На другой половине комнаты перед окном находился широкий стол, за которым сидел человек в форме, но без головного убора. Стол был оборудован компьютером с громоздким экраном, большим плоским телефоном, факсом и маленьким принтером. Слева от стола стоял огромный металлический сейф, а справа пластиковый шкаф с папками.
Как только они вошли в приёмную, человек в форме нажал кнопку на телефоне.
– Фёдор Алексеевич, Коробков здесь, – сообщил он.
– Пусть войдёт, – раздалось по громкой связи.
Приведший Марка мужчина открыл боковую дверь, пропустив его вперёд, затем зашёл сам и закрыл дверь за собой.
Они оказались в огромном кабинете, хорошо освещённым светом пяти окон и массивной хрустальной люстры под потолком. Нижняя часть стен слева и впереди была полностью закрыта большим рядом шкафов – как закрытых, так и застеклённых, с книгами, папками, сувенирами и статуэтками. В правом дальнем углу стояло три чёрных кожаных кресла, окружавших круглый журнальный столик. Вдоль окон тянулся длинный стол, слева от которого прямо от двери почти до конца комнаты шла ковровая дорожка, как в коридоре. Конец столика примыкал к другому, поставленному боком, кабинетному столу, заваленному телефонами, папками, книгами, канцелярскими предметами.
За столом сидел грузный пожилой мужчина в форме с тремя звёздочками на погонах. У него было круглое красноватое лицо и заметно выпирающее брюшко. Когда Марк зашёл, он встал навстречу ему.
– Фёдор Алексеевич, – чуть хриплым голосом сообщил начальник.
– Марк.
– А по отчеству?
– Отца зовут Георгий.
– Значит, Марк Георгиевич. А то представляешься, как нерусский.
Шумилин пригласил Марка сесть в кресло и сам плюхнулся в соседнее.
– Юра, ты пока подожди в приёмной, – сказал он мужчине, сопровождавшему Марка, и тот молча ушёл.
С полминуты Шумилин молча глядел на гостя.
– Значит, ты работаешь у Андрея? – наконец спросил он.
– Да.
– Ну, и как он?
– В смысле, как его дела сейчас? – не понял Марк.
– Да нет, как его дела сейчас, я знаю, – раздражённо ответил Шумилин. – Вообще как он тебе? Как начальник, как человек.
– Очень хороший человек. И начальник хороший. Строгий.
– Хороший начальник и должен быть строгим. А ты, конкретно, чем занимаешься?
– Наша работа, в основном, это юридические вопросы. Мы же решаем проблемы клиентов.
– А, то есть, ты юрист.
– Да, конечно.
– Расследования проводил?
– Приходится и расследованиями заниматься.
– С чего думаешь начать?
– Хотел бы со всеми материалами ознакомиться, чтобы иметь общее представление.
Шумилин тяжело вздохнул.
– Я дам тебе такую возможность. Чтобы ты не тратил зря время. И человека тебе дам.
– Это лишнее, – возразил Марк.
– Не лишнее, – отрезал Шумилин. – Без него ты и шагу не сможешь здесь сделать. Начнёшь ходить туда-сюда, задавать всякие вопросы, тут же вызовут милицию. А вместе с нашим сотрудником у тебя проблем не будет. Учти, у нас не Америка, мы всё под контролем держим.
Он встал и направился к своему столу. Марк тоже встал с кресла.
– И ещё. Давай договоримся так: мы тебе даём всю нужную информацию, и ты тоже докладываешь нам обо всём, что выяснишь. Без самодеятельности, понял? Этих паршивцев, кто бы они не были, мы сами должны взять. Поможешь нам, скажем спасибо. Вопросы есть?
– Да.
– Задавай.
– Что связывает всех людей, чьи дома были подожжены? Включая, разумеется, моего шефа и Калючинцева.
– Я думал, ты уже знаешь, кто и чем занимается и занимался раньше…
– Это всё я знаю. Но работали профессионалы, и они выбрали мишенью конкретных людей. Это не случайно, должно быть что-то, объединяющее их, то есть вас всех. Не место рождения, и не положение. Что-то более конкретное.
Полковник мрачно уставился на Марка.
– Ничего другого, более конкретного нет. По крайней мере, мне об этом неизвестно. Тебе поручили это дело, вот и ищи. Ясно?
– Ясно.
Полковник нажал на кнопку телефона.
– Пригласи Юру.
Снова вошёл мужчина, сопровождавший сюда Марка.
– Знакомься – это Юрий Станиславович Коробков. Он ознакомит тебя со всеми материалами дела. А это – Марк Георгиевич. Он занимается расследованием поджогов дач, так что с этого момента будете сотрудничать. Юра, дай товарищу всё, что у нас есть по этим сгоревшим дачам, и в дальнейшем будешь ему помогать, сопровождать. Ну, ты понимаешь, чтобы никто ему не мешал.
– Слушаюсь, Фёдор Алексеевич.
– Тогда идите, работайте.
Марк вышел с Юрием.
– Сейчас хотите материалы изучить? – спросил Коробков в коридоре.
– Да, зачем время терять. Только давай уже сразу на «ты».
– Хорошо, – в первый раз улыбнулся Юрий. – Тогда пойдём в мой кабинет.
Они спустились на лифте на второй этаж. Юрий открыл ключом свой кабинет – небольшую комнату в пятнадцать квадратных метров с двумя столами, составленными в форме буквы «Т». Усадив гостя сбоку от ближайшего стола, он вытащил из шкафа объёмную папку и положил на стол.
– Можешь смотреть. Здесь по всем сгоревшим дачам.
Марк открыл папку, бегло просмотрел материалы, затем достал блокнот с ручкой и поставил их рядом.
– Ну, ты пока смотри, а я сейчас чаю сделаю, – сказал Юрий и вышел из кабинета.
Марк стал подробно просматривать бумаги и фотографии, выписывая в блокнот основную информацию – в первую очередь, имена владельцев, адреса, телефоны, даты пожаров, данные по проживавшим и свидетелям. Через минут двадцать в кабинет вернулся Юрий. В одной руке он нёс две кружки с дымящимся чаем, в другой пакетик с какими-то сладостями. Всё это он поставил на стол, сев напротив Марка.
– Ну, что, общая картина вырисовывается? – поинтересовался Юрий.
– Пока смутно, но есть за что зацепиться, – продолжая листать дело и выписывать в блокнот, ответил Марк. – Самое главное, ваши сотрудники хорошо поработали, все необходимые данные записали.
– Ну, так ты меня извини! Ты видел, чьи дачи сожгли?
– Да я знаю, чьи. Иначе, зачем бы меня сюда командировали?
– А это правда, что ты из Америки приехал?
– Тсс! – прижав палец к губам, тихо произнёс Марк. – Это секретная информация.
– А зачем?
– Это тоже секретная информация. Но тебе, так уж и быть, скажу. Знаешь человека по фамилии Калючинцев?
Юрий наморщил лоб.
– Что-то знакомое, но не могу вспомнить.
– Не напрягайся. Двадцать лет назад он был заместителем вашего Теплова.
– А, точно, Иван… как его там…
– Фёдорович.
– Да, Фёдорович. Только сейчас я не знаю, где он.
– Зато я знаю. Переехал в Америку, владелец газеты «Русское Возрождение», а также яхты, пары роскошных квартир и загородной виллы. Вот эту самую виллу у него тоже подожгли.
– Ты хочешь сказать, что между его подожженной виллой и…
– Это ещё не всё, – перебил Юрия Марк. – Ещё у одного вашего земляка, Морозова Андрея Сергеевича, который проживает в том же городе, недавно подожгли дом, в котором он проживал.
– Дом, не виллу?
– Виллы у него нет. Только собственная квартира и контора «One Call Renew», в которой я, кстати, работаю.
– А, теперь понятно, почему ты здесь. Те поджоги, надеюсь, ты расследовал? Что-то общее есть?
– Есть, конечно. Очевидно, что работали профессионалы. Следов нет.
– Да, – согласился Юрий. – Ты чай-то пей!
– Хорошо. Судя по всему, пожар везде начинался с прибора, пользующегося открытым огнём – с камина или с плиты. Понимаешь, что это значит?
– Что это значит?
– Это способ скрыть следы. На каминах или плитах столько всего накапливается в процессе их использования, что найти на них след небольшого взрыва или поджога практически невозможно. Почерк абсолютно одинаковый.
– А каким образом им удалось во всех случаях не оставить никаких следов? Почти на всех дачах проживали работники, но никто ничего не видел, не слышал.
Марк зачем-то ещё раз пролистал несколько страниц пухлого дела.
– Возможно, преступники действовали ночью.
Юрий покачал головой.
– Почти на всех дачах имеются собаки. Почему они не среагировали? Прямо мистика какая-то!
– Ну, в мистику я пока что не верю. Собаки ведь были во дворе?
– Ну, и что?
– Значит, могли не среагировать из-за того, что преступники или, скорее, даже один преступник находился внутри дома.
– А как он туда попал? Всё равно он должен был войти туда. А?
– Вот это и нужно выяснить, – закрывая папку и пряча в карман блокнот, сказал Марк. – Для меня больший интерес представляет одна любопытная деталь: хронология.
– Что это значит?
– Ранним утром в одно и то же время горит шесть дач. Проходит ровно одна неделя, и примерно в то же время горит ещё шесть дач. Снова проходит неделя, и горит вилла Калючинцева – уже в окрестностях нашего города. И ещё через неделю поджигают дом моего шефа – Морозова.
– И что это значит?
– Похоже на какой-то ритуал. Судя по профессионализму, должен был действовать один и тот же человек или одна группа, но каким образом можно успеть провернуть это всё за короткое время?
– Я же говорю, мистика, – повторил Юрий.
Марк провёл ладонью по лицу.
– Мы должны осмотреть все эти дачи.
– Прямо сейчас?
– Да, а чего ждать?
– Поехали.
Через десять минут чёрная «Тойота» уже мчала их по ухабистой дороге.
– Куда вначале поедем? – спросил Юрий.
– Нет разницы. Ты же знаешь, какая где находится. Выбирай оптимальный маршрут, чтобы быстрее объехать все.
– Окей.
Машина свернула на грунтовую дорогу вдоль почти пустынной местности.
– Только желательно по нормальной дороге, – попросил Марк.
– Ты ещё не видел, какие дороги бывают, – усмехнулся Юрий. – На танке не проедешь.
– Понятно, почему у вас одни внедорожники в городе.
– Привыкай, Марк. Это Россия. Дороги – это наше больное место.
– К этому невозможно привыкнуть, – подпрыгивая на очередном выступе, посетовал Марк.
Юрий засмеялся.
Машина въехала в какое-то поселение, состоявшее из десятка старых непонятно из чего сколоченных домов за покосившимися бесцветными заборами. Сразу залаяли собаки, послышалось кудахтанье кур. Где-то на повороте автомобиль чуть не задавил гревшегося на дороге рыжего кота – тот издал отчаянный вопль и в мгновенье взлетел по стволу ближайшего дерева вверх.
Внезапно старые избушки закончились, и машина остановилась перед каменным забором, который, как теперь уже понял Марк, был обязательным атрибутом богатого загородного дома.
– Дача Неверовского, – сообщил Юрий, когда они вышли из машины. – Внутрь зайдём?
– Пока не нужно, – ответил Марк. – Я хочу прогуляться вокруг.
Он пошёл вдоль двухметровой ограды, осматривая неприступную стену и одновременно окружающее пространство. Юрий неотступно шёл за ним. Противоположная сторона дачи выходила к полям, засеянным какой-то злаковой культурой. Символической границей полей являлась линия электропередач, протянутая по деревянным столбам высотой в 7-8 метров. Где-то вдалеке отдыхал одинокий трактор.
Марк прошёл несколько метров по направлению к полям. Земля была покрыта довольно высокой дикой травой, по которой явно не ездили автомобили. Зато вдоль электроопор хорошо просматривалась колея, образованная проезжавшими неоднократно тяжёлыми машинами.
Вернувшись к ограде, Марк с Юрием продолжили обходить дачу, пока не вернулись обратно к машине.
– Теперь зайдём? – спросил Юрий.
– Нет, не вижу смысла. Поехали дальше.
Они уселись в машину и двинулись обратно, снова раздражая собак и пугая кур.
– Надеюсь, польза от этих поездок будет? – печально поинтересовался Юрий, когда они вырулили на асфальтированную дорогу. – А то машину жалко гробить.
– У меня есть кое-какие мысли, – задумчиво ответил Марк, – но пока я не осмотрю все дачи, приберегу их.
В течение пары часов они подобным же образом осмотрели ещё шесть дач. Но на очередной вилле – Шумиловской – произошёл сбой системы. Как только машина подъехала к воротам, к ней с яростным лаем подскочила большущая овчарка в ошейнике.
– Ого! – воскликнул Марк. – Вот это охрана!
– Да уж! – поддержал его Юрий, пятясь обратно к машине.
– А что, у вас разрешается выпускать на улицу собак без присмотра?
– Смотря для кого…
В этот момент открылись ворота дачи, и на улицу выскочил пожилой мужчина в лыжной шапочке в сопровождении ещё одной овчарки на поводке.
– Юрий Станиславович, – крикнул он с каким-то незнакомым Марку акцентом, – А шо ж вы не сказали, что приедете? Я бы Цыгана убрал с дороги.
– Да мы так, мимо проезжали, – неопределённо ответил Юрий. – Просто хотели осмотреть местность.
– В дом зайдёте?
– Нет, Ефим. Мы осмотримся вокруг. Собаку только забери.
– Цыган, ко мне! – скомандовал мужчина, и пёс, прекратив лай, метнулся к воротам.
Марк с Юрием двинулись по привычному маршруту, обходя участок против часовой стрелки.
– Здесь и камеры стоят, – заметил Марк. – Интересно, они давно здесь или только после пожара появились?
– Давно здесь. Дача всегда была под охраной.
– И обрати внимание: в первый раз нас обнаружили обитатели дачи. Впрочем, и эта охрана не спасла от пожара.
– Вряд ли на ночь собаку выпускали на улицу.
– Это верно.
Они вернулись к машине и уже собирались сесть внутрь, но в этот момент ворота снова открылись, и к ним вышел Ефим, на этот раз без собаки.
– Вы шо, езжать собрались?
– Ну, да, – ответил Юрий. – А что?
– Может, зайдёте, пообедаете?
– Нет, Ефим, времени мало.
– Ну, перекусите маленько и поедете дальше.
Юрий повернулся к Марку.
– Зайдём? Время, действительно, обеденное.
– Если ненадолго, то можно.
– Идёмте, – обрадовался Ефим и повёл их внутрь.
Беглого взгляда на дом и окружающий его двор Марку было достаточно, чтобы понять, что когда-то здесь был обычный сельский дом с фруктовым садом и огородом, но в течение долгого периода всё многократно переделывалось и перестраивалось. Поэтому сад представлял собой хаотическое нагромождение совершенно разных растений – деревьев, кустов, цветов и пустых участков земли, а главное строение очевидным образом складывалось из отдельных пристроек, которые не составляли единого целого в архитектурном плане. В результате пожара большая часть стен почернела, а на месте окон остались лишь обуглившиеся остовы. Крыша была местами вздыблена.
В стороне от дома находилась прямоугольная постройка с односкатной крышей. Туда Ефим и повёл своих гостей.
Ещё не войдя внутрь, Марк ощутил сильный дух кухонной стряпни. В другое время он мог бы почувствовать отвращение к этому запаху, но рейды по дачам и полуденное время разожгли в нём аппетит.
Внутри большой комнаты, в которую они попали, находилась кухня со всеми необходимыми принадлежностями, а в другой половине стоял простенький стол, накрытый клеёнкой и шесть обычных деревянных стульев.
На плите дымилась большая кастрюля, а возле неё хлопотала довольно упитанная крупная женщина в простой одежде и большим фартуком впереди. Увидев входящих, она быстро заговорила зычным голосом:
– Здоровеньки булы! Заходьте, hости дороhи. Проходьте, проходьте. Ось умывальнык, прошу до столу, будь ласка. Юра, не соромся. Саджай своhо товарыша.
Как только вся троица уселась за стол, женщина быстро принесла глубокие тарелки, ложки, вилки, положила большое блюдо с горой толстых кусков хлеба, несколько небольших блюдец с различной закуской, от которой шёл ужасающий запах чеснока и чего-то кислого. Наконец в центр стола она положила огромную супницу
– Ну, йыште. Смачноhо вам. Не буду вам заважаты…
Как только они вошли в приёмную, человек в форме нажал кнопку на телефоне.
– Фёдор Алексеевич, Коробков здесь, – сообщил он.
– Пусть войдёт, – раздалось по громкой связи.
Приведший Марка мужчина открыл боковую дверь, пропустив его вперёд, затем зашёл сам и закрыл дверь за собой.
Они оказались в огромном кабинете, хорошо освещённым светом пяти окон и массивной хрустальной люстры под потолком. Нижняя часть стен слева и впереди была полностью закрыта большим рядом шкафов – как закрытых, так и застеклённых, с книгами, папками, сувенирами и статуэтками. В правом дальнем углу стояло три чёрных кожаных кресла, окружавших круглый журнальный столик. Вдоль окон тянулся длинный стол, слева от которого прямо от двери почти до конца комнаты шла ковровая дорожка, как в коридоре. Конец столика примыкал к другому, поставленному боком, кабинетному столу, заваленному телефонами, папками, книгами, канцелярскими предметами.
За столом сидел грузный пожилой мужчина в форме с тремя звёздочками на погонах. У него было круглое красноватое лицо и заметно выпирающее брюшко. Когда Марк зашёл, он встал навстречу ему.
– Фёдор Алексеевич, – чуть хриплым голосом сообщил начальник.
– Марк.
– А по отчеству?
– Отца зовут Георгий.
– Значит, Марк Георгиевич. А то представляешься, как нерусский.
Шумилин пригласил Марка сесть в кресло и сам плюхнулся в соседнее.
– Юра, ты пока подожди в приёмной, – сказал он мужчине, сопровождавшему Марка, и тот молча ушёл.
С полминуты Шумилин молча глядел на гостя.
– Значит, ты работаешь у Андрея? – наконец спросил он.
– Да.
– Ну, и как он?
– В смысле, как его дела сейчас? – не понял Марк.
– Да нет, как его дела сейчас, я знаю, – раздражённо ответил Шумилин. – Вообще как он тебе? Как начальник, как человек.
– Очень хороший человек. И начальник хороший. Строгий.
– Хороший начальник и должен быть строгим. А ты, конкретно, чем занимаешься?
– Наша работа, в основном, это юридические вопросы. Мы же решаем проблемы клиентов.
– А, то есть, ты юрист.
– Да, конечно.
– Расследования проводил?
– Приходится и расследованиями заниматься.
– С чего думаешь начать?
– Хотел бы со всеми материалами ознакомиться, чтобы иметь общее представление.
Шумилин тяжело вздохнул.
– Я дам тебе такую возможность. Чтобы ты не тратил зря время. И человека тебе дам.
– Это лишнее, – возразил Марк.
– Не лишнее, – отрезал Шумилин. – Без него ты и шагу не сможешь здесь сделать. Начнёшь ходить туда-сюда, задавать всякие вопросы, тут же вызовут милицию. А вместе с нашим сотрудником у тебя проблем не будет. Учти, у нас не Америка, мы всё под контролем держим.
Он встал и направился к своему столу. Марк тоже встал с кресла.
– И ещё. Давай договоримся так: мы тебе даём всю нужную информацию, и ты тоже докладываешь нам обо всём, что выяснишь. Без самодеятельности, понял? Этих паршивцев, кто бы они не были, мы сами должны взять. Поможешь нам, скажем спасибо. Вопросы есть?
– Да.
– Задавай.
– Что связывает всех людей, чьи дома были подожжены? Включая, разумеется, моего шефа и Калючинцева.
– Я думал, ты уже знаешь, кто и чем занимается и занимался раньше…
– Это всё я знаю. Но работали профессионалы, и они выбрали мишенью конкретных людей. Это не случайно, должно быть что-то, объединяющее их, то есть вас всех. Не место рождения, и не положение. Что-то более конкретное.
Полковник мрачно уставился на Марка.
– Ничего другого, более конкретного нет. По крайней мере, мне об этом неизвестно. Тебе поручили это дело, вот и ищи. Ясно?
– Ясно.
Полковник нажал на кнопку телефона.
– Пригласи Юру.
Снова вошёл мужчина, сопровождавший сюда Марка.
– Знакомься – это Юрий Станиславович Коробков. Он ознакомит тебя со всеми материалами дела. А это – Марк Георгиевич. Он занимается расследованием поджогов дач, так что с этого момента будете сотрудничать. Юра, дай товарищу всё, что у нас есть по этим сгоревшим дачам, и в дальнейшем будешь ему помогать, сопровождать. Ну, ты понимаешь, чтобы никто ему не мешал.
– Слушаюсь, Фёдор Алексеевич.
– Тогда идите, работайте.
Марк вышел с Юрием.
– Сейчас хотите материалы изучить? – спросил Коробков в коридоре.
– Да, зачем время терять. Только давай уже сразу на «ты».
– Хорошо, – в первый раз улыбнулся Юрий. – Тогда пойдём в мой кабинет.
Они спустились на лифте на второй этаж. Юрий открыл ключом свой кабинет – небольшую комнату в пятнадцать квадратных метров с двумя столами, составленными в форме буквы «Т». Усадив гостя сбоку от ближайшего стола, он вытащил из шкафа объёмную папку и положил на стол.
– Можешь смотреть. Здесь по всем сгоревшим дачам.
Марк открыл папку, бегло просмотрел материалы, затем достал блокнот с ручкой и поставил их рядом.
– Ну, ты пока смотри, а я сейчас чаю сделаю, – сказал Юрий и вышел из кабинета.
Марк стал подробно просматривать бумаги и фотографии, выписывая в блокнот основную информацию – в первую очередь, имена владельцев, адреса, телефоны, даты пожаров, данные по проживавшим и свидетелям. Через минут двадцать в кабинет вернулся Юрий. В одной руке он нёс две кружки с дымящимся чаем, в другой пакетик с какими-то сладостями. Всё это он поставил на стол, сев напротив Марка.
– Ну, что, общая картина вырисовывается? – поинтересовался Юрий.
– Пока смутно, но есть за что зацепиться, – продолжая листать дело и выписывать в блокнот, ответил Марк. – Самое главное, ваши сотрудники хорошо поработали, все необходимые данные записали.
– Ну, так ты меня извини! Ты видел, чьи дачи сожгли?
– Да я знаю, чьи. Иначе, зачем бы меня сюда командировали?
– А это правда, что ты из Америки приехал?
– Тсс! – прижав палец к губам, тихо произнёс Марк. – Это секретная информация.
– А зачем?
– Это тоже секретная информация. Но тебе, так уж и быть, скажу. Знаешь человека по фамилии Калючинцев?
Юрий наморщил лоб.
– Что-то знакомое, но не могу вспомнить.
– Не напрягайся. Двадцать лет назад он был заместителем вашего Теплова.
– А, точно, Иван… как его там…
– Фёдорович.
– Да, Фёдорович. Только сейчас я не знаю, где он.
– Зато я знаю. Переехал в Америку, владелец газеты «Русское Возрождение», а также яхты, пары роскошных квартир и загородной виллы. Вот эту самую виллу у него тоже подожгли.
– Ты хочешь сказать, что между его подожженной виллой и…
– Это ещё не всё, – перебил Юрия Марк. – Ещё у одного вашего земляка, Морозова Андрея Сергеевича, который проживает в том же городе, недавно подожгли дом, в котором он проживал.
– Дом, не виллу?
– Виллы у него нет. Только собственная квартира и контора «One Call Renew», в которой я, кстати, работаю.
– А, теперь понятно, почему ты здесь. Те поджоги, надеюсь, ты расследовал? Что-то общее есть?
– Есть, конечно. Очевидно, что работали профессионалы. Следов нет.
– Да, – согласился Юрий. – Ты чай-то пей!
– Хорошо. Судя по всему, пожар везде начинался с прибора, пользующегося открытым огнём – с камина или с плиты. Понимаешь, что это значит?
– Что это значит?
– Это способ скрыть следы. На каминах или плитах столько всего накапливается в процессе их использования, что найти на них след небольшого взрыва или поджога практически невозможно. Почерк абсолютно одинаковый.
– А каким образом им удалось во всех случаях не оставить никаких следов? Почти на всех дачах проживали работники, но никто ничего не видел, не слышал.
Марк зачем-то ещё раз пролистал несколько страниц пухлого дела.
– Возможно, преступники действовали ночью.
Юрий покачал головой.
– Почти на всех дачах имеются собаки. Почему они не среагировали? Прямо мистика какая-то!
– Ну, в мистику я пока что не верю. Собаки ведь были во дворе?
– Ну, и что?
– Значит, могли не среагировать из-за того, что преступники или, скорее, даже один преступник находился внутри дома.
– А как он туда попал? Всё равно он должен был войти туда. А?
– Вот это и нужно выяснить, – закрывая папку и пряча в карман блокнот, сказал Марк. – Для меня больший интерес представляет одна любопытная деталь: хронология.
– Что это значит?
– Ранним утром в одно и то же время горит шесть дач. Проходит ровно одна неделя, и примерно в то же время горит ещё шесть дач. Снова проходит неделя, и горит вилла Калючинцева – уже в окрестностях нашего города. И ещё через неделю поджигают дом моего шефа – Морозова.
– И что это значит?
– Похоже на какой-то ритуал. Судя по профессионализму, должен был действовать один и тот же человек или одна группа, но каким образом можно успеть провернуть это всё за короткое время?
– Я же говорю, мистика, – повторил Юрий.
Марк провёл ладонью по лицу.
– Мы должны осмотреть все эти дачи.
– Прямо сейчас?
– Да, а чего ждать?
– Поехали.
Через десять минут чёрная «Тойота» уже мчала их по ухабистой дороге.
– Куда вначале поедем? – спросил Юрий.
– Нет разницы. Ты же знаешь, какая где находится. Выбирай оптимальный маршрут, чтобы быстрее объехать все.
– Окей.
Машина свернула на грунтовую дорогу вдоль почти пустынной местности.
– Только желательно по нормальной дороге, – попросил Марк.
– Ты ещё не видел, какие дороги бывают, – усмехнулся Юрий. – На танке не проедешь.
– Понятно, почему у вас одни внедорожники в городе.
– Привыкай, Марк. Это Россия. Дороги – это наше больное место.
– К этому невозможно привыкнуть, – подпрыгивая на очередном выступе, посетовал Марк.
Юрий засмеялся.
Машина въехала в какое-то поселение, состоявшее из десятка старых непонятно из чего сколоченных домов за покосившимися бесцветными заборами. Сразу залаяли собаки, послышалось кудахтанье кур. Где-то на повороте автомобиль чуть не задавил гревшегося на дороге рыжего кота – тот издал отчаянный вопль и в мгновенье взлетел по стволу ближайшего дерева вверх.
Внезапно старые избушки закончились, и машина остановилась перед каменным забором, который, как теперь уже понял Марк, был обязательным атрибутом богатого загородного дома.
– Дача Неверовского, – сообщил Юрий, когда они вышли из машины. – Внутрь зайдём?
– Пока не нужно, – ответил Марк. – Я хочу прогуляться вокруг.
Он пошёл вдоль двухметровой ограды, осматривая неприступную стену и одновременно окружающее пространство. Юрий неотступно шёл за ним. Противоположная сторона дачи выходила к полям, засеянным какой-то злаковой культурой. Символической границей полей являлась линия электропередач, протянутая по деревянным столбам высотой в 7-8 метров. Где-то вдалеке отдыхал одинокий трактор.
Марк прошёл несколько метров по направлению к полям. Земля была покрыта довольно высокой дикой травой, по которой явно не ездили автомобили. Зато вдоль электроопор хорошо просматривалась колея, образованная проезжавшими неоднократно тяжёлыми машинами.
Вернувшись к ограде, Марк с Юрием продолжили обходить дачу, пока не вернулись обратно к машине.
– Теперь зайдём? – спросил Юрий.
– Нет, не вижу смысла. Поехали дальше.
Они уселись в машину и двинулись обратно, снова раздражая собак и пугая кур.
– Надеюсь, польза от этих поездок будет? – печально поинтересовался Юрий, когда они вырулили на асфальтированную дорогу. – А то машину жалко гробить.
– У меня есть кое-какие мысли, – задумчиво ответил Марк, – но пока я не осмотрю все дачи, приберегу их.
В течение пары часов они подобным же образом осмотрели ещё шесть дач. Но на очередной вилле – Шумиловской – произошёл сбой системы. Как только машина подъехала к воротам, к ней с яростным лаем подскочила большущая овчарка в ошейнике.
– Ого! – воскликнул Марк. – Вот это охрана!
– Да уж! – поддержал его Юрий, пятясь обратно к машине.
– А что, у вас разрешается выпускать на улицу собак без присмотра?
– Смотря для кого…
В этот момент открылись ворота дачи, и на улицу выскочил пожилой мужчина в лыжной шапочке в сопровождении ещё одной овчарки на поводке.
– Юрий Станиславович, – крикнул он с каким-то незнакомым Марку акцентом, – А шо ж вы не сказали, что приедете? Я бы Цыгана убрал с дороги.
– Да мы так, мимо проезжали, – неопределённо ответил Юрий. – Просто хотели осмотреть местность.
– В дом зайдёте?
– Нет, Ефим. Мы осмотримся вокруг. Собаку только забери.
– Цыган, ко мне! – скомандовал мужчина, и пёс, прекратив лай, метнулся к воротам.
Марк с Юрием двинулись по привычному маршруту, обходя участок против часовой стрелки.
– Здесь и камеры стоят, – заметил Марк. – Интересно, они давно здесь или только после пожара появились?
– Давно здесь. Дача всегда была под охраной.
– И обрати внимание: в первый раз нас обнаружили обитатели дачи. Впрочем, и эта охрана не спасла от пожара.
– Вряд ли на ночь собаку выпускали на улицу.
– Это верно.
Они вернулись к машине и уже собирались сесть внутрь, но в этот момент ворота снова открылись, и к ним вышел Ефим, на этот раз без собаки.
– Вы шо, езжать собрались?
– Ну, да, – ответил Юрий. – А что?
– Может, зайдёте, пообедаете?
– Нет, Ефим, времени мало.
– Ну, перекусите маленько и поедете дальше.
Юрий повернулся к Марку.
– Зайдём? Время, действительно, обеденное.
– Если ненадолго, то можно.
– Идёмте, – обрадовался Ефим и повёл их внутрь.
Беглого взгляда на дом и окружающий его двор Марку было достаточно, чтобы понять, что когда-то здесь был обычный сельский дом с фруктовым садом и огородом, но в течение долгого периода всё многократно переделывалось и перестраивалось. Поэтому сад представлял собой хаотическое нагромождение совершенно разных растений – деревьев, кустов, цветов и пустых участков земли, а главное строение очевидным образом складывалось из отдельных пристроек, которые не составляли единого целого в архитектурном плане. В результате пожара большая часть стен почернела, а на месте окон остались лишь обуглившиеся остовы. Крыша была местами вздыблена.
В стороне от дома находилась прямоугольная постройка с односкатной крышей. Туда Ефим и повёл своих гостей.
Ещё не войдя внутрь, Марк ощутил сильный дух кухонной стряпни. В другое время он мог бы почувствовать отвращение к этому запаху, но рейды по дачам и полуденное время разожгли в нём аппетит.
Внутри большой комнаты, в которую они попали, находилась кухня со всеми необходимыми принадлежностями, а в другой половине стоял простенький стол, накрытый клеёнкой и шесть обычных деревянных стульев.
На плите дымилась большая кастрюля, а возле неё хлопотала довольно упитанная крупная женщина в простой одежде и большим фартуком впереди. Увидев входящих, она быстро заговорила зычным голосом:
– Здоровеньки булы! Заходьте, hости дороhи. Проходьте, проходьте. Ось умывальнык, прошу до столу, будь ласка. Юра, не соромся. Саджай своhо товарыша.
Как только вся троица уселась за стол, женщина быстро принесла глубокие тарелки, ложки, вилки, положила большое блюдо с горой толстых кусков хлеба, несколько небольших блюдец с различной закуской, от которой шёл ужасающий запах чеснока и чего-то кислого. Наконец в центр стола она положила огромную супницу
– Ну, йыште. Смачноhо вам. Не буду вам заважаты…
