Спросил явно приличия ради: здесь и сейчас он не выглядел хоть чем-то полезным. Аристарха отпинал и на том спасибо.
— Да вы присаживайтесь, — прервал паузу тактичный Панфутий. — В ногах правды нет.
— Спасибо, — крякнул сэр Иоганн. — Насиделся.
Между тем госпожа королева Цефея VII Судьбоносное Лезвие из рода Звездоподобных интенсивно работала мечом направо-налево.
Мда… вот чем действительно поражало Аристархово Воинство Тьмы, так это масштабами. Расколдовавшаяся кукла все рубила и рубила, а этих все не убывало.
Медея успела еще раз задремать. Проснулась от тычка в бок.
— Вставай, Поликарповна, тут «неотложные дела» к завершению движутся.
И верно. С трудом проморгавшаяся и принявшая сидячее положение ведьма еще успела застать момент, когда Судьбоносное Лезвие красиво, с разворота снесла последнему трупу башку.
Однако, вопреки прогнозам черта, неотложные дела на этом не закончились. В руках у Цефеи VII… как ее там дальше… сверкнул до боли знакомый медальон. Аристарх горестно взвыл.
Мощным броском медальон отправился в небо, практически растворившись в свинцовых облаках. Следом солнечным лучом взмыла Судьбоносное Лезвие.
Взмах мечом. Вспышка. На этот раз Медея успела зажмуриться — зрение — ресурс невосполнимый — но полыхнуло даже сквозь плотно сомкнутые веки.
А дальше понеслась…
Никогда еще ведьме не доводилось на своей шкуре прочувствовать настолько масштабный эффект от снятия проклятия. Впрочем, и проклятия, с которыми ей доводилось иметь дело прежде были совсем не того уровня. А тут целый мир, как-никак.
Пространство скрутилось в тугой жгут, а потом взорвалось, разлетелось на мириады угольно-черных песчинок. Возможно, издали это выглядело, как ядерный гриб. Этого Медея не знала, поскольку находилась в самом его эпицентре.
Ощущения были как в аду. Хотя, наверное, хуже чем в аду — Панфутий имел чересчур бледный и перекошенный вид для существа, предположительно оказавшегося в естественной среде обитания.
Жар стоял такой, что кости плавились. И этот жар обвалакивал густым кисельным маревом, проникал в легкие, так, что каждый вырванный с боем вдох мог стать последним.
Сначала Медея решила, что умерла. Затем — что только-только умирает: легкие жгло огнем. Но потом смогла сделать вдох. И еще, и еще…
И тут оказалось, что небо больше не свинцово-серое, а ярко голубое. Это поразило ее даже больше чем то, что пустыня стала лугом. А вон там на горизонте виднелся лесок.
Впрочем, тут же нашлись проблемы поважнее. Вся компания, включая сэра Иоганна и Аристарха, зависла в воздухе. Да не под потолком в бункере… бункера, кстати, больше не было, вместо него внизу разлилось огромное и, возможно, глубокое озеро. В него-то они и ухнули.
— Не знаю, как вы, а я уже хочу домой, — сказала Медея.
Дело было в один из теплых погожих вечеров примерно месяц спустя после вышеописанных событий. Команда спасантов как раз устроилась в одной из беседок королевского парка отдохнуть после ужина.
Не то, чтобы они сильно упахивались как до ужина, так и весь предыдущий месяц, но отдых никогда не бывает лишним.
— Да, пора бы, — согласился Панфутий. — Меня небось на работе уже раз сто уволили.
Один Витек никуда не спешил. Понять мыша можно было прекрасно. Он спал в отдельных покоях на груде бархатных подушек. В любое время дня и ночи мог позвонить в колокольчик и незамедлительно являвшийся слуга исполнял любой его каприз. А еще питался «обильнее и разнообразнее чем даже в гостях у дорогой матушки».
Да, принимали долгожданных избавителей по-королевски… но дома все-равно лучше. Тем более, что мыслями ведьма нет-нет, да и возвращалась к несостоявшимся пирогам. Возможно, оставленное без присмотра тесто уже эволюционировало в новый биологический вид и даже обрело разум.
Да и вообще, не дело это: оставлять хозяйство внезапно и надолго. Медея Поликарповна не возражала бы отправиться домой сразу после незапланированного подвига. Ну, или на следующий день — после героических свершений нужно было немного отлежаться.
Однако процесс сборов затянулся. Началось все с того, что на «отлежаться» ведьме потребовалось не пару часов и даже не пару суток, а целая неделя. Не способная поначалу даже на продолжительное сидение Медея лежала пластом — не на груде бархатных подушек, конечно, но на вполне себе удобной кровати, под теплым одеялом. Давненько она столько не спала. А когда дрыхнуть было уже невмоготу, таращилась в потолок и предавалась умеренно печальным размышлениям.
Чувствовала она себя при этом именно Медеей Поликарповной. Шустрая, энергичная Медька (Хоть ведьма и раздражалась, когда коверкали ее имя, ей в юности это до безобразия шло) уже через сутки после любых перегрузок скакала бы горной козой. Да, не те уже ее годы, совсем не те.
Хотя сильно загрузиться по этому поводу так и не получилось. В конце концов она за раз спасла целый мир и накрутила хвост Аристарху. В молодости ей подобные достижения и не снились. Как тут не сделать вывод, что время действует на нее, как и на настаивающийся в дубовой бочке коньяк?
На седьмой день, когда ведьма накопила-таки достаточно сил для непродолжительной вылазки за пределы комнаты, оказалось, что там ее с нетерпением ждут. Все, начиная от Панфутия с Витьком и ее величества Цефеи VII Звездоподобной, заканчивая даже Аристархом. А как же, производить судебный процесс над последним без почетной свидетельницы не представлялось возможным.
Разбирательство решили начать еще через семь дней, чтобы Медея точно полностью восстановилась.
Тем более, что в восстановлении здесь нуждалась не только ведьма. Паутина чар Аристарха разрушилась, но это не значило, что искалеченный мир по щелчку стал таким, как прежде. Требовались усилия тысяч магов и огромные вливания донорской энергии. Все это в ответ на просьбу о помощи незамедлительно начало поступать из смежных миров.
И это не считая разрушенных до основания сельского хозяйства, экономики и всего прочего, чье восстановление откладывать тоже не стоило. Раньше начнешь, меньше проблем в будущем. Вот и крутилась королева Цефея как белка в колесе чуть ли не круглые сутки.
Однако при этом каждый день неизменно приглашала почетных гостей, они же бывшие горе-экспедиторы, к ужину, за которым проводила с ними не менее часа. Приятно, чего уж.
С гостями ее величество была неизменно вежлива и любезна. Старалась не показывать усталости, но все равно заметно было, что общению, пусть и недолгому, она предпочла бы такой же недолгий, но сон. Однажды даже не сдержалась и обмолвилась, что заколдованной куклой было легче.
Зато сэр Иоганн буквально фонтанировал энергией. Да так, что оказавшимся на его попечении почетным гостям временами сильно хотелось куда-нибудь заныкаться.
Неприязни, или сильного раздражения сэр Иоганн не вызывал, но такую энергию бы в нужное русло…
Во дворце было полно делегаций как из соседних государств, так и из смежных миров. Вопросов с организацией быта и досуга хватало… но занимался этим кто угодно, даже сама королева, но только не сэр Иоганн.
Причины этого крылись ни много, ни мало в воцарении Аристарха.
Рассказал приятелям об этом сэр Иоганн лично и весьма подробно. Он вообще оказался простым, своим в доску дядькой. Даже слишком простым для члена правящей семьи (родной дядюшка королевы), занимающего видный пост при дворе. Чем Аристарх в свое время и воспользовался.
Эта история определенно заслуживала того, чтобы рассказать ее не спеша и по-порядку. С чувством, с толком, с расстановкой.
Начать стоило с небольшого ликбеза.
У Эрды (так называли этот мир его жители) был ярко выраженный магический полюс.
(В отличие от той же Земли, где магическая энергия распространялась более-менее равномерно, изредка, в силу разнообразных причин, концентрируясь в очаги)
На противоположной стороне от полюса магического располагался полюс антимагический. И чем дальше от первого и ближе ко второму, соответственно — тем менее пригодной для жизни становилась окружающая среда. На антимагический полюс никогда не ступала нога человека. Окружающие его Пустоши исследовались, но дело это было тяжелое, опасное и, в целом, неблагодарное.
Такие условия не могли не повлиять на сформировавшиеся здесь живые организмы. Местная флора и фауна определенно заслуживали внимательного изучения, а некоторые экземпляры — даже упоминания в этой истории. Например, многоногая мясожорка, у которой Медее и Панфутию пришлось отбивать Витька. Сэр Иоганн тогда вроде бы тоже помогал, хотя по факту больше путался под ногами и вопил:
— Осторожней! Осторожней! Не повредите Многоногус Мясожратус! Только-только возродившийся вид!
Приключантам оставалось только порадоваться, что, когда местная природа восстановится во всем своем великолепии, их тут уже не будет.
А здесь и сейчас для понимания, что все-таки произошло, уделить внимание стоило именно людям.
На Эрде все без исключения люди рождались с магическими способностями. По-другому здесь просто не выжить.
Кстати, прогнозировалось, что более пятидесяти процентов ныне живущего населения в скором времени ощутят врожденный дар. Что грозило вылиться в большие проблемы.
Чем ближе местность к магическому полюсу, тем больший дар нужен был, чтобы просто долгое время там находиться. Поэтому ничего удивительного, что на прилегающих к нему территориях сформировалась раса высших магов. Возможности их значительно превышали возможности простых чародеев. Еще одна особенность заключалась в том, что представители этой расы в буквальном смысле существовали в симбиозе с магическим полем Эрды. Поэтому даже за экватором родного мира чувствовали себя неважно без специальной защиты. Впрочем, это не помешало им даже путешествовать по другим мирам. Магическое искусство здесь достигло огромных высот.
На момент организованного Аристархом апокалипсиса на Эрде в относительной гармонии сосуществовало порядка трехсот государств разной формы правления: от абсолютной монархии до республики и чего-то более экзотического. Однако было в их устройстве кое-что общее: все они признавали верховную власть династии Звездоподобных, королевской семьи Оплота Магии, государства высших магов.
Государство это территориально было не сказать, чтобы совсем маленьким, но далеко не самым большим. Что с лихвой компенсировалось той властью, что сосредотачивалась в руках его правителей и теми ресурсами, что стекались в него в качестве налога из прочих стран.
За это Оплот Магии брал на себя обязательство оказывать помощь вассалам при крупных катаклизмах. Которые — спасибо сильному и неспокойному магическому фону Эрды — чем-то редким не были. Так же за Оплотом Магии признавалось право на вмешательство во внешнеполитические дела и суда последней инстанции.
Аристарх пролез на Эрду в общем и в Оплот Магии в частности в качестве — Медея знатно офигела, когда узнала — видного иномирского ученого.
Сделать это было совсем не просто. Для начала ему пришлось потрудиться, чтобы оказаться в одобренной правительством Оплота Магии делегации чародеев. Следовало продемонстрировать свое высокое мастерство и какое-либо достижение из области академической науки. Так же требовалось доказать свою лояльность и добрые намерения. Ведь помимо участия в ежегодном симпозиуме, посвященном новым достижениям магической науки, и непродолжительного отдыха на местном курорте, члены делегации были приглашены на праздненство в честь Пика Силы, (нескольких дней в году, когда энергия на магическом полюсе Эрды достигает своего максимума), к которому симпозиум и был приурочен.
Но это же Аристарх. Если ему что-то нужно, он в жопу без мыла залезет, не то, что ученого из себя изобразит. Откуда, интересно, он взял «достижение в области академической науки»? Неужели сам ночами мучился? Или просто у кого-то спер? Пять раз подряд. Да-да, он и тут отличился: поучаствовал в симпозиуме целых пять раз, тогда как немногих иномирцев туда приглашали даже повторно.
Те пять раз прошли для Эрды безболезненно. Хотя как сказать. Захват целого мира определенно требовал тщательной подготовки.
На третьем симпозиуме Аристарх свел близкое знакомство с сэром Иоганном.
— Он показался мне таким тонко чувствующим, интеллигентным юношей, — сокрушался сэр Иоганн.
Чуть позже удалось высчитать, что «юноше» на тот момент было уже около тридцати пяти лет.
Тут стоило уточнить, что зависимость скорости течения времени на Эрде относительно земного, выражалось сложной алгебраической формулой и графически отображалась кривой сложной траектории. Именно этим объяснялся тот факт, что царствие Аристарха здесь растянулось на несколько столетий.
— Он так горел изучением магии, так искренне интересовался ритуалистикой…
Еще бы он не интересовался, сложно остаться равнодушным к чему-то, что должно помочь тебе захапать огромный источник энергии.
Высшие маги Эрды весьма преуспели в ритуалистике. Пожалуй, как никто больше во множественной вселенной. Все дело было в уже упомянутом симбиозе с магическим полем родного мира. Благодаря выработанным за тысячелетия ритуалам взаимодействовать с ним получалось более четко, глубоко и слаженно.
В других измерениях эти ритуалы, во всяком случае, в первозданном виде, не действовали. Поэтому иномирным чародеям могли быть интересны исключительно в научно-фундаментальном смысле. Именно теоретическую, фундаментальную часть и преподавали делегациям ученых на семинарах в рамках обмена опытом.
Углубляться с чужаками в практику было не принято. Однако и не запрещено. Удивительно, как это с ними раньше какого-нибудь «аристарха» не случилось.
Ну что же, практически все когда-то может произойти в первый раз. Банальный, печальный, неоспоримый факт.
Так что, все-таки произошло? Если относительно кратко, четко и по пунктам, то следующее.
Пункт первый. Подготовительный. Аристарх пять лет вел разведдеятельность, в ходе которой собрал всю необходимую информацию о местной ритуальной, обычаях и традициях. Подробно разузнал о характерах и привычках правящей верхушки Оплота Магии. Разведал все, что смог о местной обороне и возможностях незаметного проникновения. А смог он многое, спасибо сэру Иоганну.
Пункт второй. Фундаментально-подготовительный. Один из ключевых ритуалов, проводимых во время Пика Силы — ритуал Священного Связывания — требовалось переделать.
Священное Связывание позволяло высшим магам выйти за рамки симбиоза и установить над магическим полем власть. Не всем, только работающим на благо страны членам семейства Звездоподобных, высшим чиновникам, которым это может быть необходимо для выполнения своих обязанностей и нескольким сотням ликвидаторов, которые весь следующий год должны будут нести службу в зонах магических катаклизмов.
На то, чтобы разобраться, как тысячекратно усилить ритуал, перенаправить его действие на себя и не помереть при этом, У Аристарха ушло еще три года, но оно того стоило. Получилось гениально, чего уж… Особенно, если учесть, что теперь ритуал заодно устранял всех способных Аристарху помешать.
Еще нужно было в мельчайших подробностях спланировать диверсию — вряд ли ему представился бы второй шанс — но вот здесь у Аристарха точно не было проблем. Как бы неохотно Медея не признавала за козлом какие-либо таланты, это был один из них.
— Да вы присаживайтесь, — прервал паузу тактичный Панфутий. — В ногах правды нет.
— Спасибо, — крякнул сэр Иоганн. — Насиделся.
Между тем госпожа королева Цефея VII Судьбоносное Лезвие из рода Звездоподобных интенсивно работала мечом направо-налево.
Мда… вот чем действительно поражало Аристархово Воинство Тьмы, так это масштабами. Расколдовавшаяся кукла все рубила и рубила, а этих все не убывало.
Медея успела еще раз задремать. Проснулась от тычка в бок.
— Вставай, Поликарповна, тут «неотложные дела» к завершению движутся.
И верно. С трудом проморгавшаяся и принявшая сидячее положение ведьма еще успела застать момент, когда Судьбоносное Лезвие красиво, с разворота снесла последнему трупу башку.
Однако, вопреки прогнозам черта, неотложные дела на этом не закончились. В руках у Цефеи VII… как ее там дальше… сверкнул до боли знакомый медальон. Аристарх горестно взвыл.
Мощным броском медальон отправился в небо, практически растворившись в свинцовых облаках. Следом солнечным лучом взмыла Судьбоносное Лезвие.
Взмах мечом. Вспышка. На этот раз Медея успела зажмуриться — зрение — ресурс невосполнимый — но полыхнуло даже сквозь плотно сомкнутые веки.
А дальше понеслась…
Никогда еще ведьме не доводилось на своей шкуре прочувствовать настолько масштабный эффект от снятия проклятия. Впрочем, и проклятия, с которыми ей доводилось иметь дело прежде были совсем не того уровня. А тут целый мир, как-никак.
Пространство скрутилось в тугой жгут, а потом взорвалось, разлетелось на мириады угольно-черных песчинок. Возможно, издали это выглядело, как ядерный гриб. Этого Медея не знала, поскольку находилась в самом его эпицентре.
Ощущения были как в аду. Хотя, наверное, хуже чем в аду — Панфутий имел чересчур бледный и перекошенный вид для существа, предположительно оказавшегося в естественной среде обитания.
Жар стоял такой, что кости плавились. И этот жар обвалакивал густым кисельным маревом, проникал в легкие, так, что каждый вырванный с боем вдох мог стать последним.
Сначала Медея решила, что умерла. Затем — что только-только умирает: легкие жгло огнем. Но потом смогла сделать вдох. И еще, и еще…
И тут оказалось, что небо больше не свинцово-серое, а ярко голубое. Это поразило ее даже больше чем то, что пустыня стала лугом. А вон там на горизонте виднелся лесок.
Впрочем, тут же нашлись проблемы поважнее. Вся компания, включая сэра Иоганна и Аристарха, зависла в воздухе. Да не под потолком в бункере… бункера, кстати, больше не было, вместо него внизу разлилось огромное и, возможно, глубокое озеро. В него-то они и ухнули.
Глава 10. Песец ушел?
— Не знаю, как вы, а я уже хочу домой, — сказала Медея.
Дело было в один из теплых погожих вечеров примерно месяц спустя после вышеописанных событий. Команда спасантов как раз устроилась в одной из беседок королевского парка отдохнуть после ужина.
Не то, чтобы они сильно упахивались как до ужина, так и весь предыдущий месяц, но отдых никогда не бывает лишним.
— Да, пора бы, — согласился Панфутий. — Меня небось на работе уже раз сто уволили.
Один Витек никуда не спешил. Понять мыша можно было прекрасно. Он спал в отдельных покоях на груде бархатных подушек. В любое время дня и ночи мог позвонить в колокольчик и незамедлительно являвшийся слуга исполнял любой его каприз. А еще питался «обильнее и разнообразнее чем даже в гостях у дорогой матушки».
Да, принимали долгожданных избавителей по-королевски… но дома все-равно лучше. Тем более, что мыслями ведьма нет-нет, да и возвращалась к несостоявшимся пирогам. Возможно, оставленное без присмотра тесто уже эволюционировало в новый биологический вид и даже обрело разум.
Да и вообще, не дело это: оставлять хозяйство внезапно и надолго. Медея Поликарповна не возражала бы отправиться домой сразу после незапланированного подвига. Ну, или на следующий день — после героических свершений нужно было немного отлежаться.
Однако процесс сборов затянулся. Началось все с того, что на «отлежаться» ведьме потребовалось не пару часов и даже не пару суток, а целая неделя. Не способная поначалу даже на продолжительное сидение Медея лежала пластом — не на груде бархатных подушек, конечно, но на вполне себе удобной кровати, под теплым одеялом. Давненько она столько не спала. А когда дрыхнуть было уже невмоготу, таращилась в потолок и предавалась умеренно печальным размышлениям.
Чувствовала она себя при этом именно Медеей Поликарповной. Шустрая, энергичная Медька (Хоть ведьма и раздражалась, когда коверкали ее имя, ей в юности это до безобразия шло) уже через сутки после любых перегрузок скакала бы горной козой. Да, не те уже ее годы, совсем не те.
Хотя сильно загрузиться по этому поводу так и не получилось. В конце концов она за раз спасла целый мир и накрутила хвост Аристарху. В молодости ей подобные достижения и не снились. Как тут не сделать вывод, что время действует на нее, как и на настаивающийся в дубовой бочке коньяк?
На седьмой день, когда ведьма накопила-таки достаточно сил для непродолжительной вылазки за пределы комнаты, оказалось, что там ее с нетерпением ждут. Все, начиная от Панфутия с Витьком и ее величества Цефеи VII Звездоподобной, заканчивая даже Аристархом. А как же, производить судебный процесс над последним без почетной свидетельницы не представлялось возможным.
Разбирательство решили начать еще через семь дней, чтобы Медея точно полностью восстановилась.
Тем более, что в восстановлении здесь нуждалась не только ведьма. Паутина чар Аристарха разрушилась, но это не значило, что искалеченный мир по щелчку стал таким, как прежде. Требовались усилия тысяч магов и огромные вливания донорской энергии. Все это в ответ на просьбу о помощи незамедлительно начало поступать из смежных миров.
И это не считая разрушенных до основания сельского хозяйства, экономики и всего прочего, чье восстановление откладывать тоже не стоило. Раньше начнешь, меньше проблем в будущем. Вот и крутилась королева Цефея как белка в колесе чуть ли не круглые сутки.
Однако при этом каждый день неизменно приглашала почетных гостей, они же бывшие горе-экспедиторы, к ужину, за которым проводила с ними не менее часа. Приятно, чего уж.
С гостями ее величество была неизменно вежлива и любезна. Старалась не показывать усталости, но все равно заметно было, что общению, пусть и недолгому, она предпочла бы такой же недолгий, но сон. Однажды даже не сдержалась и обмолвилась, что заколдованной куклой было легче.
Зато сэр Иоганн буквально фонтанировал энергией. Да так, что оказавшимся на его попечении почетным гостям временами сильно хотелось куда-нибудь заныкаться.
Неприязни, или сильного раздражения сэр Иоганн не вызывал, но такую энергию бы в нужное русло…
Во дворце было полно делегаций как из соседних государств, так и из смежных миров. Вопросов с организацией быта и досуга хватало… но занимался этим кто угодно, даже сама королева, но только не сэр Иоганн.
Причины этого крылись ни много, ни мало в воцарении Аристарха.
Рассказал приятелям об этом сэр Иоганн лично и весьма подробно. Он вообще оказался простым, своим в доску дядькой. Даже слишком простым для члена правящей семьи (родной дядюшка королевы), занимающего видный пост при дворе. Чем Аристарх в свое время и воспользовался.
Эта история определенно заслуживала того, чтобы рассказать ее не спеша и по-порядку. С чувством, с толком, с расстановкой.
Начать стоило с небольшого ликбеза.
У Эрды (так называли этот мир его жители) был ярко выраженный магический полюс.
(В отличие от той же Земли, где магическая энергия распространялась более-менее равномерно, изредка, в силу разнообразных причин, концентрируясь в очаги)
На противоположной стороне от полюса магического располагался полюс антимагический. И чем дальше от первого и ближе ко второму, соответственно — тем менее пригодной для жизни становилась окружающая среда. На антимагический полюс никогда не ступала нога человека. Окружающие его Пустоши исследовались, но дело это было тяжелое, опасное и, в целом, неблагодарное.
Такие условия не могли не повлиять на сформировавшиеся здесь живые организмы. Местная флора и фауна определенно заслуживали внимательного изучения, а некоторые экземпляры — даже упоминания в этой истории. Например, многоногая мясожорка, у которой Медее и Панфутию пришлось отбивать Витька. Сэр Иоганн тогда вроде бы тоже помогал, хотя по факту больше путался под ногами и вопил:
— Осторожней! Осторожней! Не повредите Многоногус Мясожратус! Только-только возродившийся вид!
Приключантам оставалось только порадоваться, что, когда местная природа восстановится во всем своем великолепии, их тут уже не будет.
А здесь и сейчас для понимания, что все-таки произошло, уделить внимание стоило именно людям.
На Эрде все без исключения люди рождались с магическими способностями. По-другому здесь просто не выжить.
Кстати, прогнозировалось, что более пятидесяти процентов ныне живущего населения в скором времени ощутят врожденный дар. Что грозило вылиться в большие проблемы.
Чем ближе местность к магическому полюсу, тем больший дар нужен был, чтобы просто долгое время там находиться. Поэтому ничего удивительного, что на прилегающих к нему территориях сформировалась раса высших магов. Возможности их значительно превышали возможности простых чародеев. Еще одна особенность заключалась в том, что представители этой расы в буквальном смысле существовали в симбиозе с магическим полем Эрды. Поэтому даже за экватором родного мира чувствовали себя неважно без специальной защиты. Впрочем, это не помешало им даже путешествовать по другим мирам. Магическое искусство здесь достигло огромных высот.
На момент организованного Аристархом апокалипсиса на Эрде в относительной гармонии сосуществовало порядка трехсот государств разной формы правления: от абсолютной монархии до республики и чего-то более экзотического. Однако было в их устройстве кое-что общее: все они признавали верховную власть династии Звездоподобных, королевской семьи Оплота Магии, государства высших магов.
Государство это территориально было не сказать, чтобы совсем маленьким, но далеко не самым большим. Что с лихвой компенсировалось той властью, что сосредотачивалась в руках его правителей и теми ресурсами, что стекались в него в качестве налога из прочих стран.
За это Оплот Магии брал на себя обязательство оказывать помощь вассалам при крупных катаклизмах. Которые — спасибо сильному и неспокойному магическому фону Эрды — чем-то редким не были. Так же за Оплотом Магии признавалось право на вмешательство во внешнеполитические дела и суда последней инстанции.
Аристарх пролез на Эрду в общем и в Оплот Магии в частности в качестве — Медея знатно офигела, когда узнала — видного иномирского ученого.
Сделать это было совсем не просто. Для начала ему пришлось потрудиться, чтобы оказаться в одобренной правительством Оплота Магии делегации чародеев. Следовало продемонстрировать свое высокое мастерство и какое-либо достижение из области академической науки. Так же требовалось доказать свою лояльность и добрые намерения. Ведь помимо участия в ежегодном симпозиуме, посвященном новым достижениям магической науки, и непродолжительного отдыха на местном курорте, члены делегации были приглашены на праздненство в честь Пика Силы, (нескольких дней в году, когда энергия на магическом полюсе Эрды достигает своего максимума), к которому симпозиум и был приурочен.
Но это же Аристарх. Если ему что-то нужно, он в жопу без мыла залезет, не то, что ученого из себя изобразит. Откуда, интересно, он взял «достижение в области академической науки»? Неужели сам ночами мучился? Или просто у кого-то спер? Пять раз подряд. Да-да, он и тут отличился: поучаствовал в симпозиуме целых пять раз, тогда как немногих иномирцев туда приглашали даже повторно.
Те пять раз прошли для Эрды безболезненно. Хотя как сказать. Захват целого мира определенно требовал тщательной подготовки.
На третьем симпозиуме Аристарх свел близкое знакомство с сэром Иоганном.
— Он показался мне таким тонко чувствующим, интеллигентным юношей, — сокрушался сэр Иоганн.
Чуть позже удалось высчитать, что «юноше» на тот момент было уже около тридцати пяти лет.
Тут стоило уточнить, что зависимость скорости течения времени на Эрде относительно земного, выражалось сложной алгебраической формулой и графически отображалась кривой сложной траектории. Именно этим объяснялся тот факт, что царствие Аристарха здесь растянулось на несколько столетий.
— Он так горел изучением магии, так искренне интересовался ритуалистикой…
Еще бы он не интересовался, сложно остаться равнодушным к чему-то, что должно помочь тебе захапать огромный источник энергии.
Высшие маги Эрды весьма преуспели в ритуалистике. Пожалуй, как никто больше во множественной вселенной. Все дело было в уже упомянутом симбиозе с магическим полем родного мира. Благодаря выработанным за тысячелетия ритуалам взаимодействовать с ним получалось более четко, глубоко и слаженно.
В других измерениях эти ритуалы, во всяком случае, в первозданном виде, не действовали. Поэтому иномирным чародеям могли быть интересны исключительно в научно-фундаментальном смысле. Именно теоретическую, фундаментальную часть и преподавали делегациям ученых на семинарах в рамках обмена опытом.
Углубляться с чужаками в практику было не принято. Однако и не запрещено. Удивительно, как это с ними раньше какого-нибудь «аристарха» не случилось.
Ну что же, практически все когда-то может произойти в первый раз. Банальный, печальный, неоспоримый факт.
Так что, все-таки произошло? Если относительно кратко, четко и по пунктам, то следующее.
Пункт первый. Подготовительный. Аристарх пять лет вел разведдеятельность, в ходе которой собрал всю необходимую информацию о местной ритуальной, обычаях и традициях. Подробно разузнал о характерах и привычках правящей верхушки Оплота Магии. Разведал все, что смог о местной обороне и возможностях незаметного проникновения. А смог он многое, спасибо сэру Иоганну.
Пункт второй. Фундаментально-подготовительный. Один из ключевых ритуалов, проводимых во время Пика Силы — ритуал Священного Связывания — требовалось переделать.
Священное Связывание позволяло высшим магам выйти за рамки симбиоза и установить над магическим полем власть. Не всем, только работающим на благо страны членам семейства Звездоподобных, высшим чиновникам, которым это может быть необходимо для выполнения своих обязанностей и нескольким сотням ликвидаторов, которые весь следующий год должны будут нести службу в зонах магических катаклизмов.
На то, чтобы разобраться, как тысячекратно усилить ритуал, перенаправить его действие на себя и не помереть при этом, У Аристарха ушло еще три года, но оно того стоило. Получилось гениально, чего уж… Особенно, если учесть, что теперь ритуал заодно устранял всех способных Аристарху помешать.
Еще нужно было в мельчайших подробностях спланировать диверсию — вряд ли ему представился бы второй шанс — но вот здесь у Аристарха точно не было проблем. Как бы неохотно Медея не признавала за козлом какие-либо таланты, это был один из них.
