакетик с фисташками и предложила Ирине:
- Будешь?
- Засорение хочешь? Здесь соли - замучаешься выводить потом.
- А я - люблю… - Алиса расковыряла пакетик и принялась хрустеть.
Анжела опять пересчитала пассажиров в салоне, после чего объявила:
- Кажется, все…
- Все? Или - кажется? - Ирина настолько была зла на Козницкую, что у неё даже появилась мысль покинуть микроавтобус. - Здесь почти все места заняты! Или, в списке есть другие фамилии?
- Нет, все перечисленные - здесь. Можем ехать…
- Тогда - вперёд? Что ждём?
Анжела как-то обречённо вздохнула, посмотрела на водителя, и тот, приняв это как команду, завёл двигатель. Почти сразу дверца в кабине открылась и рядом с Прыщавым уселся новый человек - громадного роста и с бычьей шеей. Он был без шапки, с бритой налысо головой. Это ещё больше не понравилось Ирине - с какой стати?
- Мой сменщик! - Водитель, предвидя вопросы, поспешил разъяснить ситуацию. - Я своё уже почти откатал, сойду, как вас доставлю. А ему дальше ездить!
- Конвейер… Не зря потом в новостях талдычат - машины не выдерживают нагрузки, ломаются на трассе.
- Не говорите, Ирэниэль. Хорошо, хоть мы в таком автомобиле едем, в нашу, родную «газель», я бы ни за что не села!
…Ирину постепенно клонило в сон. Они проехали Москву, выбрались за кольцевую, где водитель потушил свет, как и предупреждал. Радио он тоже не включал, зато усиленно работал обогрев - в салоне стало тепло и очень тихо.
Момента, как они въехали на какую-то просёлочную дорогу, она не заметила. Вокруг все было совершенно пустынно, не встречалось даже редких машин - вероятно, из-за позднего часа и того, что это не выходной день, когда многие спешат на дачи, загородные дома, и обратно… Лес, подступающий вплотную к трассе, был тёмным и мрачным, но отдельных стволов она практически не видела - машина мчалась хоть и не с безумной скоростью, но достаточно быстро, чтобы что-то разглядеть. Постепенно все приложили свои головы к плечам соседок, и лишь Зорич все болтал о чем-то со Свирской - видимо, эти двое нашли друг в друге приятных собеседников! Подумаешь - порноавторша, и этот… Мечтатель-переросток. Да, ради интереса, она как-то заглянула в его книгу - Постапокалипсис… То есть, давно заброшенное и благополучное всеми забытое чтиво - благо таких опусов в сети наваяли немереное количество! От того, что было предпочтительно на сайте, отличалось сильно, зачем он вообще сюда пришёл - непонятно? Однако, кто-то даже покупал…
Она не знала, что её так бесило. Не внешность - это точно. Седой, да, но стариком не кажется. И виду ведь не подаёт, что тоже её знает - хоть и заочно! Но, если она и не пытается скрыть своей неприязни, то он, занятый своей соседкой, вовсе не обращает на неё никакого внимания!
Ирина протёрла глаза - возможно, скоро конец этой затянувшейся поездке. Раз, как обещала Анжела, их после прибытия поведут на ужин, надо выглядеть достойно - не как эти клуши, развалившиеся, словно бабки на полатях! Она - женщина, с высокой буквы! И всегда должна держать форму и фасон - как её учила мать, строгая и властная жена бывшего генерала, уволенного в запас после грандиозной чистки и выявления не слишком праведных средств накопления капитала…
Других детей, кроме самой Ирины, в семье не было - мать вовсе не собиралась становиться вечной «бабой на сносях», и сидеть дома с пелёнками и кашами. Напротив, она всячески третировала своего безвольного орденоносца, вынуждая последнего, напрячь все связи, чтобы попасть в столицу. В итоге они осели в Питере, что было не совсем то, что она хотела, но намного лучше Дальнего Востока или Кавказа. Там Ирина и окончила литинститут - чем гордилась перед другими авторами, и что непременно напоминала, при каждом удобном случае.
Она не вышла замуж - вернее, однажды поддалась уговорам шустрого адъютанта своего отца, мечтавшего о скорой карьере, но папаша, застав дочку в объятиях бравого майора, выставил последнего за дверь, а ей, усадив Ирину на кухне, живо разъяснил разницу между просветами на погонах, количеством и размерами звёзд, и их значением в обычной жизни… Мать только дополнила науку, посоветовав ей не дёргаться и ждать более подходящего жениха, благо их крутилось вокруг семьи в избытке.
Она зевнула… Свет в «мерседесе» так и не включили - дурацкая прихоть организаторов! Даже посмотреть некуда - темно, и кроме затылков самого водителя и его напарника, ничего не видно. А ещё и мутно очень… Странно? Почему их головы так сильно кажутся жёлтыми?
А надо привести себя в порядок, подкрасить губы, тени на веках проверить… Ладно, свои - а если в кемпинге их встретят общие знакомые, с кем она придумывала этот портал? Пусть, она занялась больше своими сочинениями, но ведь это не значит, что можно опуститься до уровня Вдовиной, или придурочной Ирэниэль?
Она протянула руку, желая привлечь внимание и попросить включить свет - сколько можно, в самом деле? Но та упёрлась в препятствие… Ирина недоуменно отдёрнула руку назад - это ещё что? Когда садились, вроде ничего такого она не заметила. И зачем?
Она, окончательно проснувшись, снова попыталась прикоснуться к плечу громилы, сидевшего рядом с прыщавым водителем. И опять не смогла - пальцы упёрлись во что-то твёрдое, сильно напоминающее стекло. Однако, тот, словно почувствовав, обернулся. Ирина увидела оскал давно не чищеных зубов, потом губы задвигались - тот о чем-то заговорил с водителем! А потом, он так страшно улыбнулся, что она отшатнулась назад…
Она хотела разбудить соседей, и с силой толкнула Свирскую, прикрывшую глаза на плече Влада Зорича. Потом так же дёрнула задремавшую Анжелу, отчего та недоуменно подскочила и вопросительно уставилась на неё с вопросом - «Что?»
Ирина хотела сказать про заграждение, про страшную ухмылку здоровяка - но горло словно перехватило обручем, воздух стал невыносимо горьким, а потом… Потом, в полутьме, она заметила, как застыло лицо Анжелы, как расширяются глаза ничего не понимающей Евы Свирской, а, после - грязный, и почему-то, быстро приближающийся, пол салона…
…Влад смотрел на экран, пытаясь понять - кто его разыгрывает? Приглашение от портала, сулившее какие-то, совершенно нежданные блага - с чего вдруг? Ну, да, он уже почти год в числе авторов ресурса, с некоторыми даже познакомился - чисто виртуально, так как не имел ни возможности, ни особого желания, встречаться наяву. А тут… И ведь не сказать, что его книги привлекают такое уж большое количество читателей и могут похвастаться ежедневными скачиваниями - вовсе нет! Скорее, даже наоборот - это он, проверяя статистику, все больше впадал в меланхолию…
И, вдруг - письмо, где черным по белому, его назвали одним из самых нужных авторов для портала, и позвали на мероприятие, о которых он только слышал, но никогда ни в чем подобном не участвовал. Однако…
Тем не менее, строчки на экране не пропали. Влад еще раз перечитал письмо, окончательно убедившись в его реальности:
- «…Дорогие наши авторы! Администрация сайта сердечно поздравляет Вас, наших любимых создателей миров, с наступающим "старым" Новым годом и делает предложение, от которого Вы, как мы надеемся, не сможете отказаться!» - он даже произнес вслух, словно проверяя содержание увиденных слов. Все верно - его приглашают, как и еще нескольких участников загадочного слета, и зовут довольно настойчиво - одно только предупреждение чего стоит! Воздержаться от переписки с коллегами, во избежание ненужных кривотолков и сплетен… Хотя - формулировка правильная. Запусти кто это сообщение по всему ресурсу - и, от межавторского с..ча, весь замысел организаторов, провести встречу в тишине, будет безнадежно испорчен.
Смущало, как и прежде, первое - выбор админов. Нет, он, конечно, не считал себя совсем уж плохим автором - как раз, напротив! И даже немножко гордился числом скачиваний - но только на иных ресурсах, где заправляли пираты. В общем количестве, эта цифра вполне могла составить до ста тысяч, что по любым меркам более, чем много! Правда, толку от этого, в финансовом отношении было так же одинаково - то есть, более чем мало. Если не хуже... Распространенность пиратских копий самим своим существованием убивала желание потенциальных покупателей приобретать книги, а его, соответственно - их писать… И круг замыкался. Так как гидру убить было нельзя - вместо одного прикрытого сайта, или, убранной после долгой переписки с его хозяевами, книги, немедля появлялся новый, порой еще более глумливый и вовсе не желающий вступать в какое-либо общение с авторами.
Но здесь, на этом портале, он вовсе не входил в число первых.
- Остальные уже здесь. Я не знаю… Все были предупреждены.
- А они, случаем, не отказались? А то у вас там висело - Да, Нет…
- Они написали - Да. Время ещё не вышло - у нас до отправления пять минут.
Водитель смачно плюнул за раскрытую дверь, и все сразу услышали удивлённый возглас у входа.
- Ой?
- Э… я это, не хотел! - Прыщавый мигом спустился вниз и помог войти в салон коротко остриженной девушке, полностью одетой во все чёрное. Длинный, кожаный плащ, узкие, тоже кожаные брюки, чёрные, высокие сапоги и кепка, заключавшая весь этот наряд. Всем своим обликом она напоминала героя комиксов, только в женском обличье. Глаза, подведённые тёмной тушью, такая же чёрная краска на губах, ногти на пальцах…
- Ух! - Водитель даже отступил в восторге. - Вот это баба!
- Кто? - Девушка так на него посмотрела, что тот стушевался…
- Ну, я не так хотел сказать… Здоровски, очень! - Он пожирал ее взглядом, и та сменила гнев на милость.
- Здравствуйте. Я опоздала? Ой, прошу простить - мой поезд так долго стоял в тупиках… Я - Герта Гримм. А вы?
- Анжела! - Козницкая кивнула и указала ей на свободное место. - Присаживайтесь. За вами никто не шел?
- Почему? Вот, там ещё две девочки спешат… Мы, кажется, не в ту сторону свернули - они тоже с того поезда! Но я у киоска задержалась. А они раньше ушли. Да вот они!
В салон стали подниматься два последних участника. Первая - лет тридцати, одетая во что-то неприметное, словно серая мышка, зато вторая - ярко накрашенная, с вызывающим видом победителя. В автобусе ахнули - перед ними стояла настоящая эльфийская принцесса, нисколько не смущающаяся своего, более чем экстравагантного наряда.
- Вы, так понимаю - Ирэниэль?
- Да! А вы - Анжела Козницкая? Наш бог и наше все? Очень, очень рада!
- А я - Лилит…
Анжела помогла последней войти - её чемодан оказался неожиданно велик и с большим трудом протиснулся в проход. Водитель, успевший перебраться на своё место, сумрачно буркнул:
- Не, ну вы что тут… Весь гардероб взяли? Или поездка на всю осень?
- А вы не вмешивайтесь, - Ирэниэль отвечала, не удостаивая его даже взглядом. - Мы, женщины, лучше знаем, сколько и чего брать с собой. Правда, девочки?
Её никто не поддержал, даже Лилит, и та нахмурилась. Анжела мило улыбнулась «Эльфийке», усадила всех на места и уже обратилась было к нему с командой о выезде, как в раскрытые до сих пор двери, ворвалась запыхавшаяся женщина, с невзрачной тощей сумкой в руках.
- Это двадцатка? Ой, чуть не опоздала!
- Простите, вы куда?
- Нет, этот дурдом никогда не кончится… Пусть сама разбирается! - Ирина демонстративно повернулась к Фаерскому. - Опять, какая-то чумовая лезет в автобус, а наша Анжела и виду не подает!
Но Анжела, хоть и вызвала её недовольство, уже встала на пути женщины и всячески пыталась её заставить выйти прочь.
- Я же вам говорю - это не рейсовый автобус! Не двадцатка! Выйдете, пожалуйста!
- Почему не двадцатка? Она всегда здесь стоит, каждый вечер! Пустите меня, не надо толкаться!
- Вы номер видите? Где здесь номер вашего маршрута? Это - специальный рейс, для участников литературного слёта, вам здесь не место!
Женщина, поняв очевидное, захлопала глазами. Её платок слетел на плечи, и все увидели очень симпатичное лицо, начавшее заполняться слезами. Анжела смягчилась:
- Ну, поймите же… У нас спецрейс. Вам куда надо, вообще?
- Эй, красавица, твой драндулет уже полчаса, как хвостом вильнул! - Прыщавый, внимательно осмотревший на женщину, недовольно ждал, пока она покинет салон.
- А вам далеко? Может, по пути? - Влад, этот вечный поборник и защитник справедливости, вдруг вмешался, отвлёкшись от разговора со Свирской. - Анжела, да возьмите её Подбросим по дороге - и место свободное есть!
- Ну, я не знаю… я сама - не против. Как все решат?
- Вот ещё! - Ирина решила пойти наперекор. Хоть он и удержал её от падения, но позволить командовать парадом, если этого не в состоянии сделать сама Анжела - увольте!
- Этот микроавтобус нанят специально для нас, а возить запоздавших попутчиков - дело таксистов.
- Да я заплачу! - Женщина испуганно вытащила деньги. - Я, сколько надо, столько и отдам! Мне ведь теперь до утра тут сидеть…
- И что, там дети малые? Муж не накормит, спать не уложит? - Ирина ворчала уже по инерции - симпатии пассажиров склонялись скорее в пользу Влада.
- Нет мужа. И детей нет. Одна живу. Я, вообще, в отпуске, решила вот в город наведаться, за покупками.
Водитель, услышав её признание, словно принял какое-то решение…
- Нам, в принципе, по пути. Если хозяев уговоришь - могу и подбросить. Только сами разбирайтесь - моё дело маленькое.
Женщина с мольбой обернулась к Анжеле. Та растерянно развела руки:
- Ну, садитесь… Только наш автобус зафрахтован, мы поедем по заданному маршруту - вам придётся сойти, где получится.
- С какой стати? - Алиса Темнова, с очень недовольным выражением подскочила из кресла. - Пусть ждёт своего!
- Да ладно, Алиса! Или вам место жалко? Вон, сколько пустых еще!
- У меня, по списку – двенадцать человек. А с этой приблудной – тринадцать. Число-то, какое, серьёзное Не боитесь, господа хорошие? – Водитель мрачно уставился на Анжелу, ожидая ответа.
Администраторша, словно получив разрешение от других пассажиров, игнорировав слова и Алисы, и прыщавого, кивнула опоздавшей. Та радостно уселась на свободное сиденье. Ирина отвернулась - черт те знает, как, начинается этот слет…
Её плохое настроение передалось и «подруге» - Алиса тоже довольно неприязненно смотрела на Анжелу и их новую попутчицу, но, заметив вопрошающий взгляд Ирины, сразу смягчилась лицом…
- Все не так, да?
Ирине не хотелось обсуждать с ней вопросы организационного характера - в конце концов, это её пригласили, а не она сама. Раз там приняли такое решение - пусть сами и отдуваются!
- Нормально… Не понятен выбор, а так - пусть.
- А я надеялась на гораздо большее количество участников. А так - и покрасоваться не перед кем! - Алиса кивнула в сторону мужчин. - Всего двое… и один - козлобород!
- Второй не лучше, - Ирина неприязненно подёрнула плечом. - Только и виду, что мужчина. Старый…
- Это точно! - Алиса как-то странно посмотрела в сторону Влада… Ирина уловила её взгляд и даже поразилось - сколько скрытой неприязни там было! Неужели, Зорич и ей дорогу перешёл?
- Ты что?
Алиса мигом преобразилась. Она достала из сумочки пакетик с фисташками и предложила Ирине:
- Будешь?
- Засорение хочешь? Здесь соли - замучаешься выводить потом.
- А я - люблю… - Алиса расковыряла пакетик и принялась хрустеть.
Анжела опять пересчитала пассажиров в салоне, после чего объявила:
- Кажется, все…
- Все? Или - кажется? - Ирина настолько была зла на Козницкую, что у неё даже появилась мысль покинуть микроавтобус. - Здесь почти все места заняты! Или, в списке есть другие фамилии?
- Нет, все перечисленные - здесь. Можем ехать…
- Тогда - вперёд? Что ждём?
Анжела как-то обречённо вздохнула, посмотрела на водителя, и тот, приняв это как команду, завёл двигатель. Почти сразу дверца в кабине открылась и рядом с Прыщавым уселся новый человек - громадного роста и с бычьей шеей. Он был без шапки, с бритой налысо головой. Это ещё больше не понравилось Ирине - с какой стати?
- Мой сменщик! - Водитель, предвидя вопросы, поспешил разъяснить ситуацию. - Я своё уже почти откатал, сойду, как вас доставлю. А ему дальше ездить!
- Конвейер… Не зря потом в новостях талдычат - машины не выдерживают нагрузки, ломаются на трассе.
- Не говорите, Ирэниэль. Хорошо, хоть мы в таком автомобиле едем, в нашу, родную «газель», я бы ни за что не села!
…Ирину постепенно клонило в сон. Они проехали Москву, выбрались за кольцевую, где водитель потушил свет, как и предупреждал. Радио он тоже не включал, зато усиленно работал обогрев - в салоне стало тепло и очень тихо.
Момента, как они въехали на какую-то просёлочную дорогу, она не заметила. Вокруг все было совершенно пустынно, не встречалось даже редких машин - вероятно, из-за позднего часа и того, что это не выходной день, когда многие спешат на дачи, загородные дома, и обратно… Лес, подступающий вплотную к трассе, был тёмным и мрачным, но отдельных стволов она практически не видела - машина мчалась хоть и не с безумной скоростью, но достаточно быстро, чтобы что-то разглядеть. Постепенно все приложили свои головы к плечам соседок, и лишь Зорич все болтал о чем-то со Свирской - видимо, эти двое нашли друг в друге приятных собеседников! Подумаешь - порноавторша, и этот… Мечтатель-переросток. Да, ради интереса, она как-то заглянула в его книгу - Постапокалипсис… То есть, давно заброшенное и благополучное всеми забытое чтиво - благо таких опусов в сети наваяли немереное количество! От того, что было предпочтительно на сайте, отличалось сильно, зачем он вообще сюда пришёл - непонятно? Однако, кто-то даже покупал…
Она не знала, что её так бесило. Не внешность - это точно. Седой, да, но стариком не кажется. И виду ведь не подаёт, что тоже её знает - хоть и заочно! Но, если она и не пытается скрыть своей неприязни, то он, занятый своей соседкой, вовсе не обращает на неё никакого внимания!
Ирина протёрла глаза - возможно, скоро конец этой затянувшейся поездке. Раз, как обещала Анжела, их после прибытия поведут на ужин, надо выглядеть достойно - не как эти клуши, развалившиеся, словно бабки на полатях! Она - женщина, с высокой буквы! И всегда должна держать форму и фасон - как её учила мать, строгая и властная жена бывшего генерала, уволенного в запас после грандиозной чистки и выявления не слишком праведных средств накопления капитала…
Других детей, кроме самой Ирины, в семье не было - мать вовсе не собиралась становиться вечной «бабой на сносях», и сидеть дома с пелёнками и кашами. Напротив, она всячески третировала своего безвольного орденоносца, вынуждая последнего, напрячь все связи, чтобы попасть в столицу. В итоге они осели в Питере, что было не совсем то, что она хотела, но намного лучше Дальнего Востока или Кавказа. Там Ирина и окончила литинститут - чем гордилась перед другими авторами, и что непременно напоминала, при каждом удобном случае.
Она не вышла замуж - вернее, однажды поддалась уговорам шустрого адъютанта своего отца, мечтавшего о скорой карьере, но папаша, застав дочку в объятиях бравого майора, выставил последнего за дверь, а ей, усадив Ирину на кухне, живо разъяснил разницу между просветами на погонах, количеством и размерами звёзд, и их значением в обычной жизни… Мать только дополнила науку, посоветовав ей не дёргаться и ждать более подходящего жениха, благо их крутилось вокруг семьи в избытке.
Она зевнула… Свет в «мерседесе» так и не включили - дурацкая прихоть организаторов! Даже посмотреть некуда - темно, и кроме затылков самого водителя и его напарника, ничего не видно. А ещё и мутно очень… Странно? Почему их головы так сильно кажутся жёлтыми?
А надо привести себя в порядок, подкрасить губы, тени на веках проверить… Ладно, свои - а если в кемпинге их встретят общие знакомые, с кем она придумывала этот портал? Пусть, она занялась больше своими сочинениями, но ведь это не значит, что можно опуститься до уровня Вдовиной, или придурочной Ирэниэль?
Она протянула руку, желая привлечь внимание и попросить включить свет - сколько можно, в самом деле? Но та упёрлась в препятствие… Ирина недоуменно отдёрнула руку назад - это ещё что? Когда садились, вроде ничего такого она не заметила. И зачем?
Она, окончательно проснувшись, снова попыталась прикоснуться к плечу громилы, сидевшего рядом с прыщавым водителем. И опять не смогла - пальцы упёрлись во что-то твёрдое, сильно напоминающее стекло. Однако, тот, словно почувствовав, обернулся. Ирина увидела оскал давно не чищеных зубов, потом губы задвигались - тот о чем-то заговорил с водителем! А потом, он так страшно улыбнулся, что она отшатнулась назад…
Она хотела разбудить соседей, и с силой толкнула Свирскую, прикрывшую глаза на плече Влада Зорича. Потом так же дёрнула задремавшую Анжелу, отчего та недоуменно подскочила и вопросительно уставилась на неё с вопросом - «Что?»
Ирина хотела сказать про заграждение, про страшную ухмылку здоровяка - но горло словно перехватило обручем, воздух стал невыносимо горьким, а потом… Потом, в полутьме, она заметила, как застыло лицо Анжелы, как расширяются глаза ничего не понимающей Евы Свирской, а, после - грязный, и почему-то, быстро приближающийся, пол салона…
…Влад смотрел на экран, пытаясь понять - кто его разыгрывает? Приглашение от портала, сулившее какие-то, совершенно нежданные блага - с чего вдруг? Ну, да, он уже почти год в числе авторов ресурса, с некоторыми даже познакомился - чисто виртуально, так как не имел ни возможности, ни особого желания, встречаться наяву. А тут… И ведь не сказать, что его книги привлекают такое уж большое количество читателей и могут похвастаться ежедневными скачиваниями - вовсе нет! Скорее, даже наоборот - это он, проверяя статистику, все больше впадал в меланхолию…
И, вдруг - письмо, где черным по белому, его назвали одним из самых нужных авторов для портала, и позвали на мероприятие, о которых он только слышал, но никогда ни в чем подобном не участвовал. Однако…
Тем не менее, строчки на экране не пропали. Влад еще раз перечитал письмо, окончательно убедившись в его реальности:
- «…Дорогие наши авторы! Администрация сайта сердечно поздравляет Вас, наших любимых создателей миров, с наступающим "старым" Новым годом и делает предложение, от которого Вы, как мы надеемся, не сможете отказаться!» - он даже произнес вслух, словно проверяя содержание увиденных слов. Все верно - его приглашают, как и еще нескольких участников загадочного слета, и зовут довольно настойчиво - одно только предупреждение чего стоит! Воздержаться от переписки с коллегами, во избежание ненужных кривотолков и сплетен… Хотя - формулировка правильная. Запусти кто это сообщение по всему ресурсу - и, от межавторского с..ча, весь замысел организаторов, провести встречу в тишине, будет безнадежно испорчен.
Смущало, как и прежде, первое - выбор админов. Нет, он, конечно, не считал себя совсем уж плохим автором - как раз, напротив! И даже немножко гордился числом скачиваний - но только на иных ресурсах, где заправляли пираты. В общем количестве, эта цифра вполне могла составить до ста тысяч, что по любым меркам более, чем много! Правда, толку от этого, в финансовом отношении было так же одинаково - то есть, более чем мало. Если не хуже... Распространенность пиратских копий самим своим существованием убивала желание потенциальных покупателей приобретать книги, а его, соответственно - их писать… И круг замыкался. Так как гидру убить было нельзя - вместо одного прикрытого сайта, или, убранной после долгой переписки с его хозяевами, книги, немедля появлялся новый, порой еще более глумливый и вовсе не желающий вступать в какое-либо общение с авторами.
Но здесь, на этом портале, он вовсе не входил в число первых.
