— Это нормально, ваша связь очень сильна. Он сейчас прореживает не меньше тебя, что ему пришлось уйти, пускай и ненадолго, — попыталась успокоить меня Мария. Вышло не очень: какой—то червячок нехорошего предчувствия начал скрести в районе солнечного сплетения.
Пройдясь несколько раз по комнате, шумно, плюхнулась на стул и принялась за дело. Работа всегда отвлекала меня от всяких навязчивых мыслей. Да ещё и чай, практически сразу принесённый уже знакомым парнишкой, оказался с успокоительным эффектом.
В итоге и беседа наладилась, и время стремительнее побежало. Мария неспешно рассказывала об их с Лэнсом путешествии по Балерии. Сколько они проехали, какие города повидали.
— Ах… — сложив руки в замок, подскочила подруга, заставив меня и расслабившегося Лэнса, вздрогнуть. — Я забыла про подарок, который вожу с самого Лаима. Сейчас принесу, — тут же подорвалась и почти побежала к выходу.
— Куда? — мгновенно подобравшись Лэнс тем же приёмом, что и Рэйс вчера в «Обители», преградил Марии путь. — Одна ты не пойдёшь.
— Но я быстро, туда и обратно, иначе опять забуду, — попыталась воспротивиться маленькая вира.
— Нет, только со мной и действительно туда и обратно. — непривычно серьёзным тоном, пресёк попытку Марии ослушаться. — Вира Амалия, Стэн за дверью, мы быстро, — обратился уже ко мне виэр и, пропуская жену вперёд, пошёл на выход.
Сложив готовые наброски в аккуратную стопочку, встала из—за стола и подошла к окну, вид из которого, как раз выходил на холм «Обители». Вот только всматриваться в серое, угнетающее пятно, не хотелось: внимание привлекла ребятня, играющая с палками в игру, наподобие наших городков у той самой беседки, где я вчера дожидалась Рэйса.
— Амалия… — знакомый голос, который я совершенно не ожидала услышать здесь и сейчас, заставил сердце ёкнуть.
— Алия? — резко развернулась, не веря своим ушам: передо мной на самом деле стояла особенная вира, а рядом с ней хмурый Стэна. — Что ты здесь делаешь? Рэйсон отправился в «Обитель» к тебе, по твоей просьбе.
— Я не выдержала, поехала к вам сама: думала, успею до того, как записку доставят, но, похоже, ошиблась, — по вжавшейся в плечи маленькой головки Алии стало понятно: вире стоило большого труда добраться сюда, покинув свой спокойный, серый мир. — Возвращаться я уже не хочу.
— Стэн, сообщи Рэйсону, что Алия здесь, — обратилась к своему временному телохранителю.
— Сразу сообщил, как только вира Алия появилась здесь: вира Амалия, к сожалению, он уже на территории «Обители». Быстро вернуться не получится.
— Тогда предупреди Лэнса и пока оставь нас: Алие сложно находиться в обществе незнакомых ей людей, пусть немножко свыкнется со сменой обстановки.
Молодой виэр понимающе кивнул и вышел: прикрывая за собой дверь, оставил нас одних.
— Что тебя так напугало, что ты решила одна, без сопровождения, приехать сюда? — так и не отойдя от окна, спросила заметно расслабившуюся, после того как Стэн ушёл, Алию.
— Мне показалось, что за мной следят, — девушка сделала пару смелых шагов, сокращая между нами дистанцию.
— Следят в «Обители»? — причина удивила: имея такую надсмотрщицу, у меня бы уже давным—давно развилась настоящая паранойя. Та же всем видом показывала, что всё у неё под контролем, в том числе и особенные виры.
Алия просто кивнула в ответ, подошла к столу, начала вглядываться в набросок.
— Кто это? — провела пальцем по рисунку, чуть пачкаясь пылью от мелков.
— Тот, кто напал на Марию и, возможно, на тебя, — не стала лукавить и щадить её ранимую душу: может такая информация в лоб даст толчок, и она сможет хоть что—то вспомнить.
Громкий радостный выкрик мальчишек на улице, на мгновение привлёк к себе внимание. Я снова развернулась к окну. Ребята весело подпрыгивали на месте, размахивая орудиями игры. Внезапно одна из палок вырвалась из руки паренька и полетела в сторону беседки, но не упала, а была поймана.
Миг, и мои ладони стали ледяными, а тело согнулось от знакомого, отчаянного крика в ушах.
— Алия… — единственное, что смогла выдавить, вперяясь в силуэт, что только что отрисовывала. Словно ощутив, что на него смотрят, «Кошмар» повернул голову и уставился на моё окно, а затем исчез. Просто взял и растворился в воздухе как мираж. — Стэн! — обретая вновь силы, крикнула что есть мочи, отворачиваясь от окна в сторону дверей и намереваясь сразу бежать.
Вот только и шага не успела сделать: передо мной выросло чёрное пятно, тут же сковавшее меня тяжёлым захватом. В голове всё помутнело, увлекая в темноту. Из последних сил попробовала сосредоточить взгляд, чтобы разглядеть происходящее. Но единственно, что смогла уловить: светлый силуэт Алии, тянущейся к захватившему меня «Кошмару».
Первое, что ощутила, очнувшись — то, что сижу на стуле, связанная по рукам и ногам, да так, чтобы встать не смогла. Заложенные назад руки тянуще ныли, голова гудела, вокруг летал тошнотворный запах сырости, перемешанный с чем-то протухшим.
Разлепив глаза, попыталась осмотреться, периодически задерживая дыхание. Эта вонь немного отвлекла от паники, просто невыносимо было думать о чём-то другом. Сидела я в центре комнаты, заваленной хламом. По углам покоились тёмные кучи, покрытые серой дымкой какого-то тряпья, у занавешенного паутиной, едва пропускающего свет окна, валялся разбитый стул, а рядом с ним — истлевший трупик небольшого животного: похоже, это он был источником этого зловония. На одной из стен висела большая картина с рассечённым в несколько раз полотном, под ней — что-то ещё, искромсанное на неровные куски, дверь был, похоже, у меня за спиной, раз я её не вижу. Попрыгала на месте, так, чтобы стул сдвинуть с места: хорошо ноги хоть и связаны, но не привязаны к самому стулу, а то непременно навернулась бы.
«Блин, меня же услышат», — мысленно попинала себя и прекратила шуметь. Благо, даже этого смещения по оси хватило, чтобы разглядеть, что дверь действительно там, где я и думала.
Больно прикусила щёку изнутри, пытаясь унять вернувшуюся панику. Сейчас нужно понять, как я могла сюда попасть и что делать теперь. Сомневаюсь, что меня просто унесли: слишком много препятствий бы встретил на своём пути этот гад, Лэнс и Стэн точно бы меня отбили. Скорее всего, он воспользовался тем самым артефактом, про который говорил Рэйс и который боялся применить ко мне. Значит, на меня он действует.
Лёгкий шорох в одном из углов заставил сердце больно удариться о грудную клетку.
Замерла, ища глазами источник звука.
Ничего.
Тишина снова разбивалась лишь моим неровным дыханием.
Мне бы поплакать сейчас хоть немного, но внутри будто всё сжалось в тугую пружину, не давая выхода эмоциям, оставляя лишь одну — треклятый страх.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув омерзительного воздуха, успокаивая бешеное сердцебиение, попробовала прокрутить руки так, чтобы ослабить верёвку.
— Даже не думай, — незнакомый, хриплый голос, непонятно откуда взявшийся, заставил вскрикнуть. Завертела головой, так, что шея захрустела в поисках говорящего. Им оказался мой «кошмар», стоявший левее двери.Единственная мысль, пробившаяся сквозь испуг, это — «Как он открыл её так бесшумно?»
Вновь затихла, опустив голову, в ожидании, что он будет делать дальше, и, пытаясь понять, смогу ли дать хоть какой-то отпор вот в таком положении, сидя, привязанная к стулу. Сдаваться без боя я точно не собираюсь, даже если этот бой будет недолгим.
Ожидание затянулось. Чуть скосила взгляд, убедиться, там ли он ещё: раз так тихо вошёл, может, также тихо и ушёл.
Нет, стоит.
— Что Вам нужно от меня? — всё–таки нарушила молчание сдавленным от ужаса, голосом.
— Вернуть тебя, — тут же услышала в ответ.
— Куда вернуть? Зачем?
«Кошмар» сделал несколько шагов по направлению ко мне, поднимая новую волну паники.
Вот зачем заговорила! Идиотка!
— Туда, где ты и должна была всегда быть, Мия, — остановившись совсем рядом, прохрипел «Кошмар» и коснулся шершавым пальцем моей щеки, вызывая отвращение. — Я скучал, очень скучал, — грубо схватив меня за косу, больно оттянул, запрокидывая мою голову назад. Заполненные яростью, те самые глаза, что я неустанно рисовала, впился в меня.
Перестала дышать, горячая слезинка прочертила дорожку по виску.
— Я вновь вернул тебя, Мия, — оскалившись, он впился в мой рот. Слюнявя меня, начал терзать поцелуем. Не выдержав этой пытки, со всей дури укусила его за нижнюю губу и тут же отлетела на одну из куч в углу, спасшую меня от переломов. Резкая боль прошибла каждую клеточку головы. Из носа потекла кровь, глаза потеряли резкость. Слух уловил приближающиеся шаги. Хотела дёрнуться так, чтобы сбить "Кошмара" с ног, но не успела: меня взяли за грудки и поставили в вертикальное положение.
— Всё такая же непокорная, — вытирая кровь с прокушенной губы, прошипел, глядя мне в глаза. — Ничего, я напомню, как успокоил тебя.
— Да я Вас знать не знаю! — прокричала, расцарапывая горло криком.
— Знаешь, Мия, знаешь, — зловеще усмехнувшись, провёл пальцем у моего носа размазывая кровь, которая продолжала бежать.
— Я — АМАЛИЯ! — вновь крикнула, срывая голос.
В ответ меня оглушил зловещий хохот.
— Я вернул тебя, Мия, — просмеявшись, повторил он, возвращая свой хрип.
Внезапно за дверью что-то хлопнуло, отвлекая «Кошмар» от меня. Замерев, он начал прислушиваться к глухим звукам, доносившимся откуда-то из глубины дома.
Внутри затеплился огонёк надежды: может, это помощь, раз он так насторожился, и я сегодня не умру.
Сжав и разжав кулаки, «Кошмар» развернулся на пятках и пошёл прочь, не произнеся больше ни слова. До меня донёсся скрип открывающейся и закрывающейся двери.
Как я могла пропустить появление этого гада с таким звуковым оповещением опасности?
Сглотнув «железную» слюну, попыталась вызвать слёзы. Меня колотило так, что зубы стучали, но ни одной слезинки не получалось выдавить из себя. В мыслях пульсировало лишь одно: если это не Рэйс, то мне сегодня крышка. Этот маньяк, видевший во мне какую-то Мию, явно не будет поощрять моё сопротивление.
В противоположном углу вновь зашуршало и, кажется, куча шевельнулась.
— Кто здесь? — уже не боясь, кинула вопрос в груду тряпья, та в ответ вновь дёрнулась. — Алия — это ты? — отчего-то – вспыхнул образ виры, тянувшейся к «Кошмару»: вдруг он и её затащил сюда, да ещё и ранил, — но в это раз реакции не последовало.
— Только бы жива, — взмолилась тихо-тихо.
Как выбраться отсюда? Как?
Судорожно завертела кистями рук, натирая кожу верёвками.
— Да чтоб вы сгорели, — простонала сквозь боль, злясь на свою беспомощность.
Пространство вокруг меня чуть подёрнулось, и в следующий миг ноздрёй коснулся аромат тлеющей ткани. С силой шмыгнула, глотая кровь, забившую нос, прислушиваясь, не показалось ли.
Нет, не показалось, и тому доказательством был обжигающий жар вокруг запястья. Лихорадочно задёргала руками, когда кожу нестерпимо зажгло. Верёвка сначала растянулась, а затем распалась, освобождая. Нервно затрясла обожжёнными кистями, стараясь утихомирить боль от ожога. Благодаря при этом про себя всех богов, что знала, за то, что у меня получилось провернуть такой финт.
Ведь это же я сделала, я? — покрутила головой, в комнате по-прежнему была лишь я, не считая той, надеюсь, ещё «живой» кучи.
Теперь надо отвязать тело от стула и освободить ноги. Справилась я с этим на удивление быстро: несмотря на дрожащие пальцы, вцепилась в узлы, не оставляя им шанса больше сдерживать меня.
Освободившись, осторожно встала, пытаясь определить, смогу ли идти. Голова тут же закружилась, напоминая о недавнем ударе. Вытерла тыльной стороной ладони, липкую от крови нижнюю часть лица, сделала неуверенный шаг.
Один.
Второй.
Третий.
Отлично, иду.Теперь куча.
Осторожно подобралась к наваленной бесформенной горой тряпью. Запах тухлого усилился. Странно источник вроде остался позади. Протянула руку к то ли портьере, то ли к покрывалу, скрывавшему под собой явно кого-то. Но не успела прикоснуться, как куча «задышала»: поднимаясь, то вверх, то вниз, начала распадаться.
— Дуглас? — прикрывая рот ладошками, сдерживая крик.
Мужчина, пошатнувшись, встал во весь свой немаленький рост, обдавая тягучей волной тошнотворного аромата. Весь в грязи, со слипшимися волосами и совсем потухшим взглядом, стал вглядываться в меня.
— Мия? — снова услышала это имя, которым меня называл «Кошмар».
— Амалия, Дуглас, я — Амалия, — похоже, и этот туда же: надо делать ноги, пока не набросился.
Развернулась и уже твёрдо прошагала к окну, пытаясь разглядеть, какой это этаж.
Отлично, первый, и створки вроде открываются. Потянулась к защёлке. Поддалась, хоть и не с первого раза. По глазам резанул слепящий свет, стоило распахнуть окно, а кожи коснулся совсем нетёплое дуновение ветра.
Проморгавшись, увидела перед собой сонные стволы деревьев, землю в проталинах и низкое сизое небо.
Я — не в Сомне: там вовсю бушевала поздняя весна или раннее лето, эта местность только просыпалась от зимней спячки. Ладно, любоваться пейзажем некогда, пора выбираться отсюда, пока «этот» стоит в непонятном ступоре.
Поёжившись, взобралась на подоконник: ещё чуть-чуть, и я на свободе.
— Стой, Лия, он найдёт тебя, — услышала за спиной. — Я помогу.
— Кто? Ты? — саркастично улыбнулась, — Интересно, как? Добьёшь меня, потому что я — не Мия. — произнеся это, сгруппировалась для прыжка.
— Стой, глупая, он знает эту местность как свои пять пальцев и нагонит тебя в считанные минуты, — ухватив за мой ворот платья, посыльный втянул меня назад в комнату. — Сейчас я спущу тебя, добежишь вон до той каменной дорожки, оставишь там лоскуток платья на ветке и по тем же следам вернёшься след в след. Поняла?
— С чего я должна тебе верить? — недовольно прошипела, морщась от вони, исходящей от мужчины. Почему он вообще пахнет, как будто в тухлятине извалялся.
— Быстро, Лия, очень быстро, туда и обратно, — не замечая моего недовольства, продолжил инструктировать, теперь уже перекидывая меня через подоконник, поддерживая так, чтобы я как можно мягче приземлилась.
Добежав до указанной дорожки, обернулась. Дом, из которого мне удалось вырваться, был двухэтажным, нежилым, судя по заколоченным на втором этаже окнам и дырявой крыше.
Здравый смысл вопил: беги дальше, но интуиция жалила тонкой иголочкой с просьбой довериться этому посыльному, что сейчас активно жестикулировал мне, требуя поторопиться. Бросив взгляд на уходящую в чащу леса дорожку, глубоко вздохнула и рванула зубами истлевшую на запястьях ткань: там она рвалась легче всего. Закинула лоскуток на ближайшую ветку и, проявляя чудеса йоги, проделала обратный путь, по инструкции — след в след.
— Молодец, — тихо похвалил Дуглас, затягивая меня в ненавистную мне комнату, тут же снял мои туфли и тщательно их вытер. — А теперь туда, быстро! — указал на кучу, где я его нашла.
Послушно проследовала к указанному укрытию. Приподняв то самое покрывало, что скрывало его, указал жестом, чтобы ложилась. После того, как я улеглась, тщательно прикрыл тряпьём. По удаляющимся шагам и шуршанию в другом углу, поняла, что Дуглас проделал тот же трюк с собой.
В комнате на какое–то время воцарилась тишина, а в мыслях — хаос.Что этому человеку нужно от меня? Где Рэйсон? Почему Дуглас помогает мне? Что с Алиёй? Зачем я лежу здесь? Надо было бежать в лес… Как я вызвала огонь? Кто такая Мия?
Пройдясь несколько раз по комнате, шумно, плюхнулась на стул и принялась за дело. Работа всегда отвлекала меня от всяких навязчивых мыслей. Да ещё и чай, практически сразу принесённый уже знакомым парнишкой, оказался с успокоительным эффектом.
В итоге и беседа наладилась, и время стремительнее побежало. Мария неспешно рассказывала об их с Лэнсом путешествии по Балерии. Сколько они проехали, какие города повидали.
— Ах… — сложив руки в замок, подскочила подруга, заставив меня и расслабившегося Лэнса, вздрогнуть. — Я забыла про подарок, который вожу с самого Лаима. Сейчас принесу, — тут же подорвалась и почти побежала к выходу.
— Куда? — мгновенно подобравшись Лэнс тем же приёмом, что и Рэйс вчера в «Обители», преградил Марии путь. — Одна ты не пойдёшь.
— Но я быстро, туда и обратно, иначе опять забуду, — попыталась воспротивиться маленькая вира.
— Нет, только со мной и действительно туда и обратно. — непривычно серьёзным тоном, пресёк попытку Марии ослушаться. — Вира Амалия, Стэн за дверью, мы быстро, — обратился уже ко мне виэр и, пропуская жену вперёд, пошёл на выход.
Сложив готовые наброски в аккуратную стопочку, встала из—за стола и подошла к окну, вид из которого, как раз выходил на холм «Обители». Вот только всматриваться в серое, угнетающее пятно, не хотелось: внимание привлекла ребятня, играющая с палками в игру, наподобие наших городков у той самой беседки, где я вчера дожидалась Рэйса.
— Амалия… — знакомый голос, который я совершенно не ожидала услышать здесь и сейчас, заставил сердце ёкнуть.
— Алия? — резко развернулась, не веря своим ушам: передо мной на самом деле стояла особенная вира, а рядом с ней хмурый Стэна. — Что ты здесь делаешь? Рэйсон отправился в «Обитель» к тебе, по твоей просьбе.
— Я не выдержала, поехала к вам сама: думала, успею до того, как записку доставят, но, похоже, ошиблась, — по вжавшейся в плечи маленькой головки Алии стало понятно: вире стоило большого труда добраться сюда, покинув свой спокойный, серый мир. — Возвращаться я уже не хочу.
— Стэн, сообщи Рэйсону, что Алия здесь, — обратилась к своему временному телохранителю.
— Сразу сообщил, как только вира Алия появилась здесь: вира Амалия, к сожалению, он уже на территории «Обители». Быстро вернуться не получится.
— Тогда предупреди Лэнса и пока оставь нас: Алие сложно находиться в обществе незнакомых ей людей, пусть немножко свыкнется со сменой обстановки.
Молодой виэр понимающе кивнул и вышел: прикрывая за собой дверь, оставил нас одних.
— Что тебя так напугало, что ты решила одна, без сопровождения, приехать сюда? — так и не отойдя от окна, спросила заметно расслабившуюся, после того как Стэн ушёл, Алию.
— Мне показалось, что за мной следят, — девушка сделала пару смелых шагов, сокращая между нами дистанцию.
— Следят в «Обители»? — причина удивила: имея такую надсмотрщицу, у меня бы уже давным—давно развилась настоящая паранойя. Та же всем видом показывала, что всё у неё под контролем, в том числе и особенные виры.
Алия просто кивнула в ответ, подошла к столу, начала вглядываться в набросок.
— Кто это? — провела пальцем по рисунку, чуть пачкаясь пылью от мелков.
— Тот, кто напал на Марию и, возможно, на тебя, — не стала лукавить и щадить её ранимую душу: может такая информация в лоб даст толчок, и она сможет хоть что—то вспомнить.
Громкий радостный выкрик мальчишек на улице, на мгновение привлёк к себе внимание. Я снова развернулась к окну. Ребята весело подпрыгивали на месте, размахивая орудиями игры. Внезапно одна из палок вырвалась из руки паренька и полетела в сторону беседки, но не упала, а была поймана.
Миг, и мои ладони стали ледяными, а тело согнулось от знакомого, отчаянного крика в ушах.
— Алия… — единственное, что смогла выдавить, вперяясь в силуэт, что только что отрисовывала. Словно ощутив, что на него смотрят, «Кошмар» повернул голову и уставился на моё окно, а затем исчез. Просто взял и растворился в воздухе как мираж. — Стэн! — обретая вновь силы, крикнула что есть мочи, отворачиваясь от окна в сторону дверей и намереваясь сразу бежать.
Вот только и шага не успела сделать: передо мной выросло чёрное пятно, тут же сковавшее меня тяжёлым захватом. В голове всё помутнело, увлекая в темноту. Из последних сил попробовала сосредоточить взгляд, чтобы разглядеть происходящее. Но единственно, что смогла уловить: светлый силуэт Алии, тянущейся к захватившему меня «Кошмару».
Глава 37
Первое, что ощутила, очнувшись — то, что сижу на стуле, связанная по рукам и ногам, да так, чтобы встать не смогла. Заложенные назад руки тянуще ныли, голова гудела, вокруг летал тошнотворный запах сырости, перемешанный с чем-то протухшим.
Разлепив глаза, попыталась осмотреться, периодически задерживая дыхание. Эта вонь немного отвлекла от паники, просто невыносимо было думать о чём-то другом. Сидела я в центре комнаты, заваленной хламом. По углам покоились тёмные кучи, покрытые серой дымкой какого-то тряпья, у занавешенного паутиной, едва пропускающего свет окна, валялся разбитый стул, а рядом с ним — истлевший трупик небольшого животного: похоже, это он был источником этого зловония. На одной из стен висела большая картина с рассечённым в несколько раз полотном, под ней — что-то ещё, искромсанное на неровные куски, дверь был, похоже, у меня за спиной, раз я её не вижу. Попрыгала на месте, так, чтобы стул сдвинуть с места: хорошо ноги хоть и связаны, но не привязаны к самому стулу, а то непременно навернулась бы.
«Блин, меня же услышат», — мысленно попинала себя и прекратила шуметь. Благо, даже этого смещения по оси хватило, чтобы разглядеть, что дверь действительно там, где я и думала.
Больно прикусила щёку изнутри, пытаясь унять вернувшуюся панику. Сейчас нужно понять, как я могла сюда попасть и что делать теперь. Сомневаюсь, что меня просто унесли: слишком много препятствий бы встретил на своём пути этот гад, Лэнс и Стэн точно бы меня отбили. Скорее всего, он воспользовался тем самым артефактом, про который говорил Рэйс и который боялся применить ко мне. Значит, на меня он действует.
Лёгкий шорох в одном из углов заставил сердце больно удариться о грудную клетку.
Замерла, ища глазами источник звука.
Ничего.
Тишина снова разбивалась лишь моим неровным дыханием.
Мне бы поплакать сейчас хоть немного, но внутри будто всё сжалось в тугую пружину, не давая выхода эмоциям, оставляя лишь одну — треклятый страх.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув омерзительного воздуха, успокаивая бешеное сердцебиение, попробовала прокрутить руки так, чтобы ослабить верёвку.
— Даже не думай, — незнакомый, хриплый голос, непонятно откуда взявшийся, заставил вскрикнуть. Завертела головой, так, что шея захрустела в поисках говорящего. Им оказался мой «кошмар», стоявший левее двери.Единственная мысль, пробившаяся сквозь испуг, это — «Как он открыл её так бесшумно?»
Вновь затихла, опустив голову, в ожидании, что он будет делать дальше, и, пытаясь понять, смогу ли дать хоть какой-то отпор вот в таком положении, сидя, привязанная к стулу. Сдаваться без боя я точно не собираюсь, даже если этот бой будет недолгим.
Ожидание затянулось. Чуть скосила взгляд, убедиться, там ли он ещё: раз так тихо вошёл, может, также тихо и ушёл.
Нет, стоит.
— Что Вам нужно от меня? — всё–таки нарушила молчание сдавленным от ужаса, голосом.
— Вернуть тебя, — тут же услышала в ответ.
— Куда вернуть? Зачем?
«Кошмар» сделал несколько шагов по направлению ко мне, поднимая новую волну паники.
Вот зачем заговорила! Идиотка!
— Туда, где ты и должна была всегда быть, Мия, — остановившись совсем рядом, прохрипел «Кошмар» и коснулся шершавым пальцем моей щеки, вызывая отвращение. — Я скучал, очень скучал, — грубо схватив меня за косу, больно оттянул, запрокидывая мою голову назад. Заполненные яростью, те самые глаза, что я неустанно рисовала, впился в меня.
Перестала дышать, горячая слезинка прочертила дорожку по виску.
— Я вновь вернул тебя, Мия, — оскалившись, он впился в мой рот. Слюнявя меня, начал терзать поцелуем. Не выдержав этой пытки, со всей дури укусила его за нижнюю губу и тут же отлетела на одну из куч в углу, спасшую меня от переломов. Резкая боль прошибла каждую клеточку головы. Из носа потекла кровь, глаза потеряли резкость. Слух уловил приближающиеся шаги. Хотела дёрнуться так, чтобы сбить "Кошмара" с ног, но не успела: меня взяли за грудки и поставили в вертикальное положение.
— Всё такая же непокорная, — вытирая кровь с прокушенной губы, прошипел, глядя мне в глаза. — Ничего, я напомню, как успокоил тебя.
— Да я Вас знать не знаю! — прокричала, расцарапывая горло криком.
— Знаешь, Мия, знаешь, — зловеще усмехнувшись, провёл пальцем у моего носа размазывая кровь, которая продолжала бежать.
— Я — АМАЛИЯ! — вновь крикнула, срывая голос.
В ответ меня оглушил зловещий хохот.
— Я вернул тебя, Мия, — просмеявшись, повторил он, возвращая свой хрип.
Внезапно за дверью что-то хлопнуло, отвлекая «Кошмар» от меня. Замерев, он начал прислушиваться к глухим звукам, доносившимся откуда-то из глубины дома.
Внутри затеплился огонёк надежды: может, это помощь, раз он так насторожился, и я сегодня не умру.
Сжав и разжав кулаки, «Кошмар» развернулся на пятках и пошёл прочь, не произнеся больше ни слова. До меня донёсся скрип открывающейся и закрывающейся двери.
Как я могла пропустить появление этого гада с таким звуковым оповещением опасности?
Сглотнув «железную» слюну, попыталась вызвать слёзы. Меня колотило так, что зубы стучали, но ни одной слезинки не получалось выдавить из себя. В мыслях пульсировало лишь одно: если это не Рэйс, то мне сегодня крышка. Этот маньяк, видевший во мне какую-то Мию, явно не будет поощрять моё сопротивление.
В противоположном углу вновь зашуршало и, кажется, куча шевельнулась.
— Кто здесь? — уже не боясь, кинула вопрос в груду тряпья, та в ответ вновь дёрнулась. — Алия — это ты? — отчего-то – вспыхнул образ виры, тянувшейся к «Кошмару»: вдруг он и её затащил сюда, да ещё и ранил, — но в это раз реакции не последовало.
— Только бы жива, — взмолилась тихо-тихо.
Как выбраться отсюда? Как?
Судорожно завертела кистями рук, натирая кожу верёвками.
— Да чтоб вы сгорели, — простонала сквозь боль, злясь на свою беспомощность.
Пространство вокруг меня чуть подёрнулось, и в следующий миг ноздрёй коснулся аромат тлеющей ткани. С силой шмыгнула, глотая кровь, забившую нос, прислушиваясь, не показалось ли.
Нет, не показалось, и тому доказательством был обжигающий жар вокруг запястья. Лихорадочно задёргала руками, когда кожу нестерпимо зажгло. Верёвка сначала растянулась, а затем распалась, освобождая. Нервно затрясла обожжёнными кистями, стараясь утихомирить боль от ожога. Благодаря при этом про себя всех богов, что знала, за то, что у меня получилось провернуть такой финт.
Ведь это же я сделала, я? — покрутила головой, в комнате по-прежнему была лишь я, не считая той, надеюсь, ещё «живой» кучи.
Теперь надо отвязать тело от стула и освободить ноги. Справилась я с этим на удивление быстро: несмотря на дрожащие пальцы, вцепилась в узлы, не оставляя им шанса больше сдерживать меня.
Освободившись, осторожно встала, пытаясь определить, смогу ли идти. Голова тут же закружилась, напоминая о недавнем ударе. Вытерла тыльной стороной ладони, липкую от крови нижнюю часть лица, сделала неуверенный шаг.
Один.
Второй.
Третий.
Отлично, иду.Теперь куча.
Осторожно подобралась к наваленной бесформенной горой тряпью. Запах тухлого усилился. Странно источник вроде остался позади. Протянула руку к то ли портьере, то ли к покрывалу, скрывавшему под собой явно кого-то. Но не успела прикоснуться, как куча «задышала»: поднимаясь, то вверх, то вниз, начала распадаться.
— Дуглас? — прикрывая рот ладошками, сдерживая крик.
Мужчина, пошатнувшись, встал во весь свой немаленький рост, обдавая тягучей волной тошнотворного аромата. Весь в грязи, со слипшимися волосами и совсем потухшим взглядом, стал вглядываться в меня.
— Мия? — снова услышала это имя, которым меня называл «Кошмар».
— Амалия, Дуглас, я — Амалия, — похоже, и этот туда же: надо делать ноги, пока не набросился.
Развернулась и уже твёрдо прошагала к окну, пытаясь разглядеть, какой это этаж.
Отлично, первый, и створки вроде открываются. Потянулась к защёлке. Поддалась, хоть и не с первого раза. По глазам резанул слепящий свет, стоило распахнуть окно, а кожи коснулся совсем нетёплое дуновение ветра.
Проморгавшись, увидела перед собой сонные стволы деревьев, землю в проталинах и низкое сизое небо.
Я — не в Сомне: там вовсю бушевала поздняя весна или раннее лето, эта местность только просыпалась от зимней спячки. Ладно, любоваться пейзажем некогда, пора выбираться отсюда, пока «этот» стоит в непонятном ступоре.
Поёжившись, взобралась на подоконник: ещё чуть-чуть, и я на свободе.
— Стой, Лия, он найдёт тебя, — услышала за спиной. — Я помогу.
— Кто? Ты? — саркастично улыбнулась, — Интересно, как? Добьёшь меня, потому что я — не Мия. — произнеся это, сгруппировалась для прыжка.
— Стой, глупая, он знает эту местность как свои пять пальцев и нагонит тебя в считанные минуты, — ухватив за мой ворот платья, посыльный втянул меня назад в комнату. — Сейчас я спущу тебя, добежишь вон до той каменной дорожки, оставишь там лоскуток платья на ветке и по тем же следам вернёшься след в след. Поняла?
— С чего я должна тебе верить? — недовольно прошипела, морщась от вони, исходящей от мужчины. Почему он вообще пахнет, как будто в тухлятине извалялся.
— Быстро, Лия, очень быстро, туда и обратно, — не замечая моего недовольства, продолжил инструктировать, теперь уже перекидывая меня через подоконник, поддерживая так, чтобы я как можно мягче приземлилась.
Добежав до указанной дорожки, обернулась. Дом, из которого мне удалось вырваться, был двухэтажным, нежилым, судя по заколоченным на втором этаже окнам и дырявой крыше.
Здравый смысл вопил: беги дальше, но интуиция жалила тонкой иголочкой с просьбой довериться этому посыльному, что сейчас активно жестикулировал мне, требуя поторопиться. Бросив взгляд на уходящую в чащу леса дорожку, глубоко вздохнула и рванула зубами истлевшую на запястьях ткань: там она рвалась легче всего. Закинула лоскуток на ближайшую ветку и, проявляя чудеса йоги, проделала обратный путь, по инструкции — след в след.
— Молодец, — тихо похвалил Дуглас, затягивая меня в ненавистную мне комнату, тут же снял мои туфли и тщательно их вытер. — А теперь туда, быстро! — указал на кучу, где я его нашла.
Послушно проследовала к указанному укрытию. Приподняв то самое покрывало, что скрывало его, указал жестом, чтобы ложилась. После того, как я улеглась, тщательно прикрыл тряпьём. По удаляющимся шагам и шуршанию в другом углу, поняла, что Дуглас проделал тот же трюк с собой.
В комнате на какое–то время воцарилась тишина, а в мыслях — хаос.Что этому человеку нужно от меня? Где Рэйсон? Почему Дуглас помогает мне? Что с Алиёй? Зачем я лежу здесь? Надо было бежать в лес… Как я вызвала огонь? Кто такая Мия?
