Распахнулась и схлопнулась, вышвырнув меня на поверхность недружелюбной реальности. Не успев прийти в себя от увиденного, меня добило следующей фразой: — Миру нужны герои.
Я вскочила с места и уставилась на сидящего передо мной мужчину.
— Борна? Что случилось?
Он, что же, не видел?! Я затравленно посмотрела по очереди на Тэрдома, затем на Кагыма. Никто из них не выглядел обеспокоенным. Какого кляда? Зелёным глаза могут светиться разве что у нечисти, но не у живых людей, будь он хоть трижды Верховным магом всего континента. Мне примерещилось? Да даже если и так, фраза, ранее упомянутая Кагымом, здесь прозвучала намеренно. Как код.
— Я не герой, — отрезала я, — и не собираюсь им становиться. Я всего лишь человек, которому небезразлично происходящее зло и несправедливость. Не нужно громких слов.
— Не отводить глаза — уже большая смелость, — позволил себе не согласиться оппонент. Потусторонние блики исчезли, они сменились любопытством. Разговор вильнул в непредсказуемое русло. Писчий, меж тем, так и не вернулся к письму. Я нахмурилась и отметила странную неестественность в позе мужчины, склонившегося над бумагой, и только в этот момент поняла, что мир вокруг замер. Резко, а на деле тягуче-медленно я вновь обернулась к Роэну, чтобы застать его неподвижную фигуру с протянутой рукой. Жест, призванный вернуть меня на сиденье, замер на подлёте. Удивительно, но страх не подкатил горлу. На диво безмятежно и отчётливо, я обозначила очевидный факт: дело не в магии. Воздух не дрогнул. Фаод не применил ни одного заклинания. Ни отложенного, ни текущего. В помещении не сработало ни одного амулета или артефакта. Не произошло никакого стороннего влияния. И сейчас он, скорее всего, даже не являлся Фаодом. На скорую руку объяснений не нашлось, но я совершенно однозначно почувствовала присутствие того, что единственно могло нарушать установленный порядок. Очевидно, за зеленью глаз скрывалась магия хаоса. Шарусси завладела телом Верховного мага, чтобы молвить его устами, как молвила устами старца, направившего ко мне Кагыма, как молвила моими, выносившими приговор Весняне. Она сейчас находилась напротив меня. Не так… она таяла, постепенно исчезала, растворялась в никуда, вновь возвращаясь к привычной форме: быть всем вокруг и ничем одновременно. Показавшись на миг, обозначив себя, как достигнутый ориентир, она испарялась, возвращая мышцам силу. Послужив своеобразной отмычкой для погруженного в сон сознания, часы на стене пробили ровно час ночи, и я поняла, что они и не останавливались. Выходит, мы всё-таки прибыли в нужную Унию. Любопытно.
— Борна? — повторил Роэн, его рука всё-таки достигла меня, и я медленно опустилась на банкетку. — Продолжим?
Я уже и думать забыла о насущных проблемах, меня полностью поглотило поведение Шарусси.
— Конечно, — я старалась не показать растерянность, но улыбка точно получилась отстранённой. Фаод смотрел на меня ровно так, как делал это до роковой фразы, и я могла биться об заклад, он не помнил, как произносил её. А ещё, с большой долей вероятности, завтра о мужчине не вспомнят и Роэн с Кагымом. Шарусси никогда не подменяла лица, но мастерски правила воспоминания.
— Ты говорила о Сорике, — подсказал Тэрдом.
— Верно, кх-кхм, — я прочистила горло, судорожно пытаясь вернуться к теме обсуждения. «Покушения, пленные, нападения, Сорик» — мелькало в голове. — О нечисти… Что я?.. А, да, — наконец я подхватила оборванную мысль, — в прошлом году Иорана подавала письменные отчёты об одном из способов привлечения внимания хранителей с целью их заманить, а именно: призыв нечисти. Если вы не осведомлены…
— Я читал доклад, но если вы хотите повторить для записи…
— Не нужно, — вставил Роэн. — Просто сделайте ссылку на ранее предоставленные документы с указанием даты свидетельства и именами заверивших. Этого будет достаточно.
Я благодарно посмотрела на мага, заново вдаваться в подробности прошлых событий мне бы не хотелось. И не моглось.
— Согласно процедуре, такого рода пометки требуют повторного визирования с вашей стороны, Борна.
Роэн кивнул, давая мне знак, что в озвученном правиле нет ничего необычного.
— Хорошо, — заверила я, совершенно не стесняясь того, что принимаю подсказки более профессионального лица. — Так вот, в одной из эрий я поймала и уничтожила нечисть, привязка которой была поставлена в Сорике. В итоге, погиб один местный житель. Почти сразу воспоминания духов были стёрты, я успела их собрать в последний момент. Так как иных свидетельств кроме моих слов нет, я готова повторить их в присутствии любого Хранителя, он подтвердит, что я говорю правду.
Верховный маг напряжённо поскрёб висок, сам он перекатился с одного упора локтя на другой.
— Почему вы молчали столько времени? Это показание не требовало никаких улик.
— Потому что отдельно от всего оно фактически ничтожно, — полуправда, но уж как есть. — Сорик бы нашёл оправдание своему поступку и после при каждом повторном рассмотрении ссылался бы на то, что дело уже закрыто. Я не раз сталкивалась с их способностями урегулирования конфликтов. По итогам прошлого нападения, группу наёмников, которая нас защитила, Сорик казнил.
— Насколько я знаю, у них были весомые аргументы и доказательства вины. И вы, если не ошибаюсь, не заявляли о том, что вам кто-то оказывал помощь.
— Вы бесспорно внимательны и осведомлены. Но полагаю, это никак не отменяет того, что приговор вынесли несправедливо. И отменить его невозможно. Люди мертвы.
Верховный маг поджал губы, но, словно опомнившись, расслабил лицо.
— Вам есть, что ещё добавить для протокола?
Очень хотелось ответить в язвительной манере, просто невероятно, жар окатил щёки, я заметила, что Роэн медленно прикрыл глаза, готовясь тушить пожар, но заточение на Третьем континенте не прошло даром. Одно из важных правил «Помни о последствиях» повторялось на каждом уроке будь то магические основы или политический уклад, и я не могла себе позволить выглядеть несдержанной хамкой в протоколе, гарантирующим лояльность Жубара к Унии. То, что неуместные замечания Верховного мага будут вырезаны, сомнений не имелось. Я усмехнулась и зло отчеканила:
— Принимая во внимание серьёзность угрозы и опасения за жизнь и здоровье Правительницы Жубара, мы просим Унию провести тщательное и беспристрастное расследование в отношении причастных лиц. Также, в связи с тем, что известные нам факты подтверждены прямыми исполнителями, мы считаем себя обязанными проинформировать общество о случившемся посредством распространения новостных газет. Ситуация критическая, поэтому первые выпуски разойдутся уже этим утром.
На каменный отлив по ту сторону окна опустилась птица. Смазанное движение вышло еле заметным и не привлекло мужского внимания. Именно так работали шпионы свободных хранителей. Ворон с пробитым клювом не успел бы преодолеть разделяющие нас вёрсты, а значит, мы попали в поле зрения кого-то из коллег. Я потянулась к магии Роэна, и в следующую секунду стекло покрылось туманной пеленой, скрывающей нас от доносчика. Никто ничего не заметил. И дело было не столько в маскирующих чарах, аккуратно, не затрагивая плетение замка, позволяющих создать малоприметный полог, — слушатели находились под глубоким впечатлением итогового заявления, приправленного парочкой цантевских слов для пущей убедительности.
Благодаря бабуле моя речь с детства отличалась от привычной для эричанки. Институт внёс свою лепту, знакомство с Роэном открыло двери, а интенсивное обучение окунуло в мир словесности без остатка. Недоступный доселе канцелярский стиль теперь с лёгкостью щекотал нервы неподготовленным лицам. Так, например, оное Верховного мага заметно побледнело, а Роэн выглядел крайне озадаченным.
— М, простите, — промямлил писчий. Я перевела взгляд на того, о ком успела позабыть, и узрела ещё одно проявление серьёзного замешательства, — не уверен, что понял все слова…
Улыбкой я призналась, что действовала исключительно умышленно и мелочно, о чём ни капли не сожалела. Роэн справился с удивлением от неожиданно пополнившегося словарного запаса и приподнял уголок губы то ли в усмешке, то ли в одобрении. Наверное, всё-таки последнее.
С остатками дел покончили спешно, они уже не требовали углублённого обсуждения, к тому же всем не терпелось отправиться на боковую. Верховный маг, плохо скрывая подпорченное настроение, ритуально повторил предложение о ночлеге, а мы, переглянувшись, его приняли. Идти и искать впотьмах годный постоялый двор выглядело сомнительной затеей, усталость брала своё. И если я ещё могла осилить парочку вылазок, то за спутников ручаться не могла. Кагым так вообще посерел лицом от недосыпа.
Расселили нас без комфорта, не интересуясь предпочтениями, но близко друг к другу. Мне выделили крошечную комнату с одноместной кроватью и парой стульев с высокими резными спинками, не иначе, как заменяющим отсутствующий шкаф, Роэну и Кагыму досталась опочивальня на двоих за стеной по соседству. Раскладываться с удобствами мы не собирались, ранним утром намечался отлёт обратно в Цанте, поэтому о мешке с пожитками в ардэа я предпочла не вспоминать. Уговорившись с собой полежать пяток минуточек и затем спуститься в умывальни, я растянулась на кровати, свесив не разутые ноги на пол, и закинула руки за голову. Скудная обстановка хоть и оставляла желать лучшего, но матрас приятно поддерживал спину, и это не могло не радовать. В отличие от всего остального. Я скрупулёзно перебрала в уме события дня и болезненно поморщилась. Кропотливо собранные Шарусси частицы начинали складываться в пока неясную фигуру. Врождённая нетерпеливость зудела, в то время, как воспитанная магией хаоса выдержка, остужала пыл. И сейчас это виделось правильным решением. Нельзя пороть горячку, нельзя действовать необдуманно. Прислушивайся. Наблюдай. Неси ответственность.
Тусклое свечение магического ночника голубым светом разливало тени. Я прикрыла веки, вспоминая напутствие, прозвучавшее устами Верховного, и пытаясь разобраться, почему оно меня так задело. Дело было не в самом призыве и не в том, что природа вновь заявляла о своих желаниях. Она делала это всегда, и мы редко совпадали во взглядах. Тут ничего нового. Но вот… «Герои, герои…» — машинально повторила я и в такт словам покачала хромоногий стул, в ножку которого упёрся носок. По мне, так миру нужны не герои, а умение беречь этот самый мир. Разглагольствовать о функциях героя можно долго и вычурно, но в сухом остатке, всё умещается в слово «подвиг». Совершил – герой, не сложилось — о тебе и не вспомнят. Погрузившись в размышления, я почти задремала, как послышался тонкий стук по стеклу. Сон как рукой сняло. Медленно приподнявшись на локте, я посмотрела в окно и заметила очертания птицы. Вздохнув, поднялась и отворила ставни. Поздний вестник зачастил крыльями и скользнул внутрь.
— Ну, давай, что там у тебя? — вяло поинтересовалась я, уже предчувствуя отмену купален.
Получив разрешение, ворон приблизился и склонил крупную голову. Я проверила надёжность защитных куполов и с усилием влезла в сознание птицы.
Набра расположилась на ночлег в степи. Запаленный костёр освещал стоянку Хранительницы и свободно гуляющую кобылку, обдирающую редкую растительность. Лошади третьего континента эволюционно приспособились к жизни в условиях скудного рациона и вполне себе не жаловались на жизнь, не брезговали ковылём и полынью, а то и корой.
Для путешествия Глава Каантар’гуэ выбрала тёмные шёлковые шаровары и лёгкую накидку, сейчас скинутую в изголовье, на одном из обнажённых плеч виднелась вязь подкожного узора. Его она набила полгода назад, в одну из вылазок к древним племенам в глубине континента. После рана сильно гноилась, к счастью, Царра вернулась из своей поездки буквально через три дня и подлатала рисковую девушку.
— Привет, ты меня искала? — спросила она, на ощупь, плохо слушающимися от перенапряжения пальцами, расшнуровывая ботинки. — Ворон передал послание. Только сейчас получила.
— Привет, как твоя практика в полевых условиях? Без происшествий? — вежливости ради полюбопытствовала я, давая Хранительнице возможность устроиться удобнее. Видно было, она только бросила покрывало к огню и не успела толком выдохнуть. Дорога под палящим солнцем изматывала нещадно.
— Собрала приличный бестиарий. Кагники, уртацы, аж пара песчанников. Дорога через четвёртый перевал теперь безопасна. Мы с Ардой пересеклись, вывели целое гнездо уртацев, а потом разошлись, — обронила она отрывисто, и, закончив с обувью, села, скрестив ноги в щиколотках и раскинув бёдра, потянулась.
— Значит, твои каникулы не прошли даром, — заметила я.
— Ничего нового. А ты что делаешь в Унии? Решила отправить к лешему мои советы?
— Иорана пустила новость в печать, больше тянуть не имеет смыла.
Набра медленно склонила голову набок. Она рассматривала меня и прикидывала, что ответить. Я опередила:
— Вчера волки загрызли Весняну.
Девушка едва заметно дёрнулась, не ожидая услышать подобного, а потом хмыкнула:
— Надо же. От неё избавиться было сложнее всего. С благодарностью тебе, — Хранительница закрыла глаза и приложила ладонь к сердцу, так она и жители Затерянной земли выражали почтение Шарусси за её происки. — Но поговорить ты хотела не об этом.
— М, да, верно, — немного замешкалась я, как часто случалось перед важным признанием. Со стороны, вероятно, будет казаться, что оно не заняло и секунды сомнений. Обманчивое впечатление, выставляющее меня решительной особой. — Я хотела узнать, кто рассказал тебе о смерти беглой некромантки из Жубара.
— Моврон. Зачем тебе? Давай лучше вернёмся к причине твоего визита в Унию. Ты помнишь, что я говорила о Совете? Мы не готовы к очередной войне.
Я проигнорировала выпад и мысленно сделала обратный отсчёт, чтобы, решившись, попереть с уверенностью остро наточенной косы.
— Сейчас речь не о Совете. Проблема в том, что некромантка не умерла. Кто-то из нас врёт. Я не знаю, кто. Моврон, ты, кто-либо ещё. Один, двое, трое. Без понятия.
От сказанного Набра оцепенела, на красивом лице замерла маска неверия, в зрачках всё ещё дрожал отблеск костра.
— Расскажи, что произошло, — охрипшим голосом попросила она, напрочь растеряв приказные интонации и высокомерные ноты. Я всматривалась в её реакцию, желая уловить крошечные изменения. Первые секунды после застания врасплох самые ценные и показательные. Столкнувшись с моим упрямым молчанием, её лицо изобразило муку. — Борна, брось. Я сама тебе говорила про ту девочку, ты знаешь, что я не врала. Я в это верила. У меня не было сомнений в словах Моврона, потому что и он не врал. Я всё выясню, дай мне только добраться до города.
Так-то оно так, но я не доверяла даже собственным ощущениям, ожидая подвоха от кого угодно.
— Это не всё, — я сдвинулась на край постели, как если бы придвигалась к находящейся поблизости Набре. — Как минимум, один из заказчиков убийств тоже кто-то из нас. Послания с ориентировками на следующую жертву оставляли на подоконниках наёмников. Не думаю, что этот способ передачи заказа привлекателен для кого-то кроме птиц.
— Наёмников?
— Тех самых наёмников, что убивают хранителей и покушались на Иорану, — я откинулась на руки, теперь дистанцируясь от Хранительницы. — Может, и не только на неё.
Я вскочила с места и уставилась на сидящего передо мной мужчину.
— Борна? Что случилось?
Он, что же, не видел?! Я затравленно посмотрела по очереди на Тэрдома, затем на Кагыма. Никто из них не выглядел обеспокоенным. Какого кляда? Зелёным глаза могут светиться разве что у нечисти, но не у живых людей, будь он хоть трижды Верховным магом всего континента. Мне примерещилось? Да даже если и так, фраза, ранее упомянутая Кагымом, здесь прозвучала намеренно. Как код.
— Я не герой, — отрезала я, — и не собираюсь им становиться. Я всего лишь человек, которому небезразлично происходящее зло и несправедливость. Не нужно громких слов.
— Не отводить глаза — уже большая смелость, — позволил себе не согласиться оппонент. Потусторонние блики исчезли, они сменились любопытством. Разговор вильнул в непредсказуемое русло. Писчий, меж тем, так и не вернулся к письму. Я нахмурилась и отметила странную неестественность в позе мужчины, склонившегося над бумагой, и только в этот момент поняла, что мир вокруг замер. Резко, а на деле тягуче-медленно я вновь обернулась к Роэну, чтобы застать его неподвижную фигуру с протянутой рукой. Жест, призванный вернуть меня на сиденье, замер на подлёте. Удивительно, но страх не подкатил горлу. На диво безмятежно и отчётливо, я обозначила очевидный факт: дело не в магии. Воздух не дрогнул. Фаод не применил ни одного заклинания. Ни отложенного, ни текущего. В помещении не сработало ни одного амулета или артефакта. Не произошло никакого стороннего влияния. И сейчас он, скорее всего, даже не являлся Фаодом. На скорую руку объяснений не нашлось, но я совершенно однозначно почувствовала присутствие того, что единственно могло нарушать установленный порядок. Очевидно, за зеленью глаз скрывалась магия хаоса. Шарусси завладела телом Верховного мага, чтобы молвить его устами, как молвила устами старца, направившего ко мне Кагыма, как молвила моими, выносившими приговор Весняне. Она сейчас находилась напротив меня. Не так… она таяла, постепенно исчезала, растворялась в никуда, вновь возвращаясь к привычной форме: быть всем вокруг и ничем одновременно. Показавшись на миг, обозначив себя, как достигнутый ориентир, она испарялась, возвращая мышцам силу. Послужив своеобразной отмычкой для погруженного в сон сознания, часы на стене пробили ровно час ночи, и я поняла, что они и не останавливались. Выходит, мы всё-таки прибыли в нужную Унию. Любопытно.
— Борна? — повторил Роэн, его рука всё-таки достигла меня, и я медленно опустилась на банкетку. — Продолжим?
Я уже и думать забыла о насущных проблемах, меня полностью поглотило поведение Шарусси.
— Конечно, — я старалась не показать растерянность, но улыбка точно получилась отстранённой. Фаод смотрел на меня ровно так, как делал это до роковой фразы, и я могла биться об заклад, он не помнил, как произносил её. А ещё, с большой долей вероятности, завтра о мужчине не вспомнят и Роэн с Кагымом. Шарусси никогда не подменяла лица, но мастерски правила воспоминания.
— Ты говорила о Сорике, — подсказал Тэрдом.
— Верно, кх-кхм, — я прочистила горло, судорожно пытаясь вернуться к теме обсуждения. «Покушения, пленные, нападения, Сорик» — мелькало в голове. — О нечисти… Что я?.. А, да, — наконец я подхватила оборванную мысль, — в прошлом году Иорана подавала письменные отчёты об одном из способов привлечения внимания хранителей с целью их заманить, а именно: призыв нечисти. Если вы не осведомлены…
— Я читал доклад, но если вы хотите повторить для записи…
— Не нужно, — вставил Роэн. — Просто сделайте ссылку на ранее предоставленные документы с указанием даты свидетельства и именами заверивших. Этого будет достаточно.
Я благодарно посмотрела на мага, заново вдаваться в подробности прошлых событий мне бы не хотелось. И не моглось.
— Согласно процедуре, такого рода пометки требуют повторного визирования с вашей стороны, Борна.
Роэн кивнул, давая мне знак, что в озвученном правиле нет ничего необычного.
— Хорошо, — заверила я, совершенно не стесняясь того, что принимаю подсказки более профессионального лица. — Так вот, в одной из эрий я поймала и уничтожила нечисть, привязка которой была поставлена в Сорике. В итоге, погиб один местный житель. Почти сразу воспоминания духов были стёрты, я успела их собрать в последний момент. Так как иных свидетельств кроме моих слов нет, я готова повторить их в присутствии любого Хранителя, он подтвердит, что я говорю правду.
Верховный маг напряжённо поскрёб висок, сам он перекатился с одного упора локтя на другой.
— Почему вы молчали столько времени? Это показание не требовало никаких улик.
— Потому что отдельно от всего оно фактически ничтожно, — полуправда, но уж как есть. — Сорик бы нашёл оправдание своему поступку и после при каждом повторном рассмотрении ссылался бы на то, что дело уже закрыто. Я не раз сталкивалась с их способностями урегулирования конфликтов. По итогам прошлого нападения, группу наёмников, которая нас защитила, Сорик казнил.
— Насколько я знаю, у них были весомые аргументы и доказательства вины. И вы, если не ошибаюсь, не заявляли о том, что вам кто-то оказывал помощь.
— Вы бесспорно внимательны и осведомлены. Но полагаю, это никак не отменяет того, что приговор вынесли несправедливо. И отменить его невозможно. Люди мертвы.
Верховный маг поджал губы, но, словно опомнившись, расслабил лицо.
— Вам есть, что ещё добавить для протокола?
Очень хотелось ответить в язвительной манере, просто невероятно, жар окатил щёки, я заметила, что Роэн медленно прикрыл глаза, готовясь тушить пожар, но заточение на Третьем континенте не прошло даром. Одно из важных правил «Помни о последствиях» повторялось на каждом уроке будь то магические основы или политический уклад, и я не могла себе позволить выглядеть несдержанной хамкой в протоколе, гарантирующим лояльность Жубара к Унии. То, что неуместные замечания Верховного мага будут вырезаны, сомнений не имелось. Я усмехнулась и зло отчеканила:
— Принимая во внимание серьёзность угрозы и опасения за жизнь и здоровье Правительницы Жубара, мы просим Унию провести тщательное и беспристрастное расследование в отношении причастных лиц. Также, в связи с тем, что известные нам факты подтверждены прямыми исполнителями, мы считаем себя обязанными проинформировать общество о случившемся посредством распространения новостных газет. Ситуация критическая, поэтому первые выпуски разойдутся уже этим утром.
На каменный отлив по ту сторону окна опустилась птица. Смазанное движение вышло еле заметным и не привлекло мужского внимания. Именно так работали шпионы свободных хранителей. Ворон с пробитым клювом не успел бы преодолеть разделяющие нас вёрсты, а значит, мы попали в поле зрения кого-то из коллег. Я потянулась к магии Роэна, и в следующую секунду стекло покрылось туманной пеленой, скрывающей нас от доносчика. Никто ничего не заметил. И дело было не столько в маскирующих чарах, аккуратно, не затрагивая плетение замка, позволяющих создать малоприметный полог, — слушатели находились под глубоким впечатлением итогового заявления, приправленного парочкой цантевских слов для пущей убедительности.
Благодаря бабуле моя речь с детства отличалась от привычной для эричанки. Институт внёс свою лепту, знакомство с Роэном открыло двери, а интенсивное обучение окунуло в мир словесности без остатка. Недоступный доселе канцелярский стиль теперь с лёгкостью щекотал нервы неподготовленным лицам. Так, например, оное Верховного мага заметно побледнело, а Роэн выглядел крайне озадаченным.
— М, простите, — промямлил писчий. Я перевела взгляд на того, о ком успела позабыть, и узрела ещё одно проявление серьёзного замешательства, — не уверен, что понял все слова…
Улыбкой я призналась, что действовала исключительно умышленно и мелочно, о чём ни капли не сожалела. Роэн справился с удивлением от неожиданно пополнившегося словарного запаса и приподнял уголок губы то ли в усмешке, то ли в одобрении. Наверное, всё-таки последнее.
С остатками дел покончили спешно, они уже не требовали углублённого обсуждения, к тому же всем не терпелось отправиться на боковую. Верховный маг, плохо скрывая подпорченное настроение, ритуально повторил предложение о ночлеге, а мы, переглянувшись, его приняли. Идти и искать впотьмах годный постоялый двор выглядело сомнительной затеей, усталость брала своё. И если я ещё могла осилить парочку вылазок, то за спутников ручаться не могла. Кагым так вообще посерел лицом от недосыпа.
Расселили нас без комфорта, не интересуясь предпочтениями, но близко друг к другу. Мне выделили крошечную комнату с одноместной кроватью и парой стульев с высокими резными спинками, не иначе, как заменяющим отсутствующий шкаф, Роэну и Кагыму досталась опочивальня на двоих за стеной по соседству. Раскладываться с удобствами мы не собирались, ранним утром намечался отлёт обратно в Цанте, поэтому о мешке с пожитками в ардэа я предпочла не вспоминать. Уговорившись с собой полежать пяток минуточек и затем спуститься в умывальни, я растянулась на кровати, свесив не разутые ноги на пол, и закинула руки за голову. Скудная обстановка хоть и оставляла желать лучшего, но матрас приятно поддерживал спину, и это не могло не радовать. В отличие от всего остального. Я скрупулёзно перебрала в уме события дня и болезненно поморщилась. Кропотливо собранные Шарусси частицы начинали складываться в пока неясную фигуру. Врождённая нетерпеливость зудела, в то время, как воспитанная магией хаоса выдержка, остужала пыл. И сейчас это виделось правильным решением. Нельзя пороть горячку, нельзя действовать необдуманно. Прислушивайся. Наблюдай. Неси ответственность.
Тусклое свечение магического ночника голубым светом разливало тени. Я прикрыла веки, вспоминая напутствие, прозвучавшее устами Верховного, и пытаясь разобраться, почему оно меня так задело. Дело было не в самом призыве и не в том, что природа вновь заявляла о своих желаниях. Она делала это всегда, и мы редко совпадали во взглядах. Тут ничего нового. Но вот… «Герои, герои…» — машинально повторила я и в такт словам покачала хромоногий стул, в ножку которого упёрся носок. По мне, так миру нужны не герои, а умение беречь этот самый мир. Разглагольствовать о функциях героя можно долго и вычурно, но в сухом остатке, всё умещается в слово «подвиг». Совершил – герой, не сложилось — о тебе и не вспомнят. Погрузившись в размышления, я почти задремала, как послышался тонкий стук по стеклу. Сон как рукой сняло. Медленно приподнявшись на локте, я посмотрела в окно и заметила очертания птицы. Вздохнув, поднялась и отворила ставни. Поздний вестник зачастил крыльями и скользнул внутрь.
— Ну, давай, что там у тебя? — вяло поинтересовалась я, уже предчувствуя отмену купален.
Получив разрешение, ворон приблизился и склонил крупную голову. Я проверила надёжность защитных куполов и с усилием влезла в сознание птицы.
Набра расположилась на ночлег в степи. Запаленный костёр освещал стоянку Хранительницы и свободно гуляющую кобылку, обдирающую редкую растительность. Лошади третьего континента эволюционно приспособились к жизни в условиях скудного рациона и вполне себе не жаловались на жизнь, не брезговали ковылём и полынью, а то и корой.
Для путешествия Глава Каантар’гуэ выбрала тёмные шёлковые шаровары и лёгкую накидку, сейчас скинутую в изголовье, на одном из обнажённых плеч виднелась вязь подкожного узора. Его она набила полгода назад, в одну из вылазок к древним племенам в глубине континента. После рана сильно гноилась, к счастью, Царра вернулась из своей поездки буквально через три дня и подлатала рисковую девушку.
— Привет, ты меня искала? — спросила она, на ощупь, плохо слушающимися от перенапряжения пальцами, расшнуровывая ботинки. — Ворон передал послание. Только сейчас получила.
— Привет, как твоя практика в полевых условиях? Без происшествий? — вежливости ради полюбопытствовала я, давая Хранительнице возможность устроиться удобнее. Видно было, она только бросила покрывало к огню и не успела толком выдохнуть. Дорога под палящим солнцем изматывала нещадно.
— Собрала приличный бестиарий. Кагники, уртацы, аж пара песчанников. Дорога через четвёртый перевал теперь безопасна. Мы с Ардой пересеклись, вывели целое гнездо уртацев, а потом разошлись, — обронила она отрывисто, и, закончив с обувью, села, скрестив ноги в щиколотках и раскинув бёдра, потянулась.
— Значит, твои каникулы не прошли даром, — заметила я.
— Ничего нового. А ты что делаешь в Унии? Решила отправить к лешему мои советы?
— Иорана пустила новость в печать, больше тянуть не имеет смыла.
Набра медленно склонила голову набок. Она рассматривала меня и прикидывала, что ответить. Я опередила:
— Вчера волки загрызли Весняну.
Девушка едва заметно дёрнулась, не ожидая услышать подобного, а потом хмыкнула:
— Надо же. От неё избавиться было сложнее всего. С благодарностью тебе, — Хранительница закрыла глаза и приложила ладонь к сердцу, так она и жители Затерянной земли выражали почтение Шарусси за её происки. — Но поговорить ты хотела не об этом.
— М, да, верно, — немного замешкалась я, как часто случалось перед важным признанием. Со стороны, вероятно, будет казаться, что оно не заняло и секунды сомнений. Обманчивое впечатление, выставляющее меня решительной особой. — Я хотела узнать, кто рассказал тебе о смерти беглой некромантки из Жубара.
— Моврон. Зачем тебе? Давай лучше вернёмся к причине твоего визита в Унию. Ты помнишь, что я говорила о Совете? Мы не готовы к очередной войне.
Я проигнорировала выпад и мысленно сделала обратный отсчёт, чтобы, решившись, попереть с уверенностью остро наточенной косы.
— Сейчас речь не о Совете. Проблема в том, что некромантка не умерла. Кто-то из нас врёт. Я не знаю, кто. Моврон, ты, кто-либо ещё. Один, двое, трое. Без понятия.
От сказанного Набра оцепенела, на красивом лице замерла маска неверия, в зрачках всё ещё дрожал отблеск костра.
— Расскажи, что произошло, — охрипшим голосом попросила она, напрочь растеряв приказные интонации и высокомерные ноты. Я всматривалась в её реакцию, желая уловить крошечные изменения. Первые секунды после застания врасплох самые ценные и показательные. Столкнувшись с моим упрямым молчанием, её лицо изобразило муку. — Борна, брось. Я сама тебе говорила про ту девочку, ты знаешь, что я не врала. Я в это верила. У меня не было сомнений в словах Моврона, потому что и он не врал. Я всё выясню, дай мне только добраться до города.
Так-то оно так, но я не доверяла даже собственным ощущениям, ожидая подвоха от кого угодно.
— Это не всё, — я сдвинулась на край постели, как если бы придвигалась к находящейся поблизости Набре. — Как минимум, один из заказчиков убийств тоже кто-то из нас. Послания с ориентировками на следующую жертву оставляли на подоконниках наёмников. Не думаю, что этот способ передачи заказа привлекателен для кого-то кроме птиц.
— Наёмников?
— Тех самых наёмников, что убивают хранителей и покушались на Иорану, — я откинулась на руки, теперь дистанцируясь от Хранительницы. — Может, и не только на неё.
