Я? Рыбу? Еще и речную? Да меня начинает мутить от одного только запаха внутренностей!
Я брезгливо подняла одну рыбину за скользкий хвост, та изогнулась, задрыгалась, пришлось с визгом разжать пальцы. Вскочив на ноги, я затравленно посмотрела на своего мучителя. Тот угрюмо взял жестяную миску, зачерпнул ей влажного песка с берега и поставил рядом с рыбьей кучей.
- Выбирай! Что-то из этого – твой сегодняшний обед, и я не шучу.
Это было жестоко! Но действенно… Чешуя неловко разлеталась в разные стороны, к горлу то и дело подкатывала тошнота, а дышала я через раз и то в рукав.И все-таки справилась!
Эрдан критично осмотрел мою работу, но вслух ничего не произнес. Прополоскал ее в реке и принялся запекать в золе.
А я… А я терпеть не могу рыбу! С детства, из-за острых костей и запаха тины. Поэтому, когда пришло время ее есть, я с завистью посмотрела на эльфа, поедающего какую-то кашу. Мы не торопились делиться с ним, а он, соответственно, с нами. Я мрачно ковырялась в рыбине прямо пальцами. Пальцами, которые насквозь пропахли сырой рыбой! Желудок требовательно урчал, а потом обиженно съеживался, едва запах достигал носа.
- Поменяемся? – эльф перехватил мой завистливый взгляд.
- Я б не советовал, - уткнувшись в миску, предупредил Эрдан.
- Отравлено? – я вздрогнула, неосознанно передвинулась поближе к эрху.
- Нет! – равнодушно фыркнул Эрдан.
- Нет! – оскорбился эльф.
- Но тебе вряд ли понравится его угощение, - снизошел до объяснений мужчина, обгладывая рыбьи косточки.
- Весьма даже качественный продукт! – обиженно вздернул подбородок эльф. – Чистый и питательный!
- Кто бы спорил, - буркнул Эрдан, но лезть в наши пищевые отношения не стал.
На край жестяной тарелки плюхнулась ложка кажи. Рыбина перекочевала в чужую тарелку, и эльф жадно впился в нее зубами, едва ли не рыча. Я же осторожно ковырнула пару зерен. Каша была не сладкой, на вкус что-то напоминающее арахис, очень мягкой крахмалистой консистенции, так и таяла во рту.
- Это рис? – для риса зерна были крупноваты, но, надеюсь, о ГМО в этом мире не знают.
- Не-а, - помотал головой эльф с набитым ртом. Гадкая рыба пришлась ему по вкусу. А я готова временно побыть вегетарианкой, зато для фигуры полезно.
- Это личинки.
- Что-о? – «зернышки» посыпались из моего перекошенного рта, я принялась отплевываться и вытирать язык руками, ничуть не заботясь о том, насколько неприлично это выглядит.
- Личинки серого мотылька, их не так-то просто найти, - осуждающе глядя на рассыпанные по земле «зерна», проговорил эльф.
Я сжала кулаки, на полном серьезе намереваясь сделать эльфийские уши еще длиннее.
- Врет, - спокойный голос эрха чуть остудил мой пыл.
- Это не личинки? – внутри шевельнулась надежда.
- Личинки. Но найти их можно под корой любого дерева, а это гораздо проще, чем наловить рыбу…
Вот же злопамятная скотина! Обиделся, что я не распробовала его рыбу?
- Ты знал! Ты знал! – вскричала я. – Знал, и все равно промолчал!
- Я говорил, что тебе не понравится, - невозмутимо напомнил он.
- Не понравится?! Да надо было кричать, орать во все горло: «Аня, не жри эту гадость! Тьфу! Выплюнь!»
- Ты пару часов назад утверждала, что взрослый, здравомыслящий человек, - ехидно прищурился он. - Наши дети с года знают, что все подряд в рот тащить не следует…
- Рррррр!..
Эрдан расхохотался, а я решительно двинулась прямо на него, сжимая двумя руками миску. Шаг, второй… Хохот прекращается, остается лишь насмешливый взгляд, а затем исчезает и он.
- Ррррыыы! – а это уже его рык в ответ. Настоящий.
Моя посуда с грохотом упала из рук, а я замерла, как вкопанная, глядя на искаженное оскалом лицо. О, Господи, у него еще и клыки!
- Если уж вздумала напугать, делай это, чтобы было действительно страшно, - нравоучительно проговорил он уже обычным тоном. О, так это был мастер-класс?! А я уж грешным делом подумала, что меня съедят…
- Я не пугала, я разозлилась!
- Без разницы.
Я посмотрела себе под ноги, на рассыпанную «кашу». Нехорошо разбрасываться едой, учили меня с детства, поэтому, присев на корточки, я тщательно собрала все обратно в миску, стараясь не думать, что они могут оказаться вообще сырыми… И живыми, брр-р…
- На, - хмуро протянула я все собранное эльфу. – Делай с этим, что хочешь, но такая еда не для меня. Я предпочитаю… правильное питание.
- Питание, оно либо есть, либо его нет, - донеслось сзади.
Я резко обернулась на посмеющегосяэрха.
- Слова «гастрит» и «язва» вам несомненно незнакомы, - посмотрела прямо ему в глаза. – Наверняка, и желудки из стали сделаны.
- Не-а, - отмахнулся он, - кишки у нас самые обычные, а вот язву я одну знаю. Хочешь сказать, что ее просто плохо кормят?
- Быть может, просто мало любят? - предположила я. Люди в одиночестве черствеют, так может и нелюди тоже.
Он задумался.
- Любовь… Ее не все достойны, подобную честь еще надо заслужить, - серьезно произнес он через некоторое время.
- Правда? – удивилась я. – А как?
- Делами. Поступками. Подарками, в конце концов.
- То есть, если я подарю тебе подарок, ты меня полюбишь? – насмешливо поинтересовалась я. – А если он?
Я мотнула головой в сторону эльфа, который тотчас же подавился косточкой.
- Еще чего, - фыркнул Эрдан и протянул мне запеченную рыбку. – Так ты сегодня будешь питаться или нет?
Я не стала отказываться, тем более, что все познается в сравнении, а в сравнении с личинками мотылька рыба была чудесной! Ну как чудесной… Чудесной настолько, насколько может быть пресноводная рыба без соли…
- Странная у тебя спутница, славный эрх, - задумчиво посмотрел в мою сторону эльф. – Неужели настоящий человек?
Никогда не любила повышенное внимание, а уж отобманом примкнувшего к нашей компании воришки-музыканта тем более.
Эрх с шумом отхлебнул из кружки травяной чай, полностью проигнорировав вопрошающего. Тогда он переключился на меня полностью.
- А ты откуда?
Как общаться с местными жителями я еще не придумала, знала только, что правду рассказывать небезопасно, поэтому испуганно посмотрела в сторону сидящего под деревом с самым меланхоличным видом мужчину с безмолвной мольбой о помощи.
- Некоторые вопросы сильно укорачивают жизнь, ушан, - неторопливо отозвался Эрдан.
- Тем не менее, я представился, и хотелось бы знать, с кем пролегает мой путь… - живо ответил эльф. – И по меньшей мере странно видеть вместе эрха и человечку здесь… Кажется, ваши собратья изрядно уменьшили поголовье людей…
- Ваши тоже не очень-то стремились их приютить, - пожал плечами мужчина, не пытаясь возразить.
- Они сами виноваты, что боги лишили их защиты, - невесело усмехнулся эльф. – Удивительно, что им вообще удалось выжить и уйти на юг через Черную пустыню. Как только Холин их пропустила?..
- Значит, им было, что ей предложить взамен, - философски вздохнул эрх.
- Да уж… И что ей могла предложить целая раса, уничтожившая собственную столицу?..
Я притихла, вслушиваясь в непонятный разговор. Вот останусь наедине с Эрданом – завалю его вопросами! Пока что я доверяла только ему. И то, по всей видимости, напрасно.
- Тебе-то не все ли равно? – грубо оборвал его размышления эрх. – Не нравится наша компания – иди себе мимо, вот уж не расстроимся!
- Компания ваша занятная, - эльф даже соизволил улыбнуться. – А вот у девчонки странная одежда и устройство на лице. Да и дракона рядом не наблюдается…
И этот про дракона! Сговорились, что ли?.. Я рефлекторно потрогала очки. Это что же, мне теперь без них ходить, чтобы не вызывать подозрения?
- Не устройство, а магический артефакт, - важно поправил эрх, пряча усмешку в уголках губ. – Смотри, не дотронься до нее без разрешения, иначе сожжет на месте.
Эльф смерил меня напряженным взглядом, в котором теперь угадывалось уважение, и расспросы прекратил. Я одобрительно улыбнулась ему, и он пересел еще подальше и в мою сторону даже не смотрел.
- За этим холмом, - Эрдан махнул рукой в сторону, - начинается долина. Мы должны будем пройти ее одним рывком, не останавливаясь ни на привал, ни тем более ночевку.
- Хорошо, - послушно кивнула я, еще не зная, на что подписываюсь.
А эльф знал!
- А может двинемся утром? – взволнованно произнес Интерисхель.
Эрдан недовольно поджал губы.
- Потеряем слишком много времени.
На этом обсуждение маршрута оказалось закрыто. Мы навьючили варана своими пожитками. К слову, он больше не пытался в меня плюнуть или лизнуть, и это радовало.
- В сторону не отходить, - инструктаж по технике безопасности перехода оказался более обширным. – Не разговаривать, не орать, не бежать, даже если будет очень страшно!
И по тону я поняла, что страшно будет. Мне так точно. Потому что долина называлась Паучьей, и это явно не спроста…
- Исполнять строго мои приказы и не раскрывать рта! Аня, мне тебе его сразу заклеить или ты справишься?
Услышав свое имя из уст дикаря, я вздрогнула, так это было неожиданно и неестественно.
- А у тебя есть, чем заклеить? Скотч? Изолента? – игриво отозвалась я.
- Паутина есть поблизости, она весьма клейкая, а отрывается с кожей, - без тени улыбки произнес Эрдан. – Но я могу и нитками зашить.
- А почему только мне? – обиделась я, сразу растеряв весь свой настрой его провоцировать.
- Потому что ты больше всех болтаешь и громче всех визжишь!
- Я буду молчать, - неохотно пообещала я. – Как рыба.
- Да, будешь, - серьезно посмотрел он мне прямо в глаза. – Иначе погибнем мы все. Знаешь, как пауки едят своих жертв?
- Биологию в школе изучала, так что примерно представляю, - буркнула я, не собираясь в данный момент вспоминать характерные картинки из учебника. Эльф метнул в мою сторону подозрительный взгляд, и я прикусила язык, напоминая себе, пореже вспоминать родной мир.
- Тогда вперед. Первого, кто заорет, я брошу им на откуп, - предупредил мужчина, и мы дружной, но неразговорчивой процессией двинулись вверх по зеленому холму.
На его вершине мы остановились, и перед нами предстала настоящая красота! Зелень, пестрые вкрапления цветов, птицы высоко в небе, а все это великолепие залито ярким солнечным светом. Крутые склоны, ограничивающие долину по бокам, кое-где лысели каменными уступами, но также были густо покрыты растительностью. А между подошвами склонов извилистой змеей пролегало песчаное дно высохшей реки. Как дорога.
Я, открыв рот, покосилась на Эрдана. Мне в ответ показали внушительный кулак, и я не стала произносить вслух, что в моем представлении Паучья долина должна быть чем-то темным, мрачным или по крайней мере иметь форму паутины. На душе все равно стало светлее и безмятежнее. А какой воздух! Восторг!
Эльф же оглядел это все дело абсолютно без восторга, стал вдруг серьезным, собранным и как будто даже старше. Поправил лямку заплечного мешка и скрутил свои льняные волосы в хвост. Эрдан, взяв послушного и смирного Ванечку под уздцы, повел нас за собой, тихо и осторожно ступая по высокой, по колено, траве.
Мы не шли – мы крались. Медленно, бесшумно, стараясь ступать след в след. Один раз я вознамерилась чихнуть от густого, сладкого цветочного аромата, но две мужские ладони надежно обхватили мой нос и рот. Чихать в себя – это незабываемо! Прямо так и прониклась любовью к обоим спутникам.
Скоро под подошвами уже шуршал песок вместо травы – мы спустились в высохшее русло, идти стало легче, но мы по-прежнему шли осторожно. Вдруг Эрдан остановился, указал рукой вперед, чуть направо. Вот тут-то я и поняла, чего мы боимся и какого размера этот страх, и я точно не буду кричать, если увижу его живьем! Я РУХНУ В ОБМОРОК!
А пока в сотнях шагах от нас радостно поблескивала на солнце паутина толщиной с канат, натянутая между двумя склонами, поперек дна долины так, что обойти ее было нереально. Путь только один – назад. Я попыталась развернуться, но путь мне преградил эльф, уперев руки в бока. Дернулась в другую сторону, и Эрдан схватил меня за запястье, угрожающе приблизил лицо к моему, перекошенному от ужаса. Желтая радужка его глаз мерцала, зрачок стал тонким, как ниточка… Бррр! Зверюга! Но напрасно старается… Я не пойду вперед!
Эрдан ничего не произнес вслух, я в ответ тоже не пискнула, но меня резко рвануло в верх, и в следующий момент я оказалась перекинутая через варана, наравне с тюками! Еще и двумя ремнями прихватили по ногам и лопаткам. Не реветь! Не всхлипывать! Не паниковать!
Сердце билось так, что казалось, его слышно на многие километры вокруг, но на этот раз все мысли сконцентрировались не на моем состоянии, а как выбраться из этого положения. Перегрызть ремни? Ни до ног, ни до лопаток я не дотягиваюсь, гибкостью змеи не обладаю, прочностью зубов тоже похвастаться не могу. Попросить свободы? Вот уж теперь я рта точно не раскрою! Смириться? Вот еще!
Но несмотря на то, что мысленно я рвала и метала, фактически так и висела тюком еще добрых полчаса, пока меня не поставили на ноги… в метре от паутины. Я так и замерла, сглотнув. Она чуть подрагивала под порывами ветра, толстые белые нити слепили глаза, отражая солнечный свет, а степень ее липкости я проверять не собиралась.
Эрдан крепко держал меня за плечо, пока эльф пролезал через крупную ячейку на другую сторону, а потом мягко толкнул вперед. Я набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание. Шаг, наклон, попробуй еще равновесие удержать, когда над головой и между ног раскачивается смертоносный канат. И стоит его коснуться…
Меня подхватилИнтерисхель, поставил рядом с собой уже на той стороне под одобрительным взглядом эрха. Однако, как быстро двое мужчин стали понимать друг друга без слов!
Варан прошел чуть левее, там, где паутина была намного ближе к земле, но не касалась ее, он подрыл немного песок и просто прополз на брюхе. Я тут же почувствовала себя неполноценно.
Подобных препятствий на нашем пути оказалось еще около десятка. И теперь я точно знала, что одна обратно не побегу – они были развешены со всех сторон, отделяли нас и от холма, и от склонов, а еще я видела норы! Норы, которые больше напоминали песчаные пещеры. И, кажется, я догадывалась, кто живет внутри…
Справа, невысоко на склоне, упираясь кривыми корнями в гранитный валун, уже давно было мертво дерево. Обугленные ветви мрачно чернели на фоне светло-фиолетового неба растопыренными пальцами. Они не качнулись, когда на них села ворона и посмотрела на нас, склонив голову набок.
Мужчины замерли.
- Кыш! – чтобы Эрдан сам позабыл все предупреждения? Быть не может!
Птичьи лапки переступили с места на место. Клюв деловито постучал по дереву.
- Пошла отсюда,паршивка!
Эрхс яростью швырнул горсть песка в незваную гостью. И тут я увидела тонкую натянутую нить, которую настойчиво трепала ворона.
- Каррр! Каррр! Каррр! – заверещала она на всю округу и, хлопая крыльями, улетела. Сигнальная паутинка лопнула, разрываясь.
Песок взорвался из-под земли, выпуская на охоту десяток многоногих гигантов. Я замерла, не в силах двинуться с места, увидев, как выпрыгивают из своих подземных укрытий волосатые ярко-синие пауки, как раскрываются в немом крике их пасти, а на клыках, больше похожих на загнутые книзу бивни мамонта, поблескивают капли яда.
- Бежим! – режим тишины был безвозвратно нарушен, но бежать мне не позволили. Самой. Зато забросили на спину варана, запрыгнув туда следом. От пыли и творящегося вокруг многолапого хаоса практически ничего не было видно. Ящер несся вперед со скоростью внедорожника, вспахивая песок.
Я брезгливо подняла одну рыбину за скользкий хвост, та изогнулась, задрыгалась, пришлось с визгом разжать пальцы. Вскочив на ноги, я затравленно посмотрела на своего мучителя. Тот угрюмо взял жестяную миску, зачерпнул ей влажного песка с берега и поставил рядом с рыбьей кучей.
- Выбирай! Что-то из этого – твой сегодняшний обед, и я не шучу.
Это было жестоко! Но действенно… Чешуя неловко разлеталась в разные стороны, к горлу то и дело подкатывала тошнота, а дышала я через раз и то в рукав.И все-таки справилась!
Эрдан критично осмотрел мою работу, но вслух ничего не произнес. Прополоскал ее в реке и принялся запекать в золе.
А я… А я терпеть не могу рыбу! С детства, из-за острых костей и запаха тины. Поэтому, когда пришло время ее есть, я с завистью посмотрела на эльфа, поедающего какую-то кашу. Мы не торопились делиться с ним, а он, соответственно, с нами. Я мрачно ковырялась в рыбине прямо пальцами. Пальцами, которые насквозь пропахли сырой рыбой! Желудок требовательно урчал, а потом обиженно съеживался, едва запах достигал носа.
- Поменяемся? – эльф перехватил мой завистливый взгляд.
- Я б не советовал, - уткнувшись в миску, предупредил Эрдан.
- Отравлено? – я вздрогнула, неосознанно передвинулась поближе к эрху.
- Нет! – равнодушно фыркнул Эрдан.
- Нет! – оскорбился эльф.
- Но тебе вряд ли понравится его угощение, - снизошел до объяснений мужчина, обгладывая рыбьи косточки.
- Весьма даже качественный продукт! – обиженно вздернул подбородок эльф. – Чистый и питательный!
- Кто бы спорил, - буркнул Эрдан, но лезть в наши пищевые отношения не стал.
На край жестяной тарелки плюхнулась ложка кажи. Рыбина перекочевала в чужую тарелку, и эльф жадно впился в нее зубами, едва ли не рыча. Я же осторожно ковырнула пару зерен. Каша была не сладкой, на вкус что-то напоминающее арахис, очень мягкой крахмалистой консистенции, так и таяла во рту.
- Это рис? – для риса зерна были крупноваты, но, надеюсь, о ГМО в этом мире не знают.
- Не-а, - помотал головой эльф с набитым ртом. Гадкая рыба пришлась ему по вкусу. А я готова временно побыть вегетарианкой, зато для фигуры полезно.
- Это личинки.
- Что-о? – «зернышки» посыпались из моего перекошенного рта, я принялась отплевываться и вытирать язык руками, ничуть не заботясь о том, насколько неприлично это выглядит.
- Личинки серого мотылька, их не так-то просто найти, - осуждающе глядя на рассыпанные по земле «зерна», проговорил эльф.
Я сжала кулаки, на полном серьезе намереваясь сделать эльфийские уши еще длиннее.
- Врет, - спокойный голос эрха чуть остудил мой пыл.
- Это не личинки? – внутри шевельнулась надежда.
- Личинки. Но найти их можно под корой любого дерева, а это гораздо проще, чем наловить рыбу…
Вот же злопамятная скотина! Обиделся, что я не распробовала его рыбу?
- Ты знал! Ты знал! – вскричала я. – Знал, и все равно промолчал!
- Я говорил, что тебе не понравится, - невозмутимо напомнил он.
- Не понравится?! Да надо было кричать, орать во все горло: «Аня, не жри эту гадость! Тьфу! Выплюнь!»
- Ты пару часов назад утверждала, что взрослый, здравомыслящий человек, - ехидно прищурился он. - Наши дети с года знают, что все подряд в рот тащить не следует…
- Рррррр!..
Эрдан расхохотался, а я решительно двинулась прямо на него, сжимая двумя руками миску. Шаг, второй… Хохот прекращается, остается лишь насмешливый взгляд, а затем исчезает и он.
- Ррррыыы! – а это уже его рык в ответ. Настоящий.
Моя посуда с грохотом упала из рук, а я замерла, как вкопанная, глядя на искаженное оскалом лицо. О, Господи, у него еще и клыки!
- Если уж вздумала напугать, делай это, чтобы было действительно страшно, - нравоучительно проговорил он уже обычным тоном. О, так это был мастер-класс?! А я уж грешным делом подумала, что меня съедят…
- Я не пугала, я разозлилась!
- Без разницы.
Я посмотрела себе под ноги, на рассыпанную «кашу». Нехорошо разбрасываться едой, учили меня с детства, поэтому, присев на корточки, я тщательно собрала все обратно в миску, стараясь не думать, что они могут оказаться вообще сырыми… И живыми, брр-р…
- На, - хмуро протянула я все собранное эльфу. – Делай с этим, что хочешь, но такая еда не для меня. Я предпочитаю… правильное питание.
- Питание, оно либо есть, либо его нет, - донеслось сзади.
Я резко обернулась на посмеющегосяэрха.
- Слова «гастрит» и «язва» вам несомненно незнакомы, - посмотрела прямо ему в глаза. – Наверняка, и желудки из стали сделаны.
- Не-а, - отмахнулся он, - кишки у нас самые обычные, а вот язву я одну знаю. Хочешь сказать, что ее просто плохо кормят?
- Быть может, просто мало любят? - предположила я. Люди в одиночестве черствеют, так может и нелюди тоже.
Он задумался.
- Любовь… Ее не все достойны, подобную честь еще надо заслужить, - серьезно произнес он через некоторое время.
- Правда? – удивилась я. – А как?
- Делами. Поступками. Подарками, в конце концов.
- То есть, если я подарю тебе подарок, ты меня полюбишь? – насмешливо поинтересовалась я. – А если он?
Я мотнула головой в сторону эльфа, который тотчас же подавился косточкой.
- Еще чего, - фыркнул Эрдан и протянул мне запеченную рыбку. – Так ты сегодня будешь питаться или нет?
Я не стала отказываться, тем более, что все познается в сравнении, а в сравнении с личинками мотылька рыба была чудесной! Ну как чудесной… Чудесной настолько, насколько может быть пресноводная рыба без соли…
- Странная у тебя спутница, славный эрх, - задумчиво посмотрел в мою сторону эльф. – Неужели настоящий человек?
Никогда не любила повышенное внимание, а уж отобманом примкнувшего к нашей компании воришки-музыканта тем более.
Эрх с шумом отхлебнул из кружки травяной чай, полностью проигнорировав вопрошающего. Тогда он переключился на меня полностью.
- А ты откуда?
Как общаться с местными жителями я еще не придумала, знала только, что правду рассказывать небезопасно, поэтому испуганно посмотрела в сторону сидящего под деревом с самым меланхоличным видом мужчину с безмолвной мольбой о помощи.
- Некоторые вопросы сильно укорачивают жизнь, ушан, - неторопливо отозвался Эрдан.
- Тем не менее, я представился, и хотелось бы знать, с кем пролегает мой путь… - живо ответил эльф. – И по меньшей мере странно видеть вместе эрха и человечку здесь… Кажется, ваши собратья изрядно уменьшили поголовье людей…
- Ваши тоже не очень-то стремились их приютить, - пожал плечами мужчина, не пытаясь возразить.
- Они сами виноваты, что боги лишили их защиты, - невесело усмехнулся эльф. – Удивительно, что им вообще удалось выжить и уйти на юг через Черную пустыню. Как только Холин их пропустила?..
- Значит, им было, что ей предложить взамен, - философски вздохнул эрх.
- Да уж… И что ей могла предложить целая раса, уничтожившая собственную столицу?..
Я притихла, вслушиваясь в непонятный разговор. Вот останусь наедине с Эрданом – завалю его вопросами! Пока что я доверяла только ему. И то, по всей видимости, напрасно.
- Тебе-то не все ли равно? – грубо оборвал его размышления эрх. – Не нравится наша компания – иди себе мимо, вот уж не расстроимся!
- Компания ваша занятная, - эльф даже соизволил улыбнуться. – А вот у девчонки странная одежда и устройство на лице. Да и дракона рядом не наблюдается…
И этот про дракона! Сговорились, что ли?.. Я рефлекторно потрогала очки. Это что же, мне теперь без них ходить, чтобы не вызывать подозрения?
- Не устройство, а магический артефакт, - важно поправил эрх, пряча усмешку в уголках губ. – Смотри, не дотронься до нее без разрешения, иначе сожжет на месте.
Эльф смерил меня напряженным взглядом, в котором теперь угадывалось уважение, и расспросы прекратил. Я одобрительно улыбнулась ему, и он пересел еще подальше и в мою сторону даже не смотрел.
Глава 8. Паучья долина.
- За этим холмом, - Эрдан махнул рукой в сторону, - начинается долина. Мы должны будем пройти ее одним рывком, не останавливаясь ни на привал, ни тем более ночевку.
- Хорошо, - послушно кивнула я, еще не зная, на что подписываюсь.
А эльф знал!
- А может двинемся утром? – взволнованно произнес Интерисхель.
Эрдан недовольно поджал губы.
- Потеряем слишком много времени.
На этом обсуждение маршрута оказалось закрыто. Мы навьючили варана своими пожитками. К слову, он больше не пытался в меня плюнуть или лизнуть, и это радовало.
- В сторону не отходить, - инструктаж по технике безопасности перехода оказался более обширным. – Не разговаривать, не орать, не бежать, даже если будет очень страшно!
И по тону я поняла, что страшно будет. Мне так точно. Потому что долина называлась Паучьей, и это явно не спроста…
- Исполнять строго мои приказы и не раскрывать рта! Аня, мне тебе его сразу заклеить или ты справишься?
Услышав свое имя из уст дикаря, я вздрогнула, так это было неожиданно и неестественно.
- А у тебя есть, чем заклеить? Скотч? Изолента? – игриво отозвалась я.
- Паутина есть поблизости, она весьма клейкая, а отрывается с кожей, - без тени улыбки произнес Эрдан. – Но я могу и нитками зашить.
- А почему только мне? – обиделась я, сразу растеряв весь свой настрой его провоцировать.
- Потому что ты больше всех болтаешь и громче всех визжишь!
- Я буду молчать, - неохотно пообещала я. – Как рыба.
- Да, будешь, - серьезно посмотрел он мне прямо в глаза. – Иначе погибнем мы все. Знаешь, как пауки едят своих жертв?
- Биологию в школе изучала, так что примерно представляю, - буркнула я, не собираясь в данный момент вспоминать характерные картинки из учебника. Эльф метнул в мою сторону подозрительный взгляд, и я прикусила язык, напоминая себе, пореже вспоминать родной мир.
- Тогда вперед. Первого, кто заорет, я брошу им на откуп, - предупредил мужчина, и мы дружной, но неразговорчивой процессией двинулись вверх по зеленому холму.
На его вершине мы остановились, и перед нами предстала настоящая красота! Зелень, пестрые вкрапления цветов, птицы высоко в небе, а все это великолепие залито ярким солнечным светом. Крутые склоны, ограничивающие долину по бокам, кое-где лысели каменными уступами, но также были густо покрыты растительностью. А между подошвами склонов извилистой змеей пролегало песчаное дно высохшей реки. Как дорога.
Я, открыв рот, покосилась на Эрдана. Мне в ответ показали внушительный кулак, и я не стала произносить вслух, что в моем представлении Паучья долина должна быть чем-то темным, мрачным или по крайней мере иметь форму паутины. На душе все равно стало светлее и безмятежнее. А какой воздух! Восторг!
Эльф же оглядел это все дело абсолютно без восторга, стал вдруг серьезным, собранным и как будто даже старше. Поправил лямку заплечного мешка и скрутил свои льняные волосы в хвост. Эрдан, взяв послушного и смирного Ванечку под уздцы, повел нас за собой, тихо и осторожно ступая по высокой, по колено, траве.
Мы не шли – мы крались. Медленно, бесшумно, стараясь ступать след в след. Один раз я вознамерилась чихнуть от густого, сладкого цветочного аромата, но две мужские ладони надежно обхватили мой нос и рот. Чихать в себя – это незабываемо! Прямо так и прониклась любовью к обоим спутникам.
Скоро под подошвами уже шуршал песок вместо травы – мы спустились в высохшее русло, идти стало легче, но мы по-прежнему шли осторожно. Вдруг Эрдан остановился, указал рукой вперед, чуть направо. Вот тут-то я и поняла, чего мы боимся и какого размера этот страх, и я точно не буду кричать, если увижу его живьем! Я РУХНУ В ОБМОРОК!
А пока в сотнях шагах от нас радостно поблескивала на солнце паутина толщиной с канат, натянутая между двумя склонами, поперек дна долины так, что обойти ее было нереально. Путь только один – назад. Я попыталась развернуться, но путь мне преградил эльф, уперев руки в бока. Дернулась в другую сторону, и Эрдан схватил меня за запястье, угрожающе приблизил лицо к моему, перекошенному от ужаса. Желтая радужка его глаз мерцала, зрачок стал тонким, как ниточка… Бррр! Зверюга! Но напрасно старается… Я не пойду вперед!
Эрдан ничего не произнес вслух, я в ответ тоже не пискнула, но меня резко рвануло в верх, и в следующий момент я оказалась перекинутая через варана, наравне с тюками! Еще и двумя ремнями прихватили по ногам и лопаткам. Не реветь! Не всхлипывать! Не паниковать!
Сердце билось так, что казалось, его слышно на многие километры вокруг, но на этот раз все мысли сконцентрировались не на моем состоянии, а как выбраться из этого положения. Перегрызть ремни? Ни до ног, ни до лопаток я не дотягиваюсь, гибкостью змеи не обладаю, прочностью зубов тоже похвастаться не могу. Попросить свободы? Вот уж теперь я рта точно не раскрою! Смириться? Вот еще!
Но несмотря на то, что мысленно я рвала и метала, фактически так и висела тюком еще добрых полчаса, пока меня не поставили на ноги… в метре от паутины. Я так и замерла, сглотнув. Она чуть подрагивала под порывами ветра, толстые белые нити слепили глаза, отражая солнечный свет, а степень ее липкости я проверять не собиралась.
Эрдан крепко держал меня за плечо, пока эльф пролезал через крупную ячейку на другую сторону, а потом мягко толкнул вперед. Я набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание. Шаг, наклон, попробуй еще равновесие удержать, когда над головой и между ног раскачивается смертоносный канат. И стоит его коснуться…
Меня подхватилИнтерисхель, поставил рядом с собой уже на той стороне под одобрительным взглядом эрха. Однако, как быстро двое мужчин стали понимать друг друга без слов!
Варан прошел чуть левее, там, где паутина была намного ближе к земле, но не касалась ее, он подрыл немного песок и просто прополз на брюхе. Я тут же почувствовала себя неполноценно.
Подобных препятствий на нашем пути оказалось еще около десятка. И теперь я точно знала, что одна обратно не побегу – они были развешены со всех сторон, отделяли нас и от холма, и от склонов, а еще я видела норы! Норы, которые больше напоминали песчаные пещеры. И, кажется, я догадывалась, кто живет внутри…
Справа, невысоко на склоне, упираясь кривыми корнями в гранитный валун, уже давно было мертво дерево. Обугленные ветви мрачно чернели на фоне светло-фиолетового неба растопыренными пальцами. Они не качнулись, когда на них села ворона и посмотрела на нас, склонив голову набок.
Мужчины замерли.
- Кыш! – чтобы Эрдан сам позабыл все предупреждения? Быть не может!
Птичьи лапки переступили с места на место. Клюв деловито постучал по дереву.
- Пошла отсюда,паршивка!
Эрхс яростью швырнул горсть песка в незваную гостью. И тут я увидела тонкую натянутую нить, которую настойчиво трепала ворона.
- Каррр! Каррр! Каррр! – заверещала она на всю округу и, хлопая крыльями, улетела. Сигнальная паутинка лопнула, разрываясь.
Песок взорвался из-под земли, выпуская на охоту десяток многоногих гигантов. Я замерла, не в силах двинуться с места, увидев, как выпрыгивают из своих подземных укрытий волосатые ярко-синие пауки, как раскрываются в немом крике их пасти, а на клыках, больше похожих на загнутые книзу бивни мамонта, поблескивают капли яда.
- Бежим! – режим тишины был безвозвратно нарушен, но бежать мне не позволили. Самой. Зато забросили на спину варана, запрыгнув туда следом. От пыли и творящегося вокруг многолапого хаоса практически ничего не было видно. Ящер несся вперед со скоростью внедорожника, вспахивая песок.
