– А что так? Феминизация с эмансипаций обошли Ранлею стороной?
– Древние традиции, – отрывисто сообщил папаня. – Ранлеей правит король, потомок многих поколений правителей.
– А если у венценосной четы рождаются только девочки?
– Такого никогда не было.
Хм, подумаешь, все когда-нибудь бывает в первый раз. Непредусмотрительные они здесь какие-то.
– Ладно, значит, у меня братец есть. Сколько ему?
– Десять лет, – нахмурившись, ответил папаня. – Не понимаю, зачем тебе эта информация.
– Может быть, потому что мы теперь одна большая дружная семья? – ехидно предположила я. – Любящая, ага. Папа-король, мама-королева, сестрицы-принцессы… Кстати, о сестрицах. Если Реймон потребовал в жены старшую дочь, следовательно, имеется и младшая? О моем существовании жених ведь до сих пор не подозревает, не так ли? Так сколько у меня сестричек?
– Две. Алисия и Изабелла.
– Чудесно! Всегда мечтала иметь большую семью! Ну, не настолько большую, конечно. С меня бы и одной сестрицы хватило. Или брата. Чтобы не чувствовать себя одинокой.
Чистая правда, между прочим. Сколько я себя помнила, до меня никому не было дела. Нет, я не голодала, мне покупали новую красивую одежду, игрушки, книжки, но на этом все. Мама считала, что если дочь сыта и хорошо одета, то большего ребенку и не надо.
Давняя злость, многие годы успешно загоняемая куда-то на дно души, всколыхнулась вновь.
– Так откуда тебе известно о моей жизни?
Папаня ошеломленно заморгал, не привык, видать, к столь резким сменам темы.
– Я общался с Ульяной, – неохотно выдавил из себя. – Иногда.
Ульяна – это, как нетрудно догадаться, моя мама. И от того, что она, оказывается, иногда общалась с бывшим супругом, не ставя от этом меня в известность, по сердцу острым ножом полоснула боль. Хотя давно пора бы привыкнуть, в самом-то деле.
– И часто это «иногда» случалось?
– Нет, примерно раз в год-два. Я спрашивал, как у вас дела, не нужна ли помощь.
– И как? Была нужна?
Он опять помотал головой.
– Нет, Ульяна всегда отказывалась.
Ну да, а если бы согласилась, то папаня ринулся бы нам помогать, надо думать. Интересно только, каким это образом?
Я резким движением вытерла глаза тыльной стороной ладони, неаристократично шмыгнула носом, устроилась поудобнее и зло сказала:
– Значит, алименты ты не платил. Ясно-понятно. Так вот, должок за вами, ваше величество. С процентами.
Интересно, а кто был основателем древнего королевского рода папани (ну и моего, соответственно)? Надо бы проштудировать родословную. Торговался его величество так, что все продавцы курортных рынков обрыдались бы от зависти. Дело осложнялось еще и тем, что я в местных денежных единицах ничего не смыслила. Вот какой курс золотого к евро, а? А медяка к доллару? В конце концов, мы все же пришли к согласию, пусть и не удовлетворившему обе стороны полностью. Как по мне, так папаня отделался очень даже дешево, а что думал он сам – понятия не имею, но особо радостным не выглядел. К счастью, новый мир мне достался вполне развитый, так что банки здесь имелись в изобилии. Немного подумав, я потребовала разделить обещанную мне сумму на три части и положить в разные заведения. А то мало ли, в надежности местных финансовых учреждений уверенности нет. Еще толика мне полагалась фамильными украшениями, причем эта идея принадлежала, как ни странно, папане. Он лично вручил мне обтянутую темно-вишневой кожей шкатулку, и вид при этом имел столь кислый, словно его до отвала накормили недозревшими лимонами, а потом велели запить их уксусом. Впрочем, удивительная щедрость объяснялась просто.
– Моя дочь не может отправиться в Снежные Скалы оборванкой.
Подозреваю, что драгоценности он отобрал поплоше, оставив что получше любимице Лиси. Ну и ладно, в прошлой жизни я и таких не то что в руках не держала – видела только на снимках. А свои деньги всегда лучше иметь. Не знаю, что представляет из себя его величество Реймон, но попадать от него в финансовую зависимость не хочется.
– Кстати, а как туда добираются, в эти Скалы? Поездом? Самолетом? На оленях? И когда планируется отъезд?
Папаня посмотрел на меня, словно на умалишенную, и тяжело вздохнул. И прочитал краткую лекцию. Оказывается, для перемещения особо важных персон существовали порталы. Удобная, кстати, штука. Правда, из дворца во дворец так не попадешь, поэтому для начала меня высадят (или выкинут?) где-то в горах, а там уже встретят люди будущего супруга. Ну и одну, разумеется, никто не отправит, сопровождать меня будет целая делегация.
– Приготовления уже идут.
– И как давно? – подозрительно осведомилась я.
– С момента получения письма и подписания договора, – ответил папаня.
– А если поточнее? День, два?
– Почти три недели, – бухнул он.
Ого! Интересненько, особенно если учесть, что меня выдернули из родного мира только сегодня утром.
– И что же, все это время планировалось отправить в Снежные Скалы Лиси? А потом кое-кто не слишком ответственный запоздало припомнил, что у него в запасе еще одна дочурка завалялась? Так, что ли?
Его величество покрутил на пальце перстень. Внушительный такой, с огромным булыжником ярко-зеленого цвета. Изумрудом, должно быть. В драгоценных камнях я разбиралась плохо, вернее сказать – не разбиралась совсем. На картинках в сети видела и в музее, вот и все. Из личного имущества достались от бабушки сережки и колечко с фианитами: и не стекляшки, и не камешки, «бриллианты для бедных». Их я не носила, но в детстве любила рассматривать. Но королям всякие синтетические камни не по статусу носить, верно?
– Так как? – повторила я вопрос, поскольку папаня слишком уж увлекся колечком.
– На самом деле мне сразу пришла в голову мысль о тебе. Ты – моя старшая дочь, верно? Значит, Реймон и потребовал именно тебя.
Я едва не задохнулась от этакой наглости. Да ваш Реймон обо мне знать не знает, не то чтобы требовать!
– А просто вежливо послать его лесом, горным или там наскальным, не судьба? Придумали бы красивый предлог для отказа. На это даже я способна, а у вас здесь какая-никакая дипслужба должна иметься. Что, не смогли письмо сочинить?
Папаня сокрушенно вздохнул.
– Не все так просто. Видишь ли, я связан магической клятвой, и в случае нарушения… неважно, главное, отказать Реймону я не могу.
Нехорошие подозрения заворошились внутри клубком ядовитых змей, с шипением подняли головы. Я прищурилась.
– И когда это тебя клятвой связали? До увлекательной прогулки в наш мир или после?
Вот сейчас он без дополнительных пояснений понял, что я имею в виду, отшатнулся и побледнел.
– Эжени, знаю, что был тебе плохим отцом…
– Ты вообще не был мне отцом! – зло перебила я. – Никаким!
Спорить он не стал.
– Хорошо, пусть так.
– Ничего хорошего! – да, я завелась не на шутку.
– Эжени, послушай! Пусть я поступил не слишком красиво с тобой, но подобная подлость мне бы и в голову не пришла! Клянусь тебе!
Честно говоря, веры папане не было ни на грош, но и доказательств, что он специально заделал ребенка иномирянке, тоже не имелось.
– Ладно, сделаем вид, что я поверила. Так когда там планируется отъезд, отлет или это, как его правильно назвать, отпорталивание?
– Завтра.
– Что-о-о?
Вот к такому меня жизнь точно не готовила. До завтра я даже захудалого плана борьбы с будущим супругом составить не смогу. Да мне элементарно информации не хватит! Зима, снег, скалы, магия какая-то древняя – и что с этим делать? Какую пользу можно извлечь из таких новых знаний? А, еще то, что они все здесь почему-то боятся Реймона, моего, между прочим, жениха. И Анна-Тереза вон как побледнела, и папенька что-то невразумительное о клятве мямлит, а мне с этим жутким типом жить прикажете? Может, действительно, лучше того, Обитель?
– А как же наряды? – капризным тоном осведомилась я в надежде потянуть время. – Разве их успеют пошить до завтра? Не хочу ехать к жениху оборванкой!
Но и тут обломилось. Папаня заверил, что самое необходимое будет готово даже не к утру, а к сегодняшнему вечеру, остальные же вещи прибудут чуть позже.
– Твоя свита уже тоже собрана, – довольным тоном доложил он.
А это еще что за новости? Какая такая свита? Ну да, я в курсе, что принцессы в одиночку не путешествуют, но мне что-то толпа незнакомого народа доверия не внушает.
– И кого отправляют со мной?
Оказалось, что опасения мои напрасны и сопровождать меня будут всего-то три человека: горничная, одна из придворных дам ее величества Анны-Терезы и советник его величества Анри. Причем последние двое надолго в Снежных Скалах не задержатся, вернутся домой вскоре после церемонии бракосочетания.
Да-а-а, ничего не скажешь, милое проявление любви и заботы. Выдернуть из родного мира за день до отправления посольства (надо полагать, чтобы не успела сориентироваться и от растерянности не протестовала), сунуть в портал, приставить надзирателей, чтобы не сбежала (в функциях статс-дамы и советника тоже сомнений нет). Как-то в неполной семье мне жилось получше, честное слово.
– Знаешь что, дорогой папочка, – не сдержавшись, прошипела я, – почти двадцать лет тебя не видела, и еще столько не встречаться бы!
Думаете, он смутился? Расстроился? Ха! Понес высокопарную чушь об ответственности за королевство, о том, что король не вправе позволять чувствам брать верх над разумом. И члены королевской семьи тоже должны руководствоваться столь же высокими принципами, разумеется.
– Все это чудесно, – непочтительно перебила я его, – но только причем здесь моя скромная персона? Ни о какой Ранлее до сегодняшнего дня ни знать не знала, ни слыхом не слыхала. Вот пусть у драгоценной сестренки Алисии разум и ответственность берут верх над чувствами, кто против?
– Ты – моя старшая дочь, – насупившись, заявил папаня. – Больше обсуждать нечего. Отдыхай, завтра на рассвете отправляться.
И поспешно ретировался, оставив меня в глубокой задумчивости. Может, в его представлении это и выглядело так, будто он величаво удалился, но как по мне, больше смахивало на позорное бегство с поля боя. Но, как бы там ни было, моя участь оставалась незавидной.
Итак, что мы имеем? От брака с непонятным Реймоном не отвертеться, это понятно. Слишком уж злить его папаню нельзя, перегну палку – так мигом вспомнит, что он какой-никакой, а король. Не знаю, принято ли в Ранлее определять непокорных дочерей на постоянное местожительство в чудесное уютное местечко под названием подземелье, но монастырем мне уже угрожали. Проверять, какие еще средства усмирения имеются в распоряжении новоявленной семейки, неохота. Значит – что? Значит, отправляемся в эти самые Снежные Скалы, будь они неладны, знакомимся с горным ко…ролем, а дальше действуем по обстоятельства. Дама я теперь небедная, вернее даже – откровенно богатая, так что, вздумай жених бросить меня перед алтарем, не пропаду, скорее уж обрадуюсь. А ведь это мысль, кстати! Папаня поклялся отдать старшую дочь замуж, а сам Реймон? Если он никому ничего не обещал, так, может, получится отговорить его от свадьбы? Наглядно показать все минусы семейной жизни? Не вообще, а конкретно со мной в качестве второй половины? Похоже, идея неплохая, надо бы ее обдумать как следует. Хотя папаня вроде бы жирно так намекнул, что свадьба – идея Реймона, даже клятву магическую приплел. Да-а, без бутылки, как говорит сосед (увы, бывший) дядя Саня здесь не разберешься. Но попробовать-то можно!
Вот только поразмышлять в тишине не вышло. Раздался стук, нервный, требовательный. Да у меня сегодня день открытых дверей какой-то!
– Откры… – начала я и поперхнулась.
Потому что стучавшая не стала дожидаться позволения и прямо-таки влетела в мою комнату. И застыла, глядя на меня и крепко сжимая кулаки. Я зажмурилась и даже потрясла головой, потом осторожно приоткрыла глаза. Нет, ничего не изменилось. Передо мной по-прежнему стояла девушка нереальной красоты – а уж я-то повидала столько отфотошопленных красоток, что думала, будто меня ничем уже не удивить. И эта неземная прелесть взирала на меня с таким негодованием, будто я лет этак пятнадцать назад отобрала ее любимую куклу, разодрала на части и выкинула в мусорку. И нанесла тем самым очаровашке непоправимую травму на всю жизнь.
Никаких сомнений по поводу того, кого я удостоилась чести лицезреть, у меня не возникло. Те же темно-каштановые, отливающие рыжиной, волосы, что у меня и папеньки, ярко-зеленые глаза, как у Анны-Терезы – несомненно, передо мной стояла Лиси. Точнее, ее высочество Алисия-Вероника Ранлейская, принцесса, маг пятого уровня и просто красавица. Причем такая, что все голливудские дивы золотой эпохи кинематографа от зависти локти бы посгрызали. Нежная белая кожа, высокие дуги бровей вразлет, огромные глазищи, тонкий изящный носик, пухлые губы. Нет, я тоже всегда считала себя весьма и весьма привлекательной, особенно если укладку сделать и накраситься, но при взгляде на единокровную сестрицу почувствовала, что у меня стремительно развивается комплекс неполноценности. И бюст у сестрички точно больше, уверенная такая тройка против моей недодвоечки, и талия тоньше. Хотя, может, она пуш-апом не брезгует и в корсет утягивается? Откуда мне знать о здешнем белье, может, разные улучшайзинги фигуры в Ранлее в ходу? А вот ноги у красотки определенно коротковаты. Все эти мысли пронеслись у меня в голове за те несколько секунд, что мы с Лиси разглядывали друг друга. Она – с ненавистью, я – с любопытством, но тоже без особого дружелюбия. Хотя и без опаски: вряд ли изнеженная принцесса набросится на меня с кулаками. А в случае чего отпор получит, меня-то далеко не во дворце воспитывали.
– Зачем ты явилась? – гневно выпалила Лиси, когда ей надоело играть в гляделки.
– А? – глупо спросила я.
Чего-чего, а такого обвинения уж точно не ожидала. Я-то явилась? Да даром мне не нужны ни ваша Ранлея, ни титул, ни мерзкие Снежные Скалы вместе с их ко…ролем! Лиси топнула по ковру обутой в нежно-бежевую туфельку на невысоком каблуке ножкой.
– Кто тебя сюда звал?
– Никто, – честно ответила я. – Не приглашали меня сюда. Когда приглашают, понимаешь ли, всегда можно отказаться. А меня приволокли, как… как… вот даже не знаю, какое сравнение подобрать. Но поинтересоваться моим мнением не удосужились, честное слово.
Зеленые глазищи – невероятное дело! – стали еще больше. Как у героинь аниме, на половину физиономии.
– Значит, ты не хотела?
– К вам в гости? Нет, спасибо. Я и о вашем-то существовании только сегодня услышала, но, поверь, прекрасно бы прожила без этого знания.
– Да причем тут в гости! – звенящим голосом выкрикнула сестрица. – Ты за Реймона замуж хочешь или нет?
Драконамама! Вот это поворот! От неожиданности я захлопала ресницами, а Лиси истолковала заминку по-своему.
– Хочешь, значит! Так я и думала!
Офонареть логика, на такую разве что маг пятого уровня способен! Ни один здравомыслящий человек к подобному выводу бы не пришел.
– Да я этого вашего Реймона в глаза не видала!
Теперь настала очередь Лиси хлопать ресницами.
– Ну и что? Поду-у-умаешь, – протянула она. – Ты узнала, что он такой… такой… такой…
– Какой? – не сдержала любопытства я.
Нет, ну нельзя
– Древние традиции, – отрывисто сообщил папаня. – Ранлеей правит король, потомок многих поколений правителей.
– А если у венценосной четы рождаются только девочки?
– Такого никогда не было.
Хм, подумаешь, все когда-нибудь бывает в первый раз. Непредусмотрительные они здесь какие-то.
– Ладно, значит, у меня братец есть. Сколько ему?
– Десять лет, – нахмурившись, ответил папаня. – Не понимаю, зачем тебе эта информация.
– Может быть, потому что мы теперь одна большая дружная семья? – ехидно предположила я. – Любящая, ага. Папа-король, мама-королева, сестрицы-принцессы… Кстати, о сестрицах. Если Реймон потребовал в жены старшую дочь, следовательно, имеется и младшая? О моем существовании жених ведь до сих пор не подозревает, не так ли? Так сколько у меня сестричек?
– Две. Алисия и Изабелла.
– Чудесно! Всегда мечтала иметь большую семью! Ну, не настолько большую, конечно. С меня бы и одной сестрицы хватило. Или брата. Чтобы не чувствовать себя одинокой.
Чистая правда, между прочим. Сколько я себя помнила, до меня никому не было дела. Нет, я не голодала, мне покупали новую красивую одежду, игрушки, книжки, но на этом все. Мама считала, что если дочь сыта и хорошо одета, то большего ребенку и не надо.
Давняя злость, многие годы успешно загоняемая куда-то на дно души, всколыхнулась вновь.
– Так откуда тебе известно о моей жизни?
Папаня ошеломленно заморгал, не привык, видать, к столь резким сменам темы.
– Я общался с Ульяной, – неохотно выдавил из себя. – Иногда.
Ульяна – это, как нетрудно догадаться, моя мама. И от того, что она, оказывается, иногда общалась с бывшим супругом, не ставя от этом меня в известность, по сердцу острым ножом полоснула боль. Хотя давно пора бы привыкнуть, в самом-то деле.
– И часто это «иногда» случалось?
– Нет, примерно раз в год-два. Я спрашивал, как у вас дела, не нужна ли помощь.
– И как? Была нужна?
Он опять помотал головой.
– Нет, Ульяна всегда отказывалась.
Ну да, а если бы согласилась, то папаня ринулся бы нам помогать, надо думать. Интересно только, каким это образом?
Я резким движением вытерла глаза тыльной стороной ладони, неаристократично шмыгнула носом, устроилась поудобнее и зло сказала:
– Значит, алименты ты не платил. Ясно-понятно. Так вот, должок за вами, ваше величество. С процентами.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Интересно, а кто был основателем древнего королевского рода папани (ну и моего, соответственно)? Надо бы проштудировать родословную. Торговался его величество так, что все продавцы курортных рынков обрыдались бы от зависти. Дело осложнялось еще и тем, что я в местных денежных единицах ничего не смыслила. Вот какой курс золотого к евро, а? А медяка к доллару? В конце концов, мы все же пришли к согласию, пусть и не удовлетворившему обе стороны полностью. Как по мне, так папаня отделался очень даже дешево, а что думал он сам – понятия не имею, но особо радостным не выглядел. К счастью, новый мир мне достался вполне развитый, так что банки здесь имелись в изобилии. Немного подумав, я потребовала разделить обещанную мне сумму на три части и положить в разные заведения. А то мало ли, в надежности местных финансовых учреждений уверенности нет. Еще толика мне полагалась фамильными украшениями, причем эта идея принадлежала, как ни странно, папане. Он лично вручил мне обтянутую темно-вишневой кожей шкатулку, и вид при этом имел столь кислый, словно его до отвала накормили недозревшими лимонами, а потом велели запить их уксусом. Впрочем, удивительная щедрость объяснялась просто.
– Моя дочь не может отправиться в Снежные Скалы оборванкой.
Подозреваю, что драгоценности он отобрал поплоше, оставив что получше любимице Лиси. Ну и ладно, в прошлой жизни я и таких не то что в руках не держала – видела только на снимках. А свои деньги всегда лучше иметь. Не знаю, что представляет из себя его величество Реймон, но попадать от него в финансовую зависимость не хочется.
– Кстати, а как туда добираются, в эти Скалы? Поездом? Самолетом? На оленях? И когда планируется отъезд?
Папаня посмотрел на меня, словно на умалишенную, и тяжело вздохнул. И прочитал краткую лекцию. Оказывается, для перемещения особо важных персон существовали порталы. Удобная, кстати, штука. Правда, из дворца во дворец так не попадешь, поэтому для начала меня высадят (или выкинут?) где-то в горах, а там уже встретят люди будущего супруга. Ну и одну, разумеется, никто не отправит, сопровождать меня будет целая делегация.
– Приготовления уже идут.
– И как давно? – подозрительно осведомилась я.
– С момента получения письма и подписания договора, – ответил папаня.
– А если поточнее? День, два?
– Почти три недели, – бухнул он.
Ого! Интересненько, особенно если учесть, что меня выдернули из родного мира только сегодня утром.
– И что же, все это время планировалось отправить в Снежные Скалы Лиси? А потом кое-кто не слишком ответственный запоздало припомнил, что у него в запасе еще одна дочурка завалялась? Так, что ли?
Его величество покрутил на пальце перстень. Внушительный такой, с огромным булыжником ярко-зеленого цвета. Изумрудом, должно быть. В драгоценных камнях я разбиралась плохо, вернее сказать – не разбиралась совсем. На картинках в сети видела и в музее, вот и все. Из личного имущества достались от бабушки сережки и колечко с фианитами: и не стекляшки, и не камешки, «бриллианты для бедных». Их я не носила, но в детстве любила рассматривать. Но королям всякие синтетические камни не по статусу носить, верно?
– Так как? – повторила я вопрос, поскольку папаня слишком уж увлекся колечком.
– На самом деле мне сразу пришла в голову мысль о тебе. Ты – моя старшая дочь, верно? Значит, Реймон и потребовал именно тебя.
Я едва не задохнулась от этакой наглости. Да ваш Реймон обо мне знать не знает, не то чтобы требовать!
– А просто вежливо послать его лесом, горным или там наскальным, не судьба? Придумали бы красивый предлог для отказа. На это даже я способна, а у вас здесь какая-никакая дипслужба должна иметься. Что, не смогли письмо сочинить?
Папаня сокрушенно вздохнул.
– Не все так просто. Видишь ли, я связан магической клятвой, и в случае нарушения… неважно, главное, отказать Реймону я не могу.
Нехорошие подозрения заворошились внутри клубком ядовитых змей, с шипением подняли головы. Я прищурилась.
– И когда это тебя клятвой связали? До увлекательной прогулки в наш мир или после?
Вот сейчас он без дополнительных пояснений понял, что я имею в виду, отшатнулся и побледнел.
– Эжени, знаю, что был тебе плохим отцом…
– Ты вообще не был мне отцом! – зло перебила я. – Никаким!
Спорить он не стал.
– Хорошо, пусть так.
– Ничего хорошего! – да, я завелась не на шутку.
– Эжени, послушай! Пусть я поступил не слишком красиво с тобой, но подобная подлость мне бы и в голову не пришла! Клянусь тебе!
Честно говоря, веры папане не было ни на грош, но и доказательств, что он специально заделал ребенка иномирянке, тоже не имелось.
– Ладно, сделаем вид, что я поверила. Так когда там планируется отъезд, отлет или это, как его правильно назвать, отпорталивание?
– Завтра.
– Что-о-о?
Вот к такому меня жизнь точно не готовила. До завтра я даже захудалого плана борьбы с будущим супругом составить не смогу. Да мне элементарно информации не хватит! Зима, снег, скалы, магия какая-то древняя – и что с этим делать? Какую пользу можно извлечь из таких новых знаний? А, еще то, что они все здесь почему-то боятся Реймона, моего, между прочим, жениха. И Анна-Тереза вон как побледнела, и папенька что-то невразумительное о клятве мямлит, а мне с этим жутким типом жить прикажете? Может, действительно, лучше того, Обитель?
– А как же наряды? – капризным тоном осведомилась я в надежде потянуть время. – Разве их успеют пошить до завтра? Не хочу ехать к жениху оборванкой!
Но и тут обломилось. Папаня заверил, что самое необходимое будет готово даже не к утру, а к сегодняшнему вечеру, остальные же вещи прибудут чуть позже.
– Твоя свита уже тоже собрана, – довольным тоном доложил он.
А это еще что за новости? Какая такая свита? Ну да, я в курсе, что принцессы в одиночку не путешествуют, но мне что-то толпа незнакомого народа доверия не внушает.
– И кого отправляют со мной?
Оказалось, что опасения мои напрасны и сопровождать меня будут всего-то три человека: горничная, одна из придворных дам ее величества Анны-Терезы и советник его величества Анри. Причем последние двое надолго в Снежных Скалах не задержатся, вернутся домой вскоре после церемонии бракосочетания.
Да-а-а, ничего не скажешь, милое проявление любви и заботы. Выдернуть из родного мира за день до отправления посольства (надо полагать, чтобы не успела сориентироваться и от растерянности не протестовала), сунуть в портал, приставить надзирателей, чтобы не сбежала (в функциях статс-дамы и советника тоже сомнений нет). Как-то в неполной семье мне жилось получше, честное слово.
– Знаешь что, дорогой папочка, – не сдержавшись, прошипела я, – почти двадцать лет тебя не видела, и еще столько не встречаться бы!
Думаете, он смутился? Расстроился? Ха! Понес высокопарную чушь об ответственности за королевство, о том, что король не вправе позволять чувствам брать верх над разумом. И члены королевской семьи тоже должны руководствоваться столь же высокими принципами, разумеется.
– Все это чудесно, – непочтительно перебила я его, – но только причем здесь моя скромная персона? Ни о какой Ранлее до сегодняшнего дня ни знать не знала, ни слыхом не слыхала. Вот пусть у драгоценной сестренки Алисии разум и ответственность берут верх над чувствами, кто против?
– Ты – моя старшая дочь, – насупившись, заявил папаня. – Больше обсуждать нечего. Отдыхай, завтра на рассвете отправляться.
И поспешно ретировался, оставив меня в глубокой задумчивости. Может, в его представлении это и выглядело так, будто он величаво удалился, но как по мне, больше смахивало на позорное бегство с поля боя. Но, как бы там ни было, моя участь оставалась незавидной.
Итак, что мы имеем? От брака с непонятным Реймоном не отвертеться, это понятно. Слишком уж злить его папаню нельзя, перегну палку – так мигом вспомнит, что он какой-никакой, а король. Не знаю, принято ли в Ранлее определять непокорных дочерей на постоянное местожительство в чудесное уютное местечко под названием подземелье, но монастырем мне уже угрожали. Проверять, какие еще средства усмирения имеются в распоряжении новоявленной семейки, неохота. Значит – что? Значит, отправляемся в эти самые Снежные Скалы, будь они неладны, знакомимся с горным ко…ролем, а дальше действуем по обстоятельства. Дама я теперь небедная, вернее даже – откровенно богатая, так что, вздумай жених бросить меня перед алтарем, не пропаду, скорее уж обрадуюсь. А ведь это мысль, кстати! Папаня поклялся отдать старшую дочь замуж, а сам Реймон? Если он никому ничего не обещал, так, может, получится отговорить его от свадьбы? Наглядно показать все минусы семейной жизни? Не вообще, а конкретно со мной в качестве второй половины? Похоже, идея неплохая, надо бы ее обдумать как следует. Хотя папаня вроде бы жирно так намекнул, что свадьба – идея Реймона, даже клятву магическую приплел. Да-а, без бутылки, как говорит сосед (увы, бывший) дядя Саня здесь не разберешься. Но попробовать-то можно!
Вот только поразмышлять в тишине не вышло. Раздался стук, нервный, требовательный. Да у меня сегодня день открытых дверей какой-то!
– Откры… – начала я и поперхнулась.
Потому что стучавшая не стала дожидаться позволения и прямо-таки влетела в мою комнату. И застыла, глядя на меня и крепко сжимая кулаки. Я зажмурилась и даже потрясла головой, потом осторожно приоткрыла глаза. Нет, ничего не изменилось. Передо мной по-прежнему стояла девушка нереальной красоты – а уж я-то повидала столько отфотошопленных красоток, что думала, будто меня ничем уже не удивить. И эта неземная прелесть взирала на меня с таким негодованием, будто я лет этак пятнадцать назад отобрала ее любимую куклу, разодрала на части и выкинула в мусорку. И нанесла тем самым очаровашке непоправимую травму на всю жизнь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Никаких сомнений по поводу того, кого я удостоилась чести лицезреть, у меня не возникло. Те же темно-каштановые, отливающие рыжиной, волосы, что у меня и папеньки, ярко-зеленые глаза, как у Анны-Терезы – несомненно, передо мной стояла Лиси. Точнее, ее высочество Алисия-Вероника Ранлейская, принцесса, маг пятого уровня и просто красавица. Причем такая, что все голливудские дивы золотой эпохи кинематографа от зависти локти бы посгрызали. Нежная белая кожа, высокие дуги бровей вразлет, огромные глазищи, тонкий изящный носик, пухлые губы. Нет, я тоже всегда считала себя весьма и весьма привлекательной, особенно если укладку сделать и накраситься, но при взгляде на единокровную сестрицу почувствовала, что у меня стремительно развивается комплекс неполноценности. И бюст у сестрички точно больше, уверенная такая тройка против моей недодвоечки, и талия тоньше. Хотя, может, она пуш-апом не брезгует и в корсет утягивается? Откуда мне знать о здешнем белье, может, разные улучшайзинги фигуры в Ранлее в ходу? А вот ноги у красотки определенно коротковаты. Все эти мысли пронеслись у меня в голове за те несколько секунд, что мы с Лиси разглядывали друг друга. Она – с ненавистью, я – с любопытством, но тоже без особого дружелюбия. Хотя и без опаски: вряд ли изнеженная принцесса набросится на меня с кулаками. А в случае чего отпор получит, меня-то далеко не во дворце воспитывали.
– Зачем ты явилась? – гневно выпалила Лиси, когда ей надоело играть в гляделки.
– А? – глупо спросила я.
Чего-чего, а такого обвинения уж точно не ожидала. Я-то явилась? Да даром мне не нужны ни ваша Ранлея, ни титул, ни мерзкие Снежные Скалы вместе с их ко…ролем! Лиси топнула по ковру обутой в нежно-бежевую туфельку на невысоком каблуке ножкой.
– Кто тебя сюда звал?
– Никто, – честно ответила я. – Не приглашали меня сюда. Когда приглашают, понимаешь ли, всегда можно отказаться. А меня приволокли, как… как… вот даже не знаю, какое сравнение подобрать. Но поинтересоваться моим мнением не удосужились, честное слово.
Зеленые глазищи – невероятное дело! – стали еще больше. Как у героинь аниме, на половину физиономии.
– Значит, ты не хотела?
– К вам в гости? Нет, спасибо. Я и о вашем-то существовании только сегодня услышала, но, поверь, прекрасно бы прожила без этого знания.
– Да причем тут в гости! – звенящим голосом выкрикнула сестрица. – Ты за Реймона замуж хочешь или нет?
Драконамама! Вот это поворот! От неожиданности я захлопала ресницами, а Лиси истолковала заминку по-своему.
– Хочешь, значит! Так я и думала!
Офонареть логика, на такую разве что маг пятого уровня способен! Ни один здравомыслящий человек к подобному выводу бы не пришел.
– Да я этого вашего Реймона в глаза не видала!
Теперь настала очередь Лиси хлопать ресницами.
– Ну и что? Поду-у-умаешь, – протянула она. – Ты узнала, что он такой… такой… такой…
– Какой? – не сдержала любопытства я.
Нет, ну нельзя
