- Неважно, папа, уже ничего не изменить. Если он меня не любит… То отныне я не больна им, - понимая, что эту существенную деталь я не продумала и кому-то может случайно влететь, попыталась увести разговор в другую гавань. - Мне нужно жить дальше, но где, если родная мать меня прогнала? Ей такая дочь не нужна. У нее есть идеальная Мира.
Тут я не приукрашивала: младшая дочь ей почему-то всегда была дороже. Она сильнее её защищала и жалела, но выдвигала для нее больше запретов.
- Видел я эту Миру, у твоей бабки свинья меньше и аккуратнее ела, чем она, - папа натурально скривился. - Про внешние сходства я молчу. Когда Александра начнет искать жениха для этой бегемотихи - еще взвоет. Это же надо было настолько запустить дочь. А что касается того недостойного урода, что так с тобой поступил, я обязательно его выловлю и проверю, как быстро его трусливую задницу настигнет отравленная стрела моего арбалета, - серьезно добавил он, точным движением накалывая на зубчики вилки оливку.
- Пожалуйста, давай только без отравленных стрел и без арбалета, - яростно тряся головой попросила, мысленно сочувствуя своему несуществующему жениху.
- А давайте мы переместим душу твоей сестры в какой-нибудь артефакт, а вместо нее подселим кого-нибудь более благодарного, вот все вокруг удивятся? - весело предложил Герман.
- Это слишком, достаточно превратить эту упитанную тюлениху в кого-то из животных на кого она больше всего похожа по нраву, ну, или украсить ее внешность несколькими звериными атрибутами, можно и голосочек ее исправить. А для изменника я бы сварил в своем котле что-нибудь особенное: такой отвар, после которого он мало того, что навсегда забудет, что такое влечение, так еще и не вспомнит, как раздеваться, - коварно рассмеялся Габриэль. Краешки его губ испачкал томатный сок, в сочетании с безумным блеском в его глазах это выглядело особенно пугающе.
Я отрицательно замахала руками перед собой.
- Пожалуйста, не нужно всего этого. Мне приятно с вами пошутить над своими обидчиками, но не стоит ничего из этого осуществлять.
- Астерия, - голос Германа смягчился, и он размеренным голосом обратился ко мне. - Извини, что многое вчера тебе наговорил, я не был до конца уверен, настоящая ли ты дочь Амброса или нет. Поэтому хотел немного припугнуть и проверить. Как я уже выразился ранее, посетителей у нас почти не бывает, но некоторые существа с враждебными намерениями иногда принимают человеческий облик и пытаются выкрасть у меня ценный артефакт или что-то другое. Не поверишь, но здесь объявлялись даже якобы мои дети.
Мужчина усмехнулся.
- Но зачем же вы меня впустили, если не поверили? Я же могла вас обмануть и прихватить что-нибудь с собой? - задумавшись, прикусила ноготь и тут же опустила руку на колено.
- Такого еще не случалось. В этом доме и особенно в комнате, в которой ты сегодня ночевала, я спрятал несколько полезных артефактов. Они бы не позволили тебе далеко уйти с моими сокровищами, - Герман, наклоняясь вперед, торопливо ответил. - Мне кажется, что ты и сама способна за себя постоять, у тебя бойкий нрав. Поэтому пока все не уляжется, можешь оставаться у нас сколько потребуется, если тебя не испугают наши незваные, чаще всего ночные визитёры.
Поражённая его внезапной добротой, улыбнулась. И повернув голову к спокойно жующему Габриэлю, сердито свела брови у переносицы, требуя своим суровым взглядом отложенных объяснений.
Я даже не успела его поблагодарить, как вмешался отец.
- Герман, спасибо тебе, но твой дом не самое лучшее место для моей дочери. На топях небезопасно, голодная нечисть регулярно бороздит округу, ты и твои артефакты маяк для них, - взволнованно отказался отец. - Астерия, я оплачу твое жилье в Дивинде на три месяца вперед. Если ты захочешь, то мы можем хоть каждый день там видеться. Решать тебе, но меня не покинет тревога, если ты все же останешься здесь.
Какое великодушное предложение! Но я, как назло, не могу его принять, потому что, как светлая, повелась на уловки хитрого темного мага. По сравнению с шумной столицей, Дивенд - райский уголок: маленькие домики с видом на пляж, ласковый шепот волн за окном, мирные соседи, восстанавливающие свой магический резерв вдали от суеты, прилавки с морскими артефактами, душистыми специями и ароматными медовыми сладостями.
Сладостная улыбка недолго задержалась на моих губах, ее отравил тягостный долг исполнения магического контракта.
Как жаль, что я не могла хотя бы на время примерить этому двуличному пронырливому ишаку ослиные уши и копыта, пусть бы помучался денек, другой. Как язык не стремился его проклясть, сила внутри меня больше не отзывалась.
- Астерия очень смелая девушка, даже я сам не осмеливаюсь потревожить отца, когда он забывает про сон, окрылённый новой идеей, - приглаживая макушку, ухмыльнулся привлекательный обманщик в белоснежном костюме, который еще больше подчёркивал его натренированные мускулы.
Обратив внимание на затихшую даже в моих мыслях Друду, смогла примерно точно проследить за ее плотоядным взглядом, устремленным в одну из вен на бычьей шее Габриэля.
- Друдочка, я бы и сама с превеликим удовольствием перегрызла ему шею или позволила тебе запачкать свою беленькую шерстку его благородной кровью, но если одну проблему мы еще, возможно, уладим совместными усилиями, то несколько - навряд ли. Нам их не одолеть, - одобрительно почесывая ее за ушком, телепатически к ней обратилась.
- Согласна. Даже с шансами, что твой отец выберет нашу сторону, без твоей магии мы в проигрыше, - горько подметила она.
- Спасибо, но я все же останусь. Это прозвучит странно, но этой же ночью один господин предложил мне работу по моей специальности вместе с проживанием, - скрепя зубами, продемонстрировала свой вынужденный оскал.
- Астерия, не пугай меня. Какую работу тебе могли предложить до рассвета и главное кто? - пребывая в растерянности, отец выронил так и не поднесенную к губам ажурную салфетку.
- Это был я, - громко выдал себя мастер интриг. - Мы случайно встретились с любительницей подслушивать возле чужих дверей и мило побеседовали. В конце концов сошлись на том, что у нас общие интересы. Мне как раз нужна была помощница в создании моего нового зелья. Отец, помнишь, я говорил тебе про «формулу любви», ты ещё счел мою затею глупой, - жестикулируя, обратился к отцу алхимик, тот озадаченно кивнул. - Ну так вот, а Астерии необходимы средства и кров. Вот я и предложил нам с ней объединиться. Всегда хотел поработать с черной ведьмой. Новый опыт нам полезен, - жутко сократил и довольно сильно приврал итог нашей первой встречи.
- Да, зелья моя страсть. Но варить что-то не по проверенной десятилетиями или даже столетиями рецептуре я никогда не решалась. А тут у меня появилась прекрасная возможность создать что-то полезное вместе со знаменитым алхимиком. Может, его слава и мне поможет вернуть уважение Верховной и других ведьм, если я поучаствую в процессе рождения очередного травяного чуда, - вживаясь в роль, подыграла Габриэлю.
- Ну раз дети сами все уладили, то я могу только их поддержать, - потирая пальцы, Герман не стал противиться.
- Габриэль замечательный молодой человек, и ваш колдовской союз может вылиться в нечто по-настоящему великое и непревзойдённое. Но я все же не хочу, чтобы ты покидала дом одна. Даже внутри него никто не гарантирует, что в поисках воды ты не наткнёшься на демона со злыми намерениями, - отец положил руку на моё плечо, в его долгом взгляде читалась боль и страх. - Ты уверена, что хочешь остаться, даже зная о всех опасностях, что поджидают тебя рядом с Шимерами?
С презрением взглянув на лжеца, поджала губы, словно только что испробовала что-то отвратительно горькое или слишком кислое.
- Ребрышки островатые, - все еще кривя рот, прокомментировала только что испробованное блюдо, не разрывая зрительного контакта с Габриэлем. - Да, я уверена. Спасибо за заботу, благодаря щедрости молодого лорда, в деньгах я точно нуждаться не буду. Не беспокойся, отец, Габриэль обещал мне надёжный защитный амулет от всех тех, кому может прийтись по нраву моя кровь или плоть.
Издав короткое презрительное фырканье, хищно оскалилась.
- Разве я мог о таком забыть? Я уже подготовил его не только для вас, но и для вашего фамильяра, - демонстративно поднимая брови, парень наклонился в мою сторону. - Если вы закончили трапезу, не желаете прямо сейчас его примерить, возможно, вам еще что-то понадобится?
- Спасибо, все было очень вкусно. Я сыта, как никогда! - двусмысленно ответила, стервозно улыбаясь.
Удерживая одной рукой Друду, задвинула за собой стул.
Отец проводил меня разочарованным взглядом и приоткрыл рот, чтобы остановить, но старый товарищ похлопал его по плечу и сказал ровным тоном:
- Оставь ее, твоя дочь достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. Пускай пообщаются. Габриэлю непросто находить язык с другими магами. Я весьма удивлен таким переменам. Раньше он всегда хлопотал над своими драгоценными скляночками с разноцветными жидкостями один. К тому же мне кажется, что Астерия приглянулась моему сыну, - почти шепотом произнес он, когда мы уже покинули комнату.
- Я все слышу, у нас исключительно деловые отношения, - не позволил себя смутить Габриэль.
На это его отец громко рассмеялся, вынужденно соглашаясь:
- Ну разумеется, не забудь показать девушке дом, чтобы она случайно не забрела в твою секретную комнату, где ты держишь ту прожорливую тварь, что снабжает тебя бесценной нефритовой скорлупой.
- Это он про кого сейчас? - поражённо спросила.
- Про мою нелюдимую, жутко кусачую ящерицу, - он гордо расправил плечи. - Вам, наверное, не интересно, но я сам вывел ее вид. Создание получилось довольно страшненькое, зато дико полезное. В данный момент она одна в своём роде, вот и возомнила из себя чешуйчатую царицу. И не зря. Если продать несколько ее яиц, можно купить себе большой дом в столице в самом престижном районе.
- Ага… Именно поэтому вы с отцом до сих пор живете возле болота, - скептически сощурившись, съязвила.
- Нам проще держаться подальше ото всех. Нас считают бессердечными и корыстными. Но люди и маги сами себя губят своей жадностью. Они не умеют вовремя остановиться. Дашь им избавление от старости, они вернутся в детство, - его дерзкий взгляд бросал вызов. - Преподнесёшь в качестве подарка легендарное, непобедимое оружие, они истребят им полсвета, изобретешь для них спасение от болезни, они через пару лет приобретут новую. Вечно голодные умирают быстро пресытившись, - он выставил вперёд резко очерченный подбородок, его ноздри затрепыхались от тяжёлого, глубокого вздоха.
- Тогда, может, не стоит ничего им давать, если маги и люди все еще не научились пользоваться такими волшебными благами? - резонно предложила я.
Когда мы дошли до спальни Габриэля, я сменила тему, грозным тоном голоса требуя объяснений:
- Вы же знали, что мой отец приглядывает за мной на расстоянии? Знали, что он обрадуется моему появлению!
- Именно так, - не стал отпираться он, скрещивая руки на груди.
- Тогда зачем вы меня обманули и сподвигли заключить с вами магический контракт? - поглаживая шерсть Друды в качестве успокоения, перешла на крик.
- В противном случае вы бы отказались мне помогать, зная о нашей семье лишь то, что говорят обиженные жизнью слабаки. Теперь вы увидели, что мой отец вовсе не плохой человек. У него, как и у других, случаются неприятности и не всегда есть настроение. Он почти не спит, мало ест, постоянно ищет способы выследить виновника смерти жены, его поддерживает на плаву лишь острая, зудящая мысль о сладкой мести, - он состроил страдальческое выражение лица.
- Могли бы просто попросить вам помочь, а не исхитряться, выставляя всех вокруг чёрствыми, бездушными фанатиками, - хмуря лоб, проворчала я.
- И вы бы рискнули собой ради горюющего вдовца с ужасной репутацией? - с недоверием на меня покосившись, поспорил он.
- Если быть честной, то просто так я бы не ввязалась во все это, а вот если бы ваш отец вернул мне силу и изначально вел себя со мной помягче, я, узнав о его беде, могла бы задуматься о том, как его отблагодарить.
- Ну вот, видите, все очевидно, - хмыкнул он.
- Что вы еще нам не договорили, мистер Шимер? - враждебно спросила Друда, держась от мужчины на безопасном расстоянии.
- Только то, что обещал рассказать позднее. Еще не ночь, не спешите с расспросами, - с обворожительной улыбкой проговорил Габриэль. - Для начала примерьте свои парные артефакты, чтобы они работали, пришлось кое-что одолжить у отца.
Я грозно сдвинула брови, ожидая очередной подвох, но поднесенные на бархатной подушечке золотые серьги с салатовым хризолитом обезоружили меня.
Даже моему фамильяру с тем же драгоценным камнем собачий ошейник больше не казался мерзкой вещицей, недостойной соприкосновения с ее благородным кроличьим мехом.
- Я должна немедленно его примерить, - она бережно прикусила тонкую зеленую кожу и поднесла ко мне магический предмет.
Пришлось отложить свои серёжки и недолго повозиться с ее ремешком.
- Ну как? Мне идет? А амаранта или рубина не нашлось, мне кажется, они бы эффектнее сочетались с цветом моих глаз, - причитая как девица на выданье, закрутилась перед зеркалом Друда.
- Нет. Хризолит принесет вам удачу, и он более податлив для магического воздействия, - подкрадываясь ко мне сбоку, Габриэль поднял отложенные серьги.
Друда расстроенно опустила голову.
- Теперь ты, безусловно, самая красивая крольчиха в радиусе ближайших лесов и деревень, - привычно приободрила ее я.
Мочку уха опалило легкое касание его пальцев, в ответ на его скрупулезные движения мои щеки смущенно порозовели. Он так ловко вдел петельку и быстро управился с застежкой, что у меня сложилось впечатление, что он часто дарит девушкам драгоценности. Любит их раздевать, а потом наряжать.
- Спасибо, камень хорош, - кроткой и неподвижной я оставалась надолго. - Только хотелось бы проверить его в деле. Как им пользоваться?
- Тут как с сосудом джинна, стоит чего-то искренне пожелать и дотронуться до хризолита. Когда камень умеренно нагреется и одновременно засияет у вас обеих - значит, колдовство вскоре свершится.
- Хмм… Звучит несложно. Нужно сейчас же его опробовать, - суетливо произнесла я, ухватившись за гладкий и пока ещё холодный камешек. - Что же мне такое наколдовать?
- Постойте, только не спешите меня проклинать, подумайте хорошенько, что вы давно не делали, - поднимая вверх руки, попросил мужчина. - Я настроен на долгое и плодотворное сотрудничество в привычном мне облике и говорить хотелось бы своим голосом напротив вас, а не кричать с нужника.
- А как относитесь к лечению пиявками от вредности на самых неожиданных местах? - искоса глядя на него из-под опущенных бровей поинтересовалась.
Габриэль втянул щеки изнутри и насупился.
- Не знал, что ее можно искоренить таким образом. Пожалуй, я откажусь. Что ещё припасено у вас на десерт? А то медовик показался слишком сухим и пресным. Хотелось бы чем-то его заесть, - его синие глаза сузились, мужчина сосредоточился на ожидании моей шалости.
- Жаль, что я не успела его попробовать, - я облизнула губы, уже зная, чем подпорчу ему оставшуюся часть дня и, если повезёт, и он не сразу разберется, как избавиться от этой дряни, еще несколько дней.
Тут я не приукрашивала: младшая дочь ей почему-то всегда была дороже. Она сильнее её защищала и жалела, но выдвигала для нее больше запретов.
ГЛАВА 15
- Видел я эту Миру, у твоей бабки свинья меньше и аккуратнее ела, чем она, - папа натурально скривился. - Про внешние сходства я молчу. Когда Александра начнет искать жениха для этой бегемотихи - еще взвоет. Это же надо было настолько запустить дочь. А что касается того недостойного урода, что так с тобой поступил, я обязательно его выловлю и проверю, как быстро его трусливую задницу настигнет отравленная стрела моего арбалета, - серьезно добавил он, точным движением накалывая на зубчики вилки оливку.
- Пожалуйста, давай только без отравленных стрел и без арбалета, - яростно тряся головой попросила, мысленно сочувствуя своему несуществующему жениху.
- А давайте мы переместим душу твоей сестры в какой-нибудь артефакт, а вместо нее подселим кого-нибудь более благодарного, вот все вокруг удивятся? - весело предложил Герман.
- Это слишком, достаточно превратить эту упитанную тюлениху в кого-то из животных на кого она больше всего похожа по нраву, ну, или украсить ее внешность несколькими звериными атрибутами, можно и голосочек ее исправить. А для изменника я бы сварил в своем котле что-нибудь особенное: такой отвар, после которого он мало того, что навсегда забудет, что такое влечение, так еще и не вспомнит, как раздеваться, - коварно рассмеялся Габриэль. Краешки его губ испачкал томатный сок, в сочетании с безумным блеском в его глазах это выглядело особенно пугающе.
Я отрицательно замахала руками перед собой.
- Пожалуйста, не нужно всего этого. Мне приятно с вами пошутить над своими обидчиками, но не стоит ничего из этого осуществлять.
- Астерия, - голос Германа смягчился, и он размеренным голосом обратился ко мне. - Извини, что многое вчера тебе наговорил, я не был до конца уверен, настоящая ли ты дочь Амброса или нет. Поэтому хотел немного припугнуть и проверить. Как я уже выразился ранее, посетителей у нас почти не бывает, но некоторые существа с враждебными намерениями иногда принимают человеческий облик и пытаются выкрасть у меня ценный артефакт или что-то другое. Не поверишь, но здесь объявлялись даже якобы мои дети.
Мужчина усмехнулся.
- Но зачем же вы меня впустили, если не поверили? Я же могла вас обмануть и прихватить что-нибудь с собой? - задумавшись, прикусила ноготь и тут же опустила руку на колено.
- Такого еще не случалось. В этом доме и особенно в комнате, в которой ты сегодня ночевала, я спрятал несколько полезных артефактов. Они бы не позволили тебе далеко уйти с моими сокровищами, - Герман, наклоняясь вперед, торопливо ответил. - Мне кажется, что ты и сама способна за себя постоять, у тебя бойкий нрав. Поэтому пока все не уляжется, можешь оставаться у нас сколько потребуется, если тебя не испугают наши незваные, чаще всего ночные визитёры.
Поражённая его внезапной добротой, улыбнулась. И повернув голову к спокойно жующему Габриэлю, сердито свела брови у переносицы, требуя своим суровым взглядом отложенных объяснений.
Я даже не успела его поблагодарить, как вмешался отец.
- Герман, спасибо тебе, но твой дом не самое лучшее место для моей дочери. На топях небезопасно, голодная нечисть регулярно бороздит округу, ты и твои артефакты маяк для них, - взволнованно отказался отец. - Астерия, я оплачу твое жилье в Дивинде на три месяца вперед. Если ты захочешь, то мы можем хоть каждый день там видеться. Решать тебе, но меня не покинет тревога, если ты все же останешься здесь.
Какое великодушное предложение! Но я, как назло, не могу его принять, потому что, как светлая, повелась на уловки хитрого темного мага. По сравнению с шумной столицей, Дивенд - райский уголок: маленькие домики с видом на пляж, ласковый шепот волн за окном, мирные соседи, восстанавливающие свой магический резерв вдали от суеты, прилавки с морскими артефактами, душистыми специями и ароматными медовыми сладостями.
Сладостная улыбка недолго задержалась на моих губах, ее отравил тягостный долг исполнения магического контракта.
Как жаль, что я не могла хотя бы на время примерить этому двуличному пронырливому ишаку ослиные уши и копыта, пусть бы помучался денек, другой. Как язык не стремился его проклясть, сила внутри меня больше не отзывалась.
- Астерия очень смелая девушка, даже я сам не осмеливаюсь потревожить отца, когда он забывает про сон, окрылённый новой идеей, - приглаживая макушку, ухмыльнулся привлекательный обманщик в белоснежном костюме, который еще больше подчёркивал его натренированные мускулы.
Обратив внимание на затихшую даже в моих мыслях Друду, смогла примерно точно проследить за ее плотоядным взглядом, устремленным в одну из вен на бычьей шее Габриэля.
- Друдочка, я бы и сама с превеликим удовольствием перегрызла ему шею или позволила тебе запачкать свою беленькую шерстку его благородной кровью, но если одну проблему мы еще, возможно, уладим совместными усилиями, то несколько - навряд ли. Нам их не одолеть, - одобрительно почесывая ее за ушком, телепатически к ней обратилась.
- Согласна. Даже с шансами, что твой отец выберет нашу сторону, без твоей магии мы в проигрыше, - горько подметила она.
- Спасибо, но я все же останусь. Это прозвучит странно, но этой же ночью один господин предложил мне работу по моей специальности вместе с проживанием, - скрепя зубами, продемонстрировала свой вынужденный оскал.
- Астерия, не пугай меня. Какую работу тебе могли предложить до рассвета и главное кто? - пребывая в растерянности, отец выронил так и не поднесенную к губам ажурную салфетку.
- Это был я, - громко выдал себя мастер интриг. - Мы случайно встретились с любительницей подслушивать возле чужих дверей и мило побеседовали. В конце концов сошлись на том, что у нас общие интересы. Мне как раз нужна была помощница в создании моего нового зелья. Отец, помнишь, я говорил тебе про «формулу любви», ты ещё счел мою затею глупой, - жестикулируя, обратился к отцу алхимик, тот озадаченно кивнул. - Ну так вот, а Астерии необходимы средства и кров. Вот я и предложил нам с ней объединиться. Всегда хотел поработать с черной ведьмой. Новый опыт нам полезен, - жутко сократил и довольно сильно приврал итог нашей первой встречи.
- Да, зелья моя страсть. Но варить что-то не по проверенной десятилетиями или даже столетиями рецептуре я никогда не решалась. А тут у меня появилась прекрасная возможность создать что-то полезное вместе со знаменитым алхимиком. Может, его слава и мне поможет вернуть уважение Верховной и других ведьм, если я поучаствую в процессе рождения очередного травяного чуда, - вживаясь в роль, подыграла Габриэлю.
- Ну раз дети сами все уладили, то я могу только их поддержать, - потирая пальцы, Герман не стал противиться.
- Габриэль замечательный молодой человек, и ваш колдовской союз может вылиться в нечто по-настоящему великое и непревзойдённое. Но я все же не хочу, чтобы ты покидала дом одна. Даже внутри него никто не гарантирует, что в поисках воды ты не наткнёшься на демона со злыми намерениями, - отец положил руку на моё плечо, в его долгом взгляде читалась боль и страх. - Ты уверена, что хочешь остаться, даже зная о всех опасностях, что поджидают тебя рядом с Шимерами?
ГЛАВА 16
С презрением взглянув на лжеца, поджала губы, словно только что испробовала что-то отвратительно горькое или слишком кислое.
- Ребрышки островатые, - все еще кривя рот, прокомментировала только что испробованное блюдо, не разрывая зрительного контакта с Габриэлем. - Да, я уверена. Спасибо за заботу, благодаря щедрости молодого лорда, в деньгах я точно нуждаться не буду. Не беспокойся, отец, Габриэль обещал мне надёжный защитный амулет от всех тех, кому может прийтись по нраву моя кровь или плоть.
Издав короткое презрительное фырканье, хищно оскалилась.
- Разве я мог о таком забыть? Я уже подготовил его не только для вас, но и для вашего фамильяра, - демонстративно поднимая брови, парень наклонился в мою сторону. - Если вы закончили трапезу, не желаете прямо сейчас его примерить, возможно, вам еще что-то понадобится?
- Спасибо, все было очень вкусно. Я сыта, как никогда! - двусмысленно ответила, стервозно улыбаясь.
Удерживая одной рукой Друду, задвинула за собой стул.
Отец проводил меня разочарованным взглядом и приоткрыл рот, чтобы остановить, но старый товарищ похлопал его по плечу и сказал ровным тоном:
- Оставь ее, твоя дочь достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. Пускай пообщаются. Габриэлю непросто находить язык с другими магами. Я весьма удивлен таким переменам. Раньше он всегда хлопотал над своими драгоценными скляночками с разноцветными жидкостями один. К тому же мне кажется, что Астерия приглянулась моему сыну, - почти шепотом произнес он, когда мы уже покинули комнату.
- Я все слышу, у нас исключительно деловые отношения, - не позволил себя смутить Габриэль.
На это его отец громко рассмеялся, вынужденно соглашаясь:
- Ну разумеется, не забудь показать девушке дом, чтобы она случайно не забрела в твою секретную комнату, где ты держишь ту прожорливую тварь, что снабжает тебя бесценной нефритовой скорлупой.
- Это он про кого сейчас? - поражённо спросила.
- Про мою нелюдимую, жутко кусачую ящерицу, - он гордо расправил плечи. - Вам, наверное, не интересно, но я сам вывел ее вид. Создание получилось довольно страшненькое, зато дико полезное. В данный момент она одна в своём роде, вот и возомнила из себя чешуйчатую царицу. И не зря. Если продать несколько ее яиц, можно купить себе большой дом в столице в самом престижном районе.
- Ага… Именно поэтому вы с отцом до сих пор живете возле болота, - скептически сощурившись, съязвила.
- Нам проще держаться подальше ото всех. Нас считают бессердечными и корыстными. Но люди и маги сами себя губят своей жадностью. Они не умеют вовремя остановиться. Дашь им избавление от старости, они вернутся в детство, - его дерзкий взгляд бросал вызов. - Преподнесёшь в качестве подарка легендарное, непобедимое оружие, они истребят им полсвета, изобретешь для них спасение от болезни, они через пару лет приобретут новую. Вечно голодные умирают быстро пресытившись, - он выставил вперёд резко очерченный подбородок, его ноздри затрепыхались от тяжёлого, глубокого вздоха.
- Тогда, может, не стоит ничего им давать, если маги и люди все еще не научились пользоваться такими волшебными благами? - резонно предложила я.
Когда мы дошли до спальни Габриэля, я сменила тему, грозным тоном голоса требуя объяснений:
- Вы же знали, что мой отец приглядывает за мной на расстоянии? Знали, что он обрадуется моему появлению!
- Именно так, - не стал отпираться он, скрещивая руки на груди.
- Тогда зачем вы меня обманули и сподвигли заключить с вами магический контракт? - поглаживая шерсть Друды в качестве успокоения, перешла на крик.
- В противном случае вы бы отказались мне помогать, зная о нашей семье лишь то, что говорят обиженные жизнью слабаки. Теперь вы увидели, что мой отец вовсе не плохой человек. У него, как и у других, случаются неприятности и не всегда есть настроение. Он почти не спит, мало ест, постоянно ищет способы выследить виновника смерти жены, его поддерживает на плаву лишь острая, зудящая мысль о сладкой мести, - он состроил страдальческое выражение лица.
- Могли бы просто попросить вам помочь, а не исхитряться, выставляя всех вокруг чёрствыми, бездушными фанатиками, - хмуря лоб, проворчала я.
- И вы бы рискнули собой ради горюющего вдовца с ужасной репутацией? - с недоверием на меня покосившись, поспорил он.
- Если быть честной, то просто так я бы не ввязалась во все это, а вот если бы ваш отец вернул мне силу и изначально вел себя со мной помягче, я, узнав о его беде, могла бы задуматься о том, как его отблагодарить.
- Ну вот, видите, все очевидно, - хмыкнул он.
- Что вы еще нам не договорили, мистер Шимер? - враждебно спросила Друда, держась от мужчины на безопасном расстоянии.
- Только то, что обещал рассказать позднее. Еще не ночь, не спешите с расспросами, - с обворожительной улыбкой проговорил Габриэль. - Для начала примерьте свои парные артефакты, чтобы они работали, пришлось кое-что одолжить у отца.
Я грозно сдвинула брови, ожидая очередной подвох, но поднесенные на бархатной подушечке золотые серьги с салатовым хризолитом обезоружили меня.
Даже моему фамильяру с тем же драгоценным камнем собачий ошейник больше не казался мерзкой вещицей, недостойной соприкосновения с ее благородным кроличьим мехом.
- Я должна немедленно его примерить, - она бережно прикусила тонкую зеленую кожу и поднесла ко мне магический предмет.
Пришлось отложить свои серёжки и недолго повозиться с ее ремешком.
- Ну как? Мне идет? А амаранта или рубина не нашлось, мне кажется, они бы эффектнее сочетались с цветом моих глаз, - причитая как девица на выданье, закрутилась перед зеркалом Друда.
- Нет. Хризолит принесет вам удачу, и он более податлив для магического воздействия, - подкрадываясь ко мне сбоку, Габриэль поднял отложенные серьги.
Друда расстроенно опустила голову.
- Теперь ты, безусловно, самая красивая крольчиха в радиусе ближайших лесов и деревень, - привычно приободрила ее я.
Мочку уха опалило легкое касание его пальцев, в ответ на его скрупулезные движения мои щеки смущенно порозовели. Он так ловко вдел петельку и быстро управился с застежкой, что у меня сложилось впечатление, что он часто дарит девушкам драгоценности. Любит их раздевать, а потом наряжать.
- Спасибо, камень хорош, - кроткой и неподвижной я оставалась надолго. - Только хотелось бы проверить его в деле. Как им пользоваться?
- Тут как с сосудом джинна, стоит чего-то искренне пожелать и дотронуться до хризолита. Когда камень умеренно нагреется и одновременно засияет у вас обеих - значит, колдовство вскоре свершится.
- Хмм… Звучит несложно. Нужно сейчас же его опробовать, - суетливо произнесла я, ухватившись за гладкий и пока ещё холодный камешек. - Что же мне такое наколдовать?
- Постойте, только не спешите меня проклинать, подумайте хорошенько, что вы давно не делали, - поднимая вверх руки, попросил мужчина. - Я настроен на долгое и плодотворное сотрудничество в привычном мне облике и говорить хотелось бы своим голосом напротив вас, а не кричать с нужника.
ГЛАВА 17
- А как относитесь к лечению пиявками от вредности на самых неожиданных местах? - искоса глядя на него из-под опущенных бровей поинтересовалась.
Габриэль втянул щеки изнутри и насупился.
- Не знал, что ее можно искоренить таким образом. Пожалуй, я откажусь. Что ещё припасено у вас на десерт? А то медовик показался слишком сухим и пресным. Хотелось бы чем-то его заесть, - его синие глаза сузились, мужчина сосредоточился на ожидании моей шалости.
- Жаль, что я не успела его попробовать, - я облизнула губы, уже зная, чем подпорчу ему оставшуюся часть дня и, если повезёт, и он не сразу разберется, как избавиться от этой дряни, еще несколько дней.
