ГЛАВА 19
- Вам уже легче, господин Хантер? В глазах не двоится? Может вы присядете, а я сама тут всё осмотрю? - важничала, предлагая согнутому возле кустарника барбариса детективу, опереться на мою протянутую руку.
Протирая рот тыльной стороной ладони, он покачал головой, стараясь держаться достойно, выровнялся. Его бледное лицо и характерный запах изо рта, как бы он не старался показать, что он в порядке и готов разнюхивать, говорили о том, что ему следовало бы сейчас прилечь. Желательно на бочок и тазик напротив изголовья кровати поставить.
- Некогда мне сидеть! Еще чего, только это не хватало. Не хотелось бы чтобы одна рыжая особа со своей метёлкой хоть до чего-то дотрагивалась, пока я не скажу, - сдвинув брови, буркнул.
Метелочка тут же спряталась за мной.
- Подожди меня за тем деревом, мы недолго, - ласково указала на молодую березку, что стояла за моей спиной.
Она с полуслова меня поняла, встала рядом с деревом и замерла, изображая из себя самый обычный хозяйственный предмет, совсем не магический.
- Ну что, детектив? Вы видите что-то необычное возле этой лавочки? - спросила спустя 10 минут хождения детектива кругами.
Он наклонялся, присаживался на присядки, заглядывал под лавочку.
Наконец замер, стал ладонями что-то замерять.
Вдумчиво, не отрывая взгляд от места, где виднелся слабый отпечаток обуви, пробормотал: - Этот след от ботинка не такой свежий как остальные, его почти не видно за остальными. Но он глубже, вероятно, из-за тяжести жертвы. Я знаю одно, что у моих двух коллег, которым я поручил перевезти тело, размер ноги не меньше 43, а здесь 41.
- Ты меня видишь? - прозвучало взволнованно и в то же время радостно.
Я промолчала, игнорируя женский голосок. Чтобы не сбиться с мысли и не отвлечь увлеченного сыщика, пока на него снизошло озарение.
- Допустим, а что, если здесь вчера вечером была влюбленная парочка, и мужчина, опьянённый романтическими чувствами, решил поднять свою спутницу на руки, а затем усадить на колени? - словно я что-то понимала в этом, с умным выражением лица произнесла.
Хантер закатил глаза, - Нет, этот след сегодняшний, я уверен, - затем он достал небольшой блокнотик, стал что-то там чиркать, - Идите за мной, - скомандовал, отдаляясь в противоположную от магазина сторону.
Мне пришлось так и сделать.
- Не молчи, мне так одиноко и грустно, помоги мне, прошу, - тонкий голосок обретал громкость, становился нетерпеливее, раздражительнее.
- Смотрите, видите эти длинные, но не сильно глубокие полосы на песке? Как думаете, от чего они?
Я пожала плечами, понятия не имея, что он хочет от меня услышать.
- Это очень похоже на то, что кто-то волочил труп, а пятки жертвы как раз оставляли этот след, сначала он был уже, потом стал шире. Или скажете, что в этом месте играл ребёнок с палочкой после того, как здесь обнаружили труп? - усмехнулся детектив.
- Да сколько можно, заткни его уже и выслушай меня, - капризничала рыжеволосая особа.
Я все еще делала вид, что наши взгляды совершенно случайно встретились, что я самая обычная ведьма и вообще оказалась здесь случайно.
- Не думаю, что нормальная мать в своём уме, вообще, после случившегося выпустила бы свое дитя на улицу, еще и одного. Первый вариант правдоподобнее. Ладно, не мучайте меня своими детективными штучками. Я лучше с призраком убитой поговорю. Пока она не дошла до той стадии, когда начнет в нас кидаться чем-то небольшим, но тяжелым.
Услышав, что я наконец решила уделить внимание ей, умертвленная заулыбалась, хотела в ладоши захлопать, но так и опустила руки, понимая, что у нее не получится осуществить задуманное - такое простое для живых действие.
- Что? - опешил блондин. - Так она здесь? Конечно, поговорите. Как она выглядит?
Хантер пытался отыскать в пустоте, которая его окружала хоть какие-то признаки присутствия иной субстанции.
Его взгляд остановился примерно там же где и мой, когда я заговорила с девушкой, которая уже вся извелась, пока мы не обращали на нее внимание, изучая песок:
- Рыжая зеленоглазая девушка приятной наружности в красивом небесном платье со светло-голубыми рюшами, белых перчатках, шляпке такого же оттенка с синим бантом сбоку, - описала незнакомку, стараясь не обидеть.
Призрачная опустила подбородок, обвила живот руками, ее бледное лицо уже не могло покраснеть, когда она смущалась, но я понимала, что именно это она сейчас и делала.
- Судя по нраву черная, из наших. Но я могу ошибаться.
- Да, с утра была. Меня зовут Эвелин Янг. Правда, я не понимаю, как здесь оказалась и совершенно не помню, как умерла.
А она довольно быстро сообразила, что к чему. Это радует, что ей не придется рассказывать о том, почему она больше не может касаться дорогих ей людей.
- Хмм, рыжая значит, первая была блондинкой, вторая брюнеткой, третья русоволосая, есть некоторая закономерность. Уже хоть что-то. Значит наш неприятель ценит разнообразие и все же выбирает жертв частично по внешности, зеленые глаза были у второй убитой, если я не ошибаюсь. Спроси у нее о том, что она помнит, - осведомил меня Хантер, пытаясь мною командовать.
- Я бы и так спросила, - рассерженно буркнула, - не первый день с духами общаюсь. Сама знаю, что к чему. Если вам больше нечего осмотреть, присядьте и не отвлекайте меня своим бормотанием, пока я налаживаю контакт с Эвелин Янг.
Тяжело выдохнув, детектив уселся и облокотился на спинку лавочки, растопырив ноги.
Не дожидаясь моего вопроса, девушка заговорила, поднося дрожащие ладони к лицу.
- Я, как обычно это бывает в конце недели, пополняла свои запасы ходовых эликсиров. Варила в котелке отрезвляющий отвар, за которым приходили в основном женщины, чтобы приводить в чувства своих мужей, когда их помощь была так необходима или они больше не могли переносить их нескончаемые представления юмористического жанра, от которых хотелось скорее не смеяться, а огреть артиста чем-нибудь потверже, например скалкой. Я помню, что у меня было множество дел и должны были подойти еще три клиента, только вот кем именно они были и что хотели приобрести не могу припомнить. Чувствую, что они не в первый раз ко мне заходили. Простите, но я больше ничего не могу вспомнить. Как я умерла? Надеюсь, я не долго мучилась? - тише спросила, в блестящих увлажнившихся от подступающих слез глазах читался страх.
- Вы и так нам очень помогли, Эвелин, вас отравили. Остальное вы можете увидеть позже, если последуете за нами, может узнаете кого-то.
- Как убили? - воскликнула она, ее глаза округлились.
Девушка стала ещё бледнее чем была, пошатнувшись, она поднесла ладонь ко лбу, опустила взгляд.
- Тогда я везде теперь буду вас сопровождать. Если, конечно, вы не решите уединиться с этим очень симпатичным мужчиной, - кокетливо намекнула, что у нас мог быть роман.
- Этого точно не будет! - повысила голос, - Но вот дома у меня и так достаточно гостей. Лучше ждать меня снаружи. И обращаться по самым крайним случаям.
Призрак кивнул.
- Может уже поделитесь со мной? Долго я буду смотреть как вы сами с собой разговариваете? - напомнил о себе скучающий Хантер.
- Давайте навестим нашего продавца игрушек. По дороге все расскажу.
ГЛАВА 20
Я в двух словах пересказала детективу слова Эвелин, раздражаясь его нетерпеньем, еле сдержалась, чтобы его не отчитать. Беседы с призрачными очень тонкая наука, стоит только что-то не то ляпнуть, не так посмотреть, как безобидный неупокоенный становится злющим неубиваемым врагом, который пойдёт на все, чтобы наказать провинившегося перед ним человека, в моем случае одну и так обиженную жизнью ведьму.
- То есть, она не помнит кто к ней должен был зайти тем злополучным вечером? Одно радует, мы хотя бы теперь знаем, что наш убийца любит ходить в гости, судя по способу убийства - оставаться на чай, - галантно приоткрывая передо мной дверь, сказал Хантер.
- Не помнит, но мы можем вместе осмотреть ее дом, вдруг убийца что-то забыл или покойная успела оставить перед тем как испустила дух подсказку.
- Ну или она вела книгу учета, и мы сможем узнать ее постоянных клиентов и тех кто приходил к ней один раз, - лицо сыщика смягчилось, в карих глазах медленно завальсировала, похрамывая, надежда.
- Если нам, конечно, повезет, Эмма, например, вообще ничего не любит записывать, у нее прекрасная память не только на плохое, как у меня. Другие ведьмы могут использовать шифр, на разгадку которого у нас уйдет в лучшем случае неделя, а в худшем месяцы, - не стала сильно обнадёживать детектива, морально его подготавливая к присущей девушкам моего статуса вредности и изворотливости даже посмертно.
Альфред Лонг, заметив нас, подбежал словно мальчишка, желающий поскорее получить конфеты от визитеров. Увы мы не были похожи на щедрых родственников, в руках у нас было пусто, да и он был уже не ребёнок. Наши гостинцы были тяжелыми, но горькими. Наши вопросы были с подвохом, они могли стать губительной ложкой дегтя, затерявшейся среди замечательных безмолвных созданий, которыми он себя окружил.
- Я бы сказал добрый день, но, увы, он совершенно не такой. После того, как я увидел ту юную особу без чувств - места себе не нахожу. У меня же самого есть взрослая дочь...
Он так и не смог договорить, его глаза наполнились слезами, голос стал срываться.
Уж очень подозрительно, что тело оставили именно здесь, либо этого вполне дружелюбного и сопереживающего старичка пытались подставить, либо наш дедок тот еще скользкий кремень - своими действиями и вполне натуральными эмоциями старается отвезти от себя подозрения.
- Здравствуйте, понимаю, это зрелище не для слабонервных. Вы нам очень поможете, если успокоитесь и расскажите во сколько вы закончили работу, где были этой ночью и кто может это подтвердить? - детектив не стал сюсюкаться, он сразу дал понять, что ему платят не за вытирание слез и слова поддержки.
Мужчина присел на свой стул, промокнул внутренние уголки глаз платком, и отпив несколько глотков воды из стакана, что стоял на стойке по его правую руку, ответил не отводя взгляд:
- Магазин я как обычно закрыл в 8 вечера, потом пошел домой. Мы с моей женой Маршей поужинали и легли спать, она сразу уснула, как коснулась подушки. Я немного почитал газету, так сидя в очках и вырубился, - на губах мужчины появилась легкая улыбка, но она тут же исчезла, когда до него дошло. - Вы меня подозреваете в смерти этой девушки, да я бы ни за что и щенка бы слепого не утопил, настолько мягкосердечный, побойтесь кары небесной, господин.
Что-то мне подсказывает, что детектив не боялся не только гнева небес, но и даже встречи со своими демонами в пекле, такой как он и адскую, истязающую его из-за дня в день мучительную петлю, в которой он будет проживать один и тот же самый тяжёлый эпизод в своей жизни, с достоинством примет. Не сломается от пыток лучших слуг самого дьявола.
Хантер мужик крепкий не только телом, но и духом. Жалко, что он не из наших, уже бы постель вместе согрели и не раз.
А так не поймёшь, что он тебя хочет, смотрит в глаза, а чувства, что не дают ему покоя, прячет. Все юлит, не доверяет, но и от помощи с советом не откажется. Если посчитаем его разумным - прислушается, а если нет, сделает вид, что глуховат.
- Нам нужно проверить все версии, - чуть мягче произнес Хантер. - Никто накануне вашего ухода здесь странный не ошивался?
- Да нет, пес бездомный бегал, гавкал, еду выпрашивал, я его угостил косточками, что у меня остались после обеда и он ушел. А больше я на улицу не выходил. В окна я не люблю смотреть. Хотя нет, может и любил бы, если вдали хорошо видел. А что мне толку от размытых пятен, только догадываться и память напрягать.
Пока я слушала Альфреда, сыщик зря времени не терял. Он уже пытался острым взглядом измерить размер ноги продавца. И судя по его задумчивому выражению лица и лёгкой ухмылке, он соответствовал тому, что мы обнаружили возле лавочки.
Не удивлюсь, если он сейчас попросит Альфреда разуться и начнет сверять узор с тем, что схематично зарисовал.
Не успела я подумать, как он спросил, - Можно мне на минутку ваш левый ботинок?
Брови мужчины приподнялись, он даже выпрямился от неожиданной просьбы.
Спрашивать, зачем это нужно мужчине в плаще, он не стал.
- Конечно, если вам это поможет.
Нагнувшись, он расшнуровал свой черный ботинок и с легкостью стянул его с пятки, а затем и всей ступни.
Словно стесняясь, поставил ногу в светло-сером носке на оставшийся ботинок, а затем тут же спрятал за правой ногой.
Протянул детективу обувь.
Немного повертев его в руках, сыщик разочарованно выдохнул, вернул башмак обратно. На отпечатке подошвы, что мы искали, были тонкие, частые полукруглые линии, а здесь виднелись прямые и редкие.
- Спасибо за помощь. Если что-то вспомните, пожалуйста, сообщите нам, - вставая произнес расстроенный Хантер.
- Обязательно, найдите того, кто убил эту девушку. Не хочу, чтобы этот монстр дышал и свободно разгуливал по земле, пока она будет погребена в ней, - тоном неравнодушного отца произнес.
- Конечно, я бы на вашем месте пропила чаек с успокаивающими травами, одной кружечки перед сном будет достаточно. Если вы не знаете, что лучше поможет - зайдите ко мне или моей подруге Эмме, где мы живем, я думаю, вы и так осведомлены. Всего вам хорошего, господин.
Я на несколько мгновений задержала взгляд на этом растерянном, опустошённом после случившегося человеке, улыбнулась ему словно это могло хоть как-то ему помочь, убедить что больше такого не случится ни с одной женщиной. Но мы не могли быть не в чем уверены, стоит поймать одного вредителя, как тут же находится другой с еще большим аппетитом, он осторожнее и незаметнее, еще более жесток и кровожаден.
Одно я знала точно, в мире всегда будут женщины, которых будут презирать, улучать в колдовстве, обмане и добрые, хорошие, по мнению окружающих, мужчины, возможно, даже примерные семьянины, желающие их наказать. Как бы это не было несправедливо, они считают, что мы только сосуд, что даёт им пищу, утоляет звериный голод, забирает их злость, отдавая частичку своей души. И не важно колдуем мы или нет, для мужчин мы всегда ведьмы.
- Вы ему верите? - взяв меня за руку, когда я спускалась со ступеньки, украдкой спросил сыщик.
- Я не верю никому кроме себя и Эммы, но очень похоже, что Альфред говорил правду и переживал не за то, что мы его раскроем, а за судьбу остальных потенциальных жертв.
- Вы правы, он, конечно, мог переобуться. Но что-то мне подсказывает, что он все-таки не тот, кого мы ищем. Но к жене его все же лучше наведаться.
- Согласна, в любом случае, она будет его выгораживать. Но так мы хотя бы сможет определить обман, если он будет. Эвелин, ты не узнала этого мужчину? - я обратилась к девушке, которая все это время молчала и внимательно нас слушала, наблюдая за нашими действиями.
- Увы, мне очень жаль. Но в голове полная пустота. Такое чувство, что я и раньше была мертва. Это место и человек мне не о чем не говорят. Простите.
Расстроившись, что не смогла нам помочь, разволновавшаяся призрачная особа исчезла. Я сразу поняла - она хотела побыть одна, переосмыслить последние годы своей жизни, навестить тех, кто был для нее дорог.
ГЛАВА 21
- Я так понимаю, она все еще ничего не помнит? - догадался детектив, когда я по инерции помахав Эвелин, зашмыгала носом.
