Влад навскидку мог назвать несколько имен, которые, по его мнению, делали погоду ресурса - Ирина Порох, штампующая свои романы едва ли не по одному в сезон, тандем «Ведьм», Ольга Оверкова, мелькавшая в блогах с упорством и занудностью, столь же заметным по ее текстам, ну и еще парочка-другая «аффторш», к коим он не питал ровно никаких чувств - ни положительных, ни отрицательных. Он просто не был знаком с их книгами - как и с большинством других произведений, выложенных здесь за деньги, или бесплатно.
Прочесть все было невозможно. Авторов на портале уже набралось более четырехсот, у каждого - минимум, две-три книги. Лишь единицы выкладывали по одной. Но и они, войдя во вкус, и насмотревшись на страницы более плодовитых, начинали штамповать свои опусы едва не с конвейерной скоростью. Если задаться целью все это просто просмотреть - когда найти время на обычную жизнь, где надо работать? Кроме того - лично он просто не умел сочетать чтение чужого текста, и, одновременно, думать над собственным.
Влад, не испытывая сильного влечения к наиболее частому встречающемуся на портале жанру - любовным историям, густо замешанным на фэнтези и прочей магии-варпирщине-академии - лишь морщился при каждом их упоминании. Это не вдохновляло на приобретение последних, и, лишь в самых крайних случаях, когда ему становился интересен сам автор (скорее - авторша, ибо их было намного больше, чем авторов-мужчин!) мог выкупить книгу, и прочитать текст, выдавая после этого все свои впечатления в личку - любые замечания по содержанию, выносить на всеобщее обозрение считал недостойным и унижающим человека, который это написал.
Все это нисколько не могло привести его в число фаворитов - и письмо, маячившее перед глазами на серо-голубом фоне заставки монитора, маня своей привлекательностью, так и не давало ответа - почему Он?
Отказаться? Влада откинулся на стуле и принялся слегка покачиваться - словно под ним кресло-качалка. Это не успокаивало, не помогало сосредоточиться - просто, привычка, приобретенная в детстве и так и не исчезнувшая за годы… Так что ответить?
Он прикинул:
«Так… На карточке - около десятки, можно перехватить у Гены, если обещание содержать участников за счет самого портала верно - и вовсе, траты только на дорогу. А он не выезжал за пределы города почти пять лет! Почему не попробовать? В конце концов - он ничем не рискует, ну, не получится с обещанным договором на издание - так хоть развеется, тем более что работа над последней частью серии стоит, а работа настоящая, которая «кормит» - пока под вопросом. И?..»
Он снова посмотрел на экран, потом занес руку над клавиатурой…
- «Да!»
Сообщение ушло. Влад убрал письмо в папку - «связь с порталом», посмотрел на часы, и, охнув, вскочил. Согласился! А дальше? Время приближалось в шести, поезд, насколько он знал, отходил в девять. Нужно успеть собраться, позвонить Генке, купить билет - и все это за довольно короткий срок! Но, раз решил ехать - вперед!
…Мелькали какие-то непонятные тени, сердце стучало, словно только что пришлось пробежать ускоренную стометровку, а тело отзывалось на все невыносимой ломкой - и ноги и руки выворачивало, будто наизнанку…
Влад открыл глаза - но, вместо ожидаемого света, кругом царила непроглядная тьма. Он сразу понял, что в этой темноте, он не единственный - отовсюду слышались стоны и шорох, начавшие вскоре сменяться недоуменными вопросами.
- Мама… Где я?
- Эй… Кто-нибудь?
- Больно… Голова… Ой, кто это?
Он ощутил холод - куртка, в которой он садился в автобус, таинственным образом пропала, а от довольно жесткого пола тянуло холодом. Влад дотронулся до щеки - кожа была в чем-то липком, с отвратительным запахом, отчего он потянулся в карман за платком. Против ожидания, рука провалилась в пустоту - пиджак был, словно вывернут, исчезли и ключи, и носовой платок. Как и мобильник, документы и сумка, со всеми его вещами. Влад поежился - здесь было совсем не тепло, откуда-то дуло и этот сквозняк, по-видимому, и привел его в чувство. И, не его одного…
- Где я? Что это? Эй! Эй!!
- Не кричите… - Влад узнал голос Анжелы. Та, по вероятности, пыталась кого-то успокоить.
- Кто это? Помогите!
- Не надо орать. Я это, я… Анжела.
- Анжела? - Голос спрашивающей, еще больше взвился. - Где мы? Что за дела?
- Анжела! Что все это значит? - это уже принадлежало Ирине Порох, он, несмотря на кратковременное общение, успел запомнить ее брезгливые и полупрезрительные интонации…
- Я не знаю. Девочки, я ничего не понимаю, честно! - Ответ Анжелы прозвучал тихо, без надрыва - это свидетельствовало, что она, в отличие от прочих, старалась держать себя в руках. Влад оценил ее тон - по крайней мере, не он один, пытается сохранить самообладание… Но, действительно - что, черт возьми, происходит?
- Мы где? Эй! Кто здесь? - это уже звучал голос Константина Фаерского. Влад поморщился. Неприятный фальцет козлобородого тоже не мог остаться незамеченным - тот, пожалуй, громче всех распинался в своей любви к порталу, сидя в автобусе, где так рьяно стремился привлечь внимание и благосклонность Анжелы.
А Фаерский не унимался…
- Кто здесь? Почему темно?
- Константин, не кричите, пожалуйста… - ему ответила Лариса Вдовина. Ее густой бас сразу перекрыл все прочие звуки и даже навел некий порядок в общем гаме. - Вы у меня барабанные перепонки порвете своим ором… Никто вам не ответит - неужели, не ясно? Я так понимаю, здесь все, кто ехал в кемпинг? Или, нет?
Ее вопрос мог бы остаться и без ответа, но Влад, сообразив, что это лучший способ выяснить ситуацию, поддержал женщину:
- Тихо! Прекратите кричать!
- А кто это здесь командует? - Фаерский, вовсе не желая никого слушать, стал орать еще более пронзительно. - Пусть Анжела нам объяснит - что за шутки?
- Командую пока я - Влад Зорич. А ты - заткнись и молчи, если хочешь дожить до того момента, пока появится свет. Все ясно? Нам надо выяснить, все ли здесь, то есть, провести перекличку. А теперь - я спрашиваю - мне отвечают. Не все сразу - по очереди! Понятно? Все, начали… Анжела? Вы - здесь?
- Да. Я, сама ниче…
- Я уже понял. Настя… Извиняюсь - Анастасия Лав Стори?
- Тут… - Тихий голосок девушки донесся с противоположного угла.
- Фаерский?
- Я здесь! Здесь я! Объяснит мне, наконец, хоть кто-нибудь, что все это значит? Почему мы сидим в темноте? Где мы? И на кой черт нам эта перекличка?
Влад вынужден был снова прервать мужчину:
- Обязательно объясним. Потом, когда сами разберемся. Ирина! Порох?
- Разве не слышно? - Ее недовольный тон раздался с того же места, где была Анастасия. - Разумеется, вместе со всеми.
- Юлдуз… Салямова? Вы здесь? - Влад старался припомнить все имена и фамилии, сидевших в автобусе, что являлось сейчас довольно затруднительным - головная боль не отпускала, да и кратковременное знакомство не могло гарантировать, что он произнесет всех правильно…
- Салимова… Я тут.
Он кивнул, хоть никто и не мог его увидеть. Можно продолжать…
- Кого не вспомню - отзывайтесь сами. Нас должно быть тринадцать. Я назвал и услышал пятерых, со мной вместе - шестеро. Кто здесь еще есть?
- Алиса! Темнова! - это уже донеслось с другого места. Влад снова кивнул - рыжая «ведьма», как самая обаятельная и дружелюбная, запомнилась ему больше всех.
- Вдовина Лариса. Рядом со мной еще кто-то…
- Это я, Герта Гримм!
- И, я! Я!
Влад придал голосу более жесткие нотки:
- Мы слышим. Назовитесь!
- Свирская! Ева!
С другого угла донеслось испуганно:
- Тамара Галев… Простите - Ирэниэль! Я здесь!
- Все назвались? - Влад пересчитывал имена попутчиков. - На тринадцать не хватает…
- Лилит… - Он узнал. Самая неприметная из всех, и самая забитая и затюканная на портале, чьи робкие статейки и возвышенные стишки не вызывали ничего, кроме желания закрыть страницу и больше никогда к ней не возвращаться. Но, несмотря на общее непризнание, она упорно хотела быть замеченной - за что и «получала» от «коллег», по полной…
- И кто-то рядом… я не знаю.
Влад прикинул - двенадцать. А кто - тринадцатый? Вроде, Анжела их тоже пересчитывала, перед самой посадкой? Но он точно помнил - и шофер, этот прыщавый парень, тоже говорил - мол, число какое многозначительное! Тринадцать их было! Тринадцать!
- Это я… Я к вам подсела, мне в сторону поселка надо… Боярский хутор - не слышали? А вы, как раз туда направлялись… Меня Ксенией зовут.
- Да помню… Только момент пропустил, когда вам разрешили. Анжела, это так? - Он не спрашивал - просто хотел услышать подтверждение из уст самой руководительницы. В ответ донеслось негромкое:
- Да… Она так просила - все согласились! Ну, вот, я и позволила ей сесть с нами…
Влад снова прикинул количество отозвавшихся.
«Я, Фаерский, Темнова-ведьма, Анжела, Свирская, Гримм, потом эта... Казашка! Еще - ряженая, как ее… Иринэль? Не важно… Настя, бабища здоровая, Алиса… Мало! А, да - Лилит! А кто тринадцатый? Черт, да эта же - «звездо» местного разлива! Тогда - все!"
Ощущение, что он кого-то пропустил, все еще не проходило. Влад, опомнившись, высказал свои мысли вслух:
- А водитель? Водитель, где?
По углам помещения послышалась возня и вопросы, задаваемые друг другу:
- Вы кто?
- Настя… Не трогайте меня, я не водитель!
- Очумела? Что, мужика от женщины отличить не можешь? - Это уже от Ирины Порох… А та, негодуя, на кого-то, продолжила. - Совсем все сдурели? Руки убери, хабалка!
- Сама хабалка! - Влад узнал возмущенный голос Ирэниэль. Хоть и внешне спокойная, она, однако, вовсе не желала быть мишенью для признанной «звезды» … - В темноте ничего и никого не видно, нечего из себя такую недотрогу корчить! Никто вас специально трогать не собирался!
- Культура прет… - на слова Ирины отозвалась Свирская. - А меня, так на всем сайте поносила… и то не так, и то не этак. А сама - хороша!
- Заткнись! - Ответ от Порох не заставил себя ждать! - То же, мне, порнозвезда! Это не твои повестушки, где прекрасные любовники крадут своих невест! Мы все - черт знает где, и никто не может ничего пояснить! А, какая-то, дура, лапает мои ноги, словно и так не ясно, кто перед ней сидит!
- Вот я и говорю - корона давит… Снять не пора, ясновельможная вы наша?
- В темноте - не ясно! - Влад вступился за Свирскую. - И никому - не ясно. Только, вот что… не ссорьтесь, раньше времени. Еще успеется…
- Это почему? - Взволнованный Фаерский кинул реплику со своего места. - Почему - успеем?
- Потому что мы все, здесь присутствующие, сейчас вовсе не в кемпинге… впрочем, это еще надо выяснить. Но - если мое предположение верно! - в замкнутом и ограниченном пространстве. Или, подобие того… Судя по звуку и тому, что все довольно близко друг к другу - это, примерно, двадцать квадратов. То есть - средней руки зал любого жилого дома. Или - подвала… И скорее - последнее, потому что на дерево, то, на чем мы находимся, не сильно похоже. А, вот - зачем? - мне кажется, скоро узнаем… И, если я прав - вряд ли скоро отсюда выйдем. Так что, умерьте свои нервы и сидите тихо - они еще понадобятся.
Вместо этого шум разгорелся еще больше - отовсюду доносились крики, кое-кто стал плакать, а Фаерский, не на шутку разбушевавшись, с силой кого-то толкнул, отчего его собеседник упал на пол. Полнейшая темнота не позволяла что-либо предпринять, и Влад, вспомнив, что у него был крохотный фонарик, потянулся к сумке… рука опять наткнулась на пустоту, вернее - все тот же пол, покрытый, как ему показалось, большим слоем пыли и даже влаги. Кроме грязи рядом ничего было - вероятно, как и у всех, кто сейчас оказался в этом помещении.
- Я домой торопилась… Там кошка одна, не кормленная. И соседку не предупредила - думала, обернусь на рынок, зайду в парикмахерскую, да на свою маршрутку успею. Вот, зачем, зачем я на этот проклятый автобус села?
- Так вам и говорили - не рейсовый… А, вы - пустите, да пустите.
Спокойный голос Вдовиной перекрыл рыдания испуганной женщины, но тоже, ни на что не давал разумного ответа…
- Анжела? - Ирина вновь напомнила о себе. - Где ты?
- Здесь… Ирина, я сама ниче…
- Да? А мне кажется - все ты знаешь! Какое еще к чертям, приглашение? Какой слет? Почему мне никто не сообщил? Или что - я уже не вхожу в правление?
- Ого? - Свирская, которая, судя по близко раздавшемуся замечанию, находилась рядом с Владом, не преминула оценить полученную информацию. - Выходит, правду говорили, что наша суперстар, лишь потому суперстар, что на одном кресле с админами находится? А мы-то, грешные, все на великий талант списывали, да умение других обсирать!
- А вас никто не спрашивает! - Взвизгнула Ирина, поняв, что выдала строго охраняемую тайну, которая, на самом деле, тайной давно не являлось… Кто хотел - мог поискать в сети интервью о зарождении портала, где назывались всем фамилии его основателей. Знал это и Влад - и старался лишний раз не пересекаться во мнениях с Ириной, прекрасно понимая, что испорченные отношения лишь усугубят его, и без того бессмысленное пребывание на портале. Не всегда получалось, правда… Его, слишком свободолюбивый характер не позволял пройти мимо слишком явных нападок «звезды» на других авторов - он вмешивался со своим мнением, слово за слово… Последний раз закончилось тем, что его временно отстранили от возможности писать комментарии. И Влад вполне справедливо решил - иного объяснения, что Ирина, с которой он схлестнулся, имеет прямое отношение к владельцам ресурса, просто не могло быть.
- Сидите себе, и не мешайте мне выяснить!
- А что тут выяснять? - Это уже донеслось от «ведьмы». - И так понятно. Нас - похитили. Инопланетяне.
- Еще чертей приплетите, Алиса. - Вдовина тоже не осталась в стороне. - Или - ведьм. Самое время им появится.
- А вы - лихо болотное, да змея трехглавого. Не они ли у вас красу-девицу в подземелье утащили?
- Ой? Ушам своим не верю… Так ты, девонька, знакома с моими текстами? А среди покупателей, твоей фамилии, как-то не значится.
Алиса фыркнула:
- Вот еще. Ну, пролистала, пока она на «САМе» висела. Я, да будет всем известно, не только свои книги пишу - но и чужие читаю. А вот многие, кто сейчас по углам завывают, кроме себя, любимых, никого не замечают!
- Ну, спасибо, милая… Хоть кто-то оценил труды мои праведные.
Ирина, так и не получившая ответа от Анжелы, снова громко спросила:
- Кто придумал слет? Говори? Ты же должна быть в курсе!
- Не в курсе я! - Анжела отвечала тихо, едва ли не шёпотом. - Я даже в лицо всех не знаю - только тебя! А когда Дубровина вышла, и половина ваших, вместе с ней решила свой сайт создать - вообще, все указания только по почте получаю!
- И что? Что за указание?
- Разослать приглашение участникам слета, самой встретить вас у вокзала и ехать на автобусе в кемпинг. Все…
- Все?
- Все. Насчет остального мне ничего не сообщали. Я так думала - руководство встретит нас на месте и там уже разъяснит условия конкурса и сам план этого сбора.
- Нормально так… - Лариса Вдовина прогудела в темноте. - Сдается мне, это просто приключение такое. Организаторы нас немножко дурят, вдохновение, таким образом, повышают. А что? Мне - нравится. Оригинально, по-моему!
С ней трудно было, не согласится - вполне приличное объяснение всему происходящему. Оно устраивало всех и постепенно всхлипы прекратились. В помещении даже стали раздаваться более уверенные голоса - словам Вдовиной как-то сразу поверили, и темнота больше не пугала своей непредсказуемостью.
Прочесть все было невозможно. Авторов на портале уже набралось более четырехсот, у каждого - минимум, две-три книги. Лишь единицы выкладывали по одной. Но и они, войдя во вкус, и насмотревшись на страницы более плодовитых, начинали штамповать свои опусы едва не с конвейерной скоростью. Если задаться целью все это просто просмотреть - когда найти время на обычную жизнь, где надо работать? Кроме того - лично он просто не умел сочетать чтение чужого текста, и, одновременно, думать над собственным.
Влад, не испытывая сильного влечения к наиболее частому встречающемуся на портале жанру - любовным историям, густо замешанным на фэнтези и прочей магии-варпирщине-академии - лишь морщился при каждом их упоминании. Это не вдохновляло на приобретение последних, и, лишь в самых крайних случаях, когда ему становился интересен сам автор (скорее - авторша, ибо их было намного больше, чем авторов-мужчин!) мог выкупить книгу, и прочитать текст, выдавая после этого все свои впечатления в личку - любые замечания по содержанию, выносить на всеобщее обозрение считал недостойным и унижающим человека, который это написал.
Все это нисколько не могло привести его в число фаворитов - и письмо, маячившее перед глазами на серо-голубом фоне заставки монитора, маня своей привлекательностью, так и не давало ответа - почему Он?
Отказаться? Влада откинулся на стуле и принялся слегка покачиваться - словно под ним кресло-качалка. Это не успокаивало, не помогало сосредоточиться - просто, привычка, приобретенная в детстве и так и не исчезнувшая за годы… Так что ответить?
Он прикинул:
«Так… На карточке - около десятки, можно перехватить у Гены, если обещание содержать участников за счет самого портала верно - и вовсе, траты только на дорогу. А он не выезжал за пределы города почти пять лет! Почему не попробовать? В конце концов - он ничем не рискует, ну, не получится с обещанным договором на издание - так хоть развеется, тем более что работа над последней частью серии стоит, а работа настоящая, которая «кормит» - пока под вопросом. И?..»
Он снова посмотрел на экран, потом занес руку над клавиатурой…
- «Да!»
Сообщение ушло. Влад убрал письмо в папку - «связь с порталом», посмотрел на часы, и, охнув, вскочил. Согласился! А дальше? Время приближалось в шести, поезд, насколько он знал, отходил в девять. Нужно успеть собраться, позвонить Генке, купить билет - и все это за довольно короткий срок! Но, раз решил ехать - вперед!
*******
…Мелькали какие-то непонятные тени, сердце стучало, словно только что пришлось пробежать ускоренную стометровку, а тело отзывалось на все невыносимой ломкой - и ноги и руки выворачивало, будто наизнанку…
Влад открыл глаза - но, вместо ожидаемого света, кругом царила непроглядная тьма. Он сразу понял, что в этой темноте, он не единственный - отовсюду слышались стоны и шорох, начавшие вскоре сменяться недоуменными вопросами.
- Мама… Где я?
- Эй… Кто-нибудь?
- Больно… Голова… Ой, кто это?
Он ощутил холод - куртка, в которой он садился в автобус, таинственным образом пропала, а от довольно жесткого пола тянуло холодом. Влад дотронулся до щеки - кожа была в чем-то липком, с отвратительным запахом, отчего он потянулся в карман за платком. Против ожидания, рука провалилась в пустоту - пиджак был, словно вывернут, исчезли и ключи, и носовой платок. Как и мобильник, документы и сумка, со всеми его вещами. Влад поежился - здесь было совсем не тепло, откуда-то дуло и этот сквозняк, по-видимому, и привел его в чувство. И, не его одного…
- Где я? Что это? Эй! Эй!!
- Не кричите… - Влад узнал голос Анжелы. Та, по вероятности, пыталась кого-то успокоить.
- Кто это? Помогите!
- Не надо орать. Я это, я… Анжела.
- Анжела? - Голос спрашивающей, еще больше взвился. - Где мы? Что за дела?
- Анжела! Что все это значит? - это уже принадлежало Ирине Порох, он, несмотря на кратковременное общение, успел запомнить ее брезгливые и полупрезрительные интонации…
- Я не знаю. Девочки, я ничего не понимаю, честно! - Ответ Анжелы прозвучал тихо, без надрыва - это свидетельствовало, что она, в отличие от прочих, старалась держать себя в руках. Влад оценил ее тон - по крайней мере, не он один, пытается сохранить самообладание… Но, действительно - что, черт возьми, происходит?
- Мы где? Эй! Кто здесь? - это уже звучал голос Константина Фаерского. Влад поморщился. Неприятный фальцет козлобородого тоже не мог остаться незамеченным - тот, пожалуй, громче всех распинался в своей любви к порталу, сидя в автобусе, где так рьяно стремился привлечь внимание и благосклонность Анжелы.
А Фаерский не унимался…
- Кто здесь? Почему темно?
- Константин, не кричите, пожалуйста… - ему ответила Лариса Вдовина. Ее густой бас сразу перекрыл все прочие звуки и даже навел некий порядок в общем гаме. - Вы у меня барабанные перепонки порвете своим ором… Никто вам не ответит - неужели, не ясно? Я так понимаю, здесь все, кто ехал в кемпинг? Или, нет?
Ее вопрос мог бы остаться и без ответа, но Влад, сообразив, что это лучший способ выяснить ситуацию, поддержал женщину:
- Тихо! Прекратите кричать!
- А кто это здесь командует? - Фаерский, вовсе не желая никого слушать, стал орать еще более пронзительно. - Пусть Анжела нам объяснит - что за шутки?
- Командую пока я - Влад Зорич. А ты - заткнись и молчи, если хочешь дожить до того момента, пока появится свет. Все ясно? Нам надо выяснить, все ли здесь, то есть, провести перекличку. А теперь - я спрашиваю - мне отвечают. Не все сразу - по очереди! Понятно? Все, начали… Анжела? Вы - здесь?
- Да. Я, сама ниче…
- Я уже понял. Настя… Извиняюсь - Анастасия Лав Стори?
- Тут… - Тихий голосок девушки донесся с противоположного угла.
- Фаерский?
- Я здесь! Здесь я! Объяснит мне, наконец, хоть кто-нибудь, что все это значит? Почему мы сидим в темноте? Где мы? И на кой черт нам эта перекличка?
Влад вынужден был снова прервать мужчину:
- Обязательно объясним. Потом, когда сами разберемся. Ирина! Порох?
- Разве не слышно? - Ее недовольный тон раздался с того же места, где была Анастасия. - Разумеется, вместе со всеми.
- Юлдуз… Салямова? Вы здесь? - Влад старался припомнить все имена и фамилии, сидевших в автобусе, что являлось сейчас довольно затруднительным - головная боль не отпускала, да и кратковременное знакомство не могло гарантировать, что он произнесет всех правильно…
- Салимова… Я тут.
Он кивнул, хоть никто и не мог его увидеть. Можно продолжать…
- Кого не вспомню - отзывайтесь сами. Нас должно быть тринадцать. Я назвал и услышал пятерых, со мной вместе - шестеро. Кто здесь еще есть?
- Алиса! Темнова! - это уже донеслось с другого места. Влад снова кивнул - рыжая «ведьма», как самая обаятельная и дружелюбная, запомнилась ему больше всех.
- Вдовина Лариса. Рядом со мной еще кто-то…
- Это я, Герта Гримм!
- И, я! Я!
Влад придал голосу более жесткие нотки:
- Мы слышим. Назовитесь!
- Свирская! Ева!
С другого угла донеслось испуганно:
- Тамара Галев… Простите - Ирэниэль! Я здесь!
- Все назвались? - Влад пересчитывал имена попутчиков. - На тринадцать не хватает…
- Лилит… - Он узнал. Самая неприметная из всех, и самая забитая и затюканная на портале, чьи робкие статейки и возвышенные стишки не вызывали ничего, кроме желания закрыть страницу и больше никогда к ней не возвращаться. Но, несмотря на общее непризнание, она упорно хотела быть замеченной - за что и «получала» от «коллег», по полной…
- И кто-то рядом… я не знаю.
Влад прикинул - двенадцать. А кто - тринадцатый? Вроде, Анжела их тоже пересчитывала, перед самой посадкой? Но он точно помнил - и шофер, этот прыщавый парень, тоже говорил - мол, число какое многозначительное! Тринадцать их было! Тринадцать!
- Это я… Я к вам подсела, мне в сторону поселка надо… Боярский хутор - не слышали? А вы, как раз туда направлялись… Меня Ксенией зовут.
- Да помню… Только момент пропустил, когда вам разрешили. Анжела, это так? - Он не спрашивал - просто хотел услышать подтверждение из уст самой руководительницы. В ответ донеслось негромкое:
- Да… Она так просила - все согласились! Ну, вот, я и позволила ей сесть с нами…
Влад снова прикинул количество отозвавшихся.
«Я, Фаерский, Темнова-ведьма, Анжела, Свирская, Гримм, потом эта... Казашка! Еще - ряженая, как ее… Иринэль? Не важно… Настя, бабища здоровая, Алиса… Мало! А, да - Лилит! А кто тринадцатый? Черт, да эта же - «звездо» местного разлива! Тогда - все!"
Ощущение, что он кого-то пропустил, все еще не проходило. Влад, опомнившись, высказал свои мысли вслух:
- А водитель? Водитель, где?
По углам помещения послышалась возня и вопросы, задаваемые друг другу:
- Вы кто?
- Настя… Не трогайте меня, я не водитель!
- Очумела? Что, мужика от женщины отличить не можешь? - Это уже от Ирины Порох… А та, негодуя, на кого-то, продолжила. - Совсем все сдурели? Руки убери, хабалка!
- Сама хабалка! - Влад узнал возмущенный голос Ирэниэль. Хоть и внешне спокойная, она, однако, вовсе не желала быть мишенью для признанной «звезды» … - В темноте ничего и никого не видно, нечего из себя такую недотрогу корчить! Никто вас специально трогать не собирался!
- Культура прет… - на слова Ирины отозвалась Свирская. - А меня, так на всем сайте поносила… и то не так, и то не этак. А сама - хороша!
- Заткнись! - Ответ от Порох не заставил себя ждать! - То же, мне, порнозвезда! Это не твои повестушки, где прекрасные любовники крадут своих невест! Мы все - черт знает где, и никто не может ничего пояснить! А, какая-то, дура, лапает мои ноги, словно и так не ясно, кто перед ней сидит!
- Вот я и говорю - корона давит… Снять не пора, ясновельможная вы наша?
- В темноте - не ясно! - Влад вступился за Свирскую. - И никому - не ясно. Только, вот что… не ссорьтесь, раньше времени. Еще успеется…
- Это почему? - Взволнованный Фаерский кинул реплику со своего места. - Почему - успеем?
- Потому что мы все, здесь присутствующие, сейчас вовсе не в кемпинге… впрочем, это еще надо выяснить. Но - если мое предположение верно! - в замкнутом и ограниченном пространстве. Или, подобие того… Судя по звуку и тому, что все довольно близко друг к другу - это, примерно, двадцать квадратов. То есть - средней руки зал любого жилого дома. Или - подвала… И скорее - последнее, потому что на дерево, то, на чем мы находимся, не сильно похоже. А, вот - зачем? - мне кажется, скоро узнаем… И, если я прав - вряд ли скоро отсюда выйдем. Так что, умерьте свои нервы и сидите тихо - они еще понадобятся.
Вместо этого шум разгорелся еще больше - отовсюду доносились крики, кое-кто стал плакать, а Фаерский, не на шутку разбушевавшись, с силой кого-то толкнул, отчего его собеседник упал на пол. Полнейшая темнота не позволяла что-либо предпринять, и Влад, вспомнив, что у него был крохотный фонарик, потянулся к сумке… рука опять наткнулась на пустоту, вернее - все тот же пол, покрытый, как ему показалось, большим слоем пыли и даже влаги. Кроме грязи рядом ничего было - вероятно, как и у всех, кто сейчас оказался в этом помещении.
- Я домой торопилась… Там кошка одна, не кормленная. И соседку не предупредила - думала, обернусь на рынок, зайду в парикмахерскую, да на свою маршрутку успею. Вот, зачем, зачем я на этот проклятый автобус села?
- Так вам и говорили - не рейсовый… А, вы - пустите, да пустите.
Спокойный голос Вдовиной перекрыл рыдания испуганной женщины, но тоже, ни на что не давал разумного ответа…
- Анжела? - Ирина вновь напомнила о себе. - Где ты?
- Здесь… Ирина, я сама ниче…
- Да? А мне кажется - все ты знаешь! Какое еще к чертям, приглашение? Какой слет? Почему мне никто не сообщил? Или что - я уже не вхожу в правление?
- Ого? - Свирская, которая, судя по близко раздавшемуся замечанию, находилась рядом с Владом, не преминула оценить полученную информацию. - Выходит, правду говорили, что наша суперстар, лишь потому суперстар, что на одном кресле с админами находится? А мы-то, грешные, все на великий талант списывали, да умение других обсирать!
- А вас никто не спрашивает! - Взвизгнула Ирина, поняв, что выдала строго охраняемую тайну, которая, на самом деле, тайной давно не являлось… Кто хотел - мог поискать в сети интервью о зарождении портала, где назывались всем фамилии его основателей. Знал это и Влад - и старался лишний раз не пересекаться во мнениях с Ириной, прекрасно понимая, что испорченные отношения лишь усугубят его, и без того бессмысленное пребывание на портале. Не всегда получалось, правда… Его, слишком свободолюбивый характер не позволял пройти мимо слишком явных нападок «звезды» на других авторов - он вмешивался со своим мнением, слово за слово… Последний раз закончилось тем, что его временно отстранили от возможности писать комментарии. И Влад вполне справедливо решил - иного объяснения, что Ирина, с которой он схлестнулся, имеет прямое отношение к владельцам ресурса, просто не могло быть.
- Сидите себе, и не мешайте мне выяснить!
- А что тут выяснять? - Это уже донеслось от «ведьмы». - И так понятно. Нас - похитили. Инопланетяне.
- Еще чертей приплетите, Алиса. - Вдовина тоже не осталась в стороне. - Или - ведьм. Самое время им появится.
- А вы - лихо болотное, да змея трехглавого. Не они ли у вас красу-девицу в подземелье утащили?
- Ой? Ушам своим не верю… Так ты, девонька, знакома с моими текстами? А среди покупателей, твоей фамилии, как-то не значится.
Алиса фыркнула:
- Вот еще. Ну, пролистала, пока она на «САМе» висела. Я, да будет всем известно, не только свои книги пишу - но и чужие читаю. А вот многие, кто сейчас по углам завывают, кроме себя, любимых, никого не замечают!
- Ну, спасибо, милая… Хоть кто-то оценил труды мои праведные.
Ирина, так и не получившая ответа от Анжелы, снова громко спросила:
- Кто придумал слет? Говори? Ты же должна быть в курсе!
- Не в курсе я! - Анжела отвечала тихо, едва ли не шёпотом. - Я даже в лицо всех не знаю - только тебя! А когда Дубровина вышла, и половина ваших, вместе с ней решила свой сайт создать - вообще, все указания только по почте получаю!
- И что? Что за указание?
- Разослать приглашение участникам слета, самой встретить вас у вокзала и ехать на автобусе в кемпинг. Все…
- Все?
- Все. Насчет остального мне ничего не сообщали. Я так думала - руководство встретит нас на месте и там уже разъяснит условия конкурса и сам план этого сбора.
- Нормально так… - Лариса Вдовина прогудела в темноте. - Сдается мне, это просто приключение такое. Организаторы нас немножко дурят, вдохновение, таким образом, повышают. А что? Мне - нравится. Оригинально, по-моему!
С ней трудно было, не согласится - вполне приличное объяснение всему происходящему. Оно устраивало всех и постепенно всхлипы прекратились. В помещении даже стали раздаваться более уверенные голоса - словам Вдовиной как-то сразу поверили, и темнота больше не пугала своей непредсказуемостью.
