- Думаю, самое время познакомиться. Меня зовут Габриэль Шимер, а вас, милая леди с диким взглядом как величают? - он отвел назад плечи и приподнял подбородок, гулко рассмеявшись.
- Астерия Риксон. Я слышала о вас, но, если скажу, что давно мечтала лично с вами познакомиться - совру. Мама настоятельно рекомендовала обходить шепчущиеся топи и все, что за ними связано стороной.
- Зря вы не послушали свою матушка, здесь, действительно, опасно. Я могу быть очень жестоким, как и мой отец, - почти шепотом произнес он, наклоняясь к моему уху. - Хотя и без нас тут найдётся кого бояться. Нежить хоть и хитра, но недостаточно умна, чтобы обходить владения Шимеров стороной. Зато благодаря ним у меня всегда есть свежие материалы для алхимии, - Габриэль, пожимая плечами, усмехнулся.
Меня прошиб легкий озноб, особенно он ощущался в области поясницы.
- Простите, что побеспокоила, я, пожалуй, пойду спать, - я выразительно зевнула, прикрывая рот ладошкой.
Пока я тут с ним разговаривала, горячий шоколад все сильнее остывал, а сливочные круассаны все еще оставались не испробованы, даже не надкусаны. Когда я обзавелась стимулом, у меня появилось на одну причину больше немедленно от него отвязаться.
- Астерия, как вышло так, что у светлой ведьмы и темного мага родилась обычная девочка? - Прямой вопрос застал меня у двери и заставил замереть. Развернуться и взглянуть в проницательные синие глаза - я не решалась. - Или же вы все же обладали магией, но по какой-то причине ее лишились и зачем-то пытаетесь это скрыть?
- Вам показалось, - деревенея, сухо ответила.
- Астерия, я каждый день сталкиваюсь с волшебством и порождаю его. Если отец пренебрегает своими способностями и чутьем после утраты, то я острее чувствую магический фон своего собеседника. Ответьте честно, мне кажется, я смогу вам помочь после того, как вы окажете мне услугу, - прямой, испытывающий взгляд прожигал мою спину.
- Я поражена вашей наблюдательностью, - с достоинством встречая его превосходство надо мной, вернулась к овальному столику из темного дуба. – Наверное, вы ещё и догадливы и заметили, что я хочу, чтобы моя тайна так и оставалась таковой. Я всего лишь хочу встретиться с отцом. И сама попросить его о помощи. Поэтому попрошу помолчать вас ровно один день, пока я сама ему все не расскажу.
- А вы вновь недоговариваете, вам же не нужен Амброс? Когда вы говорили о нем, как о спасителе, ваши губы и нос бессовестно вас выдали, вы все еще его не простили и испытываете к нему отвращение и неприязнь. Он лишь связующее звено между моим отцом и вашей магией? - Шимер откинулся на спинку сидения с деланной непринужденностью.
Умственные способности этого юноши застали меня врасплох, теперь передо мной стояла дилемма: признаться и выяснить, что он от меня хочет, продолжать отпираться или открыться сразу всем? Когда я вспомнила с каким тоном и враждебностью со мной беседовал Герман, немедленно отмела последний вариант, ощущая себя крошечной мушкой прижатой лапой свирепого вепря.
- Ваша уверенность в своих догадках не прекращает меня восхищать, может вы и на хрустальном шаре мне погадаете? Узнаете, кто оплатит мои ближайшие ужины? - я небрежно повела плечом.
- Для этого не нужно быть ясновидящим, конечно же, моя семья. Вы же планировали остаться у нас не на одни сутки, я видел в окно ваш дамский багаж, с таким можно и на месяц в отпуск отправляться, - поправляя на запястье свои дорогие часы, хищно улыбнулся.
- А вам приносит неимоверное удовольствие рушить чужие планы? - все так же вежливо, но уже более гневно поинтересовалась.
- Разумеется, это мое второе любимое занятие после алхимии, - его широкая улыбка и чрезмерная весёлость уже начинали меня нервировать.
- Ну раз мы откровенничаем, тогда можно я вернусь в комнату за уже остывшим напитком и десертом, и тогда мы вместе посплетничаем о ведьмах? - хитро сощурившись, попыталась улизнуть.
- Зачем же пить холодное? Не утруждайтесь, прислуга принесет нам новые напитки и угощения. Я люблю кокос, шоколад и миндаль, а вы? - Габриэль облизнулся, выпячивая вперед свою могущую грудь.
Даже стараясь не пялиться на его тело, я за несколько минут нашего поразительно продуктивного диалога успела сосчитать все листочки и веточки на его обнажённом туловище.
- А я пирожные, круассаны и конфеты с ликёром. Предпочитаю поедание всего вышеперечисленного в одиночестве. Не хочу, чтобы кто-то видел, как я намеренно гроблю свою фигуру, - в тон ему ответила.
- Наверное, вы почти не старались, вы по прежнему очень привлекательная.
Кофе с маршмеллоу вас устроит? Нужно же чем-то запить ваше негодование и сладости, - взмахнув колокольчиком, продолжал язвить.
- Устроит. Спасибо.
Бодрая девушка постучала в дверь всего через пару минут и вскоре вернулась с тяжёлым подносом, на нем почти не оставалось свободного места. Все пространство заполнил сладкий компромисс, нас же ожидал не самый приятный разговор и много откровений.
Обаятельный змей искуситель дождался, пока я откушу самое большое пирожное с малиной, возвышающейся над нежнейшим фиолетовым кремом, и спросил:
- Зачем вы на самом деле сюда пришли? Что недавно произошло в ваших размеренных ведьмовских буднях, что вы внезапно вспомнили про давно потерянного, пропащего отца?
- Зря я не попросила вина, - озвучивая свое упущение, отпила приторный кофе с легкой горечью.
- Что ж, если вам это поможет, - готов достать спиртное из своих закромов, я предпочитаю изобретать на трезвую голову, но иногда для вдохновения можно и пригубить, - мужчина охотно встал, подошел к потертому серванту и выудил из него бутылку с темно-бордовым напитком, прогревающим кровь, а вместе с ним и пару пузатеньких бокалов.
Юноша быстро их наполнил и, отсалютировав мне одним из них, произнес тост:
- За ваш правильный выбор.
Негодяй даже здесь хитрил, мало того, что без малейшего угрызения совести пытался напоить девушку в развратном пеньюаре, так еще и стремился повлиять на меня.
Я ради приличия пригубила самую малость, трезвый ум в логове помешавшихся был единственным залогом моего успешного спасения.
Вино, на удивление, оказалось сладким и в меру терпким.
- Ладно, все равно выпытаете, - махнув рукой, настроилась изливать душу перед малознакомым магом: - Ну сами напросились. Если очень сократить, то сначала меня подставили, а потом все дошло до того, что Верховная сочла вынужденной необходимость запечатать мой магический дар и сослать меня подальше из родной столицы.
- Очень любопытно, что же вы такого вытворили, что Главная ведьма пошла на столь радикальные меры, чтобы вы вынесли из случившегося соответствующий урок? - поглаживая подбородок двумя пальцами, вдумчиво произнес.
Пренебрегая отличным шансом самому выдумать более пикантную историю, он удержался от издевок.
- Да ничего особенного: распугала несколько десятков неодаренных, почти сожгла главную площадь, в попытке все исправить взбудоражила лесную нежить. Короче, не оправдала надежд и с огоньком напортачила перед самыми влиятельными магами королевства и простым, но очень мнительным людом, - накручивая на палец локон, выдала скорбным тоном, увлекаясь початым наполовину вином.
Шальной напиток обогатил и мой взгляд. Слегка захмелев, я ощутила внезапный прилив жара к груди и лицу. Особенно он возрос, когда позволила себе грешную слабость любоваться эстетичными рельефами Габриэля, вместо отвращения к его ремеслу.
- Люди не только мнительные, но еще и мстительные. Астерия, так все сложилось даже замечательнее, чем я думал. Удачнее и не придумаешь, - он ехидно хихикнул. - Мы с вами можем очень выгодно друг другу помочь.
Я настороженно замерла. Рука инстинктивно нашла на столе десертную ложку, а пальцы оборонительно ее сжали. Я даже успела представить, как разбиваю бутылку и молниеносно хватаю с пола острый осколок, затем задом отступаю к выходу, держа его наготове.
- Вы точно внимательно меня слушали, господин Шимер? Не упустили ничего важного? Например, того, что я потеряла все, чем дорожила и теперь вынуждена пресмыкаться перед сбежавшим родственником и его работодателем, - раздражённо подчеркнула некоторые аспекты уже произнесенного.
- Да. И это хорошо, потому что ваше невезение, или злой рок, называйте это как хотите, но оно откроет перед нами сразу несколько дверей, - парень сложил руки на коленях и плутовато улыбнулся.
А с Божеством у Габриэля находилось все больше сходств, казалось, мои закономерные беды его только забавляли. Только ему дано судить кто достоин испить его чудодейственные рецептуры, а кто нет. И сколько за это потребуется заплатить.
- Это еще каким образом? - скидывая одну ногу с другой, поддалась туловищем вперед.
Габриэль медово улыбнулся.
- Еще немного и ваша аппетитная грудь испробует то шоколадное пирожное, к которому до сих пор не притронулись ваши губы.
Насчет груди он преувеличивал, но все же было приятно, а вот одежде для сна грозили темные и жирные пятна.
- Вы проигнорировали мой вопрос, еще сильнее наклоняясь, позволила обворожительному гаденышу заглянуть поглубже, - мои губы выразительно растянулись.
Недобог не устоял и заслуженно поперхнулся своей похотью.
Приятно, когда краснеет кто-то еще, когда ты и так уже вся багряная.
- Я намерено на него не ответил, уважаемая ведьма в прошлом, - алхимик насмешливо выгнул бровь. - Я помогу высвободить вашу магию из заточения и даже поделюсь своей.
- Какая щедрость, но я таких подарков остерегаюсь, - складывая руки на груди, отклонилась назад и скривилась.
- Сделаю так, что вы сможете безопасно поглощать силу вашего фамильяра. А взамен вы добудете несколько ингредиентов для моего нового зелья.
- А как же моя Друда? Что станет с моей преданной крольчихой? - недоверчиво спросила.
- Я буду подкармливать ее овощами или травами, выращенными на особенных удобрениях. Они стабилизируют ее магию, не дадут ей иссякнуть. - лис хитро прищурился.
- И что же за зелье вы сейчас изобретаете? - ощущая подвох, спросила.
- Раз вам интересно, могу вас просветить и даже бесплатно поделиться первым удачным образцом после того, как вы поможете найти виновника гибели моей матери, - неожиданно мрачно закончил он, откусывая длинный эклер.
Сложно определить, что же шокировало меня сильнее, растущие, как отрубленные змеи на голове Горгоны, мои обязанности или то, что все волшебные ручейки, перенаправленные Габриэлем, стекались к жуткой истории двенадцатилетний давности.
Я громко откашлялась, поражённая его наглостью и находчивостью.
- Простите, что отклоняю ваше деловое предложение столь рано, но я предпочитаю оставаться в тени, если речь заходит о загадочной смерти молодой женщины в ее же особняке.
- Мама погибла не в доме, а перед ним, ее поглотила вода или что-то, что в ней лежало и поджидало ее, если не углубляться в ужасные подробности, - хмуро произнес он, сохраняя пугающую интригу.
- Значит, она не наложила на себя руки? - изумленно спросила, сомневаясь продолжать ли. - Ее кто-то или что-то убило?
- Какие глупости! Она бы ни за что на свете не оставила нас с отцом в здравом уме, - парень разгневанно ударил кулаком по бедру.
- Я слышала версию, что она могла лишится рассудка, узрев кого-то невероятно страшного в воде или что-то, что могло сыграть на ее чувствах и обратить иллюзию против нее самой, - я задумчиво поджала губы.
- Во всех слухах, разносимых людьми и магами бреднях, лишь часть правды. Остальное они выдумали, чтобы еще сильнее опорочить тех, кого они боятся и при этом восхваляют. Уверен, до вас доходили домыслы и, что отец помог моей матери утонуть в порыве гнева или приступа ревности. А самые отчаянные приплели и маленького ребёнка, которым я тогда был, к ее смерти. Чего я сам только не слышал, когда посещал столицу, - голова Габриэля медленно опустилась на его ладони, когда он ее поднял, в синих глазах разливались волны страдания и отчаяния.
Такой красивой и настолько несчастный, проникнувшись к его горю, почти согласилась на опасную авантюру, но все же решила уточнить несколько затуманенных деталей нашего сотрудничества.
- Мне вас очень жаль, я бы хотела вам помочь найти то, что вы ищите. Но я все еще не могу сообразить, чем я буду вам полезна без своего дара? Сыщик из меня тоже никудышный. Я лишь неплохо разбираюсь в травах и некоторых компонентах сложных элексиров. Боюсь, этого недостаточно, чтобы вас обнадежить, - хмуро пробормотала я.
- Как я уже обмолвился, временный и ограниченный доступ к силе будет в вашем распоряжении. Этого достаточно, чтобы добыть мне некоторые ингредиенты и стать удачной приманкой, - он бесстрастно на меня посмотрел, а наш увлекательный разговор все глубже топил мои возможности выбраться отсюда живой и целиком.
- Приманкой для кого, господин Шимер? Кому вы удумали меня скормить? - возмущённо отодвигая от себя чашку с блюдцем, проследила, как недопитый кофе оставляет бежевую лужицу на блюдце и гладком дереве.
Выпрямившись, словно проглотила меч, уставилась на оборзевшего мага.
- Если все пройдёт гладко, сытой и необременённой останетесь Вы, - просветил меня Габриэль, зевая.
- А если нет? Вы закопаете мои останки у себя на заднем дворе или, не утруждаясь с лопатой, упокоите их в своем болоте? - выпалила я, вцепившись ногтями в мягкую ткань сидушки.
Была бы рядышком метелка, я бы его хорошенько приложила черенком за такие размусоливания. Но я уже много лет как от нее отказалась, чтобы не провоцировать мать. Она и так тяжело свыклась с моими пристрастиями к темным заклинаниям. Мама старалась идти в ногу с прогрессом, поэтому и мы должны были пользоваться исключительно порталами и телепортами, как все современные ведьмы.
Как только смогу черпать магию из Друды - непременно верну свою старую приятельницу. Вот же матушка с сестрой удивятся, если застанут виртуозный полет, обжитой пауками, метлы.
Как же я соскучилась по чувству невесомости.
Наблюдая за быстрой сменой самых разных эмоций на моем лице, мужчина запутался, - скорблю ли я по себе заранее или радуюсь намечающейся встрече с предками за гранью.
- Лопату я использую крайне редко, исключительно, чтобы добыть полезный мне корешок. Астерия, пока кроме ожидаемого гнева моего отца вам ничего не угрожает. Вы пока что не готовы выслушать мой план целиком, и мне стоит убедиться, что и вы умеете держать язык за зубами и не разболтаете моему папе, что я хочу вместо него отомстить за смерть Корнелии Шимер. Он не должен знать о том, что уже известно мне, - Габриэль отпил кофе и скривился. - Просто поймите, что, даже если вас хорошо примет Амброс - это еще не залог того, что вы сможете надолго здесь остаться. Даже крепкая дружба и уважение - не гарантия того, что Герман Шимер безвозмездно захочет вам помогать. Насколько я знаю, они оба получают выгоду от их долголетнего сотрудничества. А что вы можете предложить именитому магу кроме благодарности?
Я пожала плечами.
- Я правда не знаю. Если они не стали приятелями, чем же Герман смог на столько лет задержать моего отца возле себя? Он же не женщина, чтобы использовать хитрые и тонкие уловки. Неужели, все дело в заработке? Чем такой, как Амброс, мог быть ему полезен?
- Чем больше денег, многообразнее и сильнее твой дар - тем ты известнее и неуязвимее.
- Астерия Риксон. Я слышала о вас, но, если скажу, что давно мечтала лично с вами познакомиться - совру. Мама настоятельно рекомендовала обходить шепчущиеся топи и все, что за ними связано стороной.
- Зря вы не послушали свою матушка, здесь, действительно, опасно. Я могу быть очень жестоким, как и мой отец, - почти шепотом произнес он, наклоняясь к моему уху. - Хотя и без нас тут найдётся кого бояться. Нежить хоть и хитра, но недостаточно умна, чтобы обходить владения Шимеров стороной. Зато благодаря ним у меня всегда есть свежие материалы для алхимии, - Габриэль, пожимая плечами, усмехнулся.
Меня прошиб легкий озноб, особенно он ощущался в области поясницы.
- Простите, что побеспокоила, я, пожалуй, пойду спать, - я выразительно зевнула, прикрывая рот ладошкой.
Пока я тут с ним разговаривала, горячий шоколад все сильнее остывал, а сливочные круассаны все еще оставались не испробованы, даже не надкусаны. Когда я обзавелась стимулом, у меня появилось на одну причину больше немедленно от него отвязаться.
- Астерия, как вышло так, что у светлой ведьмы и темного мага родилась обычная девочка? - Прямой вопрос застал меня у двери и заставил замереть. Развернуться и взглянуть в проницательные синие глаза - я не решалась. - Или же вы все же обладали магией, но по какой-то причине ее лишились и зачем-то пытаетесь это скрыть?
- Вам показалось, - деревенея, сухо ответила.
- Астерия, я каждый день сталкиваюсь с волшебством и порождаю его. Если отец пренебрегает своими способностями и чутьем после утраты, то я острее чувствую магический фон своего собеседника. Ответьте честно, мне кажется, я смогу вам помочь после того, как вы окажете мне услугу, - прямой, испытывающий взгляд прожигал мою спину.
- Я поражена вашей наблюдательностью, - с достоинством встречая его превосходство надо мной, вернулась к овальному столику из темного дуба. – Наверное, вы ещё и догадливы и заметили, что я хочу, чтобы моя тайна так и оставалась таковой. Я всего лишь хочу встретиться с отцом. И сама попросить его о помощи. Поэтому попрошу помолчать вас ровно один день, пока я сама ему все не расскажу.
- А вы вновь недоговариваете, вам же не нужен Амброс? Когда вы говорили о нем, как о спасителе, ваши губы и нос бессовестно вас выдали, вы все еще его не простили и испытываете к нему отвращение и неприязнь. Он лишь связующее звено между моим отцом и вашей магией? - Шимер откинулся на спинку сидения с деланной непринужденностью.
Умственные способности этого юноши застали меня врасплох, теперь передо мной стояла дилемма: признаться и выяснить, что он от меня хочет, продолжать отпираться или открыться сразу всем? Когда я вспомнила с каким тоном и враждебностью со мной беседовал Герман, немедленно отмела последний вариант, ощущая себя крошечной мушкой прижатой лапой свирепого вепря.
ГЛАВА 9
- Ваша уверенность в своих догадках не прекращает меня восхищать, может вы и на хрустальном шаре мне погадаете? Узнаете, кто оплатит мои ближайшие ужины? - я небрежно повела плечом.
- Для этого не нужно быть ясновидящим, конечно же, моя семья. Вы же планировали остаться у нас не на одни сутки, я видел в окно ваш дамский багаж, с таким можно и на месяц в отпуск отправляться, - поправляя на запястье свои дорогие часы, хищно улыбнулся.
- А вам приносит неимоверное удовольствие рушить чужие планы? - все так же вежливо, но уже более гневно поинтересовалась.
- Разумеется, это мое второе любимое занятие после алхимии, - его широкая улыбка и чрезмерная весёлость уже начинали меня нервировать.
- Ну раз мы откровенничаем, тогда можно я вернусь в комнату за уже остывшим напитком и десертом, и тогда мы вместе посплетничаем о ведьмах? - хитро сощурившись, попыталась улизнуть.
- Зачем же пить холодное? Не утруждайтесь, прислуга принесет нам новые напитки и угощения. Я люблю кокос, шоколад и миндаль, а вы? - Габриэль облизнулся, выпячивая вперед свою могущую грудь.
Даже стараясь не пялиться на его тело, я за несколько минут нашего поразительно продуктивного диалога успела сосчитать все листочки и веточки на его обнажённом туловище.
- А я пирожные, круассаны и конфеты с ликёром. Предпочитаю поедание всего вышеперечисленного в одиночестве. Не хочу, чтобы кто-то видел, как я намеренно гроблю свою фигуру, - в тон ему ответила.
- Наверное, вы почти не старались, вы по прежнему очень привлекательная.
Кофе с маршмеллоу вас устроит? Нужно же чем-то запить ваше негодование и сладости, - взмахнув колокольчиком, продолжал язвить.
- Устроит. Спасибо.
Бодрая девушка постучала в дверь всего через пару минут и вскоре вернулась с тяжёлым подносом, на нем почти не оставалось свободного места. Все пространство заполнил сладкий компромисс, нас же ожидал не самый приятный разговор и много откровений.
Обаятельный змей искуситель дождался, пока я откушу самое большое пирожное с малиной, возвышающейся над нежнейшим фиолетовым кремом, и спросил:
- Зачем вы на самом деле сюда пришли? Что недавно произошло в ваших размеренных ведьмовских буднях, что вы внезапно вспомнили про давно потерянного, пропащего отца?
- Зря я не попросила вина, - озвучивая свое упущение, отпила приторный кофе с легкой горечью.
- Что ж, если вам это поможет, - готов достать спиртное из своих закромов, я предпочитаю изобретать на трезвую голову, но иногда для вдохновения можно и пригубить, - мужчина охотно встал, подошел к потертому серванту и выудил из него бутылку с темно-бордовым напитком, прогревающим кровь, а вместе с ним и пару пузатеньких бокалов.
Юноша быстро их наполнил и, отсалютировав мне одним из них, произнес тост:
- За ваш правильный выбор.
Негодяй даже здесь хитрил, мало того, что без малейшего угрызения совести пытался напоить девушку в развратном пеньюаре, так еще и стремился повлиять на меня.
Я ради приличия пригубила самую малость, трезвый ум в логове помешавшихся был единственным залогом моего успешного спасения.
Вино, на удивление, оказалось сладким и в меру терпким.
- Ладно, все равно выпытаете, - махнув рукой, настроилась изливать душу перед малознакомым магом: - Ну сами напросились. Если очень сократить, то сначала меня подставили, а потом все дошло до того, что Верховная сочла вынужденной необходимость запечатать мой магический дар и сослать меня подальше из родной столицы.
- Очень любопытно, что же вы такого вытворили, что Главная ведьма пошла на столь радикальные меры, чтобы вы вынесли из случившегося соответствующий урок? - поглаживая подбородок двумя пальцами, вдумчиво произнес.
Пренебрегая отличным шансом самому выдумать более пикантную историю, он удержался от издевок.
- Да ничего особенного: распугала несколько десятков неодаренных, почти сожгла главную площадь, в попытке все исправить взбудоражила лесную нежить. Короче, не оправдала надежд и с огоньком напортачила перед самыми влиятельными магами королевства и простым, но очень мнительным людом, - накручивая на палец локон, выдала скорбным тоном, увлекаясь початым наполовину вином.
Шальной напиток обогатил и мой взгляд. Слегка захмелев, я ощутила внезапный прилив жара к груди и лицу. Особенно он возрос, когда позволила себе грешную слабость любоваться эстетичными рельефами Габриэля, вместо отвращения к его ремеслу.
- Люди не только мнительные, но еще и мстительные. Астерия, так все сложилось даже замечательнее, чем я думал. Удачнее и не придумаешь, - он ехидно хихикнул. - Мы с вами можем очень выгодно друг другу помочь.
Я настороженно замерла. Рука инстинктивно нашла на столе десертную ложку, а пальцы оборонительно ее сжали. Я даже успела представить, как разбиваю бутылку и молниеносно хватаю с пола острый осколок, затем задом отступаю к выходу, держа его наготове.
- Вы точно внимательно меня слушали, господин Шимер? Не упустили ничего важного? Например, того, что я потеряла все, чем дорожила и теперь вынуждена пресмыкаться перед сбежавшим родственником и его работодателем, - раздражённо подчеркнула некоторые аспекты уже произнесенного.
- Да. И это хорошо, потому что ваше невезение, или злой рок, называйте это как хотите, но оно откроет перед нами сразу несколько дверей, - парень сложил руки на коленях и плутовато улыбнулся.
А с Божеством у Габриэля находилось все больше сходств, казалось, мои закономерные беды его только забавляли. Только ему дано судить кто достоин испить его чудодейственные рецептуры, а кто нет. И сколько за это потребуется заплатить.
- Это еще каким образом? - скидывая одну ногу с другой, поддалась туловищем вперед.
Габриэль медово улыбнулся.
- Еще немного и ваша аппетитная грудь испробует то шоколадное пирожное, к которому до сих пор не притронулись ваши губы.
Насчет груди он преувеличивал, но все же было приятно, а вот одежде для сна грозили темные и жирные пятна.
- Вы проигнорировали мой вопрос, еще сильнее наклоняясь, позволила обворожительному гаденышу заглянуть поглубже, - мои губы выразительно растянулись.
Недобог не устоял и заслуженно поперхнулся своей похотью.
Приятно, когда краснеет кто-то еще, когда ты и так уже вся багряная.
- Я намерено на него не ответил, уважаемая ведьма в прошлом, - алхимик насмешливо выгнул бровь. - Я помогу высвободить вашу магию из заточения и даже поделюсь своей.
- Какая щедрость, но я таких подарков остерегаюсь, - складывая руки на груди, отклонилась назад и скривилась.
- Сделаю так, что вы сможете безопасно поглощать силу вашего фамильяра. А взамен вы добудете несколько ингредиентов для моего нового зелья.
- А как же моя Друда? Что станет с моей преданной крольчихой? - недоверчиво спросила.
- Я буду подкармливать ее овощами или травами, выращенными на особенных удобрениях. Они стабилизируют ее магию, не дадут ей иссякнуть. - лис хитро прищурился.
- И что же за зелье вы сейчас изобретаете? - ощущая подвох, спросила.
- Раз вам интересно, могу вас просветить и даже бесплатно поделиться первым удачным образцом после того, как вы поможете найти виновника гибели моей матери, - неожиданно мрачно закончил он, откусывая длинный эклер.
ГЛАВА 10
Сложно определить, что же шокировало меня сильнее, растущие, как отрубленные змеи на голове Горгоны, мои обязанности или то, что все волшебные ручейки, перенаправленные Габриэлем, стекались к жуткой истории двенадцатилетний давности.
Я громко откашлялась, поражённая его наглостью и находчивостью.
- Простите, что отклоняю ваше деловое предложение столь рано, но я предпочитаю оставаться в тени, если речь заходит о загадочной смерти молодой женщины в ее же особняке.
- Мама погибла не в доме, а перед ним, ее поглотила вода или что-то, что в ней лежало и поджидало ее, если не углубляться в ужасные подробности, - хмуро произнес он, сохраняя пугающую интригу.
- Значит, она не наложила на себя руки? - изумленно спросила, сомневаясь продолжать ли. - Ее кто-то или что-то убило?
- Какие глупости! Она бы ни за что на свете не оставила нас с отцом в здравом уме, - парень разгневанно ударил кулаком по бедру.
- Я слышала версию, что она могла лишится рассудка, узрев кого-то невероятно страшного в воде или что-то, что могло сыграть на ее чувствах и обратить иллюзию против нее самой, - я задумчиво поджала губы.
- Во всех слухах, разносимых людьми и магами бреднях, лишь часть правды. Остальное они выдумали, чтобы еще сильнее опорочить тех, кого они боятся и при этом восхваляют. Уверен, до вас доходили домыслы и, что отец помог моей матери утонуть в порыве гнева или приступа ревности. А самые отчаянные приплели и маленького ребёнка, которым я тогда был, к ее смерти. Чего я сам только не слышал, когда посещал столицу, - голова Габриэля медленно опустилась на его ладони, когда он ее поднял, в синих глазах разливались волны страдания и отчаяния.
Такой красивой и настолько несчастный, проникнувшись к его горю, почти согласилась на опасную авантюру, но все же решила уточнить несколько затуманенных деталей нашего сотрудничества.
- Мне вас очень жаль, я бы хотела вам помочь найти то, что вы ищите. Но я все еще не могу сообразить, чем я буду вам полезна без своего дара? Сыщик из меня тоже никудышный. Я лишь неплохо разбираюсь в травах и некоторых компонентах сложных элексиров. Боюсь, этого недостаточно, чтобы вас обнадежить, - хмуро пробормотала я.
- Как я уже обмолвился, временный и ограниченный доступ к силе будет в вашем распоряжении. Этого достаточно, чтобы добыть мне некоторые ингредиенты и стать удачной приманкой, - он бесстрастно на меня посмотрел, а наш увлекательный разговор все глубже топил мои возможности выбраться отсюда живой и целиком.
- Приманкой для кого, господин Шимер? Кому вы удумали меня скормить? - возмущённо отодвигая от себя чашку с блюдцем, проследила, как недопитый кофе оставляет бежевую лужицу на блюдце и гладком дереве.
Выпрямившись, словно проглотила меч, уставилась на оборзевшего мага.
- Если все пройдёт гладко, сытой и необременённой останетесь Вы, - просветил меня Габриэль, зевая.
- А если нет? Вы закопаете мои останки у себя на заднем дворе или, не утруждаясь с лопатой, упокоите их в своем болоте? - выпалила я, вцепившись ногтями в мягкую ткань сидушки.
Была бы рядышком метелка, я бы его хорошенько приложила черенком за такие размусоливания. Но я уже много лет как от нее отказалась, чтобы не провоцировать мать. Она и так тяжело свыклась с моими пристрастиями к темным заклинаниям. Мама старалась идти в ногу с прогрессом, поэтому и мы должны были пользоваться исключительно порталами и телепортами, как все современные ведьмы.
Как только смогу черпать магию из Друды - непременно верну свою старую приятельницу. Вот же матушка с сестрой удивятся, если застанут виртуозный полет, обжитой пауками, метлы.
Как же я соскучилась по чувству невесомости.
Наблюдая за быстрой сменой самых разных эмоций на моем лице, мужчина запутался, - скорблю ли я по себе заранее или радуюсь намечающейся встрече с предками за гранью.
- Лопату я использую крайне редко, исключительно, чтобы добыть полезный мне корешок. Астерия, пока кроме ожидаемого гнева моего отца вам ничего не угрожает. Вы пока что не готовы выслушать мой план целиком, и мне стоит убедиться, что и вы умеете держать язык за зубами и не разболтаете моему папе, что я хочу вместо него отомстить за смерть Корнелии Шимер. Он не должен знать о том, что уже известно мне, - Габриэль отпил кофе и скривился. - Просто поймите, что, даже если вас хорошо примет Амброс - это еще не залог того, что вы сможете надолго здесь остаться. Даже крепкая дружба и уважение - не гарантия того, что Герман Шимер безвозмездно захочет вам помогать. Насколько я знаю, они оба получают выгоду от их долголетнего сотрудничества. А что вы можете предложить именитому магу кроме благодарности?
Я пожала плечами.
- Я правда не знаю. Если они не стали приятелями, чем же Герман смог на столько лет задержать моего отца возле себя? Он же не женщина, чтобы использовать хитрые и тонкие уловки. Неужели, все дело в заработке? Чем такой, как Амброс, мог быть ему полезен?
- Чем больше денег, многообразнее и сильнее твой дар - тем ты известнее и неуязвимее.
