Точно! Ведь эти существа вполне могли прилететь с другой планеты. Я огляделась, продолжая ощущать пристальный взгляд родителей. Таинственные тени растворились на фоне белого снега и разноцветных крыш домов, будто их и не было вовсе.
– Мы заходим в магазин, – сказала мама, сделав приглашающий жест рукой.
Могли ли они померещиться мне? Может быть, я слишком много думаю обо всем этом? Вряд ли... Они плохо похожи на галлюцинацию. Но ведь и галлюцинации я никогда не видела. Может, они выглядят именно так? Мне безумно хотелось навестить Наташу и рассказать ей об увиденном. Удовольствия от хождения по магазинам я не получила. Волнение и беспокойство заполонили все мое существо. Неужели и вправду инопланетяне прибыли в Приутяжье? Как еще объяснить этих существ? Только вчера я смирилась с тем, что Дед Мороз существует, как сегодня должна поверить в пришельцев. Не многовато ли головокружительных явлений для меня одной? После такой встречи мне точно необходимо поговорить с Артемом.
Когда мы подошли к дому, я отдала папе пакет с молоком и сказала:
– Я забегу к Наташе.
Не дожидаясь ответа родителей, я помчалась в соседний дом. Как только я закрыла за собой калитку, открылась входная дверь, и на меня чуть не налетела подруга.
– Привет, – воскликнула она. – Ты не поверишь!
– И ты не поверишь! – подхватила я. – Сейчас такое произошло!
– А со мной что произошло!
– Ладно. Рассказывай первая.
Мы вошли в дом Наташи и уселись на диван, что стоял у входа.
– Мы с мамой пошли к бабушке, и я увидела, как по крышам домов несутся те же существа, что вчера влезли к Теме через трубу.
Я облегченно рассмеялась. Меня обрадовал тот факт, что я все же не сошла с ума. По крайней мере, если это и произошло, то не только со мной.
– Ты чего смеешься? Не веришь мне? – Наташа свела брови и достала из кармана варежки.
– Верю. Просто я тоже их видела, когда мы с родителями пошли в магазин.
– Нашествие?
– Пришествие инопланетян, как сказал папа.
– Твой папа тоже их видел?
– Нет. Их видела только я.
Наташа наклонила голову и в раздумьях уставилась на входную дверь.
– Нам нужно сходить к Артему еще раз, – начала я. – Во-первых, завтра Новый год, а подарок все еще у меня. Во-вторых, если мы не получим объяснения, то я сойду с ума. Вообще, зря мы связались с ним. Не стоило вскрывать посылку.
– Что сделано, то сделано. Пошли к Артему.
Мы вышли от Наташи и, забрав посылку из моего дома, поспешили по знакомой дороге к заветному адресату. От быстрого шага я запыхалась, глубоко вдыхая холодный воздух. Под шапкой стало жарко. Украшенный дом, где жил Артем, встретил нас мерцающей гирляндой. Наташа постучала в дверь, и мы замерли у порога. Через несколько секунд перед нами появился молодой человек в толстовке и спортивных штанах. Он был явно выше меня, а потому с удивлением смотрел на нас сверху вниз. В ответ я уставилась на его густые русые волосы.
– Привет, – сказал он и улыбнулся. На щеках появились маленькие ямочки.
Из дома потянуло выпечкой и сладостями. Мой нос окоченел от холода, и я была уверена, что он похож на помидор. Я в смущении зарылась лицом в шарф.
– Артем, привет.
– Вот так встреча, Наташ. Мама говорила, что вы меня искали. Заходите в дом. Тут стоять очень холодно.
Мы вошли внутрь. В прихожей оказалось тепло, горел тусклый свет от напольной лампы. На стенах висели разноцветные гирлянды. Казалось, праздник уже обустроился в этом доме и ждал своего часа.
– Меня зовут Аня, – наконец, заговорила я. – Нам случайно принесли твою посылку. Просто у тебя такая же фамилия и номер дома. Забавно, что так произошло.
– Ого. Спасибо большое, что занесли!
Артем взял протянутый мной пакет и улыбнулся.
– Я уже подумал, что ее не доставят вовремя. Не хотите горячего чаю?
– Хотим, – ответила Наташа.
– Нет, – сказала я.
Артем засмеялся.
– Нам нужно домой, – добавила я.
Наташа потянула меня за руку, отводя в сторону, и прошептала на ухо:
– Нам нужно у него все расспросить. Куда ты собралась?
– Это неприлично. Нас тут не ждали, – так же шепотом ответила я.
Наташа подняла брови, глядя на меня. Мне становилось чересчур неловко топтаться в чужой прихожей. Артем смотрел на нас, и я почувствовала, как горят мои щеки. Любопытство смешалось со смущением, и я позволила Наташе принять окончательное решение. Через несколько минут мы уже сидели на чистой кухне с бежевыми обоями. Шкафы украшала золотистая мишура, а на столе красовалась маленькая нарядная елочка.
– Здесь все такое новогоднее, – заметила Наташа.
– Да. Сейчас я вас угощу пряниками. Они тоже очень новогодние. – Артем поставил на стол тарелку с пряничными человечками, домиками и елками. Песочные фигурки, украшенные разноцветной глазурью, казались мне очень вкусными.
– Не стоило так заморачиваться, – почему-то сказала я.
– Вы сделали доброе дело, лично вернули посылку. Должен ведь я чем-то вас отблагодарить. – Артем включил электрический чайник. – Присаживайтесь.
Доброе дело... Это он еще не знает о том, что мы вскрыли его новогодний подарок. Я была уверена, что краснею от стыда. Наташа уселась за стол.
– Ты сам испек эти печеньки? – спросила она.
– Это пряники. Нет, мы вчера с мамой ходили к бабушке, они вдвоем стряпали.
– Мы заходили сюда днем. Вас как раз не было.
Я наблюдала за Наташей, спокойно разглядывающей пряники. Когда Артем отвлекся на чай, я прошептала подруге:
– Почему ты ничего не спрашиваешь?
Наташа пожала плечами.
– Артем, выходит, ты писал письмо Деду Морозу? – спросила я.
– Ну... – На кухне повисла пауза. Наташа бросила на меня взгляд. – Выходит, что так.
– Мы просто увидели, что посылка тебе пришла от Деда Мороза.
– Я не удивлен. Логично, что вы посмотрели. – Он поставил перед нами кружки с чаем. – Берите пряники.
– Нам очень любопытно узнать... Что ты попросил в подарок? Ну и вообще, почему ты вдруг решил написать Деду Морозу? – спрашивала я, а сама боялась, что он не захочет ничего говорить.
Артем вздохнул и взял в руки пряничную елочку.
– Там книга. Редкая книга про... Приключения. Для мальчишек. В общем, для вас ничего интересного.
Мы с Наташей переглянулись. Так и знала, что он не скажет нам правду. Хорошо, что мы сами посмотрели. Хотя, хорошо ли?..
– И давно ты просишь у него что-то? Просто я подумала, может, тоже в следующем году написать Деду Морозу. – Наташа отпила чай.
– Хорошая идея. – Он откусил пряник и нахмурил лоб.
Меня терзали догадки о том, кто попал в дымоход со светящегося шара, и почему сегодня я снова видела этих существ. Придется спрашивать напрямую, ведь Артем, судя по всему, нам ничего рассказывать не собирается.
– Это ведь не так, – твердо сказала я. Наташа широко открыла глаза и замотала головой.
– В каком смысле? – Артем уставился на меня.
– Мы... – Я медлила. Наташа закрыло лицо рукой, опустив взгляд. – Мы видели, что тебе пришла книга про Новый год.
– Видели? – Юноша нахмурился и уставился в кружку.
– Извини. Мы не удержались. Нам показались странными две вещи. Первая, что в книге есть список некоторых жителей Приутяжья и... Возможно, список подарков, которые они хотели бы получить.
– А второе, что к тебе в трубу залезли какие-то маленькие существа типа мышей. Они прилетели на огненном шаре, – добавила Наташа.
– Звучит, как безумие, но это правда. Мы думали, ты расскажешь нам обо всем сам. Извини, что мы вскрыли твою посылку.
– Это же хорошо, что мы сказали тебе правду?
Артем продолжал молча смотреть в кружку. От волнения мое сердце забилось в висках. Я надеялась, что юноша простит нас и мы, допивая чай, выслушаем фантастическую новогоднюю историю. Главное, чтобы он не стал в истерике ругать нас. Как тяжело будет пережить это.
– Спасибо, что все же не присвоили книгу себе, – наконец, сказал Артем и посмотрел на меня. – И хорошо, что вы сказали правду.
– Слушай, Артем, – начала Наташа, – то, что мы вскрыли посылку, очень плохо. Ты можешь ничего не объяснять нам по этому поводу. Но те существа... Их ведь мог увидеть, кто угодно. Про это ты нам расскажешь?
– Нет, девочки. Их мог увидеть не кто угодно, а тот, кто посвящен в новогоднюю тайну. Вы, сунув свой нос, куда не следует, эту тайну узнали. Пусть и ничего не поняли... Теперь это последний мой новый год такой, каким должен был быть всегда... Из-за вашего любопытства... – Он тяжело вздохнул. – Что ж, мне кажется, вам пора домой.
– Ты прав. – Я встала из-за стола. – Нам очень стыдно перед тобой. Извини.
– Мы просто так уйдем? – Наташа тоже встала, в недоумении глядя на меня. – Ничего не узнав?
– Наташ...
Артем вышел из кухни, и мы поняли, что нам действительно пора.
– Не надо было начинать разговор так, – сказала Наташа, когда мы шли домой по заснеженной улице.
– А как еще? Как оказалось, если бы мы начали с тех существ, то Артем бы догадался, что мы читали книгу. Это все как-то взаимосвязано.
Больше ничего не сказав друг другу, мы разбрелись по домам. На кухне меня встретили мама с бабушкой.
– Отдали посылку? – спросила мама, выкладывая на тарелку хлеб.
– Да... – протянула я.
Радостное настроение покидало меня. Я ведь не подвела бабушку? Мы с Наташей отдали посылку. Я подвела Артема. Наше любопытство привело к необратимым последствиям, которые я не могла объяснить.
Я сняла пуховик, вложила в рукав шапку с шарфом и ушла в гостиную, где меня ждала не наряженная елка. Нельзя встречать Новый год, находясь с кем-то в ссоре. Мы с Наташей просто обязаны извиниться перед Артемом. Но как? Сделать ему новогодний подарок? Я совершенно не знала этого человека, да и Наташа, как я поняла, тоже. Тогда что же нам делать?
Я села на диван. Внутри меня сохранилась надежда узнать правду о новогодней книге и таинственных существах, исследующих крыши домов. Если удастся загладить вину перед Артемом, есть ли шанс, что он нам все расскажет? Уж очень я сомневалась в этом...
Мои размышления прервала бабушка.
– Пошли обедать, а елку нарядить еще успеешь.
Я устало кивнула, и бабушка села рядом. От нее пахло мандаринами и лавандовым кремом.
– Что у тебя случилось? – спросила она и с тревогой посмотрела на меня.
– Ничего, бабуль. – Мне не хотелось расстраивать бабушку, да и признаваться в том, что мы вскрыли чужую посылку, было очень стыдно. – Просто заботы, дела. Всего так много.
– Завтра Новый год. Нужно радоваться, улыбаться, заниматься подготовкой в приятной суете. А вот вешать нос – совсем не дело.
Я улыбнулась, но улыбка вышла натянутой, и бабушка, кажется, это заметила.
– Бывают дни, – снова начала бабушка, – когда кажется, что все бессмысленно. Дни, когда все расстраивает, и не хочется ничего делать. Такие дни нужно пережить за пару часов, а потом взять себя в руки, растерев в ладошке плохое настроение, и пойти скушать чего-нибудь сладенького. Ой, как это поднимает настроение.
– И откладывается на боках, – сказала я и засмеялась.
Бабушка тоже засмеялась и похлопала меня по колену. Она, конечно, права. Нельзя долго пребывать в плохом настроении, но меня заботило чувство вины. Вместе с бабушкой я вышла на кухню, где нас ждал горячий обед. На время меня отвлекла беседа за столом, где родные обсуждали дела в городе, последние новости и завтрашний праздник.
После обеда, развешивая разноцветные шарики на колючие веточки елки, я снова размышляла о том, какой подарок можно преподнести Артему в качестве извинения. Затерявшись в идеях, я не сразу заметила, как к нашему дому подошла Наташа в компании молодого человека. Приглядевшись, я поняла, что это Артем. Я наблюдала за ними через тюль, стараясь не привлечь к себе внимания. Подруга оставила спутника у забора, а сама вошла во двор через калитку. Я в спешке начала натягивать на себя свитер. Дверь в дом открылась, и я услышала голос Наташи с кухни:
– Здравствуйте. С приездом!
– Привет, Наташ. Спасибо, – ответила мама.
– Аня в комнате, проходи, – добавила бабушка.
Я встретила подругу, сидя на диване и натягивая штаны.
– Артем пришел, – сказала Наташа с порога комнаты.
– Я видела вас в окно. Что-то еще стряслось?
Наташа села на кресло. В это же время в комнату забежала Маська и уставилась на елку.
– В общем, он хотел поговорить с нами по поводу того самого подарка. Как я поняла, все, что мы видели, очень серьезно. Эти тени и книга.
Меня прошиб озноб. Маська уселась возле елки и начала вылизывать шерсть. Когда я надела штаны и встала с дивана, Наташа добавила:
– Мама так удивилась, что ко мне пришел Артем. Я сказала, что мы вернули ему посылку, и он зашел нас поблагодарить. Я к тому, чтобы ты не говорила, как дела обстоят на самом деле.
– Конечно! Я своим тоже ничего не рассказала.
Я убрала коробку с оставшимися игрушками на шкаф, чтобы кошка случайно их не разбила, и мы с Наташей вышли в прихожую. На кухне за столом сидели мама с бабушкой и ели мандарины, потому повсюду витал цитрусовый аромат праздника.
– Мам, мы ненадолго погулять. Елку до конца не нарядила, но там Мася сидит рядом с ней. – Я надела пуховик.
– Пойду, погляжу, чтобы она ничего не разбила.
Мы с Наташей вылетели во двор. Дедушка с папой чистили дорожки от снега и о чем-то оживленно болтали.
– К тебе кавалер пришел, – заметил папа с улыбкой.
– Это не кавалер, – ответила я и, выйдя на дорожку, ведущую к калитке, заметила смеющегося Артема. – И он все слышит, пап.
Я почувствовала, как мои щеки загорели. Наташа усмехнулась, шагая рядом со мной. Мы вышли за калитку.
– Еще раз привет, – сказала я, смущенно глядя на Артема.
– Привет. – Он тяжело вздохнул. – Предлагаю прогуляться и немного поговорить.
Я кивнула, предвкушая неприятный разговор о нашем с подругой проступке.
– Во-первых, я бы очень хотел, чтобы вы никому ничего не говорили о том, что видели. Я решил, что вам стоит рассказать все, как есть, чтобы вы не придумали ничего лишнего.
– Хорошая мысль, – сказала я. – Еще раз извини нас за наше любопытство.
– Мы виноваты, да. Надеюсь, ты не будешь писать жалобное письмо на почту? – спросила Наташа. Это был хороший вопрос, о котором я совсем позабыла.
– Нет, конечно. Не хочется портить праздник людям. Да и вы, думаю, без злого умысла вскрыли посылку.
– Конечно, – подтвердила я. – Мы вскрыли ее, когда в первый раз неудачно к тебе сходили. Было так любопытно...
Артем вздохнул. Мы направлялись в сторону местного стадиона, на котором было футбольное поле и ледовое, наиболее актуальное сейчас. Несколько девчонок катались на коньках, болтали и смеялись, когда кто-то из них приземлялся на лед.
Мы втроем уселись на деревянную скамейку. Я сунула руки в карманы и подумала, что долго здесь, наверное, не смогу просидеть, не замерзнув.
– Я даже не знаю, с чего мне начать. – Артем усмехнулся, глядя на нас. Бомбошку на его шапке облепили снежинки. – Та книга, которую вы видели, далеко не шпионская, а добрая и праздничная. В ней разные советы о том, как встречать Новый год. Тот список... Я должен его знать. На Новый год в нашей деревне подарки дарю я, а не Дед Мороз. Как-то так.
Я не поняла, что он имеет в виду. Слова показались настолько бессвязными, что мне захотелось переспросить Артема обо всем еще раз. Видимо, заметив наше непонимание, он уточнил.
– Дед Мороз не может за ночь, будучи один, положить подарок под каждую елку мира.
– Мы заходим в магазин, – сказала мама, сделав приглашающий жест рукой.
Могли ли они померещиться мне? Может быть, я слишком много думаю обо всем этом? Вряд ли... Они плохо похожи на галлюцинацию. Но ведь и галлюцинации я никогда не видела. Может, они выглядят именно так? Мне безумно хотелось навестить Наташу и рассказать ей об увиденном. Удовольствия от хождения по магазинам я не получила. Волнение и беспокойство заполонили все мое существо. Неужели и вправду инопланетяне прибыли в Приутяжье? Как еще объяснить этих существ? Только вчера я смирилась с тем, что Дед Мороз существует, как сегодня должна поверить в пришельцев. Не многовато ли головокружительных явлений для меня одной? После такой встречи мне точно необходимо поговорить с Артемом.
Когда мы подошли к дому, я отдала папе пакет с молоком и сказала:
– Я забегу к Наташе.
Не дожидаясь ответа родителей, я помчалась в соседний дом. Как только я закрыла за собой калитку, открылась входная дверь, и на меня чуть не налетела подруга.
– Привет, – воскликнула она. – Ты не поверишь!
– И ты не поверишь! – подхватила я. – Сейчас такое произошло!
– А со мной что произошло!
– Ладно. Рассказывай первая.
Мы вошли в дом Наташи и уселись на диван, что стоял у входа.
– Мы с мамой пошли к бабушке, и я увидела, как по крышам домов несутся те же существа, что вчера влезли к Теме через трубу.
Я облегченно рассмеялась. Меня обрадовал тот факт, что я все же не сошла с ума. По крайней мере, если это и произошло, то не только со мной.
– Ты чего смеешься? Не веришь мне? – Наташа свела брови и достала из кармана варежки.
– Верю. Просто я тоже их видела, когда мы с родителями пошли в магазин.
– Нашествие?
– Пришествие инопланетян, как сказал папа.
– Твой папа тоже их видел?
– Нет. Их видела только я.
Наташа наклонила голову и в раздумьях уставилась на входную дверь.
– Нам нужно сходить к Артему еще раз, – начала я. – Во-первых, завтра Новый год, а подарок все еще у меня. Во-вторых, если мы не получим объяснения, то я сойду с ума. Вообще, зря мы связались с ним. Не стоило вскрывать посылку.
– Что сделано, то сделано. Пошли к Артему.
Мы вышли от Наташи и, забрав посылку из моего дома, поспешили по знакомой дороге к заветному адресату. От быстрого шага я запыхалась, глубоко вдыхая холодный воздух. Под шапкой стало жарко. Украшенный дом, где жил Артем, встретил нас мерцающей гирляндой. Наташа постучала в дверь, и мы замерли у порога. Через несколько секунд перед нами появился молодой человек в толстовке и спортивных штанах. Он был явно выше меня, а потому с удивлением смотрел на нас сверху вниз. В ответ я уставилась на его густые русые волосы.
– Привет, – сказал он и улыбнулся. На щеках появились маленькие ямочки.
Из дома потянуло выпечкой и сладостями. Мой нос окоченел от холода, и я была уверена, что он похож на помидор. Я в смущении зарылась лицом в шарф.
– Артем, привет.
– Вот так встреча, Наташ. Мама говорила, что вы меня искали. Заходите в дом. Тут стоять очень холодно.
Мы вошли внутрь. В прихожей оказалось тепло, горел тусклый свет от напольной лампы. На стенах висели разноцветные гирлянды. Казалось, праздник уже обустроился в этом доме и ждал своего часа.
– Меня зовут Аня, – наконец, заговорила я. – Нам случайно принесли твою посылку. Просто у тебя такая же фамилия и номер дома. Забавно, что так произошло.
– Ого. Спасибо большое, что занесли!
Артем взял протянутый мной пакет и улыбнулся.
– Я уже подумал, что ее не доставят вовремя. Не хотите горячего чаю?
– Хотим, – ответила Наташа.
– Нет, – сказала я.
Артем засмеялся.
– Нам нужно домой, – добавила я.
Наташа потянула меня за руку, отводя в сторону, и прошептала на ухо:
– Нам нужно у него все расспросить. Куда ты собралась?
– Это неприлично. Нас тут не ждали, – так же шепотом ответила я.
Наташа подняла брови, глядя на меня. Мне становилось чересчур неловко топтаться в чужой прихожей. Артем смотрел на нас, и я почувствовала, как горят мои щеки. Любопытство смешалось со смущением, и я позволила Наташе принять окончательное решение. Через несколько минут мы уже сидели на чистой кухне с бежевыми обоями. Шкафы украшала золотистая мишура, а на столе красовалась маленькая нарядная елочка.
– Здесь все такое новогоднее, – заметила Наташа.
– Да. Сейчас я вас угощу пряниками. Они тоже очень новогодние. – Артем поставил на стол тарелку с пряничными человечками, домиками и елками. Песочные фигурки, украшенные разноцветной глазурью, казались мне очень вкусными.
– Не стоило так заморачиваться, – почему-то сказала я.
– Вы сделали доброе дело, лично вернули посылку. Должен ведь я чем-то вас отблагодарить. – Артем включил электрический чайник. – Присаживайтесь.
Доброе дело... Это он еще не знает о том, что мы вскрыли его новогодний подарок. Я была уверена, что краснею от стыда. Наташа уселась за стол.
– Ты сам испек эти печеньки? – спросила она.
– Это пряники. Нет, мы вчера с мамой ходили к бабушке, они вдвоем стряпали.
– Мы заходили сюда днем. Вас как раз не было.
Я наблюдала за Наташей, спокойно разглядывающей пряники. Когда Артем отвлекся на чай, я прошептала подруге:
– Почему ты ничего не спрашиваешь?
Наташа пожала плечами.
– Артем, выходит, ты писал письмо Деду Морозу? – спросила я.
– Ну... – На кухне повисла пауза. Наташа бросила на меня взгляд. – Выходит, что так.
– Мы просто увидели, что посылка тебе пришла от Деда Мороза.
– Я не удивлен. Логично, что вы посмотрели. – Он поставил перед нами кружки с чаем. – Берите пряники.
– Нам очень любопытно узнать... Что ты попросил в подарок? Ну и вообще, почему ты вдруг решил написать Деду Морозу? – спрашивала я, а сама боялась, что он не захочет ничего говорить.
Артем вздохнул и взял в руки пряничную елочку.
– Там книга. Редкая книга про... Приключения. Для мальчишек. В общем, для вас ничего интересного.
Мы с Наташей переглянулись. Так и знала, что он не скажет нам правду. Хорошо, что мы сами посмотрели. Хотя, хорошо ли?..
– И давно ты просишь у него что-то? Просто я подумала, может, тоже в следующем году написать Деду Морозу. – Наташа отпила чай.
– Хорошая идея. – Он откусил пряник и нахмурил лоб.
Меня терзали догадки о том, кто попал в дымоход со светящегося шара, и почему сегодня я снова видела этих существ. Придется спрашивать напрямую, ведь Артем, судя по всему, нам ничего рассказывать не собирается.
– Это ведь не так, – твердо сказала я. Наташа широко открыла глаза и замотала головой.
– В каком смысле? – Артем уставился на меня.
– Мы... – Я медлила. Наташа закрыло лицо рукой, опустив взгляд. – Мы видели, что тебе пришла книга про Новый год.
– Видели? – Юноша нахмурился и уставился в кружку.
– Извини. Мы не удержались. Нам показались странными две вещи. Первая, что в книге есть список некоторых жителей Приутяжья и... Возможно, список подарков, которые они хотели бы получить.
– А второе, что к тебе в трубу залезли какие-то маленькие существа типа мышей. Они прилетели на огненном шаре, – добавила Наташа.
– Звучит, как безумие, но это правда. Мы думали, ты расскажешь нам обо всем сам. Извини, что мы вскрыли твою посылку.
– Это же хорошо, что мы сказали тебе правду?
Артем продолжал молча смотреть в кружку. От волнения мое сердце забилось в висках. Я надеялась, что юноша простит нас и мы, допивая чай, выслушаем фантастическую новогоднюю историю. Главное, чтобы он не стал в истерике ругать нас. Как тяжело будет пережить это.
– Спасибо, что все же не присвоили книгу себе, – наконец, сказал Артем и посмотрел на меня. – И хорошо, что вы сказали правду.
– Слушай, Артем, – начала Наташа, – то, что мы вскрыли посылку, очень плохо. Ты можешь ничего не объяснять нам по этому поводу. Но те существа... Их ведь мог увидеть, кто угодно. Про это ты нам расскажешь?
– Нет, девочки. Их мог увидеть не кто угодно, а тот, кто посвящен в новогоднюю тайну. Вы, сунув свой нос, куда не следует, эту тайну узнали. Пусть и ничего не поняли... Теперь это последний мой новый год такой, каким должен был быть всегда... Из-за вашего любопытства... – Он тяжело вздохнул. – Что ж, мне кажется, вам пора домой.
– Ты прав. – Я встала из-за стола. – Нам очень стыдно перед тобой. Извини.
– Мы просто так уйдем? – Наташа тоже встала, в недоумении глядя на меня. – Ничего не узнав?
– Наташ...
Артем вышел из кухни, и мы поняли, что нам действительно пора.
– Не надо было начинать разговор так, – сказала Наташа, когда мы шли домой по заснеженной улице.
– А как еще? Как оказалось, если бы мы начали с тех существ, то Артем бы догадался, что мы читали книгу. Это все как-то взаимосвязано.
Больше ничего не сказав друг другу, мы разбрелись по домам. На кухне меня встретили мама с бабушкой.
– Отдали посылку? – спросила мама, выкладывая на тарелку хлеб.
– Да... – протянула я.
Радостное настроение покидало меня. Я ведь не подвела бабушку? Мы с Наташей отдали посылку. Я подвела Артема. Наше любопытство привело к необратимым последствиям, которые я не могла объяснить.
Я сняла пуховик, вложила в рукав шапку с шарфом и ушла в гостиную, где меня ждала не наряженная елка. Нельзя встречать Новый год, находясь с кем-то в ссоре. Мы с Наташей просто обязаны извиниться перед Артемом. Но как? Сделать ему новогодний подарок? Я совершенно не знала этого человека, да и Наташа, как я поняла, тоже. Тогда что же нам делать?
Я села на диван. Внутри меня сохранилась надежда узнать правду о новогодней книге и таинственных существах, исследующих крыши домов. Если удастся загладить вину перед Артемом, есть ли шанс, что он нам все расскажет? Уж очень я сомневалась в этом...
Мои размышления прервала бабушка.
– Пошли обедать, а елку нарядить еще успеешь.
Я устало кивнула, и бабушка села рядом. От нее пахло мандаринами и лавандовым кремом.
– Что у тебя случилось? – спросила она и с тревогой посмотрела на меня.
– Ничего, бабуль. – Мне не хотелось расстраивать бабушку, да и признаваться в том, что мы вскрыли чужую посылку, было очень стыдно. – Просто заботы, дела. Всего так много.
– Завтра Новый год. Нужно радоваться, улыбаться, заниматься подготовкой в приятной суете. А вот вешать нос – совсем не дело.
Я улыбнулась, но улыбка вышла натянутой, и бабушка, кажется, это заметила.
– Бывают дни, – снова начала бабушка, – когда кажется, что все бессмысленно. Дни, когда все расстраивает, и не хочется ничего делать. Такие дни нужно пережить за пару часов, а потом взять себя в руки, растерев в ладошке плохое настроение, и пойти скушать чего-нибудь сладенького. Ой, как это поднимает настроение.
– И откладывается на боках, – сказала я и засмеялась.
Бабушка тоже засмеялась и похлопала меня по колену. Она, конечно, права. Нельзя долго пребывать в плохом настроении, но меня заботило чувство вины. Вместе с бабушкой я вышла на кухню, где нас ждал горячий обед. На время меня отвлекла беседа за столом, где родные обсуждали дела в городе, последние новости и завтрашний праздник.
После обеда, развешивая разноцветные шарики на колючие веточки елки, я снова размышляла о том, какой подарок можно преподнести Артему в качестве извинения. Затерявшись в идеях, я не сразу заметила, как к нашему дому подошла Наташа в компании молодого человека. Приглядевшись, я поняла, что это Артем. Я наблюдала за ними через тюль, стараясь не привлечь к себе внимания. Подруга оставила спутника у забора, а сама вошла во двор через калитку. Я в спешке начала натягивать на себя свитер. Дверь в дом открылась, и я услышала голос Наташи с кухни:
– Здравствуйте. С приездом!
– Привет, Наташ. Спасибо, – ответила мама.
– Аня в комнате, проходи, – добавила бабушка.
Я встретила подругу, сидя на диване и натягивая штаны.
– Артем пришел, – сказала Наташа с порога комнаты.
– Я видела вас в окно. Что-то еще стряслось?
Наташа села на кресло. В это же время в комнату забежала Маська и уставилась на елку.
– В общем, он хотел поговорить с нами по поводу того самого подарка. Как я поняла, все, что мы видели, очень серьезно. Эти тени и книга.
Меня прошиб озноб. Маська уселась возле елки и начала вылизывать шерсть. Когда я надела штаны и встала с дивана, Наташа добавила:
– Мама так удивилась, что ко мне пришел Артем. Я сказала, что мы вернули ему посылку, и он зашел нас поблагодарить. Я к тому, чтобы ты не говорила, как дела обстоят на самом деле.
– Конечно! Я своим тоже ничего не рассказала.
Я убрала коробку с оставшимися игрушками на шкаф, чтобы кошка случайно их не разбила, и мы с Наташей вышли в прихожую. На кухне за столом сидели мама с бабушкой и ели мандарины, потому повсюду витал цитрусовый аромат праздника.
– Мам, мы ненадолго погулять. Елку до конца не нарядила, но там Мася сидит рядом с ней. – Я надела пуховик.
– Пойду, погляжу, чтобы она ничего не разбила.
Мы с Наташей вылетели во двор. Дедушка с папой чистили дорожки от снега и о чем-то оживленно болтали.
– К тебе кавалер пришел, – заметил папа с улыбкой.
– Это не кавалер, – ответила я и, выйдя на дорожку, ведущую к калитке, заметила смеющегося Артема. – И он все слышит, пап.
Я почувствовала, как мои щеки загорели. Наташа усмехнулась, шагая рядом со мной. Мы вышли за калитку.
– Еще раз привет, – сказала я, смущенно глядя на Артема.
– Привет. – Он тяжело вздохнул. – Предлагаю прогуляться и немного поговорить.
Я кивнула, предвкушая неприятный разговор о нашем с подругой проступке.
– Во-первых, я бы очень хотел, чтобы вы никому ничего не говорили о том, что видели. Я решил, что вам стоит рассказать все, как есть, чтобы вы не придумали ничего лишнего.
– Хорошая мысль, – сказала я. – Еще раз извини нас за наше любопытство.
– Мы виноваты, да. Надеюсь, ты не будешь писать жалобное письмо на почту? – спросила Наташа. Это был хороший вопрос, о котором я совсем позабыла.
– Нет, конечно. Не хочется портить праздник людям. Да и вы, думаю, без злого умысла вскрыли посылку.
– Конечно, – подтвердила я. – Мы вскрыли ее, когда в первый раз неудачно к тебе сходили. Было так любопытно...
Артем вздохнул. Мы направлялись в сторону местного стадиона, на котором было футбольное поле и ледовое, наиболее актуальное сейчас. Несколько девчонок катались на коньках, болтали и смеялись, когда кто-то из них приземлялся на лед.
Мы втроем уселись на деревянную скамейку. Я сунула руки в карманы и подумала, что долго здесь, наверное, не смогу просидеть, не замерзнув.
– Я даже не знаю, с чего мне начать. – Артем усмехнулся, глядя на нас. Бомбошку на его шапке облепили снежинки. – Та книга, которую вы видели, далеко не шпионская, а добрая и праздничная. В ней разные советы о том, как встречать Новый год. Тот список... Я должен его знать. На Новый год в нашей деревне подарки дарю я, а не Дед Мороз. Как-то так.
Я не поняла, что он имеет в виду. Слова показались настолько бессвязными, что мне захотелось переспросить Артема обо всем еще раз. Видимо, заметив наше непонимание, он уточнил.
– Дед Мороз не может за ночь, будучи один, положить подарок под каждую елку мира.
