Меня разбудил робкий и тихий голосок за дверью, сопровождаемый неуверенным постукиванием.
- Госпожа, Астерия. Вы уже проснулись? Меня попросили занести вам чистые вещи, я могу войти?
- Да, входите, - я подобрала колени и, ухватившись за щиколотки, подтянула тело к ногам.
Хрупкая, но такая проворная девушка удивила своей ловкостью и грацией. Придерживая подбородком большие коробки, она сумела не только открыть дверь ничего не выронив, но и бесшумно прикрыть ее.
- Доброе утро, простите, что разбудила, но мистер Герман ждет вас в большой столовой через двадцать минут, а эти наряды и туфли просил вам передать молодой господин, - водружая на спинку кресла целую стопку праздничных платьев, а две коробки с туфлями на пол, оповестила меня служанка ненамного старше меня.
- Доброе утро, постараюсь как можно быстрее привести себя в порядок и спустится, передайте господину Габриэлю «спасибо», - нахмурив лоб, взглянула на настенные часы.
«Всего лишь шесть утра, эти гении вообще спят?» - Возмущенно запричитала в своих мыслях.
Уловив постороннюю речь, трусишка испуганно подпрыгнула на месте. Сгребая пушистую соню в охапку, ласково погладила ее беленькую мордашку.
- Не бойся, мне всего лишь занесли платья.
- Вы скоро и сами сможете его поблагодарить, - лучезарно улыбнулась она и подошла к выходу. - Если я вам больше не нужна, то могу я покинуть вас?
- Конечно, - отпуская торопящуюся служанку, кивнула.
- Как приятно получать аванс, еще ни капельки не погрузившись в свои обязанности, - сладко потянулась на постели.
Крольчиха лишь скептически хмыкнула и срыгнула с моих колен на ворсистый темно-серый ковёр.
Непреднамеренной пакостью светлые шерстинки погрузились в мягкий ворс.
Цокая языком, соскользнула с кровати. Ступни приятно обволакивало ласковое волокно, пока я шла к креслу за своими подарками.
- Друда, смотри какая прелесть, - прислоняя к груди элегантное бальное платье кремового цвета, испытала невероятную радость. - А какой нежный и при этом довольно плотный материал, да он мягче твоего животика, - заливисто рассмеялась я.
- Прежде чем отрубить гусю голову и ощипать его тушку – его обычно откармливают, пасут на заливных лугах. А потом он сам становится заливным блюдом. Или же его, начиненная яблоками, золотистая тушка становится главным украшением стола, - философски пробурчала она, портя идеальный момент новообретенной жизни.
- Давно я холодца с хреном не ела, - позитивно ответила я, намеренно упуская основной смысл ее высказывания.
- Один «хрен» на тебя уже повлиял, а ты еще даже с отцом не виделась, мне страшно вообразить, что ожидать от тебя дальше, - двусмысленно проворчала она и запрыгнула в только что освободившуюся от туфлей коробку.
- Если ты не будешь прислушиваться к моему мнению, я останусь в этой коробке.
- Как он узнал мой размер? Смотри какая красота! - игнорируя ее скулёж, продефилировала по комнате в коричневых туфлях с острым носиком.
- Я не шучу, Астерия, - чуть громче проворчала она, выглядывая из своего картонного укрытия.
- Да пожалуйста, - махнула рукой я. - Только она для тебя слишком тесная, долго ты в ней не пробудешь, лапки затекут. К тому же я не стану подносить тебе кушания и убирать то, что ты оставишь на ее дне на выходе.
У Друды сдали нервы, и она повернулась ко мне хвостом.
Я же взяла второе платье, сшитое еще искуснее первого, нежнейший шелк приятно холодил кожу предплечья.
Имитировав нарядом своего партнера по танцу, быстро закружилась в сумасбродном вальсе, мелодично напевая себе под нос.
- Ой сумасшедшая, - прикрывая ушами глаза, вынесла свой вердикт моя соседка по комнате. Уши совершенно не мешали ей подглядывать за мной.
Наткнувшись на прикроватную тумбочку, подвернула ногу и без малого не угробила новенькие туфли. Вторая нога запуталась в аспидно-черном материале. К счастью, мне удалось осторожно выкрутиться, не наступив на праздничный наряд.
- А ты скучная. Если не хочешь, чтобы я попросила у дворецкого лопату и пошла с этой коробкой в сад, рекомендуя тебе немедленно из нее вылезти и посоветовать какое из трех платье подходит к знакомству с папочкой: кремовое, черное или синие?
- Никакое, - настырно ответила она, прикрываясь крышкой.
- Ты точно хорошо рассмотрела каждое из них?
- Да. Если ты хочешь выглядеть жалкой и обманутой - лучше подбери что-нибудь из своего гардероба, - послышалось приглушенное со дна коробки.
- Но мне же уже не нужно выпрашивать у Амброса помощи, - не выпуская из рук черное платье, вопросительно уставилась на фиалковые огонечки, выглядывающие из тонкой щелочки.
- Я бы на твоём месте не зарекалась, будем придерживаться прежнего плана и подстраиваться к новому по мере развития событий, - наконец, запарившаяся в четырех картонных стенах, Друда вытолкнула лапами крышку и следом за ней плюхнулась на кровать.
- Ладно, ты права, чем скромнее, тем правдоподобнее, - угрюмо согласилась. Жалко прятать такие изысканные платья в шкафу до подходящего повода. Нельзя нацепить на себя все имеющиеся в арсенале незамужней ведьмы драгоценности и плакаться о бедности, закутавшись в шелка и меха.
- Ну неужели, давай скорее умывайся и переодевайся, мы и так потратили слишком много времени на розовые грезы, - усевшись возле ванной комнаты, простонала она.
- А тебе в кусты случайно не пора? - ехидно спросила я, взглянув на ночной горшок.
- Не беспокойся, отлучусь, когда потребуется, - в тон мне ответила. - Если надо - потерплю, не хватало, чтобы ты еще с кем-нибудь обменялась обременительными подписями.
Ускориться все же пришлось. Недавние потрясения и бессонная ночь отпечатались под моими глазами. Руки отвыкли от пользования стандартным косметическим набором, что носит с собой в сумочке каждая хорошенькая леди. Я же привыкла улаживать такие досадные мелочи чарами. Поэтому после всех стараний цвет моего лица выглядел чуть живее и румянее кожи трехсотлетнего вампира.
Вернувшись к тому, что еще недавно покоилось в моём чемодане, отобрала из припасенного самое закрытое платье черного цвета с длинным шлейфом, оно скрывало даже большую часть шеи.
- Отличный выбор. И волосы ты удачно собрала. Высокий пучок придает тебе серьёзности и солидности, - одобрительно произнесла рогатая.
- А твоя магия придаст нам обеим уверенности, если что-то все же пойдет не так? - резонно уточнила.
- Я не знаю, я почти ее не ощущаю внутри себя, - Друда опустила уши. - Посмотрим, что предпримет этот златовласый красавец по соседству за завтраком. Мне кажется, он еще нас впечатлит своей прытью и находчивостью.
- До сих пор не верится, что я так быстро согласилась играть в неизвестную мне игру по его правилам, - ругая себя, озвучила перед тем, как покинуть комнату.
- Будем надеяться, что везение на нашей стороне, - я наклонилась, и моя советчица вжилась в роль диковинной меховой накидки.
Она не только согревала, но еще и оберегала.
Расположение столовой на самой первом этаже удалось найти даже без сопровождения слуг, но нам все же гостеприимно помогли не свернуть раньше огромного зала, наполненного теплым светом и роскошью.
Разные оттенки белого и бежевого оттеняли друг друга. А украшающие стены цвета слоновой кости живые цветы в кашпо своей зеленью привносили необходимый контраст строгому стилю.
За длинным стол непременно могли уместиться все те, кто явились разделить мнение Верховной ведьмы и понаблюдать за моей беспомощностью.
Когда я отвлеклась от рассматривания дорогой мебели, обратила внимание на вошедшего вместе с Шимерами мужчину.
Лицо этого мага показалось мне очень знакомым. Напрягая свою память, я выловила из нее сразу несколько воспоминаний на разных этапах своего взросления, когда он оказывался рядом, но при этом был так далеко, притворяясь разносчиком газет, дворником, профессором на подмену, продавцом мороженого, в конце концов. Если я ничего не пропустила. Тогда меня ни капельки не насторожило, что один мужчина мог перепробовать столько разных, совершенно не связанных друг с другом видов деятельности.
Осознание, что отец все это время приглядывал за мной больно кольнуло.
Оттягивая воротник, уставилась на ехидно улыбающегося мне Габриэля.
Этот негодяй знал, что отцу на меня не наплевать и, наверное, воспользовался моей растерянностью.
Пока, сосредоточенный на своих размышлениях, Герман занимал место во главе стола, мой кровный родственник, замирая на месте, изумленно вытаращил глаза.
А мама не изменяла своим вкусам, выбирая примерно один и тот же типаж внешности: крепкий брюнет, с цепким взглядом и спокойствием слона, на фоне которого она казалась миниатюрным лилипутом со скверным нравом. Сложно представить, как он выглядел в день моего рождения, улыбался ли или сожалел, давно ли на его мужественном лице осели жесткие морщинки, а на коротких волосах поселилась серебристая седина. Но это все совершенно его не старило.
- Астерия, что ты здесь делаешь? - строгий голос сливался с растерянностью.
Его реакция только подтверждала мою догадку, если бы ему, в самом деле, было на меня плевать, он бы не знал, как я сейчас выгляжу. Было похоже, что о моем визите он ничего не слышал.
- Пришла с тобой встретиться, разве ты ещё не понял? - холодно ответила, чувствуя, как сжимается мой желудок.
Дрожащие пальцы нащупали широкий рукав и, ухватившись за него, потянули вниз.
Наблюдающая за всеми снизу вверх, Друда все ближе прижималась к моей теплой ноге.
Он все молчал, а я бледнела под его нечитаемым взглядом.
Наконец, отец сообразил, что же делать с обрушившимся на него счастьем двадцатилетней давности и, спотыкаясь, направился ко мне.
- Доченька, как же я долго этого ждал. Как я рад, что ты решилась меня отыскать, даже наперекор своей матери. Как же ты быстро повзрослела, - его карие глаза с зеленцой засияли, а в грубоватом голосе затесалась заметная теплота.
- Рад? - недоверчиво спросила, хмурясь.
- Конечно, я знал, что пройдёт не мало лет прежде, чем ты догадаешься о причине моего исчезновения, или твоя завравшаяся мать откроет тебе правду, - остановившись в шаге от меня, боялся меня коснуться, нервно перебирая пальцами воздух.
- А почему ты сам со мной не заговорил, даже не попытался оправдаться в моих глазах и извиниться? - отдёргивая руку от его пальцев, сердито проворчала.
Герман, не видя ничего вокруг кроме своей тарелки и еще нескольких любимых блюд, с невозмутимым видом поедал шницель, а Габриэль с волчьим аппетитом набросился на хорошо прожаренный стейк.
Противный скрежет вилки по фарфору прервал наш диалог, меня перекосило, вниманием отца старший из Шимеров тоже сумел завладеть.
- Сделайте мне одолжение, ругайтесь на сытый желудок, не мешайте другим наслаждаться едой.
- Прости, когда ты сказал, что этот завтрак меня шокирует и ударит по карману, я ожидал что повар приготовит что-то несъедобное и подаст это в необычном виде под пикантным соусом, и после таких изысков мы надолго засядем в уборных в разных концах коридора. А потом еще неделю придется заменять виски исцеляющим снадобьем. Но я никак не мог представить, что ты имел ввиду мою дочь, - медленно качая головой, в дружеской манере ответил Герману и рассмеялся.
Его приятный смех сгладил неловкость, возникшую между нами.
- Присаживайся, Астерия, - отодвигая стул рядом с Габриэлем, поухаживал за мной отец. - Я не знаю, что ты любишь обычно кушать, поэтому не стесняйся. Если надо - я подам все, что захочешь.
Затем уселся рядом со мной.
Великодушный хозяин дома не поскупился магией и подстроил один из ближайших к нам стульев под параметры моего фамильяра.
- Спасибо, нам с Астерией хватило бы и одного места на двоих, - хлопая своими белыми ресничками, крольчиха вежливо поблагодарила Германа.
- Это пустяки, у нас редко бывают гости, - Герман, сгорбившись над своей уже опустевшей тарелкой выкладывал из мелких косточек какой-то рисунок, словно пытаясь найти смысл в хаосе происходящего.
- А ты темы не меняй. Зачем ты за мной следил, если так и не сумел набраться смелости, чтобы сказать о том, что я для тебя все-таки важна или это не так? Зачем ты маячил рядом, если нечего было мне сказать? - сжимая бокал с глинтвейном, прошипела она.
- Конечно, нужна. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке, - он посмотрел на меня с сожалением, но на его лице медленно проступила улыбка. - Сказать я мог очень многое, но готова ли ты была меня слушать? Ты злилась на меня, возможно, даже ненавидела.
Откусывая голову закусочному пауку, ощутила во рту чесночно-копченый привкус, остроту смягчило нежное сочетание яйца, сыра и крекера.
Представляя в этот момент того, кто искусно оправдывался, запила свою ярость вишневым соком.
Пока я продумывала ответ и, собственно, его озвучивала, в моей тарелке чудным образом оказывалось все больше деликатесов, буквально по чайной ложечке, но какое разнообразие, словно кто-то пытался меня задобрить.
- А что мне оставалось делать? Даже новые обстоятельства не меняют того простого и чертовски обидного факта, что ты нас все же бросил. И хватит меня подкармливать, мою ярость не уймет никакой салат, - насупившись, отодвинула тарелку от себя, демонстрируя этим отсутствие аппетита.
- Это Александра меня бросила, ее коробила мысль, что помимо ее самой меня может еще что-то интересовать, - Амброс пожал плечами. - Ну не мое это выращивать в горшочке на подоконнике острый перец для ее своеобразных, отвратительно невкусных закруток, и подпитывать его своей магией. Без монстров моя жизнь тоска.
- Странно, что вы разошлись, мама еще то чудовище, когда сердится, - не удержавшись от едкого комментария, рассмеялась.
- Значит, и тебя она уже достала своей скрупулёзностью, - отец понимающе кивнул. - Что бы у вас там ни произошло, знаю, что просто так ты бы не стала меня искать. Что тебя привело сюда, доченька?
- Только не надо сыпать мне в глаза фальшивой заботой, - грозно жестикулируя, высоко задрала подбородок.
- Если ты и дальше продолжишь винить лишь меня, то нет смысла продолжать эту беседу. Только остальных насмешим. Если же готова хоть на несколько минут унять свой гнев, я готов тебя выслушать, - спокойным тоном произнес он.
Тяжело выдохнув, я собралась, ведь он был прав. Так я ничего не добьюсь, даже расправившийся с завтраком Габриэль уже косо на меня поглядывал.
- Извините, мне сложно сдерживаться. Столько всего на меня навалилось. Я готовилась к свадьбе, пригласила весь ковен на нее и не только его, но за несколько дней до праздника узнала о неверности любимого и его желании расторгнуть со мной любые отношения, - вцепившись в руку отца, почти повисла на ней, слабый голос заглушили всхлипывания. - Мама считает, что я сама виновата в том, что не угодила жениху. Такую удачную кандидатуру теперь не сыскать. О моем позоре болтает вся столица.
На ореховом пиджаке отпечатались крохотные пятнышки на пару тонов темнее цвета самой ткани от моих бурных слез.
Шмыгая носом, я отдалилась от влажного плеча, с тоской взглянув на отца.
Амброс плотно сжал губы. Его челюсть напряглась, шея порозовела.
- Что за мерзавец посмел испортить доброе имя моей дочери? - ударяя кулаком по столу, взревел он.
Вытирая пальцами загубленный макияж, я опустила голову.
- Госпожа, Астерия. Вы уже проснулись? Меня попросили занести вам чистые вещи, я могу войти?
- Да, входите, - я подобрала колени и, ухватившись за щиколотки, подтянула тело к ногам.
Хрупкая, но такая проворная девушка удивила своей ловкостью и грацией. Придерживая подбородком большие коробки, она сумела не только открыть дверь ничего не выронив, но и бесшумно прикрыть ее.
- Доброе утро, простите, что разбудила, но мистер Герман ждет вас в большой столовой через двадцать минут, а эти наряды и туфли просил вам передать молодой господин, - водружая на спинку кресла целую стопку праздничных платьев, а две коробки с туфлями на пол, оповестила меня служанка ненамного старше меня.
- Доброе утро, постараюсь как можно быстрее привести себя в порядок и спустится, передайте господину Габриэлю «спасибо», - нахмурив лоб, взглянула на настенные часы.
«Всего лишь шесть утра, эти гении вообще спят?» - Возмущенно запричитала в своих мыслях.
Уловив постороннюю речь, трусишка испуганно подпрыгнула на месте. Сгребая пушистую соню в охапку, ласково погладила ее беленькую мордашку.
- Не бойся, мне всего лишь занесли платья.
- Вы скоро и сами сможете его поблагодарить, - лучезарно улыбнулась она и подошла к выходу. - Если я вам больше не нужна, то могу я покинуть вас?
- Конечно, - отпуская торопящуюся служанку, кивнула.
ГЛАВА 13
- Как приятно получать аванс, еще ни капельки не погрузившись в свои обязанности, - сладко потянулась на постели.
Крольчиха лишь скептически хмыкнула и срыгнула с моих колен на ворсистый темно-серый ковёр.
Непреднамеренной пакостью светлые шерстинки погрузились в мягкий ворс.
Цокая языком, соскользнула с кровати. Ступни приятно обволакивало ласковое волокно, пока я шла к креслу за своими подарками.
- Друда, смотри какая прелесть, - прислоняя к груди элегантное бальное платье кремового цвета, испытала невероятную радость. - А какой нежный и при этом довольно плотный материал, да он мягче твоего животика, - заливисто рассмеялась я.
- Прежде чем отрубить гусю голову и ощипать его тушку – его обычно откармливают, пасут на заливных лугах. А потом он сам становится заливным блюдом. Или же его, начиненная яблоками, золотистая тушка становится главным украшением стола, - философски пробурчала она, портя идеальный момент новообретенной жизни.
- Давно я холодца с хреном не ела, - позитивно ответила я, намеренно упуская основной смысл ее высказывания.
- Один «хрен» на тебя уже повлиял, а ты еще даже с отцом не виделась, мне страшно вообразить, что ожидать от тебя дальше, - двусмысленно проворчала она и запрыгнула в только что освободившуюся от туфлей коробку.
- Если ты не будешь прислушиваться к моему мнению, я останусь в этой коробке.
- Как он узнал мой размер? Смотри какая красота! - игнорируя ее скулёж, продефилировала по комнате в коричневых туфлях с острым носиком.
- Я не шучу, Астерия, - чуть громче проворчала она, выглядывая из своего картонного укрытия.
- Да пожалуйста, - махнула рукой я. - Только она для тебя слишком тесная, долго ты в ней не пробудешь, лапки затекут. К тому же я не стану подносить тебе кушания и убирать то, что ты оставишь на ее дне на выходе.
У Друды сдали нервы, и она повернулась ко мне хвостом.
Я же взяла второе платье, сшитое еще искуснее первого, нежнейший шелк приятно холодил кожу предплечья.
Имитировав нарядом своего партнера по танцу, быстро закружилась в сумасбродном вальсе, мелодично напевая себе под нос.
- Ой сумасшедшая, - прикрывая ушами глаза, вынесла свой вердикт моя соседка по комнате. Уши совершенно не мешали ей подглядывать за мной.
Наткнувшись на прикроватную тумбочку, подвернула ногу и без малого не угробила новенькие туфли. Вторая нога запуталась в аспидно-черном материале. К счастью, мне удалось осторожно выкрутиться, не наступив на праздничный наряд.
- А ты скучная. Если не хочешь, чтобы я попросила у дворецкого лопату и пошла с этой коробкой в сад, рекомендуя тебе немедленно из нее вылезти и посоветовать какое из трех платье подходит к знакомству с папочкой: кремовое, черное или синие?
- Никакое, - настырно ответила она, прикрываясь крышкой.
- Ты точно хорошо рассмотрела каждое из них?
- Да. Если ты хочешь выглядеть жалкой и обманутой - лучше подбери что-нибудь из своего гардероба, - послышалось приглушенное со дна коробки.
- Но мне же уже не нужно выпрашивать у Амброса помощи, - не выпуская из рук черное платье, вопросительно уставилась на фиалковые огонечки, выглядывающие из тонкой щелочки.
- Я бы на твоём месте не зарекалась, будем придерживаться прежнего плана и подстраиваться к новому по мере развития событий, - наконец, запарившаяся в четырех картонных стенах, Друда вытолкнула лапами крышку и следом за ней плюхнулась на кровать.
- Ладно, ты права, чем скромнее, тем правдоподобнее, - угрюмо согласилась. Жалко прятать такие изысканные платья в шкафу до подходящего повода. Нельзя нацепить на себя все имеющиеся в арсенале незамужней ведьмы драгоценности и плакаться о бедности, закутавшись в шелка и меха.
- Ну неужели, давай скорее умывайся и переодевайся, мы и так потратили слишком много времени на розовые грезы, - усевшись возле ванной комнаты, простонала она.
- А тебе в кусты случайно не пора? - ехидно спросила я, взглянув на ночной горшок.
- Не беспокойся, отлучусь, когда потребуется, - в тон мне ответила. - Если надо - потерплю, не хватало, чтобы ты еще с кем-нибудь обменялась обременительными подписями.
Ускориться все же пришлось. Недавние потрясения и бессонная ночь отпечатались под моими глазами. Руки отвыкли от пользования стандартным косметическим набором, что носит с собой в сумочке каждая хорошенькая леди. Я же привыкла улаживать такие досадные мелочи чарами. Поэтому после всех стараний цвет моего лица выглядел чуть живее и румянее кожи трехсотлетнего вампира.
Вернувшись к тому, что еще недавно покоилось в моём чемодане, отобрала из припасенного самое закрытое платье черного цвета с длинным шлейфом, оно скрывало даже большую часть шеи.
- Отличный выбор. И волосы ты удачно собрала. Высокий пучок придает тебе серьёзности и солидности, - одобрительно произнесла рогатая.
- А твоя магия придаст нам обеим уверенности, если что-то все же пойдет не так? - резонно уточнила.
- Я не знаю, я почти ее не ощущаю внутри себя, - Друда опустила уши. - Посмотрим, что предпримет этот златовласый красавец по соседству за завтраком. Мне кажется, он еще нас впечатлит своей прытью и находчивостью.
- До сих пор не верится, что я так быстро согласилась играть в неизвестную мне игру по его правилам, - ругая себя, озвучила перед тем, как покинуть комнату.
- Будем надеяться, что везение на нашей стороне, - я наклонилась, и моя советчица вжилась в роль диковинной меховой накидки.
Она не только согревала, но еще и оберегала.
Расположение столовой на самой первом этаже удалось найти даже без сопровождения слуг, но нам все же гостеприимно помогли не свернуть раньше огромного зала, наполненного теплым светом и роскошью.
Разные оттенки белого и бежевого оттеняли друг друга. А украшающие стены цвета слоновой кости живые цветы в кашпо своей зеленью привносили необходимый контраст строгому стилю.
За длинным стол непременно могли уместиться все те, кто явились разделить мнение Верховной ведьмы и понаблюдать за моей беспомощностью.
Когда я отвлеклась от рассматривания дорогой мебели, обратила внимание на вошедшего вместе с Шимерами мужчину.
Лицо этого мага показалось мне очень знакомым. Напрягая свою память, я выловила из нее сразу несколько воспоминаний на разных этапах своего взросления, когда он оказывался рядом, но при этом был так далеко, притворяясь разносчиком газет, дворником, профессором на подмену, продавцом мороженого, в конце концов. Если я ничего не пропустила. Тогда меня ни капельки не насторожило, что один мужчина мог перепробовать столько разных, совершенно не связанных друг с другом видов деятельности.
Осознание, что отец все это время приглядывал за мной больно кольнуло.
Оттягивая воротник, уставилась на ехидно улыбающегося мне Габриэля.
Этот негодяй знал, что отцу на меня не наплевать и, наверное, воспользовался моей растерянностью.
ГЛАВА 14
Пока, сосредоточенный на своих размышлениях, Герман занимал место во главе стола, мой кровный родственник, замирая на месте, изумленно вытаращил глаза.
А мама не изменяла своим вкусам, выбирая примерно один и тот же типаж внешности: крепкий брюнет, с цепким взглядом и спокойствием слона, на фоне которого она казалась миниатюрным лилипутом со скверным нравом. Сложно представить, как он выглядел в день моего рождения, улыбался ли или сожалел, давно ли на его мужественном лице осели жесткие морщинки, а на коротких волосах поселилась серебристая седина. Но это все совершенно его не старило.
- Астерия, что ты здесь делаешь? - строгий голос сливался с растерянностью.
Его реакция только подтверждала мою догадку, если бы ему, в самом деле, было на меня плевать, он бы не знал, как я сейчас выгляжу. Было похоже, что о моем визите он ничего не слышал.
- Пришла с тобой встретиться, разве ты ещё не понял? - холодно ответила, чувствуя, как сжимается мой желудок.
Дрожащие пальцы нащупали широкий рукав и, ухватившись за него, потянули вниз.
Наблюдающая за всеми снизу вверх, Друда все ближе прижималась к моей теплой ноге.
Он все молчал, а я бледнела под его нечитаемым взглядом.
Наконец, отец сообразил, что же делать с обрушившимся на него счастьем двадцатилетней давности и, спотыкаясь, направился ко мне.
- Доченька, как же я долго этого ждал. Как я рад, что ты решилась меня отыскать, даже наперекор своей матери. Как же ты быстро повзрослела, - его карие глаза с зеленцой засияли, а в грубоватом голосе затесалась заметная теплота.
- Рад? - недоверчиво спросила, хмурясь.
- Конечно, я знал, что пройдёт не мало лет прежде, чем ты догадаешься о причине моего исчезновения, или твоя завравшаяся мать откроет тебе правду, - остановившись в шаге от меня, боялся меня коснуться, нервно перебирая пальцами воздух.
- А почему ты сам со мной не заговорил, даже не попытался оправдаться в моих глазах и извиниться? - отдёргивая руку от его пальцев, сердито проворчала.
Герман, не видя ничего вокруг кроме своей тарелки и еще нескольких любимых блюд, с невозмутимым видом поедал шницель, а Габриэль с волчьим аппетитом набросился на хорошо прожаренный стейк.
Противный скрежет вилки по фарфору прервал наш диалог, меня перекосило, вниманием отца старший из Шимеров тоже сумел завладеть.
- Сделайте мне одолжение, ругайтесь на сытый желудок, не мешайте другим наслаждаться едой.
- Прости, когда ты сказал, что этот завтрак меня шокирует и ударит по карману, я ожидал что повар приготовит что-то несъедобное и подаст это в необычном виде под пикантным соусом, и после таких изысков мы надолго засядем в уборных в разных концах коридора. А потом еще неделю придется заменять виски исцеляющим снадобьем. Но я никак не мог представить, что ты имел ввиду мою дочь, - медленно качая головой, в дружеской манере ответил Герману и рассмеялся.
Его приятный смех сгладил неловкость, возникшую между нами.
- Присаживайся, Астерия, - отодвигая стул рядом с Габриэлем, поухаживал за мной отец. - Я не знаю, что ты любишь обычно кушать, поэтому не стесняйся. Если надо - я подам все, что захочешь.
Затем уселся рядом со мной.
Великодушный хозяин дома не поскупился магией и подстроил один из ближайших к нам стульев под параметры моего фамильяра.
- Спасибо, нам с Астерией хватило бы и одного места на двоих, - хлопая своими белыми ресничками, крольчиха вежливо поблагодарила Германа.
- Это пустяки, у нас редко бывают гости, - Герман, сгорбившись над своей уже опустевшей тарелкой выкладывал из мелких косточек какой-то рисунок, словно пытаясь найти смысл в хаосе происходящего.
- А ты темы не меняй. Зачем ты за мной следил, если так и не сумел набраться смелости, чтобы сказать о том, что я для тебя все-таки важна или это не так? Зачем ты маячил рядом, если нечего было мне сказать? - сжимая бокал с глинтвейном, прошипела она.
- Конечно, нужна. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке, - он посмотрел на меня с сожалением, но на его лице медленно проступила улыбка. - Сказать я мог очень многое, но готова ли ты была меня слушать? Ты злилась на меня, возможно, даже ненавидела.
Откусывая голову закусочному пауку, ощутила во рту чесночно-копченый привкус, остроту смягчило нежное сочетание яйца, сыра и крекера.
Представляя в этот момент того, кто искусно оправдывался, запила свою ярость вишневым соком.
Пока я продумывала ответ и, собственно, его озвучивала, в моей тарелке чудным образом оказывалось все больше деликатесов, буквально по чайной ложечке, но какое разнообразие, словно кто-то пытался меня задобрить.
- А что мне оставалось делать? Даже новые обстоятельства не меняют того простого и чертовски обидного факта, что ты нас все же бросил. И хватит меня подкармливать, мою ярость не уймет никакой салат, - насупившись, отодвинула тарелку от себя, демонстрируя этим отсутствие аппетита.
- Это Александра меня бросила, ее коробила мысль, что помимо ее самой меня может еще что-то интересовать, - Амброс пожал плечами. - Ну не мое это выращивать в горшочке на подоконнике острый перец для ее своеобразных, отвратительно невкусных закруток, и подпитывать его своей магией. Без монстров моя жизнь тоска.
- Странно, что вы разошлись, мама еще то чудовище, когда сердится, - не удержавшись от едкого комментария, рассмеялась.
- Значит, и тебя она уже достала своей скрупулёзностью, - отец понимающе кивнул. - Что бы у вас там ни произошло, знаю, что просто так ты бы не стала меня искать. Что тебя привело сюда, доченька?
- Только не надо сыпать мне в глаза фальшивой заботой, - грозно жестикулируя, высоко задрала подбородок.
- Если ты и дальше продолжишь винить лишь меня, то нет смысла продолжать эту беседу. Только остальных насмешим. Если же готова хоть на несколько минут унять свой гнев, я готов тебя выслушать, - спокойным тоном произнес он.
Тяжело выдохнув, я собралась, ведь он был прав. Так я ничего не добьюсь, даже расправившийся с завтраком Габриэль уже косо на меня поглядывал.
- Извините, мне сложно сдерживаться. Столько всего на меня навалилось. Я готовилась к свадьбе, пригласила весь ковен на нее и не только его, но за несколько дней до праздника узнала о неверности любимого и его желании расторгнуть со мной любые отношения, - вцепившись в руку отца, почти повисла на ней, слабый голос заглушили всхлипывания. - Мама считает, что я сама виновата в том, что не угодила жениху. Такую удачную кандидатуру теперь не сыскать. О моем позоре болтает вся столица.
На ореховом пиджаке отпечатались крохотные пятнышки на пару тонов темнее цвета самой ткани от моих бурных слез.
Шмыгая носом, я отдалилась от влажного плеча, с тоской взглянув на отца.
Амброс плотно сжал губы. Его челюсть напряглась, шея порозовела.
- Что за мерзавец посмел испортить доброе имя моей дочери? - ударяя кулаком по столу, взревел он.
Вытирая пальцами загубленный макияж, я опустила голову.
