– Прекрасно, – обрадовался Цебрус. – Я буду гордиться тем, что мой дом посетил человек, добровольно отказавшийся от королевского титула. Мне трудно понять, как такое вообще возможно.
– Всё очень просто, господин Цебрус. Прежде всего, я не могу стать королём Мегалии, поскольку я подданный другой страны – Дескандии.
– Ты дескандиец?
– Именно так. Но есть гораздо более важная причина моего отказа – я люблю другую, и не смог бы променять её даже на целое королевство.
– Зачем же ты отправился в Сана-Кирод за мной? – поинтересовалась Суана. – Ты рисковал своей жизнью, спасая меня, хотя любишь другую.
Все с интересом посмотрели на Бизуфа, ожидая, что он ответит. Он глубоко вздохнул.
– Пожалуй, я могу, наконец, сказать вам всем правду, раз всё так благополучно закончилось, а я всё равно уеду домой сразу после вашей коронации.
– Ты уезжаешь в Дескандию! – с сожалением протянула Авкортия.
– Да, мне пора возвращаться. Дело в том, что я не тот, за кого себя выдавал. Моё настоящее имя – Базехил, и я служу при дворе славного короля Дескандии Свитаба. Страна наша небольшая, но очень богатая благодаря выгодному положению на море: через наши порты проходят очень важные торговые пути. Мы торгуем со многими странами, в том числе, конечно же, и с Мегалией…
– Дескандия всегда была другом нашей страны, – подтвердил Цебрус. – Мы тоже очень хорошо зарабатываем благодаря торговле с вами.
– Конечно, кому как не главному казначею страны, хоть и бывшему, знать об этом, – усмехнулся Бизуф. – И мы действительно всегда жили в мире с вами и дорожили этой дружбой. Но помимо вас у нас есть и другие соседи, в том числе, два крупных королевства – Калитан и Сеуна. Несмотря на то, что каждое из них крупнее Дескандии, они намного беднее нашей страны и всегда испытывали к нам зависть. Эти два королевства создали военный союз против Дескандии и ждут подходящего момента, чтобы напасть на нашу страну и захватить наши морские порты, а заодно ограбить наши города и торговцев. В одиночку противостоять двум крупным армиям мы не сможем, и поэтому наш король Свитаб принял решение просить вашего короля Латиса выдать младшую дочь Бислиду за своего сына Алсадуса.
– Но Бислида ещё девочка, – возразила Суана.
– Алсадус тоже молод – ему почти столько же, сколько и мне. Для того чтобы защитить нашу страну от Калитана и Сеуны, нам достаточно заключить соглашение о предстоящем браке, который, разумеется, состоится после того, как Бислида станет совершеннолетней. Благодаря этому наши страны станут союзниками, и врагам придётся отказаться от своих планов.
– Бислида бы обрадовалась, узнав, что сможет стать королевой, – усмехнулась Суана.
– Мы готовились прислать посольство в Тилугем, чтобы передать королю Латису послание от Свитаба, но неожиданно до нас дошли дурные вести о Бислиде, – продолжил Бизуф. – Сообщали, что твою сестру соблазнили, что она ждёт ребёнка и её тщательно скрывают от посторонних глаз во дворце.
– Что?! – воскликнула Суана. – Какие мерзавцы посмели говорить такое о моей сестре?!
– Понятно, что посольство отменили, но у нашего короля слишком серьёзные намерения относительно военного союза с Мегалией. Вот почему меня отправили сюда – я должен был проверить сведения о твоей сестре, узнать, насколько они соответствуют действительности. Мне удалось получить работу у Котифара, чтобы попасть в крепость.
– Значит, ты всё-таки лазутчик, – процедила Авкортия.
– Да, я лазутчик. И мне удалось не только выяснить, что всё сказанное о Бислиде – враньё, но и узнать, кто и зачем распространял все эти слухи.
– И кто это был? – с недовольством поинтересовалась Суана.
– Уктофер.
– Опять этот вонючий клоп! Только зачем?
– Всё очень просто, Суана. Алиста задумала устранить тебя и сделать кронпринцессой Бислиду. Если бы Латис заключил со Свитабом договор о браке Алсадуса и Бислиды, твоя сестра уже не смогла бы по закону претендовать на королевский трон, а значит, кронпринцессой смогла бы стать только Авкортия.
– Какая же всё-таки ползучая гадина эта Алиста! – не выдержала Аэсельфала. – Прости меня, Великий Зомул, но кем нужно быть, чтобы ради власти опорочить свою собственную дочь!
– К тому времени, когда я узнал всё это, случились другие события, – сказал Бизуф. – Суана оказалась в плену у драконов, Авкортия – под арестом во дворце, а Бислида стала кронпринцессой благодаря интригам Уктофера…
– Этот мерзавец ещё получит всё, что ему причитается! – вставил Цебрус.
– Надеюсь, вместе со своей госпожой, – добавила Аэсельфала.
– Теперь уже ни о каком союзе Алсадуса и Бислиды речи не могло быть. Поэтому мне поручили спасти Суану, вернуть её во дворец, чтобы сделать Бислиду свободной от обязательств.
– И ты это сделал, – промолвила Суана.
– Не я сделал, а все мы вместе, – поправил Бизуф. – Я ведь так и не смог победить дракона, а ты сумела нанести ему смертельную рану.
– А Эльтод спас меня от Ународа, – закончила Суана. – И всё-таки ты сделал невозможное. Я бы ни за что не справилась с Ународом, если бы ты не измотал его в тяжёлом бою.
– Я поклялся сделать всё, чтобы спасти тебя.
– Я помню, Бизуф. Это было очень благородно с твоей стороны.
– Меня зовут Базехил.
Суана покачала головой.
– Для меня ты всегда останешься Бизуфом. Надеюсь, что ты не меньше будешь заботиться о своей любимой.
– Обещаю, что буду о ней заботиться и постараюсь сделать счастливой.
– А я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы были вместе, – заключила Суана, покосившись на Авкортию. – Когда ваше посольство, наконец, дойдёт до нас, я не забуду про тебя.
– Благодарю, Суана, – сказал юноша и улыбнулся.
Солнце уже скрылось, и Аэсельфала решила покинуть крепость.
– Пожалуй, нам пора, – проговорила она. – Наконец, все мы можем снова собраться дома. А ты, наверное, соскучилась по своим близким.
– Конечно, тётя. Особенно по Алисте.
Аэсельфала от души засмеялась. Попрощавшись с Суаной, она вместе с мужем и дочкой в сопровождении Бизуфа отправилась к своей карете. Эльтод задержался, чтобы отдельно от всех попрощаться с принцессой.
Взяв Суану за руки, он взглянул ей в глаза.
– Скажи мне честно, принцесса, ты не жалеешь о том, что сделала?
– Ни капельки, – ответила Суана, не раздумывая. – Я не представляю рядом с собой никого, кроме тебя. Когда мы прощались с тобой в Сана-Кироде, я думала, что моя жизнь остановилась, потому что моё сердце осталось там, с тобой. Мне было абсолютно всё равно, что ждёт меня тут, и только любовь к близким заставляла жить.
– А я не смог смириться с тем, что буду жить без тебя, – ответил Эльтод, всё больше и больше растворяя свой выразительный взгляд в широко раскрытых глазах принцессы.
– Как же ты оказался во дворце?
– Долгая история, Суана. На утро после того, как мы расстались, я в человеческом облике затесался в толпу пленников, которых передали вам, и вместе с вами прибыл в Тилугем…
– Так ты всё время был совсем рядом! – воскликнула принцесса. – Почему же ты не дал знать о себе?
– Я очень хотел встретиться с тобой, Суана, – ответил кирод, – но тогда бы я выдал себя и нас бы разлучили навсегда. Пришлось пересилить себя и посвятить всё время тому, чтобы придумать, как попасть во дворец.
– И как же ты это сделал?
– Было трудно. Через пару дней я смог пробиться к командующему вашей армии – Бешоту – и попроситься к нему на службу. Я доказал, что владею мечом лучше любого из его воинов, и он согласился взять меня в свою охрану. Я сопровождал Бешота вместе с вами, когда вы прибыли в крепость, а потом мне просто повезло: твой отец приказал поменять стражу во дворце, и мне удалось пройти с новой стражей внутрь. В суматохе никто не обратил на меня внимания, а я прошёл в зал, куда потом зашли все вы.
– Великий Зомул! Ты столько рисковал, чтобы проникнуть во дворец! Тебя же в любой момент могли схватить и бросить в тюрьму или даже убить!
– Мне всё равно не жить без тебя. Если нам не суждено быть вместе, тогда лучше я умру.
– Хвала Зомулу, теперь всё позади, – с улыбкой молвила принцесса. – И ты можешь остаться во дворце до нашей коронации. Тебе нужно привыкать к своему будущему титулу. Когда ты станешь королём…
– Я никогда не стану королём, Суана, – тихо, почти шёпотом проговорил кирод и уточнил: – таким, как твой отец. Ты будешь править своей страной, а твои близкие – в первую очередь, отец и тётя, будут тебе помогать. Ты же понимаешь, что я в этом тебе помочь не смогу.
– Почему? – с тревогой спросила принцесса.
– Потому что я кирод, и люди никогда не будут относиться ко мне так, как относились бы к человеку. К тому же, ты знаешь, что я не могу слишком долго оставаться в человеческом облике, и мне придётся время от времени возвращаться в Сана-Кирод. И не забывай, что я остаюсь киродом из рода Лебиг, и я нужен своим сородичам.
– Что же ты будешь делать? Чем ты будешь заниматься здесь, в Мегалии?
– Я буду защищать тебя. Я буду защищать твою страну. Я буду делать всё, чтобы ты могла спокойно править своим королевством, принимать справедливые решения и никого не бояться. А если придёт беда, я буду сражаться за тебя и за всё, что тебе дорого.
– Хорошо, Эльтод, – согласилась Суана, – ты будешь поступать так, как посчитаешь нужным. Главное, чтобы ты был со мной. И мне не так важно, будешь ли ты в человеческом облике или в своём обычном.
– Даже когда ты не будешь видеть меня рядом, знай, что я всё равно с тобой, Суана.
Он осторожно коснулся руками её плеч. Принцесса закрыла глаза, приблизившись к нему, положила свою голову на плечо кирода и обняла его.
– Всё очень просто, господин Цебрус. Прежде всего, я не могу стать королём Мегалии, поскольку я подданный другой страны – Дескандии.
– Ты дескандиец?
– Именно так. Но есть гораздо более важная причина моего отказа – я люблю другую, и не смог бы променять её даже на целое королевство.
– Зачем же ты отправился в Сана-Кирод за мной? – поинтересовалась Суана. – Ты рисковал своей жизнью, спасая меня, хотя любишь другую.
Все с интересом посмотрели на Бизуфа, ожидая, что он ответит. Он глубоко вздохнул.
– Пожалуй, я могу, наконец, сказать вам всем правду, раз всё так благополучно закончилось, а я всё равно уеду домой сразу после вашей коронации.
– Ты уезжаешь в Дескандию! – с сожалением протянула Авкортия.
– Да, мне пора возвращаться. Дело в том, что я не тот, за кого себя выдавал. Моё настоящее имя – Базехил, и я служу при дворе славного короля Дескандии Свитаба. Страна наша небольшая, но очень богатая благодаря выгодному положению на море: через наши порты проходят очень важные торговые пути. Мы торгуем со многими странами, в том числе, конечно же, и с Мегалией…
– Дескандия всегда была другом нашей страны, – подтвердил Цебрус. – Мы тоже очень хорошо зарабатываем благодаря торговле с вами.
– Конечно, кому как не главному казначею страны, хоть и бывшему, знать об этом, – усмехнулся Бизуф. – И мы действительно всегда жили в мире с вами и дорожили этой дружбой. Но помимо вас у нас есть и другие соседи, в том числе, два крупных королевства – Калитан и Сеуна. Несмотря на то, что каждое из них крупнее Дескандии, они намного беднее нашей страны и всегда испытывали к нам зависть. Эти два королевства создали военный союз против Дескандии и ждут подходящего момента, чтобы напасть на нашу страну и захватить наши морские порты, а заодно ограбить наши города и торговцев. В одиночку противостоять двум крупным армиям мы не сможем, и поэтому наш король Свитаб принял решение просить вашего короля Латиса выдать младшую дочь Бислиду за своего сына Алсадуса.
– Но Бислида ещё девочка, – возразила Суана.
– Алсадус тоже молод – ему почти столько же, сколько и мне. Для того чтобы защитить нашу страну от Калитана и Сеуны, нам достаточно заключить соглашение о предстоящем браке, который, разумеется, состоится после того, как Бислида станет совершеннолетней. Благодаря этому наши страны станут союзниками, и врагам придётся отказаться от своих планов.
– Бислида бы обрадовалась, узнав, что сможет стать королевой, – усмехнулась Суана.
– Мы готовились прислать посольство в Тилугем, чтобы передать королю Латису послание от Свитаба, но неожиданно до нас дошли дурные вести о Бислиде, – продолжил Бизуф. – Сообщали, что твою сестру соблазнили, что она ждёт ребёнка и её тщательно скрывают от посторонних глаз во дворце.
– Что?! – воскликнула Суана. – Какие мерзавцы посмели говорить такое о моей сестре?!
– Понятно, что посольство отменили, но у нашего короля слишком серьёзные намерения относительно военного союза с Мегалией. Вот почему меня отправили сюда – я должен был проверить сведения о твоей сестре, узнать, насколько они соответствуют действительности. Мне удалось получить работу у Котифара, чтобы попасть в крепость.
– Значит, ты всё-таки лазутчик, – процедила Авкортия.
– Да, я лазутчик. И мне удалось не только выяснить, что всё сказанное о Бислиде – враньё, но и узнать, кто и зачем распространял все эти слухи.
– И кто это был? – с недовольством поинтересовалась Суана.
– Уктофер.
– Опять этот вонючий клоп! Только зачем?
– Всё очень просто, Суана. Алиста задумала устранить тебя и сделать кронпринцессой Бислиду. Если бы Латис заключил со Свитабом договор о браке Алсадуса и Бислиды, твоя сестра уже не смогла бы по закону претендовать на королевский трон, а значит, кронпринцессой смогла бы стать только Авкортия.
– Какая же всё-таки ползучая гадина эта Алиста! – не выдержала Аэсельфала. – Прости меня, Великий Зомул, но кем нужно быть, чтобы ради власти опорочить свою собственную дочь!
– К тому времени, когда я узнал всё это, случились другие события, – сказал Бизуф. – Суана оказалась в плену у драконов, Авкортия – под арестом во дворце, а Бислида стала кронпринцессой благодаря интригам Уктофера…
– Этот мерзавец ещё получит всё, что ему причитается! – вставил Цебрус.
– Надеюсь, вместе со своей госпожой, – добавила Аэсельфала.
– Теперь уже ни о каком союзе Алсадуса и Бислиды речи не могло быть. Поэтому мне поручили спасти Суану, вернуть её во дворец, чтобы сделать Бислиду свободной от обязательств.
– И ты это сделал, – промолвила Суана.
– Не я сделал, а все мы вместе, – поправил Бизуф. – Я ведь так и не смог победить дракона, а ты сумела нанести ему смертельную рану.
– А Эльтод спас меня от Ународа, – закончила Суана. – И всё-таки ты сделал невозможное. Я бы ни за что не справилась с Ународом, если бы ты не измотал его в тяжёлом бою.
– Я поклялся сделать всё, чтобы спасти тебя.
– Я помню, Бизуф. Это было очень благородно с твоей стороны.
– Меня зовут Базехил.
Суана покачала головой.
– Для меня ты всегда останешься Бизуфом. Надеюсь, что ты не меньше будешь заботиться о своей любимой.
– Обещаю, что буду о ней заботиться и постараюсь сделать счастливой.
– А я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы были вместе, – заключила Суана, покосившись на Авкортию. – Когда ваше посольство, наконец, дойдёт до нас, я не забуду про тебя.
– Благодарю, Суана, – сказал юноша и улыбнулся.
Солнце уже скрылось, и Аэсельфала решила покинуть крепость.
– Пожалуй, нам пора, – проговорила она. – Наконец, все мы можем снова собраться дома. А ты, наверное, соскучилась по своим близким.
– Конечно, тётя. Особенно по Алисте.
Аэсельфала от души засмеялась. Попрощавшись с Суаной, она вместе с мужем и дочкой в сопровождении Бизуфа отправилась к своей карете. Эльтод задержался, чтобы отдельно от всех попрощаться с принцессой.
Взяв Суану за руки, он взглянул ей в глаза.
– Скажи мне честно, принцесса, ты не жалеешь о том, что сделала?
– Ни капельки, – ответила Суана, не раздумывая. – Я не представляю рядом с собой никого, кроме тебя. Когда мы прощались с тобой в Сана-Кироде, я думала, что моя жизнь остановилась, потому что моё сердце осталось там, с тобой. Мне было абсолютно всё равно, что ждёт меня тут, и только любовь к близким заставляла жить.
– А я не смог смириться с тем, что буду жить без тебя, – ответил Эльтод, всё больше и больше растворяя свой выразительный взгляд в широко раскрытых глазах принцессы.
– Как же ты оказался во дворце?
– Долгая история, Суана. На утро после того, как мы расстались, я в человеческом облике затесался в толпу пленников, которых передали вам, и вместе с вами прибыл в Тилугем…
– Так ты всё время был совсем рядом! – воскликнула принцесса. – Почему же ты не дал знать о себе?
– Я очень хотел встретиться с тобой, Суана, – ответил кирод, – но тогда бы я выдал себя и нас бы разлучили навсегда. Пришлось пересилить себя и посвятить всё время тому, чтобы придумать, как попасть во дворец.
– И как же ты это сделал?
– Было трудно. Через пару дней я смог пробиться к командующему вашей армии – Бешоту – и попроситься к нему на службу. Я доказал, что владею мечом лучше любого из его воинов, и он согласился взять меня в свою охрану. Я сопровождал Бешота вместе с вами, когда вы прибыли в крепость, а потом мне просто повезло: твой отец приказал поменять стражу во дворце, и мне удалось пройти с новой стражей внутрь. В суматохе никто не обратил на меня внимания, а я прошёл в зал, куда потом зашли все вы.
– Великий Зомул! Ты столько рисковал, чтобы проникнуть во дворец! Тебя же в любой момент могли схватить и бросить в тюрьму или даже убить!
– Мне всё равно не жить без тебя. Если нам не суждено быть вместе, тогда лучше я умру.
– Хвала Зомулу, теперь всё позади, – с улыбкой молвила принцесса. – И ты можешь остаться во дворце до нашей коронации. Тебе нужно привыкать к своему будущему титулу. Когда ты станешь королём…
– Я никогда не стану королём, Суана, – тихо, почти шёпотом проговорил кирод и уточнил: – таким, как твой отец. Ты будешь править своей страной, а твои близкие – в первую очередь, отец и тётя, будут тебе помогать. Ты же понимаешь, что я в этом тебе помочь не смогу.
– Почему? – с тревогой спросила принцесса.
– Потому что я кирод, и люди никогда не будут относиться ко мне так, как относились бы к человеку. К тому же, ты знаешь, что я не могу слишком долго оставаться в человеческом облике, и мне придётся время от времени возвращаться в Сана-Кирод. И не забывай, что я остаюсь киродом из рода Лебиг, и я нужен своим сородичам.
– Что же ты будешь делать? Чем ты будешь заниматься здесь, в Мегалии?
– Я буду защищать тебя. Я буду защищать твою страну. Я буду делать всё, чтобы ты могла спокойно править своим королевством, принимать справедливые решения и никого не бояться. А если придёт беда, я буду сражаться за тебя и за всё, что тебе дорого.
– Хорошо, Эльтод, – согласилась Суана, – ты будешь поступать так, как посчитаешь нужным. Главное, чтобы ты был со мной. И мне не так важно, будешь ли ты в человеческом облике или в своём обычном.
– Даже когда ты не будешь видеть меня рядом, знай, что я всё равно с тобой, Суана.
Он осторожно коснулся руками её плеч. Принцесса закрыла глаза, приблизившись к нему, положила свою голову на плечо кирода и обняла его.
