ВЫЙДУ ЗАМУЖ. СРОЧНО!
Лиана Стокворт – дипломированная ведьма. Лучшая в своем выпуске, между прочим! Вот только получить вожделенное место в Ковене незамужней особе нереально, так что Лиане необходимо срочно выйти замуж. И кандидат вроде бы имеется подходящий, всем семейством одобренный, но когда это своевольные ведьмы к мнению семьи прислушивались? Нет уж, Лиана сама отыщет себе мужа. И чем быстрее, тем лучше.
– Линка! – послышалось из-за куста отцветающей сирени. – Линка, иди сюда!
Я свернула с тропинки и обогнула куст. С обратной стороны стояла покосившаяся лавочка, а на ней, забравшись с ногами, устроился рыжеволосый веснушчатый мальчуган двенадцати лет от роду. Тощий, длинный, немного нескладный, в клетчатой рубашке на два размера больше, чем следовало бы, и в мешковатых темно-синих джинсах. На запястьях болтались многочисленные браслеты из кожи и металлических пластин. У моего двоюродного братца Самуэля был весьма своеобразный вкус.
– Ну, что тебе?
– Домой идешь? – вопросом на вопрос ответил он.
– Домой.
– Лучше не ходи. Там этот опять заявился.
Я подавила тяжелый вздох. После целого дня в библиотеке хотелось бросить сумку с конспектами, переодеться в легкомысленное платьице и отправиться куда-нибудь в парк или на речку. Да и перекусить не помешало бы: обед я, само собой, пропустила, а на завтрак ограничилась чашкой кофе и крохотным бутербродом, да и тот съела лишь потому, что тетушка настояла. А сейчас уже время ужина приближалось. Но вот с другой стороны, встреча с «этим» в мои планы никак не входила.
«Этого» звали Александр дес Рогманн, и был он неофициальным королем выпускного курса Академии. Высокий, широкоплечий брюнет с яркими синими глазами. Огневик, между прочим. Боевой факультет. Любая студентка отдала бы десяток лет своей жизни, лишь бы Алекс обратил на нее внимание. Любая, но только не я. А он, как назло, последние недели не давал мне прохода. Подкарауливал при выходе из аудитории, в столовой, возле библиотеки, а теперь вот принялся еще и домой заявляться. С тетей познакомился и без особого труда очаровал наивную немагичку. Приносил цветы, конфеты и коробочки с пирожными, рассказывал, что без ума от ее племянницы, от меня то бишь. Тетя принимала его россказни за чистую монету, но меня-то так просто не проведешь. Не знаю, какова была причина такого поведения Александра, но что не внезапно вспыхнувшая любовь – это точно. Скорее всего, наш мажор заключил с кем-то из своих дружков пари на меня. Бесила эта ситуация неимоверно. Руки так и чесались сварить какой пакости, слабительного зелья, например, да и подлить всей компании золотых мальчиков. Останавливало одно: кому охота с треском вылететь из Академии незадолго до получения диплома? Вот и мне не хотелось. Все-таки перед дипломированной ведьмой открываются неплохие перспективы, а без высшего образования дорога одна – в травницы-знахарки где-нибудь в провинциальном городке. Магам – тем проще, у них сила иная, а мы, ведьмы, свою черпаем от природы, и без специального допуска от Ковена на высший уровень не перейти. А в Ковен недоучек не принимают.
– Давно пришел?
Если давно – есть шанс, что ждать, распивая с тетушкой чаи, Александру надоест, и он вскорости покинет гостеприимный дом. Но Сэм меня разочаровал:
– Не-а, с четверть часа тому.
Подгадал к закрытию библиотеки, не иначе. Вот же гмыр чешуйчатый! И что мне делать?
В животе заурчало от голода, и Сэм спохватился:
– Линка, совсем позабыл! Я тебе пирожков прихватил! Будешь?
– Давай!
Он хитро улыбнулся.
– Что, прямо немытыми руками? А меня ругаешь.
– Я ведьма, – напомнила я. – К ведьмам зараза не пристает.
Чистая правда, между прочим, болеют ведьмы крайне редко. Бабуля вон в свои девяносто четыре года завидным здоровьем отличается.
Но из сумочки гель-санитайзер вытащила и под носом у Сэма повертела.
– Видал?
– Уела, – проворчал он.
И сверток развернул. Запахло сдобным тестом, да так, что я слюну голодную сглотнула. И аромат сирени, сильный, удушливый, перебило.
– С мясом?
– А то. Должна, кстати, будешь.
– Сочтемся, – пообещала я и вонзила зубы в подрумяненный бочок.
Пирожки братец покупал у Марты, булочницы. Та обладала толикой ведьмовской силы, вот и выходило тесто у нее легким и пушистым. Говорили, отец ее, человек суровый, крепко на дочь гневался, когда Марта учиться поступать отказалась, а на завещанные двоюродной бабушкой деньги булочную открыла. Но время показало, что своенравная дочь не прогадала. Силы у нее для принятия в Ковен не хватило бы, а вот для любимого дела – в самый раз. И клиенты благодарные не переводятся, и денежки потоком текут. И расширялась булочная с тех пор два раза: кондитерский отдел открыли и кафе пристроили. Но все те события давно произошли, еще до моего переезда в столицу.
– Бабуля звонила, – сообщил Сэм, пока я уминала третий пирожок.
– Как она?
– Да как обычно. Отправляется куда-то не то жирафов доить, не то пингвинов лечить – из-за помех на линии не расслышал.
Я только вздохнула. Животных бабуля всегда любила, а вот людей недолюбливала, потому и избрала для себя стезю зооведовства. Каким образом при столь экзотических пристрастиях она умудрилась четырежды выйти замуж – ума не приложу. Впрочем, ни с одним из супругов она не прожила дольше трех лет, а пятый ее брак расстроился прямо в день свадьбы. Если верить семейным преданиям, то бабуля насмерть рассорилась с женихом, отхлестала его букетом и сбежала из храма. После этого случая брачных планов она более не строила, но поклонников у нее всегда хватало. Даже теперь, в столь почтенном возрасте, имелся в ее окружении какой-то давний воздыхатель.
– А еще к нам едет Кассандра! – огорошил Сэм.
Я выронила надкушенный пирожок.
– И за что нам такое счастье?
Кассандра, она же Кэсси, она же Кэсс – правнучка бабули от самого первого брака, наша с Сэмом, стало быть, племянница. Вот только племяшка старше меня на пять лет, а еще она – предсказательница. Да-да, самая настоящая провидица, не какая-то там шарлатанка. И не гадалка, в хрустальный шар не смотрит, карты не раскидывает, линии судьбы на руке не разглядывает. Нет, такая ерунда не для Кэсси. Она изрекает пророчества, большей частью странные и туманные. Зато когда они сбываются, вот тогда все сразу понимают, что именно наша Кэсс имела в виду. Жаль только, что радостные события она почему-то никогда не предсказывает.
– Так бабуля же к жирафам собирается! – укоризненно напомнил Сэм. – Или к пингвинам, неважно. Главное, что Кассандру не с кем оставить.
И никому, кроме нас, сбагрить не получилось, надо понимать. Увы, Кассандра, как и многие гениальные люди, в одиночестве жить не способна. Она сожжет даже элементарную яичницу, выдав предварительно зловещее предсказание в духе «станет завтрак пеплом горьким». Сбежавший кофе зальет не только плиту, но и пол, и даже стены, а то и на потолке окажется. Кэсси – бытовое стихийное бедствие двадцати семи годочков от роду. Нет счета дырам и подпалинам, оставленным позабытым прямо на платьях утюгом. Вопли затопленных соседей по многоквартирному дому сливались в общую трагическую песнь, звучавшую до тех пор, пока родственницу не выселили через суд. А чего только стоит короткое замыкание, случившееся, когда Кэсси вздумала собственноручно заменить перегоревшую лампочку! Весь дом погрузился во тьму до прихода электрика, а нашей предсказательнице строго-настрого запретили прикасаться к любым приборам. И все это сопровождалось горестными вздохами и фразой: «А я говорила!».
В конце концов, незадачливую провидицу взяла под свое крыло бабуля, и жизнь Кассандры, кажется, наладилась.
– И как скоро нас осчастливят? – уныло спросила я.
Нет, не подумайте, так-то я к Кассандре хорошо отношусь, очень хорошо, люблю даже, можно сказать. И чем больше между нами расстояние, тем любовь эта горячее. И открытки праздничные я отправлять никогда не забывала, и по телефону с Кэсс болтала охотно, и подарки выбирала заботливо. Но вот жить в одном доме… даже самая пылкая привязанность имеет границы, так-то.
– А вот сегодня вечером, – беззаботно ответил Сэм. – Этот твой встретить вызвался.
– Этот не мой, сколько тебе повторять!
Но досада быстро утихла. Кассандра у нас красавица: локоны цвета воронова крыла, черные как ночь огромные глаза под опахалами ресниц, мраморно-белая кожа. Я тоже, в принципе, своим отражением в зеркале обычно довольна, и дурнушкой меня назвать ни у кого язык не повернется, но внешность моя менее яркая и заметная. Густые каштановые волосы, тонкие черты лица, зеленые глаза и стройная фигура вполне меня устраивали, но Кассандра из тех счастливиц, что не нуждаются в белье фасона «пуш-ап» для красивого декольте. И талия у нее не шире моей – если любовь к шоколаду не сыграла с родственницей дурную шутку за то время, что мы не виделись, конечно.
Так вот, к чему я веду: неплохо будет, если Александр на Кэсси переключится. А что она старше на несколько лет, так это ерунда, право слово! О романах дес Рогманна с преподавательницами слухи, помнится, ходили.
Одно плохо: придется мне составить компанию нашему красавчику в поездке на вокзал. Если я не вернусь домой в ближайшее же время, тетушка меня не простит. Вздохнув, я дожевала последний пирожок и вытерла пальцы бумажным платком.
– Во сколько поезд прибывает?
– В семь.
Часы показывали половину шестого. Если я не хочу выслушивать обрушивающиеся на мою голову потоки упреков, следует поторопиться.
Самуэль увязался на вокзал с нами, и я прекрасно понимала кузена: когда бы ему еще выдалась возможность прокатиться в дорогущем, сделанном на заказ ярко-алом автомобиле с откидным верхом? Нет, семья наша не бедствовала, отнюдь: нищие ведьмы даже в сказках не встречаются. Но до семейки дес Рогманн, владеющей, наверное, добрыми двумя третями города, нам далеко. И о собственной машине мне пока что оставалось разве что мечтать. Ничего, вступлю в Ковен, найду хорошую работу и куплю себе… нет, не такое красное рычащее чудовище, конечно, а миленькую маленькую машинку. Голубую, например. Или цвета асфальта, перламутровую. И буду на ней ездить в луга, травы собирать.
Погрузившись в столь приятные мечтания, я смотрела на пролетавшие мимо здания. Александр, к счастью, сосредоточился на дороге и разговорами меня не донимал, а Сэм весело стрекотал что-то с заднего сиденья, но весь смысл его речи сводился к тому, как позавидуют ему приятели, так что в ответах братец не нуждался.
Вокзал Данстона отреставрировали не далее, как в прошлом году, и представители мэрии немало гордились результатом, а вот как по мне, то здание утратило значительную часть своего очарования. Вместо старинных часов с фигурками поездов его теперь украшало огромное электронное табло, исчезли крытые черепицей башенки, зато появился еще один этаж и парочка пристроек. Да, стало значительно удобнее, зато исчез флер старинной романтики путешествий. И внутри все теперь сверкало сталью, стеклом, зеркалами и хромом. Сэм вприпрыжку направился к справочному экрану и быстро выяснил, что поезд Кассанды прибудет через десять минут к пятой платформе. Туда-то мы и направились.
Увы, к глубочайшему моему разочарованию, Алекс при знакомстве с Кэсси вовсе не выглядел сраженным до глубины души, хотя родственница с нашей последней встречи только похорошела. Он пожал протянутую руку, произнес дежурную фразу о том, как рад знакомству, но и только. Кассандра же окинула его внимательным взглядом жгучих черных глаз.
– Тучи сгущаются, – произнесла она низким грудным голосом.
Александр поднял голову, посмотрел в небо. То и не думало темнеть: до заката оставалось не меньше часа. Солнце, пусть уже и клонившееся к горизонту, светило все еще ярко, и безупречную голубизну не омрачало даже крохотное облачко.
– Простите?
Наивный! Когда это Кассандра объясняла смысл своих слов? Вот и сейчас не снизошла до подробностей.
– Мой багаж. Позаботитесь о нем?
Парочку объемных чемоданов выгрузили незнакомые мужчины, сейчас топтавшиеся неподалеку. Новые поклонники нашей провидицы, надо полагать. Кэсси не удостаивала их даже взглядом.
Александр подозвал носильщика, тот погрузил багаж Кэсс на тележку, и наша небольшая компания двинулась к автомобильной стоянке. При виде машины моего однокурсника даже Кассандре изменила ее вечная невозмутимость. Накрашенные алой помадой губы приоткрылись, глаза расширились.
– О! Это ваша?
Дес Рогманн кивнул, открыл багажник, и носильщик принялся укладывать туда чемоданы. Кассандра провела пальцем с острым красным ноготочком по глянцевому боку.
– Жаль, если попадет в аварию.
Глаза Сэма округлились.
– Ты что, увидела аварию?
– Нет, – призналась Кэсс, – но жаль будет точно.
Вот так с ней всегда: не знаешь, всерьез она что-либо предсказывает или просто придает себе загадочности.
– Не попадет. Я неплохо вожу. И, в любом случае, машина застрахована.
Меня Александр опять усадил на место рядом с водительским, хотя я и отступила заблаговременно в сторону, чтобы уступить эту честь Кэсс. Но однокурсник разгадал мой маневр и первым делом распахнул заднюю дверцу:
– Прошу вас, госпожа…
– Кассандра, – низким грудным голосом промурлыкала родственница. – Лиана не представила нас.
– Это нетрудно исправить. Алекс, друг Лианы.
О-о-о, уже друг? А я почему не в курсе нашей дружбы?
– Надеюсь, мы тоже подружимся. И не обращайтесь ко мне столь церемонно, лучше перейти на «ты». Раз уж мы почти друзья.
В устах Кассандры это звучало почти угрозой. Но Александр, толстокожее создание, только приподнял уголки губ в полуулыбке.
– Я тоже надеюсь на дружбу. Самуэль?
Сэм юркнул на свое место, и мне ничего не оставалось, кроме как устроиться на переднем сиденье.
Заурчал сыто мотор, машина плавно тронулась с места.
– Как давно я здесь не была! Все так изменилось! Не могли бы вы… то есть не мог бы ты ехать помедленнее, Алекс?
Тот послушно сбросил скорость. Сэм почувствовал себя гидом и принялся рассказывать о тех достопримечательностях, мимо которых мы проезжали.
– Вон там строится ледовый дворец, видишь, Кэсс?
– Вижу. Вижу слезы отчаяния и потери.
Кузен растерянно умолк, а как раз затормозивший на светофоре Александр вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами.
– Кто-нибудь проиграет соревнования и расстроится. Сильно расстроится.
Это предсказание в разгадывании, как по мне, не нуждалось. Поразительно внятное для Кэсси, я бы сказала.
– А она… – шепотом начал Александр и осекся.
– Провидица, ну да, – кивнула я. – Любит предсказывать всяческие неприятности.
– О! Новый ресторан! – оживился не умеющий долго унывать Сэм. – Восточная кухня. Говорят, круто!
– Вижу боль, – немедленно отреагировала Кэсс. – И пожирающий изнутри огонь. Страдания и муки.
Ну, здесь тоже все понятно. Какой-то бедолага, позабыв про язву, переборщит с острой пищей. Специи, они, знаете ли, не всем полезны, это я вам как почти дипломированная ведьма скажу.
– Там неплохо, – подтвердил Александр, проигнорировав реплику Кэсси. – Хочешь, сходим?
Сэм даже задохнулся от восторга и неверия.
– Я?
– Ты. И Кассандру с собой возьмем. И Лиану. И твою маму. Надо же отметить семейную встречу.
АННОТАЦИЯ
Лиана Стокворт – дипломированная ведьма. Лучшая в своем выпуске, между прочим! Вот только получить вожделенное место в Ковене незамужней особе нереально, так что Лиане необходимо срочно выйти замуж. И кандидат вроде бы имеется подходящий, всем семейством одобренный, но когда это своевольные ведьмы к мнению семьи прислушивались? Нет уж, Лиана сама отыщет себе мужа. И чем быстрее, тем лучше.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Линка! – послышалось из-за куста отцветающей сирени. – Линка, иди сюда!
Я свернула с тропинки и обогнула куст. С обратной стороны стояла покосившаяся лавочка, а на ней, забравшись с ногами, устроился рыжеволосый веснушчатый мальчуган двенадцати лет от роду. Тощий, длинный, немного нескладный, в клетчатой рубашке на два размера больше, чем следовало бы, и в мешковатых темно-синих джинсах. На запястьях болтались многочисленные браслеты из кожи и металлических пластин. У моего двоюродного братца Самуэля был весьма своеобразный вкус.
– Ну, что тебе?
– Домой идешь? – вопросом на вопрос ответил он.
– Домой.
– Лучше не ходи. Там этот опять заявился.
Я подавила тяжелый вздох. После целого дня в библиотеке хотелось бросить сумку с конспектами, переодеться в легкомысленное платьице и отправиться куда-нибудь в парк или на речку. Да и перекусить не помешало бы: обед я, само собой, пропустила, а на завтрак ограничилась чашкой кофе и крохотным бутербродом, да и тот съела лишь потому, что тетушка настояла. А сейчас уже время ужина приближалось. Но вот с другой стороны, встреча с «этим» в мои планы никак не входила.
«Этого» звали Александр дес Рогманн, и был он неофициальным королем выпускного курса Академии. Высокий, широкоплечий брюнет с яркими синими глазами. Огневик, между прочим. Боевой факультет. Любая студентка отдала бы десяток лет своей жизни, лишь бы Алекс обратил на нее внимание. Любая, но только не я. А он, как назло, последние недели не давал мне прохода. Подкарауливал при выходе из аудитории, в столовой, возле библиотеки, а теперь вот принялся еще и домой заявляться. С тетей познакомился и без особого труда очаровал наивную немагичку. Приносил цветы, конфеты и коробочки с пирожными, рассказывал, что без ума от ее племянницы, от меня то бишь. Тетя принимала его россказни за чистую монету, но меня-то так просто не проведешь. Не знаю, какова была причина такого поведения Александра, но что не внезапно вспыхнувшая любовь – это точно. Скорее всего, наш мажор заключил с кем-то из своих дружков пари на меня. Бесила эта ситуация неимоверно. Руки так и чесались сварить какой пакости, слабительного зелья, например, да и подлить всей компании золотых мальчиков. Останавливало одно: кому охота с треском вылететь из Академии незадолго до получения диплома? Вот и мне не хотелось. Все-таки перед дипломированной ведьмой открываются неплохие перспективы, а без высшего образования дорога одна – в травницы-знахарки где-нибудь в провинциальном городке. Магам – тем проще, у них сила иная, а мы, ведьмы, свою черпаем от природы, и без специального допуска от Ковена на высший уровень не перейти. А в Ковен недоучек не принимают.
– Давно пришел?
Если давно – есть шанс, что ждать, распивая с тетушкой чаи, Александру надоест, и он вскорости покинет гостеприимный дом. Но Сэм меня разочаровал:
– Не-а, с четверть часа тому.
Подгадал к закрытию библиотеки, не иначе. Вот же гмыр чешуйчатый! И что мне делать?
В животе заурчало от голода, и Сэм спохватился:
– Линка, совсем позабыл! Я тебе пирожков прихватил! Будешь?
– Давай!
Он хитро улыбнулся.
– Что, прямо немытыми руками? А меня ругаешь.
– Я ведьма, – напомнила я. – К ведьмам зараза не пристает.
Чистая правда, между прочим, болеют ведьмы крайне редко. Бабуля вон в свои девяносто четыре года завидным здоровьем отличается.
Но из сумочки гель-санитайзер вытащила и под носом у Сэма повертела.
– Видал?
– Уела, – проворчал он.
И сверток развернул. Запахло сдобным тестом, да так, что я слюну голодную сглотнула. И аромат сирени, сильный, удушливый, перебило.
– С мясом?
– А то. Должна, кстати, будешь.
– Сочтемся, – пообещала я и вонзила зубы в подрумяненный бочок.
Пирожки братец покупал у Марты, булочницы. Та обладала толикой ведьмовской силы, вот и выходило тесто у нее легким и пушистым. Говорили, отец ее, человек суровый, крепко на дочь гневался, когда Марта учиться поступать отказалась, а на завещанные двоюродной бабушкой деньги булочную открыла. Но время показало, что своенравная дочь не прогадала. Силы у нее для принятия в Ковен не хватило бы, а вот для любимого дела – в самый раз. И клиенты благодарные не переводятся, и денежки потоком текут. И расширялась булочная с тех пор два раза: кондитерский отдел открыли и кафе пристроили. Но все те события давно произошли, еще до моего переезда в столицу.
– Бабуля звонила, – сообщил Сэм, пока я уминала третий пирожок.
– Как она?
– Да как обычно. Отправляется куда-то не то жирафов доить, не то пингвинов лечить – из-за помех на линии не расслышал.
Я только вздохнула. Животных бабуля всегда любила, а вот людей недолюбливала, потому и избрала для себя стезю зооведовства. Каким образом при столь экзотических пристрастиях она умудрилась четырежды выйти замуж – ума не приложу. Впрочем, ни с одним из супругов она не прожила дольше трех лет, а пятый ее брак расстроился прямо в день свадьбы. Если верить семейным преданиям, то бабуля насмерть рассорилась с женихом, отхлестала его букетом и сбежала из храма. После этого случая брачных планов она более не строила, но поклонников у нее всегда хватало. Даже теперь, в столь почтенном возрасте, имелся в ее окружении какой-то давний воздыхатель.
– А еще к нам едет Кассандра! – огорошил Сэм.
Я выронила надкушенный пирожок.
– И за что нам такое счастье?
Кассандра, она же Кэсси, она же Кэсс – правнучка бабули от самого первого брака, наша с Сэмом, стало быть, племянница. Вот только племяшка старше меня на пять лет, а еще она – предсказательница. Да-да, самая настоящая провидица, не какая-то там шарлатанка. И не гадалка, в хрустальный шар не смотрит, карты не раскидывает, линии судьбы на руке не разглядывает. Нет, такая ерунда не для Кэсси. Она изрекает пророчества, большей частью странные и туманные. Зато когда они сбываются, вот тогда все сразу понимают, что именно наша Кэсс имела в виду. Жаль только, что радостные события она почему-то никогда не предсказывает.
– Так бабуля же к жирафам собирается! – укоризненно напомнил Сэм. – Или к пингвинам, неважно. Главное, что Кассандру не с кем оставить.
И никому, кроме нас, сбагрить не получилось, надо понимать. Увы, Кассандра, как и многие гениальные люди, в одиночестве жить не способна. Она сожжет даже элементарную яичницу, выдав предварительно зловещее предсказание в духе «станет завтрак пеплом горьким». Сбежавший кофе зальет не только плиту, но и пол, и даже стены, а то и на потолке окажется. Кэсси – бытовое стихийное бедствие двадцати семи годочков от роду. Нет счета дырам и подпалинам, оставленным позабытым прямо на платьях утюгом. Вопли затопленных соседей по многоквартирному дому сливались в общую трагическую песнь, звучавшую до тех пор, пока родственницу не выселили через суд. А чего только стоит короткое замыкание, случившееся, когда Кэсси вздумала собственноручно заменить перегоревшую лампочку! Весь дом погрузился во тьму до прихода электрика, а нашей предсказательнице строго-настрого запретили прикасаться к любым приборам. И все это сопровождалось горестными вздохами и фразой: «А я говорила!».
В конце концов, незадачливую провидицу взяла под свое крыло бабуля, и жизнь Кассандры, кажется, наладилась.
– И как скоро нас осчастливят? – уныло спросила я.
Нет, не подумайте, так-то я к Кассандре хорошо отношусь, очень хорошо, люблю даже, можно сказать. И чем больше между нами расстояние, тем любовь эта горячее. И открытки праздничные я отправлять никогда не забывала, и по телефону с Кэсс болтала охотно, и подарки выбирала заботливо. Но вот жить в одном доме… даже самая пылкая привязанность имеет границы, так-то.
– А вот сегодня вечером, – беззаботно ответил Сэм. – Этот твой встретить вызвался.
– Этот не мой, сколько тебе повторять!
Но досада быстро утихла. Кассандра у нас красавица: локоны цвета воронова крыла, черные как ночь огромные глаза под опахалами ресниц, мраморно-белая кожа. Я тоже, в принципе, своим отражением в зеркале обычно довольна, и дурнушкой меня назвать ни у кого язык не повернется, но внешность моя менее яркая и заметная. Густые каштановые волосы, тонкие черты лица, зеленые глаза и стройная фигура вполне меня устраивали, но Кассандра из тех счастливиц, что не нуждаются в белье фасона «пуш-ап» для красивого декольте. И талия у нее не шире моей – если любовь к шоколаду не сыграла с родственницей дурную шутку за то время, что мы не виделись, конечно.
Так вот, к чему я веду: неплохо будет, если Александр на Кэсси переключится. А что она старше на несколько лет, так это ерунда, право слово! О романах дес Рогманна с преподавательницами слухи, помнится, ходили.
Одно плохо: придется мне составить компанию нашему красавчику в поездке на вокзал. Если я не вернусь домой в ближайшее же время, тетушка меня не простит. Вздохнув, я дожевала последний пирожок и вытерла пальцы бумажным платком.
– Во сколько поезд прибывает?
– В семь.
Часы показывали половину шестого. Если я не хочу выслушивать обрушивающиеся на мою голову потоки упреков, следует поторопиться.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Самуэль увязался на вокзал с нами, и я прекрасно понимала кузена: когда бы ему еще выдалась возможность прокатиться в дорогущем, сделанном на заказ ярко-алом автомобиле с откидным верхом? Нет, семья наша не бедствовала, отнюдь: нищие ведьмы даже в сказках не встречаются. Но до семейки дес Рогманн, владеющей, наверное, добрыми двумя третями города, нам далеко. И о собственной машине мне пока что оставалось разве что мечтать. Ничего, вступлю в Ковен, найду хорошую работу и куплю себе… нет, не такое красное рычащее чудовище, конечно, а миленькую маленькую машинку. Голубую, например. Или цвета асфальта, перламутровую. И буду на ней ездить в луга, травы собирать.
Погрузившись в столь приятные мечтания, я смотрела на пролетавшие мимо здания. Александр, к счастью, сосредоточился на дороге и разговорами меня не донимал, а Сэм весело стрекотал что-то с заднего сиденья, но весь смысл его речи сводился к тому, как позавидуют ему приятели, так что в ответах братец не нуждался.
Вокзал Данстона отреставрировали не далее, как в прошлом году, и представители мэрии немало гордились результатом, а вот как по мне, то здание утратило значительную часть своего очарования. Вместо старинных часов с фигурками поездов его теперь украшало огромное электронное табло, исчезли крытые черепицей башенки, зато появился еще один этаж и парочка пристроек. Да, стало значительно удобнее, зато исчез флер старинной романтики путешествий. И внутри все теперь сверкало сталью, стеклом, зеркалами и хромом. Сэм вприпрыжку направился к справочному экрану и быстро выяснил, что поезд Кассанды прибудет через десять минут к пятой платформе. Туда-то мы и направились.
Увы, к глубочайшему моему разочарованию, Алекс при знакомстве с Кэсси вовсе не выглядел сраженным до глубины души, хотя родственница с нашей последней встречи только похорошела. Он пожал протянутую руку, произнес дежурную фразу о том, как рад знакомству, но и только. Кассандра же окинула его внимательным взглядом жгучих черных глаз.
– Тучи сгущаются, – произнесла она низким грудным голосом.
Александр поднял голову, посмотрел в небо. То и не думало темнеть: до заката оставалось не меньше часа. Солнце, пусть уже и клонившееся к горизонту, светило все еще ярко, и безупречную голубизну не омрачало даже крохотное облачко.
– Простите?
Наивный! Когда это Кассандра объясняла смысл своих слов? Вот и сейчас не снизошла до подробностей.
– Мой багаж. Позаботитесь о нем?
Парочку объемных чемоданов выгрузили незнакомые мужчины, сейчас топтавшиеся неподалеку. Новые поклонники нашей провидицы, надо полагать. Кэсси не удостаивала их даже взглядом.
Александр подозвал носильщика, тот погрузил багаж Кэсс на тележку, и наша небольшая компания двинулась к автомобильной стоянке. При виде машины моего однокурсника даже Кассандре изменила ее вечная невозмутимость. Накрашенные алой помадой губы приоткрылись, глаза расширились.
– О! Это ваша?
Дес Рогманн кивнул, открыл багажник, и носильщик принялся укладывать туда чемоданы. Кассандра провела пальцем с острым красным ноготочком по глянцевому боку.
– Жаль, если попадет в аварию.
Глаза Сэма округлились.
– Ты что, увидела аварию?
– Нет, – призналась Кэсс, – но жаль будет точно.
Вот так с ней всегда: не знаешь, всерьез она что-либо предсказывает или просто придает себе загадочности.
– Не попадет. Я неплохо вожу. И, в любом случае, машина застрахована.
Меня Александр опять усадил на место рядом с водительским, хотя я и отступила заблаговременно в сторону, чтобы уступить эту честь Кэсс. Но однокурсник разгадал мой маневр и первым делом распахнул заднюю дверцу:
– Прошу вас, госпожа…
– Кассандра, – низким грудным голосом промурлыкала родственница. – Лиана не представила нас.
– Это нетрудно исправить. Алекс, друг Лианы.
О-о-о, уже друг? А я почему не в курсе нашей дружбы?
– Надеюсь, мы тоже подружимся. И не обращайтесь ко мне столь церемонно, лучше перейти на «ты». Раз уж мы почти друзья.
В устах Кассандры это звучало почти угрозой. Но Александр, толстокожее создание, только приподнял уголки губ в полуулыбке.
– Я тоже надеюсь на дружбу. Самуэль?
Сэм юркнул на свое место, и мне ничего не оставалось, кроме как устроиться на переднем сиденье.
Заурчал сыто мотор, машина плавно тронулась с места.
– Как давно я здесь не была! Все так изменилось! Не могли бы вы… то есть не мог бы ты ехать помедленнее, Алекс?
Тот послушно сбросил скорость. Сэм почувствовал себя гидом и принялся рассказывать о тех достопримечательностях, мимо которых мы проезжали.
– Вон там строится ледовый дворец, видишь, Кэсс?
– Вижу. Вижу слезы отчаяния и потери.
Кузен растерянно умолк, а как раз затормозивший на светофоре Александр вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами.
– Кто-нибудь проиграет соревнования и расстроится. Сильно расстроится.
Это предсказание в разгадывании, как по мне, не нуждалось. Поразительно внятное для Кэсси, я бы сказала.
– А она… – шепотом начал Александр и осекся.
– Провидица, ну да, – кивнула я. – Любит предсказывать всяческие неприятности.
– О! Новый ресторан! – оживился не умеющий долго унывать Сэм. – Восточная кухня. Говорят, круто!
– Вижу боль, – немедленно отреагировала Кэсс. – И пожирающий изнутри огонь. Страдания и муки.
Ну, здесь тоже все понятно. Какой-то бедолага, позабыв про язву, переборщит с острой пищей. Специи, они, знаете ли, не всем полезны, это я вам как почти дипломированная ведьма скажу.
– Там неплохо, – подтвердил Александр, проигнорировав реплику Кэсси. – Хочешь, сходим?
Сэм даже задохнулся от восторга и неверия.
– Я?
– Ты. И Кассандру с собой возьмем. И Лиану. И твою маму. Надо же отметить семейную встречу.
