ГЛАВА 16. Приглашение на маскарад
По драконьему хребту я, словно с горки, соскользнула вниз. Локи, облегченно выдохнув, протяжно промяукал кошачьи ругательства. И без перевода на наш язык было понятно, что зверюга недоволен неудавшимся путешествием. Понимая, что из пропасти нам кристалл теперь уж точно не за что не достать, я, прочесывая пальцами растрёпанные волосы, попыталась спрятаться за широким, внушительным дубом, якобы никогда раньше не видела растущих на нем желудей, стала увлеченно их изучать. А что мне еще было делать, раз провалиться сквозь землю я не могла?
- И какой у тебя теперь план, Хелена? Будишь совещаться с фамильяром или сама предложишь что-то толковое? - рыжеволосый прожигал меня ненавистным взглядом, голос был пропитан презрением и нотками превосходства.
Мы с котом переглянулись, Локи как обычно, когда ему это было выгодно прикинулся немым. Чтобы окончательно убедить нас в том, что он не слышал, что к нему обращались, пристально следя за усевшимся на нижнюю ветку воробушком, охотник перебирал задними лапами из засады - цветущей ярко алым камелии. Кончик полосатого хвоста время от времени поддергивался из стороны в сторону.
Рванув из своего укрытия, зверь стремительно выскочил вперед, отрывая от земли передние лапы, броском запрыгнул на дерево, удар хищника пришелся по уже покинутому проворной птицей месту.
Изображая из себя опечаленную жертву пищевой цепочки, прижав уши к голове, побрёл обратно в кусты.
- Предатель! - В сердцах крикнула, припоминая незаменимую водную магию, послала неудачнику утешительный приз в виде излившейся из бутонов камелии росы на своего любимого фамильяра, не поел, так хоть попьет. Я заботливая ведьма.
- Стерва криворукая, - высушивая свою промокшую шерстку бытовыми чарами, грубо ответили мне срывающимся голосом.
Убеждая себя в том, что усатому достаточно и этого, переключилась на большую угрозу с синий чешуей, огромными крыльями и пока ещё контролируемой огненной мощью из зубастой пасти.
- А запасного ключа нет? - невинно хлопая ресницами, поинтересовалась.
- Нет.
- Тогда может демонов попросим вернуть потеряшку? - с надеждой спросила, предлагая хоть какие-то варианты, в отличие от некоторых обиженных и особо наглых.
- Нет. Боюсь, возвращать уже нечего. Слишком большая высота и нестабильный магический поток, - отрицательно покачал головой дракон. - Но у меня есть идея получше, - с усмешкой произнес прежде, чем вернуться к своей занудной манере. - Одолжим кристалл у моего отца, и ты мне в этом поможешь на сегодняшнем маскараде.
- Не вижу связи между костюмированным балом и просьбой, - сложив руки на груди, парировала.
- Зато я вижу, - напирал дракон, - ты сломала проводник к дому зеленого, тебе и добывать новый. А я любезно создам для этого благоприятные условия. - Звучало так, будто мне сделали одолжение.
- Ненавижу маскарады, все эти бестолковые изящества не для простой ведьмы, - зубоскальничала я.
- А я люблю, это же весело, Хелена, можно надеть маску и, затерявшись в толпе, позволить себе немного расслабиться, не озираясь на чужое мнение, - выглядывая из укрытия вставил фамильяр, снова научившись говорить.
- Вот сам и иди, - буркнула я. - Лёш, тут же совсем рядышком бабушка Агата, может у нее кристалл позаимствуем на время? - поделилась такой простой и очевидной идеей.
Алексей, поглаживая шутливо грызущего его руку дракошу, настороженно изогнул бровь:
- У нее больше нет ключа.
- То есть как нет? А куда же он делся, тоже сломался? - хотела уже радостно выдвинуть свое предположение о недолговечности этих магических предметов, как все мои попытки выйти из воды сухой накрылись медным тазом.
- С порванным крылом он ей ни к чему, вот она и подарила его своему младшему внуку, - заметив полный скепсиса взгляд, пояснил: - дарение кристаллов ближайшим родственникам ненаказуемо, даже приветствуется, это есть в одном из пунктов соглашения.
- Почему ты не спрашиваешь, есть ли у меня подходящая маска и платье с туфлями для балла, кстати, а какая тематика? - перебирая складки на платье уточнила, чувствуя, как мои пальцы утопают в гладком шелке.
Дракон хмыкнул:
- Животные, дорогая, всех мастей и размеров. А платье и маска с туфлями уже есть.
- Как есть, ты заранее знал, что я пойду с тобой? - вытаращила глаза, поражаясь беспардонности чешуйчатого.
- Не ты, а Лика Арно, я звал ее, теперь придется сообщить бедняжке, что этим вечером она сидит дома. К моему облегчению, ваши комплекции примерно одинаковые, и мне не придется заменять наряд, - деловито закончил он. А я представила полное слез и страдания перекошенное лицо третьекурсницы, что давно пыталась открыто заявлять права на Таёжного только по той причине, что они выросли на одной улице и их родители дружили. Однако, в свои невесты дракон её не записывал, как она не старалась.
Лика, небось, ни один час у цирюльника провела, и все зря. Жаль, что она была для дракона всего лишь безотказным вариантом угодить придирчивому папаше.
- И когда я получу официальное приглашение на маскарад и все, что к нему прилагается? - почти смерилась с неизбежным.
- Считай, что ты уже его получила. А коробку с вещами я пришлю курьером сразу после того, как вернусь домой. Поэтому не смею тебя задерживать. Мне очень нравится, когда ты собираешь волосы в высокую причёску, оставляя болтаться несколько кудряшек, - зачем-то упомянул о том, как я укладывала свои локоны, когда у меня было хорошее настроение или предполагалась праздничная атмосфера.
Машинально схватившись за распущенные волосы, ощутила, как мое тело бросило в жар, а щеки залились румянцем.
- Я подумаю, что можно с ними сделать, чтобы смотрелось эффектно и роскошно. Надеюсь, выбранное тобой платье меня не огорчит.
- Наверняка удивит, - подмигнул мне крылатый ящер.
- Отдавай мне малыша, встретимся вечером, - протягивая руки к удобно устроившемуся на драконе старшем Зелёнке, воскликнула.
- Хорош ребенка мучить. Я живу ближе, следовательно, я его быстрее накормлю и не чем попало, а свежим и качественным мясом, говядиной или бараниной, - намекая на то, что ведьмы неразборчивы в выборе продуктов и не умеют готовить, произнес прижимая к своей груди зеленого дракона.
Грубость я пропустила мимо ушей, прекрасно зная, что у меня отменный нюх на все съедобное, тем более варить харчи и снадобья меня учила моя бабушка. А она и в первом, и во втором была и продолжает оставаться лучшей среди других.
- Мне же на одну проблему меньше. Не скучайте без меня, мальчики, - помахав ручкой, развернулась и уже хотела сесть на подлетевшую ко мне метёлку, как решила на всякий случай спросить, вдруг прокатит: - Фамильяра не заберешь?
Локи раздражённо вскинул лапами и фыркнул:
- Я тебе не плюшевая игрушка, Хелена, меня обменивать и дарить нельзя.
- Нет, - категорично отрезал дракон.
- Ну нет, так нет. А для тебя у меня мест нет, доставай свои крылья и следуй за мной желательно на расстоянии в два дома, - грозно зыркнув на кота, напомнила о его новом артефакте, что просто так пылился.
ГЛАВА 17. Посылка с отсылкой к веку романтизма
Без зелёного малыша было слишком спокойно, не взирая на присутствие неумолкающей Земфиры, оживленно спорившей с матерью. На этот раз Зефирка подвергла сомнению мамины кулинарные навыки. Предметом дискуссии стали пряные травы. Фамильяр, едва не с пеной у рта отплевывалась, заявляя, что сушёный розмарин и орегано только портят вкус. Мама же выступала в защиту пряностей:
- Какая же ты всё-таки упрямица, они же придают пикантный аромат и особый яркий смак. Я не люблю преснятину, - матушка скривилась.
- И чеснок ты свой везде суешь со жгучим красным перцем, - перешла на личности Земфира с надутым видом. Когда она злилась, шерсть вставала дыбом и круглое облачко казалось еще воздушнее - только подуй и оно улетит.
- Какая невнимательная, я предпочитаю халапеньо и имбирь в своих кулинарных шедеврах, - задыхаясь от гнева, возразила ей мать.
Большие слушать это у меня не было желания, пождав губы, захлопнула дверь до щелчка, заглушила голоса брошенным заклинанием, но не так быстро, как хотелось. Один несмолкаемый кошачий индивид успел просочиться, еще и с гостинцем для меня. Из рта фамильяра свисала атласная лента цвета спелой дыни. Отплевавшись, Локи бросил коробку цвета шампанского мне на колени.
- Еще я посыльным не подрабатывал, совсем никакого уважения к фамильярам. Могла бы и сама забрать свой подарочек. Я уже полчаса как отпустил курьера и, кстати, расписался за тебя, к тому же сделал это весьма хорошо. Почерк не отличишь. Непросвещённый был слегка обескуражен, - произнес он актерским голосом, чтобы подчеркнуть, что в этой комнате главный он, раз я совсем ничего не могу без него сделать. Даже открыть дверь и получить посылку. Разинув рот, парнишка только и выдал: - «Прикольненько, прикольненько тут у вас». - Надвинув кепку на лоб снова зачавкал своей отвратительной жвачкой, - выгнув грудь колесом, кот осмотрел меня полным превосходства взглядом.
- Пфф... - у меня вырвался вздох, выражающий раздражение. - Не перетрудился же? Вижу, что зубы не отпали, позвоночник не рассыпался. Так что нечего прибедняться, - заткнула недовольного.
Кот на это лишь пренебрежительно взмахнул лапой.
- Посмотрим, что тут у нас? - не скрывая своего любопытства, потянула за ленточку, бантик развязался, и шелковистая лента сползла вниз по моей голени на ворсистый бежевый ковёр. Почти слилась с ним.
Отложив в сторону крышку коробки, так и замерла, мои руки неподвижно легли на бедра.
Полный разочарования взгляд сосредоточился на содержимом посылки. А руки не поднимались получше рассмотреть это "произведение готического стиля века так девятнадцатого".
Я ничего не имею против свободного кроя, высокой талии, узкой юбки и рукавов-фонариков. Даже оттопыренный лошадиный зад меня так не смущал, как похоронный чёрный цвет. К счастью, шляпка, к этому ужасу, не прилагалась, спасибо нам этом. От маски я почему-то подвоха не ожидала. А, как оказалось, зря. Мне предстояло перевоплотиться в черную кошку, даже не в пантеру. А такую обычную - домашнюю, хорошо хоть не полосатую. А то у нас с Локи появилось хоть что-то общее.
- Может уже примеришь столь изысканный наряд века романтизма, кошечка, - склонив на бок голову, глумился надо мной паразит.
- Я не пойду никуда в этом убожестве, - вопя, бросила платье на пол, словно оно могло меня укусить.
Моя кожа пылала, на спине и шее выступил пот.
- Еще как пойдёшь, дракон не оставил тебе выбора. Пока ты не утопила прекрасный наряд своими рыданиями, я хочу тебя успокоить - я буду рядом. Таким какой я есть. Мы кошачьи своих в беде не бросаем, - рассмеялся Локи. Набрав полную грудь воздуха, выпятил ее, затем опустил.
- От этого мне еще хуже, - тяжело дыша, отсела на противоположный от кота край.
- Давай быстрее, платье в руки и переодеваться. А я тебе, когда ты будешь уже в образе видной дамы из прошлого, уложу волосы, думаю, сюда подойдёт "узел Аполлона", - издевался надо мной полосатый.
- Мне уже все равно, хоть "змеиная удавка", - закрывая лицо обеими руками, слабым голосом согласилась.
Наблюдая, с каким рвением кот колдует над моими плойками, щипцами и расчёсками, свела вместе и опустила брови. Выражение лица стало страдальческим, а затуманенный взгляд потерялся где-то в глубине меня. Сейчас я еще и без волос останусь. Такую "очаровашку" точно все запомнят на маскараде.
Скрепя зубами, и, проклиная дракона хотя бы пресловутым несварением желудка, натянула ненавистное платье и уселась на стул напротив дамского столика с зеркалом, позволяя коту завершить мой образ нелепой причёской.
- Не спали, пожалуйста, то, что есть, иначе я тебя сама лично побрею и будешь ты уже не обычной кошкой беспородной, а станешь зваться египетским сфинксом, - перехватывая горячую плойку, предупредила.
Локи понимающе кивнул, и на его мордашке появилось подобие дружелюбной улыбки.
Честно, я ожидала, что единичные пряди не вырванных с корнем волос будут свисать одинокими жидкими сосульками, или я обзаведусь пышной львиной гривой. Но кот, и правда, вложил в мою причёску всю душу: завил несколько прядей у висков, а заплетенную причудливым образом косичку уложил на макушке в высокую "корзинку".
- Обалдеть, да ты парикмахер от Бога. - крутясь возле зеркала, восторженно сказала.
Локи скромно пожал плечами:
- Моя бабка по материнской линии часто собирала ведьмочек на бал, я всего лишь за ней наблюдал и иногда, когда времени было совсем в обрез, -помогал.
- Здорово, у тебя талант, Локи. А макияж наносить умеешь? - с надеждой спросила.
Кот покачал головой.
- Нет. Но, если ты очень хочешь, могу потренироваться на тебе, и набить лапу для следующих раз, - честно признался он.
- Спасибо, не нужно. Глаза и губы подведу как-нибудь сама, - опасаясь, что мое лицо будет смахивать на боевой раскрас, отказалась.
Чёрные лаковые туфли мне оказались малы, чтобы хоть как-то выделяться в этом траурном стиле, надела свои любимые - красные на высоком каблуке. На торжества я ходила редко, поэтому я в основном ими любовалась, заглядывая в гардеробную, а выбирала практичные поцарапанные ботинки с потрескавшейся подошвой. Их не жалко было испачкать грязью, без сожаления можно застревать в мокрой огородной земле и удобно удирать от врагов, если магия дала сбой.
Визит бабули не остался незамеченным. Статная вредная женщина с волосами цвета липового меда пыталась всюду навязать свои устои. На этот раз под раздачу попал, мирно читающий газету с последними новостями столицы и ее окрестностей, отец.
- Шкафчик криво висит, его бы поправить, - толкая зятька в коленную чашечку тростью с присущей ей язвительностью заявила бабушка. В синих глазах томились искорки азарта и озорства.
- А магия вам на что? Возьмите и сами выровняйте этот чертов шкаф. Не видите, я занят, - закрывая лицо газетой, еще внимательнее погрузился в чтиво, в черных глазах сверкнула ярость.
Папа предпочитал не отращивать шевелюру, русые локоны темнее моих на пару тонов едва выступали. Мне досталась его полукруглая форма негустых бровей. Хорошо, что не высокий рост. Иначе с ним у меня были проблемы, достаточно астенической худобы.
- Бестолковое поколение, совсем ни ум, ни голову не используете, - отправляя к раздражающему на расстоянии вытянутой руки, покосившемуся предмету мебели, бытовое заклинание, наехала на отца.
Папа подкинул вверх газету и, уже вставая с нагретого уютного места собрался что-то предпринять, нахмурив лоб, как мое появление его отвлекло от разгорания конфликта.
- И куда ты такая нарядная собралась? – поинтересовался родитель, оценивая платье на откровенность. Не найдя к чему придраться, снисходительно хмыкнул.
- На бал.
- Правильно, внучечка, ступай. Вот в мое время были такие празднества, музыка околдовывала, а галантные симпатичные кавалеры заставляли сердце биться чаще…Я все танцевала и танцевала до головокружения, - мечтательно протянула она.
- Красавица, - утирая подступившую слезинку подолом юбки, с гордостью произнесла мать. - Чаще носи черный, он тебе очень идет и этот стиль девятнадцатого века. Но с ним лучше не перебарщивай. Местные не одобрят.
- Лжете, совсем не идет, - подгавкивал кот.
