Черная Лилия

Вот только слова Клайва быстро заставили меня вынырнуть из состояния блаженной неги и прислушаться к ним повнимательнее.
        - Итак, Джордж Деймон. Ты удивишься, но мне известно о нем немного. Я уже говорил, что людей с даром осталось мало. Здесь, на побережье, существуют два клана, оба темные: мой и Сандерса. Еще в прошлом столетии между нашими семьями не утихала вражда, часто приводившая к кровопролитию, но в последнее время все утряслось. Кланы поделили сферы влияния и стараются сосуществовать мирно. Время от времени нам с Сандерсом даже приходилось обращаться друг к другу за услугами. Конечно, и он, и я стремимся переманить к себе тех членов чужого клана, чей дар особенно силен.
        - Как это - переманить? - не поняла я.
        - Самый простой путь - брак, - пояснил Клайв. - Если бы ты, например, вышла замуж за Сандерса, тебе пришлось бы перейти под его опеку. В некоторых случаях муж, наоборот, вступает в клан жены.
        - А откуда тогда взялся Деймон? Если на побережье всего два клана, и оба темные, то как здесь оказался светлый?
        Клайв поморщился. Заметно было, что разговор о Деймоне ему неприятен.
        - Иногда, очень редко, у темных родителей рождается ребенок со светлым даром, - пояснил он. - И наоборот. К тому же тебе уже известно, что есть люди, имеющие силу разной направленности - но все равно одна из них берет верх. Я - отличный иллюзионист, но не самый лучший целитель. Возможно, у тебя тоже обнаружится со временем способность еще к чему-нибудь. Твой отец, например, имел слабый дар заклинателя, мог влиять на животных, внушать им свою волю. Вот только к Деймону мои слова не относятся. Не знаю, кем были его родители. Сам он появился в наших краях не столь давно. Не могу сказать точно, когда именно, поскольку поначалу на него никто не обратил внимания. Ни мой отец, возглавлявший наш клан в то время, ни Сандерс. Опомнились мы, когда Деймон купил большой участок земли под Йеннестауном и принялся обустраивать общину. Понимаешь, Лайза, мы почти ничем не отличаемся от прочих людей. Да, у нас есть определенные способности, облегчающие жизнь. Многие из наших находят благодаря дару хорошую работу. Целителей с радостью примут в любом госпитале, заклинателей - в любом месте, где содержат зверей, от зоопарков до полицейских участков, в которых имеются служебные собаки. Да и тебя взяли бы в полицию, несмотря на то, что ты женщина. Твой дар мог бы оказаться полезен в расследовании. К чему это я? Да к тому, что члены клана, несмотря на то, что подчиняются его главе, живут отдельно друг от друга и строят свою жизнь так, как хотят. А Деймон перевез сюда всех своих и поселил их в одной общине. Слухи о ней ходят нехорошие.
        - И насколько правдивы эти сплетни?
        - Полагаю, что доля истины в них присутствует. Точно узнать, увы, не получилось. Вот уже четыре года, как люди Деймона появились на побережье. В их общину проникнуть не удалось никому. Мы с Сандерсом пытались заслать туда своих людей, шпионов, не имеющих отношения к кланам, тех, кого никак нельзя заподозрить в связях с нами - все безрезультатно. Сама понимаешь, подобная секретность не может не навести на подозрения.
        - А какой дар у самого Деймона?
        - Тоже неизвестно.
        - Тогда откуда вы знаете, что он светлый?
        - Наблюдали за жизнью общины. Они возделывают землю, держат домашний скот. Судя по урожаю, среди людей Деймона есть погодник и садовник. Первый приманивает дождь или, наоборот, разгоняет тучи, усмиряет ветер, а второй влияет на растения. Заклинатель, управляющийся с животными, в общине тоже имеется. И целитель точно есть, поскольку за все эти годы никто из клана ни разу не обратился в госпиталь.
        Мне в голову пришла мысль до того странная, что я даже не сразу решилась ее озвучить.
        - Клайв, а бывает так, что во главе светлого клана оказывается человек с темным даром? Раз никто не знает, на что способен этот Деймон, так он, быть может, вовсе не светлый?
        И замолчала, готовая к тому, что Клайв рассмеется и объявит мою идею абсурдной. Но он обдумывал мои слова, и лоб его прорезала едва заметная вертикальная морщинка прямо над переносицей.
        - Я ни разу не слышал о подобном случае, - наконец признал он, - но это вовсе не означает, что такую вероятность нельзя допускать. Да, это многое бы объяснило.
        - Пока что мы знаем о том, что Деймон заинтересовался тобой, только со слов Сандерса. Я велю своим людям усилить наблюдение за твоим братом на всякий случай. Кто бы нам ни противостоял - хоть Сандерс, хоть Деймон - Метью остается твоим самым уязвимым местом. Может, переберетесь все-таки ко мне.
        Предложение казалось заманчивым, но я вновь отказалась.
        - Нет, Клайв, не думаю, что Метью придет в восторг. Мне не хотелось бы тревожить его, он ни о чем не знает. Для него лучше оставаться в неведении. А я спокойна, зная, что он под присмотром.
        Клайв выглядел разочарованным, но все же улыбнулся мне.
        - Как скажешь. А пока... ты ведь еще не видела мою спальню?
        - Нет, ты мне ее не показывал.
        - Какое упущение! Тогда пойдем, устрою тебе занимательную экскурсию.
       

       ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

       
        На следующий день первой, кого я встретила в коридоре "Райской птицы", оказалась Джинджер.
        - Джин! Тебя уже выписали?
        - Как видишь. И я уже познакомилась с нашей новой звездой.
        И Джинджер состроила гримаску, долженствующую означать пренебрежение.
        - Да ну ее! Расскажи лучше, как ты себя чувствуешь. Прости, я так и не выбралась навестить тебя.
        - Ко мне все равно никого не пускали. И не брали передачи. А ведь мне кто-то прислал роскошный букет и коробку засахаренных ананасов. Представляешь? Так жаль, что они мне не достались.
        - А откуда ты узнала о передаче?
        - Одна из сестер проболталась. Сказала, заведующий лично выбросил все в мусорный бак. Ненормальный какой-то!
        - Возможно, наоборот, очень разумный, - медленно произнесла я.
        - О чем ты, Лайза? Этот помешанный лишил меня сладостей - мне, видите ли, вредно! А цветы ему чем не угодили?
        - А там была карточка? Кто прислал тебе подарок?
        - Не знаю, - расстроенно произнесла Джинджер. - Мне ничего не передали.
        - Жаль. Скажи, а ты помнишь, где взяла конфеты?
        - Какие конфеты?
        - Те самые, которыми ты отравилась.
        Джинджер фыркнула.
        - Эти "конфеты" стояли в шкафу Уильямса и назывались "Ройял". Миленькая такая бутылочка, только жутко дорогая. Разве ты забыла?
        - Нет, те конфеты, которые ты принесла. Помнишь, Уильямс велел раздобыть сладкое, и ты...
        - А-а, - протянула Джинджер, - да, что-то припоминаю. Тебе стало плохо, и Уильямс велел нам выпить, а я притащила закуску.
        Несколько удивленная такой трактовкой событий, я переспросила:
        - Так где ты их взяла?
        - Да какая разница? Не помню я!
        - Не сердись, - попросила я и взяла Джинджер за руку.
        Вот тут-то это и случилось снова.
        ...Ночь, небольшая темная комната, освещаемая лишь неоновыми всполохами рекламной вывески на доме напротив. Смятые простыни, запах пота и страсти. Из приоткрытого окна тянет холодом и сыростью. Джинджер прикуривает сигарету и глубоко затягивается. Все тело ее расслаблено, мышцы приятно ноют после только что закончившегося любовного акта. Она выпускает дым и рассеянно смотрит, как меняют цвета отблески на стене: алый, синий, зеленый, снова алый.
        - Как хорошо, что эта сука сдохла! - с чувством произносит она.
        Эти слова приносят ей даже большее удовлетворение, чем недавно испытанное физическое наслаждение. Она делает очередную затяжку, а мужчина рядом кладет ладонь на ее обнаженную грудь, крепко сжимает и хрипло смеется.
        - Кровожадная!
        - Знал бы ты, как я ее ненавидела! Кто бы ни прирезал эту мразь, он оказал мне огромную услугу.
        Мужчина вынимает из ее губ сигарету, затягивается сам, целует, выпуская дым ей в рот.
        - А ты далеко не скромница, милашка. Вот уж не ожидал.
        - Я-то? - Джинджер усмехается и отбирает сигарету обратно. - Да я поняла, как круто, когда тебя берет крепкий сильный мужчина, лет в четырнадцать, наверное.
        - Никогда бы не сказал, - удивляется ее любовник. - Ты выглядишь такой невинной девочкой.
        - На это ты и клюнул?
        - На это... и еще кое на что...
        Он скользит ладонью по внутренней стоне бедра Джинджер, поднимаясь все выше, и она разводит пошире ноги, откидывает голову, стонет. Забытая сигарета тлеет в пепельнице...
        - За что ты ненавидела Марион, Джин?
        Она отшатнулась от меня, словно от прокаженной.
        - Что? С чего ты взяла?
        - За что ты ее ненавидела? Что она тебе сделала?
        Внезапно Джинджер истерически расхохоталась.
        - За что? Да за то, что она вечно задирала нос! Строила из себя невесть что, а сама оказалась такой же дешевой шлюхой, как и все остальные! Даже хуже. Лживая дрянь! Притворялась добренькой, участливой. Гадина, везде совала свой нос, все вынюхивала. Ничего, ей досталось по заслугам!
        Грудь Джинджер высоко вздымалась, щеки раскраснелись, глаза горели. Я смотрела на нее и не узнавала, словно вместо милого пушистого кролика увидела вдруг ядовитую змею.
        - Джин! Что ты говоришь?
        - Правду, Лайза, только правду! Она и за тобой шпионила, твоя распрекрасная Марион. Я как-то застала ее, когда она рылась в твоей сумке. Знаешь, что она там нашла?
        Парик! Я похолодела. Марион обнаружила, что я даже после выступления прячу от всех свою внешность. Конечно, это навело ее на подозрения, и она... Что? С кем она поделилась увиденным? К кому бросилась с рассказами?
        - Тебе есть что скрывать, не так ли, Лайза? Вижу, ты побледнела, значит, есть. Какую из твоих грязных тайн узнала Марион? И что заставила сделать за молчание?
        - Погоди, - пробормотала я, силясь разобраться в услышанном. - Ты намекаешь на то, что Марион шантажировала окружающих? Узнавала их секреты и вымогала деньги?
        Джинджер кивнула.
        - Не только деньги. Иногда ей требовались услуги. Не все ведь могут дать крупную сумму. Меня она превратила в свою прислугу. И просчиталась, потому что я тоже выяснила кое-что неприглядное.
        - Что, Джин?
        - Так я тебе и сказала! Но Марион шантажировала даже Уильямса, представляешь? Знаешь, сколько ей платили? Больше, чем тебе! Она как-то похвалилась, когда перебрала виски. А вот ты ее злила. Она никак не могла найти того, чем тебя можно зацепить. Но ей это в конце концов удалось, да?
        - Нет, - ощущая дурноту, возразила я. - Не удалось. Во всяком случае, от меня она ничего потребовать не успела.
        И вновь вспомнила портсигар, так таинственно появившийся и опять пропавший. Нет, в случае со мной Марион точно действовала не одна. Но кто, кто был ее сообщником?
        - Думаю, Уильямс обрадовался, когда эту дрянь прирезали. Интересно, не он ли поспособствовал смерти Марион? - с самым невинным видом спросила Джинджер.
        Я во все глаза уставилась на нее. Действительно, с чего я решила, будто убийство непременно связано с портсигаром? Если Марион промышляла шантажом, то неудивительно, что итог оказался столь печален.
        - Уильямс?
        - Не лично же! - прошептала Джинджер, подавшись ко мне и широко распахнув глаза. - У него есть связи в преступном мире. Влиятельные знакомые. В конце концов, наш таинственный хозяин.
        - Который убивает актерку вместо того, чтобы выгнать нечестного управляющего? - недоверчиво хмыкнула я. - Даже если секрет Уильямса - не воровство из кассы, хозяину проще выставить его на улицу и не марать руки. Ты читаешь слишком много криминальных романов в мягких обложках, Джин. Что-то вроде "Мой преступный босс", да?
        Но мою собеседницу оказалось не так-то просто смутить.
        - Ну, пусть не сам хозяин. Или... Марион ведь и до него добраться могла. Узнала, кто он такой, и...
        - И взялась шантажировать разглашением страшной тайны? Все узнают, что добропорядочный господин - священник или сенатор - в действительности владеет настоящим гнездом разврата? Так, что ли?
        Джинджер неуверенно кивнула.
        - Почему нет?
        - Не думаю, что Марион осмелилась бы замахнуться на шантаж такого человека. Да и сомневаюсь, что ей удалось выяснить личность хозяина клуба. А вот кто-нибудь из охранников мог бы с ней расправиться. Актерки... Не знаю, не уверена.
        Девушек в клуб Уильямс набирал изящного телосложения, и мне не представлялось, чтобы одна из актерок смогла перерезать человеку горло. Хотя, возможно, особой физической силы для этого и не требуется. Но все же я никак не могла поверить в подобный вариант.
        Джинджер презрительно фыркнула.
        - Ты слишком сильно веришь в лучшее в людях, Лайза. В жизни столько грязи. Любая из наших девочек была бы счастлива избавиться от этой дряни.
        - В жизни всякого хватает. Все зависит от того, что именно ты предпочитаешь замечать. Но сейчас ты ошибаешься. Я просто подумала, что убийство вряд ли совершила женщина. Вот если бы Марион отравили или застрелили, я бы скорее поверила, что это сделала одна из актерок.
        - Застрелить - это вряд ли, - рассудительно заметила Джинджер. - Оружие еще нужно раздобыть. А яд как-то подсунуть.
        - Это несложно, - возразила я. - Ты ведь взяла конфеты, неизвестно кем присланные. Марион тоже не осторожничала.
        Что-то царапнуло меня в этих словах. Если Марион действительно не гнушалась шантажа, она просто не могла столь беспечно есть любое угощение, переданное ей в гримерку. Значит... значит... Но додумать мне не удалось.
        - Лайза! Джинджер! Нашли место вести дружеские беседы! - возмущенно окликнул нас Айзек. - Вам за болтовню платят или за работу?
        - Убегаю, - шепнула Джинджер и быстро скользнула в гримерку.
        А я подозрительно посмотрела на помощника управляющего. Интересно, входил ли он в список жертв Марион или нет?
        - Я всегда думала, что ты предпочитаешь мальчиков, Айзек.
        - Что?
        Левый уголок рта Айзека дернулся вниз, глаза опасно сузились, но я продолжала ворошить осиное гнездо.
        - Ты поспособствовал тому, чтобы твою подружку взяли работать в "Райскую птицу"? Или заприметил Джин уже здесь?
        - О чем ты, Лайза?
        - О том, что ты и Джинджер - любовники. Зачем бы вам скрывать свои отношения?
        - Проболталась, значит, - как-то обреченно выдохнул Айзек.
        Плечи его опустились, взгляд потух. Да что происходит? Конечно, Уильямс не пришел бы в восторг, узнай он о романе подчиненных, но и увольнять бы никого не стал. Что за секретность? И почему Айзек притворяется, будто его интересуют только мужчины, если дело обстоит совсем иначе?
        - Нет, Джин мне ничего не говорила. Я случайно увидела вас вместе.
        Только что, в воспоминании Джинджер. Об этом Айзеку знать не стоит.
        - Ты никому не скажешь? Ты ведь никогда не отличалась болтливостью, Лайза. И у тебя тоже есть свои секреты, я-то знаю.
        - О чем ты? - вот теперь пришел мой черед пугаться.
        - О том, почему тебя так быстро взяли в "Райскую птицу". Да еще и оклад положили сразу такой, что никому из новеньких даже не приснится.
        Я пришла в недоумение. На что он намекает?
        - Ты из одаренных, Лайза, - снисходительно пояснил Айзек. - Уильямс сразу просек. Он имел дело с кем-то из ваших. Сбежала из клана?
        - Нет, - выдавила я из себя.
        - Неважно. Никто не стал рыться в твоем прошлом. Уильямс решил, что твой дар - привлекать мужчин.
        - Он ошибся.
        - Но ты все равно стала популярной, он не прогадал. Так что предлагаю тебе сделку: ты молчишь о нас с Джин, а я не начинаю искать того, кому ты насолила. Не думаю, что мне будет трудно. Тобой ведь уже интересовались.