– В жизни всё может пригодиться, Алиста.
Королева покачала головой.
– Я ни в коем случае не запрещаю Суане скакать на лошади, стрелять из лука и биться на мечах, но я считаю всё это недостойным и бесполезным для будущей королевы. Таково моё мнение, а вы поступайте, как считаете нужным.
После завтрака дети поплелись на занятия, король отправился на совещание с военными командирами и начальниками стражи, а королева – в главный зал, чтобы обсудить текущие дела со своими марканилами [1]
Через минуту к ней подошёл невысокого роста сановник лет сорока в очень дорогом красном кафтане. Он совершил поклон и с подобострастной улыбкой произнёс:
– Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество!
– Я тоже рада видеть тебя в здравии и хорошем настроении, любезный Уктофер, – ответила королева, пристально глядя ему глаза. – Надеюсь, ты и мне сможешь поднять его?
– Очень на это надеюсь, моя госпожа, – сказал советник и ещё ближе продвинулся к трону. – У меня очень хорошие известия из Дескандии.
– Да? – заинтересованно протянула Алиста. – Интересно, какие?
– Как вы знаете, Ваше Величество, у короля Дескандии Свитаба есть сын, Алсадус, наследник престола. Сейчас Свитаб присматривает для своего отпрыска подходящую партию, и всё больше склоняется в нашу сторону.
– То есть? Он хочет женить Алсадуса на нашей принцессе?
– Именно так! – с нескрываемой радостью выпалил Уктофер. – Я располагаю точными сведениями, что в ближайшее время Свитаб намерен прислать к нам посольство для переговоров по этому вопросу.
– Подожди! – недовольно произнесла королева. – Я что-то не пойму, чему ты радуешься?
– Как чему, Ваше Величество? Такой брак сделает Дескандию нашим союзником и значительно укрепит наше государство. Это прекрасный шанс, которым мы должны воспользоваться.
Алиста положила локоть правой руки на подлокотник трона и, оперши правую щёку на кулак, посмотрела на советника долгим пронизывающим взглядом.
– Ты, вроде бы, не настолько стар, Уктофер, чтобы выжить из ума, – проговорила она, наконец, после долгой паузы.
– Простите, Ваше Величество, – пролепетал советник. – Я не понимаю!
– Я тоже не понимаю тебя. Разве ты не знаешь наши незыблемые законы, по которым такой брак невозможен?
Посеревшее лицо Уктофера вновь просветлело, и он с подобострастной улыбкой и воодушевлением воскликнул:
– Ваше Величество, вы меня неправильно поняли! Я говорил не о принцессе Суане, а о её сестре.
Королева снова выпрямилась на троне.
– Ты хочешь сказать, что Свитаб хочет женить Алсадуса на Бислиде? – с удивлением спросила она.
– Конечно, Ваше Величество! Неужели вы могли подумать, что я не осведомлён о статусе принцессы Суаны? Конечно, речь идёт о принцессе Бислиде. Это очень выгодное предложение, которое поможет решить сразу несколько проблем…
Алиста резко поднялась с места и, пройдя мимо советника, сделала несколько шагов к середине зала, глядя куда-то вперёд. Остановившись, она так же резко развернулась и подошла вплотную к Уктоферу.
– Выгодное предложение? В чём оно выгодное? – поинтересовалась королева, сверля взглядом съёжившегося советника.
– Я уже говорил, моя госпожа, – вкрадчиво заговорил он, – что Дескандия – наш могущественный сосед, и дружба с этим королевством – залог стабильности и процветания нашего государства. При этом ваша дочь становится супругой будущего короля Дескандии – а что может быть лучше для её будущего положения?
Продолжая пристально глядеть в лицо Уктоферу, Алиста задумчиво произнесла:
– Бислида всегда так сильно завидовала своей сестре и так страстно хотела бы в будущем стать королевой. А тут ей предоставляется такая возможность…
Советник снова оживился.
– Вот именно, Ваше Величество! Именно об этом я и подумал в первую очередь. Такой династический брак пойдёт всем на пользу!
Королева устремила мечтательный взгляд куда-то вверх и несколько раз согласно кивнула головой.
– Да, да, – сказала она. – Пойдёт всем на пользу.
Не такой реакции ожидал советник от своей госпожи. Ему казалось, что королева будет в восторге и сразу же завалит его бесчисленными поручениями, связанными с подготовкой к приёму высоких гостей и будущим церемониям. Но вместо этого она апатично разглядывала что-то на потолке и продолжала размышлять о чём-то.
– Конечно, разговор не идёт о заключении брака, – осторожно заметил советник, чтобы хоть как-то заглушить возникшую неприятную паузу. – Принцесса ещё несовершеннолетняя, и нам придётся подождать несколько лет. Но мы можем заключить договор и провести помолвку.
Королева на несколько секунд перевела взгляд на него, но затем тяжело вздохнула и снова вперилась в верхнюю часть стены.
– Всё-таки, я сильно ошиблась в тебе, Уктофер, – наконец проговорила Алиста, опустив свой тяжёлый взгляд на него. – Ты слишком недальновиден для королевского советника.
Уктофер снова сжался, словно пытаясь сделаться ещё меньше, чем был.
– Простите, Ваше Величество, – залепетал он, – но я не понимаю, чем прогневал вас. Разве это не радостная весть?
– Радостная, – твёрдо ответила королева. – Конечно, радостная! Для Бислиды, для Латиса, для всего нашего королевства, бесспорно, это радостная весть. Только она далеко не радостная для меня… И для тебя тоже.
Уктофер совсем растерялся и захлопал глазами, не зная, что ответить.
– Что ты так смотришь? Не понимаешь? – криво усмехнулась Алиста. – Что ж, придётся мне объяснять своему многомудрому советнику. Изволь.
Она вернулась к своему трону, удобно уселась и сделала знак своей рукой, чтобы Уктофер поближе приблизился к ней, а когда тот подошёл, негромко стала объяснять:
– Очень скоро Суана станет совершеннолетней, и ей останется сделать только один шаг, чтобы стать королевой. Мне объяснять дальше?
– Но, Ваше Величество, – осторожно возразил советник, – разве вы не хотели бы этого? Ведь это же неизбежно должно когда-то произойти!
– Как я могу хотеть оставить трон, который достался мне с таким трудом? – возмутилась Алиста. – Ты вообще думаешь, когда говоришь? Пятнадцать лет я создавала это королевство для того, чтобы в один день просто передать его другой и уйти на покой?!
– Но вы же передаёте его не в чужие руки! Я уверен, что став королевой, принцесса Суана не откажется от вашего участия в управлении государством и даже рада будет, если вы продолжите править страной от её имени.
– Долго это не продлится. Суане понадобится месяц-другой, чтобы вникнуть в дела, и после этого я буду ей не нужна.
– Но она так добра, Ваше Величество, и не сможет отказать матери в том, чтобы управлять страной вместе.
Королева так сердито сверкнула очами на своего советника, что тот снова невольно стал вжимать голову в плечи.
– Я не узнаю тебя, Уктофер, – гневно выпалила она. – Ты сегодня так и сыплешь глупостями. Кому Суана не сможет отказать? О ком ты говоришь? Ты забыл, что принцесса уже не маленькая девочка, и скоро узнает правду, которую мы от неё скрывали.
– Но ведь она может не узнать об этом. До сих пор же никто не проговорился…
– Да, потому что я уговорила Латиса молчать, а остальные знают, что за излишнюю болтливость я могу сурово наказать. Но когда Суана станет королевой, обязательно найдётся какой-нибудь доброжелатель, который раскроет ей тайну её рождения, а я уже ничего не смогу поделать.
– Ваше Величество, мне кажется, что это ничего не изменит! Доброта принцессы…
– Что ты заладил мне про её доброту! – рассердилась Алиста. – Едва она узнает правду, от её доброты ничего не останется, и всё, что я выстраивала за эти годы, будет сметено. Суана будет смотреть на нас другими глазами и выискивать каждую мелочь, к которой можно придраться. А теперь, положа руку на сердце, ответь мне, о мудрый Уктофер, можешь ли ты поклясться перед лицом Великого Зомула, что всё наше правление, все наши дела были абсолютно чисты и праведны, что мы не допустили никакой несправедливости и руководствовались исключительно интересами государства?
Советник смешался, не зная, что ответить.
– И вот что, Уктофер, – продолжила королева, – меня за мои дела наказывать не будут – пока жив Латис, он меня в обиду не даст. Но когда я сойду с этого трона, – она похлопала ладонями по подлокотникам, – кто защитит тебя?
Советник выпрямился, похолодев.
– Но, Ваше Величество, я же…
– Да, ты выполнял мои поручения, любезный мой Уктофер, но разве это оправдает тебя? В тебе нет королевской крови, а это значит, что когда вскроются все наши неприглядные дела, именно тебя ждёт наказание, и твои жалкие оправдания, что ты делал это по моему приказу, тебе не помогут.
– Но при чём тут брак принцессы Бислиды? – попытался уйти от неприятной темы советник.
Алиста криво улыбнулась.
– Ты думаешь, что этот брак пойдёт мне на пользу? Он мне ничего не даст. Лучше будет Мегалии и Дескандии, лучше будет Бислиде, но мне это ничего не даст. Эта капризная девчонка думает лишь о себе, и она палец о палец не ударит ради меня. Но знаешь, что будет, если мы заключим договор об этом браке со Свитабом?
– Что?
– Бислида уже не сможет претендовать на этот трон. Ты ведь знаешь законы, Уктофер. Только свободная от обязательств принцесса может быть наследницей престола.
– Простите, Ваше Величество, – медленно проговорил советник, подбирая каждое слово, – но ведь принцесса Бислида и так не может быть наследницей престола.
– Конечно, не может, – ответила королева со зловещей улыбкой, так что по спине Уктофера побежали мурашки. – Не может, пока на её пути стоит Суана…
Она многозначительно посмотрела на советника, ожидая от него ответа, но тот лишь испуганно глядел в лицо королевы, боясь вымолвить слово.
– Что молчишь? – нетерпеливо спросила Алиста. – Разве я недостаточно ясно сказала, что это в первую очередь твоя проблема, а не моя.
– Но… мы же не можем убить принцессу! – наконец выдавил из себя Уктофер.
– Ты что, с ума сошёл!? – негромко возмутилась королева. – Как ты мог подумать о том, что я пожелаю убить родное мне существо, о котором заботилась больше пятнадцати лет?
Советник попытался что-то пробубнить в своё оправдание, а она продолжила:
– Ты же знаешь, что я могу находиться на этом троне, только пока жива Суана. Если с ней что-то случится, то королевой станет Аэсельфала.
– Именно это я и хотел сказать, Ваше Величество, – подтвердил Уктофер. – Если королевой будет не Суана, то трон по старшинству перейдёт к вашей кузине. Принцесса Бислида в этом случае всё равно остаётся в стороне.
– Я это знаю, – отрезала Алиста. – И не собираюсь убивать Суану.
– У нас нет никакого способа решить эту проблему, – робко заметил советник. – Придётся смириться с неизбежным и подготовиться. А предотвратить будущий брак вашей дочери с принцем Алсадусом у вас точно не получится.
– Почему же?
– А как? Ваш супруг, несомненно, ухватится за такое выгодное предложение, и вы не сможете его отговорить. Как вы объясните такой отказ, учитывая, что вместо дружбы с соседями мы вызовем их недовольство, а принцесса упустит такой выгодный шанс?
Королева вздохнула и задумчиво посмотрела в сторону. Затем она вновь перевела взгляд на Уктофера.
– О том, что Свитаб намерен отправить к нам посольство никто не должен знать, – решительно сказала она.
– Но это ничего не изменит, Ваше Величество! Рано или поздно посланник всё же приедет.
– Знаю. Нам нужно выиграть время и отсрочить посольство. – Алиста немного подумала и добавила: – Ты сделаешь так, чтобы Свитаб передумал отправлять посольство.
– Но как?
– Придумай что-нибудь! Ты же советник. Пусти в Дескандии какой-нибудь слух о Бислиде, например, что она неизлечимо больна или ещё что-нибудь в этом роде. Разве я должна тебя учить?
– Но…
– Никаких «но», Уктофер! Я знаю, что они всё равно пришлют посольство, но это произойдёт уже позже, а к этому времени ты что-нибудь придумаешь.
– Но я не знаю, что можно сделать!
– Напряги свою голову. У нас остаётся не так много времени. Я верю, что ты что-нибудь придумаешь. – Королева ещё раз глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, приказала: – Всё, иди и сделай то, что я сказала. И завтра ты покажешься мне на глаза только с готовым планом действий.
Советник с мрачным выражением на лице поклонился ей и, развернувшись, вышел.
На поляне шёл бой. Одевшись в охотничьи костюмы, Суана и Вутком бились на деревянных мечах. В паре шагов от них за боем внимательно наблюдал их отец, облачённый в доспехи.
Несмотря на преимущество в возрасте, Суана не могла добиться победы. Вутком быстро рос и уже сравнялся по росту и комплекции с сестрой, к тому же он чаще тренировался. Латис старался не вмешиваться в поединок и лишь изредка отпускал короткие реплики.
– Хватит! – крикнул он, увидев, что его дети сильно устали. – На сегодня достаточно.
Прекратив бой, Суана и Вутком подошли к нему.
– Ну, кто выиграл? – спросил мальчик.
– Пока вы бьётесь на равных, – ответил король. – Но скоро ты будешь сильнее.
– А когда мы начнём тренироваться с настоящими мечами?
– Скоро. Но ты не торопись, сынок. Вы ещё недостаточно набрались опыта и делаете массу ошибок.
– Каких?
– Пойдём домой, – вместо ответа скомандовал Латис и медленно зашагал к дворцу.
– Какие же ошибки мы делаем? – повторила вопрос брата Суана, когда они вышли на узкую тропинку.
– Нельзя сразу выкладываться в начале боя, – наставительно ответил король по дороге. – Вначале необходимо прощупать противника, понять его слабые стороны, а главное – нужно беречь силы. Если перед вами сильный противник, надо сделать так, чтобы первым устал он, а не вы. Сражаясь не в полную силу, вы обманываете врага: он считает вас слабее, и когда вам удалось достаточно хорошо изучить его, вы неожиданно обрушиваетесь на него всей мощью и добиваетесь победы.
– Так просто? – спросил Вутком.
Латис рассмеялся.
– Да, это просто на словах. А на деле приходится годами тренироваться каждый день по многу часов. Чтобы стать сильным воином, тебе придётся много потрудиться, сынок.
– Может, тогда мы чаще будем тренироваться? Это куда лучше, чем занятия с Гефулдией.
Король остановился и строго посмотрел на сына.
– Вутком, ты станешь хорошим воином и принесёшь славу нашему королевству – я в этом не сомневаюсь. Но без учёбы ты не сможешь достичь чего-то серьёзного.
– А ты тоже учился?
– Конечно, как же без этого.
– И тоже изучал историю королевства?
– Разумеется. Как можно управлять государством, не зная истории, не будучи грамотным?
– А я думал, что мама управляет государством.
– Мы вместе управляем. На мне, в основном, забота о безопасности, а мирными делами больше занимается ваша мама. Но мы всегда советуемся друг с другом по важным вопросам.
– Значит, историю про драконов ты тоже знаешь, – не унимался сын.
– Какой ты глупый, Вутком! – рассмеялась Суана. – Отец сам делал историю про драконов. Он же воевал с ними.
– Ты воевал с драконами! Это правда?!
– Воевал, – скромно отозвался Латис, – правда, это было довольно давно.
– Расскажи, пожалуйста, – умоляюще попросил Вутком. – а то Гефулдия так неинтересно объясняет…
– Да, отец, расскажи нам об этой войне, – поддержала просьбу брата Суана.
Королева покачала головой.
– Я ни в коем случае не запрещаю Суане скакать на лошади, стрелять из лука и биться на мечах, но я считаю всё это недостойным и бесполезным для будущей королевы. Таково моё мнение, а вы поступайте, как считаете нужным.
После завтрака дети поплелись на занятия, король отправился на совещание с военными командирами и начальниками стражи, а королева – в главный зал, чтобы обсудить текущие дела со своими марканилами [1]
Закрыть
. Усевшись на трон, Алиста велела слуге позвать к себе в первую очередь своего советника.Марканил – глава государственного ведомства (министр).
Через минуту к ней подошёл невысокого роста сановник лет сорока в очень дорогом красном кафтане. Он совершил поклон и с подобострастной улыбкой произнёс:
– Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество!
– Я тоже рада видеть тебя в здравии и хорошем настроении, любезный Уктофер, – ответила королева, пристально глядя ему глаза. – Надеюсь, ты и мне сможешь поднять его?
– Очень на это надеюсь, моя госпожа, – сказал советник и ещё ближе продвинулся к трону. – У меня очень хорошие известия из Дескандии.
– Да? – заинтересованно протянула Алиста. – Интересно, какие?
– Как вы знаете, Ваше Величество, у короля Дескандии Свитаба есть сын, Алсадус, наследник престола. Сейчас Свитаб присматривает для своего отпрыска подходящую партию, и всё больше склоняется в нашу сторону.
– То есть? Он хочет женить Алсадуса на нашей принцессе?
– Именно так! – с нескрываемой радостью выпалил Уктофер. – Я располагаю точными сведениями, что в ближайшее время Свитаб намерен прислать к нам посольство для переговоров по этому вопросу.
– Подожди! – недовольно произнесла королева. – Я что-то не пойму, чему ты радуешься?
– Как чему, Ваше Величество? Такой брак сделает Дескандию нашим союзником и значительно укрепит наше государство. Это прекрасный шанс, которым мы должны воспользоваться.
Алиста положила локоть правой руки на подлокотник трона и, оперши правую щёку на кулак, посмотрела на советника долгим пронизывающим взглядом.
– Ты, вроде бы, не настолько стар, Уктофер, чтобы выжить из ума, – проговорила она, наконец, после долгой паузы.
– Простите, Ваше Величество, – пролепетал советник. – Я не понимаю!
– Я тоже не понимаю тебя. Разве ты не знаешь наши незыблемые законы, по которым такой брак невозможен?
Посеревшее лицо Уктофера вновь просветлело, и он с подобострастной улыбкой и воодушевлением воскликнул:
– Ваше Величество, вы меня неправильно поняли! Я говорил не о принцессе Суане, а о её сестре.
Королева снова выпрямилась на троне.
– Ты хочешь сказать, что Свитаб хочет женить Алсадуса на Бислиде? – с удивлением спросила она.
– Конечно, Ваше Величество! Неужели вы могли подумать, что я не осведомлён о статусе принцессы Суаны? Конечно, речь идёт о принцессе Бислиде. Это очень выгодное предложение, которое поможет решить сразу несколько проблем…
Алиста резко поднялась с места и, пройдя мимо советника, сделала несколько шагов к середине зала, глядя куда-то вперёд. Остановившись, она так же резко развернулась и подошла вплотную к Уктоферу.
– Выгодное предложение? В чём оно выгодное? – поинтересовалась королева, сверля взглядом съёжившегося советника.
– Я уже говорил, моя госпожа, – вкрадчиво заговорил он, – что Дескандия – наш могущественный сосед, и дружба с этим королевством – залог стабильности и процветания нашего государства. При этом ваша дочь становится супругой будущего короля Дескандии – а что может быть лучше для её будущего положения?
Продолжая пристально глядеть в лицо Уктоферу, Алиста задумчиво произнесла:
– Бислида всегда так сильно завидовала своей сестре и так страстно хотела бы в будущем стать королевой. А тут ей предоставляется такая возможность…
Советник снова оживился.
– Вот именно, Ваше Величество! Именно об этом я и подумал в первую очередь. Такой династический брак пойдёт всем на пользу!
Королева устремила мечтательный взгляд куда-то вверх и несколько раз согласно кивнула головой.
– Да, да, – сказала она. – Пойдёт всем на пользу.
Не такой реакции ожидал советник от своей госпожи. Ему казалось, что королева будет в восторге и сразу же завалит его бесчисленными поручениями, связанными с подготовкой к приёму высоких гостей и будущим церемониям. Но вместо этого она апатично разглядывала что-то на потолке и продолжала размышлять о чём-то.
– Конечно, разговор не идёт о заключении брака, – осторожно заметил советник, чтобы хоть как-то заглушить возникшую неприятную паузу. – Принцесса ещё несовершеннолетняя, и нам придётся подождать несколько лет. Но мы можем заключить договор и провести помолвку.
Королева на несколько секунд перевела взгляд на него, но затем тяжело вздохнула и снова вперилась в верхнюю часть стены.
– Всё-таки, я сильно ошиблась в тебе, Уктофер, – наконец проговорила Алиста, опустив свой тяжёлый взгляд на него. – Ты слишком недальновиден для королевского советника.
Уктофер снова сжался, словно пытаясь сделаться ещё меньше, чем был.
– Простите, Ваше Величество, – залепетал он, – но я не понимаю, чем прогневал вас. Разве это не радостная весть?
– Радостная, – твёрдо ответила королева. – Конечно, радостная! Для Бислиды, для Латиса, для всего нашего королевства, бесспорно, это радостная весть. Только она далеко не радостная для меня… И для тебя тоже.
Уктофер совсем растерялся и захлопал глазами, не зная, что ответить.
– Что ты так смотришь? Не понимаешь? – криво усмехнулась Алиста. – Что ж, придётся мне объяснять своему многомудрому советнику. Изволь.
Она вернулась к своему трону, удобно уселась и сделала знак своей рукой, чтобы Уктофер поближе приблизился к ней, а когда тот подошёл, негромко стала объяснять:
– Очень скоро Суана станет совершеннолетней, и ей останется сделать только один шаг, чтобы стать королевой. Мне объяснять дальше?
– Но, Ваше Величество, – осторожно возразил советник, – разве вы не хотели бы этого? Ведь это же неизбежно должно когда-то произойти!
– Как я могу хотеть оставить трон, который достался мне с таким трудом? – возмутилась Алиста. – Ты вообще думаешь, когда говоришь? Пятнадцать лет я создавала это королевство для того, чтобы в один день просто передать его другой и уйти на покой?!
– Но вы же передаёте его не в чужие руки! Я уверен, что став королевой, принцесса Суана не откажется от вашего участия в управлении государством и даже рада будет, если вы продолжите править страной от её имени.
– Долго это не продлится. Суане понадобится месяц-другой, чтобы вникнуть в дела, и после этого я буду ей не нужна.
– Но она так добра, Ваше Величество, и не сможет отказать матери в том, чтобы управлять страной вместе.
Королева так сердито сверкнула очами на своего советника, что тот снова невольно стал вжимать голову в плечи.
– Я не узнаю тебя, Уктофер, – гневно выпалила она. – Ты сегодня так и сыплешь глупостями. Кому Суана не сможет отказать? О ком ты говоришь? Ты забыл, что принцесса уже не маленькая девочка, и скоро узнает правду, которую мы от неё скрывали.
– Но ведь она может не узнать об этом. До сих пор же никто не проговорился…
– Да, потому что я уговорила Латиса молчать, а остальные знают, что за излишнюю болтливость я могу сурово наказать. Но когда Суана станет королевой, обязательно найдётся какой-нибудь доброжелатель, который раскроет ей тайну её рождения, а я уже ничего не смогу поделать.
– Ваше Величество, мне кажется, что это ничего не изменит! Доброта принцессы…
– Что ты заладил мне про её доброту! – рассердилась Алиста. – Едва она узнает правду, от её доброты ничего не останется, и всё, что я выстраивала за эти годы, будет сметено. Суана будет смотреть на нас другими глазами и выискивать каждую мелочь, к которой можно придраться. А теперь, положа руку на сердце, ответь мне, о мудрый Уктофер, можешь ли ты поклясться перед лицом Великого Зомула, что всё наше правление, все наши дела были абсолютно чисты и праведны, что мы не допустили никакой несправедливости и руководствовались исключительно интересами государства?
Советник смешался, не зная, что ответить.
– И вот что, Уктофер, – продолжила королева, – меня за мои дела наказывать не будут – пока жив Латис, он меня в обиду не даст. Но когда я сойду с этого трона, – она похлопала ладонями по подлокотникам, – кто защитит тебя?
Советник выпрямился, похолодев.
– Но, Ваше Величество, я же…
– Да, ты выполнял мои поручения, любезный мой Уктофер, но разве это оправдает тебя? В тебе нет королевской крови, а это значит, что когда вскроются все наши неприглядные дела, именно тебя ждёт наказание, и твои жалкие оправдания, что ты делал это по моему приказу, тебе не помогут.
– Но при чём тут брак принцессы Бислиды? – попытался уйти от неприятной темы советник.
Алиста криво улыбнулась.
– Ты думаешь, что этот брак пойдёт мне на пользу? Он мне ничего не даст. Лучше будет Мегалии и Дескандии, лучше будет Бислиде, но мне это ничего не даст. Эта капризная девчонка думает лишь о себе, и она палец о палец не ударит ради меня. Но знаешь, что будет, если мы заключим договор об этом браке со Свитабом?
– Что?
– Бислида уже не сможет претендовать на этот трон. Ты ведь знаешь законы, Уктофер. Только свободная от обязательств принцесса может быть наследницей престола.
– Простите, Ваше Величество, – медленно проговорил советник, подбирая каждое слово, – но ведь принцесса Бислида и так не может быть наследницей престола.
– Конечно, не может, – ответила королева со зловещей улыбкой, так что по спине Уктофера побежали мурашки. – Не может, пока на её пути стоит Суана…
Она многозначительно посмотрела на советника, ожидая от него ответа, но тот лишь испуганно глядел в лицо королевы, боясь вымолвить слово.
– Что молчишь? – нетерпеливо спросила Алиста. – Разве я недостаточно ясно сказала, что это в первую очередь твоя проблема, а не моя.
– Но… мы же не можем убить принцессу! – наконец выдавил из себя Уктофер.
– Ты что, с ума сошёл!? – негромко возмутилась королева. – Как ты мог подумать о том, что я пожелаю убить родное мне существо, о котором заботилась больше пятнадцати лет?
Советник попытался что-то пробубнить в своё оправдание, а она продолжила:
– Ты же знаешь, что я могу находиться на этом троне, только пока жива Суана. Если с ней что-то случится, то королевой станет Аэсельфала.
– Именно это я и хотел сказать, Ваше Величество, – подтвердил Уктофер. – Если королевой будет не Суана, то трон по старшинству перейдёт к вашей кузине. Принцесса Бислида в этом случае всё равно остаётся в стороне.
– Я это знаю, – отрезала Алиста. – И не собираюсь убивать Суану.
– У нас нет никакого способа решить эту проблему, – робко заметил советник. – Придётся смириться с неизбежным и подготовиться. А предотвратить будущий брак вашей дочери с принцем Алсадусом у вас точно не получится.
– Почему же?
– А как? Ваш супруг, несомненно, ухватится за такое выгодное предложение, и вы не сможете его отговорить. Как вы объясните такой отказ, учитывая, что вместо дружбы с соседями мы вызовем их недовольство, а принцесса упустит такой выгодный шанс?
Королева вздохнула и задумчиво посмотрела в сторону. Затем она вновь перевела взгляд на Уктофера.
– О том, что Свитаб намерен отправить к нам посольство никто не должен знать, – решительно сказала она.
– Но это ничего не изменит, Ваше Величество! Рано или поздно посланник всё же приедет.
– Знаю. Нам нужно выиграть время и отсрочить посольство. – Алиста немного подумала и добавила: – Ты сделаешь так, чтобы Свитаб передумал отправлять посольство.
– Но как?
– Придумай что-нибудь! Ты же советник. Пусти в Дескандии какой-нибудь слух о Бислиде, например, что она неизлечимо больна или ещё что-нибудь в этом роде. Разве я должна тебя учить?
– Но…
– Никаких «но», Уктофер! Я знаю, что они всё равно пришлют посольство, но это произойдёт уже позже, а к этому времени ты что-нибудь придумаешь.
– Но я не знаю, что можно сделать!
– Напряги свою голову. У нас остаётся не так много времени. Я верю, что ты что-нибудь придумаешь. – Королева ещё раз глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, приказала: – Всё, иди и сделай то, что я сказала. И завтра ты покажешься мне на глаза только с готовым планом действий.
Советник с мрачным выражением на лице поклонился ей и, развернувшись, вышел.
Глава 3. Тренировка.
На поляне шёл бой. Одевшись в охотничьи костюмы, Суана и Вутком бились на деревянных мечах. В паре шагов от них за боем внимательно наблюдал их отец, облачённый в доспехи.
Несмотря на преимущество в возрасте, Суана не могла добиться победы. Вутком быстро рос и уже сравнялся по росту и комплекции с сестрой, к тому же он чаще тренировался. Латис старался не вмешиваться в поединок и лишь изредка отпускал короткие реплики.
– Хватит! – крикнул он, увидев, что его дети сильно устали. – На сегодня достаточно.
Прекратив бой, Суана и Вутком подошли к нему.
– Ну, кто выиграл? – спросил мальчик.
– Пока вы бьётесь на равных, – ответил король. – Но скоро ты будешь сильнее.
– А когда мы начнём тренироваться с настоящими мечами?
– Скоро. Но ты не торопись, сынок. Вы ещё недостаточно набрались опыта и делаете массу ошибок.
– Каких?
– Пойдём домой, – вместо ответа скомандовал Латис и медленно зашагал к дворцу.
– Какие же ошибки мы делаем? – повторила вопрос брата Суана, когда они вышли на узкую тропинку.
– Нельзя сразу выкладываться в начале боя, – наставительно ответил король по дороге. – Вначале необходимо прощупать противника, понять его слабые стороны, а главное – нужно беречь силы. Если перед вами сильный противник, надо сделать так, чтобы первым устал он, а не вы. Сражаясь не в полную силу, вы обманываете врага: он считает вас слабее, и когда вам удалось достаточно хорошо изучить его, вы неожиданно обрушиваетесь на него всей мощью и добиваетесь победы.
– Так просто? – спросил Вутком.
Латис рассмеялся.
– Да, это просто на словах. А на деле приходится годами тренироваться каждый день по многу часов. Чтобы стать сильным воином, тебе придётся много потрудиться, сынок.
– Может, тогда мы чаще будем тренироваться? Это куда лучше, чем занятия с Гефулдией.
Король остановился и строго посмотрел на сына.
– Вутком, ты станешь хорошим воином и принесёшь славу нашему королевству – я в этом не сомневаюсь. Но без учёбы ты не сможешь достичь чего-то серьёзного.
– А ты тоже учился?
– Конечно, как же без этого.
– И тоже изучал историю королевства?
– Разумеется. Как можно управлять государством, не зная истории, не будучи грамотным?
– А я думал, что мама управляет государством.
– Мы вместе управляем. На мне, в основном, забота о безопасности, а мирными делами больше занимается ваша мама. Но мы всегда советуемся друг с другом по важным вопросам.
– Значит, историю про драконов ты тоже знаешь, – не унимался сын.
– Какой ты глупый, Вутком! – рассмеялась Суана. – Отец сам делал историю про драконов. Он же воевал с ними.
– Ты воевал с драконами! Это правда?!
– Воевал, – скромно отозвался Латис, – правда, это было довольно давно.
– Расскажи, пожалуйста, – умоляюще попросил Вутком. – а то Гефулдия так неинтересно объясняет…
– Да, отец, расскажи нам об этой войне, – поддержала просьбу брата Суана.
