Ехидничать и сама умею, а от безостановочной болтовни голова кругом идет. Но о взаимоотношениях кота и ведьмы поговорим потом, а пока следует заняться более насущными проблемами.
Уголек сидел смирно и всем своим видом демонстрировал готовность внимать мне, но я не обольщалась.
– Чешуйчатый – он кто?
– Так дракон ведь.
От удивления я сжала пальцы чуть сильнее, и кот обиженно мяукнул.
– Ой, прости.
А ведь действительно, если в моем новом мире имеются ведьмы и их фамильяры, то почему бы не быть и драконам? А также эльфам, гномам и прочим волшебным существам? Вот об этом я и спросила.
– Тоже мне скажешь – волшебные! Вредные – да, мерзкие порой. Гномы знаешь какие проценты дерут? А эльфы не дерут, а задирают – носы, снобы ушастые! Тролли – они тупые, а гоблины – ну, гоблины и есть. Кого хорошего гоблином не обзовут, поверь.
– Поня-атно, – протянула я. – Все плохие, значит. Одни коты хорошие.
– Вот, понимаешь, когда захочешь, – одобрил Уголек. – Ты это, раз новенькая здесь, то послушай умный совет: не доверяй никому. Ни эльфам, ни драконам, ни оборотням. Особенно последним. Так посмотришь, вроде приличный человек с виду, а по факту волчара окажется или и вовсе козел какой, если не баран.
– Какой козел? – окончательно сбившись с толку, переспросила я.
– Горный, например. Вот одна моя знакомая ведьма связалась как-то…
Кажется, кое-кто взялся мастерски морочить мне голову.
– О твоей знакомой ведьме в другой раз, а пока вернемся к нашим баранам. То есть к Чешуйчатому.
– Он, может, и баран, – заметил Уголек, – только ты ему в лицо этого не говори. А то еще обидится. А обиженный дракон – это тебе не шуточки. Особенно если он баран.
Я потрясла головой, отгоняя видение огнедышащего драконобарана. От дракона у милого животного имелись крылья, чешуя и хвост с шипами. Ну, и огонь из пасти вырывался вместо блеяния.
– Ладно, не скажу. Чешуйчатый – это его фамилия?
– Нет, конечно! – возмутился кот. – И откуда только ты, такая бестолковая, свалилась на мою голову? Фамилии – это у людей. А у драконов, эльфов, гномов и прочих – только имена. И принадлежность к клану там или к роду.
Как по мне, так это и есть фамилия, но в этом мире как-то все запутанно.
– Ага, значит, и Чешуйчатым в глаза его не называть?
– Наконец-то начинаешь улавливать суть, – похвалил Уголек. – Нет, конечно же.
– Тогда как же к нему обращаться? Господин дракон?
– По имени. Арреном его зовут.
Так, начало положено. Имя мы выяснили, теперь бы разузнать, какие отношения связывали Аррена с Мари.
– Дела у них какие-то, – неохотно ответил фамильяр. – Вернее, делишки. Темные.
– А если подробнее? – уточнила я.
Нехорошее предчувствие уже вопило сигнализацией.
– А подробнее я не знаю, – разочаровал меня кот. – Она с ним связалась еще до того, как меня призвала.
И тут я поняла, что за мыслишка не давала мне покоя все это время. Царапала и зудела где-то на краю сознания.
– Постой, а как ты понял, что я – не Мари? Если уж меня угораздило переместиться в ее тело.
Причем понял еще до того, как я проснулась. Получается, кто-то еще может догадаться, что я – самозванка?
– У фамильяра с ведьмой связь устанавливается, – сообщил Уголек. – И когда она разорвалась, стало понятно, что Мари ушла.
– Так, значит, ты не мой фамильяр?
Кот уселся на задние лапы и развел передними.
– Получается, что нет. Ритуал повторить можно, но мы еще посмотрим.
– На что посмотрим?
– Годишься ты на роль ведьмы или нет. А то, знаешь, в фамильяры ко всем подряд я не пойду.
– И не больно-то надо, – обиделась я. – Сама справлюсь, без твоей помощи. Тем более, что помогать ты и не спешишь.
– Кто? Я? Да я тебе столько советов надавал! Бесплатно, между прочим!
Теперь фыркнула уже я, и ничуть не хуже, чем у кота, получилось.
– Еще бы ты деньги за них брал! Не доверяй оборотням, не доверяй эльфам, не доверяй драконам – ничего не забыла?
– Еще гномы и прочие тролли, – скромно подсказал Уголек. – Им тоже доверять не стоит.
– Вот-вот. Верить имеет смысл только тебе. Хорошо, договорились, верю. А делать-то что? Вот заявится вечером этот Чешуйчатый, Аррен который, и о чем мне с ним говорить?
– А ты помалкивай, – посоветовал кот. – И слушай. Он сам тебе все расскажет. Мари – она авантюристкой была. Да и есть, наверное, только уже в твоем мире. Обычные ведьмы – они как? Зелья там варят, мази лечебные продают. Приворотные, опять же, но это кто рисковый да отчаянный, потому как приворотные законом не разрешены, тут и на штраф попасть можно, и на общественные работы.
Ага, значит, деятельность ведьм в этом мире регламентируется. И где-то обо всех правилах, наверное, можно прочесть. В интернете, например. Раз смартфоны имеются, то и интернет ведь должен быть, так? Пусть в себе стремления варить зелья я пока что не ощущала, но разобраться, что там да как, в любом случае не помешает.
– Ведьмы посильнее дождь вызвать могут, – продолжал Уголек. – Ветер там. Бурю. Многие идут на фермы или в рыбные хозяйства какие, – добавил мечтательно и облизнулся. – Мари вроде бы тоже с погодников начинала. А потом ушла. Почему – не знаю. Твердила, что скоро разбогатеет. Так что вот тебе мой фамильярский совет: спровадь дракона, собирай вещички и отправляйся в деревню. Устроимся там на свежем воздухе, молочко парное пить будем. Кр-расота же!
– Ляпота, – мрачно буркнула я.
В деревню мне не хотелось. Да и бывать там прежде как-то не приходилось, не было у меня деревенских бабушек-дедушек, готовых приветить внучку на все каникулы. Вот и представление сложилось только по фильмам, причем по старым. Колхоз, трактор, работа в поле – что там еще? Нет, я знала, что картошка не растет на деревьях, но брала-то ее в магазине! И с какой стороны подойти к корове, чтобы ее подоить, понятия не имела. Так что парное молоко мне точно не грозило.
– Я коров боюсь. Наверное. Никогда их не видела.
– Да что их бояться? – удивился Уголек. – Ведьмы – они со скотиной ладят, про то всякому известно. А коровы – они полезные. В отличие от некоторых.
Вот и догадывайся, кого он под некоторыми подразумевал. Не то эльфов и драконов, не то бестолковых попаданок, от которых в хозяйстве никакого толку.
Завтрак мне подали прямо в номер. И газеты свежие принесли. И горничная казалась вышколенной, но я вспомнила клок пыли под кроватью и решила, что чаевых от меня здесь не дождутся. И вообще, ничего-то мне пока что о финансовом положении Мари, а, следовательно, моем, не известно. Так что нечего и деньгами расшвыриваться, они, денежки то есть, мне и самой еще пригодятся. Надеюсь, номер Мари оплатила заранее и завтраки с прессой тоже. Не хотелось бы получить сюрприз при выезде и удирать через окно в туалете.
Угольку поставили личную миску с паштетом, и он ненадолго отстал от меня с нравоучениями, прервался на завтрак. Пищу он принимал основательно, не отвлекаясь, и я порадовалась. Признаться, мне успели изрядно поднадоесть его мечтания о свежайших сливочках из-под собственной Буренки. Кстати, а на какие деньги он коровой обзаводиться собрался? Продать что-нибудь ненужное? Так это ненужное сначала купить не помешало бы. Или клад хотел найти?
В любом случае, в номере воцарилась блаженная тишина. Я налила себе кофе из кофейника, намазала маслом мягкую булочку, откусила и зажмурилась. Красота же! Завтракать вот так, почти что в одиночестве, без недовольного бурчания Нонны Арнольдовны за спиной и жалоб на все и всех: дворников, криворуких идиотов, врачей, купивших дипломы, крикливых детишек на площадке, мэра, ворюгу и взяточника. И вообще, квартирантка, если уж в кондитерской работает, могла бы и свежую выпечку домой приносить, радовать несчастную больную женщину! Что значит не положено? Вот в ее-то, Нонны Арнольдовны, молодые годы все с рабочего места что-нибудь да прихватывали. Ручки там, карандаши, бумагу туалетную, мыло, опять же из дамской комнаты – ах, всего не упомнишь! Хорошо жили, весело. А вот нынешняя молодежь…
Я допила кофе, доела булочку и со вздохом потянулась к газете. Надо же узнать, чем живет мой новый мир.
Новый мир как раз переживал волнующее событие, будоражащее умы: пропажу кинозвезды. Именно об этом писали все издания, корреспонденты задавали вопросы и строили теории, одна другой причудливее и загадочнее. Портреты исчезнувшего актера украшали передовицы и развороты. Я смогла насладиться снимками в анфас и в профиль, портретными и в полный рост, в современной одежде и в исторических костюмах. Со всех пристально заглядывал прямо в душу зеленоглазый красавец-блондин с тонкими аристократическими чертами лица и слегка заостренными удлиненными ушами. Эльф, надо понимать.
Исчезновение эльфийского красавчика наделало немало шума, отодвинув в сторону прочие новости, как культурные, так и политические. Даже о визите премьера в дружественную страну написали кратко и на предпоследней странице. Экономическая колонка присутствовала там же, но ее я пробежала глазами: все равно в акциях и рейтингах даже в родном мире разбиралась плохо, а куда-либо вкладывать средства не могла по одной простой причине: отсутствию оных. Зарплата уходила большей частью на оплату комнаты, а оставшееся делилось на продукты, одежду, косметику, всякие нужные мелочи и нехитрые развлечения вроде похода в кино или кафе раз в неделю. Итак, биржевые сводки меня не заинтересовали, зато статьи об исчезнувшем эльфе с чудным имечком Лораэль я прочла не без любопытства. Всегда любила детективы, особенно фэнтезийные.
Лораэль пропал на следующий день после завершения съемок очередного киношедевра – не в шедеврах он не снимался. Его присутствие, если верить журналистам, украшало любую картину и обеспечивало фантастические кассовые сборы, так что сценарии звездный эльф выбирал придирчиво и мог позволить себе отказы. Новая лента, любовная история в историческом антураже, обещала стать хитом. Ее выхода фанаты ожидали с нетерпением, а продюсеры подогревали аудиторию слухами о романе между исполнителями главных ролей. Сами актеры комментариев, как водится, толком не давали, связь вроде бы и отрицали, но как-то так, что никто им не верил. Да и папарацци то и дело заставали парочку то на пляже, то в парке, то в сетевой харчевне, где, честно говоря, звездам такого уровня делать нечего. И огромные темные очки скорее привлекали внимание посетителей, нежели избавляли от оного.
Я представила, как в полутемной забегаловке появляется некий субъект с длинными платиновыми волосами, эльфийскими ушами и в солнцезащитных очках, скрывающих половину физиомордии, и хмыкнула. Конечно же, половина жующих тут же дружно уставится на этакое недоразумение.
Так вот, съемки закончились. Планировалась грандиозная вечеринка в честь знаменательного события. И на вечеринку эту Лораэль не явился. Хватились его не сразу, конечно же, а примерно к обеду следующего дня, когда съемочная команда, опухшая и сонная, начала сползаться в ресторан отеля. Вот тогда-то и выяснилось, что никто звезду со вчерашнего дня не видел.
– Я думала, что он отмечает с режиссером, – вздыхала Клара, та самая исполнительница главной женской роли, облизывала томно губы и все ниже приспускала вырез декольте. – Или с осветителями. Или с той новенькой костюмершей, как там ее?
Но с новенькой костюмершей отмечал завершение проекта как раз режиссер, о чьем романе с Кларой тоже ходили слухи, но какие-то вялые. Отмечали они вдвоем и на пустынном пляже, осенью, да, так что в компании никак не нуждались. Вернее, режиссер, может, и пригласил бы еще одну смазливую девицу или даже парочку девиц, но уж точно не Лораэля. Но костюмерша, девушка застенчивая, даже подругу с собой прихватить не согласилась. И от интервью отказалась, так что ее мнения широкая публика так и не узнала.
Осветители плохо помнили, каким именно составом они ввалились в ближайший паб, и того хуже – каким именно из оного паба вывалились. Долго спорили, перебивали друг друга, но все же пришли к согласию: нет, Лораэля среди них не было.
– Не нашего полета птица, – кратко резюмировал один из них.
И то верно: в паб бы Лораэль не пошел. Это вам не сетевая забегаловка, куда можно заглянуть среди бела дня и поднять себе рейтинг до небес, особенно если в засаде сидят прикормленные репортеры. Ночью, да еще среди шумной толпы, в пабе хоть темные очки надевай, хоть юбку из соломы на манер дикарей – никто и ухом не поведет.
Не видели главзвездуна и сценаристы, и помощники режиссера, и гримеры, и… Да никто не видел! А горничная на допросе показала, что постель в номере осталась нетронутой. Две ночи подряд, кстати. И, следовательно, в отеле Лораэль уже в день окончания съемок не ночевал. Или ночевал у кого-то в, хм, гостях, скажем так. Но у кого? Никто не признавался.
Поиски ни к чему не привели. Автомобиль Лораэля, шикарный алый кабриолет, так и стоял на парковке отеля. Ушел пешком? Но куда? И зачем?
Полиция опросила всех, кого только могла: сотрудников отеля, кинодеятелей, туристов, работников вокзала. Даже водителей автобусов разыскала и в службы такси обратилась. Ни-че-го. Ни малейшей зацепки. Исчезновение Лораэля обещало стать загадкой столетия.
Я аккуратно сложила газеты и потерла переносицу, вновь вздрогнув при виде своего нового маникюра. Нет, это никуда не годится! Нужно найти какой-нибудь салон и убрать сию нечеловеческую красотищу, пока я не поранилась случайно собственными же ногтями.
Уголек прикончил паштет и теперь с интересом приценивался к моему завтраку.
– Сливочек нальешь?
– А тебя понос не прошибет? Жирный паштет сливками запивать.
– Не-а. Мы, фамильяры, стойкие.
– Ладно.
Я налила в вылизанную до блеска мисочку немного сливок. Подумала и намазала маслом еще одну булочку, сверху положила кусочек сыра. Выпью еще кофе с бутербродом и приступлю к новым расспросам.
– А что, всех сейчас действительно волнует только этот Лораэль? – спросила, дожевав.
Кот ненадолго оторвался от облизывая усов.
– А ты как думаешь? Да зайди на любой новостной портал и сама проверь.
Несколько мгновений я тупо смотрела на аналог смартфона. Надо же, и новостные порталы здесь имеются!
– Но зачем тогда газеты? Да еще в таком количестве?
– Престижно, – пояснил кот таким голосом, каким обычно разговаривают с детьми. – Круто, понимаешь? Можешь себе позволить, значит.
Ага, и деревьев у них тут излишек, видимо. Раз могут себе позволить столько макулатуры печатать.
– Поисковиком-то пользоваться умеешь?
– Не вчера родилась, – буркнула я.
И осеклась. Это в своем мире мне ничего не стоило выяснить что угодно, лишь бы это что угодно в сети имелось. А вот каким образом дела обстоят здесь? Ничего похожего на знакомые иконки на экране не наблюдалось.
– Эх, ты, бестолочь! – посетовал Уголек. – Ладно, сейчас объясню. Цени мою бескорыстную помощь!
Освоить местный аналог интернета удалось без особых трудностей. Но искать новые статьи о Лораэле я передумала. Решила для начала изучить смартфон Мари, вдруг получится узнать что-то новое о прежней хозяйке моего тела?
Вскоре я пришла к не слишком утешительным выводам. Во-первых, Мари, скорее всего, не имела близкой родни и друзей, во всяком случае, в ее телефонной книге найти номера, подписанные «мама», «папа», «дядя Коля» или еще как-то так, что можно заподозрить близкого человека, мне не удалось.
Уголек сидел смирно и всем своим видом демонстрировал готовность внимать мне, но я не обольщалась.
– Чешуйчатый – он кто?
– Так дракон ведь.
От удивления я сжала пальцы чуть сильнее, и кот обиженно мяукнул.
– Ой, прости.
А ведь действительно, если в моем новом мире имеются ведьмы и их фамильяры, то почему бы не быть и драконам? А также эльфам, гномам и прочим волшебным существам? Вот об этом я и спросила.
– Тоже мне скажешь – волшебные! Вредные – да, мерзкие порой. Гномы знаешь какие проценты дерут? А эльфы не дерут, а задирают – носы, снобы ушастые! Тролли – они тупые, а гоблины – ну, гоблины и есть. Кого хорошего гоблином не обзовут, поверь.
– Поня-атно, – протянула я. – Все плохие, значит. Одни коты хорошие.
– Вот, понимаешь, когда захочешь, – одобрил Уголек. – Ты это, раз новенькая здесь, то послушай умный совет: не доверяй никому. Ни эльфам, ни драконам, ни оборотням. Особенно последним. Так посмотришь, вроде приличный человек с виду, а по факту волчара окажется или и вовсе козел какой, если не баран.
– Какой козел? – окончательно сбившись с толку, переспросила я.
– Горный, например. Вот одна моя знакомая ведьма связалась как-то…
Кажется, кое-кто взялся мастерски морочить мне голову.
– О твоей знакомой ведьме в другой раз, а пока вернемся к нашим баранам. То есть к Чешуйчатому.
– Он, может, и баран, – заметил Уголек, – только ты ему в лицо этого не говори. А то еще обидится. А обиженный дракон – это тебе не шуточки. Особенно если он баран.
Я потрясла головой, отгоняя видение огнедышащего драконобарана. От дракона у милого животного имелись крылья, чешуя и хвост с шипами. Ну, и огонь из пасти вырывался вместо блеяния.
– Ладно, не скажу. Чешуйчатый – это его фамилия?
– Нет, конечно! – возмутился кот. – И откуда только ты, такая бестолковая, свалилась на мою голову? Фамилии – это у людей. А у драконов, эльфов, гномов и прочих – только имена. И принадлежность к клану там или к роду.
Как по мне, так это и есть фамилия, но в этом мире как-то все запутанно.
– Ага, значит, и Чешуйчатым в глаза его не называть?
– Наконец-то начинаешь улавливать суть, – похвалил Уголек. – Нет, конечно же.
– Тогда как же к нему обращаться? Господин дракон?
– По имени. Арреном его зовут.
Так, начало положено. Имя мы выяснили, теперь бы разузнать, какие отношения связывали Аррена с Мари.
– Дела у них какие-то, – неохотно ответил фамильяр. – Вернее, делишки. Темные.
– А если подробнее? – уточнила я.
Нехорошее предчувствие уже вопило сигнализацией.
– А подробнее я не знаю, – разочаровал меня кот. – Она с ним связалась еще до того, как меня призвала.
И тут я поняла, что за мыслишка не давала мне покоя все это время. Царапала и зудела где-то на краю сознания.
– Постой, а как ты понял, что я – не Мари? Если уж меня угораздило переместиться в ее тело.
Причем понял еще до того, как я проснулась. Получается, кто-то еще может догадаться, что я – самозванка?
– У фамильяра с ведьмой связь устанавливается, – сообщил Уголек. – И когда она разорвалась, стало понятно, что Мари ушла.
– Так, значит, ты не мой фамильяр?
Кот уселся на задние лапы и развел передними.
– Получается, что нет. Ритуал повторить можно, но мы еще посмотрим.
– На что посмотрим?
– Годишься ты на роль ведьмы или нет. А то, знаешь, в фамильяры ко всем подряд я не пойду.
– И не больно-то надо, – обиделась я. – Сама справлюсь, без твоей помощи. Тем более, что помогать ты и не спешишь.
– Кто? Я? Да я тебе столько советов надавал! Бесплатно, между прочим!
Теперь фыркнула уже я, и ничуть не хуже, чем у кота, получилось.
– Еще бы ты деньги за них брал! Не доверяй оборотням, не доверяй эльфам, не доверяй драконам – ничего не забыла?
– Еще гномы и прочие тролли, – скромно подсказал Уголек. – Им тоже доверять не стоит.
– Вот-вот. Верить имеет смысл только тебе. Хорошо, договорились, верю. А делать-то что? Вот заявится вечером этот Чешуйчатый, Аррен который, и о чем мне с ним говорить?
– А ты помалкивай, – посоветовал кот. – И слушай. Он сам тебе все расскажет. Мари – она авантюристкой была. Да и есть, наверное, только уже в твоем мире. Обычные ведьмы – они как? Зелья там варят, мази лечебные продают. Приворотные, опять же, но это кто рисковый да отчаянный, потому как приворотные законом не разрешены, тут и на штраф попасть можно, и на общественные работы.
Ага, значит, деятельность ведьм в этом мире регламентируется. И где-то обо всех правилах, наверное, можно прочесть. В интернете, например. Раз смартфоны имеются, то и интернет ведь должен быть, так? Пусть в себе стремления варить зелья я пока что не ощущала, но разобраться, что там да как, в любом случае не помешает.
– Ведьмы посильнее дождь вызвать могут, – продолжал Уголек. – Ветер там. Бурю. Многие идут на фермы или в рыбные хозяйства какие, – добавил мечтательно и облизнулся. – Мари вроде бы тоже с погодников начинала. А потом ушла. Почему – не знаю. Твердила, что скоро разбогатеет. Так что вот тебе мой фамильярский совет: спровадь дракона, собирай вещички и отправляйся в деревню. Устроимся там на свежем воздухе, молочко парное пить будем. Кр-расота же!
– Ляпота, – мрачно буркнула я.
В деревню мне не хотелось. Да и бывать там прежде как-то не приходилось, не было у меня деревенских бабушек-дедушек, готовых приветить внучку на все каникулы. Вот и представление сложилось только по фильмам, причем по старым. Колхоз, трактор, работа в поле – что там еще? Нет, я знала, что картошка не растет на деревьях, но брала-то ее в магазине! И с какой стороны подойти к корове, чтобы ее подоить, понятия не имела. Так что парное молоко мне точно не грозило.
– Я коров боюсь. Наверное. Никогда их не видела.
– Да что их бояться? – удивился Уголек. – Ведьмы – они со скотиной ладят, про то всякому известно. А коровы – они полезные. В отличие от некоторых.
Вот и догадывайся, кого он под некоторыми подразумевал. Не то эльфов и драконов, не то бестолковых попаданок, от которых в хозяйстве никакого толку.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Завтрак мне подали прямо в номер. И газеты свежие принесли. И горничная казалась вышколенной, но я вспомнила клок пыли под кроватью и решила, что чаевых от меня здесь не дождутся. И вообще, ничего-то мне пока что о финансовом положении Мари, а, следовательно, моем, не известно. Так что нечего и деньгами расшвыриваться, они, денежки то есть, мне и самой еще пригодятся. Надеюсь, номер Мари оплатила заранее и завтраки с прессой тоже. Не хотелось бы получить сюрприз при выезде и удирать через окно в туалете.
Угольку поставили личную миску с паштетом, и он ненадолго отстал от меня с нравоучениями, прервался на завтрак. Пищу он принимал основательно, не отвлекаясь, и я порадовалась. Признаться, мне успели изрядно поднадоесть его мечтания о свежайших сливочках из-под собственной Буренки. Кстати, а на какие деньги он коровой обзаводиться собрался? Продать что-нибудь ненужное? Так это ненужное сначала купить не помешало бы. Или клад хотел найти?
В любом случае, в номере воцарилась блаженная тишина. Я налила себе кофе из кофейника, намазала маслом мягкую булочку, откусила и зажмурилась. Красота же! Завтракать вот так, почти что в одиночестве, без недовольного бурчания Нонны Арнольдовны за спиной и жалоб на все и всех: дворников, криворуких идиотов, врачей, купивших дипломы, крикливых детишек на площадке, мэра, ворюгу и взяточника. И вообще, квартирантка, если уж в кондитерской работает, могла бы и свежую выпечку домой приносить, радовать несчастную больную женщину! Что значит не положено? Вот в ее-то, Нонны Арнольдовны, молодые годы все с рабочего места что-нибудь да прихватывали. Ручки там, карандаши, бумагу туалетную, мыло, опять же из дамской комнаты – ах, всего не упомнишь! Хорошо жили, весело. А вот нынешняя молодежь…
Я допила кофе, доела булочку и со вздохом потянулась к газете. Надо же узнать, чем живет мой новый мир.
Новый мир как раз переживал волнующее событие, будоражащее умы: пропажу кинозвезды. Именно об этом писали все издания, корреспонденты задавали вопросы и строили теории, одна другой причудливее и загадочнее. Портреты исчезнувшего актера украшали передовицы и развороты. Я смогла насладиться снимками в анфас и в профиль, портретными и в полный рост, в современной одежде и в исторических костюмах. Со всех пристально заглядывал прямо в душу зеленоглазый красавец-блондин с тонкими аристократическими чертами лица и слегка заостренными удлиненными ушами. Эльф, надо понимать.
Исчезновение эльфийского красавчика наделало немало шума, отодвинув в сторону прочие новости, как культурные, так и политические. Даже о визите премьера в дружественную страну написали кратко и на предпоследней странице. Экономическая колонка присутствовала там же, но ее я пробежала глазами: все равно в акциях и рейтингах даже в родном мире разбиралась плохо, а куда-либо вкладывать средства не могла по одной простой причине: отсутствию оных. Зарплата уходила большей частью на оплату комнаты, а оставшееся делилось на продукты, одежду, косметику, всякие нужные мелочи и нехитрые развлечения вроде похода в кино или кафе раз в неделю. Итак, биржевые сводки меня не заинтересовали, зато статьи об исчезнувшем эльфе с чудным имечком Лораэль я прочла не без любопытства. Всегда любила детективы, особенно фэнтезийные.
Лораэль пропал на следующий день после завершения съемок очередного киношедевра – не в шедеврах он не снимался. Его присутствие, если верить журналистам, украшало любую картину и обеспечивало фантастические кассовые сборы, так что сценарии звездный эльф выбирал придирчиво и мог позволить себе отказы. Новая лента, любовная история в историческом антураже, обещала стать хитом. Ее выхода фанаты ожидали с нетерпением, а продюсеры подогревали аудиторию слухами о романе между исполнителями главных ролей. Сами актеры комментариев, как водится, толком не давали, связь вроде бы и отрицали, но как-то так, что никто им не верил. Да и папарацци то и дело заставали парочку то на пляже, то в парке, то в сетевой харчевне, где, честно говоря, звездам такого уровня делать нечего. И огромные темные очки скорее привлекали внимание посетителей, нежели избавляли от оного.
Я представила, как в полутемной забегаловке появляется некий субъект с длинными платиновыми волосами, эльфийскими ушами и в солнцезащитных очках, скрывающих половину физиомордии, и хмыкнула. Конечно же, половина жующих тут же дружно уставится на этакое недоразумение.
Так вот, съемки закончились. Планировалась грандиозная вечеринка в честь знаменательного события. И на вечеринку эту Лораэль не явился. Хватились его не сразу, конечно же, а примерно к обеду следующего дня, когда съемочная команда, опухшая и сонная, начала сползаться в ресторан отеля. Вот тогда-то и выяснилось, что никто звезду со вчерашнего дня не видел.
– Я думала, что он отмечает с режиссером, – вздыхала Клара, та самая исполнительница главной женской роли, облизывала томно губы и все ниже приспускала вырез декольте. – Или с осветителями. Или с той новенькой костюмершей, как там ее?
Но с новенькой костюмершей отмечал завершение проекта как раз режиссер, о чьем романе с Кларой тоже ходили слухи, но какие-то вялые. Отмечали они вдвоем и на пустынном пляже, осенью, да, так что в компании никак не нуждались. Вернее, режиссер, может, и пригласил бы еще одну смазливую девицу или даже парочку девиц, но уж точно не Лораэля. Но костюмерша, девушка застенчивая, даже подругу с собой прихватить не согласилась. И от интервью отказалась, так что ее мнения широкая публика так и не узнала.
Осветители плохо помнили, каким именно составом они ввалились в ближайший паб, и того хуже – каким именно из оного паба вывалились. Долго спорили, перебивали друг друга, но все же пришли к согласию: нет, Лораэля среди них не было.
– Не нашего полета птица, – кратко резюмировал один из них.
И то верно: в паб бы Лораэль не пошел. Это вам не сетевая забегаловка, куда можно заглянуть среди бела дня и поднять себе рейтинг до небес, особенно если в засаде сидят прикормленные репортеры. Ночью, да еще среди шумной толпы, в пабе хоть темные очки надевай, хоть юбку из соломы на манер дикарей – никто и ухом не поведет.
Не видели главзвездуна и сценаристы, и помощники режиссера, и гримеры, и… Да никто не видел! А горничная на допросе показала, что постель в номере осталась нетронутой. Две ночи подряд, кстати. И, следовательно, в отеле Лораэль уже в день окончания съемок не ночевал. Или ночевал у кого-то в, хм, гостях, скажем так. Но у кого? Никто не признавался.
Поиски ни к чему не привели. Автомобиль Лораэля, шикарный алый кабриолет, так и стоял на парковке отеля. Ушел пешком? Но куда? И зачем?
Полиция опросила всех, кого только могла: сотрудников отеля, кинодеятелей, туристов, работников вокзала. Даже водителей автобусов разыскала и в службы такси обратилась. Ни-че-го. Ни малейшей зацепки. Исчезновение Лораэля обещало стать загадкой столетия.
Я аккуратно сложила газеты и потерла переносицу, вновь вздрогнув при виде своего нового маникюра. Нет, это никуда не годится! Нужно найти какой-нибудь салон и убрать сию нечеловеческую красотищу, пока я не поранилась случайно собственными же ногтями.
Уголек прикончил паштет и теперь с интересом приценивался к моему завтраку.
– Сливочек нальешь?
– А тебя понос не прошибет? Жирный паштет сливками запивать.
– Не-а. Мы, фамильяры, стойкие.
– Ладно.
Я налила в вылизанную до блеска мисочку немного сливок. Подумала и намазала маслом еще одну булочку, сверху положила кусочек сыра. Выпью еще кофе с бутербродом и приступлю к новым расспросам.
– А что, всех сейчас действительно волнует только этот Лораэль? – спросила, дожевав.
Кот ненадолго оторвался от облизывая усов.
– А ты как думаешь? Да зайди на любой новостной портал и сама проверь.
Несколько мгновений я тупо смотрела на аналог смартфона. Надо же, и новостные порталы здесь имеются!
– Но зачем тогда газеты? Да еще в таком количестве?
– Престижно, – пояснил кот таким голосом, каким обычно разговаривают с детьми. – Круто, понимаешь? Можешь себе позволить, значит.
Ага, и деревьев у них тут излишек, видимо. Раз могут себе позволить столько макулатуры печатать.
– Поисковиком-то пользоваться умеешь?
– Не вчера родилась, – буркнула я.
И осеклась. Это в своем мире мне ничего не стоило выяснить что угодно, лишь бы это что угодно в сети имелось. А вот каким образом дела обстоят здесь? Ничего похожего на знакомые иконки на экране не наблюдалось.
– Эх, ты, бестолочь! – посетовал Уголек. – Ладно, сейчас объясню. Цени мою бескорыстную помощь!
Освоить местный аналог интернета удалось без особых трудностей. Но искать новые статьи о Лораэле я передумала. Решила для начала изучить смартфон Мари, вдруг получится узнать что-то новое о прежней хозяйке моего тела?
Вскоре я пришла к не слишком утешительным выводам. Во-первых, Мари, скорее всего, не имела близкой родни и друзей, во всяком случае, в ее телефонной книге найти номера, подписанные «мама», «папа», «дядя Коля» или еще как-то так, что можно заподозрить близкого человека, мне не удалось.
