- А-а-й-й, - только и вскрикнула я, дернувшись от грохота бухнувшегося на паркет ведра, окатившего нас с незнакомцем брызгами и значительно более мощного рокотания тяжёлого метала, что не справился со своей задачей по удержанию равновесия и одной худенькой девушки.
- Девушка, что ж вы так не осторожны? - возвращая на место мои взбунтовавшиеся волосы, а меня саму на пол произнес низким голосом мужчина.
- Простите, лестница оказалась очень неудобной, ну или это я слишком неопытна, - смущаясь, обратила взгляд вверх, чтобы разглядеть своего спасителя.
И снова вселенная надо мной подшучивала. Если добавить моему бывшему от последней встречи пятёрку лет, отрастить до груди волосы и сбрить всегда раздражающую меня бороду, выйдет одно лицо с Мироном.
Однако, черты физиономии этого дракона казались куда воинственнее, резче. И сама масса тела выглядела куда спортивнее, подтянутее, никакого выпирающего пивного животика. Мирон такими вздутыми, мощными бицепсами даже в молодости, когда еще занимался боксом, похвастаться не мог.
- С кем не бывает, я распоряжусь, чтобы лестницу немедленно починили. А вы пока отдохните, - с интересом рассматривая меня, произнёс дракон.
Понимая, что этот мужчина точно не может быть моим бывшим, я лишь украдкой кивнула, не смея задавать неуместные вопросы.
- Я, Франклин Лиам Янг, а ты, наверное, новенькая?
- Да, Ульяна Юдина, - упоминать о том, что меня занесло к ним из другого мира, я не стала. Наверняка, он уже это понял. Ну или слухи до сих пор до него не дошли, и вспыхнувший в зеленых глазах интерес к новенькой симпатичной прислуге скоро погаснет.
Произнесённое имя абсолютно мне не помогло, только расшитый золотистыми узорами темно-синий вельветовый костюм и уже знакомая эмблема на плече подсказали, что передо мной очередной драконий господин.
Блондинистый и бровью не повел, значит слухи о появлении в замке странной девушки, утверждающей, что она из другого мира до него не дошли. Оно и к лучшему. Удастся избежать нежелательных расспросов.
- Вы очень красивы, впервые вижу прислугу с таким милым личиком и бархатными, аристократическими ручками, - вгонял меня в краску дамский угодник. Однако, произнесённые слова не вызвали желания улыбнуться. Наверно, из-за очередной похожести на этот раз ненавистной, пусть и породистой в королевстве рожи на когда-то важного для меня человека. Не проникшись, сморщила нос.
- Спасибо. Я не так давно прислуживаю в замке.
- Рад был встрече, еще увидимся, - бросив на меня нечитаемый взгляд, Франклин валкой, барственной походкой направился к главной лестнице замка.
Кивнув, на всякий случай поклонилась.
- Очень надеюсь, что наши дорожки больше не пересекутся, - усевшись на пол, прошипела, не имея ни малейшего желания лицезреть похорошевшего "Мирошеньку".
В очередной раз убедилась, что больше не чувствую к своему бывшему ничего кроме неприязни. Точка уже поставлена, скоро придет лекарственное равнодушие.
Не прошло и несколько минут, как непригодную стремянку заменили на другую. Вторая оказалась гораздо устойчивее, хоть и немного ниже. Этой длины мне вполне хватало, чтобы достать до верхней рамы.
Время предательски медленно тянулось, от открытого настежь окна веяло пронизывающим холодом. День, как назло, выдался ветряным, и я ощущала неугодные мне перемены в погоде каждой клеточкой своего тела. Кружащиеся в воздухе листья медленно падали на мокрую после дождя землю. Ярко-алые, оранжевые и золотистые кусочки осенней мозаики пусть и не долго, но радовали глаз, отвлекая от предстоящих забот своей нарядностью. Резкий перепад температуры намекал, что осталось всего несколько денечков до суровой зимней стужи. Как успели обмолвиться перед сном соседки, обильный рыхлый снег в Троудсе выпадал чаще всего еще в начале ноября. А это означало, что с каждым днем в нашей неотапливаемой каморке под потолком будет становиться все некомфортное.
Закончив с очередными стеклами, спустилась, довольная прекрасным результатом, улыбнулась. Они больше не казались мутными, наслаждаться открывающимся пейзажем больше не мешали серые и коричневые пятна. Вымытые стекла выделялись на фоне других ослепительным блеском. Однако, так считали не все.
Невидимым злобным призраком, подкравшаяся сзади Амелия, заставила меня содрогнуться.
- Так, так, так, прохлаждаешься значит. Видами любуешься вместо того, чтобы работать? - цокнула языком вредная принцесса.
- Я всего минуту назад закончила, решила немного отдохнуть прежде, чем переходить к следующему окну, мои пальцы заледенели от возьни в холодной воде, еще и ветром их обдало. Им нужен перерыв, - в подтверждение своих слов, продемонстрировала местами побелевшие, немеющие и слегка припухлые пальцы.
- Глупости какие, пальцы, как пальцы, ничего с ними не станется. От такого пустякового дела уж точно не отвалятся, - ехидно прыснула та, что ни разу в жизни не трудилась.
Царская особа важно обошла лестницу и, дотронувшись подушечками пальцев до стекла, брезгливо скривилась.
- Что тут у нас, грязь? А наверху, не иначе как, паутина нарисовалась? Отвратительно вымыто! - Задрав маленький нос, издала короткое презрительное фырканье врагиня.
Чего же еще можно было ожидать от привыкшей к восхвалению девушки, кроме очередной язвительной колкости. Не на что большее ядовитая жаба, замаскированная под красивую принцессу в изысканном платье, не способна.
- Странно, а я вот ничего не вижу. Только что тут было идеально чисто, - сжав челюсти, искоса взглянула на Амелию.
- Если ты ослепла и не можешь разглядеть огромное пятно, то толку от тебя мало. Либо переделывай, либо проваливай! - гаркнула принцесса, уперев руки в боки.
- Но я же не могу этого сделать, я бы с радостью, но меня никто не отпустит, - слабым голосом пролепетала я, пожимая плечами.
- Ну тогда у тебя нет выбора, - констатировала очевидное Амелия.
Ее рот уродливо искривился.
- И пол заодно подмети да протри как следует, - самодовольно ухмыльнувшись, заноза принца легким взмахом руки опрокинула стоявший на подоконнике горшок с фикусом и, словно она тут вовсе не причём, отошла в сторону. - Какая ты, Ульяна, всё-таки неуклюжая. Медведица и то аккуратнее уберется. Как можно было не заметить несчастный цветок? Жаль. Сестра Мелвина очень огорчится, он всегда ей нравился.
- Но это же вы сделали, а не я? Зачем вы меня обвиняете? - сжатые в одну линию губы побелели.
Фальшиво рассмеявшись, девушка закатила глаза.
- Да что ты говоришь, так тебе все и поверят. Немедленно все здесь убери или будешь наказана за непослушание, - топнув ногой, изводила меня категоричная особа.
- Ну это же не справедливо! - Попыталась возразить я.
- Это абсолютно никого не волнует.
Эффектно откинув назад волосы, кровопийца развернулась, решив на пока покончить с нападками.
Гулкая дробь отдаляющихся каблуков прозвучала для моих ушей, как песня любимого певца.
Досадно выдохнув, нагнулась. Подобрать землю оказалось нечем, ни метелки, ни совка поблизости не нашлось, а мокрая тряпка могла ещё сильнее все размазать. Пришлось собирать землю руками. К счастью, стебель уцелел, пострадал лишь один крупный листок.
- Да чтобы ты только и видела перед собой одну лишь грязь и ничего только! - жутко разозленная на будущую королеву, в сердцах выкрикнула.
Кончики пальцев на долю секунды обожгло, а ладони зачесались.
Предположив, что это результат химии, с которой я последние пару дней взаимодействовала, не придала особое значение новому ощущению.
Вскоре я услышала похожий на поросячий визг крик недалеко ушедшей Амелии. А затем отчетливую ругань:
- Фу, какое все вокруг мерзкое! Эти горничные совсем от рук отбились. Кругом сплошные масляные пятна, паутины, земля и разводы. А эта бестолочь залетная как-то умудрилась запачкать мне сажей платье.
Мысленно посочувствовав встретившимся на её пути девушкам, поставила спасенный мной цветок на место.
На этом причитания Амелии не закончились. Они становились все громче. А описания безумнее. Драконихе мерещились то здоровые пауки, то огромные кучи песка и земли, через которые она спотыкалась и падала, то все вместе. Чистого перед ней почти не осталось. Ее же собственные руки были по локоть перепачканы чем-то темным и зловонным, а одежда всех встречных выглядела, как из помойки.
Спустя пару часов весь замок взбудоражила весть о странном недуге принцессы. Король с королевой созывали лекарей со всего королевства лишь бы помочь страдалице. А казавшейся ей чумным принц и вовсе никак не мог успокоить истерически орущую девицу, поддавшуюся очередному приступу панической атаки. К вечеру ее состояние становилось только хуже.
- Так ей и надо, - пробормотала себе под нос, не испытывая к этой гиене не малейшего сочувствия.
- Мне Амелия тоже не нравится, она не ровня моему брату, - тихо произнесла подкравшаяся к моей спине девушка. - Но, к сожалению, далеко не все разделяют мое мнение. И настырность Мелвина меня только расстраивает. Как же слепы его чувства. Его невеста высокомерна и несправедлива с другими девушками. Не счесть тех, кого она обидела. Никто не запрещает тебе ее ненавидеть, только лучше делай это молча. Здесь есть те, кто кажется другом, а на самом деле все докладывает принцессе, - произнесла незнакомка приветливым мелодичным голосом, он звучал спокойно и ровно. Его тембр и тональность я сразу узнала.
Тома еще в школе развивала свои вокальные данные, ей одинаково легко давались как высокие, так и низкие ноты.
Медленно развернувшись, подарила лучезарную улыбку красивой девушке в роскошном фиалковом платье, чью голову украшала нежная цветочная диадема. Несколько рыжих локонов подпрыгивали у висков, остальные были собраны в высокий пышный пучок.
Сестра принца мягко улыбнулась мне в ответ, глаза цвета зелени весеннего луга излучали доброту и искренность. Не нужно было больше ничего, чтобы осознать, что у этой девушки я могу искать защиты и помощи. Мне хватило и нескольких слов. Может, гораздо высокий статус нам и не позволит стать подругами, но и не помешает общаться.
- Спасибо, за совет, госпожа. Буду осторожнее. Никого мое мнение здесь не интересует, и излишняя эмоциональность на руку мне не сыграет. Простите, мне очень стыдно, но я не знаю вашего имени. Я совсем недавно в замке, мне так неловко, - опустив глаза, нервничая, потянула себя за воротник платья.
Брови принцессы изумленно изогнулись:
- Так вот как ты выглядишь, Ульяна, обогнувшаяся время и пространство, - зелёные глаза азартно заблестели. - Примерно такой я тебя и представляла. Что ты здесь - это настоящее чудо. И я не понимаю, почему мой отец и брат тебя насильно здесь удерживают. Меня зовут Шерри Вуд Рейнольдс. С обоими моими братьями ты уже пересекалась. И Мелвин, и Франклин мне многое о тебе рассказывали. Последний отзывался особенно тепло о тебе. Думаю, ты его очаровала.
- Рада встрече, - изобразила почтительный реверанс. - Значит и Франклин ваш брат?
- Да, старший и сводный. Наша мама заботилась и воспитывала его, еще до того, как он научился читать и писать. Иную жизнь Лин почти не помнит. - Чистая улыбка озарила кукольные черты лица.
- Извините, это, наверное, не мое дело, но мне весьма любопытно, почему коронуют младшего из братьев? - прочертив носочком прямую линию, потупила взгляд.
- У Франклина всегда был взбалмошный характер, он склонен к сумасбродству, риску. Его манят приключения и тайны. Братец грезит о путешествиях, давно затонувших, потерянных сокровищах. Ему не усидеть на троне. Франклин редко надолго задерживается в Троудсе, - без утайки пояснила Шерри. Общение с ней казалось легким и непринужденным. Словно вокруг нас не бегали суетящиеся девушки, а мы только встретились и собирались прогуляться по двору вдвоём, а как замерзнем и наболтаемся - вернёмся домой, чтобы согреть руки за кружечкой горячего чая.
- Вы напомнили мне одну мою хорошую знакомую, - честно призналась я.
- Она осталась в твоем прошлом? - в ласковом голосе прослеживались тоскливые нотки. Уголки рта девушки опустились.
- Да, - ответила, тяжело вздохнув.
- Надеюсь, что вы еще встретитесь и не раз, - легонько сжав мое предплечье, согревающим голосом добавила: - Странно, но, как только я тебя встретила, меня не покидает чувство, что мы уже давно с тобой знакомы.
Принцессу кто-то окликал, и она попрощавшись со мной, скрылась в толпе.
Глазеть с остальными на представление, в котором беснующаяся дракониха исполняла главную роль можно было вечно, но Эмилия поручила мне набрать и принести для ванны принцессы воды. По ее словам, только она на несколько минут улучшала бредовое состояние девушки, успокаивала ее помутившийся разум.
Два пустых деревянных ведра взяла в левую руку, а коромысло в правую, - повторила всё в точности, как делала одна из служанок, которую мне довелось увидеть в окно еще утром. Вспоминая нелепый диалог с Мелвином, отправилась к колодцу. После внезапного побега он не стремился со мной заговорить и пролить свет на причины его доброты к простолюдинке.
Зачерпнуть воду из колодца и при этом не уронить ведерко без должных навыков оказалось нереально сложно, а с приставшим ко мне, взявшимся не пойми откуда рыжим котом, так и вовсе показалось невозможным.
- Иди куда шел, не мешай, - дернув ногой, попыталась отогнать ласкового паршивца.
Еще не хватало, чтобы этот лохматый аттракцион для блох навесил на одно из трех платьев, что у меня имелись в шкафу, свою длинную рыжую шерсть. Мне и присесть-то некогда, еще не хватало вычищать потом черную ткань.
Но кот не внял к моим уговором, продолжая тереться об мою одежду и нарезать круги.
Усевшись рядом с ним на поваленное дерево, плюнула на дурацкие ведра, бросила их рядом, а сама стала наглаживать мяукающего красавца.
- И откуда ты взялся такой миленький голубоглазый на мою голову? - как бы к слову задала риторический вопрос, глядя в даль.
Затуманенный взгляд мгновенно сосредоточился и соскользнул вниз, когда рыжее чудо соизволило мне ответить протяжным, скрипучим голоском:
- Ой, лучше не спрашивай, Ульянка. Долгая это история, хоть и очень захватывающая. О таких обычно в твоем мире книги пишут и фильмы снимают.
Отвисшую челюсть следовало бы придержать, травы здесь высокие и густые, потом не сыщешь.
- Что? Ты говоришь? - тихо вскрикнув, запнулась на полуслове.
Перевалившись через бревнышко, на котором сидела, рухнула спиной на землю. Надо мной нависла ухмыляющаяся рыжая морда.
- То есть, действительно существующие самые настоящие драконы- оборотни и спонтанные перемещения в другой мир тебя абсолютно не удивляют? А вот говорящий кот поверг в шок? - глухо рассмеялся котяра.
Отдернув задравшееся платье, опустила ноги. Напрягая пресс, присела на траву.
- Потрясений в последнее время у меня с избытком. Если честно, то я до сих пор в ужасе и в неописуемом шоке от всего. Но распускать нюни я не могу, - пожаловалась коту. - А откуда ты знаешь моё имя и, что я прибыла из другого мира? Ты за мной следил?
- Если бы я за тобой не следил, мы бы уже не говорили, - дабы эмоционально окрасить свою котью речь, рыжий ударил хвостом о землю. - Я многое знаю, я же твой фамильяр. Кто, ты думаешь, доработал твою путёвку домой и позвал, когда ты сомневалась, стоит ли возвращаться? Конечно, это был я, - напыщенный важно задрал голову.
- Девушка, что ж вы так не осторожны? - возвращая на место мои взбунтовавшиеся волосы, а меня саму на пол произнес низким голосом мужчина.
- Простите, лестница оказалась очень неудобной, ну или это я слишком неопытна, - смущаясь, обратила взгляд вверх, чтобы разглядеть своего спасителя.
И снова вселенная надо мной подшучивала. Если добавить моему бывшему от последней встречи пятёрку лет, отрастить до груди волосы и сбрить всегда раздражающую меня бороду, выйдет одно лицо с Мироном.
Однако, черты физиономии этого дракона казались куда воинственнее, резче. И сама масса тела выглядела куда спортивнее, подтянутее, никакого выпирающего пивного животика. Мирон такими вздутыми, мощными бицепсами даже в молодости, когда еще занимался боксом, похвастаться не мог.
- С кем не бывает, я распоряжусь, чтобы лестницу немедленно починили. А вы пока отдохните, - с интересом рассматривая меня, произнёс дракон.
Понимая, что этот мужчина точно не может быть моим бывшим, я лишь украдкой кивнула, не смея задавать неуместные вопросы.
- Я, Франклин Лиам Янг, а ты, наверное, новенькая?
- Да, Ульяна Юдина, - упоминать о том, что меня занесло к ним из другого мира, я не стала. Наверняка, он уже это понял. Ну или слухи до сих пор до него не дошли, и вспыхнувший в зеленых глазах интерес к новенькой симпатичной прислуге скоро погаснет.
Произнесённое имя абсолютно мне не помогло, только расшитый золотистыми узорами темно-синий вельветовый костюм и уже знакомая эмблема на плече подсказали, что передо мной очередной драконий господин.
ГЛАВА 11. Неизвестный недуг принцессы
Блондинистый и бровью не повел, значит слухи о появлении в замке странной девушки, утверждающей, что она из другого мира до него не дошли. Оно и к лучшему. Удастся избежать нежелательных расспросов.
- Вы очень красивы, впервые вижу прислугу с таким милым личиком и бархатными, аристократическими ручками, - вгонял меня в краску дамский угодник. Однако, произнесённые слова не вызвали желания улыбнуться. Наверно, из-за очередной похожести на этот раз ненавистной, пусть и породистой в королевстве рожи на когда-то важного для меня человека. Не проникшись, сморщила нос.
- Спасибо. Я не так давно прислуживаю в замке.
- Рад был встрече, еще увидимся, - бросив на меня нечитаемый взгляд, Франклин валкой, барственной походкой направился к главной лестнице замка.
Кивнув, на всякий случай поклонилась.
- Очень надеюсь, что наши дорожки больше не пересекутся, - усевшись на пол, прошипела, не имея ни малейшего желания лицезреть похорошевшего "Мирошеньку".
В очередной раз убедилась, что больше не чувствую к своему бывшему ничего кроме неприязни. Точка уже поставлена, скоро придет лекарственное равнодушие.
Не прошло и несколько минут, как непригодную стремянку заменили на другую. Вторая оказалась гораздо устойчивее, хоть и немного ниже. Этой длины мне вполне хватало, чтобы достать до верхней рамы.
Время предательски медленно тянулось, от открытого настежь окна веяло пронизывающим холодом. День, как назло, выдался ветряным, и я ощущала неугодные мне перемены в погоде каждой клеточкой своего тела. Кружащиеся в воздухе листья медленно падали на мокрую после дождя землю. Ярко-алые, оранжевые и золотистые кусочки осенней мозаики пусть и не долго, но радовали глаз, отвлекая от предстоящих забот своей нарядностью. Резкий перепад температуры намекал, что осталось всего несколько денечков до суровой зимней стужи. Как успели обмолвиться перед сном соседки, обильный рыхлый снег в Троудсе выпадал чаще всего еще в начале ноября. А это означало, что с каждым днем в нашей неотапливаемой каморке под потолком будет становиться все некомфортное.
Закончив с очередными стеклами, спустилась, довольная прекрасным результатом, улыбнулась. Они больше не казались мутными, наслаждаться открывающимся пейзажем больше не мешали серые и коричневые пятна. Вымытые стекла выделялись на фоне других ослепительным блеском. Однако, так считали не все.
Невидимым злобным призраком, подкравшаяся сзади Амелия, заставила меня содрогнуться.
- Так, так, так, прохлаждаешься значит. Видами любуешься вместо того, чтобы работать? - цокнула языком вредная принцесса.
- Я всего минуту назад закончила, решила немного отдохнуть прежде, чем переходить к следующему окну, мои пальцы заледенели от возьни в холодной воде, еще и ветром их обдало. Им нужен перерыв, - в подтверждение своих слов, продемонстрировала местами побелевшие, немеющие и слегка припухлые пальцы.
- Глупости какие, пальцы, как пальцы, ничего с ними не станется. От такого пустякового дела уж точно не отвалятся, - ехидно прыснула та, что ни разу в жизни не трудилась.
Царская особа важно обошла лестницу и, дотронувшись подушечками пальцев до стекла, брезгливо скривилась.
- Что тут у нас, грязь? А наверху, не иначе как, паутина нарисовалась? Отвратительно вымыто! - Задрав маленький нос, издала короткое презрительное фырканье врагиня.
Чего же еще можно было ожидать от привыкшей к восхвалению девушки, кроме очередной язвительной колкости. Не на что большее ядовитая жаба, замаскированная под красивую принцессу в изысканном платье, не способна.
- Странно, а я вот ничего не вижу. Только что тут было идеально чисто, - сжав челюсти, искоса взглянула на Амелию.
- Если ты ослепла и не можешь разглядеть огромное пятно, то толку от тебя мало. Либо переделывай, либо проваливай! - гаркнула принцесса, уперев руки в боки.
- Но я же не могу этого сделать, я бы с радостью, но меня никто не отпустит, - слабым голосом пролепетала я, пожимая плечами.
- Ну тогда у тебя нет выбора, - констатировала очевидное Амелия.
Ее рот уродливо искривился.
- И пол заодно подмети да протри как следует, - самодовольно ухмыльнувшись, заноза принца легким взмахом руки опрокинула стоявший на подоконнике горшок с фикусом и, словно она тут вовсе не причём, отошла в сторону. - Какая ты, Ульяна, всё-таки неуклюжая. Медведица и то аккуратнее уберется. Как можно было не заметить несчастный цветок? Жаль. Сестра Мелвина очень огорчится, он всегда ей нравился.
- Но это же вы сделали, а не я? Зачем вы меня обвиняете? - сжатые в одну линию губы побелели.
Фальшиво рассмеявшись, девушка закатила глаза.
- Да что ты говоришь, так тебе все и поверят. Немедленно все здесь убери или будешь наказана за непослушание, - топнув ногой, изводила меня категоричная особа.
- Ну это же не справедливо! - Попыталась возразить я.
- Это абсолютно никого не волнует.
Эффектно откинув назад волосы, кровопийца развернулась, решив на пока покончить с нападками.
Гулкая дробь отдаляющихся каблуков прозвучала для моих ушей, как песня любимого певца.
Досадно выдохнув, нагнулась. Подобрать землю оказалось нечем, ни метелки, ни совка поблизости не нашлось, а мокрая тряпка могла ещё сильнее все размазать. Пришлось собирать землю руками. К счастью, стебель уцелел, пострадал лишь один крупный листок.
- Да чтобы ты только и видела перед собой одну лишь грязь и ничего только! - жутко разозленная на будущую королеву, в сердцах выкрикнула.
Кончики пальцев на долю секунды обожгло, а ладони зачесались.
Предположив, что это результат химии, с которой я последние пару дней взаимодействовала, не придала особое значение новому ощущению.
Вскоре я услышала похожий на поросячий визг крик недалеко ушедшей Амелии. А затем отчетливую ругань:
- Фу, какое все вокруг мерзкое! Эти горничные совсем от рук отбились. Кругом сплошные масляные пятна, паутины, земля и разводы. А эта бестолочь залетная как-то умудрилась запачкать мне сажей платье.
Мысленно посочувствовав встретившимся на её пути девушкам, поставила спасенный мной цветок на место.
***
На этом причитания Амелии не закончились. Они становились все громче. А описания безумнее. Драконихе мерещились то здоровые пауки, то огромные кучи песка и земли, через которые она спотыкалась и падала, то все вместе. Чистого перед ней почти не осталось. Ее же собственные руки были по локоть перепачканы чем-то темным и зловонным, а одежда всех встречных выглядела, как из помойки.
Спустя пару часов весь замок взбудоражила весть о странном недуге принцессы. Король с королевой созывали лекарей со всего королевства лишь бы помочь страдалице. А казавшейся ей чумным принц и вовсе никак не мог успокоить истерически орущую девицу, поддавшуюся очередному приступу панической атаки. К вечеру ее состояние становилось только хуже.
ГЛАВА 12. Виновник найден или появление фамильяра
- Так ей и надо, - пробормотала себе под нос, не испытывая к этой гиене не малейшего сочувствия.
- Мне Амелия тоже не нравится, она не ровня моему брату, - тихо произнесла подкравшаяся к моей спине девушка. - Но, к сожалению, далеко не все разделяют мое мнение. И настырность Мелвина меня только расстраивает. Как же слепы его чувства. Его невеста высокомерна и несправедлива с другими девушками. Не счесть тех, кого она обидела. Никто не запрещает тебе ее ненавидеть, только лучше делай это молча. Здесь есть те, кто кажется другом, а на самом деле все докладывает принцессе, - произнесла незнакомка приветливым мелодичным голосом, он звучал спокойно и ровно. Его тембр и тональность я сразу узнала.
Тома еще в школе развивала свои вокальные данные, ей одинаково легко давались как высокие, так и низкие ноты.
Медленно развернувшись, подарила лучезарную улыбку красивой девушке в роскошном фиалковом платье, чью голову украшала нежная цветочная диадема. Несколько рыжих локонов подпрыгивали у висков, остальные были собраны в высокий пышный пучок.
Сестра принца мягко улыбнулась мне в ответ, глаза цвета зелени весеннего луга излучали доброту и искренность. Не нужно было больше ничего, чтобы осознать, что у этой девушки я могу искать защиты и помощи. Мне хватило и нескольких слов. Может, гораздо высокий статус нам и не позволит стать подругами, но и не помешает общаться.
- Спасибо, за совет, госпожа. Буду осторожнее. Никого мое мнение здесь не интересует, и излишняя эмоциональность на руку мне не сыграет. Простите, мне очень стыдно, но я не знаю вашего имени. Я совсем недавно в замке, мне так неловко, - опустив глаза, нервничая, потянула себя за воротник платья.
Брови принцессы изумленно изогнулись:
- Так вот как ты выглядишь, Ульяна, обогнувшаяся время и пространство, - зелёные глаза азартно заблестели. - Примерно такой я тебя и представляла. Что ты здесь - это настоящее чудо. И я не понимаю, почему мой отец и брат тебя насильно здесь удерживают. Меня зовут Шерри Вуд Рейнольдс. С обоими моими братьями ты уже пересекалась. И Мелвин, и Франклин мне многое о тебе рассказывали. Последний отзывался особенно тепло о тебе. Думаю, ты его очаровала.
- Рада встрече, - изобразила почтительный реверанс. - Значит и Франклин ваш брат?
- Да, старший и сводный. Наша мама заботилась и воспитывала его, еще до того, как он научился читать и писать. Иную жизнь Лин почти не помнит. - Чистая улыбка озарила кукольные черты лица.
- Извините, это, наверное, не мое дело, но мне весьма любопытно, почему коронуют младшего из братьев? - прочертив носочком прямую линию, потупила взгляд.
- У Франклина всегда был взбалмошный характер, он склонен к сумасбродству, риску. Его манят приключения и тайны. Братец грезит о путешествиях, давно затонувших, потерянных сокровищах. Ему не усидеть на троне. Франклин редко надолго задерживается в Троудсе, - без утайки пояснила Шерри. Общение с ней казалось легким и непринужденным. Словно вокруг нас не бегали суетящиеся девушки, а мы только встретились и собирались прогуляться по двору вдвоём, а как замерзнем и наболтаемся - вернёмся домой, чтобы согреть руки за кружечкой горячего чая.
- Вы напомнили мне одну мою хорошую знакомую, - честно призналась я.
- Она осталась в твоем прошлом? - в ласковом голосе прослеживались тоскливые нотки. Уголки рта девушки опустились.
- Да, - ответила, тяжело вздохнув.
- Надеюсь, что вы еще встретитесь и не раз, - легонько сжав мое предплечье, согревающим голосом добавила: - Странно, но, как только я тебя встретила, меня не покидает чувство, что мы уже давно с тобой знакомы.
Принцессу кто-то окликал, и она попрощавшись со мной, скрылась в толпе.
Глазеть с остальными на представление, в котором беснующаяся дракониха исполняла главную роль можно было вечно, но Эмилия поручила мне набрать и принести для ванны принцессы воды. По ее словам, только она на несколько минут улучшала бредовое состояние девушки, успокаивала ее помутившийся разум.
Два пустых деревянных ведра взяла в левую руку, а коромысло в правую, - повторила всё в точности, как делала одна из служанок, которую мне довелось увидеть в окно еще утром. Вспоминая нелепый диалог с Мелвином, отправилась к колодцу. После внезапного побега он не стремился со мной заговорить и пролить свет на причины его доброты к простолюдинке.
Зачерпнуть воду из колодца и при этом не уронить ведерко без должных навыков оказалось нереально сложно, а с приставшим ко мне, взявшимся не пойми откуда рыжим котом, так и вовсе показалось невозможным.
- Иди куда шел, не мешай, - дернув ногой, попыталась отогнать ласкового паршивца.
Еще не хватало, чтобы этот лохматый аттракцион для блох навесил на одно из трех платьев, что у меня имелись в шкафу, свою длинную рыжую шерсть. Мне и присесть-то некогда, еще не хватало вычищать потом черную ткань.
Но кот не внял к моим уговором, продолжая тереться об мою одежду и нарезать круги.
Усевшись рядом с ним на поваленное дерево, плюнула на дурацкие ведра, бросила их рядом, а сама стала наглаживать мяукающего красавца.
- И откуда ты взялся такой миленький голубоглазый на мою голову? - как бы к слову задала риторический вопрос, глядя в даль.
Затуманенный взгляд мгновенно сосредоточился и соскользнул вниз, когда рыжее чудо соизволило мне ответить протяжным, скрипучим голоском:
- Ой, лучше не спрашивай, Ульянка. Долгая это история, хоть и очень захватывающая. О таких обычно в твоем мире книги пишут и фильмы снимают.
Отвисшую челюсть следовало бы придержать, травы здесь высокие и густые, потом не сыщешь.
- Что? Ты говоришь? - тихо вскрикнув, запнулась на полуслове.
Перевалившись через бревнышко, на котором сидела, рухнула спиной на землю. Надо мной нависла ухмыляющаяся рыжая морда.
- То есть, действительно существующие самые настоящие драконы- оборотни и спонтанные перемещения в другой мир тебя абсолютно не удивляют? А вот говорящий кот поверг в шок? - глухо рассмеялся котяра.
Отдернув задравшееся платье, опустила ноги. Напрягая пресс, присела на траву.
- Потрясений в последнее время у меня с избытком. Если честно, то я до сих пор в ужасе и в неописуемом шоке от всего. Но распускать нюни я не могу, - пожаловалась коту. - А откуда ты знаешь моё имя и, что я прибыла из другого мира? Ты за мной следил?
- Если бы я за тобой не следил, мы бы уже не говорили, - дабы эмоционально окрасить свою котью речь, рыжий ударил хвостом о землю. - Я многое знаю, я же твой фамильяр. Кто, ты думаешь, доработал твою путёвку домой и позвал, когда ты сомневалась, стоит ли возвращаться? Конечно, это был я, - напыщенный важно задрал голову.
