- Вы, должно быть, в твоем мире долго живете?
- Долго? – переспросила я. – Не знаю, кому как повезет, но в среднем – лет семьдесят. А вы?
- Если рядом есть источник магии, то раза в два дольше…
- Что?! – наверное, звучало не вежливо и вообще выглядело, как: «А я тебя еще лечу?!»
- … но за него постоянно приходится сражаться, - сухо договорил он.
Да уж, жить постоянно на военном положении, удовольствие малоприятное… И жизнесокращающее!
- У нас тоже есть такой источник, совсем рядом, он под защитой моего Дома, - с затуманенным взором протянул Эрдан. – Но среди эрхов нет целителей с даром, у нас другое призвание – убивать… А тот, кто несет смерть, не может нести что-то другое…
- Фигня это все, - прервала я его философскую речь. – Жизнь, смерть, заслуженный дар… Просто вам надо научиться самим делать лекарства! Или хотя бы народную медицину использовать, говорят, помогает… иногда…
- Лекарства? – удивленно переспросил он.
- Таблеточки, - подтвердила я, для наглядности помахав перед его носом ампициллином.
- Вы их сами делаете? – недоверчиво посмотрел он на упаковку.
- Ну… На заводах… - уловила его непонимающий взгляд и кивнула. – Сами.
- И… Из чего, например, вот это? – голос у него вдруг стал непривычно благоговейный. - Какой-нибудь священный порошок из кости редкого животного? Коренья векового дерева? Скорлупа дракона?..
- Это? Именно это из плесени, - коротко ответила я, и с удовольствием увидела, как появляется отвращение на его лице. Неописуемое зрелище! Прямо, как у меня во время поедания личинок… Смотрела бы и смотрела!
- А это? – с еще большим отвращением ткнул он в миску, которую эльф как раз поставил передо мной.
А растворенный фурацилин - он как раз такого характерного желтого цвета, что нетрудно догадаться, что пришло на ум мужчины. Примерно то же, что и мне при словосочетании «сацкий самогон». Счет «два-два»! А когда перестаешь быть аутсайдером, игра становится несколько интереснее!
- Не знаю, - я все-таки удержалась от соблазна подтвердить его теорию и ответила честно. – Какая-то химия, а я в ней не сильна. И фармацевтов знакомых нет…
Увидев, как лицо приобретает зеленоватый оттенок, решила во избежание коллапса больше не пичкать его незнакомыми словами, и принялась за дело – рану требовалось обработать и перебинтовать, а пациент у меня не особо покладистый. Спеть ему, что ли? На ум пришла почему-то песня «Пырышки-пупырышки»… Нет, такого культурного шока мужчина не выдержит, он и так еще под впечатлением от слова «фармацевт», поди думает, что это что-то наподобие пыточников…
Мой спутник не привык тратить на болезнь много времени. Похоже, у них действует негласное правило – смог встать на ноги, сможешь и идти, не смог уйти далеко – ползи на брюхе.
Уже на следующее утро мы покинули нашу пещеру, мотивируя это железобетонным мужским аргументом:
- Да нам тут идти-то осталось!
Накануне эльф с помощью своей многофункциональной лютни настрелял нам каких-то птиц. Знать не хочу, кого именно, но на вкус похоже на курицу. А еще я безумно устала! Ноги гудели, как проклятые, и идти никуда не хотели.
То ли Эрдан был от природы крепким мужчиной, то ли из меня получился неплохой врач, но его неважное самочувствие выдавала только бледность лица. Но мы с Интером все равно загнали его на варана, несмотря на возмущения.
Сначала мы долго спускались по извилистой тропинке, но не успела я порадоваться, что все трудности позади, как перед нами выросла гора, густо покрытая лесом у подножия, и с лысой заснеженной вершиной, которая утопала в облаках.
- О, нет… - простонала я, задрав голову.
- Колдун – отшельник, - усмехнулся эрх. – Он старался, чтоб ему не докучали посетители…
Даже перестарался, я бы сказала!
- Ты же сказал чуть-чуть осталось! – возмутилась я.
- А я и не соврал, - с улыбкой, за которую придушить мало, ответил он и спешился. – За мной.
Мы шли и шли, а цель все так и не приближалась. В конце концов Эрдан остановился, провел перед собой ладонью в одну сторону, в другую, словно разгоняя туман. Потом замер и вдруг сделал резкий выпад вперед…
И все исчезло! Не осталось ни леса, ни горы, ни облаков, а перед нами появилась земляная нора, притаившаяся за огромным, в рост человека, валуном, в который и упиралась ладонь эрха.
- Путь найдет лишь знающий, - проговорил он, явно процитировав или самого этого колдуна, или какую-то строчку из местного путеводителя.
Я теперь тоже знающий, получается? Черта с два я самостоятельно его найду!
Из норы несло сыростью и плесенью, а еще еле уловимым ароматом сушеных трав. Ну, ладно хоть не канализацией, как вполне могло бы быть в нашем мире. Хм… Я тут становлюсь поразительным оптимистом!
- Прошу! – галантным жестом пропустили меня вперед.
- Чтоб я там себе все ноги переломала? – возмутилась я, промолчав, что боюсь темноты. А сама ненавязчиво взяла эрха за руку. – Давай, вместе, поймаешь, если что…
И мы сделали шаг.
Грубоватая мужская ладонь, привыкшая держать меч, была единственным, что я чувствовала в кромешной тьме. И эта же рука не давала мне погрузиться в панический бег. Как опора, как обещание, что мне ничего не угрожает. Разве так бывает? Но у меня возникло ощущение, что эрх видит все, как днем, а скоро и я начала различать слабые отблески света и очертание земляных стен.
Спертый воздух, толща земли над головой… Дыхание резко потяжелело, но грубая ладонь сжалась сильнее, почти до боли стиснув мои пальцы, и это не дало нахлынуть панике. Я и сама себя иногда щипала, если чувствовала, что надвигается атака, но… Но откуда об этом узнал он?
Коридор резко вильнул влево, и в первый момент я зажмурилась, попав в ярко освещенный факелами кабинет. Успела только заметить внушительный стол, словно целиком сделанный из массива дерева, на котором стояла чернильница с пером, несколько листков бумаги и несколько старинных томов с металлическими корешками. А потом, чуть привыкнув к освещению, я зажмурилась вновь.
Потому что за столом сидела крыса!
Самая настоящая крыса – серая, взлохмаченная, с ушами, усами, острой мордой и черным носом! А еще на ней был надет пестрый халат с дыркой для длиннющего голого хвоста…
Я прямо воочию вспомнила свою одноклассницу Наташку, у которой жил огромный такой крысяра, и как она пыталась привить мне любовь к этим отвратным животным, брала его в ладони и рассказывала, какой приятный и теплый этот хвост наощупь… А этот крыс, как ходящая антиреклама самого себя, оставлял на ее ладонях мерзопакостные вонючие метки. От счастья, что его гладят. Ага, конечно.
И тут крыса еще и заговорила. Скрипучим, как проржавевшая дверь, голосом.
- Опять лукавый Максан свалил мне на голову гостей, - недовольно проворчал он, а затем из большой миски взял большое, с яблоко, семечко, умильно обхватил его двумя лапками и принялся сгрызать кожуру, сплевывая прямо на пол. Милыми желтыми зубками.
Эрдан склонил голову в уважительном поклоне.
- Великий Сириус, мы проделали долгий и опасный путь, чтобы вы могли окропить нас своей мудростью и узнать волю богов…
- Ха! – крыса есть крыса, перебивать величавые речи гостей – без проблем, спасибо, что не гадит при нас. – Волю богов им узнать! Проблемы у вас у всех, вот и приперлись! В хорошие времена никто не прибегает спросить – а точно ли у нас все хорошо, а не нужно ли чего Великому Сириусу, зато, когда что-то не заладится… Только не занимаюсь я благотворительностью, плата мне нужна от каждого, тогда и поговорим.
- Будет плата, Великий Сириус. Называйте цену, - покорно согласился эльф и, сделав шаг вперед, достал пузатый мешочек, что звякнул в его вытянутой руке.
- Пошто мне ваши погремушки, - встопорщила усы крыса. – Ты видишь поблизости рынок? Оставь себе!
- Не такая расплата за помощь требуется. Он заберет что-то другое, что-то, что действительно для тебя ценно, - смотря крысе в глаза, пояснил для нас эрх.
И без того не особо загоревший эльф сбледнул с лица.
Что-то мне уже не нравится начало сделки… Все равно, что взять беспроцентный кредит в подворотне и не прочитать мелкого шрифта в конце договора…
- Кхе-кхе-кхе! – засмеялся великий крыс. – Напомни, мальчик, чем ты расплатился в прошлый раз, чтобы узнать, как спасти отца?
Уверена, в напоминаниях он не нуждался.
- Способностью любить, - холодно ответил тот. – И я не жалею о потере.
- Все имеет свой срок, - проскрипел колдун, усмехнувшись. – И пустая чаша со временем наполняется, правильно не жалеешь… Зачем ты пришел, Эрдан из дома Эрхов?
- Моя невеста… - при этих словах я почему-то вздрогнула и посмотрела на мужчину внимательнее. – На нее пало проклятье…
Колдун поставил на стол трехрогий подсвечник с горящими свечами, коротко провел над пламенем ладонью. Черные глаза помутнели, словно покрылись коркой льда.
- Не на нее. На тебя.
- Может и на меня, - покладисто согласился эрх. – Но пострадала она. А я обещал защищать ее, беречь и…
- Не справился, - ехидно заключил крыс. – Я так и понял.
- Я хочу узнать, как ей можно помочь.
- Это и есть твой вопрос?
- Да.
- Ты готов платить?
- Прямо сейчас.
Не уверена, что в моем голосе будет звучать сталь, когда придет время отвечать на такой же вопрос. Что у нас, у каждого есть самое дорогое? И что эта крыса хочет забрать?
Эрх твердым шагом подошел вплотную к крысу и вытянул вперед руку.
- Что, даже не спросишь цену? – ехидно поинтересовался колдун.
- Это неважно.
Крыс оскалился и резко ударил по предложенной ладони, оттолкнув ее вниз.
- Убери. На этот раз я возьму нечто более материальное, - осклабился он. – У каждого.
- У меня ничего нет, - поторопилась я с ответом.
- Ошибаешься, - перевел крыс на меня свой жутковатый взгляд.
Я нервно сглотнула и предпочла пока помолчать. Но крыс все смотрел и смотрел на меня. Многозначительно, изучающе, и пасть его, кажется, улыбалась.
- Что? – не выдержала я такого пристального внимания грызуна-переростка.
- Не слышу согласия, - проскрежетал колдун и сложил на груди лапки.
- Какого согласия? – не поняла я.
- На сделку, - терпеливо уточнил крыс.
- Так я еще не слышала ее условий, - осторожно напомнила я.
Да, все-таки крысы умеют улыбаться. И делают это довольно-таки издевательски.
- Мы не на базаре, чтобы торговаться, - проговорил он довольно. – Соглашаетесь – расплачиваетесь, принимаете мою помощь. Отказываетесь – выход там.
Пойти на сделку, еще не зная, какая цена? Это как-то… неосмотрительно…
- А… если кто-то из нас не согласится? – осторожно спросила я, чувствуя, как в этот момент Эрдан рядом напрягается, и сжимаются его кулаки.
- Тогда проваливайте, - просто ответил колдун. – Все вместе.
- Но так нечестно! – вскричал эльф возмущенно, почувствовав мои метания.
- Либо все, либо никто, - отрезал крыс и снова посмотрел на меня, как на главную виновницу мятежа. – А что может у тебя быть важнее дороги домой?
Я в ужасе открыла рот. Может, и вправду он не самый плохой колдун? Хоть и крыса.
- Ничего, - с трудом выдавила из себя.
Только не лекарства! Только не мои таблетки!
- Мы согласны, - за всех ответил эрх.
Не уверена, что я согласна, да и Интер выглядел каким-то растерянным, но промолчали мы оба. А молчание, как известно, знак согласия… И известно это всем даже в чужом мире.
- Хорошо, - степенно кивнул колдун и пальцем подманил к себе эльфа. – Подойди ближе.
Тот сделал шаг.
- Что висит у тебя на шее?
Интер с каменным лицом потянул за веревку, на котором висел проклятый амулет.
- Он не твой, - заключил крыс, наклонив голову набок.
- Я честно его украл! – возмутился эльф.
- Безусловно, - согласился колдун. – А теперь еще более честно отдашь мне.
Эльф недовольно запыхтел, зыркнул на нас, но все же содрал с себя краденную вещицу и бросил на стол.
«На, подавись!», вслух не прозвучало, но явно прочиталось в каждой черточке его лица. Но крыс давиться не собирался, а вместо этого шустро прибрал амулет в ящик стола.
- Ты! – когтистый палец указал на меня. – Подойди, представься.
- Анна Филипова, - четко произнесла я. – Отчество потребуется? Паспорт?
- Нет, этого достаточно, - великодушно отказался крыс и внимательно осмотрел с головы до ног, отчего я поежилась.
- Говоришь, у тебя ничего нет? – прищурился он.
- Вы же не оставите меня без одежды? – о боже, я к крысе обращаюсь, еще и на «вы». Чертово воспитание!
- К великому сожалению твоих спутников – нет.
- Тогда… Что?
- Дай мне то, что лежит в кармане твоей куртки, - кивнул он вправо.
- Да ничего там… - все-таки я от природы послушная девушка, а главное, неконфликтная, поэтому замерла, действительно нащупав в глубине подклада знакомую коробочку.
- Доставай-доставай, - ехидно поторопил крыс.
Я не шевелилась. Не отдам! Не отдам! Не отдам!
- Навечно здесь останешься, и Миксана лысого я тебе помогать буду, - грубо прорычал Эрдан за моей спиной.
Угроза показалась ненатуральной, а вот сердце в груди набирало темп гораздо более агрессивно.
- Да я тебе… - меня с силой ухватили за локоть, намереваясь вырвать руку из моего же кармана.
- Она должна сама! – прогрохотало вокруг так, что с потолка земля посыпалась. Жуть!
Крыс смотрел прямо в глаза – пытливо, выжидающе и насмешливо. Это немного отрезвило – надо мной смеется даже крыса! Волосатая крысятина с голым хвостом! И вот это – мой единственный шанс попасть домой! Домой, где я этого успокоительного куплю себе целый ящик! Нет, не ящик – целый шкаф! Забаррикадируюсь в комнате и фиг больше кто вытащит меня на озеро!
Но сейчас… Ладно, мое спасение, я расстаюсь, чтобы встретиться вновь… в аптеке…
- Забирай! – я с силой швырнула упаковку фенозепама на стол. Быстрее, чтобы не передумать.
- Ох, какие интересненькие штучки делают в вашем мире, - проворковал колдун, расковыряв коробку и рассматривая пластиковый блистер.
Штучки? Штучки?! Зачем ему они, если он даже не знает, для чего они предназначены?
- Только больше одной не употреблять, - на всякий случай предупредила я. Это, конечно, не отрава для крыс, но и не детские конфетки.
- Не переживай за старика, суицид я совершать не собираюсь, - усмехнулся он.
- Ты знаешь слово «суицид»? – вытаращила я глаза.
- Я очень образованная крыса, - самодовольно дернул он носом.
Мало того, что разговаривающая, так еще и с образованием! Надеюсь, хотя бы не с высшим?
Я с жалостью смотрела на серебристую упаковку. И, если честно, всерьез рассматривала различные варианты, как вернуть ее себе…
- Не жадничай, - перехватил мой взгляд колдун. – К тому же кое-кому эта химия пригодится гораздо больше…
Я отвернулась, поджав губы.
- Что ж, Эрдан, теперь твоя очередь…
Я отступила назад, эрх наоборот приблизился к крысу. Порывисто, решительно, выставив вперед мощный подбородок. Как будто с трудом дождался своей очереди. Интересно, а ради меня Паша был бы готов отдать все, что угодно колдуну нечеловеческой наружности? Хотя… Какой Паша? Он давно от меня отказался, еще в том мире…
- Мне нужна магия твоего источника.
Кажется, мужчина слегка покачнулся от такой просьбы, но лицо осталось беспристрастным.
- Вся? – лишь переспросил он охрипшим голосом.
- За всю мне отрежут голову и насадят на пику твоего дома рядом с твоей, - захихикал крыс. – А я пока не хочу с ней расставаться… Мне достаточно этого.
- Долго? – переспросила я. – Не знаю, кому как повезет, но в среднем – лет семьдесят. А вы?
- Если рядом есть источник магии, то раза в два дольше…
- Что?! – наверное, звучало не вежливо и вообще выглядело, как: «А я тебя еще лечу?!»
- … но за него постоянно приходится сражаться, - сухо договорил он.
Да уж, жить постоянно на военном положении, удовольствие малоприятное… И жизнесокращающее!
- У нас тоже есть такой источник, совсем рядом, он под защитой моего Дома, - с затуманенным взором протянул Эрдан. – Но среди эрхов нет целителей с даром, у нас другое призвание – убивать… А тот, кто несет смерть, не может нести что-то другое…
- Фигня это все, - прервала я его философскую речь. – Жизнь, смерть, заслуженный дар… Просто вам надо научиться самим делать лекарства! Или хотя бы народную медицину использовать, говорят, помогает… иногда…
- Лекарства? – удивленно переспросил он.
- Таблеточки, - подтвердила я, для наглядности помахав перед его носом ампициллином.
- Вы их сами делаете? – недоверчиво посмотрел он на упаковку.
- Ну… На заводах… - уловила его непонимающий взгляд и кивнула. – Сами.
- И… Из чего, например, вот это? – голос у него вдруг стал непривычно благоговейный. - Какой-нибудь священный порошок из кости редкого животного? Коренья векового дерева? Скорлупа дракона?..
- Это? Именно это из плесени, - коротко ответила я, и с удовольствием увидела, как появляется отвращение на его лице. Неописуемое зрелище! Прямо, как у меня во время поедания личинок… Смотрела бы и смотрела!
- А это? – с еще большим отвращением ткнул он в миску, которую эльф как раз поставил передо мной.
А растворенный фурацилин - он как раз такого характерного желтого цвета, что нетрудно догадаться, что пришло на ум мужчины. Примерно то же, что и мне при словосочетании «сацкий самогон». Счет «два-два»! А когда перестаешь быть аутсайдером, игра становится несколько интереснее!
- Не знаю, - я все-таки удержалась от соблазна подтвердить его теорию и ответила честно. – Какая-то химия, а я в ней не сильна. И фармацевтов знакомых нет…
Увидев, как лицо приобретает зеленоватый оттенок, решила во избежание коллапса больше не пичкать его незнакомыми словами, и принялась за дело – рану требовалось обработать и перебинтовать, а пациент у меня не особо покладистый. Спеть ему, что ли? На ум пришла почему-то песня «Пырышки-пупырышки»… Нет, такого культурного шока мужчина не выдержит, он и так еще под впечатлением от слова «фармацевт», поди думает, что это что-то наподобие пыточников…
Мой спутник не привык тратить на болезнь много времени. Похоже, у них действует негласное правило – смог встать на ноги, сможешь и идти, не смог уйти далеко – ползи на брюхе.
Уже на следующее утро мы покинули нашу пещеру, мотивируя это железобетонным мужским аргументом:
- Да нам тут идти-то осталось!
Накануне эльф с помощью своей многофункциональной лютни настрелял нам каких-то птиц. Знать не хочу, кого именно, но на вкус похоже на курицу. А еще я безумно устала! Ноги гудели, как проклятые, и идти никуда не хотели.
То ли Эрдан был от природы крепким мужчиной, то ли из меня получился неплохой врач, но его неважное самочувствие выдавала только бледность лица. Но мы с Интером все равно загнали его на варана, несмотря на возмущения.
Сначала мы долго спускались по извилистой тропинке, но не успела я порадоваться, что все трудности позади, как перед нами выросла гора, густо покрытая лесом у подножия, и с лысой заснеженной вершиной, которая утопала в облаках.
- О, нет… - простонала я, задрав голову.
- Колдун – отшельник, - усмехнулся эрх. – Он старался, чтоб ему не докучали посетители…
Даже перестарался, я бы сказала!
- Ты же сказал чуть-чуть осталось! – возмутилась я.
- А я и не соврал, - с улыбкой, за которую придушить мало, ответил он и спешился. – За мной.
Мы шли и шли, а цель все так и не приближалась. В конце концов Эрдан остановился, провел перед собой ладонью в одну сторону, в другую, словно разгоняя туман. Потом замер и вдруг сделал резкий выпад вперед…
И все исчезло! Не осталось ни леса, ни горы, ни облаков, а перед нами появилась земляная нора, притаившаяся за огромным, в рост человека, валуном, в который и упиралась ладонь эрха.
- Путь найдет лишь знающий, - проговорил он, явно процитировав или самого этого колдуна, или какую-то строчку из местного путеводителя.
Я теперь тоже знающий, получается? Черта с два я самостоятельно его найду!
Из норы несло сыростью и плесенью, а еще еле уловимым ароматом сушеных трав. Ну, ладно хоть не канализацией, как вполне могло бы быть в нашем мире. Хм… Я тут становлюсь поразительным оптимистом!
- Прошу! – галантным жестом пропустили меня вперед.
- Чтоб я там себе все ноги переломала? – возмутилась я, промолчав, что боюсь темноты. А сама ненавязчиво взяла эрха за руку. – Давай, вместе, поймаешь, если что…
И мы сделали шаг.
Грубоватая мужская ладонь, привыкшая держать меч, была единственным, что я чувствовала в кромешной тьме. И эта же рука не давала мне погрузиться в панический бег. Как опора, как обещание, что мне ничего не угрожает. Разве так бывает? Но у меня возникло ощущение, что эрх видит все, как днем, а скоро и я начала различать слабые отблески света и очертание земляных стен.
Спертый воздух, толща земли над головой… Дыхание резко потяжелело, но грубая ладонь сжалась сильнее, почти до боли стиснув мои пальцы, и это не дало нахлынуть панике. Я и сама себя иногда щипала, если чувствовала, что надвигается атака, но… Но откуда об этом узнал он?
Коридор резко вильнул влево, и в первый момент я зажмурилась, попав в ярко освещенный факелами кабинет. Успела только заметить внушительный стол, словно целиком сделанный из массива дерева, на котором стояла чернильница с пером, несколько листков бумаги и несколько старинных томов с металлическими корешками. А потом, чуть привыкнув к освещению, я зажмурилась вновь.
Потому что за столом сидела крыса!
Самая настоящая крыса – серая, взлохмаченная, с ушами, усами, острой мордой и черным носом! А еще на ней был надет пестрый халат с дыркой для длиннющего голого хвоста…
Я прямо воочию вспомнила свою одноклассницу Наташку, у которой жил огромный такой крысяра, и как она пыталась привить мне любовь к этим отвратным животным, брала его в ладони и рассказывала, какой приятный и теплый этот хвост наощупь… А этот крыс, как ходящая антиреклама самого себя, оставлял на ее ладонях мерзопакостные вонючие метки. От счастья, что его гладят. Ага, конечно.
И тут крыса еще и заговорила. Скрипучим, как проржавевшая дверь, голосом.
- Опять лукавый Максан свалил мне на голову гостей, - недовольно проворчал он, а затем из большой миски взял большое, с яблоко, семечко, умильно обхватил его двумя лапками и принялся сгрызать кожуру, сплевывая прямо на пол. Милыми желтыми зубками.
Эрдан склонил голову в уважительном поклоне.
- Великий Сириус, мы проделали долгий и опасный путь, чтобы вы могли окропить нас своей мудростью и узнать волю богов…
- Ха! – крыса есть крыса, перебивать величавые речи гостей – без проблем, спасибо, что не гадит при нас. – Волю богов им узнать! Проблемы у вас у всех, вот и приперлись! В хорошие времена никто не прибегает спросить – а точно ли у нас все хорошо, а не нужно ли чего Великому Сириусу, зато, когда что-то не заладится… Только не занимаюсь я благотворительностью, плата мне нужна от каждого, тогда и поговорим.
- Будет плата, Великий Сириус. Называйте цену, - покорно согласился эльф и, сделав шаг вперед, достал пузатый мешочек, что звякнул в его вытянутой руке.
- Пошто мне ваши погремушки, - встопорщила усы крыса. – Ты видишь поблизости рынок? Оставь себе!
- Не такая расплата за помощь требуется. Он заберет что-то другое, что-то, что действительно для тебя ценно, - смотря крысе в глаза, пояснил для нас эрх.
И без того не особо загоревший эльф сбледнул с лица.
Что-то мне уже не нравится начало сделки… Все равно, что взять беспроцентный кредит в подворотне и не прочитать мелкого шрифта в конце договора…
- Кхе-кхе-кхе! – засмеялся великий крыс. – Напомни, мальчик, чем ты расплатился в прошлый раз, чтобы узнать, как спасти отца?
Уверена, в напоминаниях он не нуждался.
- Способностью любить, - холодно ответил тот. – И я не жалею о потере.
- Все имеет свой срок, - проскрипел колдун, усмехнувшись. – И пустая чаша со временем наполняется, правильно не жалеешь… Зачем ты пришел, Эрдан из дома Эрхов?
- Моя невеста… - при этих словах я почему-то вздрогнула и посмотрела на мужчину внимательнее. – На нее пало проклятье…
Колдун поставил на стол трехрогий подсвечник с горящими свечами, коротко провел над пламенем ладонью. Черные глаза помутнели, словно покрылись коркой льда.
- Не на нее. На тебя.
- Может и на меня, - покладисто согласился эрх. – Но пострадала она. А я обещал защищать ее, беречь и…
- Не справился, - ехидно заключил крыс. – Я так и понял.
- Я хочу узнать, как ей можно помочь.
- Это и есть твой вопрос?
- Да.
- Ты готов платить?
- Прямо сейчас.
Не уверена, что в моем голосе будет звучать сталь, когда придет время отвечать на такой же вопрос. Что у нас, у каждого есть самое дорогое? И что эта крыса хочет забрать?
Эрх твердым шагом подошел вплотную к крысу и вытянул вперед руку.
- Что, даже не спросишь цену? – ехидно поинтересовался колдун.
- Это неважно.
Крыс оскалился и резко ударил по предложенной ладони, оттолкнув ее вниз.
- Убери. На этот раз я возьму нечто более материальное, - осклабился он. – У каждого.
- У меня ничего нет, - поторопилась я с ответом.
- Ошибаешься, - перевел крыс на меня свой жутковатый взгляд.
Я нервно сглотнула и предпочла пока помолчать. Но крыс все смотрел и смотрел на меня. Многозначительно, изучающе, и пасть его, кажется, улыбалась.
- Что? – не выдержала я такого пристального внимания грызуна-переростка.
- Не слышу согласия, - проскрежетал колдун и сложил на груди лапки.
- Какого согласия? – не поняла я.
- На сделку, - терпеливо уточнил крыс.
- Так я еще не слышала ее условий, - осторожно напомнила я.
Да, все-таки крысы умеют улыбаться. И делают это довольно-таки издевательски.
- Мы не на базаре, чтобы торговаться, - проговорил он довольно. – Соглашаетесь – расплачиваетесь, принимаете мою помощь. Отказываетесь – выход там.
Пойти на сделку, еще не зная, какая цена? Это как-то… неосмотрительно…
- А… если кто-то из нас не согласится? – осторожно спросила я, чувствуя, как в этот момент Эрдан рядом напрягается, и сжимаются его кулаки.
- Тогда проваливайте, - просто ответил колдун. – Все вместе.
- Но так нечестно! – вскричал эльф возмущенно, почувствовав мои метания.
- Либо все, либо никто, - отрезал крыс и снова посмотрел на меня, как на главную виновницу мятежа. – А что может у тебя быть важнее дороги домой?
Я в ужасе открыла рот. Может, и вправду он не самый плохой колдун? Хоть и крыса.
- Ничего, - с трудом выдавила из себя.
Только не лекарства! Только не мои таблетки!
- Мы согласны, - за всех ответил эрх.
Не уверена, что я согласна, да и Интер выглядел каким-то растерянным, но промолчали мы оба. А молчание, как известно, знак согласия… И известно это всем даже в чужом мире.
- Хорошо, - степенно кивнул колдун и пальцем подманил к себе эльфа. – Подойди ближе.
Тот сделал шаг.
- Что висит у тебя на шее?
Интер с каменным лицом потянул за веревку, на котором висел проклятый амулет.
- Он не твой, - заключил крыс, наклонив голову набок.
- Я честно его украл! – возмутился эльф.
- Безусловно, - согласился колдун. – А теперь еще более честно отдашь мне.
Эльф недовольно запыхтел, зыркнул на нас, но все же содрал с себя краденную вещицу и бросил на стол.
«На, подавись!», вслух не прозвучало, но явно прочиталось в каждой черточке его лица. Но крыс давиться не собирался, а вместо этого шустро прибрал амулет в ящик стола.
- Ты! – когтистый палец указал на меня. – Подойди, представься.
- Анна Филипова, - четко произнесла я. – Отчество потребуется? Паспорт?
- Нет, этого достаточно, - великодушно отказался крыс и внимательно осмотрел с головы до ног, отчего я поежилась.
- Говоришь, у тебя ничего нет? – прищурился он.
- Вы же не оставите меня без одежды? – о боже, я к крысе обращаюсь, еще и на «вы». Чертово воспитание!
- К великому сожалению твоих спутников – нет.
- Тогда… Что?
- Дай мне то, что лежит в кармане твоей куртки, - кивнул он вправо.
- Да ничего там… - все-таки я от природы послушная девушка, а главное, неконфликтная, поэтому замерла, действительно нащупав в глубине подклада знакомую коробочку.
- Доставай-доставай, - ехидно поторопил крыс.
Я не шевелилась. Не отдам! Не отдам! Не отдам!
- Навечно здесь останешься, и Миксана лысого я тебе помогать буду, - грубо прорычал Эрдан за моей спиной.
Угроза показалась ненатуральной, а вот сердце в груди набирало темп гораздо более агрессивно.
- Да я тебе… - меня с силой ухватили за локоть, намереваясь вырвать руку из моего же кармана.
- Она должна сама! – прогрохотало вокруг так, что с потолка земля посыпалась. Жуть!
Крыс смотрел прямо в глаза – пытливо, выжидающе и насмешливо. Это немного отрезвило – надо мной смеется даже крыса! Волосатая крысятина с голым хвостом! И вот это – мой единственный шанс попасть домой! Домой, где я этого успокоительного куплю себе целый ящик! Нет, не ящик – целый шкаф! Забаррикадируюсь в комнате и фиг больше кто вытащит меня на озеро!
Но сейчас… Ладно, мое спасение, я расстаюсь, чтобы встретиться вновь… в аптеке…
- Забирай! – я с силой швырнула упаковку фенозепама на стол. Быстрее, чтобы не передумать.
- Ох, какие интересненькие штучки делают в вашем мире, - проворковал колдун, расковыряв коробку и рассматривая пластиковый блистер.
Штучки? Штучки?! Зачем ему они, если он даже не знает, для чего они предназначены?
- Только больше одной не употреблять, - на всякий случай предупредила я. Это, конечно, не отрава для крыс, но и не детские конфетки.
- Не переживай за старика, суицид я совершать не собираюсь, - усмехнулся он.
- Ты знаешь слово «суицид»? – вытаращила я глаза.
- Я очень образованная крыса, - самодовольно дернул он носом.
Мало того, что разговаривающая, так еще и с образованием! Надеюсь, хотя бы не с высшим?
Я с жалостью смотрела на серебристую упаковку. И, если честно, всерьез рассматривала различные варианты, как вернуть ее себе…
- Не жадничай, - перехватил мой взгляд колдун. – К тому же кое-кому эта химия пригодится гораздо больше…
Я отвернулась, поджав губы.
- Что ж, Эрдан, теперь твоя очередь…
Я отступила назад, эрх наоборот приблизился к крысу. Порывисто, решительно, выставив вперед мощный подбородок. Как будто с трудом дождался своей очереди. Интересно, а ради меня Паша был бы готов отдать все, что угодно колдуну нечеловеческой наружности? Хотя… Какой Паша? Он давно от меня отказался, еще в том мире…
- Мне нужна магия твоего источника.
Кажется, мужчина слегка покачнулся от такой просьбы, но лицо осталось беспристрастным.
- Вся? – лишь переспросил он охрипшим голосом.
- За всю мне отрежут голову и насадят на пику твоего дома рядом с твоей, - захихикал крыс. – А я пока не хочу с ней расставаться… Мне достаточно этого.
