Для артефактов и зелий отцу нужны самые разные ингредиенты. Не каждая хищная тварь готова добровольно лишиться зуба, глаза, пера или еще какого-нибудь нужного органа, - саркастически озвучил он то, что уже всплыло на поверхность.
- Вот зачем ему понадобился бывший охотник, - понятливо хмыкнула.
Парень кивнул и снова вернулся к щекотливой теме:
- Для всех - вы моя помощница в «формуле любви», я обязуюсь вам вовремя платить и предоставляю проживание. Такое прикрытие не вызовет подозрений и обернется пользой для многих, - выдохнув, пояснил алхимик. – Вас устраивает ваша комната или ходите рассмотреть другие?
- О какой «формуле любви» идет речь? - я скептически изогнула бровь. - Если вы про приворотное зелье, то я не участвую. Комната вполне просторная и приличная. Останусь в ней!
- В приворотном зелье нет ничего особенного, я же работаю над чем-то стоящим, уникальным. Этот эликсир изменит навсегда жизнь. Представьте: вы влюбились в мужчину, но вам не нравятся определенные черты его характера или то, чем он занимается? Он слишком скуп, груб, неласков, но безумно красив, а еще чертовски успешен. Пара капель «формулы любви» не только навечно привяжет его к вам, но и сделает его удобным для вас. Никакой слепой одержимости, полная перестройка личности и смысла жизни с акцентом на чувствах к одному партнеру, - с горящими глазами громко произнес он.
- Какая мерзость! Взять и переписать под себя опыт жизни и качества человека. Я на это ни за что не подпишусь, - отвернувшись, наморщила нос.
- А колдовать вы хотите? - давил на больное ушлый маг. - Не обязательно все завязывать на любви. Я сделаю образцы для изменения черт личности кого угодно: начальника, аптекаря, учителя. Это неважно. Смысл останется прежним.
Перед глазами невольно всплыл образ угрюмой и озлобленной Мирославы, нанизывающей поздним вечером заколдованные бусинки на нить. Ведомой матери, не сумевшей противостоять пятидесятилетнему авторитету Верховного деспота.
Соблазнительно иметь в распоряжение флакончик с подобным действием, но одновременно жестоко и нечестно.
- Какими бы не были чёрствыми, вредными наши близкие и те, кто нас окружают, они не глина, из которой можно вылепить желаемую фигуру. Я могу лишь осуждать, обижаться, возмущаться и злиться, но я не имею никакого права их менять. А что, если это обернётся для них ядом накопительного действия? - эмоционально высказалась о том, что я по-настоящему думаю о подобных вмешательствах в структуру сформированной личности.
- А вы точно темная? - недоверчиво спросил он, косясь на меня. - Странно, что тебя заботят такие мелочи.
- Это не мелочи, а здоровье тех, кого я знаю и кем дорожу, несмотря ни на что, - споря с упрямым мужчиной, в очередной раз осознала насколько сильно уже по ним всем соскучилась.
Пускай Мира вновь проигнорирует мой нудный рассказ о том, как я отбираю травы и ссорюсь с Друдой из-за пустяков. А мама завалит меня домашними делами, а сама упорхнет на очередное собрание кулинаров. Только пожалуйста, пускай все, что я пережила окажется лишь иллюзией, злой шуткой Лилианы. Игрой воображения - не больше, не меньше.
Мое мысленное послание так и не добралось до высших богов, простая просьба оказалась неосуществимой. Чем больше времени проходило с моего наказания, тем неотвратимее становились последствия моих решений.
В моем случае - полезнее было бездействовать.
- Одобряете вы мои идеи или нет, участвовать в их реализации вам все же придется, - тоном новоиспечённого начальника заявил он. Поставленная на блюдце, чашка звякнула, подтверждая твёрдость его слов. – Вы, как и Абмрос черпаете магию из природы, вам проще добыть то, что она нам дает. Любое мое поручение выполнимо для вас. Ну не укроется от ведьмы, понимающей животных и деревья, ни одна травинка, а со знаниями и опытом вашего отца вы вскоре научитесь находить и полезное для меня зверьё, - хозяин комнаты, покончив с кусочком кокосового тортика, соизволил дойти до шкафа и влезть в просторную серую рубашку с длинным рукавом.
Как зачарованная я внимала его обволакивающему, низкому голосу, наблюдая за тем, как он без спешки застёгивает пуговицы.
- Допустим, нужные для вас ингредиенты я добуду, заниматься поисками чего-то подобного мне не в первой, но может мы на этом и становимся? - я втянула верхнюю губу и яростно затрясла головой. - Я не готова рисковать собой даже ради утраченной магии.
Габриэль спонтанно перевёл сосредоточенный на мне взгляд на приоткрытую дверь и строго произнес, всматриваясь в темноту:
- Входи, я знаю, что ты все слышала!
Наступила затянувшаяся пауза.
- Смелее, твоя неодаренная ведьма здесь целая и здоровая.
Передние пушистые лапки неуверенно толкнули дверь. И та, что вновь меня подвела виновато опустила голову.
- Явилась, предательница? - грубо спросила, сохраняя суровое выражение лица. - Почему ты так долго не замечала моего отсутствия на этот раз? Уснула или наслаждалась ароматом моего кофе и круассанов?
- Астерия, я ждала тебя в комнате, ты не предупредила меня, что куда-то собираешься. Я подумала, что ты слишком утомилась и пытаешься избавиться от накопившегося негатива в ванной, - с хмурым видом ответила провинившаяся и за два прыжка миновала половину комнаты.
- А тишина тебя не смутила? - я прикрыла глаза и прямо посмотрела на ту, что уселась на ковер напротив столика.
- Перестаньте перекладывать друг на друга вину! - перекрикивая нас, перебил. - Твой фамильяр заглянул к нам как раз удачно. После того, как мы подпишем магический контракт, я вручу вам артефакты с парными камнями.
- Контракт? - почти одновременно изумлённо спросили с Друдой. - А это обязательно? Я и так уже подписалась на то, чему всячески противлюсь, разве эти формальности неизбежны? - искривила верхнюю губу, обнажая зубы.
Алхимик намеренно меня проигнорировал, копошась в старой картонной коробке.
- Ваш кролик не против примерить на себя ошейник? Раньше у меня был пёс, к сожалению, он давно скоропостижно умер, - Габриэль тяжело выдохнул. - Навряд ли у меня найдется что-то более подходящее для магического балансира.
Друда обиженно отвернулась и в знак протеста прикрыла лапами шею.
- Я не собираюсь ничего донашивать после блохастого пса.
- У Зака не было блох, его кровь их убивала, - он хищно улыбнулся. - Так вот же он! - довольный собой вытащил зеленый кожаный ремешок.
- Не самый худший цвет и дизайн, мы никому не скажем, что он достался тебе от собаки, - рассмеявшись, поддержала мага, не зря же он старался.
- Поймите меня обе, я просто не хочу, чтобы кто-то из вас сболтнул лишнего, и нам пришлось начинать сначала. Чем меньше мой отец знает, тем дальше будет его вездесущий нос от моих дел. Вы бы видели его раньше, да многие женщины завидовали моей матери. А в кого он превратился теперь? - брови Габриэля приподнялись, а глаза остекленели. Они напоминали две ледышки, такие холодные и безжизненные. - Даже с артефактами, замедляющими старение, он выглядит куда старше своих лет, папа утратил блеск в глазах. А жизнь ради мести - ни жизнь. Я хочу, чтобы он испытал облегчение и отпустил мою мать. Он не сможет это сделать, пока ее убийца все еще дышит.
- А давить на жалость против правил, мистер Шимер, - постукивая ногой по полу, скрестила руки.
- А вы ранее этого не озвучивали. Я всего лишь жду понимания. Пока вы не согласитесь мне помочь, мы не сдвинемся дальше. Если вам интересно, узнать то, о чем другие даже не догадываются, и не терпится вернуться в родной дом - вам придется пойти на компромисс, - он язвительно усмехнулся.
- Вы кое-что забыли упомянуть: «принести себя в жертву, чтобы не только попасть на первые страницы газеты, но и выстрадать сенсационный заголовок», - ехидно буркнула.
- Обещаю, Астерия, вы не умрёте, - положив руку на сердце, произнес он. - И вы тоже, - успокоил, занервничавшую Друду.
- А мы можем подумать до утра и все это еще раз обсудить, но уже наедине? - взяла инициативу в свои белые лапки крольчиха.
- Нет, завтра моё предложение уже не будет действовать, как и ваше прикрытие, Астерия. Кто еще предложит вам бесплатное проживание, питание и ещё помимо вашей главной просьбы, достойное жалование, на которое вы сможете купить любое платье и еще кучу женских безделушек, - одергивая рукава, соблазнительно закончил он.
- А для чего мне нужны здесь шикарные наряды? Ну не вас же мне ими впечатлять или вашего отца? И уж явно не по болоту или лесу мне в них расхаживать? А посмертное платье мне выбирать ещё рано, - озвучила весомые аргументы.
- А вы упрямая. Даже сумму не узнали. Вы же не вечность будете у нас гостить, когда очень скоро, если все пойдёт как я рассчитываю, вернётесь домой, ваши сбережения вам пригодятся. Разве вы не хотите стать состоятельнее других ведьм? - лукаво произнес он.
- Ладно, мы согласны. Но деньги вперёд, надеюсь, вы по достоинству оценили мое участие в ваших авантюрах. Накиньте сверху за ложь.
- За двойную ложь. Вы тоже не с чистыми намерениями к нам явились, госпожа Астерия, - в его синих глазах плескалось опасное веселье.
Габриэль, что-то начиркал на пожелтевшем листке и с невозмутимым видом показал его мне.
Моя челюсть почти выпала, но я беспристрастно улыбнулась.
- Что ж, сумма, действительно, соблазнительная. Но давайте уже составим контракт и разойдемся по разным постелям, - со скучающим видом сказала
Друда временно взвалила на свои мохнатые плечи роль моей совести и мысленно ко мне обратилась:
- Астерия, мне это все не нравится. А что, если он за эти деньги потребует тебя с душой расстаться? Плата подозрительно высока. Значит, смерть подберется к нам куда ближе, чем этот милорд уверяет.
- Я готова пойти на эти риски, ты видела мой скромный ассортимент зачарованных свечей, а в какой ущербной лачуге я их создаю и продаю. Да на эти средства я смогу расширить и оборудовать свой магазинчик всем необходимым и даже больше. Отремонтирую стены, повешу огромную вывеску, чтобы ее замечали издалека, - мои глаза озорно засияли, а лицо обратилось вверх.
- Простите, но я вынужден склонить чашу весов в свою сторону, - подбородок алхимика высоко поднялся, широкая шея выставилась на обозрение. - Когда до вашей непревзойдённой, - он не сдержал усмешку, - Арабеллы Шиэль дойдут вести о вашем участие в спасении мира, даже она заглушит голос своей гордыни, извинится перед вами и примет обратно.
- С каждым разом вы запутываете меня еще больше, господин Шимер. Не многовато ли действующих персонажей вы вплели в свой фантастический роман? Я думала, что принимаю участие в захватывающем детективе, но вы стремительно толкаете нас к апокалипсису, - язвительно подметила, выдвигая вперёд грудь.
- Мне кажется, что этот молодой человек искусный врун. Наверное, мы не станем ничего подписывать, - фамильяр сурово ударила лапой по лежащему на столе листочку и он, перевернувшись чернилами вниз, приземлился возле ноги Габриэля.
Маг пристально на нее посмотрел. Напряжённую челюсть сгладила притворная улыбка. Нагнувшись за нахально сбитым договором, он сдул с него невидимые пылинки и принужденным тоном спросил:
- Астерия, а вы любите страшилки перед сном?
- Нет, я же не маленькая девочка, чтобы их слушать, - закатив глаза, фыркнула.
- Не те, что придумывает на пустом месте детвора для развлечения, чтобы испугать или впечатлить друга, и так вздрагивающего от каждого шороха во тьме. Такие ни имеют ничего общего с реальными событиями и легендами. А то, что расскажу вам я - на самом деле было или, наоборот, может случиться, если этому не помешать. Заходите ко мне в комнату после всех дел, и я по маленькому кусочку будут вещать вам страшную сказку. - Лицо Габриэля расплылось в недоброй улыбке, а взгляд стал диким. - Начинается она с моей семьи, а чем заканчивается - зависит от вас.
На ум приходило слишком много слов, чтобы охарактеризовать этого мерзавца и все нелестные.
- Как щедро отдавать мне главную роль в вашей истории, но я предпочитаю наблюдать за событиями со стороны, - слащаво улыбнувшись, парировала.
- Тогда мне придется отдать эти деньги кому-нибудь другому и убедить вашего и своего отца в коварности ваших намерений, - он поставил ладонь на стол и наклонился ко мне, перед глазами мелькали то его здоровая грудь, то еще недописанный магический контракт, удерживаемый им во второй руке.
- Думаю, нам стоит рискнуть. Мое последнее запоминающееся приключение завершилось на последнем курсе академии. Давайте, еще раз озвучим ключевые моменты нашей сделки и подкрепим ее нашими подписями, - деловито произнесла, вытягивая из его руки пергамент.
- Как приятно иметь дело с умной девушкой, - медово произнёс он.
- Ну и тупица же ты, Астерия. Это же надо в такое нас втянуть, - едва не бившись головой о стену, прислонилась к ней лбом Друда. Как ей не хотелось плыть со мной в одной лодке этим маршрутом, но выпрыгивать уже было поздно. До берега слишком далеко, а на поверхности воды уже обкусывались голодные агрегаторы. О том, что скрывается на дне водоема было даже страшно представить. Оставалось надеяться, что сокровище, за которым мы отправляемся, окупит все наши тревоги, и мы обойдемся без потерь.
Когда мы пришли к общему компромиссу, я почувствовала временное облегчение и без колебаний внесла в магический контракт некоторые уже оговорённые пункты, служившие моей подстраховкой и гарантией. Унимая свой страх, взялась за перо и вывела в конце свитка свои инициала.
Когда со стороны Габриэля была проделана та же процедура, контракт вступил в силу, обязуя обе стороны беспрекословно его выполнять. Запястье на считанные секунды стянуло невидимой нитью, увы, без второй, мне не избавиться от первых оков.
- Темнейшей вам ночи, Астерия. Теперь вы можете спокойно спать, осознавая, что вас теперь никто не сможет отсюда выгнать, пока вы не выполните свою часть сделки, - не обращая на меня внимания, маг расстелил постель и одним взмахом ладони погасил все светильники.
- И вам, мистер Шимер. Надеюсь, наша спешка мне не аукнется.
Когда мы вышли в коридор, я все еще ощущала, как пытали мои щеки и кружилась голова.
Друда также не оставляла попыток навредить мне хотя бы морально, жаля меня своими сомнениями.
От нервов и внутренней опустошенности у меня разыгрался аппетит, потерянную магию и стресс приходилось восполнять хотя бы едой.
Большая кровать и мягкая постель не отгоняли от меня оставленные Габриэлем нехорошие впечатления.
Как бы, казалось, удобно я не легла, мне все равно становилось неуютно. Толстое одеяло из овечьей шерсти не унимало моего озноба, конечности все еще оставались ледяными, а тело искало защищенности.
- Тери, ну хватит уже себя мучить. Раз ты так решила, значит тому и быть. Из передряг и похлеще вылазили с ободранной попой и без гостинцев, - по- своему поддержала меня Друда, уткнувшись носом в мой бок.
- Спасибо, мне нужны были эти слова, - зарывшись пальцами в уютный, тёплый мех, ощутила внутреннее умиротворение.
Так и уснула, наглаживая свою белоснежную советчицу, она была вовсе не против моих прикосновений.
Проснулись мы по разным сторонам кровати. Друда, развалившись напротив моей головы, крепко дремала на спине, длинные уши захватили сразу обе подушки.
- Вот зачем ему понадобился бывший охотник, - понятливо хмыкнула.
Парень кивнул и снова вернулся к щекотливой теме:
- Для всех - вы моя помощница в «формуле любви», я обязуюсь вам вовремя платить и предоставляю проживание. Такое прикрытие не вызовет подозрений и обернется пользой для многих, - выдохнув, пояснил алхимик. – Вас устраивает ваша комната или ходите рассмотреть другие?
- О какой «формуле любви» идет речь? - я скептически изогнула бровь. - Если вы про приворотное зелье, то я не участвую. Комната вполне просторная и приличная. Останусь в ней!
- В приворотном зелье нет ничего особенного, я же работаю над чем-то стоящим, уникальным. Этот эликсир изменит навсегда жизнь. Представьте: вы влюбились в мужчину, но вам не нравятся определенные черты его характера или то, чем он занимается? Он слишком скуп, груб, неласков, но безумно красив, а еще чертовски успешен. Пара капель «формулы любви» не только навечно привяжет его к вам, но и сделает его удобным для вас. Никакой слепой одержимости, полная перестройка личности и смысла жизни с акцентом на чувствах к одному партнеру, - с горящими глазами громко произнес он.
- Какая мерзость! Взять и переписать под себя опыт жизни и качества человека. Я на это ни за что не подпишусь, - отвернувшись, наморщила нос.
- А колдовать вы хотите? - давил на больное ушлый маг. - Не обязательно все завязывать на любви. Я сделаю образцы для изменения черт личности кого угодно: начальника, аптекаря, учителя. Это неважно. Смысл останется прежним.
ГЛАВА 11
Перед глазами невольно всплыл образ угрюмой и озлобленной Мирославы, нанизывающей поздним вечером заколдованные бусинки на нить. Ведомой матери, не сумевшей противостоять пятидесятилетнему авторитету Верховного деспота.
Соблазнительно иметь в распоряжение флакончик с подобным действием, но одновременно жестоко и нечестно.
- Какими бы не были чёрствыми, вредными наши близкие и те, кто нас окружают, они не глина, из которой можно вылепить желаемую фигуру. Я могу лишь осуждать, обижаться, возмущаться и злиться, но я не имею никакого права их менять. А что, если это обернётся для них ядом накопительного действия? - эмоционально высказалась о том, что я по-настоящему думаю о подобных вмешательствах в структуру сформированной личности.
- А вы точно темная? - недоверчиво спросил он, косясь на меня. - Странно, что тебя заботят такие мелочи.
- Это не мелочи, а здоровье тех, кого я знаю и кем дорожу, несмотря ни на что, - споря с упрямым мужчиной, в очередной раз осознала насколько сильно уже по ним всем соскучилась.
Пускай Мира вновь проигнорирует мой нудный рассказ о том, как я отбираю травы и ссорюсь с Друдой из-за пустяков. А мама завалит меня домашними делами, а сама упорхнет на очередное собрание кулинаров. Только пожалуйста, пускай все, что я пережила окажется лишь иллюзией, злой шуткой Лилианы. Игрой воображения - не больше, не меньше.
Мое мысленное послание так и не добралось до высших богов, простая просьба оказалась неосуществимой. Чем больше времени проходило с моего наказания, тем неотвратимее становились последствия моих решений.
В моем случае - полезнее было бездействовать.
- Одобряете вы мои идеи или нет, участвовать в их реализации вам все же придется, - тоном новоиспечённого начальника заявил он. Поставленная на блюдце, чашка звякнула, подтверждая твёрдость его слов. – Вы, как и Абмрос черпаете магию из природы, вам проще добыть то, что она нам дает. Любое мое поручение выполнимо для вас. Ну не укроется от ведьмы, понимающей животных и деревья, ни одна травинка, а со знаниями и опытом вашего отца вы вскоре научитесь находить и полезное для меня зверьё, - хозяин комнаты, покончив с кусочком кокосового тортика, соизволил дойти до шкафа и влезть в просторную серую рубашку с длинным рукавом.
Как зачарованная я внимала его обволакивающему, низкому голосу, наблюдая за тем, как он без спешки застёгивает пуговицы.
- Допустим, нужные для вас ингредиенты я добуду, заниматься поисками чего-то подобного мне не в первой, но может мы на этом и становимся? - я втянула верхнюю губу и яростно затрясла головой. - Я не готова рисковать собой даже ради утраченной магии.
Габриэль спонтанно перевёл сосредоточенный на мне взгляд на приоткрытую дверь и строго произнес, всматриваясь в темноту:
- Входи, я знаю, что ты все слышала!
Наступила затянувшаяся пауза.
- Смелее, твоя неодаренная ведьма здесь целая и здоровая.
Передние пушистые лапки неуверенно толкнули дверь. И та, что вновь меня подвела виновато опустила голову.
- Явилась, предательница? - грубо спросила, сохраняя суровое выражение лица. - Почему ты так долго не замечала моего отсутствия на этот раз? Уснула или наслаждалась ароматом моего кофе и круассанов?
- Астерия, я ждала тебя в комнате, ты не предупредила меня, что куда-то собираешься. Я подумала, что ты слишком утомилась и пытаешься избавиться от накопившегося негатива в ванной, - с хмурым видом ответила провинившаяся и за два прыжка миновала половину комнаты.
- А тишина тебя не смутила? - я прикрыла глаза и прямо посмотрела на ту, что уселась на ковер напротив столика.
- Перестаньте перекладывать друг на друга вину! - перекрикивая нас, перебил. - Твой фамильяр заглянул к нам как раз удачно. После того, как мы подпишем магический контракт, я вручу вам артефакты с парными камнями.
- Контракт? - почти одновременно изумлённо спросили с Друдой. - А это обязательно? Я и так уже подписалась на то, чему всячески противлюсь, разве эти формальности неизбежны? - искривила верхнюю губу, обнажая зубы.
Алхимик намеренно меня проигнорировал, копошась в старой картонной коробке.
- Ваш кролик не против примерить на себя ошейник? Раньше у меня был пёс, к сожалению, он давно скоропостижно умер, - Габриэль тяжело выдохнул. - Навряд ли у меня найдется что-то более подходящее для магического балансира.
Друда обиженно отвернулась и в знак протеста прикрыла лапами шею.
- Я не собираюсь ничего донашивать после блохастого пса.
- У Зака не было блох, его кровь их убивала, - он хищно улыбнулся. - Так вот же он! - довольный собой вытащил зеленый кожаный ремешок.
- Не самый худший цвет и дизайн, мы никому не скажем, что он достался тебе от собаки, - рассмеявшись, поддержала мага, не зря же он старался.
- Поймите меня обе, я просто не хочу, чтобы кто-то из вас сболтнул лишнего, и нам пришлось начинать сначала. Чем меньше мой отец знает, тем дальше будет его вездесущий нос от моих дел. Вы бы видели его раньше, да многие женщины завидовали моей матери. А в кого он превратился теперь? - брови Габриэля приподнялись, а глаза остекленели. Они напоминали две ледышки, такие холодные и безжизненные. - Даже с артефактами, замедляющими старение, он выглядит куда старше своих лет, папа утратил блеск в глазах. А жизнь ради мести - ни жизнь. Я хочу, чтобы он испытал облегчение и отпустил мою мать. Он не сможет это сделать, пока ее убийца все еще дышит.
- А давить на жалость против правил, мистер Шимер, - постукивая ногой по полу, скрестила руки.
- А вы ранее этого не озвучивали. Я всего лишь жду понимания. Пока вы не согласитесь мне помочь, мы не сдвинемся дальше. Если вам интересно, узнать то, о чем другие даже не догадываются, и не терпится вернуться в родной дом - вам придется пойти на компромисс, - он язвительно усмехнулся.
- Вы кое-что забыли упомянуть: «принести себя в жертву, чтобы не только попасть на первые страницы газеты, но и выстрадать сенсационный заголовок», - ехидно буркнула.
- Обещаю, Астерия, вы не умрёте, - положив руку на сердце, произнес он. - И вы тоже, - успокоил, занервничавшую Друду.
- А мы можем подумать до утра и все это еще раз обсудить, но уже наедине? - взяла инициативу в свои белые лапки крольчиха.
- Нет, завтра моё предложение уже не будет действовать, как и ваше прикрытие, Астерия. Кто еще предложит вам бесплатное проживание, питание и ещё помимо вашей главной просьбы, достойное жалование, на которое вы сможете купить любое платье и еще кучу женских безделушек, - одергивая рукава, соблазнительно закончил он.
- А для чего мне нужны здесь шикарные наряды? Ну не вас же мне ими впечатлять или вашего отца? И уж явно не по болоту или лесу мне в них расхаживать? А посмертное платье мне выбирать ещё рано, - озвучила весомые аргументы.
- А вы упрямая. Даже сумму не узнали. Вы же не вечность будете у нас гостить, когда очень скоро, если все пойдёт как я рассчитываю, вернётесь домой, ваши сбережения вам пригодятся. Разве вы не хотите стать состоятельнее других ведьм? - лукаво произнес он.
- Ладно, мы согласны. Но деньги вперёд, надеюсь, вы по достоинству оценили мое участие в ваших авантюрах. Накиньте сверху за ложь.
- За двойную ложь. Вы тоже не с чистыми намерениями к нам явились, госпожа Астерия, - в его синих глазах плескалось опасное веселье.
Габриэль, что-то начиркал на пожелтевшем листке и с невозмутимым видом показал его мне.
Моя челюсть почти выпала, но я беспристрастно улыбнулась.
- Что ж, сумма, действительно, соблазнительная. Но давайте уже составим контракт и разойдемся по разным постелям, - со скучающим видом сказала
ГЛАВА 12
Друда временно взвалила на свои мохнатые плечи роль моей совести и мысленно ко мне обратилась:
- Астерия, мне это все не нравится. А что, если он за эти деньги потребует тебя с душой расстаться? Плата подозрительно высока. Значит, смерть подберется к нам куда ближе, чем этот милорд уверяет.
- Я готова пойти на эти риски, ты видела мой скромный ассортимент зачарованных свечей, а в какой ущербной лачуге я их создаю и продаю. Да на эти средства я смогу расширить и оборудовать свой магазинчик всем необходимым и даже больше. Отремонтирую стены, повешу огромную вывеску, чтобы ее замечали издалека, - мои глаза озорно засияли, а лицо обратилось вверх.
- Простите, но я вынужден склонить чашу весов в свою сторону, - подбородок алхимика высоко поднялся, широкая шея выставилась на обозрение. - Когда до вашей непревзойдённой, - он не сдержал усмешку, - Арабеллы Шиэль дойдут вести о вашем участие в спасении мира, даже она заглушит голос своей гордыни, извинится перед вами и примет обратно.
- С каждым разом вы запутываете меня еще больше, господин Шимер. Не многовато ли действующих персонажей вы вплели в свой фантастический роман? Я думала, что принимаю участие в захватывающем детективе, но вы стремительно толкаете нас к апокалипсису, - язвительно подметила, выдвигая вперёд грудь.
- Мне кажется, что этот молодой человек искусный врун. Наверное, мы не станем ничего подписывать, - фамильяр сурово ударила лапой по лежащему на столе листочку и он, перевернувшись чернилами вниз, приземлился возле ноги Габриэля.
Маг пристально на нее посмотрел. Напряжённую челюсть сгладила притворная улыбка. Нагнувшись за нахально сбитым договором, он сдул с него невидимые пылинки и принужденным тоном спросил:
- Астерия, а вы любите страшилки перед сном?
- Нет, я же не маленькая девочка, чтобы их слушать, - закатив глаза, фыркнула.
- Не те, что придумывает на пустом месте детвора для развлечения, чтобы испугать или впечатлить друга, и так вздрагивающего от каждого шороха во тьме. Такие ни имеют ничего общего с реальными событиями и легендами. А то, что расскажу вам я - на самом деле было или, наоборот, может случиться, если этому не помешать. Заходите ко мне в комнату после всех дел, и я по маленькому кусочку будут вещать вам страшную сказку. - Лицо Габриэля расплылось в недоброй улыбке, а взгляд стал диким. - Начинается она с моей семьи, а чем заканчивается - зависит от вас.
На ум приходило слишком много слов, чтобы охарактеризовать этого мерзавца и все нелестные.
- Как щедро отдавать мне главную роль в вашей истории, но я предпочитаю наблюдать за событиями со стороны, - слащаво улыбнувшись, парировала.
- Тогда мне придется отдать эти деньги кому-нибудь другому и убедить вашего и своего отца в коварности ваших намерений, - он поставил ладонь на стол и наклонился ко мне, перед глазами мелькали то его здоровая грудь, то еще недописанный магический контракт, удерживаемый им во второй руке.
- Думаю, нам стоит рискнуть. Мое последнее запоминающееся приключение завершилось на последнем курсе академии. Давайте, еще раз озвучим ключевые моменты нашей сделки и подкрепим ее нашими подписями, - деловито произнесла, вытягивая из его руки пергамент.
- Как приятно иметь дело с умной девушкой, - медово произнёс он.
- Ну и тупица же ты, Астерия. Это же надо в такое нас втянуть, - едва не бившись головой о стену, прислонилась к ней лбом Друда. Как ей не хотелось плыть со мной в одной лодке этим маршрутом, но выпрыгивать уже было поздно. До берега слишком далеко, а на поверхности воды уже обкусывались голодные агрегаторы. О том, что скрывается на дне водоема было даже страшно представить. Оставалось надеяться, что сокровище, за которым мы отправляемся, окупит все наши тревоги, и мы обойдемся без потерь.
Когда мы пришли к общему компромиссу, я почувствовала временное облегчение и без колебаний внесла в магический контракт некоторые уже оговорённые пункты, служившие моей подстраховкой и гарантией. Унимая свой страх, взялась за перо и вывела в конце свитка свои инициала.
Когда со стороны Габриэля была проделана та же процедура, контракт вступил в силу, обязуя обе стороны беспрекословно его выполнять. Запястье на считанные секунды стянуло невидимой нитью, увы, без второй, мне не избавиться от первых оков.
- Темнейшей вам ночи, Астерия. Теперь вы можете спокойно спать, осознавая, что вас теперь никто не сможет отсюда выгнать, пока вы не выполните свою часть сделки, - не обращая на меня внимания, маг расстелил постель и одним взмахом ладони погасил все светильники.
- И вам, мистер Шимер. Надеюсь, наша спешка мне не аукнется.
Когда мы вышли в коридор, я все еще ощущала, как пытали мои щеки и кружилась голова.
Друда также не оставляла попыток навредить мне хотя бы морально, жаля меня своими сомнениями.
От нервов и внутренней опустошенности у меня разыгрался аппетит, потерянную магию и стресс приходилось восполнять хотя бы едой.
Большая кровать и мягкая постель не отгоняли от меня оставленные Габриэлем нехорошие впечатления.
Как бы, казалось, удобно я не легла, мне все равно становилось неуютно. Толстое одеяло из овечьей шерсти не унимало моего озноба, конечности все еще оставались ледяными, а тело искало защищенности.
- Тери, ну хватит уже себя мучить. Раз ты так решила, значит тому и быть. Из передряг и похлеще вылазили с ободранной попой и без гостинцев, - по- своему поддержала меня Друда, уткнувшись носом в мой бок.
- Спасибо, мне нужны были эти слова, - зарывшись пальцами в уютный, тёплый мех, ощутила внутреннее умиротворение.
Так и уснула, наглаживая свою белоснежную советчицу, она была вовсе не против моих прикосновений.
Проснулись мы по разным сторонам кровати. Друда, развалившись напротив моей головы, крепко дремала на спине, длинные уши захватили сразу обе подушки.
