Но тут слух уловил приближающиеся шаги, причём не «Кошмара»: его тяжёлая поступь хорошо отложилась в моей памяти. Нет, эти шаги были легче и звонче.
Дверь скрипнула.
Тишина.
В следующую секунду пришедший уже бежал, вероятно, обнаружив моё исчезновение.
Миг, и комнату разразил яростный мужской вопль, заставляя сжаться и забыть, как дышать.
Шаг.
Ещё шаг.
Разбивающийся об стену стул и тишина — звенящая, пугающая.
Снова рёв, но уже на улице и опять тишина.
Я сойду с ума… Он найдёт меня… Он убьёт меня… Да где же слёзы, твою ж… — резкое вскрытие моего убежища испугало меня так, что я, как чёрт из табакерки, выскочила с сжатыми кулаками и с размаха ударила, куда дотянулась обнаружившему меня. Достала я до нижней челюсти, а нарушителем моего истеричного покоя оказался не тот, кого я ожидала.
Дуглас даже не поморщился, принимая удар, зато я согнулась пополам, сдерживая стон от прострелившей до локтя боли.
— Тс–с–с… — приложив палец к губам, призывал он к тишине, после чего развернулся и пошёл к приоткрытой двери жестом, командуя идти за ним.
Пошла, даже не пытаясь спорить. Выбора всё равно нет, я понятия не имею, где нахожусь, а Дуглас пока мне ничего не сделал плохого. Пока. Главное, чтобы это «пока» продлилась подольше.
Пройдя длинный коридор крадучись, как мыши, мы добрались до небольшой комнаты, служившей когда-то кухней: она, как и всё в этом доме пространство, утопала в пыльных сумерках. Отсюда вышли на улицу и двинулись вглубь леса.
— Почему не через окно? — шёпотом спросила мужчину, когда мы отдалились от дома этого маньяка и его приспешника.
— С той стороны — основная дорога к городу. Он думает, что ты побежала именно по ней, так как не знает, где ты, а это единственный видимый путь.
— А ты откуда знаешь? Откуда ты вообще его знаешь? Кто он? — всё, мысленный хаос, рванул наружу, я начала засыпа?ть вопросами посыльного.
— Я хорошо его знаю Лия, это мой старший брат Арон, а это мой дом, — услышанное заставило остановиться. Я невольно попятилась назад, но тут моя спина упёрлась во что-то твёрдое. Резко развернулась я чуть не ударилась носом об ствол дерева, глубоко вздохнула и снова повернулась к мужчине. Лучше стоять к опасности лицом. — Успокойся Лия, я не позволю причинить тебе вред, он больше не тронет тебя, — выставив руки вперёд в сдающемся жесте, поспешил успокоить меня Дуглас.
— А кто тронет, ты? — голос резко осип, кожа покрылась мурашками. Неужели я зря доверилась своей интуиции?
— Не за что, я никогда не трону тебя Лия, — сведя брови к переносице, он посмотрел на меня так, что сердце сжалось: сколько отчаянья было в этом взгляде.
— Зачем я ему? — щёку обожгла долгожданная слеза, призывая мокрый поток, — Что я ему сделала?
— Ничего ты ему не сделала Лия и не могла сделать, ни ты ни Мия. — произнеся это, мужчина осел на землю и, вцепившись себе в волосы, начал раскачиваться взад–вперёд. — Если бы я знал тогда, лично бы этими руками…
Выставив руки перед своими глазами, он отчаянно завыл. И столько щемящей сердце боли было в этом звуке. Словно его медленно, безжалостно рвали на части. Подошла ближе и, присев рядом, в унисон ему закачалась, продолжая реветь. Найди нас кто сейчас, сразу бы отправили душевно подлечиться, причём в одну палату. Хорошо свидетелями этого бессилия были лишь деревья да кустарники.
Первой из нашей стихийной истерики вышла я. Слёзы сделали своё дело: паника чуть отошла на задний план, голова стала легче.
— Так, поднимаемся и прекращаем размазывать сопли, нам ещё спасаться, — шмыгнув носом, вытерла лицо подолом платья, встала.
— Да, идём, — быстро закивав головой, Дуглас последовал моему примеру, поднялся на ноги и повёл меня дальше в неизвестность.
Единственной побочкой моего выхода из шокового состояния стало то, что я начала ощущать холод. Одежда на мне совсем не располагала к прогулкам по почти зимнему лесу. Зуб на зуб теперь не попадал не из-за страха, а холода. И чего я не прихватила, какую-нибудь тряпку из той кучи.
— Замёрзла? — заметив, что я съёжилась, прижимая скрещённые руки к груди, Дуглас остановился. — Надень, — начал снимать с себя камзол.
— Что это, Дуглас? — почти вскрикнула, увидев огромное багряное пятно на когда-то белой рубахе мужчины. — Ты ранен?
— Нет, Лия, я не ранен, — совершенно спокойным тоном ответил он, набрасывая на меня камзол. — Я мёртв.
— Что–о–о? — холод был забыт, глаза вновь защипало. — Неет… Вот же ты, стоишь, говоришь со мной, — разум отказывался принимать услышанное.
— Это остаточная магия, её немного, но хватит, чтобы вывести тебя отсюда, — бегло начал пояснять Дуглас, видя мою реакцию, параллельно закутывая меня в свою верхнюю одежду.
Про нежить я слышала, и не раз, но слышать — это одно, а видеть воочию — совсем другое. Тем более человека, которого знаешь, кому доверила свою жизнь.
— Это он с тобой сделал, твой брат? — вопрос был риторический, ответ я и так знала. — За что?
— Я случайно увидел твои наброски с его изображением. Пришёл спросить, откуда они у него, вместо ответа получил удар в сердце, со словами: «Ты не отнимешь её у меня снова». Очнулся, закопанный здесь недалеко. Выбравшись из своей могилы, забрался в дом и зарылся в то тряпьё в комнате, стал ждать, когда угасну. Знал, что долго не протяну, но тут услышал, как он привёл тебя. Правда, сначала я не понял, что это ты, но когда ты заговорила...
— Почему не вышел к людям, не сообщил об этом, почему не переместился? — так много «почему» сегодня, и они не кончаются.
— Я был уверен, что не дойду, сил во мне немного, возможность перемещаться утратил, но каким-то проведением продержался до этого дня. — Дуглас взял в свою холодную руку мою кисть и повёл вперёд. Мне захотелось согреть его ладонь, подарить хоть капельку жизни, но та всё оставалась такой же безжизненно–холодной.
Всё, что я видела сейчас, ощущала, казалось мне нереальным: этот серый лес, замёрзшая земля, пульсирующая боль с правой стороны лица, мёртвый мужчина, знающий, что время его сочтено. Боюсь даже представить, каково ему. Это ужасно и неправильно.
— Спасибо, что помогаешь мне. Я и Мария, мы не верили, что ты мог быть причастен ко всему этому, мы знали, что тебе можно доверять, с тобой всегда было тепло и легко, — почему–то захотела, чтобы Дуглас знал это.
Мужчина взглянул на меня, уголки его губ чуть заметно дёрнулись, но глаза, которые когда–то могли так тепло улыбаться, остались безжизненными.
— Куда мы идём? — спросила, всматриваясь в плотную стену деревьев.
— В Сарат. Он здесь недалеко, главное — дойти до моста, — подняв руку, Дуглас указал куда-то вглубь леса.
— В Сарат? — знакомое название города, обрадовало, даже легче идти стало. В Сарате я хоть кого-то знаю, здесь главный отдел Рэйса.
Рэйс…
Задрала длиннющий для меня рукав камзола, приложила запястье с нашей вязью к щеке, ощущая, как от рисунка исходит успокаивающее тепло.
— Я так и знал. Рэйсон Эриз? — заметив мой манёвр, спросил Дуглас. В ответ я молча кивнула. — Я сразу понял, что его интерес к тебе непростой. Одна реакция виэра Эриза чего стоила, когда он услышал от меня твоё имя. Сам был таким, когда…
— Когда что? — переспросила, заметив, что мужчина не спешит продолжать.
— Когда увидел Мию и понял, что она — моя единственная.
— Ту самую Мию? — я видела, что Дугласу тяжело говорить об этом, но и не узнать о девушке, именем которой меня называл «Кошмар» и Дуглас, не могла. — Кто она?
— Была моей наречённой, много лет назад. Мию привел в наш дом Арон после того, как её родные погибли в пожаре. Он хотел сделать её своей женой, как только она достигнет совершеннолетия. Я в то время работал на северном направлении и увидел Мию, когда она прожила у нас уже какое-то время, а именно: перед самым обрядом помолвки её и Арона. Мы просто посмотрели друг другу в глаза, и я пропал. Мир завертелся вокруг моей Мии. Она тоже признала во мне своего единственного. Помолвка не состоялась. Виры — эмпаты особенные, они чувствуют своих наречённых, и никто не смеет отрицать их выбор, если только сам избранный виэр не откажется. Я не отказался, и никогда бы не отказался. Арон был в ярости, всё швырял, орал, как сумасшедший, но потом вдруг успокоился и забрал моё северное направление. За несколько дней до совершеннолетия Мии она исчезла. Мы искали её всюду, но безуспешно. Перед самым днём её рождения Мия вернулась сама, еле держась на ногах, вся в синяках и ссадинах. Я был готов разорвать всех и вся, за страдания моей любимой, за причинённую ей боль. Знать бы тогда, кого нужно было разрывать, кого наказывать… Мия потухла, она сидела и смотрела в одну точку, от целителя отказалась, позволяла лишь мне быть рядом с ней, а потом и меня попросила уйти. Я послушался, а не надо было: нужно было не отходить от неё ни на шаг, исцелять своей любовью. Больше я свою Мию не видел. Она ушла, оставив рваный клочок бумаги, где просила не искать её, так как её больше нет. Я не поверил, рванул на поиски, но тут из души словно вырвали кусок: помню, как кричал, пока не сорвал голос, взрывая пальцами, в кровь, землю. Хотел уйти вслед за любимой. Не дали, связали по рукам и ногам. Отец плакал, умолял образумиться, смириться и жить дальше, хотя бы ради него. Видя боль отца, согласился. Стал существовать, бессмысленно, без цели.
Дуглас замолчал, на какое-то время, а я прикусила губу, стараясь не разреветься.
— А потом много лет спустя увидел тебя в поместье Эризов. Мир пошатнулся, пустота внутри запульсировала. Я думал, что с ума схожу, но ты прошла мимо, и я понял, что ты не можешь быть моей Мией: пустота хоть и ожила, но всё равно осталась пустотой.
— Я что, так на неё похожа? — тихо спросила, боясь спугнуть откровение Дугласа.
— Одно лицо, но, когда приглядываешься к тебе, сразу становится ясно, что ты — не Мия, не так улыбаешься, по–другому хмуришься, смотришь совсем иначе, а главное: любишь другого, — подвёл итог мой неживой спаситель, продолжая вести меня сквозь нескончаемые стволы деревьев и кустарников. Вот только видел эти отличия лишь Дуглас, тому «зверю» было всё равно, для него я была Мией: похоже, ему нужно было лицо девушки, а не душа.
Причина, по которой «Кошмар» преследовал меня, теперь стала ясна. Но для чего он напал на Алию и Марию.
Хотела спросить это у Дугласа: возможно, у него есть предположения, но не успела: деревья вдруг расступились и перед нами выросла стена города с остроконечными рыжими крышами.
От спасения нас отделял ров с перекинутым через него нешироким каменным мостом.
«Спасибо, спасибо, «Единый», и все, кто там нам помогают сверху или где они здесь обитают — в вечности. Осталось всего ничего, и этот Арон получит по заслугам, уж я позабочусь», — мысленно восторжествовала я.
— Осталось совсем немного, — словно прочитав мои мысли, произнёс Дуглас, делая шаг вперёд. Я не отставала. Внутри вообще всё кричало бежать, но и так неживой вид Дугласа стал совсем удручающим. Он словно таял на глазах, ладонь его уже не так крепко сжимала мою. Несколько раз, пока мы шли каменной переправе, он запнулся на ровном месте, голову всё чаще держал опущенной. Поэтому я заткнула своё нетерпение подальше и молча шла рядом.
Мост выглядел старым, но крепким. Камни, обросшие пушистым мхом, уверенно держали переход через реку воды, которой был чуть прозрачнее чернил, поэтому ступили мы на него уверенно. Ступили и замерли.
— Нам конец? — прохрипела я, не отрывая взгляда от преградившей нам путь ненавистной фигуры.
Дуглас ничего не ответил, молча завёл меня за свою спину, показывая тем самым, что будет защищать.
— Оставь её, Арон, это не Мия, это совсем друга девушка, — вдруг обратился он к брату.
— Тогда отчего ты снова забрал её у меня? — осипшим голосов прилетело ему в ответ. Находился он от нас на приличном расстоянии, но я слышала его, точно он был совсем рядом.
— Я никогда ничего у тебя не забирал. Это ты вновь забрал ту, что тебе не принадлежит у её наречённого, — ох, боюсь, такими словами Дуглас не достучится до этого…
Даже додумать не успела, как «Кошмар» оказался лицом к лицу брата.
— Как жаль, что я могу убить тебя лишь раз, — взбешённо прошипел сквозь зубы тот.
Схватив Дугласа за грудки, он повалил его на землю и начал безжалостно избивать, но мой защитник даже звука не издал, словно ему совсем не было больно. А вот у меня сердце сжалось: я не могла вот так стоять и спокойно смотреть, как его размазывают по земле. Отскочив в сторону, завертелась, как юла, в поисках средства самообороны, но, как назло, ничего не находилось подходящего. Даже камня более или менее крупного не валялась. Потрясла руками, вызывая огонь: с верёвками же как—то получилась, но не смогла выдавить из себя даже малюсенькой искорки. В отчаянье в голове всплыл один фрагмент из глупой передачи по самообороне. Одним махом сняла с себя туфлю и со всей дури вонзила в это сумасшедшее чудовище имеющийся на ней хоть и небольшой, но довольно острый каблучок.
В отличие от Дугласа, «Кошмар» чувствовал боль. Взревев, он вскочил на ноги и несколько раз провернулся, пытаясь добраться до торчащей из спины туфли. Воспользовавшись заминкой, Дуглас поднялся и, выждав подходящий момент, схватил брата в жёсткие объятья со спины, да так, чтобы ещё сильнее прижать моё «Холодное оружие», принося ему новую волну боли.
— Беги, Лия… — не прокричал, а простонал мой бесстрашный посыльный.
Я заглянула в когда—то святившиеся теплом глаза мужчины, зная, что это в последний раз, всей душой благодаря взглядом его за то, что он сделал, чем пожертвовал. Без него я точно не дошла бы так далеко. Развернулась, готовая бежать, но тут пространство вокруг разорвал истошный крик, и это кричал не «Кошмар».
Кричал Дуглас.
Обернулась.
Мой защитник с искажённым от боли лицом медленно сползал безжизненной тряпицей с брата, освобождая его.
Мои нижние конечности уже давно заледеневшие, встали как каменные. Я не своим голосом заорала, видя то, как Дуглас угасает, теперь уже навсегда. Вместе с криком из меня словно вырвался поток ветра, сбивая с ног «Кошмар» и открывая передо мной…
— Алия… — выдохнула, чувствуя, как ноги подкашиваются, и я падаю на землю, совсем переставая, что—либо понимать. Спасибо каменному ограждению: успела ухватиться за него рукой и просто осела на колени.
Особенная, вира спокойно подошла к моему мучителю и равнодушно вырвала из него мою туфлю. Затем они оба повернулись ко мне и размеренным шагом победителей начали сокращать между нами расстояние.
— Знаешь, я сразу поняла, как увидела тебя, что с тобой будут проблемы:чутьё эмпата не подвело, — её зловещий, игривый тон и резанувшая по мне улыбка не предвещали ничего хорошего.
«Да что же это такое, где я так накосячила?». — подняла глаза к небу.
— Ладно, этот во мне другую видит, тебе–то я что сделала? — саркастично улыбнулась, понимая, что теперь я точно не доберусь до города и мне крышка. Странно, но, когда полностью осознала, что обречена, страх ушёл: я даже нашла сил встать и посмотреть этой странной парочке в глаза.
— Ну, «этот» бы и знать о тебе не знал, если бы ты не перешла мне дорогу, — всё больше удивляла меня Алия.
— Дай, угадаю: дорога по имени Рэйсон, — я не гадала, я была уверена, а вот почему — не знаю: возможно, интуиция, возможно, наблюдения, непросто же так я чрезмерно реагировала не неё.
Дверь скрипнула.
Тишина.
В следующую секунду пришедший уже бежал, вероятно, обнаружив моё исчезновение.
Миг, и комнату разразил яростный мужской вопль, заставляя сжаться и забыть, как дышать.
Шаг.
Ещё шаг.
Разбивающийся об стену стул и тишина — звенящая, пугающая.
Снова рёв, но уже на улице и опять тишина.
Я сойду с ума… Он найдёт меня… Он убьёт меня… Да где же слёзы, твою ж… — резкое вскрытие моего убежища испугало меня так, что я, как чёрт из табакерки, выскочила с сжатыми кулаками и с размаха ударила, куда дотянулась обнаружившему меня. Достала я до нижней челюсти, а нарушителем моего истеричного покоя оказался не тот, кого я ожидала.
Дуглас даже не поморщился, принимая удар, зато я согнулась пополам, сдерживая стон от прострелившей до локтя боли.
— Тс–с–с… — приложив палец к губам, призывал он к тишине, после чего развернулся и пошёл к приоткрытой двери жестом, командуя идти за ним.
Пошла, даже не пытаясь спорить. Выбора всё равно нет, я понятия не имею, где нахожусь, а Дуглас пока мне ничего не сделал плохого. Пока. Главное, чтобы это «пока» продлилась подольше.
Пройдя длинный коридор крадучись, как мыши, мы добрались до небольшой комнаты, служившей когда-то кухней: она, как и всё в этом доме пространство, утопала в пыльных сумерках. Отсюда вышли на улицу и двинулись вглубь леса.
— Почему не через окно? — шёпотом спросила мужчину, когда мы отдалились от дома этого маньяка и его приспешника.
— С той стороны — основная дорога к городу. Он думает, что ты побежала именно по ней, так как не знает, где ты, а это единственный видимый путь.
— А ты откуда знаешь? Откуда ты вообще его знаешь? Кто он? — всё, мысленный хаос, рванул наружу, я начала засыпа?ть вопросами посыльного.
— Я хорошо его знаю Лия, это мой старший брат Арон, а это мой дом, — услышанное заставило остановиться. Я невольно попятилась назад, но тут моя спина упёрлась во что-то твёрдое. Резко развернулась я чуть не ударилась носом об ствол дерева, глубоко вздохнула и снова повернулась к мужчине. Лучше стоять к опасности лицом. — Успокойся Лия, я не позволю причинить тебе вред, он больше не тронет тебя, — выставив руки вперёд в сдающемся жесте, поспешил успокоить меня Дуглас.
— А кто тронет, ты? — голос резко осип, кожа покрылась мурашками. Неужели я зря доверилась своей интуиции?
— Не за что, я никогда не трону тебя Лия, — сведя брови к переносице, он посмотрел на меня так, что сердце сжалось: сколько отчаянья было в этом взгляде.
— Зачем я ему? — щёку обожгла долгожданная слеза, призывая мокрый поток, — Что я ему сделала?
— Ничего ты ему не сделала Лия и не могла сделать, ни ты ни Мия. — произнеся это, мужчина осел на землю и, вцепившись себе в волосы, начал раскачиваться взад–вперёд. — Если бы я знал тогда, лично бы этими руками…
Выставив руки перед своими глазами, он отчаянно завыл. И столько щемящей сердце боли было в этом звуке. Словно его медленно, безжалостно рвали на части. Подошла ближе и, присев рядом, в унисон ему закачалась, продолжая реветь. Найди нас кто сейчас, сразу бы отправили душевно подлечиться, причём в одну палату. Хорошо свидетелями этого бессилия были лишь деревья да кустарники.
Первой из нашей стихийной истерики вышла я. Слёзы сделали своё дело: паника чуть отошла на задний план, голова стала легче.
— Так, поднимаемся и прекращаем размазывать сопли, нам ещё спасаться, — шмыгнув носом, вытерла лицо подолом платья, встала.
— Да, идём, — быстро закивав головой, Дуглас последовал моему примеру, поднялся на ноги и повёл меня дальше в неизвестность.
Единственной побочкой моего выхода из шокового состояния стало то, что я начала ощущать холод. Одежда на мне совсем не располагала к прогулкам по почти зимнему лесу. Зуб на зуб теперь не попадал не из-за страха, а холода. И чего я не прихватила, какую-нибудь тряпку из той кучи.
— Замёрзла? — заметив, что я съёжилась, прижимая скрещённые руки к груди, Дуглас остановился. — Надень, — начал снимать с себя камзол.
— Что это, Дуглас? — почти вскрикнула, увидев огромное багряное пятно на когда-то белой рубахе мужчины. — Ты ранен?
— Нет, Лия, я не ранен, — совершенно спокойным тоном ответил он, набрасывая на меня камзол. — Я мёртв.
— Что–о–о? — холод был забыт, глаза вновь защипало. — Неет… Вот же ты, стоишь, говоришь со мной, — разум отказывался принимать услышанное.
— Это остаточная магия, её немного, но хватит, чтобы вывести тебя отсюда, — бегло начал пояснять Дуглас, видя мою реакцию, параллельно закутывая меня в свою верхнюю одежду.
Про нежить я слышала, и не раз, но слышать — это одно, а видеть воочию — совсем другое. Тем более человека, которого знаешь, кому доверила свою жизнь.
— Это он с тобой сделал, твой брат? — вопрос был риторический, ответ я и так знала. — За что?
— Я случайно увидел твои наброски с его изображением. Пришёл спросить, откуда они у него, вместо ответа получил удар в сердце, со словами: «Ты не отнимешь её у меня снова». Очнулся, закопанный здесь недалеко. Выбравшись из своей могилы, забрался в дом и зарылся в то тряпьё в комнате, стал ждать, когда угасну. Знал, что долго не протяну, но тут услышал, как он привёл тебя. Правда, сначала я не понял, что это ты, но когда ты заговорила...
— Почему не вышел к людям, не сообщил об этом, почему не переместился? — так много «почему» сегодня, и они не кончаются.
— Я был уверен, что не дойду, сил во мне немного, возможность перемещаться утратил, но каким-то проведением продержался до этого дня. — Дуглас взял в свою холодную руку мою кисть и повёл вперёд. Мне захотелось согреть его ладонь, подарить хоть капельку жизни, но та всё оставалась такой же безжизненно–холодной.
Всё, что я видела сейчас, ощущала, казалось мне нереальным: этот серый лес, замёрзшая земля, пульсирующая боль с правой стороны лица, мёртвый мужчина, знающий, что время его сочтено. Боюсь даже представить, каково ему. Это ужасно и неправильно.
— Спасибо, что помогаешь мне. Я и Мария, мы не верили, что ты мог быть причастен ко всему этому, мы знали, что тебе можно доверять, с тобой всегда было тепло и легко, — почему–то захотела, чтобы Дуглас знал это.
Мужчина взглянул на меня, уголки его губ чуть заметно дёрнулись, но глаза, которые когда–то могли так тепло улыбаться, остались безжизненными.
— Куда мы идём? — спросила, всматриваясь в плотную стену деревьев.
— В Сарат. Он здесь недалеко, главное — дойти до моста, — подняв руку, Дуглас указал куда-то вглубь леса.
— В Сарат? — знакомое название города, обрадовало, даже легче идти стало. В Сарате я хоть кого-то знаю, здесь главный отдел Рэйса.
Рэйс…
Задрала длиннющий для меня рукав камзола, приложила запястье с нашей вязью к щеке, ощущая, как от рисунка исходит успокаивающее тепло.
— Я так и знал. Рэйсон Эриз? — заметив мой манёвр, спросил Дуглас. В ответ я молча кивнула. — Я сразу понял, что его интерес к тебе непростой. Одна реакция виэра Эриза чего стоила, когда он услышал от меня твоё имя. Сам был таким, когда…
— Когда что? — переспросила, заметив, что мужчина не спешит продолжать.
— Когда увидел Мию и понял, что она — моя единственная.
— Ту самую Мию? — я видела, что Дугласу тяжело говорить об этом, но и не узнать о девушке, именем которой меня называл «Кошмар» и Дуглас, не могла. — Кто она?
— Была моей наречённой, много лет назад. Мию привел в наш дом Арон после того, как её родные погибли в пожаре. Он хотел сделать её своей женой, как только она достигнет совершеннолетия. Я в то время работал на северном направлении и увидел Мию, когда она прожила у нас уже какое-то время, а именно: перед самым обрядом помолвки её и Арона. Мы просто посмотрели друг другу в глаза, и я пропал. Мир завертелся вокруг моей Мии. Она тоже признала во мне своего единственного. Помолвка не состоялась. Виры — эмпаты особенные, они чувствуют своих наречённых, и никто не смеет отрицать их выбор, если только сам избранный виэр не откажется. Я не отказался, и никогда бы не отказался. Арон был в ярости, всё швырял, орал, как сумасшедший, но потом вдруг успокоился и забрал моё северное направление. За несколько дней до совершеннолетия Мии она исчезла. Мы искали её всюду, но безуспешно. Перед самым днём её рождения Мия вернулась сама, еле держась на ногах, вся в синяках и ссадинах. Я был готов разорвать всех и вся, за страдания моей любимой, за причинённую ей боль. Знать бы тогда, кого нужно было разрывать, кого наказывать… Мия потухла, она сидела и смотрела в одну точку, от целителя отказалась, позволяла лишь мне быть рядом с ней, а потом и меня попросила уйти. Я послушался, а не надо было: нужно было не отходить от неё ни на шаг, исцелять своей любовью. Больше я свою Мию не видел. Она ушла, оставив рваный клочок бумаги, где просила не искать её, так как её больше нет. Я не поверил, рванул на поиски, но тут из души словно вырвали кусок: помню, как кричал, пока не сорвал голос, взрывая пальцами, в кровь, землю. Хотел уйти вслед за любимой. Не дали, связали по рукам и ногам. Отец плакал, умолял образумиться, смириться и жить дальше, хотя бы ради него. Видя боль отца, согласился. Стал существовать, бессмысленно, без цели.
Дуглас замолчал, на какое-то время, а я прикусила губу, стараясь не разреветься.
— А потом много лет спустя увидел тебя в поместье Эризов. Мир пошатнулся, пустота внутри запульсировала. Я думал, что с ума схожу, но ты прошла мимо, и я понял, что ты не можешь быть моей Мией: пустота хоть и ожила, но всё равно осталась пустотой.
— Я что, так на неё похожа? — тихо спросила, боясь спугнуть откровение Дугласа.
— Одно лицо, но, когда приглядываешься к тебе, сразу становится ясно, что ты — не Мия, не так улыбаешься, по–другому хмуришься, смотришь совсем иначе, а главное: любишь другого, — подвёл итог мой неживой спаситель, продолжая вести меня сквозь нескончаемые стволы деревьев и кустарников. Вот только видел эти отличия лишь Дуглас, тому «зверю» было всё равно, для него я была Мией: похоже, ему нужно было лицо девушки, а не душа.
Причина, по которой «Кошмар» преследовал меня, теперь стала ясна. Но для чего он напал на Алию и Марию.
Хотела спросить это у Дугласа: возможно, у него есть предположения, но не успела: деревья вдруг расступились и перед нами выросла стена города с остроконечными рыжими крышами.
Глава 38
От спасения нас отделял ров с перекинутым через него нешироким каменным мостом.
«Спасибо, спасибо, «Единый», и все, кто там нам помогают сверху или где они здесь обитают — в вечности. Осталось всего ничего, и этот Арон получит по заслугам, уж я позабочусь», — мысленно восторжествовала я.
— Осталось совсем немного, — словно прочитав мои мысли, произнёс Дуглас, делая шаг вперёд. Я не отставала. Внутри вообще всё кричало бежать, но и так неживой вид Дугласа стал совсем удручающим. Он словно таял на глазах, ладонь его уже не так крепко сжимала мою. Несколько раз, пока мы шли каменной переправе, он запнулся на ровном месте, голову всё чаще держал опущенной. Поэтому я заткнула своё нетерпение подальше и молча шла рядом.
Мост выглядел старым, но крепким. Камни, обросшие пушистым мхом, уверенно держали переход через реку воды, которой был чуть прозрачнее чернил, поэтому ступили мы на него уверенно. Ступили и замерли.
— Нам конец? — прохрипела я, не отрывая взгляда от преградившей нам путь ненавистной фигуры.
Дуглас ничего не ответил, молча завёл меня за свою спину, показывая тем самым, что будет защищать.
— Оставь её, Арон, это не Мия, это совсем друга девушка, — вдруг обратился он к брату.
— Тогда отчего ты снова забрал её у меня? — осипшим голосов прилетело ему в ответ. Находился он от нас на приличном расстоянии, но я слышала его, точно он был совсем рядом.
— Я никогда ничего у тебя не забирал. Это ты вновь забрал ту, что тебе не принадлежит у её наречённого, — ох, боюсь, такими словами Дуглас не достучится до этого…
Даже додумать не успела, как «Кошмар» оказался лицом к лицу брата.
— Как жаль, что я могу убить тебя лишь раз, — взбешённо прошипел сквозь зубы тот.
Схватив Дугласа за грудки, он повалил его на землю и начал безжалостно избивать, но мой защитник даже звука не издал, словно ему совсем не было больно. А вот у меня сердце сжалось: я не могла вот так стоять и спокойно смотреть, как его размазывают по земле. Отскочив в сторону, завертелась, как юла, в поисках средства самообороны, но, как назло, ничего не находилось подходящего. Даже камня более или менее крупного не валялась. Потрясла руками, вызывая огонь: с верёвками же как—то получилась, но не смогла выдавить из себя даже малюсенькой искорки. В отчаянье в голове всплыл один фрагмент из глупой передачи по самообороне. Одним махом сняла с себя туфлю и со всей дури вонзила в это сумасшедшее чудовище имеющийся на ней хоть и небольшой, но довольно острый каблучок.
В отличие от Дугласа, «Кошмар» чувствовал боль. Взревев, он вскочил на ноги и несколько раз провернулся, пытаясь добраться до торчащей из спины туфли. Воспользовавшись заминкой, Дуглас поднялся и, выждав подходящий момент, схватил брата в жёсткие объятья со спины, да так, чтобы ещё сильнее прижать моё «Холодное оружие», принося ему новую волну боли.
— Беги, Лия… — не прокричал, а простонал мой бесстрашный посыльный.
Я заглянула в когда—то святившиеся теплом глаза мужчины, зная, что это в последний раз, всей душой благодаря взглядом его за то, что он сделал, чем пожертвовал. Без него я точно не дошла бы так далеко. Развернулась, готовая бежать, но тут пространство вокруг разорвал истошный крик, и это кричал не «Кошмар».
Кричал Дуглас.
Обернулась.
Мой защитник с искажённым от боли лицом медленно сползал безжизненной тряпицей с брата, освобождая его.
Мои нижние конечности уже давно заледеневшие, встали как каменные. Я не своим голосом заорала, видя то, как Дуглас угасает, теперь уже навсегда. Вместе с криком из меня словно вырвался поток ветра, сбивая с ног «Кошмар» и открывая передо мной…
— Алия… — выдохнула, чувствуя, как ноги подкашиваются, и я падаю на землю, совсем переставая, что—либо понимать. Спасибо каменному ограждению: успела ухватиться за него рукой и просто осела на колени.
Особенная, вира спокойно подошла к моему мучителю и равнодушно вырвала из него мою туфлю. Затем они оба повернулись ко мне и размеренным шагом победителей начали сокращать между нами расстояние.
— Знаешь, я сразу поняла, как увидела тебя, что с тобой будут проблемы:чутьё эмпата не подвело, — её зловещий, игривый тон и резанувшая по мне улыбка не предвещали ничего хорошего.
«Да что же это такое, где я так накосячила?». — подняла глаза к небу.
— Ладно, этот во мне другую видит, тебе–то я что сделала? — саркастично улыбнулась, понимая, что теперь я точно не доберусь до города и мне крышка. Странно, но, когда полностью осознала, что обречена, страх ушёл: я даже нашла сил встать и посмотреть этой странной парочке в глаза.
— Ну, «этот» бы и знать о тебе не знал, если бы ты не перешла мне дорогу, — всё больше удивляла меня Алия.
— Дай, угадаю: дорога по имени Рэйсон, — я не гадала, я была уверена, а вот почему — не знаю: возможно, интуиция, возможно, наблюдения, непросто же так я чрезмерно реагировала не неё.
