- Подождут. Госпожа дала распоряжение избавиться от всех имеющихся в замке паутин, пауков, жуков и тараканов.
- Мне жалко убивать живность, - сложив руки на груди, возмутилась. - А мышей и крыс она изловить не приказала случайно? Тут только их для полноты картины не хватает.
Эмилия развела руками.
- Нет, о грызунах ничего сказано не было. К счастью, принцессе они на глаза не попались. Возможно, потому что их здесь нет.
- Навряд ли они водятся там, где обитают драконы, слишком рискованно мозолить им глаза. Грызуны довольно умные создания. - Мне почему-то представилась крупная серая мышь, одетая в алое платьице в белый горошек и с косынкой на голове такой же расцветки, что без труда проникла в королевскую сокровищницу и уносила оттуда в своей маленькой сумочке миниатюрные драгоценные камни. А по другую сторону полосы ловушек ее ждали ее подельники с мешками. Сдержанно хихикнув, рассеяла мысли об этакой русской воришке. - А паучки полезные. Против травли тараканов я ничего против не имею. Сама их на дух не переношу. Они такие противные, как и змеи.
Меня аж передёрнуло, когда я вспомнила последних и одну темпераментную женщину, что они мне напоминали.
- Иди уже, ты их защищаешь, а они тебе в благодарность за то, что их не тронула, еще несколько сетей сплетут вместо прежних. Мы с девочками отраву подготовим и разложим. А на твоей совести пауки. Делай, что хочешь, лишь бы их только не было. Можешь даже договориться с ними, если сможешь, - рассмеялась женщина, вручая мне метлу.
- Хорошо, попробую, - с вызовом ответила, а сама подумала, что лучше предприму что-то более действенное, и не придется насекомых изводить. Лично мне они ничего дурного не сделали.
Когда Эмилия отвлеклась, я опустила ладони в предназначавшуюся для Амелии воду и тихо прошептала:
- Проклятье мое снимись, привычное зрение к девушке вернись.
Если честно, то мне не хотелось ее расколдовывать, она даже не поняла, почему стала иначе видеть. Никакой урок жаба в бальном платье так не усвоит. Надеюсь, я не пожалею о сказанном, послушав Томаса. С другой стороны, своей выходкой я создала массу новых хлопот и без того уставшим служанкам.
- Ты что-то только что сказала? - обернувшись, спросила экономка.
- Нет. Вам, наверное, послышалось.
- Надеюсь, ты не мыла только что руки в этих вёдрах? - нахмурив брови, с укором спросила женщина.
- Ну что вы, конечно нет, - спрятав за спиной пальцы, с которых все еще стекала вода, широко улыбнувшись, незаметно вытерла их об платье. - Я побегу бороться с пауками.
Схватив метлу, помчалась на второй этаж туда, где оставила необходимую мне лестницу.
- Что ж, начнём, - осматривая потолки, задумчиво пробормотала.
Проклятье скоро развеется, если, конечно, я все сделала правильно, и мне придумают новое занятие.
У меня по-прежнему не было никакой теории, я в глаза не видела ни одного заклинания. Колдовала я, скорее, на интуитивном уровне, если то, что я творила, вообще, язык повернётся назвать колдовством.
Теперь, когда я обрела такой ценный и одновременно бренный дар мне хотелось пообщаться с такой же как я. Проще задать несколько вопросов опытному, умному человеку, чем самому часами копаться в книгах, чтобы найти правильный ответ.
И интернета у драконов не сыщешь. Пока кот не донесет мне гримуары, нужно быть осторожнее даже с собственными мыслями. Не хватало еще на кого-нибудь проклятье наслать.
Обнаружив первую ловушку для насекомых, взобралась на лестницу, пришлось еще и на носочки встать, чтобы достать до тоненьких белесых нитей. Один взмах метлой и от искусной паутины остался лишь липкий скукоженный комок.
После того, как я проделала одни и те же наскучившие мне действия несколько раз, механически потерла черенок метлы и, устремив взгляд вдаль, мечтательно протянула:
- Эх... Жаль, что ты у меня не летаешь. Было бы здорово, если бы ты умела это делать.
Может, потому что у каждой уважаемой ведьмы должна быть собственная метла, а, возможно, потому что я по-настоящему захотела, чтобы она ожила, я почувствовала, как мои ладони стали горячими, а с кончиков пальцев сорвались серебристые искорки. Рассыпавшись на основание и прутья, они окутали мой инвентарь тоненьким салатовым свечением.
- Волшебство! - отпуская парящую метелку воскликнула.
Помело преобразилось, рукоятка стала шире, а прутья гуще и толще. В теории, такая должна была выдержать мой вес.
Магическое сияние испарилось, - чары успешно завершились.
Совершив в воздухе несколько крутых маневров, метелочка изобразила жест, напомнивший мне поклон или своеобразное приветствие.
И остановившись в горизонтальном положение, ближе ко мне подлетела, примерно на таком уровне, чтобы я смогла беспрепятственно на нее забраться.
- Ну привет, родненькая, - ласково поглаживая новую "подругу", произнесла. - Ты предлагаешь мне на тебе прокатиться?
Метла дёрнулась в знак согласия.
- Это не самая лучшая затея, а если увидит кто-то, не хватало еще на костер инквизиции нарваться, - испытывая сомнения, отошла на два шага назад.
Упёртое средство передвижения, едва касаясь пола, обошло меня вокруг, чтобы убедиться, что никого поблизости нет. Оказавшись между моими ногами, метла стала медленно набирать высоту, понимая намек, крепко уцепилась обеими руками за ее основание.
- Ну хорошо, только один разочек и быстренько, - сгорая от нетерпения, сдалась.
Метла плавно поднялась вверх до допустимого уровня так, чтобы я головой не пробила дыру в потолке и не посшибала магические светильники.
Мне захотелось радостно закричать, но я и ойкнуть громко здесь не могла.
Обогнув несколько колонн, метелочка, как я и велела, опустила меня на паркет, а сама принялась за меня хлопотать. Я лишь шепотом руководила. Кровь бешено стучала в ушах от невероятного адреналина, который я только что испытала. Как же восхитительно парить над землей, надеюсь, скоро я смогу делать это и за пределами замка. Фейерверки эмоций в безудержном танце сменяли друг друга, любопытно и страшно одновременно. Дополнительную перчинку прибавляла возможность быть обнаруженной.
Метла убирала очередную паутину, когда вдали коридора кто-то хлопнул дверью, послышались тяжелые приближающиеся шаги.
- Миленькая, скорее лети ко мне, - не на шутку испугавшись, приказала.
Дважды повторять не пришлось, обретенная ведьмина спутница послушно опустилась на пол и, словно прочитав мои мысли, замерла. Будто моя магия никогда не касалась ее прутьев, и полет на ней мне тоже привиделся.
- Пожалуйста, не двигайся, иначе нам несдобровать.
«Да что ему тут медом намазано?», - заметив вдали серьёзную мину «своего бывшего», сделала вид, что упорно работаю и, вообще, его не вижу.
К сожалению, мимо он не прошел, подровнявшись со мной, поздоровался.
И мне пришлось кланяться. А это было для меня слишком символично и противно, если учесть кем приходился его клон мне в прошлой жизни.
К тому же думать о прежнем мире в данном ключе оказалось невыносимо грустно, даже больно. Неужели все осталось, и правда, в прошлом, и я больше никогда не увижу всех, кто мне дорог? Пусть их совсем немного, но я даже не попрощалась. Столько всего не сказала. У нас с подругами было много планов. Всё мечтали спланировать совместный отдых и слетать в Египет.
- Добрый день, Ульяна. Мне нужна твоя помощь. Надеюсь, ты не сильно занята? - зная, что, даже если и занята - не смогу отказать, Франклин победно улыбнулся.
- Здравствуйте, нет. Чем я могу быть вам полезна? - пытаясь сохранить спокойствие, проговорила.
Только бы метелочка нас не выдала.
- Одна из служанок имела неосторожность поставить поднос с едой на край стола, когда я шел к шкафу случайно задел его. И все кушанья, что предназначались для моего обеда, оказались непригодны. Могла бы ты там прибраться, или мне позвать другую служанку? - в ровном тоне послышались требовательные нотки.
- Конечно, я все приберу.
Не думаю, что этот господин ожидал от меня другого ответа, его акулья улыбка стала еще шире. Я как раз тряпки и ведро ещё после мытья окон не отнесла на место. Для того, чтобы убрать с пола еду вполне сгодится. Только вот марать свою метлу мне теперь не хотелось. Нужно бы для таких целей обжиться еще одной, запасной. Пусть я и буду выглядеть странно с двумя мётлами. Ну не губить же мое средство передвижения всяким дворцовым мусором?
Хотя, до наступления ночи ее лучше спрятать. А как все улягутся, можно и свободно полетать и заодно поискать бреши в защитном барьере.
Франклин медленно пошел в сторону своей комнаты, обернувшись, нетерпеливым выражением лица дал понять, чтобы мне необходимо следовать за ним.
Первой бросилась в глаза большая кровать с балдахином, покрытая обильной позолотой. Постельное белье из дорогой ткани украшала разноцветная вышивка и бахрома. Полог совпадал по цвету с тяжелыми шторами из непроглядной бардовой ткани, расшитой выпуклым коричневым и золотым орнаментом.
Преобладание в кабинете отпрыска принца-консорта красных оттенков отдалённо напомнило мне интерьер борделя.
Даже светлые стены не обошел этот цвет, надежно въевшись в простой ветвистый рисунок.
- Проходите внутрь, - сладким голоском пропел мужчина.
Клацнул дверной шпингалет.
Это лишнее действие меня сразу насторожило, но вместо того, чтобы бить тревогу, я покорной овечкой присела на корточки возле столика и стала руками собирать изысканную еду обратно на поднос.
- Вам не кажется, что здесь довольно душно, - расстёгивая три верхние пуговицы шелковистой рубашки серебристого цвета, вкрадчиво спросил он, понизив голос.
- Нет, - я напряглась. - Если вам будет угодно, то я займусь вашим камином, как закончу здесь.
Что-то мне подсказало, что догорающие дрова в камине, как и он сам, не имели никакого отношения к этим подозрительным приливам жара в драконьем теле.
- Пожалуй, я не откажусь, - лоб, подбородок и щеки Франклина заблестели от пота.
Я поднялась, чтобы взять ведро и выбросить в него испорченную еду, в этот момент ко мне со спины подкрался дракон.
Попятившись, я угодила в ловушку.
Горячие ладони проскользили по рукавам платья вниз и крепко сжали мои запястья.
Прибывая в замешательстве, крутанулась.
Мой растерянный взгляд встретился с изучающим, пристальным взглядом шаловливо сияющих болотных глаз Франклина, их цвет поменялся с нашей последней встречи, ровно как и намерения ящера. Он больше не растрачивал благородство и бескорыстие по пустякам. Ехидная лживая натура мужчины явилась на свет.
- Ульяна, - с придыханием произнес оборотень, - только не кричи, я всего-то лишь ХОЧУ ТЕБЯ выручить, - развратные слова сразу выделились в его завуалированной реплике интонацией. - Украсить твое проживание в замке. Мне кажется, что ты слишком много трудишься, и это не идёт во благо твоему прекрасному личико и нежным рукам.
- И что же вы намерены сделать? Работать за меня? - уставившись на него, выплюнула слова.
- Нет, но мог бы все устроить так, чтобы тебе не пришлось прилагать почти никаких усилий.
Я дёрнулась, смело встретив его насмешливый взгляд, но вырваться мне не удалось.
Раскрепощённые руки недвусмысленно протиснулись к моей груди, и цепкие пальцы падко в нее впились.
Кривляясь от отвращения, с усилием сбросила его руки.
- Я старалась быть скромной, возможно, что-то в моем поведением могло намекнуть вам на мою легкодоступность, прошу за это прощения, - едва не сцепив губы, сдержанно обратилась к озабоченному. - Мне не нужны никакие поблажки, я буду работать как все.
- Ульяна, не будь дурой. Мы оба одиноки, нет ничего плохого в том, чтобы наши восхитительные тела согревали друг друга в холодные дни календаря. Зачем отказывать себе в удовольствии? - разразился тирадой мужчина. - Тем более я сделаю тебя приближенной служанкой, и твои обязанности будут состоять лишь из удовлетворения моих потребностей и молчания. В остальном ты бы палец о палец не ударила. Или тебе нравится возиться по локти в грязной ледяной воде? - пытаясь поймать своими загребущими лапами на этот раз, прижатые ради их же безопасности к стене, ягодицы, пел соловьем чешуйчатый.
- Да лучше уж так, чем ради поблажек ложиться под мужчину, который мне не то, что не симпатичен, даже противен, - морщась, заверила его.
Вновь позеленевшие глаза свирепо на меня уставились.
- Противен значит. Пусть так. Зря вы, девушка, мужчин перебираете. Отвергаете тех, кто питает к вам пламенные чувства.
Дракон стиснул челюсти, и я услышала, как проскрежетали его зубы. На руках и шеи видимо вздулись жилы.
Все это было не к добру.
В какой-то момент мне показалось, что Франклин решил сменить облик, но нет. Звериная ипостась лишь поверхностно проявившись, скрылась, проступая мелкими блестящими чешуйками угольного цвета на скованном лице.
Вместо этого кожа дракона растянулась в злобной маске.
Ноздри Франклина задрожали.
Резонно предположив, что сейчас придется обороняться, попыталась дотянуться до подноса, чтобы им в случае нападения огреть крылатого ящера. Кончики пальцев уже подцепили отрезвляющее орудие, но дракон резко схватил меня за шею и потащил за собой. Противень с грохотом упал на пол.
- Метелочка, родная, выручай, - вовремя вспомнив про нее, прошептала, с трудом выдавливая из себя слова.
Лающий кашель настиг меня, когда ко мне вернулась способность дышать. Мое тело неподвижно лежало на кровати, прижатое напористой грудой мышц, определенно не желающей сдаваться. Запястья горели от очередной цепкой хватки.
- Что, какая еще метелочка? - изумленно изогнув брови, спросил перевозбуждённый дракон, - То есть между нами бурлит неутоленная, пагубная, безудержная страсть, а ты думаешь о какой-то метле? Ума лишилась от радости что ли? - прерывисто дыша, не понял меня мужчина.
Влажные губы пробовали на вкус на мою шею, пока шустрые руки пытались избавиться от преград.
- Метелка, ну же! Скорее! - Наплевав на то, что сейчас обо мне подумает пылкий любовник, звонко выкрикнула.
Нахмурив лоб, Франклин на несколько секунд отстранился, я же смогла сдвинуться.
Моя спасительница наконец-то прилетела на мой зов и со всей дури принялась дубасить крылатого по голове, спине, рукам, ногам и тому, что все еще выпирало, оттопыривая штанину.
Суматошно поправив все, что успело задраться, попыталась пробраться к выходу.
- Так ты ведьма? Что ж, так даже интереснее. С ведьмами я еще не связывался, - ухмыльнувшись, дракон играючи отбился от новой нападки метлы. Ответный удар оправил мою помощницу в стену.
Поднявшись, она снова навострила черенок на наглого ящера.
Но тот решил, что двое на одного - это нечестно, и призвал к своей ладони огненный шар.
- Берегись! - Прикрыв рот рукой, вскрикнула, когда огонь резво пронесся рядом с незащищёнными прутьями моей метлы.
- Не прощу! - Злостно прошипела я. - Запугивать обездоленную служанку и обещать ей райскую жизнь в обмен на послушность - это одно, но приставать к ведьме, и угрожать сохранности ее личной метлы - это уже другое. Я за своих пойду горой!
- Да ладно, - хитро прищурился дракон. - Я жду. Удиви меня, Ульяна, - растопырив ноги, ящер опустил руки вдоль тела, перед этим эмоционально ими всплеснув.
Открытость Франклина была лишь уловкой, новая попытка расчистить мне путь, едва не обернулась для метелки сожжением. Несколько опалённых прутьев безжизненно опали на паркет.
- Мне жалко убивать живность, - сложив руки на груди, возмутилась. - А мышей и крыс она изловить не приказала случайно? Тут только их для полноты картины не хватает.
Эмилия развела руками.
- Нет, о грызунах ничего сказано не было. К счастью, принцессе они на глаза не попались. Возможно, потому что их здесь нет.
- Навряд ли они водятся там, где обитают драконы, слишком рискованно мозолить им глаза. Грызуны довольно умные создания. - Мне почему-то представилась крупная серая мышь, одетая в алое платьице в белый горошек и с косынкой на голове такой же расцветки, что без труда проникла в королевскую сокровищницу и уносила оттуда в своей маленькой сумочке миниатюрные драгоценные камни. А по другую сторону полосы ловушек ее ждали ее подельники с мешками. Сдержанно хихикнув, рассеяла мысли об этакой русской воришке. - А паучки полезные. Против травли тараканов я ничего против не имею. Сама их на дух не переношу. Они такие противные, как и змеи.
Меня аж передёрнуло, когда я вспомнила последних и одну темпераментную женщину, что они мне напоминали.
- Иди уже, ты их защищаешь, а они тебе в благодарность за то, что их не тронула, еще несколько сетей сплетут вместо прежних. Мы с девочками отраву подготовим и разложим. А на твоей совести пауки. Делай, что хочешь, лишь бы их только не было. Можешь даже договориться с ними, если сможешь, - рассмеялась женщина, вручая мне метлу.
- Хорошо, попробую, - с вызовом ответила, а сама подумала, что лучше предприму что-то более действенное, и не придется насекомых изводить. Лично мне они ничего дурного не сделали.
Когда Эмилия отвлеклась, я опустила ладони в предназначавшуюся для Амелии воду и тихо прошептала:
- Проклятье мое снимись, привычное зрение к девушке вернись.
Если честно, то мне не хотелось ее расколдовывать, она даже не поняла, почему стала иначе видеть. Никакой урок жаба в бальном платье так не усвоит. Надеюсь, я не пожалею о сказанном, послушав Томаса. С другой стороны, своей выходкой я создала массу новых хлопот и без того уставшим служанкам.
- Ты что-то только что сказала? - обернувшись, спросила экономка.
- Нет. Вам, наверное, послышалось.
- Надеюсь, ты не мыла только что руки в этих вёдрах? - нахмурив брови, с укором спросила женщина.
- Ну что вы, конечно нет, - спрятав за спиной пальцы, с которых все еще стекала вода, широко улыбнувшись, незаметно вытерла их об платье. - Я побегу бороться с пауками.
Схватив метлу, помчалась на второй этаж туда, где оставила необходимую мне лестницу.
- Что ж, начнём, - осматривая потолки, задумчиво пробормотала.
Проклятье скоро развеется, если, конечно, я все сделала правильно, и мне придумают новое занятие.
У меня по-прежнему не было никакой теории, я в глаза не видела ни одного заклинания. Колдовала я, скорее, на интуитивном уровне, если то, что я творила, вообще, язык повернётся назвать колдовством.
Теперь, когда я обрела такой ценный и одновременно бренный дар мне хотелось пообщаться с такой же как я. Проще задать несколько вопросов опытному, умному человеку, чем самому часами копаться в книгах, чтобы найти правильный ответ.
И интернета у драконов не сыщешь. Пока кот не донесет мне гримуары, нужно быть осторожнее даже с собственными мыслями. Не хватало еще на кого-нибудь проклятье наслать.
Обнаружив первую ловушку для насекомых, взобралась на лестницу, пришлось еще и на носочки встать, чтобы достать до тоненьких белесых нитей. Один взмах метлой и от искусной паутины остался лишь липкий скукоженный комок.
После того, как я проделала одни и те же наскучившие мне действия несколько раз, механически потерла черенок метлы и, устремив взгляд вдаль, мечтательно протянула:
- Эх... Жаль, что ты у меня не летаешь. Было бы здорово, если бы ты умела это делать.
Может, потому что у каждой уважаемой ведьмы должна быть собственная метла, а, возможно, потому что я по-настоящему захотела, чтобы она ожила, я почувствовала, как мои ладони стали горячими, а с кончиков пальцев сорвались серебристые искорки. Рассыпавшись на основание и прутья, они окутали мой инвентарь тоненьким салатовым свечением.
- Волшебство! - отпуская парящую метелку воскликнула.
Помело преобразилось, рукоятка стала шире, а прутья гуще и толще. В теории, такая должна была выдержать мой вес.
Магическое сияние испарилось, - чары успешно завершились.
Совершив в воздухе несколько крутых маневров, метелочка изобразила жест, напомнивший мне поклон или своеобразное приветствие.
И остановившись в горизонтальном положение, ближе ко мне подлетела, примерно на таком уровне, чтобы я смогла беспрепятственно на нее забраться.
- Ну привет, родненькая, - ласково поглаживая новую "подругу", произнесла. - Ты предлагаешь мне на тебе прокатиться?
Метла дёрнулась в знак согласия.
- Это не самая лучшая затея, а если увидит кто-то, не хватало еще на костер инквизиции нарваться, - испытывая сомнения, отошла на два шага назад.
Упёртое средство передвижения, едва касаясь пола, обошло меня вокруг, чтобы убедиться, что никого поблизости нет. Оказавшись между моими ногами, метла стала медленно набирать высоту, понимая намек, крепко уцепилась обеими руками за ее основание.
- Ну хорошо, только один разочек и быстренько, - сгорая от нетерпения, сдалась.
Метла плавно поднялась вверх до допустимого уровня так, чтобы я головой не пробила дыру в потолке и не посшибала магические светильники.
Мне захотелось радостно закричать, но я и ойкнуть громко здесь не могла.
Обогнув несколько колонн, метелочка, как я и велела, опустила меня на паркет, а сама принялась за меня хлопотать. Я лишь шепотом руководила. Кровь бешено стучала в ушах от невероятного адреналина, который я только что испытала. Как же восхитительно парить над землей, надеюсь, скоро я смогу делать это и за пределами замка. Фейерверки эмоций в безудержном танце сменяли друг друга, любопытно и страшно одновременно. Дополнительную перчинку прибавляла возможность быть обнаруженной.
Метла убирала очередную паутину, когда вдали коридора кто-то хлопнул дверью, послышались тяжелые приближающиеся шаги.
ГЛАВА 16. Простая просьба
- Миленькая, скорее лети ко мне, - не на шутку испугавшись, приказала.
Дважды повторять не пришлось, обретенная ведьмина спутница послушно опустилась на пол и, словно прочитав мои мысли, замерла. Будто моя магия никогда не касалась ее прутьев, и полет на ней мне тоже привиделся.
- Пожалуйста, не двигайся, иначе нам несдобровать.
«Да что ему тут медом намазано?», - заметив вдали серьёзную мину «своего бывшего», сделала вид, что упорно работаю и, вообще, его не вижу.
К сожалению, мимо он не прошел, подровнявшись со мной, поздоровался.
И мне пришлось кланяться. А это было для меня слишком символично и противно, если учесть кем приходился его клон мне в прошлой жизни.
К тому же думать о прежнем мире в данном ключе оказалось невыносимо грустно, даже больно. Неужели все осталось, и правда, в прошлом, и я больше никогда не увижу всех, кто мне дорог? Пусть их совсем немного, но я даже не попрощалась. Столько всего не сказала. У нас с подругами было много планов. Всё мечтали спланировать совместный отдых и слетать в Египет.
- Добрый день, Ульяна. Мне нужна твоя помощь. Надеюсь, ты не сильно занята? - зная, что, даже если и занята - не смогу отказать, Франклин победно улыбнулся.
- Здравствуйте, нет. Чем я могу быть вам полезна? - пытаясь сохранить спокойствие, проговорила.
Только бы метелочка нас не выдала.
- Одна из служанок имела неосторожность поставить поднос с едой на край стола, когда я шел к шкафу случайно задел его. И все кушанья, что предназначались для моего обеда, оказались непригодны. Могла бы ты там прибраться, или мне позвать другую служанку? - в ровном тоне послышались требовательные нотки.
- Конечно, я все приберу.
Не думаю, что этот господин ожидал от меня другого ответа, его акулья улыбка стала еще шире. Я как раз тряпки и ведро ещё после мытья окон не отнесла на место. Для того, чтобы убрать с пола еду вполне сгодится. Только вот марать свою метлу мне теперь не хотелось. Нужно бы для таких целей обжиться еще одной, запасной. Пусть я и буду выглядеть странно с двумя мётлами. Ну не губить же мое средство передвижения всяким дворцовым мусором?
Хотя, до наступления ночи ее лучше спрятать. А как все улягутся, можно и свободно полетать и заодно поискать бреши в защитном барьере.
Франклин медленно пошел в сторону своей комнаты, обернувшись, нетерпеливым выражением лица дал понять, чтобы мне необходимо следовать за ним.
Первой бросилась в глаза большая кровать с балдахином, покрытая обильной позолотой. Постельное белье из дорогой ткани украшала разноцветная вышивка и бахрома. Полог совпадал по цвету с тяжелыми шторами из непроглядной бардовой ткани, расшитой выпуклым коричневым и золотым орнаментом.
Преобладание в кабинете отпрыска принца-консорта красных оттенков отдалённо напомнило мне интерьер борделя.
Даже светлые стены не обошел этот цвет, надежно въевшись в простой ветвистый рисунок.
- Проходите внутрь, - сладким голоском пропел мужчина.
Клацнул дверной шпингалет.
Это лишнее действие меня сразу насторожило, но вместо того, чтобы бить тревогу, я покорной овечкой присела на корточки возле столика и стала руками собирать изысканную еду обратно на поднос.
- Вам не кажется, что здесь довольно душно, - расстёгивая три верхние пуговицы шелковистой рубашки серебристого цвета, вкрадчиво спросил он, понизив голос.
- Нет, - я напряглась. - Если вам будет угодно, то я займусь вашим камином, как закончу здесь.
Что-то мне подсказало, что догорающие дрова в камине, как и он сам, не имели никакого отношения к этим подозрительным приливам жара в драконьем теле.
- Пожалуй, я не откажусь, - лоб, подбородок и щеки Франклина заблестели от пота.
Я поднялась, чтобы взять ведро и выбросить в него испорченную еду, в этот момент ко мне со спины подкрался дракон.
Попятившись, я угодила в ловушку.
Горячие ладони проскользили по рукавам платья вниз и крепко сжали мои запястья.
Прибывая в замешательстве, крутанулась.
Мой растерянный взгляд встретился с изучающим, пристальным взглядом шаловливо сияющих болотных глаз Франклина, их цвет поменялся с нашей последней встречи, ровно как и намерения ящера. Он больше не растрачивал благородство и бескорыстие по пустякам. Ехидная лживая натура мужчины явилась на свет.
- Ульяна, - с придыханием произнес оборотень, - только не кричи, я всего-то лишь ХОЧУ ТЕБЯ выручить, - развратные слова сразу выделились в его завуалированной реплике интонацией. - Украсить твое проживание в замке. Мне кажется, что ты слишком много трудишься, и это не идёт во благо твоему прекрасному личико и нежным рукам.
- И что же вы намерены сделать? Работать за меня? - уставившись на него, выплюнула слова.
- Нет, но мог бы все устроить так, чтобы тебе не пришлось прилагать почти никаких усилий.
Я дёрнулась, смело встретив его насмешливый взгляд, но вырваться мне не удалось.
Раскрепощённые руки недвусмысленно протиснулись к моей груди, и цепкие пальцы падко в нее впились.
Кривляясь от отвращения, с усилием сбросила его руки.
- Я старалась быть скромной, возможно, что-то в моем поведением могло намекнуть вам на мою легкодоступность, прошу за это прощения, - едва не сцепив губы, сдержанно обратилась к озабоченному. - Мне не нужны никакие поблажки, я буду работать как все.
- Ульяна, не будь дурой. Мы оба одиноки, нет ничего плохого в том, чтобы наши восхитительные тела согревали друг друга в холодные дни календаря. Зачем отказывать себе в удовольствии? - разразился тирадой мужчина. - Тем более я сделаю тебя приближенной служанкой, и твои обязанности будут состоять лишь из удовлетворения моих потребностей и молчания. В остальном ты бы палец о палец не ударила. Или тебе нравится возиться по локти в грязной ледяной воде? - пытаясь поймать своими загребущими лапами на этот раз, прижатые ради их же безопасности к стене, ягодицы, пел соловьем чешуйчатый.
- Да лучше уж так, чем ради поблажек ложиться под мужчину, который мне не то, что не симпатичен, даже противен, - морщась, заверила его.
Вновь позеленевшие глаза свирепо на меня уставились.
- Противен значит. Пусть так. Зря вы, девушка, мужчин перебираете. Отвергаете тех, кто питает к вам пламенные чувства.
Дракон стиснул челюсти, и я услышала, как проскрежетали его зубы. На руках и шеи видимо вздулись жилы.
Все это было не к добру.
В какой-то момент мне показалось, что Франклин решил сменить облик, но нет. Звериная ипостась лишь поверхностно проявившись, скрылась, проступая мелкими блестящими чешуйками угольного цвета на скованном лице.
Вместо этого кожа дракона растянулась в злобной маске.
Ноздри Франклина задрожали.
Резонно предположив, что сейчас придется обороняться, попыталась дотянуться до подноса, чтобы им в случае нападения огреть крылатого ящера. Кончики пальцев уже подцепили отрезвляющее орудие, но дракон резко схватил меня за шею и потащил за собой. Противень с грохотом упал на пол.
ГЛАВА 17. Был огненный, стал ледяной
- Метелочка, родная, выручай, - вовремя вспомнив про нее, прошептала, с трудом выдавливая из себя слова.
Лающий кашель настиг меня, когда ко мне вернулась способность дышать. Мое тело неподвижно лежало на кровати, прижатое напористой грудой мышц, определенно не желающей сдаваться. Запястья горели от очередной цепкой хватки.
- Что, какая еще метелочка? - изумленно изогнув брови, спросил перевозбуждённый дракон, - То есть между нами бурлит неутоленная, пагубная, безудержная страсть, а ты думаешь о какой-то метле? Ума лишилась от радости что ли? - прерывисто дыша, не понял меня мужчина.
Влажные губы пробовали на вкус на мою шею, пока шустрые руки пытались избавиться от преград.
- Метелка, ну же! Скорее! - Наплевав на то, что сейчас обо мне подумает пылкий любовник, звонко выкрикнула.
Нахмурив лоб, Франклин на несколько секунд отстранился, я же смогла сдвинуться.
Моя спасительница наконец-то прилетела на мой зов и со всей дури принялась дубасить крылатого по голове, спине, рукам, ногам и тому, что все еще выпирало, оттопыривая штанину.
Суматошно поправив все, что успело задраться, попыталась пробраться к выходу.
- Так ты ведьма? Что ж, так даже интереснее. С ведьмами я еще не связывался, - ухмыльнувшись, дракон играючи отбился от новой нападки метлы. Ответный удар оправил мою помощницу в стену.
Поднявшись, она снова навострила черенок на наглого ящера.
Но тот решил, что двое на одного - это нечестно, и призвал к своей ладони огненный шар.
- Берегись! - Прикрыв рот рукой, вскрикнула, когда огонь резво пронесся рядом с незащищёнными прутьями моей метлы.
- Не прощу! - Злостно прошипела я. - Запугивать обездоленную служанку и обещать ей райскую жизнь в обмен на послушность - это одно, но приставать к ведьме, и угрожать сохранности ее личной метлы - это уже другое. Я за своих пойду горой!
- Да ладно, - хитро прищурился дракон. - Я жду. Удиви меня, Ульяна, - растопырив ноги, ящер опустил руки вдоль тела, перед этим эмоционально ими всплеснув.
Открытость Франклина была лишь уловкой, новая попытка расчистить мне путь, едва не обернулась для метелки сожжением. Несколько опалённых прутьев безжизненно опали на паркет.
