Подумаешь, событие! Что они в этом парке заблудятся, что ли? Тем более, среди них есть Полина - лесная ведьма... Я меланхолично принялась смешивать ингредиенты, прислушиваясь к разговору.
- Знаю, - буркнул в ответ магистр Тиан.
- И молчишь? И даже не бежишь за ними вдогонку? - не успокаивался Гадтер.
- У меня для этого есть кое-кто другой, - дернул уголком рта темный и сразу скривился от боли - на губе красовалось уже несколько волдырей.
Достал из кармана какой-то камушек, сжал в ладони и тихонько позвал:
- Аззи... Срочно.
Молодой маг появился довольно быстро, весь запыхавшийся влетел в двери. Заячий хвостик, от которого он так и не сумел избавиться, меленько подергивался.
- Звали, лорд Тиан? Что-то случилось?
- Хочется верить, что пока ничего, - постукивая пальцами по столешнице, задумчиво произнес декан. - Но пять маленьких, глупеньких и беззащитных ведьм только что отправились в Парк собирать травки, коренья и дергать лапки у монстрообразных пауков.
- В Парк? - округлив глаза, переспросил Аззи. - В тот самый?
- А у нас их несколько? - приподнял бровь темный.
Парень тут же стушевался, переступил с ноги на ногу.
- Нет...
- Значит, в тот самый, что за тупые вопросы! - вспылил декан.
- Одни?! - в голосе парня прозвучал откровенный ужас.
- Почему одни? - маг позволил себе снисходительную улыбку. - С тобой!
Аззи обреченно застонал, скривился, как будто его живых тараканов есть заставили.
- Со мной?..
- А ты имеешь что-то против? - недобро прищурился мужчина.
- Нет, что вы...
Оправдываться у Аззи получалось плохо - совершенно неправдоподобно и, помявшись пару секунд, он все-таки выпалил на одном дыхании:
- Лорд Тиан, их же пятеро! Целых пять совершенно необученных ведьм! Разбрелись поди, попробуй собери их в кучу, я же не пастух... И один не справлюсь! Зачем вы их вообще туда послали?!
Лицо темного словно онемело.
- Пошел вон, - холодно указал он на дверь, и этим ледяным тоном с металлическими, звенящими нотками окатило даже меня, заставив поежиться. - Либо придешь обратно вместе с ведьмочками, либо не вернешься никогда! И поторопись, вдобавок ко всему, боюсь, они сейчас не очень хорошо соображают...
Но парень с заячьим хвостом, несмотря на свой трусоватый внешний вид, даже не двинулся с места и с жалобными глазами попробовал еще что-то возразить:
- Но магистр...
Тут за молодого мага стало откровенно страшно, и я не выдержала:
- Слушай, что ты так побледнел, словно тебя на каторгу отправляют? Это всего лишь девчонки! Погуляешь, свежим воздухом подышишь, ведьмочкам глазки построишь, улыбнешься, хвостиком приветливо помашешь - сами за тобой пойдут! Цветочки, грибочки заодно пособираешь или что там еще в вашем парке растет...
Тот округлил на меня глаза:
- Что растет? Деревья огромные, заросли колючие, зомби вот иногда из земли вырастают... А вообще нечисть в основном, это для нее, можно сказать, заповедник!
- Заповедник нечисти? - осторожно уточнила я.
Все четверо уверенно кивнули, а я, бросив ложку, подбежала к Аззи, схватила его за рукав, потянула к выходу.
- Так чего стоишь? Пошли быстрее! Сейчас сожрут же мою группу!
- С тобой, можно подумать, не сожрут, - проворчал в ответ парень. - Ты как раз за десерт сойдешь...
- Десерт останется здесь доваривать лечебную мазь! - твердо заявил лорд Тиан, и Аззи тут же испуганно отпихнул меня к закипающему котелку, да так что я чуть не упала.
- И что же вы ничего не собираетесь делать? - беспомощно кинулась я к темному, хватая его за локоть.
Он задумчиво почесал нос, поморщился.
- Переживаешь, что ли? - рассеянно спросил у меня.
Я поджала губы, неопределенно дернула плечом. Волноваться за вредных ведьм вроде как-то несолидно, истинная ведьма еще бы вдобавок и позлорадствовала. Но... Эх, никогда мне не стать одной из них!
- Зря, - не дождался он моего ответа. - Но то, что чувствуешь ответственность, несмотря на обиду, меня радует!
- А меня нет! - огрызнулась я, еще сильнее расстроившись.
Он только рассмеялся:
- Ну и правильно, пакости у ведьм в крови и в характере, а вам вместе еще пять лет учиться! Привыкай, староста! Это только начало пути!
Наверное, я слишком сильно побледнела и чересчур громко закашлялась. Настолько, что вызвала жалость даже у темного, у которого сердца нет и быть не должно!
- Так и быть, можешь взять двоих с пятого курса, - великодушно разрешил он Аззи. Тот обрадованно кивнул, расторопно бросился к двери, пока магистр не передумал.
- Стой!
У меня чуть не оборвалось все внутри - все-таки передумал! Да так быстро!
- Сначала издалека понаблюдайте, без необходимости не вмешивайтесь, - распорядился он.
- Чтоб прочувствовали, куда попали? - догадался Аззи.
Губы мага растянулись в злой ухмылке, и парень тут же скрылся в коридоре.
- Вот, - темный самодовольно посмотрел на меня сверху вниз. - Ничего с вашими ведьмами не случится, можете не волноваться.
- Точно? - засомневалась я.
- Хотите сказать, что я пять лет напрасно учил своих адептов? - прищурился он.
И я как-то сразу с жаром выпалила:
- Да разве я могу!..
... Сказать это вслух. Хотя, да... Могу! Но сейчас совершенно не хочется тренировать на нем свой остренький язычок. Оторвет еще... Вместе с головой...
- Испортишь зелье, новых ингредиентов не получишь, - равнодушно подала голос Анэлия.
Пришлось возвращаться к котелку, помешивать бурлящее варево, чтоб не пригорело и через край не выплеснулось. Ложка, хоть и деревянная, громко стукала о чугунные стенки, выдавая мою нервозность.
- Да не волнуйтесь, не пропадет там никто, - успокаивающе проговорил темный за моей спиной. - Даже Аззи бы один справился, недооценивает он себя просто, сомневается, а это в его случае лишнее... Иногда надо действовать, а не думать.
- А вот у меня пара адептов все-таки пропала... - невесело усмехнулся василиск. - Весь Парк обшарил - никаких следов.
Лорд Тиан резко повернулся к нему.
- Дух?
Я вздрогнула, закусила губу. Неужели появились первые жертвы? Неужели я виновата в чьей-то смерти?
- Не думаю, - магистр Гадтер отрицательно покачал головой. - Двоих сразу он бы не осилил. Ну прицепился бы к одному... А второй тогда где? Третий день как исчезли!
- Ой, а я, кажется, знаю, куда они подевались... - негромко проговорила я, не успев перевести дыхание от осознания, что пока еще ничего непоправимого не случилось.
- Вы? - в голосе темного отчетливо слышалась насмешка.
Но я на него даже не смотрела и сейчас обращалась исключительно к василиску.
- Три дня назад я как раз выменяла кое-что у двух адептов факультета Контроля и отдала им осколок мистического зеркала. Они посмотрели в него вдвоем и вполне могли перенестись в разные точки... Извините.
Даже сквозь темные стекла очков взгляд василиска давил, ввинчиваясь в самую душу, будто там он мог увидеть всю правду, прочитать меня насквозь. Очень надеюсь, что на самом деле он этого не может... Воцарившееся молчание угнетало, лорд Тиан переводил взгляд с меня на василиска и обратно и все больше хмурился.
- Куда зеркало настроено было, тоже знаете? - строго спросил магистр Гадтер.
И вот как бы мне не хотелось соврать, но...
- В Зыбкую Топь, - выдохнула я.
Хвост стремительно пролетел перед глазами, описывая дугу, и василиск исчез в зеленоватом свечении. Надо же, как быстро он создает порталы и даже не трансформируется для этого полностью! Я искренне позавидовала - создать-то портал я могу, но тогда все увидят мой истинный облик и одним неясно мелькнувшим хвостом я не отделаюсь.
- Я смотрю, вы не такая безобидная, как кажетесь... - задумчиво произнес темный.
А меня совершенно не радовала его задумчивость - много думать вредно для здоровья! Особенно для моего!
Поэтому никак не отреагировала и сделала вид, что целиком и полностью поглощена своим варевом, всматривалась в котелок, как будто на дне его были как минимум все сокровища мира, и мне ни в коем случае нельзя отрывать от него взгляд.
- И в личном деле о Царстве Змей ни слова...
А в личном деле из правды - только мое имя!
- Ой, а мазь уже готова! - воодушевленно воскликнула я.
Хотя кипеть и кипеть ей еще полчаса, как минимум, пока не загустеет...
С огня убирать не стала, щедро зачерпнула ложкой жиденький отвар.
- Щеку подставляйте!
Магистр опасливо покосился на содержимое и сделал шаг назад.
- Там кипяток!
- Вы же мужчина - потерпите! - не прониклась я состраданием.
- Никогда ничего подобного не терпел и начинать не собираюсь! - отрезал он. - И вообще я вам не верю, вы слишком много врете даже для ведьмы! Анэлия!
- Ммм?.. - преподавательница неохотно оторвалась от толстенного талмуда и рассеянно взглянула на нас. - А в Зыбкой Топи настардамусы растут, оказывается...
«Знаю!», чуть не брякнула я, но вовремя удержалась.
- Жаль, Эллиану заказать не успела... - с искренней печалью в голосе проговорила она. - Эх, кто бы мне их добыл... Вместе с ледяным флоксом...
- Проверь, что она наварила, - хмуро попросил декан, на всякий случай прикрывая рукой собственную щеку. - Не хочу вдобавок еще и облезть или еще чего похуже...
Я разочарованно опустила ложку в котелок и отвернулась.
- Нечего проверять, не готово еще, - пробурчала недовольно. Услышала позади тихий женский смешок и следом шелест перелистываемой страницы - жене василиска было жуть, как интересно, какие еще полезные растения можно добыть на самом страшном болоте мира. А чем я готова была обмазать морду магистра, интересовало не в пример меньше. Точнее, вообще не интересовало!
- Вот чего-то подобного я от вас и ждал, - обличительно заявил темный. - Полное отсутствие совести, стыда и чувства опасности!
- Я так понимаю, опасность - это вы? - не оборачиваясь, уточнила я.
- Было бы не плохо, если б не только понимали, но и осознавали, - высокомерно прозвучало в ответ.
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
Мантра не помогала.
- А вы сами-то осознаете, что успех вашего излечения в данный момент зависит от меня? - провокационно заявила я. Так и хотелось подсыпать в варево какую-нибудь гадость! Любопытно, настоящая ведьма сдержала бы свой порыв?
- Нашего излечения, - невозмутимо поправил он. - Вдобавок от меня зависит ваша успеваемость. А вы порой не похожи на дуру...
- Порой?! - возмутилась я, едва не уронив ложку прямо к котел.
- Временами, - ровно подтвердил этот... этот... Гад он! И нечего на меня так пристально смотреть своими прищуренными и насмешливыми глазищами!
Отвернулась, стараясь не выдать обиду.
Он облокотился на стол, подпер ладонью подбородок:
- Что? Даже магией не швырнешь? - расстроенно проговорил провокатор. - А я так хотел посмотреть на плетение...
- Все равно оно не совпадет с образцом в кристалле, - черезчур самоуверенно заявила я.
- Не факт...
Разозлившись, почти выкрикнула:
- Я не темная!
- Как эмоционально... - спокойно произнес лорд. - А знаете ли вы, что неприязнь обычно возникает из-за заблуждений или наоборот при слишком близком знакомстве? И мне начинает казаться, что вы неспроста ненавидите мою магию, и у вас с ней гораздо больше общего, чем хотите это показать...
- Держите свое мнение при себе, - процедила я, пытаясь успокоить вдруг бешено зашедшееся сердце. - Вы меня совсем не знаете.
- Это вопрос времени...
На откровенный вызов я не поддалась, и доваривала зелье молча, плотно сцепив зубы, чем неимоверно бесила магистра, который сделал еще пару попыток завести разговор о темных, и когда это не увенчалось успехом, принялся доставать меня другими способами. То и дело заглядывал через плечо, спрашивал - скоро ли будет готово, и издевательски пытался давать советы, как правильно помешивать, в какую сторону, и какой рукой лучше ложку держать. Вообщем, он напрашивался. И отнюдь не на лечение!
Наконец-то зелье загустело, превратившись в мазь, я слила ее остужать и была как никогда близка к тому, чтобы огреть чью-то темноволосую голову освободившейся чугунной посудиной, как из коридора послышался шум.
Ведьмы возвращались с победой. Мокрые - озеро стороной явно не обошли. С трофеями: зажатыми подмышкой баночками жуков, холщовым мешком улиток, сквозь который уже просачивалась ценная слизь, а Равьена волокла за мохнатую лапу с крючковатым когтем на конце гигантского птицееда прямо по полу. Гордые собой до невозможности, но важно вышагивать не позволяли обстоятельства, поэтому движения были дерганные и весьма нервные. Вода хоть и смыла большую часть зелья, выплеснутого в лицо, но от дискомфорта не спасла, поэтому, не дожидаясь специального распоряжения преподавательницы, девушки расхватали котелки и принялись за работу. А следом за ними, шатаясь, как пьяные, вошли трое магов - бледные и потрепанные.
- Все на месте, можете перез...через...херес...пересчитать, - заплетающимся языком, проговорил Аззи и вцепился в косяк двери, чтобы не сползти вниз.
Лорд Тиан посмотрел на довольных и совершенно не обкусанных ведьм, занятых делом, перевел взгляд на обессиленных парней. Брови его удивленно и явно против воли ползли вверх.
- Задание вып-полнено. П-позвольте удалиться в лазарет? - мертвенным голосом спросил из-за спины Аззи лохматый рыжеволосый маг.
- Что? Зачем лазарет? - Анэлия уверенным движением распахнула дверцы стеклянного шкафа и принялась выбирать оттуда различные скляночки. - Сейчас наши девочки вас сами на ноги и поставят!
Глаза ведьминских защитников наполнились таким отчаянным ужасом - даже лорд Тиан проникся и молча кивнул на выход. Они улепетывали без разговоров, и настолько быстро, насколько это вообще было возможно в их состоянии.
- Ну зачем ты их отпустил? - укоризненно проговорила преподавательница, прижимая к груди бутыльки с разноцветными составами.
Темный снова задумчиво оглядел деловито копошащихся ведьм.
- Чтоб мои сами попросились в лазарет... - покачал он головой. - Должно было произойти что-то действительно страшное.
Анэлия равнодушно пожала плечами и, обиженно прикусив губу, принялась расставлять все обратно.
- Страшное-страшное... - пробормотала рядом Павла, вдохнув пар, поднимающийся над котелком. - Ну, медведь рогатый разлегся прямо у входа в нору птицееда... Подумаешь, палочкой его потыкали! Что огнем-то сразу плеваться?! Не зверь, а припадочный какой-то!
- А не зачем тыкать палочкой адского выкормыша! - негромко прорычал декан. - Особенно, если не вам расхлебывать последствия!
- Так он нам мешал! - возмутилась полугномка. - Храпел к тому же, аж земля дрожала...
- Медведь был милым! - протянула Есения. - А вот стая какой-то прозрачной гадости, в которую Динэя камнем кинула... Бр-р-р... Кто-нибудь собрал в баночку кислоту, которая с их клювов капала?...
Ведьмы, не отвлекаясь от собственного зелья, продемонстрировали полные пузырьки с шипящим содержимым. Запасливые...
- Так... - темный нахмурился. - Надо будет увеличить количество часов на изучение бестиария Парка, - сделал он тут же соответствующий вывод. - Сегодня пятой парой и поставлю!
Про пятую пару услышали все и дружно застонали. Особенно я - у меня встреча с Морри накрывалась медным котелком!
- Я так понимаю - готово? - прозвучало раздраженно.
Прежде, чем я успела
- Знаю, - буркнул в ответ магистр Тиан.
- И молчишь? И даже не бежишь за ними вдогонку? - не успокаивался Гадтер.
- У меня для этого есть кое-кто другой, - дернул уголком рта темный и сразу скривился от боли - на губе красовалось уже несколько волдырей.
Достал из кармана какой-то камушек, сжал в ладони и тихонько позвал:
- Аззи... Срочно.
Молодой маг появился довольно быстро, весь запыхавшийся влетел в двери. Заячий хвостик, от которого он так и не сумел избавиться, меленько подергивался.
- Звали, лорд Тиан? Что-то случилось?
- Хочется верить, что пока ничего, - постукивая пальцами по столешнице, задумчиво произнес декан. - Но пять маленьких, глупеньких и беззащитных ведьм только что отправились в Парк собирать травки, коренья и дергать лапки у монстрообразных пауков.
- В Парк? - округлив глаза, переспросил Аззи. - В тот самый?
- А у нас их несколько? - приподнял бровь темный.
Парень тут же стушевался, переступил с ноги на ногу.
- Нет...
- Значит, в тот самый, что за тупые вопросы! - вспылил декан.
- Одни?! - в голосе парня прозвучал откровенный ужас.
- Почему одни? - маг позволил себе снисходительную улыбку. - С тобой!
Аззи обреченно застонал, скривился, как будто его живых тараканов есть заставили.
- Со мной?..
- А ты имеешь что-то против? - недобро прищурился мужчина.
- Нет, что вы...
Оправдываться у Аззи получалось плохо - совершенно неправдоподобно и, помявшись пару секунд, он все-таки выпалил на одном дыхании:
- Лорд Тиан, их же пятеро! Целых пять совершенно необученных ведьм! Разбрелись поди, попробуй собери их в кучу, я же не пастух... И один не справлюсь! Зачем вы их вообще туда послали?!
Лицо темного словно онемело.
- Пошел вон, - холодно указал он на дверь, и этим ледяным тоном с металлическими, звенящими нотками окатило даже меня, заставив поежиться. - Либо придешь обратно вместе с ведьмочками, либо не вернешься никогда! И поторопись, вдобавок ко всему, боюсь, они сейчас не очень хорошо соображают...
Но парень с заячьим хвостом, несмотря на свой трусоватый внешний вид, даже не двинулся с места и с жалобными глазами попробовал еще что-то возразить:
- Но магистр...
Тут за молодого мага стало откровенно страшно, и я не выдержала:
- Слушай, что ты так побледнел, словно тебя на каторгу отправляют? Это всего лишь девчонки! Погуляешь, свежим воздухом подышишь, ведьмочкам глазки построишь, улыбнешься, хвостиком приветливо помашешь - сами за тобой пойдут! Цветочки, грибочки заодно пособираешь или что там еще в вашем парке растет...
Тот округлил на меня глаза:
- Что растет? Деревья огромные, заросли колючие, зомби вот иногда из земли вырастают... А вообще нечисть в основном, это для нее, можно сказать, заповедник!
- Заповедник нечисти? - осторожно уточнила я.
Все четверо уверенно кивнули, а я, бросив ложку, подбежала к Аззи, схватила его за рукав, потянула к выходу.
- Так чего стоишь? Пошли быстрее! Сейчас сожрут же мою группу!
- С тобой, можно подумать, не сожрут, - проворчал в ответ парень. - Ты как раз за десерт сойдешь...
- Десерт останется здесь доваривать лечебную мазь! - твердо заявил лорд Тиан, и Аззи тут же испуганно отпихнул меня к закипающему котелку, да так что я чуть не упала.
- И что же вы ничего не собираетесь делать? - беспомощно кинулась я к темному, хватая его за локоть.
Он задумчиво почесал нос, поморщился.
- Переживаешь, что ли? - рассеянно спросил у меня.
Я поджала губы, неопределенно дернула плечом. Волноваться за вредных ведьм вроде как-то несолидно, истинная ведьма еще бы вдобавок и позлорадствовала. Но... Эх, никогда мне не стать одной из них!
- Зря, - не дождался он моего ответа. - Но то, что чувствуешь ответственность, несмотря на обиду, меня радует!
- А меня нет! - огрызнулась я, еще сильнее расстроившись.
Он только рассмеялся:
- Ну и правильно, пакости у ведьм в крови и в характере, а вам вместе еще пять лет учиться! Привыкай, староста! Это только начало пути!
Наверное, я слишком сильно побледнела и чересчур громко закашлялась. Настолько, что вызвала жалость даже у темного, у которого сердца нет и быть не должно!
- Так и быть, можешь взять двоих с пятого курса, - великодушно разрешил он Аззи. Тот обрадованно кивнул, расторопно бросился к двери, пока магистр не передумал.
- Стой!
У меня чуть не оборвалось все внутри - все-таки передумал! Да так быстро!
- Сначала издалека понаблюдайте, без необходимости не вмешивайтесь, - распорядился он.
- Чтоб прочувствовали, куда попали? - догадался Аззи.
Губы мага растянулись в злой ухмылке, и парень тут же скрылся в коридоре.
- Вот, - темный самодовольно посмотрел на меня сверху вниз. - Ничего с вашими ведьмами не случится, можете не волноваться.
- Точно? - засомневалась я.
- Хотите сказать, что я пять лет напрасно учил своих адептов? - прищурился он.
И я как-то сразу с жаром выпалила:
- Да разве я могу!..
... Сказать это вслух. Хотя, да... Могу! Но сейчас совершенно не хочется тренировать на нем свой остренький язычок. Оторвет еще... Вместе с головой...
- Испортишь зелье, новых ингредиентов не получишь, - равнодушно подала голос Анэлия.
Пришлось возвращаться к котелку, помешивать бурлящее варево, чтоб не пригорело и через край не выплеснулось. Ложка, хоть и деревянная, громко стукала о чугунные стенки, выдавая мою нервозность.
- Да не волнуйтесь, не пропадет там никто, - успокаивающе проговорил темный за моей спиной. - Даже Аззи бы один справился, недооценивает он себя просто, сомневается, а это в его случае лишнее... Иногда надо действовать, а не думать.
- А вот у меня пара адептов все-таки пропала... - невесело усмехнулся василиск. - Весь Парк обшарил - никаких следов.
Лорд Тиан резко повернулся к нему.
- Дух?
Я вздрогнула, закусила губу. Неужели появились первые жертвы? Неужели я виновата в чьей-то смерти?
- Не думаю, - магистр Гадтер отрицательно покачал головой. - Двоих сразу он бы не осилил. Ну прицепился бы к одному... А второй тогда где? Третий день как исчезли!
- Ой, а я, кажется, знаю, куда они подевались... - негромко проговорила я, не успев перевести дыхание от осознания, что пока еще ничего непоправимого не случилось.
- Вы? - в голосе темного отчетливо слышалась насмешка.
Но я на него даже не смотрела и сейчас обращалась исключительно к василиску.
- Три дня назад я как раз выменяла кое-что у двух адептов факультета Контроля и отдала им осколок мистического зеркала. Они посмотрели в него вдвоем и вполне могли перенестись в разные точки... Извините.
Даже сквозь темные стекла очков взгляд василиска давил, ввинчиваясь в самую душу, будто там он мог увидеть всю правду, прочитать меня насквозь. Очень надеюсь, что на самом деле он этого не может... Воцарившееся молчание угнетало, лорд Тиан переводил взгляд с меня на василиска и обратно и все больше хмурился.
- Куда зеркало настроено было, тоже знаете? - строго спросил магистр Гадтер.
И вот как бы мне не хотелось соврать, но...
- В Зыбкую Топь, - выдохнула я.
Хвост стремительно пролетел перед глазами, описывая дугу, и василиск исчез в зеленоватом свечении. Надо же, как быстро он создает порталы и даже не трансформируется для этого полностью! Я искренне позавидовала - создать-то портал я могу, но тогда все увидят мой истинный облик и одним неясно мелькнувшим хвостом я не отделаюсь.
- Я смотрю, вы не такая безобидная, как кажетесь... - задумчиво произнес темный.
А меня совершенно не радовала его задумчивость - много думать вредно для здоровья! Особенно для моего!
Поэтому никак не отреагировала и сделала вид, что целиком и полностью поглощена своим варевом, всматривалась в котелок, как будто на дне его были как минимум все сокровища мира, и мне ни в коем случае нельзя отрывать от него взгляд.
- И в личном деле о Царстве Змей ни слова...
А в личном деле из правды - только мое имя!
- Ой, а мазь уже готова! - воодушевленно воскликнула я.
Хотя кипеть и кипеть ей еще полчаса, как минимум, пока не загустеет...
С огня убирать не стала, щедро зачерпнула ложкой жиденький отвар.
- Щеку подставляйте!
Магистр опасливо покосился на содержимое и сделал шаг назад.
- Там кипяток!
- Вы же мужчина - потерпите! - не прониклась я состраданием.
- Никогда ничего подобного не терпел и начинать не собираюсь! - отрезал он. - И вообще я вам не верю, вы слишком много врете даже для ведьмы! Анэлия!
- Ммм?.. - преподавательница неохотно оторвалась от толстенного талмуда и рассеянно взглянула на нас. - А в Зыбкой Топи настардамусы растут, оказывается...
«Знаю!», чуть не брякнула я, но вовремя удержалась.
- Жаль, Эллиану заказать не успела... - с искренней печалью в голосе проговорила она. - Эх, кто бы мне их добыл... Вместе с ледяным флоксом...
- Проверь, что она наварила, - хмуро попросил декан, на всякий случай прикрывая рукой собственную щеку. - Не хочу вдобавок еще и облезть или еще чего похуже...
Я разочарованно опустила ложку в котелок и отвернулась.
- Нечего проверять, не готово еще, - пробурчала недовольно. Услышала позади тихий женский смешок и следом шелест перелистываемой страницы - жене василиска было жуть, как интересно, какие еще полезные растения можно добыть на самом страшном болоте мира. А чем я готова была обмазать морду магистра, интересовало не в пример меньше. Точнее, вообще не интересовало!
- Вот чего-то подобного я от вас и ждал, - обличительно заявил темный. - Полное отсутствие совести, стыда и чувства опасности!
- Я так понимаю, опасность - это вы? - не оборачиваясь, уточнила я.
- Было бы не плохо, если б не только понимали, но и осознавали, - высокомерно прозвучало в ответ.
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
"Я скромная адептка, мне положено молчать..."
Мантра не помогала.
- А вы сами-то осознаете, что успех вашего излечения в данный момент зависит от меня? - провокационно заявила я. Так и хотелось подсыпать в варево какую-нибудь гадость! Любопытно, настоящая ведьма сдержала бы свой порыв?
- Нашего излечения, - невозмутимо поправил он. - Вдобавок от меня зависит ваша успеваемость. А вы порой не похожи на дуру...
- Порой?! - возмутилась я, едва не уронив ложку прямо к котел.
- Временами, - ровно подтвердил этот... этот... Гад он! И нечего на меня так пристально смотреть своими прищуренными и насмешливыми глазищами!
Отвернулась, стараясь не выдать обиду.
Он облокотился на стол, подпер ладонью подбородок:
- Что? Даже магией не швырнешь? - расстроенно проговорил провокатор. - А я так хотел посмотреть на плетение...
- Все равно оно не совпадет с образцом в кристалле, - черезчур самоуверенно заявила я.
- Не факт...
Разозлившись, почти выкрикнула:
- Я не темная!
- Как эмоционально... - спокойно произнес лорд. - А знаете ли вы, что неприязнь обычно возникает из-за заблуждений или наоборот при слишком близком знакомстве? И мне начинает казаться, что вы неспроста ненавидите мою магию, и у вас с ней гораздо больше общего, чем хотите это показать...
- Держите свое мнение при себе, - процедила я, пытаясь успокоить вдруг бешено зашедшееся сердце. - Вы меня совсем не знаете.
- Это вопрос времени...
На откровенный вызов я не поддалась, и доваривала зелье молча, плотно сцепив зубы, чем неимоверно бесила магистра, который сделал еще пару попыток завести разговор о темных, и когда это не увенчалось успехом, принялся доставать меня другими способами. То и дело заглядывал через плечо, спрашивал - скоро ли будет готово, и издевательски пытался давать советы, как правильно помешивать, в какую сторону, и какой рукой лучше ложку держать. Вообщем, он напрашивался. И отнюдь не на лечение!
Наконец-то зелье загустело, превратившись в мазь, я слила ее остужать и была как никогда близка к тому, чтобы огреть чью-то темноволосую голову освободившейся чугунной посудиной, как из коридора послышался шум.
Ведьмы возвращались с победой. Мокрые - озеро стороной явно не обошли. С трофеями: зажатыми подмышкой баночками жуков, холщовым мешком улиток, сквозь который уже просачивалась ценная слизь, а Равьена волокла за мохнатую лапу с крючковатым когтем на конце гигантского птицееда прямо по полу. Гордые собой до невозможности, но важно вышагивать не позволяли обстоятельства, поэтому движения были дерганные и весьма нервные. Вода хоть и смыла большую часть зелья, выплеснутого в лицо, но от дискомфорта не спасла, поэтому, не дожидаясь специального распоряжения преподавательницы, девушки расхватали котелки и принялись за работу. А следом за ними, шатаясь, как пьяные, вошли трое магов - бледные и потрепанные.
- Все на месте, можете перез...через...херес...пересчитать, - заплетающимся языком, проговорил Аззи и вцепился в косяк двери, чтобы не сползти вниз.
Лорд Тиан посмотрел на довольных и совершенно не обкусанных ведьм, занятых делом, перевел взгляд на обессиленных парней. Брови его удивленно и явно против воли ползли вверх.
- Задание вып-полнено. П-позвольте удалиться в лазарет? - мертвенным голосом спросил из-за спины Аззи лохматый рыжеволосый маг.
- Что? Зачем лазарет? - Анэлия уверенным движением распахнула дверцы стеклянного шкафа и принялась выбирать оттуда различные скляночки. - Сейчас наши девочки вас сами на ноги и поставят!
Глаза ведьминских защитников наполнились таким отчаянным ужасом - даже лорд Тиан проникся и молча кивнул на выход. Они улепетывали без разговоров, и настолько быстро, насколько это вообще было возможно в их состоянии.
- Ну зачем ты их отпустил? - укоризненно проговорила преподавательница, прижимая к груди бутыльки с разноцветными составами.
Темный снова задумчиво оглядел деловито копошащихся ведьм.
- Чтоб мои сами попросились в лазарет... - покачал он головой. - Должно было произойти что-то действительно страшное.
Анэлия равнодушно пожала плечами и, обиженно прикусив губу, принялась расставлять все обратно.
- Страшное-страшное... - пробормотала рядом Павла, вдохнув пар, поднимающийся над котелком. - Ну, медведь рогатый разлегся прямо у входа в нору птицееда... Подумаешь, палочкой его потыкали! Что огнем-то сразу плеваться?! Не зверь, а припадочный какой-то!
- А не зачем тыкать палочкой адского выкормыша! - негромко прорычал декан. - Особенно, если не вам расхлебывать последствия!
- Так он нам мешал! - возмутилась полугномка. - Храпел к тому же, аж земля дрожала...
- Медведь был милым! - протянула Есения. - А вот стая какой-то прозрачной гадости, в которую Динэя камнем кинула... Бр-р-р... Кто-нибудь собрал в баночку кислоту, которая с их клювов капала?...
Ведьмы, не отвлекаясь от собственного зелья, продемонстрировали полные пузырьки с шипящим содержимым. Запасливые...
- Так... - темный нахмурился. - Надо будет увеличить количество часов на изучение бестиария Парка, - сделал он тут же соответствующий вывод. - Сегодня пятой парой и поставлю!
Про пятую пару услышали все и дружно застонали. Особенно я - у меня встреча с Морри накрывалась медным котелком!
- Я так понимаю - готово? - прозвучало раздраженно.
Прежде, чем я успела
