не хватало менять траекторию полёта в самый неподходящий момент и справляться с истерическими воплями упитанного кролика, который и так с трудом балансировал на тонком черенке метлы, скользящей сквозь воздух .
Я прижала подбородок к шее, утопая в воротнике, и бросила недовольный взгляд на комочек пуха, служивший одновременно утеплителем пальто и раздражителем моей нервной системы.
Ну раз ты такая прозорливая у нас, то почему же не настояла на своем и не отговорила меня? - зло выпалила я, и едва не прозевала опасно торчащий сосновый сук.
Нас качнуло, сердце на миг замерло, и крольчиха без малого не вывалилась из уже облюбовавшегося ей теплого кармашка. Ее когти отчаянно заскребли по ткани.
- Отговоришь уж тебя! - фыркнула она, когда мы снова летели по прямой. – Я, между прочим, пыталась! Но что толку! - она пожала плечами, насколько это позволяло ее положение.
Ее большие глаза горели фиолетовым кварцем, словно впитывая в себя окружающую тьму, когда она меня бранила.
- С таким настроем только впору завещание писать да эпитафию выбирать.
- Сомневаюсь, что после знакомства с некой бешеной птичкой нас вообще сумеют опознать, - продолжила она скулить и нервно бить меня лапами по груди, будто отбивая тревожную дробь.
- Прекрати, иначе я тебя скину и полечу сама! - гневно выдохнула я ей прямо в ухо, и крольчиха сразу притихла.
- Ну хоть какая-то польза от этого самодовольного мальчишки. Теперь мы крепко повязаны друг с другом, и в твоих же интересах беречь мои мохнатенькие штанишки, - елейным голоском напомнила Друда.
- Ладно, что мне еще остаётся делать. Только прошу тебя, пожалуйста, помолчи хоть немного, от твоего зудения у меня уже глаз дергается, - сильнее сжимая основание метлы рявкнула и устремилась ввысь.
- Ах, вот бы сейчас оказаться на своей мягкой, удобной подстилочке, погреть лапки у пылающего камина, погрызть сонные корешки и сладко задремать, - мечтательно вздохнула она, прикрывая веки.
Этот нескончаемый поток и последующие комментарии в духе: «как хочется вернуть старую жизнь» я пропускала мимо ушей, словно досадный фоновый шум.
Как бы Друда меня ни нервировала, даже ее ворчание у самой кожи теперь уже не отвлекало меня от проживания каждого неописуемо удивительного момента полного слияния с воздушной средой.
Ох, а какая насыщенно-яркая природа вокруг оглушительно будоражила своими золотисто-зелеными красотами мое восторженное восприятие!
Стройные ряды деревьев пышноволосыми красавицами неслись перед глазами, превращаясь в одно сплошное, яркое пятно; их зелёные, желтые и огненные прически утопали в бездонном небесном полотне.
На доли секунды прикрывая от всепоглощающего наслаждения глаза, я доверила управление своей шустрой приятельнице.
Ощущения мгновенно усилились, ветер напористее обнял мое тело, совсем близко мелодично и плавно зажурчала река, обещая скорую встречу с землей.
- Наверное, про это место говорил нам Габриэль? - держа курс на заросшие скалы, гордо возвышающиеся над рекой, скорее утвердительно произнесла.
- Думаю, метла вела нас именно сюда, - нехотя выглядывая, сонно пробормотал фамильяр.
Когда я пыталась сориентироваться куда же лететь дальше, в ушах раздавался музыкальный смех Габриэля, его симпатичная, но очень зловредная физиономия отвлекала еще больше от намеченного курса.
- Давай попробуем подлететь поближе и разглядеть, что или кто скрывается за пышными альпийскими астрами и жёлтыми лютиками, - всматриваясь в редкую, но довольно пеструю кустистую растительность, произнесла я.
- Астерия, поторапливайся, нам нужно скорее спешиться и затеряться среди деревьев. Бесполезно мельтешить в небе у всех на виду - только подзадоривать бдительную пернатую мать, - дала мне мудрый совет Друда.
- Здесь вроде спокойно, - обнадеживающе произнесла я, ступая на каменистую поверхность.
Судя по всему, фамильяру тоже не терпелось осмотреться. Когда она резво спрыгнула вниз, я потуже затянула пояс на пальто, чтобы подольше сохранить мимолетное, оставшееся от нее тепло.
- Пахнет здесь как-то странно, - морща свой маленький носик, придирчиво констатировала крольчиха.
Я тоже принюхалась.
Резкий запах ила перебивал хвойный и травянистый аромат.
- Ничего особенного я не уловила, если ты имела ввиду, что пахнет бедой, то я пропущу мимо ушей твою паранойю.
- Да нет же! - фыркнула она, пробегая вперед. - Тут что-то иное.
Ее сосредоточенный взгляд не сулил ничего хорошего.
- Ладно, давай искать гнездо. Если птичка крупная, значит она точно не могла разместить свое потомство на дереве. Это уже хорошо. Так что идем медленно и смотрим себе под ноги, - приминая туфлями несколько длинных травинок, навострилась вглубь лысоватой сосновой рощицы.
Я уже настроилась на долгую и приятную прогулку, как за моим ухом что-то щёлкнуло.
Я, несмело оборачиваясь, обнаружила за своей спиной не самую симпатичную розовую физиономию с мощным шлемообразным гребнем.
Тонкая шейка молниеносно повернулась, и пернатая девица предупредительно фыркнула, всем своим видом сообщая, что она не намерена приглашать нас в гости.
Я мгновенно побелела и бессильно плюхнулась филейной частью рядом с красным кустиком.
Второй раз ее громадный клюв клацнул совсем близко, высекая искры из камней.
Не поднимаясь на ноги, я поползла задом в полумостике подальше от недовольного и явно разъяренного Трибиса.
Когда Друда бросила в нее замедляющее заклинание, я наконец-то сумела подняться и отчаянно рвануть от птицы на всех порах.
- Что теперь будем делать? Чары не продлятся долго. К тому же, теперь у нас на одну попытку меньше выбраться от сюда живыми, - мрачно подметил фамильяр.
- Не знаю. Но мы должны как-то добыть ее перо. Может, пока она еще недостаточно активная, ты быстренько подпрыгнешь к ней и одолжишь у нее пёрышко? – цепко обнимая шершавый ствол, посматривала на враждебную птичку, наращивающую темп.
- Еще скажи, попрошу взаймы. Сама и иди к ней. А я тебя прикрою. Если что - оглушу.
- Кого, меня? Чтобы ей было проще меня растоптать? - нервно рассмеялась я.
Друда хлопнула себя лапкой по лбу и приободрила:
- Она больше, бесспорно, но ты гораздо умнее и ведьма же, в конце концов.
- Птичка, милая птичка, постой смирно, мне нужно всего одно перо. Я не сделаю тебе больно, - дрожащим голосом произнесла, нерасторопно подкрадываясь к цели.
Когда я протянула руку к птице, она расправила свои большие оранжевые крылья, и я увидела спрятанные под ними шипы. Крупные лапы свирепо топтали крохотные голубые цветочки. Массивный клюв приоткрылся, и я инстинктивно отдернула руку, услышав глубокий гортанный рёв.
- Да к упыриной заднице эту поганую алхимию, Габриэля и наш уговор! -выругалась в лучших традициях тёмной и отступила назад.
Не желая оказаться на месте безжалостно растоптанного ею растения, я активировала дремлющие чары метлы и единым махом виртуозно на нее сиганула.
Сковывающее заклинание почти себя исчерпало, и нам незамедлительно требовалось что-то новое, какое-нибудь свежее решение.
Совершенно не смахивающая на белку Друда прервала свои наблюдения за моим провальным выступлением перед птахой и спрыгнула с колючей ветки на мою спину, а с нее медленно сползла к черенку.
- Ты меня, конечно, прости, но ты выглядела жалкой, почему ты не связала ее магией и не подступилась к ее крыльям, пока ты находилась достаточно близко? - отчитывало меня рогатое недоразумение.
- Я действительно растерялась. А почему ты ничего не предприняла? Сидя на высоком дереве, само собой, проще руководить, – мое плечо гневно дернулось.
- Боялась поранить представителя столь редкого вида. Что станет с ее птенцами, если мы раним их мать или еще хуже - убьём, не рассчитав силу чар? - озадачилась крольчиха и наградила меня осуждающим взглядом, будто это я здесь сущее зло.
- Габриэль просил добыть ему важный ингредиент, а про сохранность Трибиса он не упомянул. Поэтому я не собираюсь с ней нянчиться, если она нападёт, я не раздумывая применю стихийную магию, и на ужин нас будет ждать румяное мясо с дымком, - ехидно парировала.
- Ну так же нельзя! - поражаясь моей жестокости, тише произнесла она.
- Можно, если мы боремся за свою жизнь.
Тем временем птица, продолжавшая наворачивать за нами длинные петли, предупреждающе закричала, и в ответ на ее резкий птичий призыв оттуда, снизу, послышалось более тонкое, тревожное кудахтанье.
- Проклятье! Она здесь не одна.
- Думаю, ее пернатые отпрыски уже спешат защищать ту, что дни напролёт грела их и выкармливала. Настало время отдавать должок, - горько ухмыльнулась Друда.
Не спрашивая ее одобрения, отправила в Трибиса водный вихрь, но умная птица каким-то образом его обошла.
Я предприняла очередную попытку ее сбить, но и на этот раз промазала.
- Предлагаю спуститься и угостить нашу преследовательницу сонным лакомством, - очень кстати напомнила мне о пилюлях Друда.
Опускаясь на грязный и мокрый после недавнего дождя песок, поинтересовалась:
- У тебя в закромах случайно не завалялось какого-нибудь капустного листочка или морковки?
- А ты разве видишь на мне походный рюкзак? Или, может быть, думаешь, у меня под мехом есть потаённые кармашки? - саркастично ответила она.
- Нет. Однако я рассчитывала, что ты знаешь, где твои сородичи прячут свои припасы на зиму, – защищая метлу от очередного удара мощным гребнем, я проворно увернулась и снова оторвалась от земли.
- Предлагаешь, разорить моих товарищей? - вильнув от клюва настырной птицы, тяжело дыша, спросила.
- Такое чувство, что этот несносный парень даже сейчас над нами насмехается. Его снотворное ничтожно мало, Трибис вряд ли обнаружит его в песке или на траве. Я думала спрятать его в чём-то съедобном, таком, что она увидит издалека и обязательно захочет заполучить.
- Предлагаешь сменить приоритет с наших шкур на овощ или фрукт? - с сомнением поинтересовалась Друда.
- Да.
- У меня есть идея получше, – мгновенно заявила я. - Отвлеки пока птичек, а я быстренько пробегусь вдоль берега. Когда мы пролетали, я неподалеку заметила то, что может очень приглянуться Трибису.
- Птичек? - я вопросительно изогнула брови, обернувшись.
И правда, их стало ещё на три больше.
Долговязые птенцы доросли уже до шеи матери и их окрас отличался наличием чёрных пятен по бокам и на животе. Однако вместо коричневых гребней на их головках красовались пышные желтые хохолки.
- Ладно, думаю, справлюсь. Только возвращайся поскорее, - соглашаясь рискнуть, отпустила ушастую и, пока птичья семейка не обнаружила ее пропажу, развернулась в противоположную сторону.
- Ну что, страшилки, полетаем? - с вызовом задала риторический вопрос.
Наша погоня с каждой минутой становилась все отчаяннее. То Трибисы пытались меня окружить или прижать к скале, то я нарочно петляла от них возле лиственных деревьев, в надежде, что какая-нибудь ветка с разгона даст по мощной морде хотя бы одной из них.
Приметив белое пятнышко вдали, я изменила курс. Перепрыгивая с камня на камень, фамильяр гордо несла в зубах тоненькую веточку, густо облепленную розово-бордовой ягодкой.
- Какая ты умничка, но мне кажется, что даже для одной птахи с её безмерным аппетитом этого маловато, - перехватывая у нее бруснику, взлетела к скале.
Выудив из кармана коробочку, достала и раскрошила над всей веточкой сразу три таблетки.
- Сначала избавимся от мамаши, а потом и за птенцов-переростков возьмёмся, - крикнула оставшейся внизу крольчихе.
- Хорошо. Когда птаха уснет, нам нужно одновременно обезвредить и остальных, пока они не успели прийти в ярость, - напомнила мне о слаженности Друда.
Кивнув, я опустилась к самой воде и выжидательно уставилась: кто же первым посмеет наброситься на лакомство?
- Ну же, птички, смелее. Кто из вас самый голодный?
Влажная ягода все еще лежала на раскрытой ладони, приманивая своим видом и ароматом Трибисов.
Я еще дальше вытянула руку, а свободными пальцами обхватила черенок, чтобы хотя бы они не тряслись.
Самый крупный из помета пихнул лапой того, что летел по середине, еще один рванул вниз.
Сердито присвистнув на своих детей, и, даже щипнув самого бойкого за бок, мамаша первой полетела на разведку.
Не дожидаясь, пока она откусит половину моей руки, бросила ветку прямо в ее голову. Птичка, не ожидая подобного, изящно запрокинула голову. Здоровый клюв широко распахнулся, и она целиком заглотила всю ветку.
- Друда, пора! - давая сигнал своей помощнице, направилась к обеспокоенным птахам.
Вокруг моих пальцев мгновенно заклубился голубоватый огонек, а сережки нежно грели уши. Магические силки надежно сковали сразу двух птичек, а фамильяр тем временем взял на себя последнюю из них.
Потеряв возможность взлетать и размахивать своими яркими крыльями, они тяжелым, пестрым камнем понеслись в воду.
Мы с Друдой переглянулись и снова разделились.
Я подбежала к мирно спящей мамочке и осторожно, чтобы не причинить ей боль извлекла одно огненное перо из ее сложенного крыла.
Фамильяр разорвала магические сети, давая мокрым птицам выбраться из реки живыми.
Когда Трибис не пытался на нас напасть, казался очень даже симпатичным, однако не настолько, чтобы погладить его по голове. В последний момент я передумала и запрыгнула на метлу. Немного отлетая от дремлющей угрозы, гордо подняла вверх наш трофей.
- Ну что, полетели обратно? - я, смеясь, наблюдала за этими красивыми курицами гигантских размеров, которые тщетно пытались отряхнуть свои пёрышки от излишков воды на бережку, - спросила.
- Полетели! - Друда вытянулась, как струна, и я подхватила ее за передние лапы и усадила на метлу.
Черные глазки грозно на нас зыркнули, но никто больше не пожелал с нами связываться.
Самая мелкая из пташек что-то объяснила остальным на своем птичьем языке, прижимаясь лбом к голове спящей матери.
- Ох, и напугали мы их, навели же мы здесь шума, - качая головой, тяжело выдохнула, наращивая скорость.
- И не говори. Все-таки ты по-прежнему ведьма. Только ведьмы и драконы так качественно портят остальным жизнь, - она усмехнулась. А затем дразняще произнесла и оттуда вынула три крохотных пёрышка оранжевого окраса, обрызганные черными пятнами. – Смотри, что у меня есть?
- И когда ты только успела их добыть? - изумленно воскликнула.
- Я подобрала их внизу после воспитательных мер матери Трибисов. Как думаешь, они годятся на что-нибудь или перья молодой особи не так ценны, как взрослой? - вдумчиво закрутила носом.
- Не знаю. Предлагаю оставить их себе и, когда вернемся домой, попробовать найти им разумное применение, - сворачивая к порталу в наш мир, ответила с улыбкой на лице.
- А ведь мы не так уж и долго провозились с этим злоклятым пером, надеюсь, самое вкусное лорды еще не сожрали, а то подают смешными порциях, а я от всей это бестолковой беготни ужасно проголодалась, - обнимая рукой живот, завыла.
- Помолчи, пока я метлу не сгрызла. Надеюсь, и мне достанется какая-нибудь сладенькая травка с магической подпиткой, - крольчиха бросила на меня короткий взгляд, и ее ухо сердито дёрнулось. - Когда думаю об этом поганце, просто зло пробирает. Оторвать бы ему уши за такие сюрпризы, чтобы в следующий раз сам носился на метле за смертоносными созданиями или хотя бы точнее объяснял на что мы подписываемся.
Я прижала подбородок к шее, утопая в воротнике, и бросила недовольный взгляд на комочек пуха, служивший одновременно утеплителем пальто и раздражителем моей нервной системы.
Ну раз ты такая прозорливая у нас, то почему же не настояла на своем и не отговорила меня? - зло выпалила я, и едва не прозевала опасно торчащий сосновый сук.
Нас качнуло, сердце на миг замерло, и крольчиха без малого не вывалилась из уже облюбовавшегося ей теплого кармашка. Ее когти отчаянно заскребли по ткани.
- Отговоришь уж тебя! - фыркнула она, когда мы снова летели по прямой. – Я, между прочим, пыталась! Но что толку! - она пожала плечами, насколько это позволяло ее положение.
Ее большие глаза горели фиолетовым кварцем, словно впитывая в себя окружающую тьму, когда она меня бранила.
- С таким настроем только впору завещание писать да эпитафию выбирать.
- Сомневаюсь, что после знакомства с некой бешеной птичкой нас вообще сумеют опознать, - продолжила она скулить и нервно бить меня лапами по груди, будто отбивая тревожную дробь.
- Прекрати, иначе я тебя скину и полечу сама! - гневно выдохнула я ей прямо в ухо, и крольчиха сразу притихла.
- Ну хоть какая-то польза от этого самодовольного мальчишки. Теперь мы крепко повязаны друг с другом, и в твоих же интересах беречь мои мохнатенькие штанишки, - елейным голоском напомнила Друда.
- Ладно, что мне еще остаётся делать. Только прошу тебя, пожалуйста, помолчи хоть немного, от твоего зудения у меня уже глаз дергается, - сильнее сжимая основание метлы рявкнула и устремилась ввысь.
- Ах, вот бы сейчас оказаться на своей мягкой, удобной подстилочке, погреть лапки у пылающего камина, погрызть сонные корешки и сладко задремать, - мечтательно вздохнула она, прикрывая веки.
Этот нескончаемый поток и последующие комментарии в духе: «как хочется вернуть старую жизнь» я пропускала мимо ушей, словно досадный фоновый шум.
Как бы Друда меня ни нервировала, даже ее ворчание у самой кожи теперь уже не отвлекало меня от проживания каждого неописуемо удивительного момента полного слияния с воздушной средой.
Ох, а какая насыщенно-яркая природа вокруг оглушительно будоражила своими золотисто-зелеными красотами мое восторженное восприятие!
Стройные ряды деревьев пышноволосыми красавицами неслись перед глазами, превращаясь в одно сплошное, яркое пятно; их зелёные, желтые и огненные прически утопали в бездонном небесном полотне.
На доли секунды прикрывая от всепоглощающего наслаждения глаза, я доверила управление своей шустрой приятельнице.
Ощущения мгновенно усилились, ветер напористее обнял мое тело, совсем близко мелодично и плавно зажурчала река, обещая скорую встречу с землей.
- Наверное, про это место говорил нам Габриэль? - держа курс на заросшие скалы, гордо возвышающиеся над рекой, скорее утвердительно произнесла.
- Думаю, метла вела нас именно сюда, - нехотя выглядывая, сонно пробормотал фамильяр.
Когда я пыталась сориентироваться куда же лететь дальше, в ушах раздавался музыкальный смех Габриэля, его симпатичная, но очень зловредная физиономия отвлекала еще больше от намеченного курса.
- Давай попробуем подлететь поближе и разглядеть, что или кто скрывается за пышными альпийскими астрами и жёлтыми лютиками, - всматриваясь в редкую, но довольно пеструю кустистую растительность, произнесла я.
- Астерия, поторапливайся, нам нужно скорее спешиться и затеряться среди деревьев. Бесполезно мельтешить в небе у всех на виду - только подзадоривать бдительную пернатую мать, - дала мне мудрый совет Друда.
- Здесь вроде спокойно, - обнадеживающе произнесла я, ступая на каменистую поверхность.
Судя по всему, фамильяру тоже не терпелось осмотреться. Когда она резво спрыгнула вниз, я потуже затянула пояс на пальто, чтобы подольше сохранить мимолетное, оставшееся от нее тепло.
- Пахнет здесь как-то странно, - морща свой маленький носик, придирчиво констатировала крольчиха.
Я тоже принюхалась.
Резкий запах ила перебивал хвойный и травянистый аромат.
- Ничего особенного я не уловила, если ты имела ввиду, что пахнет бедой, то я пропущу мимо ушей твою паранойю.
- Да нет же! - фыркнула она, пробегая вперед. - Тут что-то иное.
Ее сосредоточенный взгляд не сулил ничего хорошего.
- Ладно, давай искать гнездо. Если птичка крупная, значит она точно не могла разместить свое потомство на дереве. Это уже хорошо. Так что идем медленно и смотрим себе под ноги, - приминая туфлями несколько длинных травинок, навострилась вглубь лысоватой сосновой рощицы.
Я уже настроилась на долгую и приятную прогулку, как за моим ухом что-то щёлкнуло.
Я, несмело оборачиваясь, обнаружила за своей спиной не самую симпатичную розовую физиономию с мощным шлемообразным гребнем.
Тонкая шейка молниеносно повернулась, и пернатая девица предупредительно фыркнула, всем своим видом сообщая, что она не намерена приглашать нас в гости.
Я мгновенно побелела и бессильно плюхнулась филейной частью рядом с красным кустиком.
Второй раз ее громадный клюв клацнул совсем близко, высекая искры из камней.
Не поднимаясь на ноги, я поползла задом в полумостике подальше от недовольного и явно разъяренного Трибиса.
Когда Друда бросила в нее замедляющее заклинание, я наконец-то сумела подняться и отчаянно рвануть от птицы на всех порах.
- Что теперь будем делать? Чары не продлятся долго. К тому же, теперь у нас на одну попытку меньше выбраться от сюда живыми, - мрачно подметил фамильяр.
- Не знаю. Но мы должны как-то добыть ее перо. Может, пока она еще недостаточно активная, ты быстренько подпрыгнешь к ней и одолжишь у нее пёрышко? – цепко обнимая шершавый ствол, посматривала на враждебную птичку, наращивающую темп.
- Еще скажи, попрошу взаймы. Сама и иди к ней. А я тебя прикрою. Если что - оглушу.
- Кого, меня? Чтобы ей было проще меня растоптать? - нервно рассмеялась я.
Друда хлопнула себя лапкой по лбу и приободрила:
- Она больше, бесспорно, но ты гораздо умнее и ведьма же, в конце концов.
- Птичка, милая птичка, постой смирно, мне нужно всего одно перо. Я не сделаю тебе больно, - дрожащим голосом произнесла, нерасторопно подкрадываясь к цели.
Когда я протянула руку к птице, она расправила свои большие оранжевые крылья, и я увидела спрятанные под ними шипы. Крупные лапы свирепо топтали крохотные голубые цветочки. Массивный клюв приоткрылся, и я инстинктивно отдернула руку, услышав глубокий гортанный рёв.
- Да к упыриной заднице эту поганую алхимию, Габриэля и наш уговор! -выругалась в лучших традициях тёмной и отступила назад.
ГЛАВА 20
Не желая оказаться на месте безжалостно растоптанного ею растения, я активировала дремлющие чары метлы и единым махом виртуозно на нее сиганула.
Сковывающее заклинание почти себя исчерпало, и нам незамедлительно требовалось что-то новое, какое-нибудь свежее решение.
Совершенно не смахивающая на белку Друда прервала свои наблюдения за моим провальным выступлением перед птахой и спрыгнула с колючей ветки на мою спину, а с нее медленно сползла к черенку.
- Ты меня, конечно, прости, но ты выглядела жалкой, почему ты не связала ее магией и не подступилась к ее крыльям, пока ты находилась достаточно близко? - отчитывало меня рогатое недоразумение.
- Я действительно растерялась. А почему ты ничего не предприняла? Сидя на высоком дереве, само собой, проще руководить, – мое плечо гневно дернулось.
- Боялась поранить представителя столь редкого вида. Что станет с ее птенцами, если мы раним их мать или еще хуже - убьём, не рассчитав силу чар? - озадачилась крольчиха и наградила меня осуждающим взглядом, будто это я здесь сущее зло.
- Габриэль просил добыть ему важный ингредиент, а про сохранность Трибиса он не упомянул. Поэтому я не собираюсь с ней нянчиться, если она нападёт, я не раздумывая применю стихийную магию, и на ужин нас будет ждать румяное мясо с дымком, - ехидно парировала.
- Ну так же нельзя! - поражаясь моей жестокости, тише произнесла она.
- Можно, если мы боремся за свою жизнь.
Тем временем птица, продолжавшая наворачивать за нами длинные петли, предупреждающе закричала, и в ответ на ее резкий птичий призыв оттуда, снизу, послышалось более тонкое, тревожное кудахтанье.
- Проклятье! Она здесь не одна.
- Думаю, ее пернатые отпрыски уже спешат защищать ту, что дни напролёт грела их и выкармливала. Настало время отдавать должок, - горько ухмыльнулась Друда.
Не спрашивая ее одобрения, отправила в Трибиса водный вихрь, но умная птица каким-то образом его обошла.
Я предприняла очередную попытку ее сбить, но и на этот раз промазала.
- Предлагаю спуститься и угостить нашу преследовательницу сонным лакомством, - очень кстати напомнила мне о пилюлях Друда.
Опускаясь на грязный и мокрый после недавнего дождя песок, поинтересовалась:
- У тебя в закромах случайно не завалялось какого-нибудь капустного листочка или морковки?
- А ты разве видишь на мне походный рюкзак? Или, может быть, думаешь, у меня под мехом есть потаённые кармашки? - саркастично ответила она.
- Нет. Однако я рассчитывала, что ты знаешь, где твои сородичи прячут свои припасы на зиму, – защищая метлу от очередного удара мощным гребнем, я проворно увернулась и снова оторвалась от земли.
- Предлагаешь, разорить моих товарищей? - вильнув от клюва настырной птицы, тяжело дыша, спросила.
- Такое чувство, что этот несносный парень даже сейчас над нами насмехается. Его снотворное ничтожно мало, Трибис вряд ли обнаружит его в песке или на траве. Я думала спрятать его в чём-то съедобном, таком, что она увидит издалека и обязательно захочет заполучить.
- Предлагаешь сменить приоритет с наших шкур на овощ или фрукт? - с сомнением поинтересовалась Друда.
- Да.
- У меня есть идея получше, – мгновенно заявила я. - Отвлеки пока птичек, а я быстренько пробегусь вдоль берега. Когда мы пролетали, я неподалеку заметила то, что может очень приглянуться Трибису.
- Птичек? - я вопросительно изогнула брови, обернувшись.
И правда, их стало ещё на три больше.
Долговязые птенцы доросли уже до шеи матери и их окрас отличался наличием чёрных пятен по бокам и на животе. Однако вместо коричневых гребней на их головках красовались пышные желтые хохолки.
- Ладно, думаю, справлюсь. Только возвращайся поскорее, - соглашаясь рискнуть, отпустила ушастую и, пока птичья семейка не обнаружила ее пропажу, развернулась в противоположную сторону.
- Ну что, страшилки, полетаем? - с вызовом задала риторический вопрос.
Наша погоня с каждой минутой становилась все отчаяннее. То Трибисы пытались меня окружить или прижать к скале, то я нарочно петляла от них возле лиственных деревьев, в надежде, что какая-нибудь ветка с разгона даст по мощной морде хотя бы одной из них.
Приметив белое пятнышко вдали, я изменила курс. Перепрыгивая с камня на камень, фамильяр гордо несла в зубах тоненькую веточку, густо облепленную розово-бордовой ягодкой.
- Какая ты умничка, но мне кажется, что даже для одной птахи с её безмерным аппетитом этого маловато, - перехватывая у нее бруснику, взлетела к скале.
Выудив из кармана коробочку, достала и раскрошила над всей веточкой сразу три таблетки.
- Сначала избавимся от мамаши, а потом и за птенцов-переростков возьмёмся, - крикнула оставшейся внизу крольчихе.
- Хорошо. Когда птаха уснет, нам нужно одновременно обезвредить и остальных, пока они не успели прийти в ярость, - напомнила мне о слаженности Друда.
Кивнув, я опустилась к самой воде и выжидательно уставилась: кто же первым посмеет наброситься на лакомство?
- Ну же, птички, смелее. Кто из вас самый голодный?
Влажная ягода все еще лежала на раскрытой ладони, приманивая своим видом и ароматом Трибисов.
Я еще дальше вытянула руку, а свободными пальцами обхватила черенок, чтобы хотя бы они не тряслись.
Самый крупный из помета пихнул лапой того, что летел по середине, еще один рванул вниз.
Сердито присвистнув на своих детей, и, даже щипнув самого бойкого за бок, мамаша первой полетела на разведку.
Не дожидаясь, пока она откусит половину моей руки, бросила ветку прямо в ее голову. Птичка, не ожидая подобного, изящно запрокинула голову. Здоровый клюв широко распахнулся, и она целиком заглотила всю ветку.
- Друда, пора! - давая сигнал своей помощнице, направилась к обеспокоенным птахам.
Вокруг моих пальцев мгновенно заклубился голубоватый огонек, а сережки нежно грели уши. Магические силки надежно сковали сразу двух птичек, а фамильяр тем временем взял на себя последнюю из них.
Потеряв возможность взлетать и размахивать своими яркими крыльями, они тяжелым, пестрым камнем понеслись в воду.
Мы с Друдой переглянулись и снова разделились.
Я подбежала к мирно спящей мамочке и осторожно, чтобы не причинить ей боль извлекла одно огненное перо из ее сложенного крыла.
Фамильяр разорвала магические сети, давая мокрым птицам выбраться из реки живыми.
Когда Трибис не пытался на нас напасть, казался очень даже симпатичным, однако не настолько, чтобы погладить его по голове. В последний момент я передумала и запрыгнула на метлу. Немного отлетая от дремлющей угрозы, гордо подняла вверх наш трофей.
- Ну что, полетели обратно? - я, смеясь, наблюдала за этими красивыми курицами гигантских размеров, которые тщетно пытались отряхнуть свои пёрышки от излишков воды на бережку, - спросила.
- Полетели! - Друда вытянулась, как струна, и я подхватила ее за передние лапы и усадила на метлу.
Черные глазки грозно на нас зыркнули, но никто больше не пожелал с нами связываться.
Самая мелкая из пташек что-то объяснила остальным на своем птичьем языке, прижимаясь лбом к голове спящей матери.
- Ох, и напугали мы их, навели же мы здесь шума, - качая головой, тяжело выдохнула, наращивая скорость.
- И не говори. Все-таки ты по-прежнему ведьма. Только ведьмы и драконы так качественно портят остальным жизнь, - она усмехнулась. А затем дразняще произнесла и оттуда вынула три крохотных пёрышка оранжевого окраса, обрызганные черными пятнами. – Смотри, что у меня есть?
- И когда ты только успела их добыть? - изумленно воскликнула.
- Я подобрала их внизу после воспитательных мер матери Трибисов. Как думаешь, они годятся на что-нибудь или перья молодой особи не так ценны, как взрослой? - вдумчиво закрутила носом.
- Не знаю. Предлагаю оставить их себе и, когда вернемся домой, попробовать найти им разумное применение, - сворачивая к порталу в наш мир, ответила с улыбкой на лице.
ГЛАВА 21
- А ведь мы не так уж и долго провозились с этим злоклятым пером, надеюсь, самое вкусное лорды еще не сожрали, а то подают смешными порциях, а я от всей это бестолковой беготни ужасно проголодалась, - обнимая рукой живот, завыла.
- Помолчи, пока я метлу не сгрызла. Надеюсь, и мне достанется какая-нибудь сладенькая травка с магической подпиткой, - крольчиха бросила на меня короткий взгляд, и ее ухо сердито дёрнулось. - Когда думаю об этом поганце, просто зло пробирает. Оторвать бы ему уши за такие сюрпризы, чтобы в следующий раз сам носился на метле за смертоносными созданиями или хотя бы точнее объяснял на что мы подписываемся.
