Осознав, что делал так каждую нашу совместную ночь, он растерянно и зло произнес:
— Но ты никогда не говорила об этом! Спасибо, Евочка, что узнаю это не спустя три года, а спустя три месяца всего лишь! — выплюнув последнюю фразу, Артур хлопнул дверью своей спальни, оставив меня одну в гостиной.
Я никогда не рассматривала вариант переезда к нему в дом, ведь настолько прикипела к своей маленькой уютной «двушке», обставленной в скандинавском стиле, что жизни в другом пространстве вообще не представляла. Так и заявила Арчи однажды, что либо он ко мне, либо пока будем жить отдельно. После долгих споров смирился.
Не могу сказать, почему, но мне было как-то некомфортно в его доме. Большое, красивое жилище с мебелью в эко-стиле выглядело очень комфортным и нежным. Но у меня всегда было ощущение, что я там как в гостях. Никогда не могла расслабиться. Артур постоянно следил за тем, чтобы я случайно не переставила вазы со своих мест, не сдвинула на миллиметр ковер в гостиной или, что еще хуже, не вышла из душа без тапочек, оставив на кафеле ванной мокрые следы... Все это ужасно меня раздражало и сковывало. Чувствовала себя птицей, которая привыкла жить на воле, заточенной в узкую и маленькую клетку. Артур уж слишком придирался, постоянно хотел подстроить меня под себя... Но я обладала слишком уж строптивым характером, чтобы подчиняться.
— Ты сама не знаешь, чего хочешь, Ева, — вчера вечером ты не хотела меня отпускать, клялась в любви и в том, что отныне перестанешь принимать мои советы вштыки, а сегодня с утра мое присутствие рядом тебя раздражает и, я вижу, как ты тщательно пытаешься это скрыть, но всё твоё нутро просто выкрикивает мне, что пора убираться и оставить тебя одну.
Отпираться было бессмысленно. И я, глядя прямо в глаза, сообщила:
— Да, так и есть, Арчи. Я действительно утомилась. Но не ты этому виной. Я просто хочу побыть наедине. Со своими мыслями, проблемами и «таракашками». Это не значит, что я стала меньше тебя любить, это значит, что мне НЕ ХВАТАЕТ МОЕГО ЛИЧНОГО ПРОСТРАНСТВА, МОЕГО ЛИЧНОГО ВРЕМЕНИ, — в конце я сорвалась на ор. Да, чуточку перебрала, признаю. Не следовало на него выплескивать столько негатива.
Он молча глядел на меня, не в состоянии вымолвить ни слова. Поэтому я продолжила, сбавив громкость:
— Ты хочешь обладать мною 24 на 7. Даже 25 часов из 24 возможных. Я очень этому рада, честно, но для меня это сложно. Тяжело понимать, что я принадлежу еще кому-то, кроме себя. Я готова быть с тобой, Арчи, но не готова лишаться себя. Пойми это...
Слушая мою пламенную речь, Артур расхаживал по комнате, о чем-то напряженно думая.
— Ева, твоя проблема в том, что твои желания и интересы меняются со скоростью света. Ты не можешь зациклиться на чем-то одном, всегда жаждешь какого-то разнообразия. Если я, как ты считаешь, и боюсь оставить тебя наедине надолго, то это лишь из-за того, что не уверен в твоем постоянстве. А постоянна ты, прости за каламбур, лишь в непостоянстве.
Я молчала. Не нашлась, что возразить, ведь парень был прав. Я интересовалась всем и одновременно ничем. Наверное, поэтому дал мне прозвище «Фитилёк». Быстро загоралась и также быстро сгорала дотла. Он переживал лишь об одном: чтобы так не произошло с моими чувствами к нему. Глупый. На тот момент это казалось невозможным. Но... Я правда была фитильком. Во всем.
— Позвонишь, когда снова захочешь увидеться, Ева. Я буду ждать, — с этими словами он подошел, чмокнул меня в нос и вышел вон из квартиры.
***
— Марк, я созрела. Я хочу вас познакомить, — скороговоркой промолвила я в трубку.
— Это обязательно? — по его интонации я поняла — лучший друг закатил глаза к небу.
— Да. Он уже давно просит. Я постоянно нахожу предлоги, чтобы этого не делать. Но сейчас, похоже, время пришло.
— Любимая, — да, не надо удивляться, он иногда меня так называет. Я его тоже. — мы же договорились, что ты будешь меня знакомить с тем, с кем у тебя точно будет серьезно.
— У меня с ним серьезно, — в трубке услышала молчаливое тяжелое дыхание. Наверняка, Марк не ожидал и немножечко впал в ступор.
— Алло-о-о, Маркуш, ты спишь там что ли? — с издевкой окликнула его.
— Да нет, задумался просто, как через три с лишним месяца можно твердо быть уверенной в том, что между вами уже все серьезно, — Марк пытался сохранять спокойствие, но я чувствовала, как внутри него всё кипело и негодовало.
— Милый, — попыталась я успокоить лучшего друга, — я почти уверена, что всё серьезно. Но для полного подтверждения этих мыслей мне не хватает твоего здравого мнения. Как бы со стороны.
— Ладно, — безнадежно протянул Марк. — Сбросишь мне адрес ресторана, день и время на мессенджер. Сейчас мне нужно идти — в бутики привезли новые товары.
***
Я помирилась с Артуром где-то через неделю. Заскучала по этому мужчине. Честно. Почувствовала прямо-таки непреодолимое желание увидеть его. Точнее даже не столько в нем ощутила потребность, сколько в его заботе, поцелуях и вкусной еде. Порой он относился ко мне, как к маленькой капризной девочке, в его руках я словно снова становилась пятилетней шкодной малышкой с двумя хвостиками, которую все любили просто так, ни за что, даже несмотря на её непослушание и вредный характер.
Он пришел в огромный восторог, услышав, что я, наконец, согласилась познакомить его с Марком. Для Арчи это означало лишь одно: я созрела для того, чтобы впустить его в свою жизнь окончательно. Для меня же это просто было предлогом спокойно помириться и не «полоскать» друг другу мозги лишний раз.
Не могу сказать, что перед нашей общей встречей совсем не волновалась. Наоборот, коленки дрожали настолько, что периодически чашечки сталкивались между собой.
Долго выбирала, что надеть. Безумно хотела облачиться в коктейльное черное платье с открытой спиной и отсутствующим декольте. «Сексуальная элегантность» — так в свое время окрестил это платьишко Марк, презентуя мне его. Он часто дарил одежду, которая продавалась в его шоу-румах. Парень отлично разбирался в моде, прекрасно изучил мой вкус и спокойно, даже без примерки, мог купить мне тот или иной наряд. Не солгу, если скажу, что половина моего гардероба — это одежда, либо подаренная Марком, либо купленная мною в его магазинах.
Я знала, что если надену это платье, Марк не сможет отвести от меня взгляда, а в мыслях играющими чертиками у него будут всплывать воспоминания из того самого вечера, когда он впервые стянул с меня этот наряд... С одной стороны, мне ужасно хотелось произвести на него «вау-эффект», я просто-таки вожделела увидеть в глазах лучшего друга тот огонь страсти, по которому иногда скучала, лишний раз убедившись в том, что он всё еще не может воспринимать меня как подругу. Но с другой же стороны я прекрасно понимала, что тем самым сделаю ему больно. И так уже, наверно, причиняю боль от того, что вынуждаю знакомить с Артуром... Что же, блин, такого надеть?
Остановилась на светло-розовом костюме с брюками-клёш и двубортным удлиненным жакетом. Дополнила наряд белым клатчем и изящными белоснежными туфлями-лодочками. Элегантность, шик и скрытая сексуальность в одном флаконе. Марк точно оценит мой выбор, а Артур будет пускать слюнки весь вечер, мечтая уже поскорее запустить руки под жакет, будто не зная, что там спрятано.
— Прекрасно выглядишь, Фитилёк, — заглянул в спальню Арчи в тот момент, когда я брызгалась духами. Он подошел ко мне, улыбнулся, приобнял сзади и поцеловал в шею. Знал, засранец, что шея — самая эрогенная из всех зон на моем теле. Рой мурашечек тотчас же промчался по телу.
— Точно нравится? — дежурно спросила, так как внимание привлёк загоревшийся мобильный телефон. Я потянулась за ним, пытаясь вылезти из объятий Арчи, но тут меня «шуточно» удерживал.
— Ну милы-ы-ый, дай посмотрю. Может, Марк что-то сообщить хочет.
И правда. Лучший друг прислал сообщение:
«Ребят, буду не один. Так что столик перебронировал на четверых на свое имя».
Артур, глядя через мое плечо на экран телефона, сразу спросил:
— О, кажется, у нас неожиданно намечается двойное свидание?
Почувствовала внутренний протест, который постепенно начал переростать в истошный бунт где-то на краю сердца. Пока я не готова была видеть Марка с кем-либо в отношениях. То ли чувство собственности во мне говорило (еще бы, мы знакомы около 12-ти лет, из которых четыре года почти не общались и шесть лет суммарно встречались — три года в совсем юном возрасте и еще три года совсем недавно). Эгоизма мне не занимать, знаю. Но представить то, что мой Марк будет любить другую, была не в силах.
— Да глупости, — как можно более непринужденно ответила Артуру. — Мы же лучшие друзья. Он бы сразу мне рассказал, если бы завел девушку.
— Завел девушку? — Арчи весело рассмеялся. — звучит очень стервозно, Ева. Девушки не домашние животные, чтобы их заводить, — он захохотал еще звучнее. — Как скажешь уже что-нибудь, недоразумение ты мое!
— А что? Есть и те девушки, которых именно заводят. Ну, для определенных целей, — подмигнув своему парню, я потянулась к косметичке.
В ресторан мы приехали чуть раньше, чем Марк и его спутник или спутница. Не скрою: я очень волновалась. Во-первых, переживала, понравятся они друг другу или нет, а во-вторых, просто сгорала от томительного любопытства, с кем же все-таки появится лучший друг. Ох, пусть бы это был деловой партнер, которого просто некуда девать, чем напыщенная деваха с силиконовыми сиськами и сделанными скулами. Почему именно такой я представляла новую девушку Марка? Да черт его знает! Может потому, что в моей голове именно такие женщины были самыми ярыми представительницами дурновкусия.
И вот «момент Х» настал. Я увидела Марка, как всегда, одетого с иголочки, в грязно-розовом пиджаке с заплатами на локтях и в светлых брюках. Боже, какое ужасное совпадение в цвете! Если поставить нас рядом, то можно подумать, будто мы пара. Вот нелепость-то! Он держал под руку какую-то фифу. Мне так показалось. А первое впечатление, как показывает практика, самое верное. Девчушка натянула на себя красный кроп-топ с длинным рукавом в облипку и черные джинсы-скинни с высокой посадкой и дырками на коленках. Господи! Эти джинсы вышли из моды года три назад — в каком году она застряла? Как Марк, с его чувством стиля и постоянным желанием выглядеть элегантно, мог не просто выпустить ее из дома в таком виде, но еще и идти рядом с ней! Понять не могу.
— Очень приятно познакомиться, я — Марк, а это моя девушка Рената, — представив нам девушку, лучший друг бросил на меня быстрый взгляд.
Артур привстал, чтобы пожать руку новым знакомым.
— Давно ждете? — спросил Марк, «включив» непринужденную интонацию.
Я поспешила ответить таким же, приторно беззаботным голосом, мысленно благодаря жизнь за то, что когда-то ходила в драмкружок.
— Не очень, успели заказать лишь аперетивы. Артур сказал, здесь подают лучший «Апероль» в городе! — я повернулась к своему парню и, одарив его самым ласковым из своих взглядов. — Но я помню, Марк, что ты не слишком большой поклонник этого напитка, поэтому взяла на себя риск заказать тебе «Беллини».
Спутница Марка одновременно в смятении и изумлении глянула на меня. Во взгляде читался эдакий вопрос: «Какого Арнольда ты, девка в розовом костюме, имеешь право заказывать напиток для моего мужчины?!» Я наделила девушку ответным взром, бросающим вызов: «А кто сказал, что этот мужчина — твой?»
Артур, казалось, сразу уловил смущение Марка и его девушки, и взял инициативу для поддержания разговора в свои руки:
— Простите, а как вас зовут? То ли я не расслышал, то ли вы забыли представиться, — обратился Арчи к клуше Марка.
— Вы не расслышали, — мягко, но нетерпеливо ответила та. — Меня зовут Рената.
— О, у моей соседки так канарейку зовут! Забавная птичка! У нее тоже красный клюв, прямо как у вас! Ну, то есть, у вас помада... Просто оттенки похожи... — не сдержалась я, войдя в раж.
Артур закатил глаза и незаметно пнул меня в бок. Пока парочка напротив нас уткнулась в меню, Арчи шепнул на ухо:
— Фитилёк, у твоей соседки нет ни канареек, ни попугаев.
Я с легкостью ответила:
— Была канарейка, просто умерла недавно, бедняжка.... Мы все так её любили! — я с трудом выдавила из себя пару слезок, застывших на глазах.
— Ева, перестань поясничать, — строго, будто мой отец, проговорил Артур. Затем поднял глаза на Ренату и Марка и более звучно обратился к ним. — Я раньше работал шеф-поваром в этом ресторане. Когда перешел на новое место, то сюда устроился мой хороший друг. Когда-то учились вместе. Сразу скажу, он профессионал своего дела, но особенно прекрасно готовит суп «Минестроне» по секретному рецепту, который привез из Италии, и великолепную лазанью.
Пока Марк набирал воздуха в легкие, чтобы ответить благодарностью на совет Арчи, я неожиданно выпалила:
— Да ладно! Не поверю, что есть кто-то, кто готовит лазанью лучше, чем ты. Никогда не забуду, как ты мне её приготовил в канун нашей первой ночи... — картинно посмотрела вверх и улыбнулась, при этом уткнувшись в плечо Артуру. Я этот спектакль начала, мне его и продолжать.
Знаю. Вела себя как последняя стерва. От самой, если уж по чесноку, тошнит. Но во мне кипела злость и я так хотела отомстить Марку... Одновременно не понимая, за что вообще ему мстить... Девушка, кстати, была довольно симпатичная. Естественная, милая, скромная... Не чета мне.
После пламенной речи я увидела, как на щеках Арчи проступил румянец. Ему было неловко за мое поведение. Тут к гадалке не ходи — всё и так понятно. Я отпила немного апероля и решила, что пока следует заткнуться.
— Вы давно вместе? — пытался сглаживать углы Артур. Марк все это время молчал и пока вообще не проронил ни звука. — Ева просто не говорила, что ты тоже в отношениях, Марк.
— Он решил скрыть от меня этот факт. Странно даже как-то... — и снова я не сдержалась. Кто за язык тянет, не пойму! Сиди, Ева, глотай свой апероль!!
— Ева, дорогая, у тебя недержание? Ты сегодня полвечера меня перебиваешь, слова не даешь вставить! — Марк не выдержал в итоге. Вскипел. Опустил меня как следует. Ну и поделом мне. Сама нарвалась.
Пристыженная, вскинув наверх брови, я уткнулась в свой аперитив, боясь поднять глаза на кого-либо из присутствующих.
На мгновение воцарилось напряженное молчание. Но Марк рискнул его нарушить.
— Мы с Ренатой встречаемся всего месяц. Она пришла устраиваться на работу продавцом-консультантом в мой бутик и... как-то завертелось все, — парень многозначительно улыбнулся, взял Ренату за руку и та положила ему голову на плечо. Вот стерва! Так имею право делать только я! Перед глазами сразу пронесся наш давнишний вечер с пиццей за просмотром фильмов, когда я уснула на его плече, а он заботливо перенес меня в спальню и накрыл одеялом так, как я люблю — подоткнул под бока, «превратив» тем самым в буррито. И я снова не сдержалась:
— Так вы работаете в бутике Марка? — как можно вежливее спросила я.
— Да, уже три месяца, — ответила не подозревающая подвоха девушка.
— Странно, — округлила глазки я, — обычно Марк не берет к себе в шоу-румы продавцов с дурным вкусом... Видно, вы точно ему очень понравились! — рассмеялась, взяла бокал с напитком и подняла в знак тоста.
