ПОВЕЛИТЕЛЬ СНЕЖНЫХ СКАЛ
Что делать, если твой отец оказался королём из другого мира, а ты – принцессой на выданье? Многие скажут: хватать удачу за хвост и радоваться жизни! Но Женька Сомова не согласна. Замуж она не хочет, таинственные Снежные Скалы ее не прельщают. Мнение новоявленной принцессы никому не интересно? Ну что ж, держитесь, сами напросились! Женя еще объяснит всем непонятливым, что не нужно связываться с нашими студентками – себе дороже выйдет.
Меня окликнули всего-то в паре десятков шагов от остановки.
– Евгения?
Непроизвольно я замедлила шаг и огляделась. Никого. Только ветер с сухим шорохом гнал и кружил темно-бурые листья по потрескавшемуся асфальту.
Стало не по себе. Послышалось?
– Галлюцинации – признак нехороший, – пробормотала я себе под нос.
Сейчас меня обрадовала даже видневшаяся сквозь прозрачный пластик грузная фигура в зеленом пуховике. Зинаида Павловна, или попросту баба Зина, первая сплетница нашего двора. В любое другое время я бы держалась от нее подальше, но теперь ускорилась. Лучше уж слушать привычное бухтение, чем потусторонние голоса.
И тут асфальт покачнулся, поплыл под ногами. Меня сдавило, сжало со всех сторон, закрутило черным смерчем. Воздуха не хватало, я силилась вдохнуть, но безуспешно. Рот сам собой раскрылся в беззвучном крике, а глаза закрылись. Закончилось все так же внезапно, в один момент. Разжались невидимые тиски, снова позволяя мне дышать, перестала кружиться голова. Я осторожно открыла глаза и заморгала в удивлении.
А удивляться определенно было чему. Надо мной склонился мужчина средних лет, казавшийся странно знакомым, хотя я точно никогда раньше его не видела. Темно-каштановые волосы с сединой на висках, правильные черты лица, неправдоподобно яркие голубые глаза. Такие же, что каждый день смотрели на меня из зеркала.
– Эжени?
– Женя, – машинально поправила я.
– Эжени, – упрямо повторил он. – Ее высочество Эжени-Луиза-Виолетта Ранлейская. Моя, между прочим, старшая дочь.
И он ухмыльнулся. Нехорошо так, неприятно. А я со стоном опять закрыла глаза. Похоже, мне здорово не повезло как следует приложиться черепушкой об асфальт, раз уж меня посетил глюк в виде папочки, встречаться с которым раньше как-то не доводилось.
***
Мама моя, особа не в меру романтичная и наивная, всегда утверждала, что родила меня от принца. Я если и верила ей, то в очень далеком детстве. Будучи школьницей, злилась. Потом посмеивалась. А в последние годы принимала ее фантазии со смирением. И вот оказалось, что мама говорила наичистейшую правду, потому как внезапно объявившийся папаша действительно оказался самым настоящим принцем. Вернее, за долгие годы разлуки он успел стать королем, но если кто думает, что меня данный факт порадовал, то сильно ошибается. Да и папенька, как оказалось, вовсе не воспылал запоздалыми отцовскими чувствами. Просто я ему понадобилась, чтобы… чтобы…
– Что? Выдать меня замуж? Меня? Замуж? За какого-то урода с горы?
– Не с горы, а со Снежных Скал, – меланхолично поправил новообретенный папаня. – И не урода, а короля.
Свалившегося мне на голову счастья я не оценила.
– Да хоть за повелителя Вселенной! Я не собираюсь замуж!
– Соберешься! – рявкнул папаня. – Или замуж – или в Обитель Стужи!
– Чего-о-о? Я, вообще-то, домой хочу!
И тут на меня вылился поток сведений. Таких, что уши свернулись в аккуратненькие трубочки, а волосы сами собой уложились в прическу, именуемую «взрыв на макаронной фабрике». И было с чего. Оказывается, домой меня отправить не могли. Вот никак. Сюда вытащить – пожалуйста, а отсюда – увы. Папаня вещал что-то о пространственных дырах, о глупом эксперименте юности, о возможности притянуть родную кровь. За последнюю фразу я и ухватилась.
– Значит, ты призвал родную кровь из другого мира? И меня принесло к тебе, так?
Папаня поморщился, должно быть, выражая досаду моей несообразительностью
– Именно. Дыра уже почти затянулась. Признаться, и тогда, двадцать лет назад, я рисковал, отправляясь в ваш мир, но юность и свойственная ей бесшабашность… Впрочем, сейчас не об этом. Эксперимент прошел успешно, я не пострадал.
– А жаль, – буркнула я.
Он не расслышал, ну, или сделал вид, что не расслышал.
– Так вот, опять попасть в ваш мир я не могу. И никто не может. И оттуда сюда – тоже. Только магия крови сработала.
– Ага! – злорадно воскликнула я. – Значит, она прекрасно сработает и в обратную сторону. И меня притянет к маме!
– Кто притянет? – не менее злорадно вопросил папаня. – Или у твоей мамы вдруг проявились магические способности? Насколько я помню, она – женщина очаровательная, но магии в ней ни на грош.
Туше! Шах и мат! Вот чего-чего, а магии в маме и я не замечала. Да и имей она возможность меня вернуть, вряд ли бы ей воспользовалась. Мы… нет, мы не враждовали. И не так, чтобы не слишком ладили. Просто существовали автономно друг от друга. Маму интересовали в основном ее картины, такие же чудные, как и она сама. Вряд ли она заметит мое отсутствие в ближайшие полгода. Хорошо еще, что голодная смерть нам не грозила: от бабушки с дедушкой, не доживших, увы, до моего рождения, осталось приличное наследство. Шиковать не получалось, конечно, но на жизнь хватало.
– Так что выхода у тебя нет, – не дождавшись ответа, довольно объявил папаня. – Кроме как замуж, конечно.
Щаззз, разбежалась. Кстати, вот еще вопросик имеется:
– А с чего этот ваш с горы, тьфу, со Скал, вдруг вознамерился на мне жениться? Он ведь меня и в глаза-то не видел, верно? Так на кой я ему сдалась?
Кажется, папахен смутился. Точно-точно, смутился! Вон, взгляд отвел, куда-то в угол уставился. Паука увидал, что ли? Я тоже посмотрела. Нет, никаких пауков. Кремовые шелковые обои в мелкую розочку, золотистые шторы. Низкий белый комод с медальонами, на нем ваза с цветами. Миленько так. Не дорого-богато, как у звезд и подзвездков всех мастей в соцсетях, а элегантно. Я бы даже сказала – аристократично. Без выпендрежа и пускания пыли в глаза.
Папаня молчал, и это наводило на подозрения. Может, этот самый тип со Снежных Скал тоже ни о какой свадьбе раньше не слышал? Если так, то у меня есть союзник.
– Эй, ау! – не слишком вежливо, согласна, но изображать примерную дочурку я не собиралась. – Так за каким лешим ему понадобилась жена-иномирянка? Он экстремал? Или просто идиот?
– Он не знает, что приедешь ты, – сдавленно пробормотал папаня.
Я моргнула. Это как понимать? Кого там ждет этот непонятный жених, если мое появление станет для него сюрпризом?
– Он потребовал мою старшую дочь, – пояснил папахен.
Вот теперь я начала понимать.
– И он думает, что старшая дочь – это?..
– Алисия. Алисия-Вероника Ранлейская, рожденная в браке с княжной Арнейской. Лиси исполнилось девятнадцать два месяца назад.
А папаня зря времени не терял, если учесть, что до моего двадцатилетия осталось всего ничего.
– Скажи-ка, любезный папочка, а жених не сильно разозлится, когда узнает, как ты обвел его вокруг пальца? – сладко пропела я.
– Он сам потребовал руку старшей дочери!
– Сомневаюсь, что он имел в виду незаконнорожденную дочурку!
И вот тут пришла пора удивиться еще раз.
– У нас нет незаконнорожденных детей. Не у особ правящей крови. Это… скажем так, это чревато некоторыми неудобствами.
Кто бы спорил. Из курса истории я прекрасно знала об этих «неудобствах»: восстания, мятежи, перевороты, войны. Но если здесь у монархов рождаются дети только в законном браке, то как тогда мне удалось появиться на свет?
– Мне пришлось жениться на твоей матери, – неохотно признался папаня. – Взять ее в жены по нашим законам. Иначе она не соглашалась… неважно.
Ага, узнаю мамулю! У нее на редкость старомодные представления о девичьей чести, которые она умудрилась как-то вбить в голову и мне. Как – загадка, ведь воспитанием моим она особо не занималась.
– Тогда получается, что твой второй брак недействителен?
Отлично, кажется, у меня появился повод для шантажа. Но папаня меня разочаровал.
– Почему же? Вернувшись домой, я сразу же расторг союз с иномирянкой.
Хм, значит, разводы здесь практикуются. Уже хорошо. Если избежать свадьбы не получится, то всегда можно развестись. Кстати, а как проходят эти церемонии? Что-то очень уж просто вышло у родителей: брак заключили – брак расторгли. Сомневаюсь, чтобы им пришлось для этого ходить в ЗАГС. Вот только папаня, увы, насторожился, когда я начала задавать вопросы, и вдаваться в подробности не пожелал. Еще разок припугнул Обителью Стужи (знать не знаю, что это такое и где находится, но, судя по названию, местечко на редкость негостеприимное). Посоветовал как следует подумать, не делать глупостей и величаво удалился, оставив меня одну.
Первым делом я вскочила с кушетки, на которой отлеживалась после перемещения между мирами, и подлетела к окну. Любопытно же! Судя по расстоянию до земли, разместили меня не слишком высоко, этаже примерно на третьем-четвертом. Можно, конечно, попытаться выбраться наружу, вот только что делать потом? Если даже не схватит стража, то куда идти? Без денег, без документов, без теплых вещей, в конце концов! Мой пуховик куда-то запропастился, равно как и джинсы со свитером. Взамен на меня натянули воздушный длинный халат из бежевого шелка с кружевами, спасибо, хоть белье родное оставили. При мысли о том, что ко мне, пока я валялась без сознания, прикасались чужие руки, стало не по себе. Чтобы отвлечься, я принялась разглядывать парк, но ничего интересно там, увы, не наблюдалось. Деревья как деревья, уже облетевшие, тянущие к бледному осеннему небу голые ветви. Уныло.
Я отвернулась от окна и еще раз обвела взглядом комнату. Вот она мне понравилась. С удовольствием жила бы в такой в родном мире. Просторная, светлая. Кроме уже упомянутых комода и кушетки в ней имелись два кресла, низенький столик и огромная кровать, на которой разместилось бы вольготно не меньше пяти человек. Хм, пожалуй, не так и плохо быть принцессой. Условия для жизни у них вполне комфортные. Тут я вспомнила о будущем супруге и опять загрустила. Нет, замуж точно не хочется. Тем более за какого-то типа, живущего в Снежных Скалах. Звучит как-то не очень привлекательно, тоже определенно не курорт. Кстати, а почему это папаня не захотел отдавать за него любимую доченьку Лиси? О чем умолчал? Король этих самых Скал – как же зовут? Реймон, что ли? – обладает скверным характером? Уродливой внешностью? Предпочитает общество лиц (и не только лиц) своего пола? Интересненько. Ясно одно – женишок далеко не подарок, ибо на Деда Мороза (он же Санта Клаус, он же Святой Николай и прочая, и прочая) папаня точно не тянул. В смысле явно не собирался одаривать чем полезным или хотя бы приятным старшую дочурку. Так у кого бы разузнать побольше?
И словно в ответ на незаданный вопрос распахнулась дверь и в комнату уверенным шагом вошла незнакомка.
– А что, стучаться здесь не принято? – ехидно осведомилась я.
Незваная гостья не ответила. Она молча рассматривала меня, а я, решив тоже не стесняться, уставилась на нее. Красивая. Ухоженная, даже холеная. Гладкая белая кожа, густые светлые, почти платиновые, волосы, уложенные в сложную прическу из переплетающихся кос – видела я подобные в популярном сериале. Огромные зеленые глаза под тонкими дугами бровей, высокие скулы, изящный нос, пухлые губы. Невысокая, стройная. Длинное платье под цвет глаз, яблочно-зеленое, расшито причудливым узором. Возраст... а вот здесь непросто. Такой даме может быть как тридцать, так и сорок пять – запросто.
– Значит, вот какая ты, – задумчиво произнесла незнакомка, соизволив, наконец-то, открыть рот. – От матери в тебе почти ничего нет, слишком похожа на Анри.
Анри – это мой новообретенный папаня, стало быть, невоспитанная мадам, не удосужившаяся даже поздороваться, его супруга. Или дальняя родственница, из милости взятая в домо… ой, в дворцеправительницы, хотя последнее вряд ли. Но догадку легко проверить. Я опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и растянула губы в ухмылке.
– Надо полагать, я вижу дражайшую мачеху?
На безупречном лице выступили алые пятна.
– Я не разрешала тебе садиться, девчонка!
Вот еще, буду я спрашивать у тебя разрешения! Кажется, дама плохо понимает расстановку сил на текущий момент. Ладно, с удовольствием займусь просветительской работой.
– Мне не требуется разрешение неизвестно от кого в собственной комнате.
Мадам открыла и закрыла рот, потом опять открыла и выпалила:
– Ты разговариваешь с Анной-Терезой Ранлейской, урожденной княжной Арнейской, и должна обращаться ко мне «ваше величество»!
Ага, таки папанина женушка! Бинго! Угадала!
– К чему такой официоз между своими, дражайшая мачеха? – промурлыкала я.
Анна-Тереза гневно сжала кулаки.
– Дерзкая дрянь! Да я тебя…
– Стоп! Давайте-ка кое-что проясним, уважаемая, – разом сменив тон, зло процедила я. – В гости к вам я не напрашивалась, и вообще о вашем существовании до сего дня понятия не имела. Мне от вас ничего не нужно, а вот вам от меня – очень даже. Так что ссориться со мной не в ваших интересах.
Такая мысль в светлую (во всех смыслах) голову мачехи, похоже, не приходила.
– Вы ведь хотите, чтобы я заменила вашу драгоценную Лиси перед алтарем? Ну, или еще в каком местном аналоге ЗАГСа, верно? А если я откажусь? Отдадите любимую дочурку замуж в Снежные Скалы?
Папаня, правда, угрожал монастырем, но, подозреваю, моя ссылка в Обитель Стужи не сильно утешит Анну-Терезу, если ей придется расстаться с дочерью.
– Ты… ты…
– Я, я, – не стала спорить. – Ну что, попробуем прийти к консенсусу? То есть договориться?
Белоснежный гладкий лоб прорезала крохотная морщинка. Похоже, мачеха не привыкла утруждать себя размышлениями. Она хлопала ресницами примерно с минуту, а потом все-таки уселась в кресло. Не плюхнулась, как я ранее, а грациозно опустилась и застыла с прямой спиной, похожая на рекламный постер.
– Итак, чего ты хочешь в обмен на согласие выйти замуж за Реймона?
Я пожала плечами.
– Тут вот какое дело, дражайшая матушка… Мне ведь позволено обращаться к вам так?
Анна-Тереза едва заметно скривилась, но кивнула.
– Мы теперь одна семья, – с фальшивой, как сувенирная купюра с символом года, радостью объявила она.
Надо же, а не такая и дура, как мне подумалось поначалу.
– Так вот, дражайшая матушка, дело в том, что замуж я не собиралась. Не в ближайшие пять лет как минимум.
Чистейшая, между прочим, правда. Передо мной стояли совсем другие цели: получить диплом, сделать себе имя в журналистике, построить карьеру. Обзавестись собственным жильем, пусть даже в ипотеку. Поездить по миру. М-да, и в страшном сне привидеться не могло, что поездить-то как раз придется, вот только по другому миру.
– Что-о-о?
– Не паникуйте, дражайшая матушка. Я ведь не отказываюсь от возложенной на меня почетной миссии по спасению ни разу не виденной сестрицы. Просто напоминаю, что мои планы на будущее вы и ваш супруг нарушили. Да что там нарушили – поломали, окончательно и бесповоротно. Вряд ли ваш Реймон позволит жене писать о коррупции в собственном же министерстве.
Анна-Тереза побледнела и судорожно сглотнула.
АННОТАЦИЯ
Что делать, если твой отец оказался королём из другого мира, а ты – принцессой на выданье? Многие скажут: хватать удачу за хвост и радоваться жизни! Но Женька Сомова не согласна. Замуж она не хочет, таинственные Снежные Скалы ее не прельщают. Мнение новоявленной принцессы никому не интересно? Ну что ж, держитесь, сами напросились! Женя еще объяснит всем непонятливым, что не нужно связываться с нашими студентками – себе дороже выйдет.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Меня окликнули всего-то в паре десятков шагов от остановки.
– Евгения?
Непроизвольно я замедлила шаг и огляделась. Никого. Только ветер с сухим шорохом гнал и кружил темно-бурые листья по потрескавшемуся асфальту.
Стало не по себе. Послышалось?
– Галлюцинации – признак нехороший, – пробормотала я себе под нос.
Сейчас меня обрадовала даже видневшаяся сквозь прозрачный пластик грузная фигура в зеленом пуховике. Зинаида Павловна, или попросту баба Зина, первая сплетница нашего двора. В любое другое время я бы держалась от нее подальше, но теперь ускорилась. Лучше уж слушать привычное бухтение, чем потусторонние голоса.
И тут асфальт покачнулся, поплыл под ногами. Меня сдавило, сжало со всех сторон, закрутило черным смерчем. Воздуха не хватало, я силилась вдохнуть, но безуспешно. Рот сам собой раскрылся в беззвучном крике, а глаза закрылись. Закончилось все так же внезапно, в один момент. Разжались невидимые тиски, снова позволяя мне дышать, перестала кружиться голова. Я осторожно открыла глаза и заморгала в удивлении.
А удивляться определенно было чему. Надо мной склонился мужчина средних лет, казавшийся странно знакомым, хотя я точно никогда раньше его не видела. Темно-каштановые волосы с сединой на висках, правильные черты лица, неправдоподобно яркие голубые глаза. Такие же, что каждый день смотрели на меня из зеркала.
– Эжени?
– Женя, – машинально поправила я.
– Эжени, – упрямо повторил он. – Ее высочество Эжени-Луиза-Виолетта Ранлейская. Моя, между прочим, старшая дочь.
И он ухмыльнулся. Нехорошо так, неприятно. А я со стоном опять закрыла глаза. Похоже, мне здорово не повезло как следует приложиться черепушкой об асфальт, раз уж меня посетил глюк в виде папочки, встречаться с которым раньше как-то не доводилось.
***
Мама моя, особа не в меру романтичная и наивная, всегда утверждала, что родила меня от принца. Я если и верила ей, то в очень далеком детстве. Будучи школьницей, злилась. Потом посмеивалась. А в последние годы принимала ее фантазии со смирением. И вот оказалось, что мама говорила наичистейшую правду, потому как внезапно объявившийся папаша действительно оказался самым настоящим принцем. Вернее, за долгие годы разлуки он успел стать королем, но если кто думает, что меня данный факт порадовал, то сильно ошибается. Да и папенька, как оказалось, вовсе не воспылал запоздалыми отцовскими чувствами. Просто я ему понадобилась, чтобы… чтобы…
– Что? Выдать меня замуж? Меня? Замуж? За какого-то урода с горы?
– Не с горы, а со Снежных Скал, – меланхолично поправил новообретенный папаня. – И не урода, а короля.
Свалившегося мне на голову счастья я не оценила.
– Да хоть за повелителя Вселенной! Я не собираюсь замуж!
– Соберешься! – рявкнул папаня. – Или замуж – или в Обитель Стужи!
– Чего-о-о? Я, вообще-то, домой хочу!
И тут на меня вылился поток сведений. Таких, что уши свернулись в аккуратненькие трубочки, а волосы сами собой уложились в прическу, именуемую «взрыв на макаронной фабрике». И было с чего. Оказывается, домой меня отправить не могли. Вот никак. Сюда вытащить – пожалуйста, а отсюда – увы. Папаня вещал что-то о пространственных дырах, о глупом эксперименте юности, о возможности притянуть родную кровь. За последнюю фразу я и ухватилась.
– Значит, ты призвал родную кровь из другого мира? И меня принесло к тебе, так?
Папаня поморщился, должно быть, выражая досаду моей несообразительностью
– Именно. Дыра уже почти затянулась. Признаться, и тогда, двадцать лет назад, я рисковал, отправляясь в ваш мир, но юность и свойственная ей бесшабашность… Впрочем, сейчас не об этом. Эксперимент прошел успешно, я не пострадал.
– А жаль, – буркнула я.
Он не расслышал, ну, или сделал вид, что не расслышал.
– Так вот, опять попасть в ваш мир я не могу. И никто не может. И оттуда сюда – тоже. Только магия крови сработала.
– Ага! – злорадно воскликнула я. – Значит, она прекрасно сработает и в обратную сторону. И меня притянет к маме!
– Кто притянет? – не менее злорадно вопросил папаня. – Или у твоей мамы вдруг проявились магические способности? Насколько я помню, она – женщина очаровательная, но магии в ней ни на грош.
Туше! Шах и мат! Вот чего-чего, а магии в маме и я не замечала. Да и имей она возможность меня вернуть, вряд ли бы ей воспользовалась. Мы… нет, мы не враждовали. И не так, чтобы не слишком ладили. Просто существовали автономно друг от друга. Маму интересовали в основном ее картины, такие же чудные, как и она сама. Вряд ли она заметит мое отсутствие в ближайшие полгода. Хорошо еще, что голодная смерть нам не грозила: от бабушки с дедушкой, не доживших, увы, до моего рождения, осталось приличное наследство. Шиковать не получалось, конечно, но на жизнь хватало.
– Так что выхода у тебя нет, – не дождавшись ответа, довольно объявил папаня. – Кроме как замуж, конечно.
Щаззз, разбежалась. Кстати, вот еще вопросик имеется:
– А с чего этот ваш с горы, тьфу, со Скал, вдруг вознамерился на мне жениться? Он ведь меня и в глаза-то не видел, верно? Так на кой я ему сдалась?
Кажется, папахен смутился. Точно-точно, смутился! Вон, взгляд отвел, куда-то в угол уставился. Паука увидал, что ли? Я тоже посмотрела. Нет, никаких пауков. Кремовые шелковые обои в мелкую розочку, золотистые шторы. Низкий белый комод с медальонами, на нем ваза с цветами. Миленько так. Не дорого-богато, как у звезд и подзвездков всех мастей в соцсетях, а элегантно. Я бы даже сказала – аристократично. Без выпендрежа и пускания пыли в глаза.
Папаня молчал, и это наводило на подозрения. Может, этот самый тип со Снежных Скал тоже ни о какой свадьбе раньше не слышал? Если так, то у меня есть союзник.
– Эй, ау! – не слишком вежливо, согласна, но изображать примерную дочурку я не собиралась. – Так за каким лешим ему понадобилась жена-иномирянка? Он экстремал? Или просто идиот?
– Он не знает, что приедешь ты, – сдавленно пробормотал папаня.
Я моргнула. Это как понимать? Кого там ждет этот непонятный жених, если мое появление станет для него сюрпризом?
– Он потребовал мою старшую дочь, – пояснил папахен.
Вот теперь я начала понимать.
– И он думает, что старшая дочь – это?..
– Алисия. Алисия-Вероника Ранлейская, рожденная в браке с княжной Арнейской. Лиси исполнилось девятнадцать два месяца назад.
А папаня зря времени не терял, если учесть, что до моего двадцатилетия осталось всего ничего.
– Скажи-ка, любезный папочка, а жених не сильно разозлится, когда узнает, как ты обвел его вокруг пальца? – сладко пропела я.
– Он сам потребовал руку старшей дочери!
– Сомневаюсь, что он имел в виду незаконнорожденную дочурку!
И вот тут пришла пора удивиться еще раз.
– У нас нет незаконнорожденных детей. Не у особ правящей крови. Это… скажем так, это чревато некоторыми неудобствами.
Кто бы спорил. Из курса истории я прекрасно знала об этих «неудобствах»: восстания, мятежи, перевороты, войны. Но если здесь у монархов рождаются дети только в законном браке, то как тогда мне удалось появиться на свет?
– Мне пришлось жениться на твоей матери, – неохотно признался папаня. – Взять ее в жены по нашим законам. Иначе она не соглашалась… неважно.
Ага, узнаю мамулю! У нее на редкость старомодные представления о девичьей чести, которые она умудрилась как-то вбить в голову и мне. Как – загадка, ведь воспитанием моим она особо не занималась.
– Тогда получается, что твой второй брак недействителен?
Отлично, кажется, у меня появился повод для шантажа. Но папаня меня разочаровал.
– Почему же? Вернувшись домой, я сразу же расторг союз с иномирянкой.
Хм, значит, разводы здесь практикуются. Уже хорошо. Если избежать свадьбы не получится, то всегда можно развестись. Кстати, а как проходят эти церемонии? Что-то очень уж просто вышло у родителей: брак заключили – брак расторгли. Сомневаюсь, чтобы им пришлось для этого ходить в ЗАГС. Вот только папаня, увы, насторожился, когда я начала задавать вопросы, и вдаваться в подробности не пожелал. Еще разок припугнул Обителью Стужи (знать не знаю, что это такое и где находится, но, судя по названию, местечко на редкость негостеприимное). Посоветовал как следует подумать, не делать глупостей и величаво удалился, оставив меня одну.
Первым делом я вскочила с кушетки, на которой отлеживалась после перемещения между мирами, и подлетела к окну. Любопытно же! Судя по расстоянию до земли, разместили меня не слишком высоко, этаже примерно на третьем-четвертом. Можно, конечно, попытаться выбраться наружу, вот только что делать потом? Если даже не схватит стража, то куда идти? Без денег, без документов, без теплых вещей, в конце концов! Мой пуховик куда-то запропастился, равно как и джинсы со свитером. Взамен на меня натянули воздушный длинный халат из бежевого шелка с кружевами, спасибо, хоть белье родное оставили. При мысли о том, что ко мне, пока я валялась без сознания, прикасались чужие руки, стало не по себе. Чтобы отвлечься, я принялась разглядывать парк, но ничего интересно там, увы, не наблюдалось. Деревья как деревья, уже облетевшие, тянущие к бледному осеннему небу голые ветви. Уныло.
Я отвернулась от окна и еще раз обвела взглядом комнату. Вот она мне понравилась. С удовольствием жила бы в такой в родном мире. Просторная, светлая. Кроме уже упомянутых комода и кушетки в ней имелись два кресла, низенький столик и огромная кровать, на которой разместилось бы вольготно не меньше пяти человек. Хм, пожалуй, не так и плохо быть принцессой. Условия для жизни у них вполне комфортные. Тут я вспомнила о будущем супруге и опять загрустила. Нет, замуж точно не хочется. Тем более за какого-то типа, живущего в Снежных Скалах. Звучит как-то не очень привлекательно, тоже определенно не курорт. Кстати, а почему это папаня не захотел отдавать за него любимую доченьку Лиси? О чем умолчал? Король этих самых Скал – как же зовут? Реймон, что ли? – обладает скверным характером? Уродливой внешностью? Предпочитает общество лиц (и не только лиц) своего пола? Интересненько. Ясно одно – женишок далеко не подарок, ибо на Деда Мороза (он же Санта Клаус, он же Святой Николай и прочая, и прочая) папаня точно не тянул. В смысле явно не собирался одаривать чем полезным или хотя бы приятным старшую дочурку. Так у кого бы разузнать побольше?
И словно в ответ на незаданный вопрос распахнулась дверь и в комнату уверенным шагом вошла незнакомка.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– А что, стучаться здесь не принято? – ехидно осведомилась я.
Незваная гостья не ответила. Она молча рассматривала меня, а я, решив тоже не стесняться, уставилась на нее. Красивая. Ухоженная, даже холеная. Гладкая белая кожа, густые светлые, почти платиновые, волосы, уложенные в сложную прическу из переплетающихся кос – видела я подобные в популярном сериале. Огромные зеленые глаза под тонкими дугами бровей, высокие скулы, изящный нос, пухлые губы. Невысокая, стройная. Длинное платье под цвет глаз, яблочно-зеленое, расшито причудливым узором. Возраст... а вот здесь непросто. Такой даме может быть как тридцать, так и сорок пять – запросто.
– Значит, вот какая ты, – задумчиво произнесла незнакомка, соизволив, наконец-то, открыть рот. – От матери в тебе почти ничего нет, слишком похожа на Анри.
Анри – это мой новообретенный папаня, стало быть, невоспитанная мадам, не удосужившаяся даже поздороваться, его супруга. Или дальняя родственница, из милости взятая в домо… ой, в дворцеправительницы, хотя последнее вряд ли. Но догадку легко проверить. Я опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и растянула губы в ухмылке.
– Надо полагать, я вижу дражайшую мачеху?
На безупречном лице выступили алые пятна.
– Я не разрешала тебе садиться, девчонка!
Вот еще, буду я спрашивать у тебя разрешения! Кажется, дама плохо понимает расстановку сил на текущий момент. Ладно, с удовольствием займусь просветительской работой.
– Мне не требуется разрешение неизвестно от кого в собственной комнате.
Мадам открыла и закрыла рот, потом опять открыла и выпалила:
– Ты разговариваешь с Анной-Терезой Ранлейской, урожденной княжной Арнейской, и должна обращаться ко мне «ваше величество»!
Ага, таки папанина женушка! Бинго! Угадала!
– К чему такой официоз между своими, дражайшая мачеха? – промурлыкала я.
Анна-Тереза гневно сжала кулаки.
– Дерзкая дрянь! Да я тебя…
– Стоп! Давайте-ка кое-что проясним, уважаемая, – разом сменив тон, зло процедила я. – В гости к вам я не напрашивалась, и вообще о вашем существовании до сего дня понятия не имела. Мне от вас ничего не нужно, а вот вам от меня – очень даже. Так что ссориться со мной не в ваших интересах.
Такая мысль в светлую (во всех смыслах) голову мачехи, похоже, не приходила.
– Вы ведь хотите, чтобы я заменила вашу драгоценную Лиси перед алтарем? Ну, или еще в каком местном аналоге ЗАГСа, верно? А если я откажусь? Отдадите любимую дочурку замуж в Снежные Скалы?
Папаня, правда, угрожал монастырем, но, подозреваю, моя ссылка в Обитель Стужи не сильно утешит Анну-Терезу, если ей придется расстаться с дочерью.
– Ты… ты…
– Я, я, – не стала спорить. – Ну что, попробуем прийти к консенсусу? То есть договориться?
Белоснежный гладкий лоб прорезала крохотная морщинка. Похоже, мачеха не привыкла утруждать себя размышлениями. Она хлопала ресницами примерно с минуту, а потом все-таки уселась в кресло. Не плюхнулась, как я ранее, а грациозно опустилась и застыла с прямой спиной, похожая на рекламный постер.
– Итак, чего ты хочешь в обмен на согласие выйти замуж за Реймона?
Я пожала плечами.
– Тут вот какое дело, дражайшая матушка… Мне ведь позволено обращаться к вам так?
Анна-Тереза едва заметно скривилась, но кивнула.
– Мы теперь одна семья, – с фальшивой, как сувенирная купюра с символом года, радостью объявила она.
Надо же, а не такая и дура, как мне подумалось поначалу.
– Так вот, дражайшая матушка, дело в том, что замуж я не собиралась. Не в ближайшие пять лет как минимум.
Чистейшая, между прочим, правда. Передо мной стояли совсем другие цели: получить диплом, сделать себе имя в журналистике, построить карьеру. Обзавестись собственным жильем, пусть даже в ипотеку. Поездить по миру. М-да, и в страшном сне привидеться не могло, что поездить-то как раз придется, вот только по другому миру.
– Что-о-о?
– Не паникуйте, дражайшая матушка. Я ведь не отказываюсь от возложенной на меня почетной миссии по спасению ни разу не виденной сестрицы. Просто напоминаю, что мои планы на будущее вы и ваш супруг нарушили. Да что там нарушили – поломали, окончательно и бесповоротно. Вряд ли ваш Реймон позволит жене писать о коррупции в собственном же министерстве.
Анна-Тереза побледнела и судорожно сглотнула.
