АННОТАЦИЯ
Всего одна неосторожно оброненная фраза – и вчерашняя студентка Маша просыпается в незнакомом месте. В новом мире, в чужом теле. Теперь она – Марианна Лейстон, начинающая портальщица, одаренная магиня, умница, красавица и… ходячий магнит для неприятностей. Даже вожделенная должность в «Корпорации Дракона» приносит новые проблемы. И красавчик-шеф точно что-то скрывает…
Но Маша непременно во всем разберется! Главное – не потерять в процессе голову… или сердце.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Что значит – я не соответствую условиям?
Сухопарый седовласый тип ухмыльнулся. На редкость этак неприятно, противно даже, и язвительно повторил:
– Вы нам не подходите. Да-да, вы не ослышались.
– На слух я не жалуюсь! – тут же возмутилась я. – И на зрение! И на память! И вообще, у меня заключение имеется! Целой лекарской комиссии! Вот! И диплом Академии! И зафиксированные независимым комитетом измерения уровня дара! Свежайшие, между прочим! Вчера только получены! Вот! Вот! И вот!
С каждым «вот» я плюхала на стол перед вредным типом очередной документ. Солидный, подтвержденный магической печатью – не придраться. Впрочем, тип и не собирался. Небрежно подвинул рукой в сторону все мои бумаги, словно ничего не значащий мусор, и заявил:
– И все равно, я не приму вас на службу.
– Да почему? – взвыла я.
– Вы не мужчина.
Да уж, верное замечание. Мужчиной быть никак я не могла, но разве это повод отказывать в приеме на работу? Тем более, что в объявлении ничего о поле соискателя сказано не было. На что я вполне закономерно и указала мерзкому шовинисту.
– Мы полагали, что это само собой разумеется.
Что-о-о? Это что еще за дискриминация по половому признаку? И кто такие «мы»? Это он о себе так, во множественном числе? И… и у меня на языке вертелось множество замечаний, но я этот самый язык вовремя прикусила. Не время и не место. Мне нужна эта работа, очень нужна. А грубить потенциальному работодателю – верный способ вылететь за дверь. И даже перезвонить не пообещают. То есть, маговестника прислать, тьфу ты, вечно забываю.
– Уверяю вас, я справлюсь с обязанностями секретаря не хуже любого мужчины. Вы можете проверить. Взять меня на испытательный срок.
Тип смерил меня взглядом. Внимательным, цепким. Я расправила плечи и вздернула подбородок. Придраться в моем облике не к чему: светлые волосы стянуты в тугой узел на затылке, платье строгое, наглухо закрытое, с воротником-стойкой, скучного темно-синего цвета. Никаких украшений, даже скромных сережек, и тех не наблюдается.
– Нет, – вынес вердикт мой собеседник. – Как бы вы ни справлялись, все равно не подходите.
– Это еще почему?
– Вы женщина. Молодая. Привлекательная. Незамужняя, судя по отсутствию брачного браслета.
– А мой семейный статус-то причем? – впала я в искреннее недоумение. – Наоборот, это же хорошо, что семьи нет. Смогу всю себя посвятить работе.
На узких губах зазмеилась очередная улыбка, на сей раз какая-то особенно неприятная.
– Вот именно. Семьи у вас нет, а значит, нет и препятствий.
– Да к чему препятствий?
– Попытаться соблазнить эйра Денстрона, конечно.
Я задохнулась от негодования и выпалила прежде, чем успела подумать:
– Да нужен мне ваш эйр, как прошлогодний снег!
– Вот и отлично, – обрадовался тип. – Значит, вы сами осознаете, что работа вам не подходит.
Я ощутила себя пойманной в ловушку.
– Постойте! Нет, он мне нужен, конечно, но… но не как мужчина! А как…
– …прошлогодний снег? – любезно подсказал несносный интервьюер.
А я испытала глубочайшее желание приложить его чем-нибудь по темечку. Вон, статуэтка из нефрита вполне сгодится. Увесистая такая. Изображает не то ящерицу с крылышками, не то стрекозу с хвостом – с моего места не разобрать как следует. Но тяжелая, сразу видно.
– Эйр Денстрон нужен мне как работодатель! Шеф! Начальник! Босс! Тот, кто платит зарплату!
Солидную, между прочим, зарплату. В разы больше, чем те жалкие гроши, что обыкновенно предлагаются вчерашним выпускникам без опыта работы и каких-либо эксклюзивных навыков и умений. А я таковыми, увы, не обладала, равно как и полезными знакомствами. Не считать же за оное высокопоставленного дядюшку бывшего однокурсника, с ходу предложившего устроить меня в теплое непыльное место. Вот только отблагодарить предложил за доброту сразу же. Через диван. И даже попытался благодарность получить безотлагательно, позабыв поинтересоваться согласием облагодетельствованной особы.
Выслушав все, что я думаю о его великодушном предложении, высокопоставленный дядюшка потер намечавшуюся на голове шишку – тогда я еще не поумнела и не знала, что нечего в чужих кабинетах руки распускать и хватать со столов всякие тяжелые резные фигурки. Так вот, потер он шишку и заявил ответственно, что лэйра Марианна Лейстон, я то есть, ни за что не найдет себе в столице приличную службу. Уж он-то об этом позаботится!
И не то, чтобы я не поверила. Нет, понимала, конечно, что такие люди словами разбрасываться не привыкли, но отнеслась к угрозе довольно легкомысленно. А зря. С того памятного дня прошло уже три недели, а найти работу у меня так и не получалось, везде с порога разворачивали. Вот и сейчас…
– Тодхес!
Дверь распахнулась без стука, словно вошедший имел полное право заходить в кабинет без разрешения. Мой собеседник тут же вскочил и даже вытянулся в струнку, а я с любопытством повернула голову. Интересно же, кто здесь себя так по-хозяйски ведет!
То, что пожаловал сам эйр Денстрон, догадаться нетрудно: перед кем начальник местного аналога отдела кадров так бы еще лебезил? А вот шанс полюбоваться на загадочного эйра выпадал мало кому, глава корпорации публичности не любил, газетчиков не привечал, потому-то я и уставилась во все глаза.
Высокий. Широкоплечий. Темноволосый. Лицо привлекательное, даже, пожалуй, красивое этакой суровой мужской красотой. Правильные, но резкие черты, прямой нос, твердый подбородок, высокие скулы, густые брови. Глаза… правильно говорят: «Не смотри в глаза дракону!». Я забылась – и на мгновение утонула в ярком изумрудном омуте. Позабыла, кто такая и зачем явилась сюда, в этот огромный кабинет.
– Тодхес?
Едва считываемое любопытство в голосе – и противный тип тут же принялся пояснять:
– Как раз провожу собеседование, эйр. Вот, соискатель…ница.
Взгляд в мою сторону. Заинтересованный, изучающий. Но я уже взяла себя в руки и сбросила наведенный дурман.
– Марианна Лейстон, эйр. Выпускница Астенской Магической Академии. Диплом с отличием. Уверяю, вам не найти более подходящего претендента.
Тодхес едва слышно что-то прошипел сквозь зубы, но Денстрон небрежным взмахом руки велел ему замолчать.
– Как любопытно. Вы так уверены в себе, лэйра Лейстон?
Я уверена, что без работы долго не протяну, вот! Золото в сейфоящичке тает с угрожающей быстротой, банковский счет давно опустошен, из съемной квартиры, достаточно скромной, кстати, вот-вот попросят съехать. И что мне делать? Наниматься полы мыть? Я бы и не против, но не возьмет ведь никто. Кто побогаче, те пользуются бытовыми заклинаниями, а бедняки, не могущие себе позволить оплатить подобную роскошь, сами как-то справляются.
– Вы можете взять меня на испытательный срок, – повторила я уже непосредственно будущему – очень, очень на то надеюсь! – начальнику. – На две недели, например. С пониженной оплатой, разумеется.
Соглашайся, чешуйчатый! Выгодное ведь предложение, а драконы, как всем известно, деньги считать умеют.
– Хм, и насколько вы предлагаете снизить вам зарплату?
В зеленых глазах плясали золотистые искорки. Не смотреть, не смотреть, не смотреть!
– На пятнадцать процентов, – брякнула я.
А что? Не вполовину же урезать себе жалование собственными руками? Пятнадцать процентов – тоже приличная сумма… для меня. Эйр Денстрон, боюсь, на послеобеденный кофе больше тратит.
Он рассмеялся, не скрываясь.
– А мне нравится ваша хватка, лэйра Лейстон. Пожалуй, я вас возьму.
– Но эйр, – растерянно залепетал Тодхес, доставив мне тем самым немалое удовольствие, – как же…
– Она меня забавляет.
И мне бы обидеться – вот только на обиды Марианна Лейстон права не имела. Не в нынешнем плачевном положении. Берут в качестве забавной игрушки – ну и ладно, ну и отлично. Поработаю клоуном, если за это хорошо заплатят. А потом… а потом будет потом. В пожизненные шуты я точно наниматься не собиралась.
– Оформляйте, Тодхес. Пусть приступает к работе немедленно.
Я моргнула. То есть как это – немедленно? А подготовиться, собраться с мыслями, настроиться, в конце концов? Нет, я, конечно, понимала, что в случае, если повезет и меня примут, то никто долго прохлаждаться не позволит. Но рассчитывала, что велят прибыть на следующий день, а сегодня введут в курс, все расскажут и покажут, дела там передадут, а не так вот, как сейчас: оформляйте – и пусть справляется, как хочет.
Эйр Денстрон между тем круто развернулся и покинул кабинет, а Тодхес вновь уселся за стол и с брезгливой гримасой подтянул к себе мои документы. Двумя пальцами эдак, словно нечто неприятное. Внутри всколыхнулся гнев, и я сцепила зубы. Терпи, Мари, недолго осталось. Сейчас заключим контракт, и все, о противном Тодхесе можно позабыть. О его начальнике, с которым и придется иметь дело, лучше пока не думать.
– Астенская Академия? – сквозь зубы процедил Тодхес.
Он что, читать не умеет? Или полагает, что я подделала диплом? Между прочим, столичная Академия – самое престижное учебное заведение Арнории, туда и попасть не так уж легко, не то, что закончить с отличием.
– Да, лэйр.
– Специализация – портальная магия. Хм.
– Я – универсал, – подсказала любезно.
Хотя все это и описано подробно в документах, но, кто знает, вдруг у мерзкого типа действительно проблемы с чтением? Дислексия там, например? Или вообще тотальная безграмотность, а место при Денстроне он получил по протекции?
Не подозревая о моих мыслях, Тодхес сложил бумаги в аккуратную стопочку и щелкнул пальцами.
– Стандартный договор с небольшими, хм, изменениями.
Это он об испытательном сроке? Или о чем-то другом?
Прямо в воздухе вспыхнуло пламя, и на стол плавно спикировал – я едва удержалась, чтобы не потереть глаза – свиток пергамента. Да-да, самый настоящий свиток, перевязанный бечевкой и скрепленный печатью с нагло скалящейся драконьей мордой. Ящер подмигнул мне, печать испарилась, как и не бывало, и свиток развернулся.
Позеры фиговы.
Я придвинула договор к себе и принялась читать. Так, пункт о пятнадцати процентах внесли, не позабыли. Впрочем, чего еще ждать от драконов? Далее все вроде бы понятно и опасений не вызывает: клятва молчания – процедура не самая приятная, но без нее в такую серьезную организацию даже посыльным не возьмут. Список обязанностей и…
– А это что еще такое?
Тодхес мельком глянул на ту строчку, в которую я возмущенно тыкала пальцем, откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Вот готова поспорить, что для него этот пункт контракта неожиданностью не являлся.
– Ненормированный рабочий день – это еще куда ни шло, – кипела от возмущения я. – Но что означает «ненормированная рабочая ночь»? Как это понимать?
Ухмылка Тодхеса стала еще шире.
– Контракт составлял лично эйр Денстрон, лэйра Лейстон, – сладчайшим тоном уведомил он. – Полагаю, по всем спорным вопросам вам следует обращаться к нему. Или… или вы отказываетесь от должности?
Вот еще. Не дождется. Не для того я с таким трудом прорывалась на это собеседование. Взят… э-э-э, скромный подарок пришлось кое-кому вручить. Безвозмездно, то есть даром. Почти опустошить сейфоящичек для столь благого дела. И отказаться, когда все уладилось? Ну, уж нет! Ни-за-что-и-ни-ког-да, вот!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Подпись, оттиск ауры, капля крови, чтобы засвидетельствовать обет неразглашения – и вот я уже новая сотрудница «Корпорации Дракона». Прикусив губу, чтобы удержать победную улыбку, я шла по коридору, мысленно повторяя маршрут. Так, сейчас налево, потом направо, подняться на один лестничный пролет, опять налево, а потом, по словам Тодхеса, сама разберусь. Ясно, какой-нибудь местный аналог лифта прямо в кабинет непосредственного начальника. Магическими штучками меня не удивить. С некоторых пор.
Получилось, получилось, получилось! Если бы не опасение наткнуться в просторных светлых коридорах на кого-нибудь из сотрудников, я бы понеслась вприпрыжку от радости. Одни местные боги знают, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы попасть сюда, в это внушительное здание с массивными дверями, огромным мраморным холлом с колоннами, сияющими магическими нитями, протянутыми прямо в стенах, окнами от пола до потолка и прочими атрибутами богатства и роскоши.
После того, первого, неудачного собеседования передо мной захлопнулись все двери. Похотливый дядюшка однокурсника оказался, помимо прочего, еще и на редкость злопамятным. После отказа Гильдии независимых портальщиков я приуныла, но не так чтобы очень сильно: наивно полагала, что мага с высоким потенциалом возьмут в компанию поменьше с превеликим удовольствием. Как же я ошибалась!
Отказ следовал за отказом, в моих услугах не нуждались даже крохотные фирмочки. За время поисков работы я успела сдружиться с девушкой из агентства, занимавшегося подбором персонала, она-то мне и нашептала по секрету, что появилась вакансия в Корпорации. И я впервые за долгое время воспрянула духом. Если кому и наплевать на мстительного любителя невинных дев, так это эйру Денстрону. Его клан вообще держался особняком, тесных связей с людьми не имел, пусть и обладал немалым влиянием, а также весом на политической арене, и вряд ли эйр стал бы потакать чьему-то мелочному эго. Собственно, все так и получилось, как я рассчитывала, а расхождения в деталях – ну, такую ерунду предусмотреть невозможно. Надо бы пригласить вечером Натали в какое-нибудь приличное заведение, отметить мой успех и отблагодарить за то, что свела меня с теми, к кому и поступила заявка от Денстрона. Даже мысль о потраченном золоте больше не вызывала внутреннего содрогания: ее я воспринимала теперь как необходимые расходы. Вклад в светлое будущее.
Последний поворот. Выход на открытую площадку. Никакого лифта не наблюдалось, и я еще раз повторила в уме инструкции Тодхеса. Так, кажется, нигде не ошиблась. Значит, как и велено, стану разбираться сама.
Пожала плечами и шагнула на площадку. И сразу же поняла, что ошиблась: открытой она вовсе не была, со всех сторон окружало едва заметное радужное мерцание. Портальный переход на этаж начальства? А эти драконы выпендрежники, однако. Соорудить подъемник было бы куда менее ресурсозатратно. Хотя чему удивляться после пергаментного свитка?
Меня словно сжало со всех сторон крепкими тисками, в ушах зашумело, в глазах вспыхнули алые искры. Кто бы ни настраивал этот портал, он явно вплел в него какие-то необычные заклинания, потому как помимо легкого давление никаких иных неприятных ощущений такое перемещение обыкновенно не приносило. К счастью, продлилось это недолго, пару мгновений, а затем все прошло. Я сделала пару глубоких вдохов, распахнула глаза и замерла в изумлении. Потому что оказалась вовсе не в очередном коридоре или кабинете, как можно было ожидать, а самом странном помещении, которое видела когда-либо в жизни. В двух жизнях, хоть в прошлой, хоть в новой, если уж на то пошло.
