А пока…
Как я уже говорил, в каждом мужчине сидит любознательный мальчишка. Сейчас этот мальчишка проснулся во мне и стал подначивать: потайные ходы в стенах замка!.. Что может быть заманчивей, чем найти их и исследовать?.. Зуб даю, в той, моей башне, можно найти и другие ходы...
Я решил немедленно приступить к осуществлению этой авантюры. Для этого мне необходимо было пробраться в башню. Но в которую?.. И как сделать так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений?..
Я вышел во двор. Здесь вовсю шло приготовление к конной прогулке Фаркаша: одни слуги седлали лошадей, другие опускали мост, остальные просто переговаривались. На меня никто не обращал внимания.
Я огляделся, благо замок стоял на возвышенности. Вон оттуда, слева, мы подъехали. Похоже, мне нужно попасть в одну из левых башен. Прогуливаясь, я присматривался к башням и пришел к выводу, что мне нужна вон та, дальняя – дверь у нее небольшая, меньше других. Но вокруг полно народу. Как же мне незаметно попасть внутрь?..
Внезапно во дворе раздался шум, крики, и завязалась самая настоящая битва!.. Да, Да!.. Стражники принялись сражаться друг с другом!.. Какого черта?..
В это время я вдруг увидел Сусанну – верхом на лошади она скакала к воротам, а следом за ней, тоже верхом – Фаркаш. Его воины, отступая, сдерживали других, наступающих. Неужели похищение невесты?.. Как бы то ни было, эта свара мне была как нельзя кстати.
Я подбежал к дальней башне, сильно дернул дверь, и та вдруг легко отворилась! Оказывается, сейчас она почему-то была не заперта – то ли забыли, то ли здесь такие порядки. Я проскользнул внутрь и, бросив взгляд во двор, аккуратно закрыл дверь за собой. Похоже, никто ничего не заметил.
Я внимательно огляделся. Да, это именно та башня, вон и горгулья сверху таращится… Здесь начинался нижний ход, ведущий к озеру. Тут меня осенило: а что, если подлые Врата Времени сейчас откроются?.. Надо срочно проверить! Я подскочил к стене и саданул ее ногой.
Увы, меня опять ждало разочарование. Здесь было все так же, как и в тот злополучный час, когда меня черт дернул открыть старинную кованую дверь: мощная кладка без каких-либо намеков на дверь.
Поднявшись к верхней бойнице, я выглянул в неё и увидел, что Сусанна бок-о-бок с Фаркашем скачут в направлении леса, а воины последнего уже вытеснены из двора. Я даже хмыкнул, тоже мне, вояки, не могут справиться с дворовыми слугами. Впрочем, может, это у них такой договорняк?.. Потому что за воротами бой вовсе прекратился, и воины Фаркаша спокойно затрусили за своим господином. А слуги замка так же спокойно вернулись к своим обязанностям.
Я отвернулся от бойницы. А теперь надо найти потайные ходы в стенах замка!.. Они непременно должны быть, зуб даю!.. Когда мне ещё представится такой случай?.. И, кстати, надо бы найти и вход в комнату Каталины. Наверняка те две дамы шли этим же путем: башня – потайной ход – комната. Не зря они вытурили меня, чтобы я не заметил и никому не рассказал о нем.
Я быстро спустился к площадке второго этажа. Что-то мне подсказывало, что искать ход нужно здесь! Кстати, именно возле этой башни я вчера видел какую-то фигуру в накидке, как у тех дам в комнате Каталины. Да, наверное, так это и было: она, а может и обе сразу, пробрались в эту башню и уже отсюда через потайной ход направились в комнату Каталины. Зачем – не знаю. А – нет. Знаю! Чтобы увидеть меня! Зачем-то…
Стоя на крохотной площадке, я простукивал и нажимал каждый сантиметр стены. И мне повезло! Один из кирпичей, расположенный выше моей головы, под моей рукой послушно сдвинулся с места. Видимо, он надавил там на какой-то скрытый рычаг, потому что, как и вчера, простенок сдвинулся в сторону, открывая щель. Я тут же скользнул внутрь. Затем, налегая на выдвинутый простенок, закрыл его: предосторожность не помешает, мало ли кто здесь шастает.
Стало темно. Я немного постоял, привыкая к темноте и с сожалением думая о забытом фонарике. Но вскоре мои глаза привыкли к полумраку, и я начал кое-что различать. Темнота оказалась неполной, так как кое-где из небольших отверстий струился свет. Здесь было неуютно, пахло сыростью и мышами. И в то же время меня прямо-таки распирал мальчишеский восторг!
Потайной ход!.. Самый настоящий!.. В самом настоящем средневековом замке!..
Я двинулся по узким, не более, а точнее, меньше метра, проходам. Я с восторгом ощупывал необработанную кладку, даже взбирался по ней к самому потолку! Да, да! Вот так, по-обезьяньи, опираясь с двух сторон в стены руками и ногами! Ещё я заглядывал во множественные подглядывающие устройства: щели и глазки, беззастенчиво наблюдая за происходящим в палатах замка.
Ага! Так вот, оказывается, как они жили, охотнички до ведьм!.. Сновали потайными ходами и смотрели, как раздеваются прекрасные дамы!.. Прямо как пацаны, подглядывающие в женских банях…
Между тем в замке шла обычная жизнь: слуги убирали, чистили, накрывали. Комнаты, или, правильнее сказать, палаты, были далеко не роскошными, куда им до наших ленинградских дворцов. Да и мебель так себе, ничего особенного: столы-диванчики-кресла, в общем – средневековая аскеза. Ну разве что много больших ковров и гобеленов, да и портьеры были внушительными. Станешь за такую – и никто не заподозрит, что ты рядом. Так я и сделаю, как только найду вход в комнату Каталины…
Не иначе они прошли в комнату вот этим потайным ходом, зуб даю! Наверняка здесь есть и потайные двери! Я принялся разыскивать входы, но тщетно, ничто не выдавало их.
Кстати, а где же комната Каталины?.. Я опять принялся путешествовать и заглядывать в глазки. Я увидел гостиную, и хозяйку замка в ней. Она стояла боком к окну, смотрела в него и молча, нетерпеливо постукивала себе в ладонь чем-то похожим на сложенный веер. Думаю, она наблюдала за той же комедией – «похищение невесты», поскольку окна выходили в ту сторону. Время от времени Мэрит поглядывала на закрытую дверь. И дождалась: та отворилась, пропустив мою знакомую – служанку Вилму.
- Ну?..
- Нет его нигде, госпожа. Но его вещи остались, а значит – он вернется…
- Хорошо. Иди!
Не обо мне ли речь?..
Вилма вышла. Хозяйка села к камину. Я подождал ещё: будет ли что-нибудь интересное, но тщетно. Мэрит сидела молча, мне показалось, что она задремала.
Я отправился дальше – на поиски комнаты Каталины, но, как не пытался, не обнаружил её. Наверное, та комната была без подсматривающих устройств.
Зато я обнаружил кухню, вот в её-то стене было целых три глазка! Не иначе, чтобы наблюдать, не отравляют ли пищу господ. Но только где же сам наблюдатель?.. Я огляделся и вслушался, но ничего подозрительного не было. Зато в кухне раздавался стук кастрюль, звон посуды и ленивая перебранка персонала. И пахло жареным мясом!.. Эх…
Я сел, прислонившись спиной к стене, и задумался: что же мне делать дальше?.. Еще утром у меня был какой-никакой попутчик-опекун Фаркаш. А теперь, судя по происшествию во дворе, я лишился и этого. Хозяйка замка меня в упор не видит, кормить не станет. Ещё чего доброго обвинит в сговоре с Фаркашем против своей веселенькой родственницы…
Следовательно, попадаться ей на глаза я не должен. А коль так, значит, мне нужно пересидеть до ночи здесь. Нет, лучше найти другое укромное местечко, подальше от вкусных запахов. И – да, вдруг сюда придет штатный наблюдатель за едой…
И все-таки, мне нужно будет как-то пробраться в комнату Каталины! Она откроет мне подлые Врата Времени, и наконец-то я вернусь домой! К моей подружке Эдите. Если, конечно же, Рыжий не воспользовался моим отсутствием в полной мере… Жаль, что я не вышел с ними вместе в Яппиля, там бы сразу и начистил его физиономию для профилактики, и не увидел бы старинную дверь, и не взялся бы за кольцо на ней…
Кстати, о подлых Вратах Времени! А вдруг они уже открылись?.. Надо срочно проверить! Я двинулся обратным путем.
Увы, меня опять ждало разочарование. Все та же мощная кладка.
Я поднялся к самой верхней бойнице и, выглянув из неё, понял, что разыгранная комедия завершена. Стражники спокойно стояли у ворот, слуги занимались своими делами. Никто не собирался преследовать беглянку. А что, эта девчонка с характером: раз ей как бедной родственнице ничего не обломится, значит, надо воспользоваться ситуацией. Острый ум, ничего не скажешь. Другое дело, что ей грозит после того, как этот напыщенный сноб Фаркаш узнает о ее низком происхождении… Ну да какое мне дело до их комедий? Тут бы со своей разобраться…
Здесь же, на верхней площадке, я и уселся, раздумывая.
Буду исходить из предположения, что эти две дамы почему-то заинтересованы во мне. Вероятно, они пройдут данным путем, не зря ведь двери оставили открытыми. Так что здесь я их и буду ожидать.
Я свернулся калачиком и, сохраняя тепло тела, нахохлился как воробей. Солдат спит, служба идет, мне надо дождаться ночи, здесь меня вряд ли кто заметит… Рассуждая таким образом, я незаметно уснул. Мне снился странный сон, в котором я был волком, и в этом сне я тоже спал, свернувшись в клубок и укрыв нос и лапы своим пушистым хвостом.
Я резко проснулся от далекого многоголосого волчьего воя. Из бойниц падал причудливый лунный свет. Я посмотрел на свои руки-ноги и облегченно вздохнул: лап нет, я человек, и это прекрасно. А то сон был таким явственным, прямо мороз по коже.
Вой приблизился. Но теперь он был одиночным. Вслушиваясь в дикую первобытную песнь, я сделал для себя открытие: кажется, я понял, о чем она! Всё просто – этот парень ищет себе подружку, словно тоскующий гармонист на деревенской тусовке.
Вот только для чего ты подобрался так близко к замку? Волчиц здесь нет, а слуги вполне могу продырявить твою серую шкуру…
Внезапно на ступеньках раздался непонятный шум, а затем чей-то быстрый бег! Или прыжки?.. Куда – вверх или вниз?.. Я напряженно замер, вслушиваясь. Вниз… Затем снова послышался шум, в котором я угадал открытие то ли двери, то ли нижнего потайного хода. И все стихло.
Минут пять я стоял, не шевелясь и вслушиваясь в тишину. Затем, вытягивая шею и вглядываясь вниз, начал осторожный спуск по ступеням. Однако, пройдя совсем немного, я снова замер: на площадке второго этажа стояла чья-то фигура в накидке с капюшоном и со свечой в руке!..
- Ну, чего стал? – раздался ворчливый голос дамы-из-комнаты-Каталины.
Я выдохнул с облегчением. Ура! Домой! В два прыжка я достиг площадки, на которой стояла женщина.
- А где Каталина?.. Или все же это вы откроете мне Врата Времени, госпожа колдунья?
Вместо ответа та поднесла свечу ближе к моему лицу. Мне показалось – она меня разглядывала.
- Что?.. – настороженно спросил я, невольно отстраняясь.
Та хмыкнула.
- Смотрю. И что она в тебе нашла… Ладно, идем.
Она направилась вниз, я последовал за ней. Сначала я предположил, что дама в накидке сразу же откроет мне Врата. Но все оказалось иначе. Когда мы спустились, моя провожатая сунула мне в руки свечу.
- Подержи-ка…
И открыла потайной ход известным мне способом. Затем забрала свечу и шагнула в него со словами:
- Следуй за мной.
- Но…
- Что? – повернула она ко мне свое лицо.
- Этот ход ведет к какому-то озеру, - растерянно пробормотал я.
- И что?
- А Врата, через которые я прошёл – здесь!
- А… - понимающе кивнула она. – Эти Врата Времени, пропустив тебя, закрылись, и теперь не скоро откроются.
- То есть… Через неделю?.. Две?..
- Лет через пятнадцать.
У меня отвисла челюсть.
- И что… Я навсегда останусь здесь?..
- Я же сказала – тебе сможет помочь только Каталина. Идем.
- Разве Каталина не в замке?
- Нет.
Разъяснять она ничего не стала, а направилась вперед по туннелю. Я вздохнул и двинулся следом.
А что мне еще оставалось делать?..
Шли мы долго. Я следовал за своей провожатой и невесело думал думу. Все началось с моей дурацкой вспышки ревности. А ведь могло быть иначе… Ну и так далее, опять по тому же кругу, все это мусолилось и мусолилось в моей голове, пока мы не добрались до грота и не вышли из него на свет божий. Да, когда мы вышли, ночь закончилась, и уже было довольно светло.
Перед нами был лес с неглубоким снегом, по которому пролегла свежая цепочка небольших следов человека.
- Видишь? – указала на них моя провожатая. – Это она прошла, Каталина. Вот по этому следу мы дальше и пойдем.
- Это прошла Каталина? – удивился я.
- Да.
- Но когда? И где она была – в замке, что ли?
- Много спрашиваешь. Идем. – Она искоса глянула на меня. – Звать-то тебя как, золотце?
- Валентин. – Почему-то ей я представился без выкрутасов. Хотя вот это «золотце» мне совсем не понравилось.
- Ладно, Валентин. А я – Эмма.
Эмма?.. Уж не родительница ли ты Сусанны? Впрочем… Мало ли на свете женщин с таким именем.
Мы направились по следам Каталины.
Шли мы долго. Вначале вдоль озера, затем дошли до его дальнего края, обогнули, снова прошли вдоль берега, а затем через поле направились к дальнему лесу, который виднелся справа на горизонте. Странно было то, что ни я, ни моя провожатая не уставали, хотя двигались мы, почитай, с ночи.
На все мои расспросы Эмма отвечала коротко: узнаешь. Я и перестал её о чем-либо спрашивать, что толку. Теперь я сосредоточился на следах Каталины, и с удивлением отметил, что её шаг довольно широк для женщины.
- Она что – всю дорогу бежала?.. – не выдержал я.
На что получил стандартный ответ, смотри выше.
Стало темнеть. Я вдруг вспомнил, как метель заметала мои следы, и как где-то рядом выли волки. Я поёжился. Глухие здесь края…
- Госпожа Эмма, а далеко ещё идти?
Она покосилась на меня.
- А что?
- Да пора бы и о ночлеге подумать. Нет ли здесь какой-нибудь избушки?
Она хмыкнула, немного подумала, затем сказала:
- Да, ты прав. Но избушки здесь нет, до неё идти ещё долго. Отдохнуть же и вправду не мешало бы. – Мы остановились. - Не знаю, что тебе предложить, ты ведь чужак, и, судя по всему, изнеженный.
- Я?.. – возмутился я, поскольку у меня был опыт зимних походов. – Да я ещё вас научу выживать в лесу! Только… - тут я замялся.
- Что?..
- А если вдруг поднимется метель, и следы занесет снегом, что мы будем делать? Зима все-таки…
Но Эмму это не взволновало.
- К Каталине ты попадешь в любом случае, даже не сомневайся. – Затем с легкой усмешкой добавила. - Ну, показывай – как ты умеешь устраиваться в снегу…
Если она решила посрамить меня, то ошиблась. Оглядевшись вокруг, я заметил разлапистую ель и направился к ней. Нижние ветки её лежали на земле, и снега под ними почти не было. Я хорошенько потряс дерево, чтобы стряхнуть снег с лап. Затем поднял нижние ветки и сгреб снег в сторону. Теперь можно было здесь расположиться. Достав из кармана нож, я быстро нарезал лапника и набросал его толстым слоем на нижние ветки ели, устроив некое подобие лежанки. Затем я заготовил хворост на случай, если будем подмерзать. Спички, как и нож, у меня всегда были в кармане.
На наше счастье, мороз был небольшой, а ветер стих. Замерзнуть мы еще не успели, поэтому разжигать костер я не стал. Эмма, склонив голову к плечу, молча наблюдала за моими действиями, но участия в обустройстве не принимала. Я великодушно приготовил лежбище и для нее. Интересно, а как она собиралась ночевать? Или она может идти всю ночь напролет? А как же волки?.. При воспоминании об их вое мне стало не по себе.
Как я уже говорил, в каждом мужчине сидит любознательный мальчишка. Сейчас этот мальчишка проснулся во мне и стал подначивать: потайные ходы в стенах замка!.. Что может быть заманчивей, чем найти их и исследовать?.. Зуб даю, в той, моей башне, можно найти и другие ходы...
Я решил немедленно приступить к осуществлению этой авантюры. Для этого мне необходимо было пробраться в башню. Но в которую?.. И как сделать так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений?..
Я вышел во двор. Здесь вовсю шло приготовление к конной прогулке Фаркаша: одни слуги седлали лошадей, другие опускали мост, остальные просто переговаривались. На меня никто не обращал внимания.
Я огляделся, благо замок стоял на возвышенности. Вон оттуда, слева, мы подъехали. Похоже, мне нужно попасть в одну из левых башен. Прогуливаясь, я присматривался к башням и пришел к выводу, что мне нужна вон та, дальняя – дверь у нее небольшая, меньше других. Но вокруг полно народу. Как же мне незаметно попасть внутрь?..
Внезапно во дворе раздался шум, крики, и завязалась самая настоящая битва!.. Да, Да!.. Стражники принялись сражаться друг с другом!.. Какого черта?..
В это время я вдруг увидел Сусанну – верхом на лошади она скакала к воротам, а следом за ней, тоже верхом – Фаркаш. Его воины, отступая, сдерживали других, наступающих. Неужели похищение невесты?.. Как бы то ни было, эта свара мне была как нельзя кстати.
Я подбежал к дальней башне, сильно дернул дверь, и та вдруг легко отворилась! Оказывается, сейчас она почему-то была не заперта – то ли забыли, то ли здесь такие порядки. Я проскользнул внутрь и, бросив взгляд во двор, аккуратно закрыл дверь за собой. Похоже, никто ничего не заметил.
Я внимательно огляделся. Да, это именно та башня, вон и горгулья сверху таращится… Здесь начинался нижний ход, ведущий к озеру. Тут меня осенило: а что, если подлые Врата Времени сейчас откроются?.. Надо срочно проверить! Я подскочил к стене и саданул ее ногой.
Увы, меня опять ждало разочарование. Здесь было все так же, как и в тот злополучный час, когда меня черт дернул открыть старинную кованую дверь: мощная кладка без каких-либо намеков на дверь.
Поднявшись к верхней бойнице, я выглянул в неё и увидел, что Сусанна бок-о-бок с Фаркашем скачут в направлении леса, а воины последнего уже вытеснены из двора. Я даже хмыкнул, тоже мне, вояки, не могут справиться с дворовыми слугами. Впрочем, может, это у них такой договорняк?.. Потому что за воротами бой вовсе прекратился, и воины Фаркаша спокойно затрусили за своим господином. А слуги замка так же спокойно вернулись к своим обязанностям.
Я отвернулся от бойницы. А теперь надо найти потайные ходы в стенах замка!.. Они непременно должны быть, зуб даю!.. Когда мне ещё представится такой случай?.. И, кстати, надо бы найти и вход в комнату Каталины. Наверняка те две дамы шли этим же путем: башня – потайной ход – комната. Не зря они вытурили меня, чтобы я не заметил и никому не рассказал о нем.
Я быстро спустился к площадке второго этажа. Что-то мне подсказывало, что искать ход нужно здесь! Кстати, именно возле этой башни я вчера видел какую-то фигуру в накидке, как у тех дам в комнате Каталины. Да, наверное, так это и было: она, а может и обе сразу, пробрались в эту башню и уже отсюда через потайной ход направились в комнату Каталины. Зачем – не знаю. А – нет. Знаю! Чтобы увидеть меня! Зачем-то…
Стоя на крохотной площадке, я простукивал и нажимал каждый сантиметр стены. И мне повезло! Один из кирпичей, расположенный выше моей головы, под моей рукой послушно сдвинулся с места. Видимо, он надавил там на какой-то скрытый рычаг, потому что, как и вчера, простенок сдвинулся в сторону, открывая щель. Я тут же скользнул внутрь. Затем, налегая на выдвинутый простенок, закрыл его: предосторожность не помешает, мало ли кто здесь шастает.
Стало темно. Я немного постоял, привыкая к темноте и с сожалением думая о забытом фонарике. Но вскоре мои глаза привыкли к полумраку, и я начал кое-что различать. Темнота оказалась неполной, так как кое-где из небольших отверстий струился свет. Здесь было неуютно, пахло сыростью и мышами. И в то же время меня прямо-таки распирал мальчишеский восторг!
Потайной ход!.. Самый настоящий!.. В самом настоящем средневековом замке!..
Я двинулся по узким, не более, а точнее, меньше метра, проходам. Я с восторгом ощупывал необработанную кладку, даже взбирался по ней к самому потолку! Да, да! Вот так, по-обезьяньи, опираясь с двух сторон в стены руками и ногами! Ещё я заглядывал во множественные подглядывающие устройства: щели и глазки, беззастенчиво наблюдая за происходящим в палатах замка.
Ага! Так вот, оказывается, как они жили, охотнички до ведьм!.. Сновали потайными ходами и смотрели, как раздеваются прекрасные дамы!.. Прямо как пацаны, подглядывающие в женских банях…
Между тем в замке шла обычная жизнь: слуги убирали, чистили, накрывали. Комнаты, или, правильнее сказать, палаты, были далеко не роскошными, куда им до наших ленинградских дворцов. Да и мебель так себе, ничего особенного: столы-диванчики-кресла, в общем – средневековая аскеза. Ну разве что много больших ковров и гобеленов, да и портьеры были внушительными. Станешь за такую – и никто не заподозрит, что ты рядом. Так я и сделаю, как только найду вход в комнату Каталины…
Не иначе они прошли в комнату вот этим потайным ходом, зуб даю! Наверняка здесь есть и потайные двери! Я принялся разыскивать входы, но тщетно, ничто не выдавало их.
Кстати, а где же комната Каталины?.. Я опять принялся путешествовать и заглядывать в глазки. Я увидел гостиную, и хозяйку замка в ней. Она стояла боком к окну, смотрела в него и молча, нетерпеливо постукивала себе в ладонь чем-то похожим на сложенный веер. Думаю, она наблюдала за той же комедией – «похищение невесты», поскольку окна выходили в ту сторону. Время от времени Мэрит поглядывала на закрытую дверь. И дождалась: та отворилась, пропустив мою знакомую – служанку Вилму.
- Ну?..
- Нет его нигде, госпожа. Но его вещи остались, а значит – он вернется…
- Хорошо. Иди!
Не обо мне ли речь?..
Вилма вышла. Хозяйка села к камину. Я подождал ещё: будет ли что-нибудь интересное, но тщетно. Мэрит сидела молча, мне показалось, что она задремала.
Я отправился дальше – на поиски комнаты Каталины, но, как не пытался, не обнаружил её. Наверное, та комната была без подсматривающих устройств.
Зато я обнаружил кухню, вот в её-то стене было целых три глазка! Не иначе, чтобы наблюдать, не отравляют ли пищу господ. Но только где же сам наблюдатель?.. Я огляделся и вслушался, но ничего подозрительного не было. Зато в кухне раздавался стук кастрюль, звон посуды и ленивая перебранка персонала. И пахло жареным мясом!.. Эх…
Я сел, прислонившись спиной к стене, и задумался: что же мне делать дальше?.. Еще утром у меня был какой-никакой попутчик-опекун Фаркаш. А теперь, судя по происшествию во дворе, я лишился и этого. Хозяйка замка меня в упор не видит, кормить не станет. Ещё чего доброго обвинит в сговоре с Фаркашем против своей веселенькой родственницы…
Следовательно, попадаться ей на глаза я не должен. А коль так, значит, мне нужно пересидеть до ночи здесь. Нет, лучше найти другое укромное местечко, подальше от вкусных запахов. И – да, вдруг сюда придет штатный наблюдатель за едой…
И все-таки, мне нужно будет как-то пробраться в комнату Каталины! Она откроет мне подлые Врата Времени, и наконец-то я вернусь домой! К моей подружке Эдите. Если, конечно же, Рыжий не воспользовался моим отсутствием в полной мере… Жаль, что я не вышел с ними вместе в Яппиля, там бы сразу и начистил его физиономию для профилактики, и не увидел бы старинную дверь, и не взялся бы за кольцо на ней…
Кстати, о подлых Вратах Времени! А вдруг они уже открылись?.. Надо срочно проверить! Я двинулся обратным путем.
Увы, меня опять ждало разочарование. Все та же мощная кладка.
Я поднялся к самой верхней бойнице и, выглянув из неё, понял, что разыгранная комедия завершена. Стражники спокойно стояли у ворот, слуги занимались своими делами. Никто не собирался преследовать беглянку. А что, эта девчонка с характером: раз ей как бедной родственнице ничего не обломится, значит, надо воспользоваться ситуацией. Острый ум, ничего не скажешь. Другое дело, что ей грозит после того, как этот напыщенный сноб Фаркаш узнает о ее низком происхождении… Ну да какое мне дело до их комедий? Тут бы со своей разобраться…
Здесь же, на верхней площадке, я и уселся, раздумывая.
Буду исходить из предположения, что эти две дамы почему-то заинтересованы во мне. Вероятно, они пройдут данным путем, не зря ведь двери оставили открытыми. Так что здесь я их и буду ожидать.
Я свернулся калачиком и, сохраняя тепло тела, нахохлился как воробей. Солдат спит, служба идет, мне надо дождаться ночи, здесь меня вряд ли кто заметит… Рассуждая таким образом, я незаметно уснул. Мне снился странный сон, в котором я был волком, и в этом сне я тоже спал, свернувшись в клубок и укрыв нос и лапы своим пушистым хвостом.
Прода от 11.06.2019, 07:41
ГЛАВА 8
Я резко проснулся от далекого многоголосого волчьего воя. Из бойниц падал причудливый лунный свет. Я посмотрел на свои руки-ноги и облегченно вздохнул: лап нет, я человек, и это прекрасно. А то сон был таким явственным, прямо мороз по коже.
Вой приблизился. Но теперь он был одиночным. Вслушиваясь в дикую первобытную песнь, я сделал для себя открытие: кажется, я понял, о чем она! Всё просто – этот парень ищет себе подружку, словно тоскующий гармонист на деревенской тусовке.
Вот только для чего ты подобрался так близко к замку? Волчиц здесь нет, а слуги вполне могу продырявить твою серую шкуру…
Внезапно на ступеньках раздался непонятный шум, а затем чей-то быстрый бег! Или прыжки?.. Куда – вверх или вниз?.. Я напряженно замер, вслушиваясь. Вниз… Затем снова послышался шум, в котором я угадал открытие то ли двери, то ли нижнего потайного хода. И все стихло.
Минут пять я стоял, не шевелясь и вслушиваясь в тишину. Затем, вытягивая шею и вглядываясь вниз, начал осторожный спуск по ступеням. Однако, пройдя совсем немного, я снова замер: на площадке второго этажа стояла чья-то фигура в накидке с капюшоном и со свечой в руке!..
- Ну, чего стал? – раздался ворчливый голос дамы-из-комнаты-Каталины.
Я выдохнул с облегчением. Ура! Домой! В два прыжка я достиг площадки, на которой стояла женщина.
- А где Каталина?.. Или все же это вы откроете мне Врата Времени, госпожа колдунья?
Вместо ответа та поднесла свечу ближе к моему лицу. Мне показалось – она меня разглядывала.
- Что?.. – настороженно спросил я, невольно отстраняясь.
Та хмыкнула.
- Смотрю. И что она в тебе нашла… Ладно, идем.
Она направилась вниз, я последовал за ней. Сначала я предположил, что дама в накидке сразу же откроет мне Врата. Но все оказалось иначе. Когда мы спустились, моя провожатая сунула мне в руки свечу.
- Подержи-ка…
И открыла потайной ход известным мне способом. Затем забрала свечу и шагнула в него со словами:
- Следуй за мной.
- Но…
- Что? – повернула она ко мне свое лицо.
- Этот ход ведет к какому-то озеру, - растерянно пробормотал я.
- И что?
- А Врата, через которые я прошёл – здесь!
- А… - понимающе кивнула она. – Эти Врата Времени, пропустив тебя, закрылись, и теперь не скоро откроются.
- То есть… Через неделю?.. Две?..
- Лет через пятнадцать.
У меня отвисла челюсть.
- И что… Я навсегда останусь здесь?..
- Я же сказала – тебе сможет помочь только Каталина. Идем.
- Разве Каталина не в замке?
- Нет.
Разъяснять она ничего не стала, а направилась вперед по туннелю. Я вздохнул и двинулся следом.
А что мне еще оставалось делать?..
Шли мы долго. Я следовал за своей провожатой и невесело думал думу. Все началось с моей дурацкой вспышки ревности. А ведь могло быть иначе… Ну и так далее, опять по тому же кругу, все это мусолилось и мусолилось в моей голове, пока мы не добрались до грота и не вышли из него на свет божий. Да, когда мы вышли, ночь закончилась, и уже было довольно светло.
Перед нами был лес с неглубоким снегом, по которому пролегла свежая цепочка небольших следов человека.
- Видишь? – указала на них моя провожатая. – Это она прошла, Каталина. Вот по этому следу мы дальше и пойдем.
- Это прошла Каталина? – удивился я.
- Да.
- Но когда? И где она была – в замке, что ли?
- Много спрашиваешь. Идем. – Она искоса глянула на меня. – Звать-то тебя как, золотце?
- Валентин. – Почему-то ей я представился без выкрутасов. Хотя вот это «золотце» мне совсем не понравилось.
- Ладно, Валентин. А я – Эмма.
Эмма?.. Уж не родительница ли ты Сусанны? Впрочем… Мало ли на свете женщин с таким именем.
Мы направились по следам Каталины.
Шли мы долго. Вначале вдоль озера, затем дошли до его дальнего края, обогнули, снова прошли вдоль берега, а затем через поле направились к дальнему лесу, который виднелся справа на горизонте. Странно было то, что ни я, ни моя провожатая не уставали, хотя двигались мы, почитай, с ночи.
На все мои расспросы Эмма отвечала коротко: узнаешь. Я и перестал её о чем-либо спрашивать, что толку. Теперь я сосредоточился на следах Каталины, и с удивлением отметил, что её шаг довольно широк для женщины.
- Она что – всю дорогу бежала?.. – не выдержал я.
На что получил стандартный ответ, смотри выше.
Стало темнеть. Я вдруг вспомнил, как метель заметала мои следы, и как где-то рядом выли волки. Я поёжился. Глухие здесь края…
- Госпожа Эмма, а далеко ещё идти?
Она покосилась на меня.
- А что?
- Да пора бы и о ночлеге подумать. Нет ли здесь какой-нибудь избушки?
Она хмыкнула, немного подумала, затем сказала:
- Да, ты прав. Но избушки здесь нет, до неё идти ещё долго. Отдохнуть же и вправду не мешало бы. – Мы остановились. - Не знаю, что тебе предложить, ты ведь чужак, и, судя по всему, изнеженный.
- Я?.. – возмутился я, поскольку у меня был опыт зимних походов. – Да я ещё вас научу выживать в лесу! Только… - тут я замялся.
- Что?..
- А если вдруг поднимется метель, и следы занесет снегом, что мы будем делать? Зима все-таки…
Но Эмму это не взволновало.
- К Каталине ты попадешь в любом случае, даже не сомневайся. – Затем с легкой усмешкой добавила. - Ну, показывай – как ты умеешь устраиваться в снегу…
Если она решила посрамить меня, то ошиблась. Оглядевшись вокруг, я заметил разлапистую ель и направился к ней. Нижние ветки её лежали на земле, и снега под ними почти не было. Я хорошенько потряс дерево, чтобы стряхнуть снег с лап. Затем поднял нижние ветки и сгреб снег в сторону. Теперь можно было здесь расположиться. Достав из кармана нож, я быстро нарезал лапника и набросал его толстым слоем на нижние ветки ели, устроив некое подобие лежанки. Затем я заготовил хворост на случай, если будем подмерзать. Спички, как и нож, у меня всегда были в кармане.
На наше счастье, мороз был небольшой, а ветер стих. Замерзнуть мы еще не успели, поэтому разжигать костер я не стал. Эмма, склонив голову к плечу, молча наблюдала за моими действиями, но участия в обустройстве не принимала. Я великодушно приготовил лежбище и для нее. Интересно, а как она собиралась ночевать? Или она может идти всю ночь напролет? А как же волки?.. При воспоминании об их вое мне стало не по себе.
