- Зря не спросила, - с каким-то злым удовлетворением произнес темный. - А факультет очень даже популярный! Специальность, правда, действительно малоизвестная, но это потому что новая - третий год только существует, еще ни одного выпуска не было...
Он шумно выдохнул, словно с трудом заставил себя остановиться.
- Популярный факультет? - я искренне улыбнулась. - Здорово! Если не врете...
Маг едва заметно скривился.
- Тебе вот там придется тяжко, - с показным сочувствием покачал он головой. - Да, прям беда, как тяжело... Каждый день себя переламывать придется, бедняжечка...
- Трудностей я не боюсь, - пожала плечами. - Да и с Ведовским так просто прощаться не собираюсь, подкоплю знаний и снова попробую.
- Перебежчиков нигде не любят, - строго предупредил темный. - Особенно, если придется бежать обратно.
- Я учту.
Взбежала по ступенькам, потянула на себя ручку двери, оглянулась - стоит, вслед смотрит.
- Спасибо, что спасли! - крикнула, помахав ему.
- Спасибо, что перенесла меня... - удивленно уставилась на заложившего в карманы брюк руки мужчину, который, оказывается, умел улыбаться одними глазами, а внешне оставаться серьезным. - Органически. А то всю дорогу боялся, что тебя стошнит.
- Вам говорили, что вы придурок?
Он задумался:
- Редко. И либо очень близкие, либо очень мертвые.
- Тогда просто " До свидания", - поняла я намек.
- Пока, ведьма, - подмигнул он и, улыбаясь себе под нос, развернулся и медленно пошел по тропинке, все также держа руки в карманах. - До встречи.
Крысы, конечно же, обед не сварганили, зато где-то успешно его выкрали, так что голодным никто не остался - ни я, ни Морри, радостно сообщивший, что вечером встреча с деканами и заселение. Меня приняли.
От свадебного наряда я избавилась сразу же, переодевшись в скромное черное платье. Выдрав из волос фату, выбросила ее в урну, а сама высоко заколола волосы, выпустив пару локонов. Сразу стала выше и стройнее, а главное не похожа на бешеную сбежавшую невесту, какой меня видели будущие одногруппницы.
Свадебное платье повесила на стул, долго ходила вокруг него, думая, чем же таким интересным меня облили и какие слова вдогонку зелью произнесли, а потом решилась и метнула развоплощающим заклятьем. Платье и развоплотилось, хлынув со стула потоком воды.
- Опять мне весь пол залила! - возмутился Морри. - То тина, то лягушки, теперь уже просто вода! Тебе сейчас свою комнату выделят, вот ее можешь хоть в болото превратить, хоть в грязевой источник!
- Прости, сейчас уберу, - пробормотала я, и вода послушно испарилась в считанные секунды.
- Это чего, платье твое растеклось? - уже мирно полюбопытствовал он. - Хитра ведьма, явно расчитывала, что ты или в коридоре, или на экзамене этот фокус продемонстрируешь, - хохотнул некромант. - Вместе с нижним бельем!
- Ты веселись, веселись, - спокойно ответила я. - Вот начнет она на тебе все приворотные испытывать, тогда и повеселимся вместе.
Морри побледнел, скривился.
- На мне?!
Я собрала свои вещи, подхватила саквояжик из черненной кожи, украшенный черепами, костями и рунами от воровства, помахала рукой щедрому парню уже на пороге:
- Ну, я по-дружески предупредила, а дальше не мое дело. Но еду лучше сразу не ешь, особенно в столовой, обязательно с кем-нибудь поделись сначала! Кстати, не слышал, что она мне в спину крикнула, когда зельем метнула?
Он усмехнулся:
- Еще бы, конечно, слышал. "Чтоб ты захлебнулась, невеста...." ну, дальше там такие сравнения, что мне повторять стыдно. Считай, что не расслышал... Это ты ведь пошутила? Про приворотные, да?
- Извини, - развела руками. - Но это ведьма.
Он вздохнул, покосился на саквояжик в моих руках:
- Может оставишь? - спросил шепотом.
- Морри, если она нас кормить не будет, мы сами к тебе сбежим, - донеслось писклявое из саквояжа на прощанье. Встряхнула саквояжик напрашивающихся на опыты, чтоб умолкли. Нет, не оставлю, нечего на моих крысах еду на привороты испытывать!
Морри вздохнул и вяло помахал в ответ, а я побежала искать нужную аудиторию.
Главный корпус, Восточное крыло, второй этаж, 211.
Пробежала мимо Ведовского деканата, вздохнув. Нужная аудитория располагалась чуть дальше и оказалась лекционной - огромной, с трибуной, большой черной доской, мелком-огневиком в жестяной коробочке. Три ряда сдвоенных парт уходили вверх, а чуть дальше последней парты виднелась еще одна дверь.
Несколько знакомых уже ведьмочек облюбовали первый ряд и скромно приютились на лавках, сжимая свои нехитрые пожитки. Метлы рядком стояли вдоль стены, я с удивлением увидела среди них и свою - без копыт и изрядно распушившуюся.
Ведьма-вороненок подвинулась, постучала по лавке приглашающем жестом.
- Привет, - усаживаясь рядом, поздоровалась я вполголоса.
- Я - Равьена, - представилась она, протягивая руку. Хоть девушка и смыла с себя сажу неудачного эксперимента, черные волосы все равно торчали во все стороны, а на лице появились очки, в толстой красной оправе, отчего она казалась еще больше похожей на любопытную глазастую птицу.
- Селлина, - ответила, сжав ее тонкие пальцы. - Что там у тебя за взрыв был? - нескромно поинтересовалась я.
- Ингредиенты перепутала, - потупила она взгляд. - Подопытный материал взорвался, вместо того, чтобы в размерах увеличиться, - грустно добавила она. - Жалко мышку...
В саквояже солидарно заскреблись и всхлипнули.
- Жалко, что сразу не поступили, - несолидарно вздохнула я.
- Угу, - донеслось со всех сторон.
Нас, ведьм-неудачниц, оказалось шесть штук. Кроме меня с Равьеной-вороненком, была лесная и робкая Полина - стройная, тоненькая и белокожая. Она вообще-то мечтала стать Хранительницей леса, но родители настояли на высшем образовании ведьмы и, собственно, когда она провалилась у Каллохена, именно они нашли и разбудили действительно спящего Аззи, чтобы пристроить девочку.
Яркая и рыжая Динэя сразу заявила, что будет старостой. Громкоголосая, кудрявая, нахальная - ей для полного образа только козы не хватало, чтобы доить! На старосту всем было плевать - есть она, нет ее... Мы с факультетом-то до сих пор не определились. Оказалось, хитрый Аззи делал упор на специальность, а про факультет мямлил что-то нечленораздельное.
Еще с нами была Есения - типичная ведьмочка, местная, из Колдовских земель - кареглазая, пушистоволосая, курносая, на метле держится уверенно, составы зельев от зубов отскакивают. Заучка, старательная, но глупенькая-а-а... Мне заранее за нее стало стыдно, еще до того, как она наивно рассказала всем, что начала раздеваться на экзамене, ведь это было одним из правил. И одежда уму не помеха. И искренне не понимала, за что ее вышвырнули вон и не дали блеснуть знаниями. Короче, я заранее оплакивала свой новый факультет и искренне сочувствовала декану и всему преподавательскому составу, что им придется иметь дело с нами.
Вновь растолстевшая ведьма подсела ко мне сама, сбросила свои вещи на лавку рядом.
Я настороженно и вопросительно на нее посмотрела, дожидаясь объяснений.
- Я - Павла, - немного помявшись, представилась она наконец.
- Извиняться пришла? - равнодушно спросила я.
- Нет, - поджав губы, холодно отозвалась она и отвернулась. - Предложить перемирие и сотрудничество.
- Да? - приподняла я бровь. - Против перемирия ничего против не имею - извини, что обидела ненароком, и про некроманта забудь, а насчет сотрудничества подумаю.
Кажется, если бы я сейчас, прямо здесь живьем съела огромного паука, она бы удивилась меньше.
- Ты сразу-то так перед всеми не извиняйся, на шею сядут! - выпучив глаза, прошептала она. - Запомни, приличные ведьмы отпираются до последнего и своей вины не признают! Ты откуда такая?
- Издалека, - не стала я вдаваться в подробности.
- Я тоже - горная ведьма, из Гребенчатых гор... Ну, в общем-то, полукровка от полукровок, и были среди отцовых предков и гном, и тролль каменный, и ведьмак... Но главное - гном, - удрученно повторила она. - И фигура моя - спасибо предку, классическое гномье пузико с рождения, ладно хоть с ростом повезло и дар ведьмы от мамы достался. А ты... Ты поняла, что сделала?! - она от нетерпенья вцепилась в мое запястье.
- Я не помню уже, что именно в тебя кидала и с какими эффектами, - опасливо отодвинулась я подальше, отцепляя ее от себя.
- Ты сделала меня худой и с правильной фигурой! А такого не может быть! Ты видела где-нибудь гнома без пуза? Это особенность строения тела, только иллюзия может спасти...
До меня начало доходить.
- Ты хочешь, чтоб я приготовила еще такое зелье?
Она с грустью провела руками по своему телу:
- Не надолго помогло, видишь? Я хотела предложить усовершенствовать твое зелье, поработать над ним вместе...
- А взамен?
Нет, мне действительно стало немного жаль молодую ведьму-гнома, да и над зельем интересно поработать, но если все делать даром действительно на шею сядут.
- А взамен, - она понизила голос, - я расскажу тебе побольше о НАСТОЯЩИХ ведьмах.
Мы схлестнулись взглядами.
Я вымученно и неестесвенно рассмеялась.
- "Чтоб ты захлебнулась змея подколодная, невеста гадючья", - шепнула она и отстранилась. - Неужели ты думаешь, что я тебе платье колдовала? Я швырнула в тебя заговоренной водой, чтобы стекала она и с волос, и с тела. Вместе с настоящей одеждой...
А заговоренная, особенно ведьмой, вода нестабильна, ненадежна и действует в пользу своих - водных представителей, и выбирает для них минимальный ущерб и максимальную выгоду. Болотная гадюка естественно не захлебнулась, не осталась голой, а превратилась в невесту, как пожелали...
Я замерла. Это шантаж. Скоро я его прекращу. Она еще не представляет, с кем связалась...
- Я поняла, - спокойно ответила. - Мне нравятся условия.
В аудитории вдруг стало тихо, очень тихо. Замолкли шепотки, ведьмы приосанились, выпрямили спины, выпятили грудь, прилежно сложив руки на партах. А всего лишь открылась дверь, и вошел он.
Мой недавний провожатый. Темный маг.
Мне стало не по себе еще тогда, когда он широким шагом преодолел расстояние до лекторской трибуны и обвел внимательным взглядом наш более чем скромный и разнообразный коллектив. За ним, виновато понурившись и поджав трусливый хвост, плелся Аззи, держа в руках стопку папок.
- Поздравляю, - обворожительно улыбнулся темный. И как-то так улыбнулся всем, что каждой показалось, что только ей. По аудитории пронесся полувздох-полустон, а у меня комок в горле встал. Потому что мне он тоже улыбнулся - особенно мило.
- Я ваш новый декан - магистр Темной магии, лорд Арен Тиан, - пронесся на всю аудиторию его громкий голос, а мне захотелось приложиться головой прямо о парту. Пару раз.
Нет-нет-нет! Этот нахальный спаситель, с которым я сегодня обсудила "самый отстойный факультет"? И он подло промолчал!
- Сегодня вам повезло поступить на один из лучших факультетов Академии Зла - факультет Темной Магии, - я с ненавистью взглянула на нового декана - об этом он тоже промолчал пару часов назад! Зато сейчас смотрел на меня в упор, лишь лучики морщин выдавали едва прищуренные глаза, и продолжал говорить.
-... на новейшую специальность "Неклассическое ведьмачество". Лишь лучшие ведьмы удостаиваются чести учиться здесь, - с непроницаемым и торжественным лицом врал он. Мы с такими же лицами слушали откровенное вранье. Каждая еще помнила, как и почему здесь очутилась, но просвещать декана об этом не торопились. - Наши адепты не только изучают стандартные заговоры, проклятья и зелья, а учатся совмещать и использовать разные виды магии, как известно, темная составляючая есть в каждом... А если нет, то всегда найдется ее источник, - улыбнулся он под дружное "Ооооо!"
Я сидела мрачнее тучи, сложив руки на груди, и не думала скрывать своего отношения.
- И каждая, - он снова посмотрел на меня, но на этот раз серьезно и даже угрожающе. - Каждая научится ее использовать, будет применять на практике, учиться у лучших темных магов и ведьм...
Я глянула на своих одногруппниц - они были еще не в восторге, но на декана смотрели одобрительно и почти влюбленно.
- К выпуску вы будете владеть магией лучше любой ведьмы с Ведовского, любая дорога станет открытой, среди Магических учреждений за вас будут рвать глотки...
- Выпуска-то еще ни одного не было, - фыркнула я. Негромко, себе под нос, но услышали все.
Ведьмы удивленно загалдели, лесная заплакала, Аззи крепче прижал к груди стопку документов.
Лорд спокойно подождал тишины.
- Не было.
Снова выждал паузу, но ведьмы притихли и только слушали, когда его размеренный, наполненный гордостью голос вновь огласил аудиторию.
- На третьем курсе обучается двадцать две ведьмы. На сегодняшний день на каждую из них приходится по пятнадцать вакансий, и многие конторы готовы забрать их прямо с третьего курса. Но я постоянно напоминаю своим девочкам, чтобы они помнили себе цену и не дешевили, даже соглашаясь на подработки в каникулы. А еще два года - и они станут первоклассными специалистами в области темной магии, алхимии и разовьют природные дары ведьм. И вы станете. Но для этого придется много трудиться, не сдаваться при первых трудностях, чем-то жертвовать и перебарывать себя, каждый день перебарывать себя...
- Станете, - уже тише повторил он персонально для меня.
Я плотно сжала губы и не отвела взгляд.
Темная магия для ведьм. Я не ведьма. Я ненавижу темную магию. Я ненавижу ее в себе, я прекрасно знаю, из каких чувств, эмоций она берется. Из грязи. И последователи этой магии такие же грязные внутри - откуда взяться прекрасному, там где тьма, пустота, холод. Там, где привыкаешь доставать из себя гнев, стыд, похоть, зависть, трудно пробиться любви, верности и честности. Из-за того, что моя мать поверила такому, воспитывала меня одна. Одна, брошенная, преданная, но все равно верящая в его любовь. И в то, что он вернется. И за это, за эту слепую веру, мне обидней всего.
Я выдержу год, выдержу. С такими же ведьмами-неудачницами проучусь как-нибудь. И буду наблюдать за настоящими ведьмами, запоминать и копировать их привычки, а к следующим вступительным я стану ведьмой - лучшей, и свалю с этого факультета.
- А сейчас, - лорд Тиан открыто и расслабленно улыбнулся. - Можете отдохнуть и наконец заселиться в свои комнаты. Общежитие номер «2». Вам понравится! Можете быть свободны!
Прозвучало как приказ, и мы немедленно засобирались.
Я уже прикрывала за собой дверь, когда услышала довольно громкий и злой шепот нового декана.
- Ты видел, кого набрал, уродец?
Я замерла на месте, так и держась за ручку двери. По сердцу словно царапнули когтистой лапой.
- Магистр, я не понимаю, как это произошло, - торопливо начал оправдываться Аззи. - Я подготовился еще с утра, когда ведьмы только начали прибывать в Академию, обосновался в Лабораторном корпусе, а очнулся, когда все уже закончилось!
- Я зато понимаю! Розалия!
По аудитории пронесся ведьминский низкий хохот.
- Да, дорогой, - милый голос профессора Грэдис заставил темного поморщиться.
- Какого хрена, Розалия! - прорычал маг.
- Что-то не так, Арен? - насмешливо переспросила ведьма. - Не набрал группу? Твое дебильное нововведение теперь прикроют, и ты наконец перестанешь переманивать лучших адепток на свой недофакультет? Какая жалость!
Он шумно выдохнул, словно с трудом заставил себя остановиться.
- Популярный факультет? - я искренне улыбнулась. - Здорово! Если не врете...
Маг едва заметно скривился.
- Тебе вот там придется тяжко, - с показным сочувствием покачал он головой. - Да, прям беда, как тяжело... Каждый день себя переламывать придется, бедняжечка...
- Трудностей я не боюсь, - пожала плечами. - Да и с Ведовским так просто прощаться не собираюсь, подкоплю знаний и снова попробую.
- Перебежчиков нигде не любят, - строго предупредил темный. - Особенно, если придется бежать обратно.
- Я учту.
Взбежала по ступенькам, потянула на себя ручку двери, оглянулась - стоит, вслед смотрит.
- Спасибо, что спасли! - крикнула, помахав ему.
- Спасибо, что перенесла меня... - удивленно уставилась на заложившего в карманы брюк руки мужчину, который, оказывается, умел улыбаться одними глазами, а внешне оставаться серьезным. - Органически. А то всю дорогу боялся, что тебя стошнит.
- Вам говорили, что вы придурок?
Он задумался:
- Редко. И либо очень близкие, либо очень мертвые.
- Тогда просто " До свидания", - поняла я намек.
- Пока, ведьма, - подмигнул он и, улыбаясь себе под нос, развернулся и медленно пошел по тропинке, все также держа руки в карманах. - До встречи.
Глава 5
Крысы, конечно же, обед не сварганили, зато где-то успешно его выкрали, так что голодным никто не остался - ни я, ни Морри, радостно сообщивший, что вечером встреча с деканами и заселение. Меня приняли.
От свадебного наряда я избавилась сразу же, переодевшись в скромное черное платье. Выдрав из волос фату, выбросила ее в урну, а сама высоко заколола волосы, выпустив пару локонов. Сразу стала выше и стройнее, а главное не похожа на бешеную сбежавшую невесту, какой меня видели будущие одногруппницы.
Свадебное платье повесила на стул, долго ходила вокруг него, думая, чем же таким интересным меня облили и какие слова вдогонку зелью произнесли, а потом решилась и метнула развоплощающим заклятьем. Платье и развоплотилось, хлынув со стула потоком воды.
- Опять мне весь пол залила! - возмутился Морри. - То тина, то лягушки, теперь уже просто вода! Тебе сейчас свою комнату выделят, вот ее можешь хоть в болото превратить, хоть в грязевой источник!
- Прости, сейчас уберу, - пробормотала я, и вода послушно испарилась в считанные секунды.
- Это чего, платье твое растеклось? - уже мирно полюбопытствовал он. - Хитра ведьма, явно расчитывала, что ты или в коридоре, или на экзамене этот фокус продемонстрируешь, - хохотнул некромант. - Вместе с нижним бельем!
- Ты веселись, веселись, - спокойно ответила я. - Вот начнет она на тебе все приворотные испытывать, тогда и повеселимся вместе.
Морри побледнел, скривился.
- На мне?!
Я собрала свои вещи, подхватила саквояжик из черненной кожи, украшенный черепами, костями и рунами от воровства, помахала рукой щедрому парню уже на пороге:
- Ну, я по-дружески предупредила, а дальше не мое дело. Но еду лучше сразу не ешь, особенно в столовой, обязательно с кем-нибудь поделись сначала! Кстати, не слышал, что она мне в спину крикнула, когда зельем метнула?
Он усмехнулся:
- Еще бы, конечно, слышал. "Чтоб ты захлебнулась, невеста...." ну, дальше там такие сравнения, что мне повторять стыдно. Считай, что не расслышал... Это ты ведь пошутила? Про приворотные, да?
- Извини, - развела руками. - Но это ведьма.
Он вздохнул, покосился на саквояжик в моих руках:
- Может оставишь? - спросил шепотом.
- Морри, если она нас кормить не будет, мы сами к тебе сбежим, - донеслось писклявое из саквояжа на прощанье. Встряхнула саквояжик напрашивающихся на опыты, чтоб умолкли. Нет, не оставлю, нечего на моих крысах еду на привороты испытывать!
Морри вздохнул и вяло помахал в ответ, а я побежала искать нужную аудиторию.
Главный корпус, Восточное крыло, второй этаж, 211.
Пробежала мимо Ведовского деканата, вздохнув. Нужная аудитория располагалась чуть дальше и оказалась лекционной - огромной, с трибуной, большой черной доской, мелком-огневиком в жестяной коробочке. Три ряда сдвоенных парт уходили вверх, а чуть дальше последней парты виднелась еще одна дверь.
Несколько знакомых уже ведьмочек облюбовали первый ряд и скромно приютились на лавках, сжимая свои нехитрые пожитки. Метлы рядком стояли вдоль стены, я с удивлением увидела среди них и свою - без копыт и изрядно распушившуюся.
Ведьма-вороненок подвинулась, постучала по лавке приглашающем жестом.
- Привет, - усаживаясь рядом, поздоровалась я вполголоса.
- Я - Равьена, - представилась она, протягивая руку. Хоть девушка и смыла с себя сажу неудачного эксперимента, черные волосы все равно торчали во все стороны, а на лице появились очки, в толстой красной оправе, отчего она казалась еще больше похожей на любопытную глазастую птицу.
- Селлина, - ответила, сжав ее тонкие пальцы. - Что там у тебя за взрыв был? - нескромно поинтересовалась я.
- Ингредиенты перепутала, - потупила она взгляд. - Подопытный материал взорвался, вместо того, чтобы в размерах увеличиться, - грустно добавила она. - Жалко мышку...
В саквояже солидарно заскреблись и всхлипнули.
- Жалко, что сразу не поступили, - несолидарно вздохнула я.
- Угу, - донеслось со всех сторон.
Нас, ведьм-неудачниц, оказалось шесть штук. Кроме меня с Равьеной-вороненком, была лесная и робкая Полина - стройная, тоненькая и белокожая. Она вообще-то мечтала стать Хранительницей леса, но родители настояли на высшем образовании ведьмы и, собственно, когда она провалилась у Каллохена, именно они нашли и разбудили действительно спящего Аззи, чтобы пристроить девочку.
Яркая и рыжая Динэя сразу заявила, что будет старостой. Громкоголосая, кудрявая, нахальная - ей для полного образа только козы не хватало, чтобы доить! На старосту всем было плевать - есть она, нет ее... Мы с факультетом-то до сих пор не определились. Оказалось, хитрый Аззи делал упор на специальность, а про факультет мямлил что-то нечленораздельное.
Еще с нами была Есения - типичная ведьмочка, местная, из Колдовских земель - кареглазая, пушистоволосая, курносая, на метле держится уверенно, составы зельев от зубов отскакивают. Заучка, старательная, но глупенькая-а-а... Мне заранее за нее стало стыдно, еще до того, как она наивно рассказала всем, что начала раздеваться на экзамене, ведь это было одним из правил. И одежда уму не помеха. И искренне не понимала, за что ее вышвырнули вон и не дали блеснуть знаниями. Короче, я заранее оплакивала свой новый факультет и искренне сочувствовала декану и всему преподавательскому составу, что им придется иметь дело с нами.
Вновь растолстевшая ведьма подсела ко мне сама, сбросила свои вещи на лавку рядом.
Я настороженно и вопросительно на нее посмотрела, дожидаясь объяснений.
- Я - Павла, - немного помявшись, представилась она наконец.
- Извиняться пришла? - равнодушно спросила я.
- Нет, - поджав губы, холодно отозвалась она и отвернулась. - Предложить перемирие и сотрудничество.
- Да? - приподняла я бровь. - Против перемирия ничего против не имею - извини, что обидела ненароком, и про некроманта забудь, а насчет сотрудничества подумаю.
Кажется, если бы я сейчас, прямо здесь живьем съела огромного паука, она бы удивилась меньше.
- Ты сразу-то так перед всеми не извиняйся, на шею сядут! - выпучив глаза, прошептала она. - Запомни, приличные ведьмы отпираются до последнего и своей вины не признают! Ты откуда такая?
- Издалека, - не стала я вдаваться в подробности.
- Я тоже - горная ведьма, из Гребенчатых гор... Ну, в общем-то, полукровка от полукровок, и были среди отцовых предков и гном, и тролль каменный, и ведьмак... Но главное - гном, - удрученно повторила она. - И фигура моя - спасибо предку, классическое гномье пузико с рождения, ладно хоть с ростом повезло и дар ведьмы от мамы достался. А ты... Ты поняла, что сделала?! - она от нетерпенья вцепилась в мое запястье.
- Я не помню уже, что именно в тебя кидала и с какими эффектами, - опасливо отодвинулась я подальше, отцепляя ее от себя.
- Ты сделала меня худой и с правильной фигурой! А такого не может быть! Ты видела где-нибудь гнома без пуза? Это особенность строения тела, только иллюзия может спасти...
До меня начало доходить.
- Ты хочешь, чтоб я приготовила еще такое зелье?
Она с грустью провела руками по своему телу:
- Не надолго помогло, видишь? Я хотела предложить усовершенствовать твое зелье, поработать над ним вместе...
- А взамен?
Нет, мне действительно стало немного жаль молодую ведьму-гнома, да и над зельем интересно поработать, но если все делать даром действительно на шею сядут.
- А взамен, - она понизила голос, - я расскажу тебе побольше о НАСТОЯЩИХ ведьмах.
Мы схлестнулись взглядами.
Я вымученно и неестесвенно рассмеялась.
- "Чтоб ты захлебнулась змея подколодная, невеста гадючья", - шепнула она и отстранилась. - Неужели ты думаешь, что я тебе платье колдовала? Я швырнула в тебя заговоренной водой, чтобы стекала она и с волос, и с тела. Вместе с настоящей одеждой...
А заговоренная, особенно ведьмой, вода нестабильна, ненадежна и действует в пользу своих - водных представителей, и выбирает для них минимальный ущерб и максимальную выгоду. Болотная гадюка естественно не захлебнулась, не осталась голой, а превратилась в невесту, как пожелали...
Я замерла. Это шантаж. Скоро я его прекращу. Она еще не представляет, с кем связалась...
- Я поняла, - спокойно ответила. - Мне нравятся условия.
В аудитории вдруг стало тихо, очень тихо. Замолкли шепотки, ведьмы приосанились, выпрямили спины, выпятили грудь, прилежно сложив руки на партах. А всего лишь открылась дверь, и вошел он.
Мой недавний провожатый. Темный маг.
Мне стало не по себе еще тогда, когда он широким шагом преодолел расстояние до лекторской трибуны и обвел внимательным взглядом наш более чем скромный и разнообразный коллектив. За ним, виновато понурившись и поджав трусливый хвост, плелся Аззи, держа в руках стопку папок.
- Поздравляю, - обворожительно улыбнулся темный. И как-то так улыбнулся всем, что каждой показалось, что только ей. По аудитории пронесся полувздох-полустон, а у меня комок в горле встал. Потому что мне он тоже улыбнулся - особенно мило.
- Я ваш новый декан - магистр Темной магии, лорд Арен Тиан, - пронесся на всю аудиторию его громкий голос, а мне захотелось приложиться головой прямо о парту. Пару раз.
Нет-нет-нет! Этот нахальный спаситель, с которым я сегодня обсудила "самый отстойный факультет"? И он подло промолчал!
- Сегодня вам повезло поступить на один из лучших факультетов Академии Зла - факультет Темной Магии, - я с ненавистью взглянула на нового декана - об этом он тоже промолчал пару часов назад! Зато сейчас смотрел на меня в упор, лишь лучики морщин выдавали едва прищуренные глаза, и продолжал говорить.
-... на новейшую специальность "Неклассическое ведьмачество". Лишь лучшие ведьмы удостаиваются чести учиться здесь, - с непроницаемым и торжественным лицом врал он. Мы с такими же лицами слушали откровенное вранье. Каждая еще помнила, как и почему здесь очутилась, но просвещать декана об этом не торопились. - Наши адепты не только изучают стандартные заговоры, проклятья и зелья, а учатся совмещать и использовать разные виды магии, как известно, темная составляючая есть в каждом... А если нет, то всегда найдется ее источник, - улыбнулся он под дружное "Ооооо!"
Я сидела мрачнее тучи, сложив руки на груди, и не думала скрывать своего отношения.
- И каждая, - он снова посмотрел на меня, но на этот раз серьезно и даже угрожающе. - Каждая научится ее использовать, будет применять на практике, учиться у лучших темных магов и ведьм...
Я глянула на своих одногруппниц - они были еще не в восторге, но на декана смотрели одобрительно и почти влюбленно.
- К выпуску вы будете владеть магией лучше любой ведьмы с Ведовского, любая дорога станет открытой, среди Магических учреждений за вас будут рвать глотки...
- Выпуска-то еще ни одного не было, - фыркнула я. Негромко, себе под нос, но услышали все.
Ведьмы удивленно загалдели, лесная заплакала, Аззи крепче прижал к груди стопку документов.
Лорд спокойно подождал тишины.
- Не было.
Снова выждал паузу, но ведьмы притихли и только слушали, когда его размеренный, наполненный гордостью голос вновь огласил аудиторию.
- На третьем курсе обучается двадцать две ведьмы. На сегодняшний день на каждую из них приходится по пятнадцать вакансий, и многие конторы готовы забрать их прямо с третьего курса. Но я постоянно напоминаю своим девочкам, чтобы они помнили себе цену и не дешевили, даже соглашаясь на подработки в каникулы. А еще два года - и они станут первоклассными специалистами в области темной магии, алхимии и разовьют природные дары ведьм. И вы станете. Но для этого придется много трудиться, не сдаваться при первых трудностях, чем-то жертвовать и перебарывать себя, каждый день перебарывать себя...
- Станете, - уже тише повторил он персонально для меня.
Я плотно сжала губы и не отвела взгляд.
Темная магия для ведьм. Я не ведьма. Я ненавижу темную магию. Я ненавижу ее в себе, я прекрасно знаю, из каких чувств, эмоций она берется. Из грязи. И последователи этой магии такие же грязные внутри - откуда взяться прекрасному, там где тьма, пустота, холод. Там, где привыкаешь доставать из себя гнев, стыд, похоть, зависть, трудно пробиться любви, верности и честности. Из-за того, что моя мать поверила такому, воспитывала меня одна. Одна, брошенная, преданная, но все равно верящая в его любовь. И в то, что он вернется. И за это, за эту слепую веру, мне обидней всего.
Я выдержу год, выдержу. С такими же ведьмами-неудачницами проучусь как-нибудь. И буду наблюдать за настоящими ведьмами, запоминать и копировать их привычки, а к следующим вступительным я стану ведьмой - лучшей, и свалю с этого факультета.
- А сейчас, - лорд Тиан открыто и расслабленно улыбнулся. - Можете отдохнуть и наконец заселиться в свои комнаты. Общежитие номер «2». Вам понравится! Можете быть свободны!
Прозвучало как приказ, и мы немедленно засобирались.
Я уже прикрывала за собой дверь, когда услышала довольно громкий и злой шепот нового декана.
- Ты видел, кого набрал, уродец?
Я замерла на месте, так и держась за ручку двери. По сердцу словно царапнули когтистой лапой.
- Магистр, я не понимаю, как это произошло, - торопливо начал оправдываться Аззи. - Я подготовился еще с утра, когда ведьмы только начали прибывать в Академию, обосновался в Лабораторном корпусе, а очнулся, когда все уже закончилось!
- Я зато понимаю! Розалия!
По аудитории пронесся ведьминский низкий хохот.
- Да, дорогой, - милый голос профессора Грэдис заставил темного поморщиться.
- Какого хрена, Розалия! - прорычал маг.
- Что-то не так, Арен? - насмешливо переспросила ведьма. - Не набрал группу? Твое дебильное нововведение теперь прикроют, и ты наконец перестанешь переманивать лучших адепток на свой недофакультет? Какая жалость!
