- То есть, как это, что дает? Многое! Они высадятся у нас, закончатся все эти дурацкие споры на тему нашего одиночества в космосе, и начнется новая эра. Рик, новая эра!
- Не начнется.
- То есть?
- Как ты это себе представляешь? Ну, например.
- Ну, как, как... Обмен знаниями, культурой.
- Ага.- Рик усмехнулся, глядя на дорогу.- Мы им секрет мотора от нашей машинки,- он постучал своей ладонью по рулевому колесу.- А они нам чертежи своего корабля. Ах, да. Мы еще рассказываем смешные анекдоты.
- Ты слишком все упрощаешь.
- Конечно же, упрощаю,- Рик немного помолчал.- Знаешь, что будет? Я не берусь утверждать с абсолютной гарантией, но мне вот кажется, что даже если они прилетят, то мы с тобой об этом не узнаем, Гай.
- Как это? Не будут же пришельцы прятаться по кустам?- он оглушительно рассмеялся, в горле у него что- то заскрипело и Гай надрывно закашлялся, плюнул в открытое боковое окно.- Может мы еще к ним на корабль на экскурсию попадем. А, Рик? Ты бы хотел попасть на корабль пришельцев?
Корабль пришельцев.
Он вспомнил слова, неизвестной ему «бабушки Тоси», написанные в старой, выцветшей тетради.
«... Собирался улететь с пришельцами, но не смог.»
«... Склим был убит в полицейском участке, его застрелили».
Рик на мгновение увидел в своей памяти мертвую маску куклы, стоявшую перед ним, там- на полутемной дорожке сквера.
«Мы ходим, где нам надо. Свободно. Всегда...»
На несколько секунд он словно выпал из действительности, видел и слышал ту страшную куклу, испытал эхо ужаса, который затопил тогда все его существо.
«- Не играй с нами...»
- Рик!
Окрик Гая вернул его в реальность- машина сильно отклонилась влево и на половину своего корпуса выехала на встречную полосу. Рик резко повернул рулевое колесо вправо и машина, вильнув, вернулась в свой ряд движения.
- Что с тобой? Перегрелся?
- Задумался. Эта жара... Мы говорили,... говорили...
- О пришельцах, Рик. С тобой точно все в порядке?
- О пришельцах. Гай, если они высадятся на Твердь, то скорее всего их захватят или убьют. Наши отцы- командиры привыкли брать все, не давая ничего взамен.
- Пришельцев? Ха! Да у наших кишка на такое тонка. Захватить...
- У наших- тонка,- Рик коротко посмотрел в лицо Гая и ему вдруг очень сильно захотелось рассказать ему обо всем- о говорящих куклах, о погибшей женщине из автобуса, и о той тетради, что он закопал в лесу за городом.- Мы не узнаем, о них. Никогда.
Миновав Двадцать восьмой квартал, Рик благополучно доехал до полицейского участка, и когда машина остановилась на площадке перед крыльцом, заглушил мотор.
- До конца рабочего дня осталось полтора часа,- Гай явно не хотел вылазить из машины, его большие ладони аккуратно складывали и разглаживали газету, которую он только что читал.- Дик, может опять погнать нас «маячить».
- На сегодня «маячок» погас, Гай,- Рик хлопнул его по округлому, сырому от пота, плечу.- Вылезайте, офицер, бодрее лицо.
Рик забрал кожаную папку с дивана за своей спиной и вылез на солнечный свет.
Гай, кряхтя разминался перед машиной, двигал своим животом влево- вправо.
- Может двинем ко мне, скоротаем вечер за бутылочкой? А, Рик? У меня сегодня говяжьи котлеты,- он со значением ткнул указательным пальцем руки в небо.- Говяжьи.
- В другой раз, дружище. Сегодня у Лайны выходной, хотим немного погулять.
******* *******
Он сразу понял, что это за ним.
Рик только, что завернул за угол и вышел на Речной переулок- по обе стороны узкого асфальтированного тротуара, высились кирпичные стены пятиэтажек, еще прежней, послевоенной посторойки. На бельевых веревках, натянутых на узких балкончиках, сушилось всякое тряпье.
Вечернее солнце светило ему в лицо.
Машина мягко вырулила с дороги и, свернув в переулок, прокатилась с выключенным мотором, чуть дальше Рика, и замерла.
Обычная легковая машина марки «Пэг Стег»- коричневая, с металлической крышей и запасным колесом на крышке багажника. Чистая.
Только номер ее был тщательно замазан грязью.
Рик продолжал идти вперед, в сторону ожидающей машины, и уже знал- это за ним. Какое- то чувство опасения кольнуло его беспокойством- необъяснимое, но очень ему знакомое. Такое с Риком иногда случалось. Он вспомнил, как однажды он с ребятами из участка, ездил арестовывать парочку грабителей- гастролеров и, пробираясь по неосвещенному коридору заброшенного дома, необъяснимым образом вдруг понял, что за соседней дверью стоит кто- то вооруженный...
Передняя, пассажирская дверца машины открылась, и из нее на тротуар выбрался средних лет, крепко сложенный мужчина, в хорошо подогнанном, коричневом костюме и черных туфлях. На голове мужчины была надета шляпа, в серо- черную клетку.
Рик продолжал двигаться в прежнем направлении, ничем не выказывая свое внимание к машине и мужчине, явно его поджидавшем.
Обычный, живой человек, не кукла.
Рик бросил на него безразличный взгляд и отметил новизну костюма незнакомца, и такую- же новизну его шляпы, словно свою одежду тот только что купил в ближайшем универмаге. Ботинки мужчины были безукоризненно чисты.
- Лейтенант Рикслейм Ярк, я полагаю?- голос у мужчины был глубокий и ровный, он сказал это приветливо и негромко, уже проходившему мимо него, Рику.
Рик остановился, устало, безразлично глянул в лицо незнакомца и произнес приготовленную только что фразу:
- Мы знакомы?
- Нет, инспектор, мы не знакомы,- мужчина улыбнулся и продолжал смотреть в лицо Рика спокойным, изучающим взглядом.- У меня к вам есть пара вопросов, инспектор, мы могли бы обсудить их в моей машине. Ах, да,- мужчина словно спохватился и полез во внутренний карман своего новенького пиджака, белая сорочка под пиджаком светилась яркой белизной. Он показал Рику удостоверение с тремя тисненными золотом, буквами- ФОД.
Федеральный Отдел Дознания.
Рик увидел в удостоверении черно- белую фотографию этого незнакомца, круглую, синею печать департамента дознания и подпись руководителя. Судя потому, что было написано в этом удостоверении, мужчину звали Авс Хьюл, и он носил звание майора.
Рик кивнул, дав понять, что понял с кем разговаривает.
Авс Хьюл вернул свое удостоверение обратно во внутренний карман пиджака и небрежно открыл заднюю дверцу машины, сказал:
- Садитесь, инспектор. Это не займет много времени. Прошу.
Рик забрался на кожаный диван, закрыл за собой дверцу и постарался выразить на лице недовольство.
На водительском сидении сидел человек в точно таком же костюме, какой был на Авсе Хьюле. Немногим моложе своего напарника, с вытянутым, чисто выбритым лицом банковского клерка.
Рику он только кивнул, удостоив его косым взглядом.
Авс, сев на переднее сидение, повернулся к Рику.
- Лейтенант, дело о котором я хочу вам сказать, не терпит огласки.
- Послушайте, майор. Если вы по поводу задержания этого недоноска, племянника мэра, то с ним все нормально. Его выпустили по звонку полковника.
- Племянник мэра? А что с ним случилось?- Авс дружелюбно улыбался Рику, как старый приятель.
- Я его задержал.
Майор, казалось искренне рассмеялся, его напарник сдержанно усмехнулся, глядя перед собой в лобовое стекло машины.
- Нет, нет, инспектор. Мы понятия не имеем не, о каком мэровском недоноске. Наш департамент не занимается недоносками. Что вы,- он открыл черную, кожаную папку, которую положил себе на колени.
- Тогда не представляю, чем я могу быть вам полезен, майор.
- Мы разыскиваем одну женщину. Точнее будет сказать- не ее именно... Вы узнаете ее, лейтенант?- он протянул Рику фотографию, на которой была изображена та самая женщина, отдавшая Рику тетрадь пришельца.
Взяв фотографию в руки, Рик заметил, как пристально майор разглядывает его лицо. Рик с минуту всматривался в фотографию, потом передал ее Авсу, со словами:
- Не могу быть уверенным, но мне кажется ее лицо знакомым.
Рик старался говорить спокойно, даже с некоторым безразличием. Отвечая Авсу, он едва не сказал «это лицо», но произнес «ее лицо». «Это лицо»- так говорят о покойниках, когда знают, что упомянутый человек мертв. Маленькая и казалось бы несущественная деталь, но он прекрасно знал по своей работе с задержанными, что именно из таких деталей и состоят судебные приговоры.
- Вы не встречали ее или не можете ее вспомнить, лейтенант? Поверьте, для нас это очень важно.
Салон машины пропах запахом дорогого табака.
- Ее лицо кажется мне знакомым. Может, я ее, где- то уже встречал. Не уверен. А что она натворила? Готовит покушение на господина президента?
- Хуже,- майор улыбнулся Рику, улыбкой старшего брата.- Мы давно ищем ее, но не можем найти. У нее есть некоторая вещь, очень важная вещь, лейтенант, и эта вещь нам очень нужна.
- Хм. ФОД объявил ее в розыск?
- Нет. Это дело крайне деликатное. Мы не хотим огласки.
- Не пойму, майор, чего вы хотите от меня? Хотите, чтобы я для вас занялся ее розыском?
- А вы шутник, инспектор. Нет, ее найдут без вас. Мой вопрос, о другом. Вы точно с ней не знакомы?
- Я не склеротик.
- А если подумать? Для нас важна любая мелочь. И не надо так нервничать. Поверьте, мы также, как и вы на службе и то же тянем свою лямку.
«Тянем свою лямку».
- Майор, дайте мне еще раз взглянуть на фото,- произнес Рик с видом усилия побороть свое раздражение, взял протянутую ему фотографию и долго в нее всматривался.
Женщина глядела, куда- то вправо от себя. Она стояла на улице, но Рик не узнавал то место, где был сделан снимок, ее светлое платье замерло на моменте, когда на нее налетел порыв ветра. Черные, как смоль волосы женщины, скрученные на затылке в тугой узел, напоминали детскую, вязанную шапочку. Лицо встревоженное, губы плотно сжаты и превратились в узкую, серую полоску.
Рик смотрел на фото и вспомнил фотографию, где эта же женщина, но уже мертвая, лежит на асфальте, в своей крови.
Возможно, что водитель именно этой машины, парень, что сидит сейчас за рулевым колесом, и чье лицо напомнило Рику лицо, какого нибудь банковского клерка, легко и просто сбил ее на смерть, переехав машиной.
Он вернул фотографию майору, произнес с оттенком сожаления в голосе:
- Нет, я ее не знаю. Это совершенно точно, майор.
Рик не заметил на лице майора выражения разочарования, тот просто взял у него из руки фотографию и произнес с легкой улыбкой, все понимающего, старого друга:
- Жаль, очень жаль инспектор. Вы не представляете себе, как мы рассчитывали на вас.
- Бывает.
- Бывает. Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.
Рик кивнул ему в ответ, выбрался из машины и, поправляя на ходу ремень своих форменных брюк, не спеша пошел по переулку в сторону Восемнадцатой улицы.
Позади него не раздался звук заводящегося мотора машины, он спиной чувствовал на себе взгляд ее пассажиров, и ему очень хотелось оглянуться назад и посмотреть, но Рик продолжал идти, глядя перед собой, спокойно прикурил папиросу от бензиновой зажигалки и, перейдя проезжую часть, свернул влево, оказавшись среди толпы пешеходов.
«Мы рассчитывали на вас».
Он понимал, что если бы агенты департамента дознания, точно знали, что та женщина передала ему тетрадь, то разговор был бы другой, и состоялся бы он намного раньше.
К тому же, Рик не был уверен в том, что удостоверение, которое ему показал Авс Хьюл не подделка. Он мог быть и из департамента юстиции и из военной разведки, либо из любой секретной правительственной службы, о которых в последнее время ходит много легенд.
Они также не могли знать о его визите на вокзал в камеру хранения, за тетрадью.
Что еще?
Рик шел по тротуару, рассматривая витрину ближайшего магазина, рядом с которым, о чем- то спорили двое грузчиков в серых, грязных фартуках, ухоженные деревья, высаженные вдоль дороги, отбрасывали длинные, густые тени, а чистые стекла витрин, ослепляли его отражением заходящего солнца.
Они вышли на него потому что знали, о содержимом тетради.
Портрет деда, портрет Склима Ярка.
Вот, в чем тут дело.
Женщину сбили рядом с автобусной остановкой, где она сошла с автобуса, на котором встретилась с Риком. Они просто узнали, возможно проследили за ним маршрут его пути до дома, и пришли к выводу, что Рик мог быть в том автобусе, и эта женщина могла передать тетрадь ему.
Мог быть.
А мог и не быть.
Он не всегда ездил со службы домой на автобусе, к тому же до его дома шли два маршрута автобусов и выбор был разным.
Они не уверены.
Они не знают.
Рик подумал, что тетрадь лучше всего перепрятать. Место, где он ее закопал, Рик выбрал не случайно. Год назад он, Гай и Абром Хлой ездили за город на шашлыки. Остались на ночь, ловили рыбу и упились водкой до чертиков. Абром начал палить из пистолета по кустам, Гай отнял у него оружие. Вернулись все трое на работу с сильного похмелья, а Абром еще и с синяком на скуле.
Место там было хорошее, и Рика привлекло то, что за все время их пребывания там он не заметил не единого признака постороннего присутствия. Но теперь его посетили сомнения.
Могли ли агенты ФОД выйти на то место в поисках тетради?
Какова вероятность этого?
Рик нервничал. Он стал сознавать то, что впервые за всю свою жизнь думает о себе, как о преступнике.
«Бывает».
******* *******
Маленькая Додди выходит на охоту.
Рик расписался в конце протокола, открыл слева от себя ящик стола и достал коробочку с печатью.
- Я- то думал, он крепкий орешек,- стоявший перед ним Абром, зевнул, его светлые брови сначала поползли вверх, широко открытый рот хрустнул челюстями, потом его брови опустились вниз на свое место, конопатое лицо разгладилось от морщин.- Потом смотрю, а он запел. И про маму свою вспомнил- чистосердечное признание захотел. Сучонок.
Рик промокнул латунную печать в пропитанной чернилами войлочной промокашке, и аккуратно приложил ее после своей подписи. Критически глянул на отпечаток на листе- получилось хорошо, печать отпечаталась вся и без помарок.
- Хрен ему, а не чистосердечное. Ограбил и избил старуху- мать. Дерьмо.
Он вернул печать в стол, на прежнее место, и протянул Аброму лист бумаги:
- Держи. Отдай Дику и займись делом об угоне.
- Рик, может Миролу поручишь, пусть побегает- молодой. Каждый угон, как заноза в...
- Мирол загружен под завязку. Двигай к Дику, старичок.
Абром недовольно буркнул что- то себе под нос и, забрав протокол, вышел из кабинета Рика.
Утро началось неплохо.
Он потянулся в своем кресле, посмотрел в открытое настежь окно. Там, на парковочной площадке, стоя возле полицейской машины, о чем- то спорили Фру Оол и Шок Лау, при этом сержант усмехался самым неподобающим в разговоре с офицером, образом, его узкие усы топорщились, как у кота.
Рик отхлебнул уже остывший чай из своей железной кружки, и вынул из нагрудного кармана рубашки пачку папирос. Из окна доносились звуки проезжающих по улице автомобилей, крякали редкие клаксоны- сипло и требовательно.
- Не начнется.
- То есть?
- Как ты это себе представляешь? Ну, например.
- Ну, как, как... Обмен знаниями, культурой.
- Ага.- Рик усмехнулся, глядя на дорогу.- Мы им секрет мотора от нашей машинки,- он постучал своей ладонью по рулевому колесу.- А они нам чертежи своего корабля. Ах, да. Мы еще рассказываем смешные анекдоты.
- Ты слишком все упрощаешь.
- Конечно же, упрощаю,- Рик немного помолчал.- Знаешь, что будет? Я не берусь утверждать с абсолютной гарантией, но мне вот кажется, что даже если они прилетят, то мы с тобой об этом не узнаем, Гай.
- Как это? Не будут же пришельцы прятаться по кустам?- он оглушительно рассмеялся, в горле у него что- то заскрипело и Гай надрывно закашлялся, плюнул в открытое боковое окно.- Может мы еще к ним на корабль на экскурсию попадем. А, Рик? Ты бы хотел попасть на корабль пришельцев?
Корабль пришельцев.
Он вспомнил слова, неизвестной ему «бабушки Тоси», написанные в старой, выцветшей тетради.
«... Собирался улететь с пришельцами, но не смог.»
«... Склим был убит в полицейском участке, его застрелили».
Рик на мгновение увидел в своей памяти мертвую маску куклы, стоявшую перед ним, там- на полутемной дорожке сквера.
«Мы ходим, где нам надо. Свободно. Всегда...»
На несколько секунд он словно выпал из действительности, видел и слышал ту страшную куклу, испытал эхо ужаса, который затопил тогда все его существо.
«- Не играй с нами...»
- Рик!
Окрик Гая вернул его в реальность- машина сильно отклонилась влево и на половину своего корпуса выехала на встречную полосу. Рик резко повернул рулевое колесо вправо и машина, вильнув, вернулась в свой ряд движения.
- Что с тобой? Перегрелся?
- Задумался. Эта жара... Мы говорили,... говорили...
- О пришельцах, Рик. С тобой точно все в порядке?
- О пришельцах. Гай, если они высадятся на Твердь, то скорее всего их захватят или убьют. Наши отцы- командиры привыкли брать все, не давая ничего взамен.
- Пришельцев? Ха! Да у наших кишка на такое тонка. Захватить...
- У наших- тонка,- Рик коротко посмотрел в лицо Гая и ему вдруг очень сильно захотелось рассказать ему обо всем- о говорящих куклах, о погибшей женщине из автобуса, и о той тетради, что он закопал в лесу за городом.- Мы не узнаем, о них. Никогда.
Миновав Двадцать восьмой квартал, Рик благополучно доехал до полицейского участка, и когда машина остановилась на площадке перед крыльцом, заглушил мотор.
- До конца рабочего дня осталось полтора часа,- Гай явно не хотел вылазить из машины, его большие ладони аккуратно складывали и разглаживали газету, которую он только что читал.- Дик, может опять погнать нас «маячить».
- На сегодня «маячок» погас, Гай,- Рик хлопнул его по округлому, сырому от пота, плечу.- Вылезайте, офицер, бодрее лицо.
Рик забрал кожаную папку с дивана за своей спиной и вылез на солнечный свет.
Гай, кряхтя разминался перед машиной, двигал своим животом влево- вправо.
- Может двинем ко мне, скоротаем вечер за бутылочкой? А, Рик? У меня сегодня говяжьи котлеты,- он со значением ткнул указательным пальцем руки в небо.- Говяжьи.
- В другой раз, дружище. Сегодня у Лайны выходной, хотим немного погулять.
******* *******
Он сразу понял, что это за ним.
Рик только, что завернул за угол и вышел на Речной переулок- по обе стороны узкого асфальтированного тротуара, высились кирпичные стены пятиэтажек, еще прежней, послевоенной посторойки. На бельевых веревках, натянутых на узких балкончиках, сушилось всякое тряпье.
Вечернее солнце светило ему в лицо.
Машина мягко вырулила с дороги и, свернув в переулок, прокатилась с выключенным мотором, чуть дальше Рика, и замерла.
Обычная легковая машина марки «Пэг Стег»- коричневая, с металлической крышей и запасным колесом на крышке багажника. Чистая.
Только номер ее был тщательно замазан грязью.
Рик продолжал идти вперед, в сторону ожидающей машины, и уже знал- это за ним. Какое- то чувство опасения кольнуло его беспокойством- необъяснимое, но очень ему знакомое. Такое с Риком иногда случалось. Он вспомнил, как однажды он с ребятами из участка, ездил арестовывать парочку грабителей- гастролеров и, пробираясь по неосвещенному коридору заброшенного дома, необъяснимым образом вдруг понял, что за соседней дверью стоит кто- то вооруженный...
Передняя, пассажирская дверца машины открылась, и из нее на тротуар выбрался средних лет, крепко сложенный мужчина, в хорошо подогнанном, коричневом костюме и черных туфлях. На голове мужчины была надета шляпа, в серо- черную клетку.
Рик продолжал двигаться в прежнем направлении, ничем не выказывая свое внимание к машине и мужчине, явно его поджидавшем.
Обычный, живой человек, не кукла.
Рик бросил на него безразличный взгляд и отметил новизну костюма незнакомца, и такую- же новизну его шляпы, словно свою одежду тот только что купил в ближайшем универмаге. Ботинки мужчины были безукоризненно чисты.
- Лейтенант Рикслейм Ярк, я полагаю?- голос у мужчины был глубокий и ровный, он сказал это приветливо и негромко, уже проходившему мимо него, Рику.
Рик остановился, устало, безразлично глянул в лицо незнакомца и произнес приготовленную только что фразу:
- Мы знакомы?
- Нет, инспектор, мы не знакомы,- мужчина улыбнулся и продолжал смотреть в лицо Рика спокойным, изучающим взглядом.- У меня к вам есть пара вопросов, инспектор, мы могли бы обсудить их в моей машине. Ах, да,- мужчина словно спохватился и полез во внутренний карман своего новенького пиджака, белая сорочка под пиджаком светилась яркой белизной. Он показал Рику удостоверение с тремя тисненными золотом, буквами- ФОД.
Федеральный Отдел Дознания.
Рик увидел в удостоверении черно- белую фотографию этого незнакомца, круглую, синею печать департамента дознания и подпись руководителя. Судя потому, что было написано в этом удостоверении, мужчину звали Авс Хьюл, и он носил звание майора.
Рик кивнул, дав понять, что понял с кем разговаривает.
Авс Хьюл вернул свое удостоверение обратно во внутренний карман пиджака и небрежно открыл заднюю дверцу машины, сказал:
- Садитесь, инспектор. Это не займет много времени. Прошу.
Рик забрался на кожаный диван, закрыл за собой дверцу и постарался выразить на лице недовольство.
На водительском сидении сидел человек в точно таком же костюме, какой был на Авсе Хьюле. Немногим моложе своего напарника, с вытянутым, чисто выбритым лицом банковского клерка.
Рику он только кивнул, удостоив его косым взглядом.
Авс, сев на переднее сидение, повернулся к Рику.
- Лейтенант, дело о котором я хочу вам сказать, не терпит огласки.
- Послушайте, майор. Если вы по поводу задержания этого недоноска, племянника мэра, то с ним все нормально. Его выпустили по звонку полковника.
- Племянник мэра? А что с ним случилось?- Авс дружелюбно улыбался Рику, как старый приятель.
- Я его задержал.
Майор, казалось искренне рассмеялся, его напарник сдержанно усмехнулся, глядя перед собой в лобовое стекло машины.
- Нет, нет, инспектор. Мы понятия не имеем не, о каком мэровском недоноске. Наш департамент не занимается недоносками. Что вы,- он открыл черную, кожаную папку, которую положил себе на колени.
- Тогда не представляю, чем я могу быть вам полезен, майор.
- Мы разыскиваем одну женщину. Точнее будет сказать- не ее именно... Вы узнаете ее, лейтенант?- он протянул Рику фотографию, на которой была изображена та самая женщина, отдавшая Рику тетрадь пришельца.
Взяв фотографию в руки, Рик заметил, как пристально майор разглядывает его лицо. Рик с минуту всматривался в фотографию, потом передал ее Авсу, со словами:
- Не могу быть уверенным, но мне кажется ее лицо знакомым.
Рик старался говорить спокойно, даже с некоторым безразличием. Отвечая Авсу, он едва не сказал «это лицо», но произнес «ее лицо». «Это лицо»- так говорят о покойниках, когда знают, что упомянутый человек мертв. Маленькая и казалось бы несущественная деталь, но он прекрасно знал по своей работе с задержанными, что именно из таких деталей и состоят судебные приговоры.
- Вы не встречали ее или не можете ее вспомнить, лейтенант? Поверьте, для нас это очень важно.
Салон машины пропах запахом дорогого табака.
- Ее лицо кажется мне знакомым. Может, я ее, где- то уже встречал. Не уверен. А что она натворила? Готовит покушение на господина президента?
- Хуже,- майор улыбнулся Рику, улыбкой старшего брата.- Мы давно ищем ее, но не можем найти. У нее есть некоторая вещь, очень важная вещь, лейтенант, и эта вещь нам очень нужна.
- Хм. ФОД объявил ее в розыск?
- Нет. Это дело крайне деликатное. Мы не хотим огласки.
- Не пойму, майор, чего вы хотите от меня? Хотите, чтобы я для вас занялся ее розыском?
- А вы шутник, инспектор. Нет, ее найдут без вас. Мой вопрос, о другом. Вы точно с ней не знакомы?
- Я не склеротик.
- А если подумать? Для нас важна любая мелочь. И не надо так нервничать. Поверьте, мы также, как и вы на службе и то же тянем свою лямку.
«Тянем свою лямку».
- Майор, дайте мне еще раз взглянуть на фото,- произнес Рик с видом усилия побороть свое раздражение, взял протянутую ему фотографию и долго в нее всматривался.
Женщина глядела, куда- то вправо от себя. Она стояла на улице, но Рик не узнавал то место, где был сделан снимок, ее светлое платье замерло на моменте, когда на нее налетел порыв ветра. Черные, как смоль волосы женщины, скрученные на затылке в тугой узел, напоминали детскую, вязанную шапочку. Лицо встревоженное, губы плотно сжаты и превратились в узкую, серую полоску.
Рик смотрел на фото и вспомнил фотографию, где эта же женщина, но уже мертвая, лежит на асфальте, в своей крови.
Возможно, что водитель именно этой машины, парень, что сидит сейчас за рулевым колесом, и чье лицо напомнило Рику лицо, какого нибудь банковского клерка, легко и просто сбил ее на смерть, переехав машиной.
Он вернул фотографию майору, произнес с оттенком сожаления в голосе:
- Нет, я ее не знаю. Это совершенно точно, майор.
Рик не заметил на лице майора выражения разочарования, тот просто взял у него из руки фотографию и произнес с легкой улыбкой, все понимающего, старого друга:
- Жаль, очень жаль инспектор. Вы не представляете себе, как мы рассчитывали на вас.
- Бывает.
- Бывает. Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.
Рик кивнул ему в ответ, выбрался из машины и, поправляя на ходу ремень своих форменных брюк, не спеша пошел по переулку в сторону Восемнадцатой улицы.
Позади него не раздался звук заводящегося мотора машины, он спиной чувствовал на себе взгляд ее пассажиров, и ему очень хотелось оглянуться назад и посмотреть, но Рик продолжал идти, глядя перед собой, спокойно прикурил папиросу от бензиновой зажигалки и, перейдя проезжую часть, свернул влево, оказавшись среди толпы пешеходов.
«Мы рассчитывали на вас».
Он понимал, что если бы агенты департамента дознания, точно знали, что та женщина передала ему тетрадь, то разговор был бы другой, и состоялся бы он намного раньше.
К тому же, Рик не был уверен в том, что удостоверение, которое ему показал Авс Хьюл не подделка. Он мог быть и из департамента юстиции и из военной разведки, либо из любой секретной правительственной службы, о которых в последнее время ходит много легенд.
Они также не могли знать о его визите на вокзал в камеру хранения, за тетрадью.
Что еще?
Рик шел по тротуару, рассматривая витрину ближайшего магазина, рядом с которым, о чем- то спорили двое грузчиков в серых, грязных фартуках, ухоженные деревья, высаженные вдоль дороги, отбрасывали длинные, густые тени, а чистые стекла витрин, ослепляли его отражением заходящего солнца.
Они вышли на него потому что знали, о содержимом тетради.
Портрет деда, портрет Склима Ярка.
Вот, в чем тут дело.
Женщину сбили рядом с автобусной остановкой, где она сошла с автобуса, на котором встретилась с Риком. Они просто узнали, возможно проследили за ним маршрут его пути до дома, и пришли к выводу, что Рик мог быть в том автобусе, и эта женщина могла передать тетрадь ему.
Мог быть.
А мог и не быть.
Он не всегда ездил со службы домой на автобусе, к тому же до его дома шли два маршрута автобусов и выбор был разным.
Они не уверены.
Они не знают.
Рик подумал, что тетрадь лучше всего перепрятать. Место, где он ее закопал, Рик выбрал не случайно. Год назад он, Гай и Абром Хлой ездили за город на шашлыки. Остались на ночь, ловили рыбу и упились водкой до чертиков. Абром начал палить из пистолета по кустам, Гай отнял у него оружие. Вернулись все трое на работу с сильного похмелья, а Абром еще и с синяком на скуле.
Место там было хорошее, и Рика привлекло то, что за все время их пребывания там он не заметил не единого признака постороннего присутствия. Но теперь его посетили сомнения.
Могли ли агенты ФОД выйти на то место в поисках тетради?
Какова вероятность этого?
Рик нервничал. Он стал сознавать то, что впервые за всю свою жизнь думает о себе, как о преступнике.
«Бывает».
******* *******
Глава вторая.
Маленькая Додди выходит на охоту.
Рик расписался в конце протокола, открыл слева от себя ящик стола и достал коробочку с печатью.
- Я- то думал, он крепкий орешек,- стоявший перед ним Абром, зевнул, его светлые брови сначала поползли вверх, широко открытый рот хрустнул челюстями, потом его брови опустились вниз на свое место, конопатое лицо разгладилось от морщин.- Потом смотрю, а он запел. И про маму свою вспомнил- чистосердечное признание захотел. Сучонок.
Рик промокнул латунную печать в пропитанной чернилами войлочной промокашке, и аккуратно приложил ее после своей подписи. Критически глянул на отпечаток на листе- получилось хорошо, печать отпечаталась вся и без помарок.
- Хрен ему, а не чистосердечное. Ограбил и избил старуху- мать. Дерьмо.
Он вернул печать в стол, на прежнее место, и протянул Аброму лист бумаги:
- Держи. Отдай Дику и займись делом об угоне.
- Рик, может Миролу поручишь, пусть побегает- молодой. Каждый угон, как заноза в...
- Мирол загружен под завязку. Двигай к Дику, старичок.
Абром недовольно буркнул что- то себе под нос и, забрав протокол, вышел из кабинета Рика.
Утро началось неплохо.
Он потянулся в своем кресле, посмотрел в открытое настежь окно. Там, на парковочной площадке, стоя возле полицейской машины, о чем- то спорили Фру Оол и Шок Лау, при этом сержант усмехался самым неподобающим в разговоре с офицером, образом, его узкие усы топорщились, как у кота.
Рик отхлебнул уже остывший чай из своей железной кружки, и вынул из нагрудного кармана рубашки пачку папирос. Из окна доносились звуки проезжающих по улице автомобилей, крякали редкие клаксоны- сипло и требовательно.
