– Ну уж нет! Я не допущу, чтобы ты снова похитил мою дочь и увёз в Сана-Кирод.
– Тогда тебе придётся выбирать, отец, – сказала Суана. – Либо я уезжаю с Эльтодом в Орунид, либо он остаётся со мной здесь. Но мы в любом случае будем вместе, нравится это кому-то или нет.
– Я… не понимаю тебя, дочка. Как ты можешь согласиться связать свою жизнь с этим существом, которое у всех вызывает лишь отвращение?
– Отец, недавно ты сам сказал, что даже если лучший воин будет обезображен шрамами, я должна подчиниться закону. Теперь я прошу тебя и всех присутствующих здесь подчиниться закону. Если моё слово хоть что-то означает для вас, пожалуйста, дайте согласие на наш брак.
– Но речь шла о лучшем воине королевства, Суана! Как ты не понимаешь всю абсурдность того, о чём просишь?
– Я не прошу, отец, а требую выполнить то, что положено по закону. Разве не ты учил нас, что нарушение законов и правил – большое преступление и грех, и если те, кто облечены властью, не будут следовать законам, они развалят государство? Ты сейчас пытаешься уклониться от выполнения своего же указа только потому, что Эльтод дракон, а не человек, и это несправедливо.
– Но он преступник. Он похитил тебя из дворца!
– Отец, несколько минут назад ты хотел сделать королём и моим мужем Бизуфа, который тоже совершил преступление, похитив Авкортию из дворца.
– Он это сделал, чтобы спасти её от смерти!
– А Эльтод честно выполнял приказ своего дяди. И он раскаялся в этом, когда узнал, ради чего было устроено это похищение. Он спасал меня от смерти, когда мне угрожали другие драконы. Он спас меня от своего дяди Ународа и вернул домой. Я знаю Эльтода, и никто не может судить его, кроме меня.
– Суана! Ты собираешься стать королевой, но не понимаешь, что это означает. За стенами крепости жители страны, которыми ты будешь править. Как, по-твоему, они воспримут твоё решение?
Услышав последнюю фразу, Алиста криво усмехнулась. У неё на лице появилось заинтересованное выражение.
– Я не боюсь людей, отец, – решительно ответила принцесса. – И я готова выйти к ним и сообщить о том, кто будет править страной вместе со мной. Я даже настаиваю на том, чтобы мы, наконец, открыли ворота крепости. Почему мы должны сидеть здесь, словно в осаде? Люди должны иметь возможность заходить в крепость, если у них нет злых намерений.
– Может, и ворота дворца сделать открытыми? – с сарказмом осведомился король.
– Нет, конечно. Хотя каждый житель страны должен иметь возможность прийти во дворец с жалобой, если больше ему не к кому обратиться.
Латис покачал головой.
– Тебе ещё придётся многому учиться в управлении государством, девочка моя. Ты плохо представляешь себе всех жителей государства.
– Нет, я видела этих людей, общалась с ними, провела с ними много времени, питаясь тем, что удалось добыть. Я также видела много других разумных существ, которых уже нет в нашей стране, но они остались в Сана-Кироде. Для меня нет сложности в том, чтобы поговорить с простыми людьми и понять, что они хотят, поэтому я их не боюсь. И я смогу объяснить им, что Эльтод вполне может стать королём Мегалии.
– В таком случае попробуй объяснить это здесь, Суана. Уверяю тебя, что ни один из присутствующих здесь членов Высшего Совета не согласится признать кирода королём.
– Снова ты говоришь за всех, Латис, – раздался громкий голос Аэсельфалы. Она медленно поднялась со своего места и, оглядев зал, повернулась к королю. – Я не вижу причин, по которым кирод не может занять этот трон. Если он будет уважать законы Мегалии и делать всё для её процветания, почему бы и нет? И уж точно он не сможет творить беззаконие так свободно, как это может делать человек. Раз Суана доверяет ему, то и наша семья тоже доверяет.
– Аэсельфала, я понимаю, что твои слова вызваны твоим недовольством из-за несправедливости по отношению к тебе и твоим близким, но постарайся быть выше своей обиды. Речь идёт не только о моей дочери, но и обо всём королевстве!
– Обида тут не при чём, Латис. Ты сам слышал, что сказал наш Верховный Судья: Эльтод имеет все законные основания требовать руку Суаны. Мы же вправе доверять господину Фотерауну, который лучше любого в этом зале знает законы Мегалии. Если бы хоть что-то препятствовало этому требованию, он бы обязательно сказал нам всем. И я обращаюсь ко всем членам Высшего Совета: подумайте хорошенько, прежде чем выносить несправедливое решение. Если мы один раз преступим закон, на котором уже много веков держится наше королевство, то это быстро приведёт к развалу страны. Хватит того, что шестнадцать лет назад мы уже сделали серьёзную ошибку…
Раздался скрежет отодвигаемого стула. Это Алиста резко поднялась со своего места.
– Я надеюсь, мне ещё позволено высказать своё мнение? – с желчью в голосе поинтересовалась она, оглядывая зал. – Раз оба королевских советника молчат – один потому, что арестован, а второму просто нечего говорить, – то я хочу сказать то, что считаю нужным.
Она замолчала, продолжая оглядывать сидящих перед ней людей, словно ощупывая всех своим внимательным взглядом и пытаясь уловить их настроение. Латис смотрел на свою супругу с недовольством, Суана с презрением, Бизуф с настороженностью, а Аэсельфала с подчёркнутой ненавистью.
– Не буду ничего говорить по поводу законности того, что кирод как лучший воин Мегалии может стать королём, – продолжила Алиста. – Я хочу сказать о другом. Что вас пугает в этом? Что страшного произойдёт, если королём станет дракон? Вы боитесь, что он приведёт сюда свою армию? Или вы боитесь, что он будет пожирать людей? Для чего нам нужен король? Для того чтобы защищать страну и всех вас от врагов. Уже много сотен лет наш главный враг – кироды. Подумайте: если кирод будет королём Мегалии, нам точно не придётся бояться нападения драконов. И свой долг защитника он будет выполнять не хуже любого другого. А вы все будете с гораздо большим вниманием следить за тем, как наш новый король соблюдает законы королевства. Всё равно высшая власть остаётся в руках королевы, а к будущей королеве, наверное, ни у кого из здесь присутствующих претензий нет.
Королева снова сделала небольшую паузу.
– Не хочу долго говорить, – заключила она. – Скажу просто: я поддерживаю законное требование Эльтода, тем более что сама Суана не возражает против этого. Я прошу достопочтенное собрание прислушаться к моим словам и принять решение, которое будет выгодно для нашего государства.
Нестройное гудение зала и гробовое молчание стоявших за главным столом прекрасно выражало изумление большинства присутствующих в зале словам Алисты. Даже Латис и Аэсельфала, ошеломлённые неожиданной поддержкой действующей королевой Эльтода, не знали, что сказать.
Наконец, решился заговорить советник короля.
– Достопочтенное собрание, в виду того, что в Высшем Совете нет единодушия, может быть, мы отложим обсуждение этого вопроса на другой день?
– А что это изменит, господин Тайрэн? – спросила Алиста. – Не все решения должны приниматься единодушно. А за несколько дней суть вопроса не изменится. Те, кто поддерживает требование Эльтода, ясно высказали, почему они за. Я хочу услышать такое же ясное высказывание против. Мнение моего супруга не в счёт, поскольку он, прежде всего, беспокоится за свою дочь. А кто кроме него может чётко объяснить нам, почему он против и согласен пойти на нарушение закона?
Желающих выступить с таким объяснением не нашлось. Собравшаяся в зале знать искоса поглядывала на продолжавшего стоять с каменным выражением лица Эльтодом, но брать на себя ответственность за нарушение закона никому не хотелось.
В этот момент в зале раздался лязг вынимаемого меча.
– Я готов сразиться с любым воином королевства, – спокойно заявил кирод, поднимая руку с оружием вверх. – Если кто-то считает себя более достойным руки принцессы, пусть докажет это с мечом в руках.
– Это справедливо, – немедленно согласился Бизуф. – Я видел Эльтода в бою, и не завидую тому, кто отважится сразиться с ним. Предполагаю, что желающих померяться силой за руку принцессы найдётся немало, поэтому я готов помочь с отбором претендентов.
Король решил немедленно ухватиться за последний шанс исправить положение.
– Я тоже считаю, что нужно провести турнир и решить этот вопрос честным поединком, – поспешил заявить он.
– Я против, – сказала Суана.
– Почему? – недовольно спросил Латис. – Значит, ты сомневаешься в том, что Эльтод окажется лучшим воином?
– Нет, отец. Ещё несколько дней назад я сражалась плечом к плечу с Эльтодом и Бизуфом, отбивая атаку драконов, и не сомневаюсь, что они владеют оружием лучше других воинов. Но что будет, когда Эльтод победит? Ты снова будешь искать предлог, чтобы отказать ему? А что будет, если победит другой воин, который не понравится мне или ещё кому-то? Тогда я буду искать способ отказаться? Ты издал указ, в котором ясно написал, кто должен жениться на мне и занять королевский трон. Эльтод выполнил все условия, но ты требуешь проведения нового турнира. Ты не хозяин своему слову, отец?
Король не знал, чем ответить на этот выпад дочери. Воспользовавшись паузой, Алиста оперлась ладонями о стол и торжественно проговорила:
– Его Величество король Латис выступает против брака Суаны с Эльтодом. Я, принцесса Аэсельфала, принцесса Суана однозначно выступаем за. Господин Фотераун, какова ваша позиция?
– Я вынужден следовать закону, Ваше Величество, – осторожно ответил тот.
– Господин Тайрэн, у вас имеются возражения?
– Пожалуй, нет, Ваше Величество.
– Кто ещё высказывается против? – спросила Алиста, оглядывая зал.
Ответом ей было молчание. Повернувшись к супругу, она резюмировала:
– Как видишь, твою позицию никто не разделяет, дорогой. Вопрос решён.
– Вы делаете большую ошибку, – сказал Латис надломленным голосом. – Я, конечно, вынужден согласиться с этим решением, но никогда не признаю, что оно справедливо.
Когда спустя час гости начали покидать главный зал, вся стража Дашебата уже покинула дворец, и её место заняли люди Фуспаиса.
Король с королевой поднялись к себе вместе с детьми. Цебрус увёл Аэсельфалу и Авкортию из дворца, а Суана, Эльтод и Бизуф вышли вместе с ними.
– Спасибо вам всем, – сказала Суана, тепло улыбаясь. – Если бы не ваша поддержка, эти люди ни за что бы не согласились признать Эльтода.
– Мы же сёстры, – напомнила Авкортия, касаясь её руки. – Хотя раньше друг друга не знали.
– Я очень любила твою маму, Суана, – призналась Аэсельфала. – И ты очень на неё похожа: такая же добрая, умная и одновременно боевая. После твоего рождения я сделала большую ошибку, согласившись отдать тебя Алисте, но теперь я всегда буду на твоей стороне – можешь всегда на меня рассчитывать.
– Спасибо, тётя, – ответила девушка. – Мне так долго не хватало общения с вами, и я хотела бы, чтобы вы чаще приезжали во дворец.
– Осторожнее, сестра, – предупредила Авкортия, – а то мама решит поселиться здесь, и тогда все ваши придворные разбегутся кто куда.
Все засмеялись, а Суана погладила девочку по голове обеими руками.
– Ты тоже приходи ко мне почаще. Нам всегда будет о чём говорить.
– Я бы с радостью, сестричка, – ответила с лёгкой грустью Авкортия, – но тогда мне придётся встречаться с Бислидой и Вуткомом. Мы с твоей сестрой друг друга на дух не переносим, а Вутком… Он очень славный, но слишком влюблён в меня, и мне будет неприятно каждый раз расстраивать его.
– Мне ещё больше, – тихо заметил Бизуф. – Мы слишком сдружились и хорошо проводили время вместе. А теперь он, наверняка, меня возненавидит.
– Не переживайте, друзья мои, – сказала Суана положив руки на плечи Авкортии и Бизуфу. – У моего брата доброе сердце. Я поговорю с ним, и думаю, он сможет всё правильно понять. Мы будем общаться друг с другом и забудем прошлые обиды. Со временем вы найдёте общий язык и с Бислидой.
– Я, кажется, о чём-то не знаю? – подала голос Аэсельфала. – О чём вы говорите? Какие обиды у Вуткома на вас?
– Милая тётя, не торопитесь, – успокоила её Суана, с улыбкой отмечая смущение Бизуфа и Авкортии. – Со временем вы всё узнаете. Авкортия расскажет вам о своих приключениях. Думаю, это будет для вас очень занимательное повествование.
– Конечно, мне хочется о многом узнать, – согласилась Аэсельфала. – Вы провели столько времени в этой страшной стране…
– Пожалуйста, тётя, не обижай Эльтода! Сана-Кирод – прекрасная страна. Не такая, как наша, но там тоже живут разумные существа, в том числе и люди.
– Прошу прощения. Конечно, с моей стороны неразумно говорить о стране, в которой я никогда не была. Возможно, она даже лучше, чем эта огромная тюрьма, в которую превратила Алиста нашу Мегалию. Надеюсь, ты не обижаешься за то, что я ненавижу твою мачеху.
– Какие могут быть обиды, тётя. После всего, что я узнала про Алисту, мне будет трудно простить её. И я очень хорошо понимаю вас.
Неожиданно заговорил Эльтод, до сих пор всё время молчавший.
– Если бы Алиста не выступила сейчас, ваш совет принял бы другое решение, – сказал он. – У неё что-то на уме. Она никогда ничего не делает просто так.
– Да, кстати, я тоже удивлена, что Алиста вдруг вступилась за вас, – поддержала его Аэсельфала. – Интересно, почему она это сделала?
– Я могу, конечно, ошибаться, – предположил Бизуф, – но думаю, что она рассчитывает так спасти своё положение. После ареста Уктофера её падение неизбежно – ведь понятно, что её советник всё делал по её указаниям. Твой отец может жестоко отомстить Алисте за твоё похищение, Суана, и он сейчас для неё самый опасный враг. Чем скорее ты выйдешь замуж, тем скорее Латис перестанет быть королём. К тому же Алиста, наверное, надеется, что Эльтод не сможет получить в Мегалии настоящую власть, и она надеется восстановить своё влияние через Высший Совет и прочих придворных, которые все эти годы зависели от неё. Ну и, в конце концов, вы будете испытывать по отношению к Алисте благодарность за то, что она выступила на вашей стороне.
– Наверное, ты прав, Бизуф. Но то, что она сделала сейчас, не перекроет все её преступления, – возразила Суана. – Так что она зря надеется, что избежит наказания за все свои чёрные дела. И на своих марканилов она тоже напрасно рассчитывает. Когда я стану королевой, многим придётся уйти со своих постов.
– Это не так просто, милая, – снисходительно заметила Аэсельфала. – Невозможно сразу всех выгнать. Если делать это терпеливо, шаг за шагом, то ты добьёшься своих целей – в этом я не сомневаюсь. Труднее будет с доблатами – их уволить ты не можешь, но и на них получится найти управу – в этом деле я тебе помогу. И Латис, как бы он ни обижался на тебя, всегда будет тебе опорой. Всё у тебя будет хорошо.
– Дорогая, – заговорил Цебрус. – Ты прекрасно понимаешь, что я меньше всех вас понимаю, что происходит. Но, судя по всему, эти два молодых человека помогли нашей дочери остаться в живых в это тяжёлое для нас время. Поэтому с твоего согласия я приглашаю их к нам в дом.
– Разумеется, я согласна, – ответила Аэсельфала. – Тем более, что Эльтод вряд ли захочет сейчас оставаться во дворце, а Бизуф… У тебя есть дом, Бизуф?
– Мне есть, где остановиться, Ваше Высочество, – с достоинством ответил юноша, – но я с удовольствием приму ваше приглашение.
– Тогда тебе придётся выбирать, отец, – сказала Суана. – Либо я уезжаю с Эльтодом в Орунид, либо он остаётся со мной здесь. Но мы в любом случае будем вместе, нравится это кому-то или нет.
– Я… не понимаю тебя, дочка. Как ты можешь согласиться связать свою жизнь с этим существом, которое у всех вызывает лишь отвращение?
– Отец, недавно ты сам сказал, что даже если лучший воин будет обезображен шрамами, я должна подчиниться закону. Теперь я прошу тебя и всех присутствующих здесь подчиниться закону. Если моё слово хоть что-то означает для вас, пожалуйста, дайте согласие на наш брак.
– Но речь шла о лучшем воине королевства, Суана! Как ты не понимаешь всю абсурдность того, о чём просишь?
– Я не прошу, отец, а требую выполнить то, что положено по закону. Разве не ты учил нас, что нарушение законов и правил – большое преступление и грех, и если те, кто облечены властью, не будут следовать законам, они развалят государство? Ты сейчас пытаешься уклониться от выполнения своего же указа только потому, что Эльтод дракон, а не человек, и это несправедливо.
– Но он преступник. Он похитил тебя из дворца!
– Отец, несколько минут назад ты хотел сделать королём и моим мужем Бизуфа, который тоже совершил преступление, похитив Авкортию из дворца.
– Он это сделал, чтобы спасти её от смерти!
– А Эльтод честно выполнял приказ своего дяди. И он раскаялся в этом, когда узнал, ради чего было устроено это похищение. Он спасал меня от смерти, когда мне угрожали другие драконы. Он спас меня от своего дяди Ународа и вернул домой. Я знаю Эльтода, и никто не может судить его, кроме меня.
– Суана! Ты собираешься стать королевой, но не понимаешь, что это означает. За стенами крепости жители страны, которыми ты будешь править. Как, по-твоему, они воспримут твоё решение?
Услышав последнюю фразу, Алиста криво усмехнулась. У неё на лице появилось заинтересованное выражение.
– Я не боюсь людей, отец, – решительно ответила принцесса. – И я готова выйти к ним и сообщить о том, кто будет править страной вместе со мной. Я даже настаиваю на том, чтобы мы, наконец, открыли ворота крепости. Почему мы должны сидеть здесь, словно в осаде? Люди должны иметь возможность заходить в крепость, если у них нет злых намерений.
– Может, и ворота дворца сделать открытыми? – с сарказмом осведомился король.
– Нет, конечно. Хотя каждый житель страны должен иметь возможность прийти во дворец с жалобой, если больше ему не к кому обратиться.
Латис покачал головой.
– Тебе ещё придётся многому учиться в управлении государством, девочка моя. Ты плохо представляешь себе всех жителей государства.
– Нет, я видела этих людей, общалась с ними, провела с ними много времени, питаясь тем, что удалось добыть. Я также видела много других разумных существ, которых уже нет в нашей стране, но они остались в Сана-Кироде. Для меня нет сложности в том, чтобы поговорить с простыми людьми и понять, что они хотят, поэтому я их не боюсь. И я смогу объяснить им, что Эльтод вполне может стать королём Мегалии.
– В таком случае попробуй объяснить это здесь, Суана. Уверяю тебя, что ни один из присутствующих здесь членов Высшего Совета не согласится признать кирода королём.
– Снова ты говоришь за всех, Латис, – раздался громкий голос Аэсельфалы. Она медленно поднялась со своего места и, оглядев зал, повернулась к королю. – Я не вижу причин, по которым кирод не может занять этот трон. Если он будет уважать законы Мегалии и делать всё для её процветания, почему бы и нет? И уж точно он не сможет творить беззаконие так свободно, как это может делать человек. Раз Суана доверяет ему, то и наша семья тоже доверяет.
– Аэсельфала, я понимаю, что твои слова вызваны твоим недовольством из-за несправедливости по отношению к тебе и твоим близким, но постарайся быть выше своей обиды. Речь идёт не только о моей дочери, но и обо всём королевстве!
– Обида тут не при чём, Латис. Ты сам слышал, что сказал наш Верховный Судья: Эльтод имеет все законные основания требовать руку Суаны. Мы же вправе доверять господину Фотерауну, который лучше любого в этом зале знает законы Мегалии. Если бы хоть что-то препятствовало этому требованию, он бы обязательно сказал нам всем. И я обращаюсь ко всем членам Высшего Совета: подумайте хорошенько, прежде чем выносить несправедливое решение. Если мы один раз преступим закон, на котором уже много веков держится наше королевство, то это быстро приведёт к развалу страны. Хватит того, что шестнадцать лет назад мы уже сделали серьёзную ошибку…
Раздался скрежет отодвигаемого стула. Это Алиста резко поднялась со своего места.
– Я надеюсь, мне ещё позволено высказать своё мнение? – с желчью в голосе поинтересовалась она, оглядывая зал. – Раз оба королевских советника молчат – один потому, что арестован, а второму просто нечего говорить, – то я хочу сказать то, что считаю нужным.
Она замолчала, продолжая оглядывать сидящих перед ней людей, словно ощупывая всех своим внимательным взглядом и пытаясь уловить их настроение. Латис смотрел на свою супругу с недовольством, Суана с презрением, Бизуф с настороженностью, а Аэсельфала с подчёркнутой ненавистью.
– Не буду ничего говорить по поводу законности того, что кирод как лучший воин Мегалии может стать королём, – продолжила Алиста. – Я хочу сказать о другом. Что вас пугает в этом? Что страшного произойдёт, если королём станет дракон? Вы боитесь, что он приведёт сюда свою армию? Или вы боитесь, что он будет пожирать людей? Для чего нам нужен король? Для того чтобы защищать страну и всех вас от врагов. Уже много сотен лет наш главный враг – кироды. Подумайте: если кирод будет королём Мегалии, нам точно не придётся бояться нападения драконов. И свой долг защитника он будет выполнять не хуже любого другого. А вы все будете с гораздо большим вниманием следить за тем, как наш новый король соблюдает законы королевства. Всё равно высшая власть остаётся в руках королевы, а к будущей королеве, наверное, ни у кого из здесь присутствующих претензий нет.
Королева снова сделала небольшую паузу.
– Не хочу долго говорить, – заключила она. – Скажу просто: я поддерживаю законное требование Эльтода, тем более что сама Суана не возражает против этого. Я прошу достопочтенное собрание прислушаться к моим словам и принять решение, которое будет выгодно для нашего государства.
Нестройное гудение зала и гробовое молчание стоявших за главным столом прекрасно выражало изумление большинства присутствующих в зале словам Алисты. Даже Латис и Аэсельфала, ошеломлённые неожиданной поддержкой действующей королевой Эльтода, не знали, что сказать.
Наконец, решился заговорить советник короля.
– Достопочтенное собрание, в виду того, что в Высшем Совете нет единодушия, может быть, мы отложим обсуждение этого вопроса на другой день?
– А что это изменит, господин Тайрэн? – спросила Алиста. – Не все решения должны приниматься единодушно. А за несколько дней суть вопроса не изменится. Те, кто поддерживает требование Эльтода, ясно высказали, почему они за. Я хочу услышать такое же ясное высказывание против. Мнение моего супруга не в счёт, поскольку он, прежде всего, беспокоится за свою дочь. А кто кроме него может чётко объяснить нам, почему он против и согласен пойти на нарушение закона?
Желающих выступить с таким объяснением не нашлось. Собравшаяся в зале знать искоса поглядывала на продолжавшего стоять с каменным выражением лица Эльтодом, но брать на себя ответственность за нарушение закона никому не хотелось.
В этот момент в зале раздался лязг вынимаемого меча.
– Я готов сразиться с любым воином королевства, – спокойно заявил кирод, поднимая руку с оружием вверх. – Если кто-то считает себя более достойным руки принцессы, пусть докажет это с мечом в руках.
– Это справедливо, – немедленно согласился Бизуф. – Я видел Эльтода в бою, и не завидую тому, кто отважится сразиться с ним. Предполагаю, что желающих померяться силой за руку принцессы найдётся немало, поэтому я готов помочь с отбором претендентов.
Король решил немедленно ухватиться за последний шанс исправить положение.
– Я тоже считаю, что нужно провести турнир и решить этот вопрос честным поединком, – поспешил заявить он.
– Я против, – сказала Суана.
– Почему? – недовольно спросил Латис. – Значит, ты сомневаешься в том, что Эльтод окажется лучшим воином?
– Нет, отец. Ещё несколько дней назад я сражалась плечом к плечу с Эльтодом и Бизуфом, отбивая атаку драконов, и не сомневаюсь, что они владеют оружием лучше других воинов. Но что будет, когда Эльтод победит? Ты снова будешь искать предлог, чтобы отказать ему? А что будет, если победит другой воин, который не понравится мне или ещё кому-то? Тогда я буду искать способ отказаться? Ты издал указ, в котором ясно написал, кто должен жениться на мне и занять королевский трон. Эльтод выполнил все условия, но ты требуешь проведения нового турнира. Ты не хозяин своему слову, отец?
Король не знал, чем ответить на этот выпад дочери. Воспользовавшись паузой, Алиста оперлась ладонями о стол и торжественно проговорила:
– Его Величество король Латис выступает против брака Суаны с Эльтодом. Я, принцесса Аэсельфала, принцесса Суана однозначно выступаем за. Господин Фотераун, какова ваша позиция?
– Я вынужден следовать закону, Ваше Величество, – осторожно ответил тот.
– Господин Тайрэн, у вас имеются возражения?
– Пожалуй, нет, Ваше Величество.
– Кто ещё высказывается против? – спросила Алиста, оглядывая зал.
Ответом ей было молчание. Повернувшись к супругу, она резюмировала:
– Как видишь, твою позицию никто не разделяет, дорогой. Вопрос решён.
– Вы делаете большую ошибку, – сказал Латис надломленным голосом. – Я, конечно, вынужден согласиться с этим решением, но никогда не признаю, что оно справедливо.
Прода от 08.08.2022, 05:09
Глава 63. Последние признания.
Когда спустя час гости начали покидать главный зал, вся стража Дашебата уже покинула дворец, и её место заняли люди Фуспаиса.
Король с королевой поднялись к себе вместе с детьми. Цебрус увёл Аэсельфалу и Авкортию из дворца, а Суана, Эльтод и Бизуф вышли вместе с ними.
– Спасибо вам всем, – сказала Суана, тепло улыбаясь. – Если бы не ваша поддержка, эти люди ни за что бы не согласились признать Эльтода.
– Мы же сёстры, – напомнила Авкортия, касаясь её руки. – Хотя раньше друг друга не знали.
– Я очень любила твою маму, Суана, – призналась Аэсельфала. – И ты очень на неё похожа: такая же добрая, умная и одновременно боевая. После твоего рождения я сделала большую ошибку, согласившись отдать тебя Алисте, но теперь я всегда буду на твоей стороне – можешь всегда на меня рассчитывать.
– Спасибо, тётя, – ответила девушка. – Мне так долго не хватало общения с вами, и я хотела бы, чтобы вы чаще приезжали во дворец.
– Осторожнее, сестра, – предупредила Авкортия, – а то мама решит поселиться здесь, и тогда все ваши придворные разбегутся кто куда.
Все засмеялись, а Суана погладила девочку по голове обеими руками.
– Ты тоже приходи ко мне почаще. Нам всегда будет о чём говорить.
– Я бы с радостью, сестричка, – ответила с лёгкой грустью Авкортия, – но тогда мне придётся встречаться с Бислидой и Вуткомом. Мы с твоей сестрой друг друга на дух не переносим, а Вутком… Он очень славный, но слишком влюблён в меня, и мне будет неприятно каждый раз расстраивать его.
– Мне ещё больше, – тихо заметил Бизуф. – Мы слишком сдружились и хорошо проводили время вместе. А теперь он, наверняка, меня возненавидит.
– Не переживайте, друзья мои, – сказала Суана положив руки на плечи Авкортии и Бизуфу. – У моего брата доброе сердце. Я поговорю с ним, и думаю, он сможет всё правильно понять. Мы будем общаться друг с другом и забудем прошлые обиды. Со временем вы найдёте общий язык и с Бислидой.
– Я, кажется, о чём-то не знаю? – подала голос Аэсельфала. – О чём вы говорите? Какие обиды у Вуткома на вас?
– Милая тётя, не торопитесь, – успокоила её Суана, с улыбкой отмечая смущение Бизуфа и Авкортии. – Со временем вы всё узнаете. Авкортия расскажет вам о своих приключениях. Думаю, это будет для вас очень занимательное повествование.
– Конечно, мне хочется о многом узнать, – согласилась Аэсельфала. – Вы провели столько времени в этой страшной стране…
– Пожалуйста, тётя, не обижай Эльтода! Сана-Кирод – прекрасная страна. Не такая, как наша, но там тоже живут разумные существа, в том числе и люди.
– Прошу прощения. Конечно, с моей стороны неразумно говорить о стране, в которой я никогда не была. Возможно, она даже лучше, чем эта огромная тюрьма, в которую превратила Алиста нашу Мегалию. Надеюсь, ты не обижаешься за то, что я ненавижу твою мачеху.
– Какие могут быть обиды, тётя. После всего, что я узнала про Алисту, мне будет трудно простить её. И я очень хорошо понимаю вас.
Неожиданно заговорил Эльтод, до сих пор всё время молчавший.
– Если бы Алиста не выступила сейчас, ваш совет принял бы другое решение, – сказал он. – У неё что-то на уме. Она никогда ничего не делает просто так.
– Да, кстати, я тоже удивлена, что Алиста вдруг вступилась за вас, – поддержала его Аэсельфала. – Интересно, почему она это сделала?
– Я могу, конечно, ошибаться, – предположил Бизуф, – но думаю, что она рассчитывает так спасти своё положение. После ареста Уктофера её падение неизбежно – ведь понятно, что её советник всё делал по её указаниям. Твой отец может жестоко отомстить Алисте за твоё похищение, Суана, и он сейчас для неё самый опасный враг. Чем скорее ты выйдешь замуж, тем скорее Латис перестанет быть королём. К тому же Алиста, наверное, надеется, что Эльтод не сможет получить в Мегалии настоящую власть, и она надеется восстановить своё влияние через Высший Совет и прочих придворных, которые все эти годы зависели от неё. Ну и, в конце концов, вы будете испытывать по отношению к Алисте благодарность за то, что она выступила на вашей стороне.
– Наверное, ты прав, Бизуф. Но то, что она сделала сейчас, не перекроет все её преступления, – возразила Суана. – Так что она зря надеется, что избежит наказания за все свои чёрные дела. И на своих марканилов она тоже напрасно рассчитывает. Когда я стану королевой, многим придётся уйти со своих постов.
– Это не так просто, милая, – снисходительно заметила Аэсельфала. – Невозможно сразу всех выгнать. Если делать это терпеливо, шаг за шагом, то ты добьёшься своих целей – в этом я не сомневаюсь. Труднее будет с доблатами – их уволить ты не можешь, но и на них получится найти управу – в этом деле я тебе помогу. И Латис, как бы он ни обижался на тебя, всегда будет тебе опорой. Всё у тебя будет хорошо.
– Дорогая, – заговорил Цебрус. – Ты прекрасно понимаешь, что я меньше всех вас понимаю, что происходит. Но, судя по всему, эти два молодых человека помогли нашей дочери остаться в живых в это тяжёлое для нас время. Поэтому с твоего согласия я приглашаю их к нам в дом.
– Разумеется, я согласна, – ответила Аэсельфала. – Тем более, что Эльтод вряд ли захочет сейчас оставаться во дворце, а Бизуф… У тебя есть дом, Бизуф?
– Мне есть, где остановиться, Ваше Высочество, – с достоинством ответил юноша, – но я с удовольствием приму ваше приглашение.
