Если прошлое чему и научило, так это тому, что будущего просто не существует. А раз так, то когда, если не сейчас?
Так, незаметно, под размышления и тепло кожи, я разомлела и задремала. Вроде бы ненадолго, без увлекательных картинок и ощущения отдыха, но, разлепив веки, поняла, что проспала весь оставшийся путь до суши. Сначала я приняла редкие огни за опознавательные сигналы кораблей и не удивилась им, они казались вполне уместными посреди океана, однако уже спустя полминуты очертания земли проступили внятнее. Нануэк не блистал освещением подобно Цанте, активность могла наблюдаться в торговые недели, когда разноцветные фонарики растягивались полотном между деревьев, от дома к дому, накрывая волшебной сетью центральные улицы. Судя по отсутствию таковых, торговцы пока не добрались до прибрежных эрий. Однозначный знак лучом яркого света подавал лишь крупный маяк с запаленным костром и вращающейся линзой, он направлял моряков к водному коридору до порта, где путешественников и прочих мореходов встречали огни поменьше.
Томительно-приятная ласка коснулась внутренней стороны запястья, и я оторвалась от стекла, голова плавно перекатилась по подголовнику на другой бок.
— Как ты себя чувствуешь?
— Мне нравится видеть тебя по пробуждении, — шепнула я.
— То есть, нормально? — нагловато прищурился маг, вплёл свои пальцы в мои и поднёс их к губам. От лёгкого касания под рёбрами вспыхнули искры, в скулы бросилась кровь.
Если бы не обстоятельства и окружение, я бы не постеснялась притянуть его к себе или забраться на колени. Судя по взгляду напротив, Роэн тоже грезил о продолжении поцелуя в своей интерпретации действий. И мы оба оставались на местах, ведя обмен любезностями, не проронив ни звука. Нарушил идиллию Кагым, по его прикидкам мы вот-вот должны начать снижаться. Я подобралась на сиденье и растёрла лицо руками.
— Волнуешься.
— Волнуюсь. Все уже спят, наверное.
— Проснутся после сигнала охранного контура. Борна, послушай, есть правила, которым мы должны следовать. После приземления никуда не беги. Мы должны выйти и стоять рядом с ардэа. Там нас встретят и проводят. Любые спешные действия могут быть расценены в качестве агрессии, поэтому сначала получаем приглашение, и только после него всё остальное.
— Хорошо, поняла, — вставила я в образовавшуюся паузу, показавшуюся мне окончанием рекомендаций, и ошиблась. Роэн продолжал:
— Как правило, встречающий, обычный служитель, и не уполномочен рассматривать претензии, в его компетенцию входит исключительно допуск в Унию. Поэтому ему много информации не давай. Твоя цель – это срочный разговор с Верховным магом, так и скажи, этого будет достаточно. Принимая во внимание наш состав, ёрничать он не осмелится.
— Доводилось приземляться на крыши Уний? Откуда столько познаний?
— На всё есть регламенты, госпожа Хранительница, — полушутя осадил меня Роэн, так и не ответив на основной вопрос.
Ардэа начала снижаться. Низкие крыши домов смутными тенями заскользили под нами. Я смутно представляла, как Кагым ориентируется в темноте, может, в том ему помогала необычная чёрно-зелёная карта, отражающаяся на экране в приборной панели, в ней мелкими пометками мелькали расстояния до объектов. Исходя из целей безопасности, внешние лампы механизма Кагым отключил, как и сбросил скорость. Не знаю, как у остальных, а у меня от волнения зачастил пульс.
— Два хранителя недалеко, — проговорила, чтобы просто не молчать.
— Видимо, в Унии. Ты можешь их чувствовать отсюда?
— Ещё раньше, как только пересекли границу суши.
— А раньше не могла.
— Первый год, — отмахнулась я, полагая, что объяснение довольно исчерпываемое. Снова возвращаться к тому, как и при каких обстоятельствах я вошла в полную силу, не имело смысла. Вместо этого я сцепила колени и принялась всматриваться в ночной, вымерший город. Одно-двухэтажные постройки безликой серой массой лепились друг к дружке, дымовые трубы нестройными рядами плясали на горизонте, как на нотной грамоте. В некоторых окнах виднелся скудный свет ночников, такие оставляли для детей или для припозднившихся хозяев, и, поискав взглядом внимательнее, я нашла парочку неспящих. Что не удивительно рядом с ними обнаружилось-таки живое заведение. Из открывшихся дверей шинка брызнул свет, выпустил на волю ещё одного готового вернуться домой, и торопливо втянулся внутрь, продолжая освещать улицу через распахнутые окна.
Мы двигались неспешно. Осторожное вождение больше походило на полёт наощупь. Я начала паниковать.
— Кагым же использует заклинание ночного зрения?
— Я бы на твоём месте в нём не сомневался, — беспечно отозвался Тэрдом, но спустя секунду включился в мои переживания и произнёс мягче: — Всё в порядке. Если у него что-то не будет получаться, он скажет.
— А ты бы сознался, если бы что-то шло не так?
— Я бы, может, и нет, а у него работа такая. Он не будет подвергать нас риску. Подержать тебя за руку?
Вместо ответа я сама взялась за его ладонь.
— Считаешь меня трусихой?
— Даже самым смелым людям есть, чего бояться. Ты, например, категорически не выносишь отсутствие рычагов управления.
— Почему ты так решил?
— Потому что не раз замечал, как ты меняешься, стоит кому-то ограничить тебя. Ты становишься похожа на зверька, попавшего в капкан. Скорее отгрызёшь себе конечность, чем будешь спокойно дожидаться помощи.
— Так помощи может и не быть, — возразила я.
— Вот поэтому ты и не ждёшь. Твоя реакция на страх — это действие. Мозг буквально вопит: «Сделай хоть что-нибудь, всё зависит исключительно от тебя!».
— А разве нет?
— А разве есть правильный ответ? — грустно улыбнулся маг, и мне стало легче.
Действительно, иногда правильных ответов не существует. И это не конец света, не начало беды, это точка отсчёта, когда наконец понимаешь, что такой ты имеешь право быть. Главное, чтобы рядом был тот, кто скажет: «Эй, тебе сложно? Нужна моя рука?». Да, леший, нужна!
Спустя пять минут Кагым плавно, без единой ошибки или загвоздки посадил ардэа на крышу Унии аккурат между навершиями машикулей и по очереди помог нам выйти. Сопровождение появилось мгновенно, не успели мы выстроиться напротив открытого спуска и перекинуться парой слов. Дежуривший маг чинно откланялся и, узнав основную цель визита, сопроводил нас на второй этаж, в приёмную. Ровно так, как и предполагал Роэн.
Замок Окника имел форму правильного четырёхугольника, у которого все стороны и углы равны. В общем, квадрат. Скучный и однообразный квадрат с перегородками, разделяющими помещение на комнаты. Судя по размерам крыши, замок выстроили некрупным, но дверей внутри оказалось достаточно. И, да, в Унии действительно находились помимо меня два Хранителя. Любопытное совпадение.
Комната, где нас оставили дожидаться главного по доносам, вмещала несколько обитых мягким материалом банкеток и стульев в том же полуаскетском стиле. Сначала я присела, но не выдержав напряжения, встала и начала бродить из стороны в сторону под неустанное наблюдение двух крайне безмятежных взглядов. Проникшись моментом, к спокойствию меня не призывали.
И вот наконец раздались шаги, шарообразная медная ручка провернулась, и на пороге появился низкий, одутловатый мужчина с крупной проплешиной на голове, на висках поседевшие волосы ещё оставались, и он аккуратно зачёсывал их за красноватые уши с мясистыми мочками.
— Прошу прощения за ожидание, — проговорил вошедший, сочетая в интонации правильную доли лести и самоуважения, и не оставляя сомнений, что конкретно эту фразу он произносил примерно также часто, как эрийская жительница взывала к оберегу Силы. Не меньше трёх раз за день. — Называйте меня Фаодом, господа.
— Будем знакомы, — я отодвинула на задний план личные ощущения и энергично встряхнула ладонь Фаода. — Называйте меня Борной. Позвольте представить Тэрдома Ваэльнаса Мороэна-тэ и наше сопровождение, телохранителя Кагыма.
— Будем знакомы, — ритуально ответствовал Роэн и скрепил знакомство суховатым рукопожатием, тем самым очертив границы дозволенного дружелюбия и предупреждая, что разговор будет вестись на его условиях. Я только мысленно закатила глаза.
До Кагыма очередь не дошла. С охраной не считали нужным здороваться, пусть я и намеренно представила его отдельно. Верховный маг пригласил нас двоих присесть и учтиво задал вопрос наиболее высокопоставленному лицу делегации:
— Гости из Цанте у нас бывают редко. Чем я могу быть полезен Тэрдому Ваэльнаса?
Я почти влезла со своими двумя медяками и, опомнившись, прикусила язык. Субординация требовала ответа от Роэна.
— Боюсь, что дело к вам вовсе не у меня.
— Вот как? — слегка растерялся Верховный маг. Он так и не понял, что вещать планировала именно я. Судя по реакции, он ожидал услышать о неком третьем лице, не присутствующем здесь, и потому озадачился. Пришлось помогать.
— Я здесь как представитель Кэпита Жубар, уполномоченного передать свидетельства приступного сговора. Могу я попросить вас вызвать писчего, чтобы запротоколировать разговор? — поинтересовалась я, как тому учила Иорана. Изначально подруга не рассматривала меня в качестве главного и единственного посыльного, однако опытом ведения закрытых свидетельств поделилась. А я запомнила.
— Ох, — деланно вздохнул Фаод и словно невзначай кинул взор на массивные бронзовые настенные часы, не так давно они отметили половину первого ночи, — время позднее, а тема представляется сложной. Да и вы с дороги. Не желаете ли отдохнуть? Вам подготовят комнаты, гостей в замке немного, у нас есть несколько свободных, а на утро, на свежую голову…
— Именно сейчас. Утром будет поздно, — сталь в моём голосе всегда звучала убедительно, тем более, когда дело не терпело отлагательств.
Но, вероятно, по мнению принимающей стороны, я слегка переборщила со строгостью, потому что Роэну пришлось страховать:
— Уж не обессудьте, — произнёс он, и вспыхнувшее было неудовольствие стихло.
Фаод понимающе улыбнулся, мол, всегда вы все торопитесь, и с чуть, с самой маленькой каплей извиняющейся интонации, пробормотал:
— Писчий уже спит. Впрочем, дайте мне несколько минут, я пошлю за ним.
— Мне он не нравится, — шепнула я, когда мы вновь остались втроём. Критику никто не поддержал, разговоры в неблагонадёжном месте параноиками не приветствовались. Я подпёрла подбородок кулаком и уставилась в чёрный провал окна. Какой же бесконечный сегодня день.
Породнившееся чувство неизбежности сверкнуло белой молнией над океаном, следом до замка докатился раскат грома, и я зябко поёжилась.
— Тебе холодно?
— Неспокойно. И дождь снова обещается. Льёт беспробудно этим летом.
— Скоро всё закончится, — пообещал Тэрдом, не уточнив, что именно: дождь или переживания.
Ни в том, ни в другом уверенности не было.
Обернулся Верховный маг скоро, средних лет писчий с помятым от подушки лицом, немногим позже. Первые строчки с датой и именами дались проще и быстрее всего. Закончив обязательную часть, писчий оторвал перьевую ручку от официальной бумаги с оттиском Унии посередине, и терпеливо принялся ждать продолжения. Я вдруг застопорилась, соображая, откуда начать донос. Общая и ясная картина происходящего в мире, никак не разбивалась на составные пазлы, куски которых я хотела обнародовать. Рассказать о Совете так, чтобы не произносить о нём и слова, может, для кого и не представляло задачи, но у меня вызывало приступ раздражения. «Правда приносит облегчение, но не делает вещи простыми» — мысленно проговорила я слова бабули, и, как часто бывало, почувствовала себя гораздо увереннее, словно вместе с вызванным в воспоминаниях советом на мою голову опустилась тёплая бабушкина ладонь.
— Итак, — подготовительно промямлила я, нащупывая основные точки опоры. — Год назад, это Унии известно, но поскольку речь пойдёт о связанных событиях, позволю себе напомнить, год назад в Жубаре мы отловили группу наёмников, из которых в плен удалось взять одну некромантку. От неё мы получили первые сведения о создании некоего движения, настроенного радикально по отношению к хранителям. И, как вам тоже известно, некромантке удалось сбежать, — я остановилась, примериваясь к скорости писчего. — Две недели назад на Правительницу Жубара совершил покушение новый отряд наёмников. По итогам столкновения, в заложники удалось взять связку напарников, а те в свою очередь на допросе дали имена заказчиков, отправивших убить Иорану Коренец. Пожалуйста, запишите: Дара Бердог, Эрода Роса, Тэср Улич и Ронгард Красножар. Правители и Хранители Кэпитов Дургаш и Пругор. Так же у меня есть личное свидетельство, что Кэпит Сорик направлял нечисть на эрии. Прошлым летом… Почему вы не пишете?
Глаза писчего расширились и испуганно забегали между мной и Верховным магом. Зависшая в воздухе ручка подрагивала в такт пальцам.
— Пишите-пишите, — подтвердил маг, увлечённо слушая мой короткий, избавленный от воды, доклад. — Если у госпожи Хранительницы нет весомых доказательств, ей придётся объясняться со многими людьми. Уверен, всё сказанное, чистая правда. Вы же понимаете и принимаете ответственность за сказанное?
Моё лицо приобрело холодное и злое выражение.
— Я здесь, по-вашему, шутить изволю?
— Какие уж тут шутки, — фальшиво-благодушно улыбнулся Верховный маг, не смутившись пониженного градуса в голосе. — Вы только что записали в свои враги два влиятельных Кэпита с приличным количеством союзников. Понимаете риски?
— Как давно правовое поле вопроса и справедливость перестали существовать для Унии? — Роэн крайне вежливо и тактично замаскировал фразу: «А не охренели ли вы, часом?» под сдержанный вопрос. И хорошо, что он успел ответить первым. Мне вряд ли бы удалось настолько равнодушно отыграть негодование.
— Я не целая Уния, — елейно изъяснился Верховный. — Всего-навсего скромный служитель замка одного небольшого Кэпита, чьё благополучие множество лет зависит от Пругора. Наши отношения построены на личном доверии, — подчеркнул он.
И что это значит? Ставит под сомнение мои слова или выгораживает друзей? Дабы не гадать, я подытожила:
— То есть, вы предвзяты?
— Осторожен.
Вспышка ярости как никогда близко маячила к поверхности, и я лишь невероятным усилием подавила её приступ, всё ещё припоминая, что основная цель визита состояла в том, чтобы заручиться поддержкой магов. Кагым привёз нас в неправильный замок. О продажности Унии ходило множество слухов, но ко всем ним я относилась со здравой долей скептицизма. Люди есть люди. Один предаст, другой сделает втихаря, только обязательно найдётся третий, кто выпрыгнет из штанов ради того, чтобы помочь. Нам не повезло нарваться на того, кто предпочитал свои штаны хранить в сухом и защищённом месте. А раз так, леший с его позицией и колкими выпадами. Разговор состоялся, протокол пишется, остальное его зона ответственности. От меня не убудет через неделю подать письменное уведомление по итогам встречи в Главный замок, пусть потом сами разбираются и сопоставляют показания.
— Но, Борна, знаете, — задумчиво проговорил Фаод не своим голосом. Неожиданное обращение по имени заставило приподнять брови и пристально посмотреть в лицо «скромного служителя». И отшатнуться. На какое-то короткое мгновение, на доли секунд, блеклые радужки Фаода заволокло насыщенной зеленью. В открывшейся глубине без преувеличения распахнулась манящая бездна, лишающая воли.
Так, незаметно, под размышления и тепло кожи, я разомлела и задремала. Вроде бы ненадолго, без увлекательных картинок и ощущения отдыха, но, разлепив веки, поняла, что проспала весь оставшийся путь до суши. Сначала я приняла редкие огни за опознавательные сигналы кораблей и не удивилась им, они казались вполне уместными посреди океана, однако уже спустя полминуты очертания земли проступили внятнее. Нануэк не блистал освещением подобно Цанте, активность могла наблюдаться в торговые недели, когда разноцветные фонарики растягивались полотном между деревьев, от дома к дому, накрывая волшебной сетью центральные улицы. Судя по отсутствию таковых, торговцы пока не добрались до прибрежных эрий. Однозначный знак лучом яркого света подавал лишь крупный маяк с запаленным костром и вращающейся линзой, он направлял моряков к водному коридору до порта, где путешественников и прочих мореходов встречали огни поменьше.
Томительно-приятная ласка коснулась внутренней стороны запястья, и я оторвалась от стекла, голова плавно перекатилась по подголовнику на другой бок.
— Как ты себя чувствуешь?
— Мне нравится видеть тебя по пробуждении, — шепнула я.
— То есть, нормально? — нагловато прищурился маг, вплёл свои пальцы в мои и поднёс их к губам. От лёгкого касания под рёбрами вспыхнули искры, в скулы бросилась кровь.
Если бы не обстоятельства и окружение, я бы не постеснялась притянуть его к себе или забраться на колени. Судя по взгляду напротив, Роэн тоже грезил о продолжении поцелуя в своей интерпретации действий. И мы оба оставались на местах, ведя обмен любезностями, не проронив ни звука. Нарушил идиллию Кагым, по его прикидкам мы вот-вот должны начать снижаться. Я подобралась на сиденье и растёрла лицо руками.
— Волнуешься.
— Волнуюсь. Все уже спят, наверное.
— Проснутся после сигнала охранного контура. Борна, послушай, есть правила, которым мы должны следовать. После приземления никуда не беги. Мы должны выйти и стоять рядом с ардэа. Там нас встретят и проводят. Любые спешные действия могут быть расценены в качестве агрессии, поэтому сначала получаем приглашение, и только после него всё остальное.
— Хорошо, поняла, — вставила я в образовавшуюся паузу, показавшуюся мне окончанием рекомендаций, и ошиблась. Роэн продолжал:
— Как правило, встречающий, обычный служитель, и не уполномочен рассматривать претензии, в его компетенцию входит исключительно допуск в Унию. Поэтому ему много информации не давай. Твоя цель – это срочный разговор с Верховным магом, так и скажи, этого будет достаточно. Принимая во внимание наш состав, ёрничать он не осмелится.
— Доводилось приземляться на крыши Уний? Откуда столько познаний?
— На всё есть регламенты, госпожа Хранительница, — полушутя осадил меня Роэн, так и не ответив на основной вопрос.
Ардэа начала снижаться. Низкие крыши домов смутными тенями заскользили под нами. Я смутно представляла, как Кагым ориентируется в темноте, может, в том ему помогала необычная чёрно-зелёная карта, отражающаяся на экране в приборной панели, в ней мелкими пометками мелькали расстояния до объектов. Исходя из целей безопасности, внешние лампы механизма Кагым отключил, как и сбросил скорость. Не знаю, как у остальных, а у меня от волнения зачастил пульс.
— Два хранителя недалеко, — проговорила, чтобы просто не молчать.
— Видимо, в Унии. Ты можешь их чувствовать отсюда?
— Ещё раньше, как только пересекли границу суши.
— А раньше не могла.
— Первый год, — отмахнулась я, полагая, что объяснение довольно исчерпываемое. Снова возвращаться к тому, как и при каких обстоятельствах я вошла в полную силу, не имело смысла. Вместо этого я сцепила колени и принялась всматриваться в ночной, вымерший город. Одно-двухэтажные постройки безликой серой массой лепились друг к дружке, дымовые трубы нестройными рядами плясали на горизонте, как на нотной грамоте. В некоторых окнах виднелся скудный свет ночников, такие оставляли для детей или для припозднившихся хозяев, и, поискав взглядом внимательнее, я нашла парочку неспящих. Что не удивительно рядом с ними обнаружилось-таки живое заведение. Из открывшихся дверей шинка брызнул свет, выпустил на волю ещё одного готового вернуться домой, и торопливо втянулся внутрь, продолжая освещать улицу через распахнутые окна.
Мы двигались неспешно. Осторожное вождение больше походило на полёт наощупь. Я начала паниковать.
— Кагым же использует заклинание ночного зрения?
— Я бы на твоём месте в нём не сомневался, — беспечно отозвался Тэрдом, но спустя секунду включился в мои переживания и произнёс мягче: — Всё в порядке. Если у него что-то не будет получаться, он скажет.
— А ты бы сознался, если бы что-то шло не так?
— Я бы, может, и нет, а у него работа такая. Он не будет подвергать нас риску. Подержать тебя за руку?
Вместо ответа я сама взялась за его ладонь.
— Считаешь меня трусихой?
— Даже самым смелым людям есть, чего бояться. Ты, например, категорически не выносишь отсутствие рычагов управления.
— Почему ты так решил?
— Потому что не раз замечал, как ты меняешься, стоит кому-то ограничить тебя. Ты становишься похожа на зверька, попавшего в капкан. Скорее отгрызёшь себе конечность, чем будешь спокойно дожидаться помощи.
— Так помощи может и не быть, — возразила я.
— Вот поэтому ты и не ждёшь. Твоя реакция на страх — это действие. Мозг буквально вопит: «Сделай хоть что-нибудь, всё зависит исключительно от тебя!».
— А разве нет?
— А разве есть правильный ответ? — грустно улыбнулся маг, и мне стало легче.
Действительно, иногда правильных ответов не существует. И это не конец света, не начало беды, это точка отсчёта, когда наконец понимаешь, что такой ты имеешь право быть. Главное, чтобы рядом был тот, кто скажет: «Эй, тебе сложно? Нужна моя рука?». Да, леший, нужна!
Спустя пять минут Кагым плавно, без единой ошибки или загвоздки посадил ардэа на крышу Унии аккурат между навершиями машикулей и по очереди помог нам выйти. Сопровождение появилось мгновенно, не успели мы выстроиться напротив открытого спуска и перекинуться парой слов. Дежуривший маг чинно откланялся и, узнав основную цель визита, сопроводил нас на второй этаж, в приёмную. Ровно так, как и предполагал Роэн.
Замок Окника имел форму правильного четырёхугольника, у которого все стороны и углы равны. В общем, квадрат. Скучный и однообразный квадрат с перегородками, разделяющими помещение на комнаты. Судя по размерам крыши, замок выстроили некрупным, но дверей внутри оказалось достаточно. И, да, в Унии действительно находились помимо меня два Хранителя. Любопытное совпадение.
Комната, где нас оставили дожидаться главного по доносам, вмещала несколько обитых мягким материалом банкеток и стульев в том же полуаскетском стиле. Сначала я присела, но не выдержав напряжения, встала и начала бродить из стороны в сторону под неустанное наблюдение двух крайне безмятежных взглядов. Проникшись моментом, к спокойствию меня не призывали.
И вот наконец раздались шаги, шарообразная медная ручка провернулась, и на пороге появился низкий, одутловатый мужчина с крупной проплешиной на голове, на висках поседевшие волосы ещё оставались, и он аккуратно зачёсывал их за красноватые уши с мясистыми мочками.
— Прошу прощения за ожидание, — проговорил вошедший, сочетая в интонации правильную доли лести и самоуважения, и не оставляя сомнений, что конкретно эту фразу он произносил примерно также часто, как эрийская жительница взывала к оберегу Силы. Не меньше трёх раз за день. — Называйте меня Фаодом, господа.
— Будем знакомы, — я отодвинула на задний план личные ощущения и энергично встряхнула ладонь Фаода. — Называйте меня Борной. Позвольте представить Тэрдома Ваэльнаса Мороэна-тэ и наше сопровождение, телохранителя Кагыма.
— Будем знакомы, — ритуально ответствовал Роэн и скрепил знакомство суховатым рукопожатием, тем самым очертив границы дозволенного дружелюбия и предупреждая, что разговор будет вестись на его условиях. Я только мысленно закатила глаза.
До Кагыма очередь не дошла. С охраной не считали нужным здороваться, пусть я и намеренно представила его отдельно. Верховный маг пригласил нас двоих присесть и учтиво задал вопрос наиболее высокопоставленному лицу делегации:
— Гости из Цанте у нас бывают редко. Чем я могу быть полезен Тэрдому Ваэльнаса?
Я почти влезла со своими двумя медяками и, опомнившись, прикусила язык. Субординация требовала ответа от Роэна.
— Боюсь, что дело к вам вовсе не у меня.
— Вот как? — слегка растерялся Верховный маг. Он так и не понял, что вещать планировала именно я. Судя по реакции, он ожидал услышать о неком третьем лице, не присутствующем здесь, и потому озадачился. Пришлось помогать.
— Я здесь как представитель Кэпита Жубар, уполномоченного передать свидетельства приступного сговора. Могу я попросить вас вызвать писчего, чтобы запротоколировать разговор? — поинтересовалась я, как тому учила Иорана. Изначально подруга не рассматривала меня в качестве главного и единственного посыльного, однако опытом ведения закрытых свидетельств поделилась. А я запомнила.
— Ох, — деланно вздохнул Фаод и словно невзначай кинул взор на массивные бронзовые настенные часы, не так давно они отметили половину первого ночи, — время позднее, а тема представляется сложной. Да и вы с дороги. Не желаете ли отдохнуть? Вам подготовят комнаты, гостей в замке немного, у нас есть несколько свободных, а на утро, на свежую голову…
— Именно сейчас. Утром будет поздно, — сталь в моём голосе всегда звучала убедительно, тем более, когда дело не терпело отлагательств.
Но, вероятно, по мнению принимающей стороны, я слегка переборщила со строгостью, потому что Роэну пришлось страховать:
— Уж не обессудьте, — произнёс он, и вспыхнувшее было неудовольствие стихло.
Фаод понимающе улыбнулся, мол, всегда вы все торопитесь, и с чуть, с самой маленькой каплей извиняющейся интонации, пробормотал:
— Писчий уже спит. Впрочем, дайте мне несколько минут, я пошлю за ним.
— Мне он не нравится, — шепнула я, когда мы вновь остались втроём. Критику никто не поддержал, разговоры в неблагонадёжном месте параноиками не приветствовались. Я подпёрла подбородок кулаком и уставилась в чёрный провал окна. Какой же бесконечный сегодня день.
Породнившееся чувство неизбежности сверкнуло белой молнией над океаном, следом до замка докатился раскат грома, и я зябко поёжилась.
— Тебе холодно?
— Неспокойно. И дождь снова обещается. Льёт беспробудно этим летом.
— Скоро всё закончится, — пообещал Тэрдом, не уточнив, что именно: дождь или переживания.
Ни в том, ни в другом уверенности не было.
Обернулся Верховный маг скоро, средних лет писчий с помятым от подушки лицом, немногим позже. Первые строчки с датой и именами дались проще и быстрее всего. Закончив обязательную часть, писчий оторвал перьевую ручку от официальной бумаги с оттиском Унии посередине, и терпеливо принялся ждать продолжения. Я вдруг застопорилась, соображая, откуда начать донос. Общая и ясная картина происходящего в мире, никак не разбивалась на составные пазлы, куски которых я хотела обнародовать. Рассказать о Совете так, чтобы не произносить о нём и слова, может, для кого и не представляло задачи, но у меня вызывало приступ раздражения. «Правда приносит облегчение, но не делает вещи простыми» — мысленно проговорила я слова бабули, и, как часто бывало, почувствовала себя гораздо увереннее, словно вместе с вызванным в воспоминаниях советом на мою голову опустилась тёплая бабушкина ладонь.
— Итак, — подготовительно промямлила я, нащупывая основные точки опоры. — Год назад, это Унии известно, но поскольку речь пойдёт о связанных событиях, позволю себе напомнить, год назад в Жубаре мы отловили группу наёмников, из которых в плен удалось взять одну некромантку. От неё мы получили первые сведения о создании некоего движения, настроенного радикально по отношению к хранителям. И, как вам тоже известно, некромантке удалось сбежать, — я остановилась, примериваясь к скорости писчего. — Две недели назад на Правительницу Жубара совершил покушение новый отряд наёмников. По итогам столкновения, в заложники удалось взять связку напарников, а те в свою очередь на допросе дали имена заказчиков, отправивших убить Иорану Коренец. Пожалуйста, запишите: Дара Бердог, Эрода Роса, Тэср Улич и Ронгард Красножар. Правители и Хранители Кэпитов Дургаш и Пругор. Так же у меня есть личное свидетельство, что Кэпит Сорик направлял нечисть на эрии. Прошлым летом… Почему вы не пишете?
Глаза писчего расширились и испуганно забегали между мной и Верховным магом. Зависшая в воздухе ручка подрагивала в такт пальцам.
— Пишите-пишите, — подтвердил маг, увлечённо слушая мой короткий, избавленный от воды, доклад. — Если у госпожи Хранительницы нет весомых доказательств, ей придётся объясняться со многими людьми. Уверен, всё сказанное, чистая правда. Вы же понимаете и принимаете ответственность за сказанное?
Моё лицо приобрело холодное и злое выражение.
— Я здесь, по-вашему, шутить изволю?
— Какие уж тут шутки, — фальшиво-благодушно улыбнулся Верховный маг, не смутившись пониженного градуса в голосе. — Вы только что записали в свои враги два влиятельных Кэпита с приличным количеством союзников. Понимаете риски?
— Как давно правовое поле вопроса и справедливость перестали существовать для Унии? — Роэн крайне вежливо и тактично замаскировал фразу: «А не охренели ли вы, часом?» под сдержанный вопрос. И хорошо, что он успел ответить первым. Мне вряд ли бы удалось настолько равнодушно отыграть негодование.
— Я не целая Уния, — елейно изъяснился Верховный. — Всего-навсего скромный служитель замка одного небольшого Кэпита, чьё благополучие множество лет зависит от Пругора. Наши отношения построены на личном доверии, — подчеркнул он.
И что это значит? Ставит под сомнение мои слова или выгораживает друзей? Дабы не гадать, я подытожила:
— То есть, вы предвзяты?
— Осторожен.
Вспышка ярости как никогда близко маячила к поверхности, и я лишь невероятным усилием подавила её приступ, всё ещё припоминая, что основная цель визита состояла в том, чтобы заручиться поддержкой магов. Кагым привёз нас в неправильный замок. О продажности Унии ходило множество слухов, но ко всем ним я относилась со здравой долей скептицизма. Люди есть люди. Один предаст, другой сделает втихаря, только обязательно найдётся третий, кто выпрыгнет из штанов ради того, чтобы помочь. Нам не повезло нарваться на того, кто предпочитал свои штаны хранить в сухом и защищённом месте. А раз так, леший с его позицией и колкими выпадами. Разговор состоялся, протокол пишется, остальное его зона ответственности. От меня не убудет через неделю подать письменное уведомление по итогам встречи в Главный замок, пусть потом сами разбираются и сопоставляют показания.
— Но, Борна, знаете, — задумчиво проговорил Фаод не своим голосом. Неожиданное обращение по имени заставило приподнять брови и пристально посмотреть в лицо «скромного служителя». И отшатнуться. На какое-то короткое мгновение, на доли секунд, блеклые радужки Фаода заволокло насыщенной зеленью. В открывшейся глубине без преувеличения распахнулась манящая бездна, лишающая воли.
