«Так и есть. Я опять у дома Марьяны Доний. Нет, у меня точно что-то с головой. И чего меня сюда всё время тянет? Зов крови, что ли?» – хмыкнул он, заводя машину. – «Вот и не верь после этого в паранормальщину…»
Как Светлана Ивановна и предвидела, вечер был испорчен – по вине этого деревянного служаки, неудачника-мужа, точнее, по причине его отсутствия. Вот уж бестолочь!..
А Жоржик в конце ужина на двоих заявил, что он поможет лишь на взаимовыгодных условиях, не иначе. То есть, если он и найдёт хорошее местечко её мужу, то лишь для того, чтобы при необходимости использовать его возможности и связи, но вот об этом пусть её муж, мент, просит сам, лично.
Проводив гостя, хозяйка снова стала ломать голову: куда же пристроить своего мужа, тупого служаку, инвалида. А тому и горя мало: припёрся после полуночи, пожевал что-то холодное на кухне и завалился спать, нисколько не интересуясь положением дел и не отвечая на её обличительную речь. В конце концов Светлана умолкла и, обидевшись в очередной раз, столкнула мужа с супружеской кровати. Мирослав, ничуть не возмущаясь, молча отправился в зал, улёгся там на диван и тут же уснул.
Сколько времени прошло?.. Да кто же знает…
Иногда, проснувшись, Юрий обнаруживал себя в объятьях с Мелиндой в её царских чертогах. Но всё чаще – один, среди дивных уголков прекрасного Альвийского Мира, где шумели вековые дубы, звенели струи хрустальных водопадов... Иногда в вышине неба пронзительно пела одинокая птаха, напоминая Юрию что-то до боли знакомое, оставшееся где-то в другом месте… Нет, он, конечно же, помнил, что пора бы и домой, ведь Мишка скоро вернётся из похода, а он, Юрий, соврал матери, что они в походе вдвоём. А теперь Юрий просто не знал, как быть: он не представлял жизни без Мелинды и понимал то, что она не пойдёт с ним в его мир…
Но, как только он пытался привести свои разрозненные мысли в какое-то подобие порядка, появлялась Мелинда с двумя кубками, и всё начиналось сначала. Пора прощаться, пора возвращаться, думал он, засыпая… Проснувшись же в одиночестве, удивлённо смотрел то на волчицу, сидевшую рядом, как изваяние, то на рысь в ветвях над головой, то на безмолвное лесное озеро, в тёмных водах которого тонули все воспоминания о прошлой жизни…. А однажды он вспомнил какую-то девушку… До боли знакомую, только хоть убей, Юрий не мог вспомнить, кто она такая – где-то он её видел у реки… Но тут появилась Мелинда, и Юрий понял, что то был призрак какой-то другой жизни, скучной и бесцветной. Мелинда протянула кубок с напитком… Опять твой наркотик, засмеялся Юрий. И, как обычно, королева покачала головой, улыбаясь: нет, мой мальчик, альвы не люди, мы не приносим никому вреда… Дурманяще улыбались её горячие губы с капельками напитка на них … И безумный сверкающий калейдоскоп вертелся снова и снова… Глаза… Глаза зверя… Да нет же, это не зверь, не волчица, это Велерад, стоя над протирающим глаза Юрием, пристально рассматривает его…
Юрий сел, мотнул головой, прогнав остатки сна, и огляделся вокруг. Он находился возле водопада, в излюбленном месте Мелинды. Помнится, вчера… Но куда же делась Мелинда?
- Королева занята. Она поручила тебя мне, - произнёс Велерад.
- Странно… - пробормотал Юрий, поднимаясь и удивлённо оглядываясь вокруг.
Сейчас его сознание было совершенно ясным. Мир вокруг приобрёл реальные черты. Может, оттого, что рядом не было Мелинды?
- Мне кажется, я проспал целую вечность…
Велерад взглянул искоса, но ничего не ответил. Вчера он распорядился приготовить настой сон-травы для Юрия, а для королевы – простой отвар ромашки. И поменял кубки местами…
- Велерад, - забормотал Юрий, - я давно хотел тебе сказать… Мне кажется, что ты и Мелинда, раньше, до меня… Ну, а теперь…
- Королева альвов никогда не покинет наш Мир из-за человека, – спокойно произнёс тот, избегнув разговора на деликатную тему.
Юрий наклонился, зачерпнул руками хрустально-чистую воду и с наслаждением выпил. В голове у него неотвязно крутилась именно эта мысль: как было бы здорово – привести и представить маме свою невесту, Мелинду…
- Вы, люди, всегда были и останетесь чуждыми нашему Миру, - произнёс Велерад бесстрастным тоном.
- Вот как? – Юрий повернул к нему лицо. – А что же мы вам такого плохого сделали? Или это твоё личное мнение, из-за Мелинды?..
Велерад промолчал.
- Извини, дружище, - Юрий хлопнул альва по плечу, - не будем ссориться. А я вот убедился – вы такие же, как и мы…
- Это абсолютно не так, - покачал головой его собеседник. – Вы, люди, растрачиваете весь запас жизненных сил только на себя. Из-за постоянных страхов, тревог, лжи, зависти, обжорства и прочих пороков, люди со временем становятся мерзкими на вид.
- Ну… Согласен, старость никого не красит… - миролюбиво протянул Юрий.
- Но самое опасное – то, что все эти пороки, скапливаясь в полевом виде, сокращают ваши жизни всем без исключения, даже самым порядочным из вас, а не только негодяям…
Юрий испытующе посмотрел на собеседника. Он что – хочет оскорбить меня и вернуть себе Мелинду? Ничего не выйдет – она любит меня!..
- Мы же, - продолжал Велерад, - вырабатываем в себе энергию, чтобы перевести её на общее благо, на поддержание нашей Сферы. Альв излучает свет, как и солнце. Частицы света дают нашему Миру тепло и пищу. Наша старость выдаёт себя только сединой, в то время как тело остаётся молодым и красивым.
Юрий взъерошил волосы в раздумье.
- Ну, допустим, вы очень далеко продвинулись в моральном плане. Допустим, вы научились как-то синтезировать жизненную энергию… Скажем, уподобляясь растениям, что ли… А вот Мелинда выбрала и полюбила меня! – вскинул он голову. – Значит, наша, человеческая любовь, лучше альвийской в вашем хвалёном мире!
- Человеческая любовь? – хмыкнул Велерад. - А во что вы, люди, её превратили? У вас совершаются кровавые преступления – вы их прикрываете словами о любви. У вас процветает продажное, насильственное, извращённое и даже однополое спаривание – и это вы называете любовью?..
- Но мы с Мелиндой любим друг друга!
- Вы оба употребляете напиток страсти, - равнодушно прервал его Велерад.
Юрий выпучил глаза.
- Что ты сказал?.. Напиток страсти?.. Постой… Это не та ли зелёная погань? Но зачем?.. Чего-чего, а страсти у нас…
- В Альвийском Мире нет необузданных страстей, - ровно объяснял альв. - Наша близость – нежная и трепетная. Так было здесь всегда, и так будет впредь.
- Но Мелинда…Да она такая…
- Она просто увидела в тебе своего возлюбленного из далёкой молодости. Прошу тебя, хватит этих разговоров. Я предан королеве, уважаю её желания, но не намерен обсуждать её поступки.
Велерад смотрел прямо в лицо Юрия, не пряча глаз.
- Постой, постой… - Юрий пытался осознать услышанное. - Напиток… А мне-то он зачем? Я же – не вы! Я в нём не нуждаюсь!
- Ошибаешься, - качнул головой Велерад, - при такой огромной разнице в возрасте, как у тебя с королевой, тебе это совершенно необходимо. Ты же не альв, свою энергию на общее благо не отдаёшь, поэтому не можешь пользоваться нашей общей, чтобы восстановить силы.
На Юрия было жалко смотреть – он был подавлен и растерян.
- Ты пребывал в мире иллюзии, – спокойно продолжал Велерад. - Так пожелала королева.
- Что-что?..
- Это в наших силах, – втолковывал Велерад, - показать вам то, что мы считаем нужным. Непроходимое болото, к примеру, вместо этой вот поляны. Или разговор на понятном вам языке. Или прекрасную юную незнакомку вместо дамы преклонного возраста – примерно, моего.
- Ты лжёшь!..
- Ничуть. Мы с Мелиндой почти ровесники.
Юрий, сражённый всем услышанным, молчал. «Что же это – я всё время кувыркался со старушкой?.. Где же были мои глаза?.. А её тело?.. Я же чувствовал его упругость и силу…»
- Ты пребывал в мире иллюзии, - повторил Велерад, – так пожелала королева. Ты чужд нашему Миру и всегда будешь здесь таким. Но вот в твоем Мире есть люди, которые помнят тебя и ждут.
И, после небольшой паузы, добавил:
- Как ты думаешь, сколько прошло времени?
- Ну… Кажется, пару недель… Или даже три… нет, четыре.
- Ты отсутствовал двадцать ваших лет.
Юрий остолбенел.
- Этого не может быть!..
- Но это так. У вас многое изменилось, и всё же твой Мир там, где тебя помнят. А здесь от тебя нет никакой пользы, наоборот, ты приносишь вред нам всем, и в первую очередь – королеве. Употребляя напиток страсти, она сжигает себя. Нельзя вызывать чувства искусственно.
Юрий сжал голову руками и застонал. Мир юной, беспечной и безрассудной любви рушился на глазах. «Да это же обман! Какой чудовищный обман – предстать передо мной юной девушкой! Но ведь я сам, сам рвался сюда… А как я спорил с Мишкой! Он же всеми силами пытался меня удержать, отговаривал… За всё нужно платить. А за свою глупость – в первую очередь…»
Велерад, не сводя внимательного взгляда с Юрия, с лёгкостью читал все его мысли.
- Я прошу тебя сделать кое-что для нас.
Совершенно подавленный и разбитый, Юрий вскинул взгляд на собеседника. Взгляд и голос Велерада были сочувствующими.
- Я прошу тебя вернуться обратно, в свой Мир, но прежде – испить напиток Забвения. Пойми, мы не можем рисковать безопасностью Альвийского Мира. Только так ты сможешь принести нам хоть какую-то пользу.
- А если нет?.. Я ведь и без твоей помощи могу уйти сам, как пришёл!
- Сам? – снисходительно хмыкнул Велерад. - Тебя в Альвийский Мир привёл я – по просьбе королевы. А все твои расчёты совершенно несостоятельны.
«Мишка был прав, тысячу раз прав, а я – полный идиот, возомнивший себя талантливым учёным… Что же делать? Вернуться и жить с этими воспоминаниями?.. Нет уж… Такому самодовольному дураку, как я, действительно – память и рассудок ни к чему…»
- А если я выпью эту очередную погань… Я что – действительно всё забуду?..
Велерад пожал плечами:
- Возможно, память к тебе и вернётся – частично. Но только та, которая относится к твоей жизни в вашем Мире. Память же о нашем Мире сотрется навсегда. Извини.
Не сводя с него глаз, Велерад достал небольшую флягу, свинтил колпачок на её горлышке, а затем молча протянул Юрию. И тот без колебаний осушил её.
Велерад забрал пустую фляжку из рук Юрия. Тот поднял на него глаза:
- И что теперь? Я сейчас умру от отравления?
- Лучше вспомни что-либо из своей прошлой жизни, это тебе сейчас необходимо, - сочувственно ответил ему Велерад.
Перед Юрием почему-то мелькнула дорога, когда он направлялся в Семёновку…
Первый Рыцарь посмотрел на то, как, возникший по его воле Омут Времени, скрыл в тумане незадачливого гостя, переместив его в пространство своих воспоминаний, а затем рассеялся без следа. После этого Велерад вздохнул с облегчением: теперь больше никто не будет мешать размеренной жизни Альвийского Мира.
…Он шёл по какой-то дороге, наверное… Наверное, потому что под ногами был сплошной ледяной панцирь, поэтому он шёл медленно и осторожно, глядя вниз, чтобы не поскользнуться и не упасть. А потом услышал мелодичный хрустальный перезвон, и, подняв голову, остановился в удивлении: вдоль дороги высились деревья, и каждая веточка была покрыта толстым слоем льда, они-то, качаясь от лёгкого ветерка, и издавали этот чудесный перезвон. Хрустальный перезвон…
Ему стало холодно, и он посмотрел почему-то на свои руки. Руки были в лёгкой рубашке. Он стоял один среди этого звенящего ледяного спокойствия, разглядывая свои руки.
И только тогда у него возникла неожиданная мысль, от которой похолодела душа:
КТО Я?.. Я НЕ ЗНАЮ, КТО Я ТАКОЙ!..
Вчера на улице опять творилось чёрт знает что – то капель, то снежок, преходящий в дождик. А ночью снова стукнул мороз, и ледяная корка на дорогах ещё прибавилась в объёме, создав ненужные проблемы как пешеходам, так и автомобилистам.
Сегодня Мирославу Викторовичу можно было и не ехать на работу, поскольку все дела он ещё вчера передал своему заместителю, Максиму Решетняку, а билет на завтрашний рейс самолёта и путёвка в санаторий уже лежали в кармашке собранной дорожной сумки полковника, без пяти минут – отставного. Но сидеть целый день дома в обществе притворно-любящей жены Мирославу не хотелось, и он отправился, как обычно, на службу.
Отворив дверь кабинета, он увидел сидящего на его месте Максима Решетняка, своего заместителя. Тот смущённо вскочил, но Мирослав успокаивающе махнул рукой:
- Сиди, сиди. Привыкай командовать.
- Но я это…
- Проехали. Сводку покажи, что у нас там?
Зазвонивший телефон шефа теперь уже взял Максим и выслушал очередное сообщение.
- Что? – по многолетнему опыту Мирослав понял, что нужно ехать на вызов. – Труп?
- К счастью, нет. Парня нашли с амнезией, где-то возле Семёновки. Врачи просят приехать – вдруг кто из нашего уголовного контингента. Много их развелось, жуликов. Сейчас ребят пошлю – пусть пальчики откатают. Чёрт, в разгоне все…
- Давай, я съезжу, - предложил свои услуги Мирослав.
- Нет уж, лучше посидите пока здесь, шеф, а я сам смотаюсь.
- Добро.
- А наш коллектив, товарищ полковник, ставит перед вами задачу: подлечиться и как можно скорее встать в строй назло всем докторам, - произнёс Максим, набрасывая куртку.
- Если бы… Эх! – вздохнул Мирослав в закрывшуюся за Максимом дверь.
Как он будет жить без службы – полковник просто не представлял.
Усевшись в привычное кресло, он обратился к оперативным сводкам, но работа не клеилась, и, дождавшись возвращения Решетняка, Мирослав ушёл.
После обеда в этом же кресле, дожидаясь возвращения Решетняка от начальства, сидел молодой практикант Володя и, развалившись, беседовал по телефону со своей подружкой Анечкой, тоже практиканткой, только с журфака.
- Вовочка, ну Вовочка!.. – упрашивала подружка. – Ну помоги с материалом, а?.. У вас же там каждый день что-то интересное происходит! А у меня дипломная на носу. Ну помоги…
- Анютка, ну ей-богу – ничего интересного… Бомжару пьяного задержали – бельё воровал… Хотя погоди-ка…Вот! Нашёл… С тебя причитается.
- Ну?!.. Говори же!..
- А как рассчитываться будешь?..
- Сочтёмся, Вовочка, да не тяни, рассказывай!
- Тут парня нашли с амнезией – интересный случай. Шеф сейчас выясняет – уж не прикидывается ли волк овечкой.
- Интересно… А где находится этот парень?
- В Семёновке, в местной больнице. Ну, как новость?
- Володечка!!!.. Ты мой спаситель!.. Сейчас хватаю оператора и … Встретимся!..
- А мне что за это будет? – проговорил практикант Володя в трубку, но там уже были гудки.
Журналистика была тем единственным делом, которым Анечка собиралась заниматься всю дальнейшую жизнь. Услышав новость, она развила реактивную деятельность – а как же, в журналистике иначе нельзя – и к вечернему телевизионному выпуску новостей репортаж о парне «икс» уже был готов. Проявив напористость и настойчивость, Анечка сумела доказать редактору, что данный материал совершенно необходим в срочном выпуске, потому что безалаберная милиция занимается бомжами, ворующими трусы во дворах, а до несчастного парня никому нет дела.
К вечеру, перед возвращением жены из каких-то там салонов, Мирослав вызвал такси и отправился в аэропорт, намеренно избегая встречи с ней.
Как Светлана Ивановна и предвидела, вечер был испорчен – по вине этого деревянного служаки, неудачника-мужа, точнее, по причине его отсутствия. Вот уж бестолочь!..
А Жоржик в конце ужина на двоих заявил, что он поможет лишь на взаимовыгодных условиях, не иначе. То есть, если он и найдёт хорошее местечко её мужу, то лишь для того, чтобы при необходимости использовать его возможности и связи, но вот об этом пусть её муж, мент, просит сам, лично.
Проводив гостя, хозяйка снова стала ломать голову: куда же пристроить своего мужа, тупого служаку, инвалида. А тому и горя мало: припёрся после полуночи, пожевал что-то холодное на кухне и завалился спать, нисколько не интересуясь положением дел и не отвечая на её обличительную речь. В конце концов Светлана умолкла и, обидевшись в очередной раз, столкнула мужа с супружеской кровати. Мирослав, ничуть не возмущаясь, молча отправился в зал, улёгся там на диван и тут же уснул.
ГЛАВА 6
Сколько времени прошло?.. Да кто же знает…
Иногда, проснувшись, Юрий обнаруживал себя в объятьях с Мелиндой в её царских чертогах. Но всё чаще – один, среди дивных уголков прекрасного Альвийского Мира, где шумели вековые дубы, звенели струи хрустальных водопадов... Иногда в вышине неба пронзительно пела одинокая птаха, напоминая Юрию что-то до боли знакомое, оставшееся где-то в другом месте… Нет, он, конечно же, помнил, что пора бы и домой, ведь Мишка скоро вернётся из похода, а он, Юрий, соврал матери, что они в походе вдвоём. А теперь Юрий просто не знал, как быть: он не представлял жизни без Мелинды и понимал то, что она не пойдёт с ним в его мир…
Но, как только он пытался привести свои разрозненные мысли в какое-то подобие порядка, появлялась Мелинда с двумя кубками, и всё начиналось сначала. Пора прощаться, пора возвращаться, думал он, засыпая… Проснувшись же в одиночестве, удивлённо смотрел то на волчицу, сидевшую рядом, как изваяние, то на рысь в ветвях над головой, то на безмолвное лесное озеро, в тёмных водах которого тонули все воспоминания о прошлой жизни…. А однажды он вспомнил какую-то девушку… До боли знакомую, только хоть убей, Юрий не мог вспомнить, кто она такая – где-то он её видел у реки… Но тут появилась Мелинда, и Юрий понял, что то был призрак какой-то другой жизни, скучной и бесцветной. Мелинда протянула кубок с напитком… Опять твой наркотик, засмеялся Юрий. И, как обычно, королева покачала головой, улыбаясь: нет, мой мальчик, альвы не люди, мы не приносим никому вреда… Дурманяще улыбались её горячие губы с капельками напитка на них … И безумный сверкающий калейдоскоп вертелся снова и снова… Глаза… Глаза зверя… Да нет же, это не зверь, не волчица, это Велерад, стоя над протирающим глаза Юрием, пристально рассматривает его…
Юрий сел, мотнул головой, прогнав остатки сна, и огляделся вокруг. Он находился возле водопада, в излюбленном месте Мелинды. Помнится, вчера… Но куда же делась Мелинда?
- Королева занята. Она поручила тебя мне, - произнёс Велерад.
- Странно… - пробормотал Юрий, поднимаясь и удивлённо оглядываясь вокруг.
Сейчас его сознание было совершенно ясным. Мир вокруг приобрёл реальные черты. Может, оттого, что рядом не было Мелинды?
- Мне кажется, я проспал целую вечность…
Велерад взглянул искоса, но ничего не ответил. Вчера он распорядился приготовить настой сон-травы для Юрия, а для королевы – простой отвар ромашки. И поменял кубки местами…
- Велерад, - забормотал Юрий, - я давно хотел тебе сказать… Мне кажется, что ты и Мелинда, раньше, до меня… Ну, а теперь…
- Королева альвов никогда не покинет наш Мир из-за человека, – спокойно произнёс тот, избегнув разговора на деликатную тему.
Юрий наклонился, зачерпнул руками хрустально-чистую воду и с наслаждением выпил. В голове у него неотвязно крутилась именно эта мысль: как было бы здорово – привести и представить маме свою невесту, Мелинду…
- Вы, люди, всегда были и останетесь чуждыми нашему Миру, - произнёс Велерад бесстрастным тоном.
- Вот как? – Юрий повернул к нему лицо. – А что же мы вам такого плохого сделали? Или это твоё личное мнение, из-за Мелинды?..
Велерад промолчал.
- Извини, дружище, - Юрий хлопнул альва по плечу, - не будем ссориться. А я вот убедился – вы такие же, как и мы…
- Это абсолютно не так, - покачал головой его собеседник. – Вы, люди, растрачиваете весь запас жизненных сил только на себя. Из-за постоянных страхов, тревог, лжи, зависти, обжорства и прочих пороков, люди со временем становятся мерзкими на вид.
- Ну… Согласен, старость никого не красит… - миролюбиво протянул Юрий.
- Но самое опасное – то, что все эти пороки, скапливаясь в полевом виде, сокращают ваши жизни всем без исключения, даже самым порядочным из вас, а не только негодяям…
Юрий испытующе посмотрел на собеседника. Он что – хочет оскорбить меня и вернуть себе Мелинду? Ничего не выйдет – она любит меня!..
- Мы же, - продолжал Велерад, - вырабатываем в себе энергию, чтобы перевести её на общее благо, на поддержание нашей Сферы. Альв излучает свет, как и солнце. Частицы света дают нашему Миру тепло и пищу. Наша старость выдаёт себя только сединой, в то время как тело остаётся молодым и красивым.
Юрий взъерошил волосы в раздумье.
- Ну, допустим, вы очень далеко продвинулись в моральном плане. Допустим, вы научились как-то синтезировать жизненную энергию… Скажем, уподобляясь растениям, что ли… А вот Мелинда выбрала и полюбила меня! – вскинул он голову. – Значит, наша, человеческая любовь, лучше альвийской в вашем хвалёном мире!
- Человеческая любовь? – хмыкнул Велерад. - А во что вы, люди, её превратили? У вас совершаются кровавые преступления – вы их прикрываете словами о любви. У вас процветает продажное, насильственное, извращённое и даже однополое спаривание – и это вы называете любовью?..
- Но мы с Мелиндой любим друг друга!
- Вы оба употребляете напиток страсти, - равнодушно прервал его Велерад.
Юрий выпучил глаза.
- Что ты сказал?.. Напиток страсти?.. Постой… Это не та ли зелёная погань? Но зачем?.. Чего-чего, а страсти у нас…
- В Альвийском Мире нет необузданных страстей, - ровно объяснял альв. - Наша близость – нежная и трепетная. Так было здесь всегда, и так будет впредь.
- Но Мелинда…Да она такая…
- Она просто увидела в тебе своего возлюбленного из далёкой молодости. Прошу тебя, хватит этих разговоров. Я предан королеве, уважаю её желания, но не намерен обсуждать её поступки.
Велерад смотрел прямо в лицо Юрия, не пряча глаз.
- Постой, постой… - Юрий пытался осознать услышанное. - Напиток… А мне-то он зачем? Я же – не вы! Я в нём не нуждаюсь!
- Ошибаешься, - качнул головой Велерад, - при такой огромной разнице в возрасте, как у тебя с королевой, тебе это совершенно необходимо. Ты же не альв, свою энергию на общее благо не отдаёшь, поэтому не можешь пользоваться нашей общей, чтобы восстановить силы.
На Юрия было жалко смотреть – он был подавлен и растерян.
- Ты пребывал в мире иллюзии, – спокойно продолжал Велерад. - Так пожелала королева.
- Что-что?..
- Это в наших силах, – втолковывал Велерад, - показать вам то, что мы считаем нужным. Непроходимое болото, к примеру, вместо этой вот поляны. Или разговор на понятном вам языке. Или прекрасную юную незнакомку вместо дамы преклонного возраста – примерно, моего.
- Ты лжёшь!..
- Ничуть. Мы с Мелиндой почти ровесники.
Юрий, сражённый всем услышанным, молчал. «Что же это – я всё время кувыркался со старушкой?.. Где же были мои глаза?.. А её тело?.. Я же чувствовал его упругость и силу…»
- Ты пребывал в мире иллюзии, - повторил Велерад, – так пожелала королева. Ты чужд нашему Миру и всегда будешь здесь таким. Но вот в твоем Мире есть люди, которые помнят тебя и ждут.
И, после небольшой паузы, добавил:
- Как ты думаешь, сколько прошло времени?
- Ну… Кажется, пару недель… Или даже три… нет, четыре.
- Ты отсутствовал двадцать ваших лет.
Юрий остолбенел.
- Этого не может быть!..
- Но это так. У вас многое изменилось, и всё же твой Мир там, где тебя помнят. А здесь от тебя нет никакой пользы, наоборот, ты приносишь вред нам всем, и в первую очередь – королеве. Употребляя напиток страсти, она сжигает себя. Нельзя вызывать чувства искусственно.
Юрий сжал голову руками и застонал. Мир юной, беспечной и безрассудной любви рушился на глазах. «Да это же обман! Какой чудовищный обман – предстать передо мной юной девушкой! Но ведь я сам, сам рвался сюда… А как я спорил с Мишкой! Он же всеми силами пытался меня удержать, отговаривал… За всё нужно платить. А за свою глупость – в первую очередь…»
Велерад, не сводя внимательного взгляда с Юрия, с лёгкостью читал все его мысли.
- Я прошу тебя сделать кое-что для нас.
Совершенно подавленный и разбитый, Юрий вскинул взгляд на собеседника. Взгляд и голос Велерада были сочувствующими.
- Я прошу тебя вернуться обратно, в свой Мир, но прежде – испить напиток Забвения. Пойми, мы не можем рисковать безопасностью Альвийского Мира. Только так ты сможешь принести нам хоть какую-то пользу.
- А если нет?.. Я ведь и без твоей помощи могу уйти сам, как пришёл!
- Сам? – снисходительно хмыкнул Велерад. - Тебя в Альвийский Мир привёл я – по просьбе королевы. А все твои расчёты совершенно несостоятельны.
«Мишка был прав, тысячу раз прав, а я – полный идиот, возомнивший себя талантливым учёным… Что же делать? Вернуться и жить с этими воспоминаниями?.. Нет уж… Такому самодовольному дураку, как я, действительно – память и рассудок ни к чему…»
- А если я выпью эту очередную погань… Я что – действительно всё забуду?..
Велерад пожал плечами:
- Возможно, память к тебе и вернётся – частично. Но только та, которая относится к твоей жизни в вашем Мире. Память же о нашем Мире сотрется навсегда. Извини.
Не сводя с него глаз, Велерад достал небольшую флягу, свинтил колпачок на её горлышке, а затем молча протянул Юрию. И тот без колебаний осушил её.
Велерад забрал пустую фляжку из рук Юрия. Тот поднял на него глаза:
- И что теперь? Я сейчас умру от отравления?
- Лучше вспомни что-либо из своей прошлой жизни, это тебе сейчас необходимо, - сочувственно ответил ему Велерад.
Перед Юрием почему-то мелькнула дорога, когда он направлялся в Семёновку…
Первый Рыцарь посмотрел на то, как, возникший по его воле Омут Времени, скрыл в тумане незадачливого гостя, переместив его в пространство своих воспоминаний, а затем рассеялся без следа. После этого Велерад вздохнул с облегчением: теперь больше никто не будет мешать размеренной жизни Альвийского Мира.
…Он шёл по какой-то дороге, наверное… Наверное, потому что под ногами был сплошной ледяной панцирь, поэтому он шёл медленно и осторожно, глядя вниз, чтобы не поскользнуться и не упасть. А потом услышал мелодичный хрустальный перезвон, и, подняв голову, остановился в удивлении: вдоль дороги высились деревья, и каждая веточка была покрыта толстым слоем льда, они-то, качаясь от лёгкого ветерка, и издавали этот чудесный перезвон. Хрустальный перезвон…
Ему стало холодно, и он посмотрел почему-то на свои руки. Руки были в лёгкой рубашке. Он стоял один среди этого звенящего ледяного спокойствия, разглядывая свои руки.
И только тогда у него возникла неожиданная мысль, от которой похолодела душа:
КТО Я?.. Я НЕ ЗНАЮ, КТО Я ТАКОЙ!..
ГЛАВА 7
Вчера на улице опять творилось чёрт знает что – то капель, то снежок, преходящий в дождик. А ночью снова стукнул мороз, и ледяная корка на дорогах ещё прибавилась в объёме, создав ненужные проблемы как пешеходам, так и автомобилистам.
Сегодня Мирославу Викторовичу можно было и не ехать на работу, поскольку все дела он ещё вчера передал своему заместителю, Максиму Решетняку, а билет на завтрашний рейс самолёта и путёвка в санаторий уже лежали в кармашке собранной дорожной сумки полковника, без пяти минут – отставного. Но сидеть целый день дома в обществе притворно-любящей жены Мирославу не хотелось, и он отправился, как обычно, на службу.
Отворив дверь кабинета, он увидел сидящего на его месте Максима Решетняка, своего заместителя. Тот смущённо вскочил, но Мирослав успокаивающе махнул рукой:
- Сиди, сиди. Привыкай командовать.
- Но я это…
- Проехали. Сводку покажи, что у нас там?
Зазвонивший телефон шефа теперь уже взял Максим и выслушал очередное сообщение.
- Что? – по многолетнему опыту Мирослав понял, что нужно ехать на вызов. – Труп?
- К счастью, нет. Парня нашли с амнезией, где-то возле Семёновки. Врачи просят приехать – вдруг кто из нашего уголовного контингента. Много их развелось, жуликов. Сейчас ребят пошлю – пусть пальчики откатают. Чёрт, в разгоне все…
- Давай, я съезжу, - предложил свои услуги Мирослав.
- Нет уж, лучше посидите пока здесь, шеф, а я сам смотаюсь.
- Добро.
- А наш коллектив, товарищ полковник, ставит перед вами задачу: подлечиться и как можно скорее встать в строй назло всем докторам, - произнёс Максим, набрасывая куртку.
- Если бы… Эх! – вздохнул Мирослав в закрывшуюся за Максимом дверь.
Как он будет жить без службы – полковник просто не представлял.
Усевшись в привычное кресло, он обратился к оперативным сводкам, но работа не клеилась, и, дождавшись возвращения Решетняка, Мирослав ушёл.
После обеда в этом же кресле, дожидаясь возвращения Решетняка от начальства, сидел молодой практикант Володя и, развалившись, беседовал по телефону со своей подружкой Анечкой, тоже практиканткой, только с журфака.
- Вовочка, ну Вовочка!.. – упрашивала подружка. – Ну помоги с материалом, а?.. У вас же там каждый день что-то интересное происходит! А у меня дипломная на носу. Ну помоги…
- Анютка, ну ей-богу – ничего интересного… Бомжару пьяного задержали – бельё воровал… Хотя погоди-ка…Вот! Нашёл… С тебя причитается.
- Ну?!.. Говори же!..
- А как рассчитываться будешь?..
- Сочтёмся, Вовочка, да не тяни, рассказывай!
- Тут парня нашли с амнезией – интересный случай. Шеф сейчас выясняет – уж не прикидывается ли волк овечкой.
- Интересно… А где находится этот парень?
- В Семёновке, в местной больнице. Ну, как новость?
- Володечка!!!.. Ты мой спаситель!.. Сейчас хватаю оператора и … Встретимся!..
- А мне что за это будет? – проговорил практикант Володя в трубку, но там уже были гудки.
Журналистика была тем единственным делом, которым Анечка собиралась заниматься всю дальнейшую жизнь. Услышав новость, она развила реактивную деятельность – а как же, в журналистике иначе нельзя – и к вечернему телевизионному выпуску новостей репортаж о парне «икс» уже был готов. Проявив напористость и настойчивость, Анечка сумела доказать редактору, что данный материал совершенно необходим в срочном выпуске, потому что безалаберная милиция занимается бомжами, ворующими трусы во дворах, а до несчастного парня никому нет дела.
К вечеру, перед возвращением жены из каких-то там салонов, Мирослав вызвал такси и отправился в аэропорт, намеренно избегая встречи с ней.
