Я думала так же. Не может быть такого, чтобы мечты не сбывались. В Новый Год вся планета загадывает желание. Наверное, такие искренние просьбы имеют очень большую силу и энергию, рвущиеся в космос. Да, я считала, что Новогоднее чудо – это что-то космическое.
– Еловая улица. Мы почти пришли. – Наташа завернула на ухабистую дорогу, а я поспешила за ней.
Не могу объяснить почему, но мне стало волнительно. Что будет, если таинственный Артем нам ничего не расскажет? Довольствоваться лишь догадками недостаточно. С другой стороны, это ведь не мое дело. Новый год, Дед Мороз... Ничего странного. А сколько лет получателю посылки – совсем неважно.
Мы подошли к дому номер двадцать восемь. Он оказался двухэтажным, выкрашенным в голубой цвет и украшенным крупными мерцающими фонариками. Над дверью висел Рождественский венок, а оконные рамы обвила мишура. Сразу видно, что жители этого дома ответственно относятся к празднику. Я вспомнила наш зеленый дом, украшенный одним лишь пушистым снегом. Нужно будет хотя бы вырезать снежинки из бумаги и наклеить их на окна.
Наташа постучала в дверь.
– Замок висит, – заметила я.
– Ну вот. Кажется, мы зря пришли. – Наташа развернулась ко мне, нахмурив лоб. – Что делать будем?
– Оставим подарок в почтовом ящике? – предложила я.
– И никогда не узнаем, что было в посылке. Мне хочется узнать об этом больше. Может, в следующем году я тоже напишу Деду Морозу письмо? – Наташа довольно улыбнулась, подняв бровь. – Ждать его на крыльце?
– Неизвестно, когда сюда кто-то вернется.
– Да и не факт, что это будет Артем, а не его мама, например. Она нам ничего не расскажет, скорее всего.
Мы в раздумьях уставились на дорогу. По ней шла старушка, которая держала за руку маленькую девочку, пытающуюся поймать языком снежинки. Ждать Артема, стоя у калитки его дома, бессмысленное занятие. Я могла бы за это время нарезать снежинки или помочь бабушке с ужином.
– Давай зайдем сюда часов в восемь? – предложила я.
– Хорошо.
Мы пошли обратно.
– И все же я настаиваю на том, чтобы посмотреть, что в посылке.
– Ты же понимаешь, насколько это плохая идея? – уточнила я, продолжая нести под мышкой новогодний подарок.
– Да, но я переживу, если первого января обнаружу под елкой уголь. Раз уж на то пошло.
Снег почти закончился, а небо заволокли белые облака. Я посмотрела на посылку, прикидывая, каким образом ее лучше вскрыть, чтобы потом как можно аккуратнее заклеить. Когда-то друг отправил мне посылку к Новому Году, но она так и не дошла до меня. Возможно, кто-то получил ее и решил вскрыть. Может, она потерялась на пути ко мне. Может, тот, кто ее получил вместо меня, выбросил в мусорное ведро и забыл. В данном случае, я все равно верну подарок адресату, поэтому... чуть-чуть подсмотреть в чужую мечту не такой и ужасный проступок. Я сама себя убеждала сделать что-то плохое, а какой ужасный из меня вырастет человек? Хотя, возможно, Наташа права, и я все чересчур утрирую.
– Мы обязательно вернем Артему подарок! – заключила я, и Наташа поняла, что мы идем вскрывать посылку.
Оказавшись за столом в Наташиной гостиной, где стояла новогодняя елка, мы принялись изучать почтовый пакет.
– Главное, не сильно его повредить, – заметила я.
– Не волнуйся. – Наташа взяла в руки маникюрные ножницы. – Сделаем все очень аккуратно.
Мы будто обезвреживали бомбу, надрезая скотч. С кухни доносилось тиканье часов, а на улице протяжно завывал ветер. Я старалась не дышать, пока Наташа подрезала пакет.
– Можешь закончить сама. Все равно ты соучастница. – Наташа засмеялась, а мне стало неловко.
– Давай сюда.
Наконец, я вскрыла пакет и выдохнула. На стол запрыгнула кошка и уставилась на посылку.
– Свидетельница преступления, – сказала я.
– Соучастница.
Мое любопытство достигло предела, и я уже не могла дождаться, когда содержимое посылки окажется на столе. Я запустила руку в пакет и замерла. Сердце отбивало барабанную дробь.
– Ну же! – Наташа следила за моей рукой в предвкушении.
И... я достала небольшую книгу в красочной обложке.
– Надо было полагать, – с нескрываемым разочарованием, ответила Наташа и навалилась на спинку стула.
– Она называется «Главный день в году», – прочитала я вслух золотые буквы.
Наташа смотрела на книгу без того интереса, с которым мы вскрывали пакет.
– Книга про Новый год, – подытожила я. – Скажу свое мнение, это самый странный подарок, который только можно было встретить в этой посылке.
– Ра-зо-ча-ро-ва-ни-е, – пропела Наташа. – Что в ней хоть написано?
Я открыла книгу и начала листать. Страницы оказались глянцевыми и красочными. Книга, наверное, уникальная и не дешевая. Мое внимание привлек заголовок: «Подарки». Под ним целым списком располагались имена людей, адреса и перечень разнообразных предметов. Наташа посмотрела в книгу и вдруг сказала:
– Это же адреса домов в нашей деревне.
– В каком смысле?
– В прямом. Все эти люди живут в Приутяжье. И улицы, и дома... Все это находится здесь. Смотри. Полина Никифорова. Это же дочь нашей учительницы по географии. Вот тут они и живут. – Наташа указала пальцем на адрес. – Ей девять лет. Напротив ее имени написано «кукла с зонтиком». Что это может значить?
Я задумалась и снова прочла заголовок.
– Подарок? Может, это то, что она попросила на Новый год?
Наташа не сводила с меня глаз. Мы принялись внимательно изучать список в поисках знакомых адресов или фамилий.
– Так странно, – наконец, сказала она, – здесь далеко не все. В основном, дети.
– Подожди. Давай подытожим. Артему от Деда Мороза пришла книга про Новый год, в которой есть список людей с адресами и подарками, предназначенными для них. Ты как-то можешь объяснить это?
Подруга покачала головой и ответила:
– Обратный адрес, указанный на пакете – канцелярия Деда Мороза. Выходит это все же не шутка.
– Зачем Артему знать о том, кто какой подарок просит на Новый год? Да еще и адреса. Это вроде как конфиденциальная информация.
– Понятия не имею. Зная Тему... Я его, конечно, плохо знаю, но... Это все очень странно.
Мы просмотрели книгу от корки до корки. Я уже даже и забыла о том, что поступаю некрасиво, разглядывая чужой подарок. Мне показалось, что Артем еще и должен нам все это объяснить. Хотя, конечно же, он никому ничего не должен.
– Нужно вернуть все, как было. Лучше поторопиться, ведь мне уже пора домой. – Я взяла в руки скотч.
Когда посылка оказалась успешно заклеена, я отправилась к себе. Комнаты в доме уже прогрела печь, рядом с которой на стуле лежали Маська и Фока. Я погладила кота за ухом. За столом сидела бабушка и читала газету. Фоном тихо работал телевизор.
– Его не оказалось дома, – сказала я и села рядом с бабушкой. Она посмотрела на меня поверх очков и вздохнула.
– Завтра опять пойдете?
– Мы с Наташей договорились заглянуть к нему вечером, может, он вернется домой.
– Ох... Надеюсь, больших проблем не возникнет. Я так беспокоюсь из-за этого.
– Все будет хорошо, бабуль. Не из-за чего волноваться.
– Родители скоро уже приехать должны. Я там курицу поставила готовиться.
– Я сделаю гарнир, хорошо?
В комнату вошел дедушка в вязаном сером свитере.
– Так намело сегодня. Надо будет дорожки почистить, – сказал он.
– Завтра вы с папой пойдете за елкой?
– Конечно. Потом нарядишь ее.
Дедушка сел на диван, и Фока тут же прыгнул к нему на колени. В моей голове продолжал гулять вопрос о том, зачем Артему сам Дед Мороз прислал столь загадочную книгу? Оставалось несколько часов до того момента, как мне удастся об этом узнать. По крайней мере, я на это надеялась.
В семь вечера приехали мама с папой, довольные тем, что оказались в теплом родительском доме. Мне стало спокойнее от того, что все рядом. Мы поужинали, обсудили планы на завтра, и я рассказала им о том, как нам принесли чужую посылку. Говорить, что оказалось внутри, я не захотела. Никому лучше не знать о том, что мы вскрыли чужой подарок.
В восемь часов я шагала в сторону Наташиного дома с посылкой в руках. Подруга уже ждала меня у калитки.
– Миссия «Возвращение новогоднего подарка» продолжается, – сказала я бодро. На улице стало еще морознее.
Мы зашагали по заснеженной дорожке в сторону Еловой улицы. Во всех окнах уже горел свет, а у кого-то перед домом мерцали гирлянды, навешанные на ели. Вдоль дороги ярко светили фонари, словно не хотели, чтоб мы заблудились.
– Что если опять никого не окажется дома? – спросила Наташа.
– Давай не будем об этом думать. До Нового года еще есть время. Все равно успеем вернуть подарок.
Мы уже подходили к заветному дому в тот момент, когда над крышей показался небольшой яркий шар. Он словно светился изнутри и походил на маленькую луну. Шар медленно парил в воздухе, никак не решаясь приземлиться.
– Ты тоже это видишь? – спросила я.
– Да, – прошептала подруга.
Мы замерли, продолжая наблюдать за необъяснимым явлением. В какой-то момент из шара выпрыгнули маленькие тени. Они напоминали не то мышей, не то белок. Я прищурилась, пытаясь их разглядеть. Маленькие существа побежали по крыше и спрятались в печной трубе.
– Что это было? – воскликнула Наташа.
Светящийся шар резво взлетел вверх и скрылся в облаках. Мы кинулись к дому номер двадцать восемь. Я увидела, что замка на двери уже нет, а в окнах горит свет. Меня переполняла радость от того, что хозяева вернулись домой. Наташа заколотила в дверь. Занавеска на окне дернулась, наверное, кто-то выглянул на улицу.
– Угомонись, – сказала я подруге, продолжая сжимать в руках посылку.
Наташа отошла от двери в тот момент, когда она отворилась. На пороге появилась женщина в теплом домашнем платье. Она посмотрела на нас и улыбнулась.
– Наташа, привет. Давно тебя не видела.
– Здравствуйте, – ответила Наташка. – Артем дома?
– Нет. Он остался у бабушки на ночь. Ему что-то передать?
Мы с Наташей переглянулись, и я покачала головой.
– Нет, спасибо. Мы просто поболтать хотели. Завтра он уже вернется?
– Да. Заходите после обеда.
Меня тут же настигло разочарование.
– Завтра уже тридцатое, – протянула я, когда мы возвращались домой.
– Ну, ничего. Завтра еще только тридцатое.
Утром бабушка нажарила блины, и я уплетала их с медом за обе щеки. Все-таки, какой удивительный продукт – мед. У дедушки есть небольшой домик на хуторе, там стоят ульи с пчелами. Сейчас пчелиные семьи ушли на зимовку, но как славно они потрудились летом, когда собирали цветочный нектар и упаковывали мед в соты из воска. Блины с медом казались мне сказочным завтраком. Каждый год мы увозили в город бидон с медом, но в Приутяжье, запечатанные в банку, ароматы цветов перемешивались с запахом деревенского дома, и их было невозможно повторить в другом месте.
Пока я наслаждалась завтраком, дедушка с папой уехали в лес за елкой. Деревья в окне белели из-за налипшего снега, и я представила, как папа сейчас выбирает одно-единственное дерево для нашего дома из белоснежного океана множества елей.
После завтрака мы с мамой принялись за уборку в доме. Всего нам нужно было вымыть три комнаты, кухню и прибрать в сенях. Вдвоем мы управились очень быстро. К полудню дом сверкал от чистоты, в гостиной уже стояла елка, а папа топил чугунную печь.
Я разбирала коробки с елочными игрушками, поглядывая время от времени в окно. С самого утра в воздухе парили снежинки. По дороге все чаще проезжали машины и проходили смеющиеся люди. До Нового года оставалось всего ничего. Все подарки я привезла с собой из города, и они томились в дорожной сумке. Такая продуманность сэкономила мое время, и я не мучала себя размышлениями о том, кому и что подарить.
Новый год – удивительный праздник. Ты словно медленно-медленно разворачиваешь самую вкусную конфету в мире, наслаждаешься процессом, вдыхаешь сладкий аромат, а потом съедаешь за считанные секунды. После остаются лишь приятное послевкусие и воспоминания об этом моменте. Все мы ждем Новый год чуть ли не с ноября месяца, как только выпадает снег, не собирающийся больше таять. Но ведь Новый год – это момент? Те двенадцать ударов, что отсчитывают часы? Порой кажется, что новогодний праздник занимает не несколько секунд, а весь декабрь, включая подготовку, ожидание и веру в чудо. Мой Новый год начался, когда я приехала в Приутяжье, в самое идеальное место для праздника. Почему? Во-первых, здесь белоснежный снег. Во-вторых, всегда затоплена печь. В-третьих, елка прибывает в твой дом прямиком из леса. Может, появиться и четвертая причина: Дед Мороз заглядывает сюда на самом деле (в отличие от города, где я ни разу не видела и намека на волшебство).
Меня все никак не покидала мысль о том, что на моих плечах лежит ответственная миссия – вернуть новогодний подарок до праздника. Задача постепенно превратилась в трудновыполнимую, ведь просто так передать посылку через маму Артема или положить подарок в почтовый ящик казалось верхом безумия для нашего с Наташей любопытства. Я начинала жалеть о том, что узнала о новогодней книге, в которой по не понятным для меня причинам скрывался список жителей Приутяжья и их желания. Помимо этого я размышляла о загадочных существах, приземлившихся из светящегося шара в печную трубу Артема. Оставить это явление без объяснений – все равно, что выключить фильм на самом интересном месте.
Бабушка вошла в комнату, когда все коробки с елочными игрушками были раскрыты, и я принималась их разбирать.
– Написала список продуктов, – сказала бабушка, подойдя ближе ко мне. – Думаю, лучше все купить сегодня, чтобы завтра не тратить на это время.
– Мы будем делать оливье? – спросила я. Ощущение приближающегося праздника охватило меня с головой. Тянущее чувство поднялось из живота и, растворившись в голове, окатило меня волной счастья.
– И оливье, – отвечала бабушка с улыбкой, – и пиццу твою любимую постряпаем, и сладкие пирожки. Мандарины еще купить нужно.
– Я в предвкушении!
Бабушка махнула пальцем мне по носу и засмеялась.
– Чаще надо приезжать к нам зимой. Посылку-то отнесли?
– Сегодня еще раз сходим.
Когда бабушка тяжело вздохнула, мои щеки вдруг загорелись. Я в напряжении ждала ответа.
– Хорошо, Ань.
– Не расстраивайся, бабуль. Я думаю, это произошло не случайно. В смысле, есть какие-то высшие силы... Глупо, конечно, но все это неспроста. Мы вернем посылку. Куда мы денемся?
Бабушка оставила список продуктов на столе и, положив руку на пояс, вышла из комнаты. Мне пришлось отложить елочные игрушки и отправиться вместе с родителями в магазин.
На улице было людно, не смотря на мороз, что пощипывал щеки. Когда я немного отстала от мамы с папой, засмотревшись на украшенный гирляндами дом, то заметила, как по крышам пронеслись маленькие тени, напоминающие тех существ, что мы видели вчера с Наташей у дома Артема. Я притормозила и всмотрелась вдаль. Таинственные существа бежали, запрыгивая в некоторые дома через дымоходы. Родители время от времени тоже смотрели по сторонам, но никак не реагировали на скачущие тени. Неужели, их вижу только я? Меня окутало неприятное чувство тревоги. Я поравнялась с родителями, продолжая наблюдать за убегающими существами.
– Что с тобой, Ань? – спросила мама, и я вздрогнула от ее голоса. – Ты выглядишь озабоченной.
– Вернее, ты выглядишь так, будто увидела инопланетян, – уточнил папа и усмехнулся.
– Еловая улица. Мы почти пришли. – Наташа завернула на ухабистую дорогу, а я поспешила за ней.
Не могу объяснить почему, но мне стало волнительно. Что будет, если таинственный Артем нам ничего не расскажет? Довольствоваться лишь догадками недостаточно. С другой стороны, это ведь не мое дело. Новый год, Дед Мороз... Ничего странного. А сколько лет получателю посылки – совсем неважно.
Мы подошли к дому номер двадцать восемь. Он оказался двухэтажным, выкрашенным в голубой цвет и украшенным крупными мерцающими фонариками. Над дверью висел Рождественский венок, а оконные рамы обвила мишура. Сразу видно, что жители этого дома ответственно относятся к празднику. Я вспомнила наш зеленый дом, украшенный одним лишь пушистым снегом. Нужно будет хотя бы вырезать снежинки из бумаги и наклеить их на окна.
Наташа постучала в дверь.
– Замок висит, – заметила я.
– Ну вот. Кажется, мы зря пришли. – Наташа развернулась ко мне, нахмурив лоб. – Что делать будем?
– Оставим подарок в почтовом ящике? – предложила я.
– И никогда не узнаем, что было в посылке. Мне хочется узнать об этом больше. Может, в следующем году я тоже напишу Деду Морозу письмо? – Наташа довольно улыбнулась, подняв бровь. – Ждать его на крыльце?
– Неизвестно, когда сюда кто-то вернется.
– Да и не факт, что это будет Артем, а не его мама, например. Она нам ничего не расскажет, скорее всего.
Мы в раздумьях уставились на дорогу. По ней шла старушка, которая держала за руку маленькую девочку, пытающуюся поймать языком снежинки. Ждать Артема, стоя у калитки его дома, бессмысленное занятие. Я могла бы за это время нарезать снежинки или помочь бабушке с ужином.
– Давай зайдем сюда часов в восемь? – предложила я.
– Хорошо.
Мы пошли обратно.
– И все же я настаиваю на том, чтобы посмотреть, что в посылке.
– Ты же понимаешь, насколько это плохая идея? – уточнила я, продолжая нести под мышкой новогодний подарок.
– Да, но я переживу, если первого января обнаружу под елкой уголь. Раз уж на то пошло.
Снег почти закончился, а небо заволокли белые облака. Я посмотрела на посылку, прикидывая, каким образом ее лучше вскрыть, чтобы потом как можно аккуратнее заклеить. Когда-то друг отправил мне посылку к Новому Году, но она так и не дошла до меня. Возможно, кто-то получил ее и решил вскрыть. Может, она потерялась на пути ко мне. Может, тот, кто ее получил вместо меня, выбросил в мусорное ведро и забыл. В данном случае, я все равно верну подарок адресату, поэтому... чуть-чуть подсмотреть в чужую мечту не такой и ужасный проступок. Я сама себя убеждала сделать что-то плохое, а какой ужасный из меня вырастет человек? Хотя, возможно, Наташа права, и я все чересчур утрирую.
– Мы обязательно вернем Артему подарок! – заключила я, и Наташа поняла, что мы идем вскрывать посылку.
Оказавшись за столом в Наташиной гостиной, где стояла новогодняя елка, мы принялись изучать почтовый пакет.
– Главное, не сильно его повредить, – заметила я.
– Не волнуйся. – Наташа взяла в руки маникюрные ножницы. – Сделаем все очень аккуратно.
Мы будто обезвреживали бомбу, надрезая скотч. С кухни доносилось тиканье часов, а на улице протяжно завывал ветер. Я старалась не дышать, пока Наташа подрезала пакет.
– Можешь закончить сама. Все равно ты соучастница. – Наташа засмеялась, а мне стало неловко.
– Давай сюда.
Наконец, я вскрыла пакет и выдохнула. На стол запрыгнула кошка и уставилась на посылку.
– Свидетельница преступления, – сказала я.
– Соучастница.
Мое любопытство достигло предела, и я уже не могла дождаться, когда содержимое посылки окажется на столе. Я запустила руку в пакет и замерла. Сердце отбивало барабанную дробь.
– Ну же! – Наташа следила за моей рукой в предвкушении.
И... я достала небольшую книгу в красочной обложке.
– Надо было полагать, – с нескрываемым разочарованием, ответила Наташа и навалилась на спинку стула.
– Она называется «Главный день в году», – прочитала я вслух золотые буквы.
Наташа смотрела на книгу без того интереса, с которым мы вскрывали пакет.
– Книга про Новый год, – подытожила я. – Скажу свое мнение, это самый странный подарок, который только можно было встретить в этой посылке.
– Ра-зо-ча-ро-ва-ни-е, – пропела Наташа. – Что в ней хоть написано?
Я открыла книгу и начала листать. Страницы оказались глянцевыми и красочными. Книга, наверное, уникальная и не дешевая. Мое внимание привлек заголовок: «Подарки». Под ним целым списком располагались имена людей, адреса и перечень разнообразных предметов. Наташа посмотрела в книгу и вдруг сказала:
– Это же адреса домов в нашей деревне.
– В каком смысле?
– В прямом. Все эти люди живут в Приутяжье. И улицы, и дома... Все это находится здесь. Смотри. Полина Никифорова. Это же дочь нашей учительницы по географии. Вот тут они и живут. – Наташа указала пальцем на адрес. – Ей девять лет. Напротив ее имени написано «кукла с зонтиком». Что это может значить?
Я задумалась и снова прочла заголовок.
– Подарок? Может, это то, что она попросила на Новый год?
Наташа не сводила с меня глаз. Мы принялись внимательно изучать список в поисках знакомых адресов или фамилий.
– Так странно, – наконец, сказала она, – здесь далеко не все. В основном, дети.
– Подожди. Давай подытожим. Артему от Деда Мороза пришла книга про Новый год, в которой есть список людей с адресами и подарками, предназначенными для них. Ты как-то можешь объяснить это?
Подруга покачала головой и ответила:
– Обратный адрес, указанный на пакете – канцелярия Деда Мороза. Выходит это все же не шутка.
– Зачем Артему знать о том, кто какой подарок просит на Новый год? Да еще и адреса. Это вроде как конфиденциальная информация.
– Понятия не имею. Зная Тему... Я его, конечно, плохо знаю, но... Это все очень странно.
Мы просмотрели книгу от корки до корки. Я уже даже и забыла о том, что поступаю некрасиво, разглядывая чужой подарок. Мне показалось, что Артем еще и должен нам все это объяснить. Хотя, конечно же, он никому ничего не должен.
– Нужно вернуть все, как было. Лучше поторопиться, ведь мне уже пора домой. – Я взяла в руки скотч.
Когда посылка оказалась успешно заклеена, я отправилась к себе. Комнаты в доме уже прогрела печь, рядом с которой на стуле лежали Маська и Фока. Я погладила кота за ухом. За столом сидела бабушка и читала газету. Фоном тихо работал телевизор.
– Его не оказалось дома, – сказала я и села рядом с бабушкой. Она посмотрела на меня поверх очков и вздохнула.
– Завтра опять пойдете?
– Мы с Наташей договорились заглянуть к нему вечером, может, он вернется домой.
– Ох... Надеюсь, больших проблем не возникнет. Я так беспокоюсь из-за этого.
– Все будет хорошо, бабуль. Не из-за чего волноваться.
– Родители скоро уже приехать должны. Я там курицу поставила готовиться.
– Я сделаю гарнир, хорошо?
В комнату вошел дедушка в вязаном сером свитере.
– Так намело сегодня. Надо будет дорожки почистить, – сказал он.
– Завтра вы с папой пойдете за елкой?
– Конечно. Потом нарядишь ее.
Дедушка сел на диван, и Фока тут же прыгнул к нему на колени. В моей голове продолжал гулять вопрос о том, зачем Артему сам Дед Мороз прислал столь загадочную книгу? Оставалось несколько часов до того момента, как мне удастся об этом узнать. По крайней мере, я на это надеялась.
В семь вечера приехали мама с папой, довольные тем, что оказались в теплом родительском доме. Мне стало спокойнее от того, что все рядом. Мы поужинали, обсудили планы на завтра, и я рассказала им о том, как нам принесли чужую посылку. Говорить, что оказалось внутри, я не захотела. Никому лучше не знать о том, что мы вскрыли чужой подарок.
В восемь часов я шагала в сторону Наташиного дома с посылкой в руках. Подруга уже ждала меня у калитки.
– Миссия «Возвращение новогоднего подарка» продолжается, – сказала я бодро. На улице стало еще морознее.
Мы зашагали по заснеженной дорожке в сторону Еловой улицы. Во всех окнах уже горел свет, а у кого-то перед домом мерцали гирлянды, навешанные на ели. Вдоль дороги ярко светили фонари, словно не хотели, чтоб мы заблудились.
– Что если опять никого не окажется дома? – спросила Наташа.
– Давай не будем об этом думать. До Нового года еще есть время. Все равно успеем вернуть подарок.
Мы уже подходили к заветному дому в тот момент, когда над крышей показался небольшой яркий шар. Он словно светился изнутри и походил на маленькую луну. Шар медленно парил в воздухе, никак не решаясь приземлиться.
– Ты тоже это видишь? – спросила я.
– Да, – прошептала подруга.
Мы замерли, продолжая наблюдать за необъяснимым явлением. В какой-то момент из шара выпрыгнули маленькие тени. Они напоминали не то мышей, не то белок. Я прищурилась, пытаясь их разглядеть. Маленькие существа побежали по крыше и спрятались в печной трубе.
– Что это было? – воскликнула Наташа.
Светящийся шар резво взлетел вверх и скрылся в облаках. Мы кинулись к дому номер двадцать восемь. Я увидела, что замка на двери уже нет, а в окнах горит свет. Меня переполняла радость от того, что хозяева вернулись домой. Наташа заколотила в дверь. Занавеска на окне дернулась, наверное, кто-то выглянул на улицу.
– Угомонись, – сказала я подруге, продолжая сжимать в руках посылку.
Наташа отошла от двери в тот момент, когда она отворилась. На пороге появилась женщина в теплом домашнем платье. Она посмотрела на нас и улыбнулась.
– Наташа, привет. Давно тебя не видела.
– Здравствуйте, – ответила Наташка. – Артем дома?
– Нет. Он остался у бабушки на ночь. Ему что-то передать?
Мы с Наташей переглянулись, и я покачала головой.
– Нет, спасибо. Мы просто поболтать хотели. Завтра он уже вернется?
– Да. Заходите после обеда.
Меня тут же настигло разочарование.
– Завтра уже тридцатое, – протянула я, когда мы возвращались домой.
– Ну, ничего. Завтра еще только тридцатое.
Глава 2.Тридцатое декабря
Утром бабушка нажарила блины, и я уплетала их с медом за обе щеки. Все-таки, какой удивительный продукт – мед. У дедушки есть небольшой домик на хуторе, там стоят ульи с пчелами. Сейчас пчелиные семьи ушли на зимовку, но как славно они потрудились летом, когда собирали цветочный нектар и упаковывали мед в соты из воска. Блины с медом казались мне сказочным завтраком. Каждый год мы увозили в город бидон с медом, но в Приутяжье, запечатанные в банку, ароматы цветов перемешивались с запахом деревенского дома, и их было невозможно повторить в другом месте.
Пока я наслаждалась завтраком, дедушка с папой уехали в лес за елкой. Деревья в окне белели из-за налипшего снега, и я представила, как папа сейчас выбирает одно-единственное дерево для нашего дома из белоснежного океана множества елей.
После завтрака мы с мамой принялись за уборку в доме. Всего нам нужно было вымыть три комнаты, кухню и прибрать в сенях. Вдвоем мы управились очень быстро. К полудню дом сверкал от чистоты, в гостиной уже стояла елка, а папа топил чугунную печь.
Я разбирала коробки с елочными игрушками, поглядывая время от времени в окно. С самого утра в воздухе парили снежинки. По дороге все чаще проезжали машины и проходили смеющиеся люди. До Нового года оставалось всего ничего. Все подарки я привезла с собой из города, и они томились в дорожной сумке. Такая продуманность сэкономила мое время, и я не мучала себя размышлениями о том, кому и что подарить.
Новый год – удивительный праздник. Ты словно медленно-медленно разворачиваешь самую вкусную конфету в мире, наслаждаешься процессом, вдыхаешь сладкий аромат, а потом съедаешь за считанные секунды. После остаются лишь приятное послевкусие и воспоминания об этом моменте. Все мы ждем Новый год чуть ли не с ноября месяца, как только выпадает снег, не собирающийся больше таять. Но ведь Новый год – это момент? Те двенадцать ударов, что отсчитывают часы? Порой кажется, что новогодний праздник занимает не несколько секунд, а весь декабрь, включая подготовку, ожидание и веру в чудо. Мой Новый год начался, когда я приехала в Приутяжье, в самое идеальное место для праздника. Почему? Во-первых, здесь белоснежный снег. Во-вторых, всегда затоплена печь. В-третьих, елка прибывает в твой дом прямиком из леса. Может, появиться и четвертая причина: Дед Мороз заглядывает сюда на самом деле (в отличие от города, где я ни разу не видела и намека на волшебство).
Меня все никак не покидала мысль о том, что на моих плечах лежит ответственная миссия – вернуть новогодний подарок до праздника. Задача постепенно превратилась в трудновыполнимую, ведь просто так передать посылку через маму Артема или положить подарок в почтовый ящик казалось верхом безумия для нашего с Наташей любопытства. Я начинала жалеть о том, что узнала о новогодней книге, в которой по не понятным для меня причинам скрывался список жителей Приутяжья и их желания. Помимо этого я размышляла о загадочных существах, приземлившихся из светящегося шара в печную трубу Артема. Оставить это явление без объяснений – все равно, что выключить фильм на самом интересном месте.
Бабушка вошла в комнату, когда все коробки с елочными игрушками были раскрыты, и я принималась их разбирать.
– Написала список продуктов, – сказала бабушка, подойдя ближе ко мне. – Думаю, лучше все купить сегодня, чтобы завтра не тратить на это время.
– Мы будем делать оливье? – спросила я. Ощущение приближающегося праздника охватило меня с головой. Тянущее чувство поднялось из живота и, растворившись в голове, окатило меня волной счастья.
– И оливье, – отвечала бабушка с улыбкой, – и пиццу твою любимую постряпаем, и сладкие пирожки. Мандарины еще купить нужно.
– Я в предвкушении!
Бабушка махнула пальцем мне по носу и засмеялась.
– Чаще надо приезжать к нам зимой. Посылку-то отнесли?
– Сегодня еще раз сходим.
Когда бабушка тяжело вздохнула, мои щеки вдруг загорелись. Я в напряжении ждала ответа.
– Хорошо, Ань.
– Не расстраивайся, бабуль. Я думаю, это произошло не случайно. В смысле, есть какие-то высшие силы... Глупо, конечно, но все это неспроста. Мы вернем посылку. Куда мы денемся?
Бабушка оставила список продуктов на столе и, положив руку на пояс, вышла из комнаты. Мне пришлось отложить елочные игрушки и отправиться вместе с родителями в магазин.
На улице было людно, не смотря на мороз, что пощипывал щеки. Когда я немного отстала от мамы с папой, засмотревшись на украшенный гирляндами дом, то заметила, как по крышам пронеслись маленькие тени, напоминающие тех существ, что мы видели вчера с Наташей у дома Артема. Я притормозила и всмотрелась вдаль. Таинственные существа бежали, запрыгивая в некоторые дома через дымоходы. Родители время от времени тоже смотрели по сторонам, но никак не реагировали на скачущие тени. Неужели, их вижу только я? Меня окутало неприятное чувство тревоги. Я поравнялась с родителями, продолжая наблюдать за убегающими существами.
– Что с тобой, Ань? – спросила мама, и я вздрогнула от ее голоса. – Ты выглядишь озабоченной.
– Вернее, ты выглядишь так, будто увидела инопланетян, – уточнил папа и усмехнулся.
