Также якобы ты просил после прочтения уничтожить и письмо, и конверт. Я его сожгла. Знала бы, что сжигаю единственное доказательство моей невиновности… — девушка горько усмехнулась и Марк увидел, как у нее задрожал подбородок, а глаза вновь начали наполняться слезами.
— Так вот почему следователь спрашивал меня о том, писал ли я письмо тебе. Я удивился еще. Спросил, о каком письме идет речь. Он тогда осклабился и бросил что-то вроде «ну, что и требовалось доказать, девчонка врет»… — Марк изо всех сил ударил кулаком в стену и тот час же взревел от физической боли.
— Тише ты! Не буянь, а то сейчас тоже здесь окажешься, и нам уже никто не поможет, — нервно хохотнув, воскликнула Ева. — Теперь ты понимаешь, да? Кто-то сыграл злую шутку с этими письмами, ловко подделав наши с тобой почерки, а также был уверен в том, что мы не перепроверим и в тот же миг помчимся друг к другу… Кто-то, кто нас хорошо знал, Марк.
— Артур? — он вопросительно глянул на неё, сжимая ладони в кулаки.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Нет, всё бы было слишком просто… У него железное алиби. Той ночью он готовил праздничные блюда на званый ужин после ежегодного благотворительного бала. Там был весь местный бомонд. Присутствие Артура на вечере в качестве главного шефа подтвердил каждый. Даже уборщики.
— Но он мог загрести жар чужими руками…
— Не думаю, Марк, честно. Ему незачем бросать такую тень на себя, покушаясь на тебя ради мужской мести, да еще и подставлять меня, упрятав за решетку. На тот момент Арчи даже не догадывался, что малыш может быть не его.
Марк напряженно размышлял, то поглаживая животик любимой, то переходя на колени. Так и не дождавшись словесной реакции, Ева продолжила:
— Я единственная, кто не мог подтвердить своё алиби. Потому что тогда, когда с тобой произошло это ужасное несчастье, я мчала на своей машине по тому адресу из письма. И знаешь, что самое интересное и ужасное?
— Ну? Не томи! — умоляюще взглянул на Еву Марк.
— То, что мы с тобой ехали по разным направлениям. Моя конечная точка находилась в 50 км от твоей. И, если посмотреть на карте, то создается впечатление, будто я еду обратно от твоей локации, — Ева интонационно выделила предлог «от», — будто возвращаюсь с места преступления.
Услышав последню фразу, Марк опустил голову и резко провел руками против роста волос.
— Черт подери! Куда же это гребаное следствие смотрит!!! Не понимаю! Тут же подстава налицо! — мужчина чуть ли не кричал от ощущения несправедливости.
Ева глухо и горько рассмеялась:
— А разве кто-то любит перетруждаться? Здесь же работать надо, мозгами чуточку пораскинуть… Им это не нужно.
Марк встал и опустислся перед сидящей на стуле Евой на колени. Он обхватил девушку за ноги, прислонился лицом к ее коленям и произнес в полголоса:
— Я сделаю всё, чтобы нашли виноватого. Я сделаю всё, чтобы тебя освободили.
Ева хотела ответить что-то, уже, казалось, раскрыла рот, как их перебил надзиратель, открывший щеколду на железных дверях.
— Время свидания окончено! — крикнул он.
На прощание Ева чмокнула Марка в нос и прошептала:
— Проверь Ренату, — многозначительно посмотрела на ничего не понимающего любимого, и, под присмотром охраны, удалилась из камеры.
Оставшийся день Марк осмысливал разговор с Евой. Сомнений не оставалось — их действительно жестоко подставили. Но кто? Может, какие-то конкуренты по бизнесу? Но зачем им «убирать» Еву? На вряд ли это кто-то, кого интересовали бутики Марка. И почему Ева попросила обратить внимание на Ренату? Уж в ком, а в этой девушке он был уверен. Не стала бы Рената идти на такую подлость, ведь это слишком изощренно для ее ума. Да и, к тому же, именно Рената была рядом с Марком во время его болезни, не отходила от него ни на шаг, пыталась максимально оградить от внешних раздражителей... Эта девушка действительно ангел. Жаль, Марк так и не смог оценить ее любовь по достоинству. Ева, наверно, так специально сказала. Ревнует потому что, небось. От этой мысли парню стало как-то приятно на душе. Все годы, что он любил Еву, девушка никогда особо не показывала ему свои чувства, а ревность, если она вообще была, тщательно скрывалась.
Но все же Марк не мог обойти замечание Евы стороной и решил набрать номер Ренаты и пригласить ее куда-нибудь поужинать. Главное, чтобы эта встреча не показалась ей подозрительной. Пусть лучше думает, что свидание. О том, что виделся с Евой, решил пока что умолчать.
Когда ужин был запланирован, а до ресторана оставалось еще несколько часов, парень позвонил своему бизнес-ассистенту и дал задание найти лучшего адвоката в стране. Распорядился соглашаться на любой гонорар, даже на самый завышенный, но только чтобы дело было раскрыто и Еву выпустили из-под ареста. Девушка была уже на восьмом месяце беременности, нужно было торопиться. Марк не мог допустить, чтобы его ребенок родился за решеткой.
Собираясь на ужин, парень набрал номер младшей сестры, чтобы справиться о ее делах и здоровье. Голос Стефани был какой-то усталый, потерянный что ли.
— Все в порядке? — взволнованно поинтересовался он.
— Да, Марк, а что? — попыталась она ответить как можно более непринужденно.
— Твой голос кажется мне взволнованным.
— Тебе кажется, Марк. Как дела с Ренатой?
Парень удивился такому внезапному вопросу сестры.
— Да вот, идем с ней на ужин сейчас.
— Вау, — радостно сказала сестра, — я очень счастлива, что ты меня послушался. Надеюсь, Евы больше нет в твоей голове?
— ...
— Неужели ты хочешь сказать, что...
— Я был у нее сегодня, Стеф, — спокойно ответил парень.
— Т-т-ты-ы чт-т-то?! — девушка вдруг начала заикаться. — Как ты к ней попал??
— Это неважно. Главное, что она не виновата. Я теперь это точно знаю.
Стефания вдруг закричала в трубку:
— Боже, Марк! Какой же ты близорукий! Эта стерва постоянно обводит тебя вокруг пальца! А ты, как слепой кот, всегда ведешься на ее уловки! Конечно, она будет тебе лить в уши ради того, чтобы ты спас ее шкуру! Очнись, братец! Она единственная, у кого нет алиби! У всех есть! Допрашивали даже ме... — девушка осеклась резко. Марк почувствовал, что последняя фраза вырвалась у нее случайно.
— Ты хотела сказать — тебя? — Марк напрягся. — Тебя подозревали? Ответь, Стеша! Не молчи!
Девушка помедлила пару мгновений и с непринужденной интонацией сказала:
— Да. Допрашивали всё твое ближайшее окружение, Марк. И меня в том числе. Я была дома, если что. Соседи подтвердили.
— Боже, Стеша! Да я и не сомневался, ты что! Просто мне непонятно, почему ты так настроена против Евы.
— Потому что я — твоя родная сестра, и в отличие от тебя прекрасно вижу со стороны, что она всегда тебе лгала. Я в огромном шоке, что ты выбил с ней свидание в СИЗО.
— Ладно, Стефани. Поговорим позже. Я подъезжаю к ресторану. Кстати, ты давно не была в отпуске. Нервной стала какой-то, раздражительной. Хочешь, отправлю тебя отдохнуть на недельку?
На той стороне трубки Марк будто бы увидел, как смягчаются черты лица его сестры, и она отвечает теплым голосом:
— Ты знаешь, было бы неплохо...
— Сестренка, только скажи, куда. Все сделаю. Я слышал про хороший «wellness»1 отель «Ambassador».
— А я была там! — воскликнула Стефани и тут же притихла, будто язык прикусила.
— Разве? — удивился Марк. — Я тебя туда ни разу не отправлял...
— Ой, милый, и правда, это я с другим перепутала. Ну ладно, мне тоже пора идти! — вдруг резко заспешила куда-то Стеша. — Созвонимся позже, пока! — с этими словами она быстро бросила трубку.
«Какая-то странная она, ей-богу», — удивленно глянул на экран телефона Марк, пожал плечами, спрятал телефон и, припарковавшись, вышел из машины.
— Я так рада видеть тебя, Марк! — воскликнула Рената, принимая от парня приветственный поцелуй в щеку.
— Я тебя тоже, Ренат! Чем занималась все эти дни? — равнодушно спросил мужчина.
Девушка пожала плечами.
— Да так... особо ничем. Учеба, работа у тебя в магазине и, в принципе, всё.
Рассматривая меню, парень с картинным интересом поинтересовался:
— Помнишь, когда мы расставались, я порекомендовал взять тебе отпуск засчет фирмы. Ты воспользовалась моим предложением?
Рената, не отрывая взгляд от карты с напитками, неуверенно произнесла:
—Д-да-а, я брала отпуск. На пару недель.
— Я просто еще не вник во все дела, как следует, поэтому не знал. Как отдохнула? Где была? — продолжал допытываться парень.
Явно сконфуженная таким упорным допросом Марка, девушка на секунду потерялась и постаралась перевести тему:
— Я бы выпила белого вина. Ты как на это смотришь?
Марк таинственно улыбнулся и сказал:
— Я за рулем, плюс ко всему еще не очень мой организм к алкоголю предрасположен. Так рассказывай, — как можно более непринужденно продолжил он, немного потянувшись на своем стуле, — как провела отпуск?
— Да хорошо... А с чего такой интерес вдруг? — снова попробовала «съехать» с темы Рената.
Марк немного перекинулся через стол, потянулся к девушке, чмокнул ее в щеку и наигранно произнес:
— Ты мне стала очень дорога за это время, и мне просто действительно интересно, как ты проводишь время, чем дышишь. Это важно для меня.
Рената просияла. Задумка Марка была достигнута. После этих слов подозрения девушки вдруг куда-то улетучились и она, слегка флиртуя, держа его за руку, заговорила:
— Если ты переживаешь о том, нашла ли я кого-то за это время, то не волнуйся: после тебя все мужчины кажутся мне какими-то неотёсанными чурбанами. Я правда была в отпуске после нашего расставания. Ездила на пару недель в SPA-отель «Ambassador», слышала про него только хорошее и решила проверить. Немного оздоровилась там. Кстати, не хочешь туда поехать вместе как-нибудь? Хотя бы на выходные? — произнося последние фразы, девушка картинно заморгала глазками.
Марк рассмеялся и ответил:
— Можно будет. Как-нибудь, — а сам в голове прокручивал услышанное. «Может быть неспроста Стефа «случайно» ляпнула про этот отель, а Рената вдруг растерялась, когда я начал спрашивать у нее об отпуске? Выходит, Ева права, и мне надо проверить эту, на вид простую и тихую, девушку?»
Официант принес закуски. Ребята только собирались приступить к еде, как вдруг Ренату начали атаковать смс-сообщениями и звонками. Когда девушка взяла телефон, непринужденное выражение ее лица вдруг сменилось озадаченным. Марку даже показалось, что Рената будто вся побледнела.
— Что-то случилось? — беззаботно спросил он, отправляя в рот кусочек карпаччо1 из лосося.
— Да так, ничего... — Рената отложила телефон в сторону и взяла вилку. Экран телефона не гаснул еще секунд десять, и поэтому Марк быстро, вверх ногами, прочитал, что сообщения ей слала... Стефани. Удивленный, он быстро выпалил:
— Ты что, общаешься с моей сестрой?
Парень увидел, как Рената вся сжалась и как ее глаза резко забегали. Пытаясь скрыть волнение, она отпила воды из бокала, и сказала как можно более спокойно:
— Да, мы сдружились за это время, пока выхаживали тебя в больнице. Твоя сестра — удивительная девушка!
— Она о тебе того же мнения, — попытавшись изобразить искреннюю улыбку, непринужденно заключил Марк и принялся уплетать карпаччо.
Еле отвязавшись от навязчивой девушки, которая всеми правдами и неправдами пыталась затащить его к себе, Марк поехал в офис. Было около полуночи, поэтому Марк знал, что никто не станет отвлекать его от дел.
Добравшись до своего кабинета, он первым делом заглянул в бухгалтерский учет. Его сотрудники подбирались долгие годы, в их честности мужчина не сомневался, поэтому знал, что все денежные операции будут занесены в документы. Найдя информацию за ноябрь, парень увидел, что Рената действительно брала тогда отпуск на две с лишним недели. Но также от него не осталось незамеченным то, что Стефани брала отгулы на несколько дней прямо тогда, когда он попал в аварию. Марк начал тяжело дышать, особо не понимая, что происходит. Не может же родная сестра... Нет-нет-нет, это просто совпадение. Ее же проверяло следствие. Значит, точно не она. Но тогда где она была?
Марк решил не спрашивать об этом у самой Стефы, а позвонить уже знакомому частному детективу. Когда тот выслушал всю историю Марка, в том числе и его опасения, моментально ответил:
— В этом легко разобраться. Нужно позвонить или приехать в отель и попросить у них данные о конкретном посетителе. Была ли Рената там на самом деле в то время, или это все сказки Венского леса.
— Но как? — одолеваемый паникой, спросил Марк. — Нормальные отели никогда не предоставят информацию о клиентах просто так. Это же незаконно.
— Ты прав, тебе не предоставят, но мне, как должностному лицу, да. Полиция же проверяла, наверно. Но их работу часто надо перепроверять! Поэтому я сейчас же рвану туда, думаю, конечно, они удивятся такому внезапному гостю, но времени терять не надо. Ева на сносях. Будем торопиться, — с этими словами детектив положил трубку.
Марк решил заночевать в офисе, ведь понял, что все равно этой ночью ему будет не до сна. Он еще раз перепроверил бухгалтерию и решил заняться накопившимися рабочими делами, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных, поглощающих его душу, мыслей. Нервозность периодически охватывала парня, но он старался не думать о плохом, ожидая новой информации.
Около четырех утра раздался звонок. Детектив возвращался в город и спрашивал, не может ли Марк сейчас встретиться, ведь это не телефонный разговор. Парень ответил, что будет ждать детектива в офисе.
Через полчаса сыщик был у Марка в кабинете. Парень налил ему виски с содовой (несмотря на позднюю ночь или даже раннее утро, детектив любил пригубить немного алкоголя). Отпив глоток, нанятый Марком агент начал рассказ:
— Рената действительно останавливалась в отеле «Ambassador» в то время. У нее спрашивали документы и поэтому личность подтвердили. По описанию, вроде бы, она.
— Точно? — с недоверием глянул на сыщика Марк.
— Я ее не видел, поэтому судить тебе. Крашеная блондинка со слегка вьющимися волосами до плеч, стройная, даже тощая, роста примерно 175 см, чуть ниже тебя, получается...
— Так. Стоп. Все сходится, кроме роста. Рената совсем невысокая. Она, конечно, выше Евы, та метр с кепкой в прыжке. Но Рената где-то около 165 см ростом. Точно тебе говорю. Мы часто брали ей одежду в нашем магазине.
— Так-так-так, — стуча кончиками пальцев по столешнице, задумчиво произнес детектив, — а вот это уже интересно. Ошибиться в росте, конечно, можно, но не с разбегом в 10 см. Хмм... Есть ли кто-нибудь из твоего окружения такого роста?
Марк задумался на мгновение.
— Мама моя высокая, ну и... сестра... — парень нервно сглотнул. — Стефани. Но она натуральная брюнетка, да и волосы у нее длинные и прямые... Значит, тоже не подходит.
Детектив с сарказмом во взгляде посмотрел на Марка.
— Ты это серьезно сейчас? Считаешь, в наше время нельзя достать правдоподобный парик? Зайди в интернет — отыщешь на любой вкус!
Марк молча уставился в стену, не в силах вымолвить ни слова. Сыщик взял инициативу в свои руки.
— Так. Значит надо проверить твою сестричку. У меня даже есть идея, каким образом. Завтра, то есть уже сегодня, пока она будет на работе, мы проникнем к ней домой. Ты еще в прошлый раз говорил, что у тебя есть запасные ключи от ее квартиры.
— Так вот почему следователь спрашивал меня о том, писал ли я письмо тебе. Я удивился еще. Спросил, о каком письме идет речь. Он тогда осклабился и бросил что-то вроде «ну, что и требовалось доказать, девчонка врет»… — Марк изо всех сил ударил кулаком в стену и тот час же взревел от физической боли.
— Тише ты! Не буянь, а то сейчас тоже здесь окажешься, и нам уже никто не поможет, — нервно хохотнув, воскликнула Ева. — Теперь ты понимаешь, да? Кто-то сыграл злую шутку с этими письмами, ловко подделав наши с тобой почерки, а также был уверен в том, что мы не перепроверим и в тот же миг помчимся друг к другу… Кто-то, кто нас хорошо знал, Марк.
— Артур? — он вопросительно глянул на неё, сжимая ладони в кулаки.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Нет, всё бы было слишком просто… У него железное алиби. Той ночью он готовил праздничные блюда на званый ужин после ежегодного благотворительного бала. Там был весь местный бомонд. Присутствие Артура на вечере в качестве главного шефа подтвердил каждый. Даже уборщики.
— Но он мог загрести жар чужими руками…
— Не думаю, Марк, честно. Ему незачем бросать такую тень на себя, покушаясь на тебя ради мужской мести, да еще и подставлять меня, упрятав за решетку. На тот момент Арчи даже не догадывался, что малыш может быть не его.
Марк напряженно размышлял, то поглаживая животик любимой, то переходя на колени. Так и не дождавшись словесной реакции, Ева продолжила:
— Я единственная, кто не мог подтвердить своё алиби. Потому что тогда, когда с тобой произошло это ужасное несчастье, я мчала на своей машине по тому адресу из письма. И знаешь, что самое интересное и ужасное?
— Ну? Не томи! — умоляюще взглянул на Еву Марк.
— То, что мы с тобой ехали по разным направлениям. Моя конечная точка находилась в 50 км от твоей. И, если посмотреть на карте, то создается впечатление, будто я еду обратно от твоей локации, — Ева интонационно выделила предлог «от», — будто возвращаюсь с места преступления.
Услышав последню фразу, Марк опустил голову и резко провел руками против роста волос.
— Черт подери! Куда же это гребаное следствие смотрит!!! Не понимаю! Тут же подстава налицо! — мужчина чуть ли не кричал от ощущения несправедливости.
Ева глухо и горько рассмеялась:
— А разве кто-то любит перетруждаться? Здесь же работать надо, мозгами чуточку пораскинуть… Им это не нужно.
Марк встал и опустислся перед сидящей на стуле Евой на колени. Он обхватил девушку за ноги, прислонился лицом к ее коленям и произнес в полголоса:
— Я сделаю всё, чтобы нашли виноватого. Я сделаю всё, чтобы тебя освободили.
Ева хотела ответить что-то, уже, казалось, раскрыла рот, как их перебил надзиратель, открывший щеколду на железных дверях.
— Время свидания окончено! — крикнул он.
На прощание Ева чмокнула Марка в нос и прошептала:
— Проверь Ренату, — многозначительно посмотрела на ничего не понимающего любимого, и, под присмотром охраны, удалилась из камеры.
***
Оставшийся день Марк осмысливал разговор с Евой. Сомнений не оставалось — их действительно жестоко подставили. Но кто? Может, какие-то конкуренты по бизнесу? Но зачем им «убирать» Еву? На вряд ли это кто-то, кого интересовали бутики Марка. И почему Ева попросила обратить внимание на Ренату? Уж в ком, а в этой девушке он был уверен. Не стала бы Рената идти на такую подлость, ведь это слишком изощренно для ее ума. Да и, к тому же, именно Рената была рядом с Марком во время его болезни, не отходила от него ни на шаг, пыталась максимально оградить от внешних раздражителей... Эта девушка действительно ангел. Жаль, Марк так и не смог оценить ее любовь по достоинству. Ева, наверно, так специально сказала. Ревнует потому что, небось. От этой мысли парню стало как-то приятно на душе. Все годы, что он любил Еву, девушка никогда особо не показывала ему свои чувства, а ревность, если она вообще была, тщательно скрывалась.
Но все же Марк не мог обойти замечание Евы стороной и решил набрать номер Ренаты и пригласить ее куда-нибудь поужинать. Главное, чтобы эта встреча не показалась ей подозрительной. Пусть лучше думает, что свидание. О том, что виделся с Евой, решил пока что умолчать.
Когда ужин был запланирован, а до ресторана оставалось еще несколько часов, парень позвонил своему бизнес-ассистенту и дал задание найти лучшего адвоката в стране. Распорядился соглашаться на любой гонорар, даже на самый завышенный, но только чтобы дело было раскрыто и Еву выпустили из-под ареста. Девушка была уже на восьмом месяце беременности, нужно было торопиться. Марк не мог допустить, чтобы его ребенок родился за решеткой.
Собираясь на ужин, парень набрал номер младшей сестры, чтобы справиться о ее делах и здоровье. Голос Стефани был какой-то усталый, потерянный что ли.
— Все в порядке? — взволнованно поинтересовался он.
— Да, Марк, а что? — попыталась она ответить как можно более непринужденно.
— Твой голос кажется мне взволнованным.
— Тебе кажется, Марк. Как дела с Ренатой?
Парень удивился такому внезапному вопросу сестры.
— Да вот, идем с ней на ужин сейчас.
— Вау, — радостно сказала сестра, — я очень счастлива, что ты меня послушался. Надеюсь, Евы больше нет в твоей голове?
— ...
— Неужели ты хочешь сказать, что...
— Я был у нее сегодня, Стеф, — спокойно ответил парень.
— Т-т-ты-ы чт-т-то?! — девушка вдруг начала заикаться. — Как ты к ней попал??
— Это неважно. Главное, что она не виновата. Я теперь это точно знаю.
Стефания вдруг закричала в трубку:
— Боже, Марк! Какой же ты близорукий! Эта стерва постоянно обводит тебя вокруг пальца! А ты, как слепой кот, всегда ведешься на ее уловки! Конечно, она будет тебе лить в уши ради того, чтобы ты спас ее шкуру! Очнись, братец! Она единственная, у кого нет алиби! У всех есть! Допрашивали даже ме... — девушка осеклась резко. Марк почувствовал, что последняя фраза вырвалась у нее случайно.
— Ты хотела сказать — тебя? — Марк напрягся. — Тебя подозревали? Ответь, Стеша! Не молчи!
Девушка помедлила пару мгновений и с непринужденной интонацией сказала:
— Да. Допрашивали всё твое ближайшее окружение, Марк. И меня в том числе. Я была дома, если что. Соседи подтвердили.
— Боже, Стеша! Да я и не сомневался, ты что! Просто мне непонятно, почему ты так настроена против Евы.
— Потому что я — твоя родная сестра, и в отличие от тебя прекрасно вижу со стороны, что она всегда тебе лгала. Я в огромном шоке, что ты выбил с ней свидание в СИЗО.
— Ладно, Стефани. Поговорим позже. Я подъезжаю к ресторану. Кстати, ты давно не была в отпуске. Нервной стала какой-то, раздражительной. Хочешь, отправлю тебя отдохнуть на недельку?
На той стороне трубки Марк будто бы увидел, как смягчаются черты лица его сестры, и она отвечает теплым голосом:
— Ты знаешь, было бы неплохо...
— Сестренка, только скажи, куда. Все сделаю. Я слышал про хороший «wellness»1 отель «Ambassador».
— А я была там! — воскликнула Стефани и тут же притихла, будто язык прикусила.
— Разве? — удивился Марк. — Я тебя туда ни разу не отправлял...
— Ой, милый, и правда, это я с другим перепутала. Ну ладно, мне тоже пора идти! — вдруг резко заспешила куда-то Стеша. — Созвонимся позже, пока! — с этими словами она быстро бросила трубку.
«Какая-то странная она, ей-богу», — удивленно глянул на экран телефона Марк, пожал плечами, спрятал телефон и, припарковавшись, вышел из машины.
***
— Я так рада видеть тебя, Марк! — воскликнула Рената, принимая от парня приветственный поцелуй в щеку.
— Я тебя тоже, Ренат! Чем занималась все эти дни? — равнодушно спросил мужчина.
Девушка пожала плечами.
— Да так... особо ничем. Учеба, работа у тебя в магазине и, в принципе, всё.
Рассматривая меню, парень с картинным интересом поинтересовался:
— Помнишь, когда мы расставались, я порекомендовал взять тебе отпуск засчет фирмы. Ты воспользовалась моим предложением?
Рената, не отрывая взгляд от карты с напитками, неуверенно произнесла:
—Д-да-а, я брала отпуск. На пару недель.
— Я просто еще не вник во все дела, как следует, поэтому не знал. Как отдохнула? Где была? — продолжал допытываться парень.
Явно сконфуженная таким упорным допросом Марка, девушка на секунду потерялась и постаралась перевести тему:
— Я бы выпила белого вина. Ты как на это смотришь?
Марк таинственно улыбнулся и сказал:
— Я за рулем, плюс ко всему еще не очень мой организм к алкоголю предрасположен. Так рассказывай, — как можно более непринужденно продолжил он, немного потянувшись на своем стуле, — как провела отпуск?
— Да хорошо... А с чего такой интерес вдруг? — снова попробовала «съехать» с темы Рената.
Марк немного перекинулся через стол, потянулся к девушке, чмокнул ее в щеку и наигранно произнес:
— Ты мне стала очень дорога за это время, и мне просто действительно интересно, как ты проводишь время, чем дышишь. Это важно для меня.
Рената просияла. Задумка Марка была достигнута. После этих слов подозрения девушки вдруг куда-то улетучились и она, слегка флиртуя, держа его за руку, заговорила:
— Если ты переживаешь о том, нашла ли я кого-то за это время, то не волнуйся: после тебя все мужчины кажутся мне какими-то неотёсанными чурбанами. Я правда была в отпуске после нашего расставания. Ездила на пару недель в SPA-отель «Ambassador», слышала про него только хорошее и решила проверить. Немного оздоровилась там. Кстати, не хочешь туда поехать вместе как-нибудь? Хотя бы на выходные? — произнося последние фразы, девушка картинно заморгала глазками.
Марк рассмеялся и ответил:
— Можно будет. Как-нибудь, — а сам в голове прокручивал услышанное. «Может быть неспроста Стефа «случайно» ляпнула про этот отель, а Рената вдруг растерялась, когда я начал спрашивать у нее об отпуске? Выходит, Ева права, и мне надо проверить эту, на вид простую и тихую, девушку?»
Официант принес закуски. Ребята только собирались приступить к еде, как вдруг Ренату начали атаковать смс-сообщениями и звонками. Когда девушка взяла телефон, непринужденное выражение ее лица вдруг сменилось озадаченным. Марку даже показалось, что Рената будто вся побледнела.
— Что-то случилось? — беззаботно спросил он, отправляя в рот кусочек карпаччо1 из лосося.
— Да так, ничего... — Рената отложила телефон в сторону и взяла вилку. Экран телефона не гаснул еще секунд десять, и поэтому Марк быстро, вверх ногами, прочитал, что сообщения ей слала... Стефани. Удивленный, он быстро выпалил:
— Ты что, общаешься с моей сестрой?
Парень увидел, как Рената вся сжалась и как ее глаза резко забегали. Пытаясь скрыть волнение, она отпила воды из бокала, и сказала как можно более спокойно:
— Да, мы сдружились за это время, пока выхаживали тебя в больнице. Твоя сестра — удивительная девушка!
— Она о тебе того же мнения, — попытавшись изобразить искреннюю улыбку, непринужденно заключил Марк и принялся уплетать карпаччо.
***
Еле отвязавшись от навязчивой девушки, которая всеми правдами и неправдами пыталась затащить его к себе, Марк поехал в офис. Было около полуночи, поэтому Марк знал, что никто не станет отвлекать его от дел.
Добравшись до своего кабинета, он первым делом заглянул в бухгалтерский учет. Его сотрудники подбирались долгие годы, в их честности мужчина не сомневался, поэтому знал, что все денежные операции будут занесены в документы. Найдя информацию за ноябрь, парень увидел, что Рената действительно брала тогда отпуск на две с лишним недели. Но также от него не осталось незамеченным то, что Стефани брала отгулы на несколько дней прямо тогда, когда он попал в аварию. Марк начал тяжело дышать, особо не понимая, что происходит. Не может же родная сестра... Нет-нет-нет, это просто совпадение. Ее же проверяло следствие. Значит, точно не она. Но тогда где она была?
Марк решил не спрашивать об этом у самой Стефы, а позвонить уже знакомому частному детективу. Когда тот выслушал всю историю Марка, в том числе и его опасения, моментально ответил:
— В этом легко разобраться. Нужно позвонить или приехать в отель и попросить у них данные о конкретном посетителе. Была ли Рената там на самом деле в то время, или это все сказки Венского леса.
— Но как? — одолеваемый паникой, спросил Марк. — Нормальные отели никогда не предоставят информацию о клиентах просто так. Это же незаконно.
— Ты прав, тебе не предоставят, но мне, как должностному лицу, да. Полиция же проверяла, наверно. Но их работу часто надо перепроверять! Поэтому я сейчас же рвану туда, думаю, конечно, они удивятся такому внезапному гостю, но времени терять не надо. Ева на сносях. Будем торопиться, — с этими словами детектив положил трубку.
Марк решил заночевать в офисе, ведь понял, что все равно этой ночью ему будет не до сна. Он еще раз перепроверил бухгалтерию и решил заняться накопившимися рабочими делами, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных, поглощающих его душу, мыслей. Нервозность периодически охватывала парня, но он старался не думать о плохом, ожидая новой информации.
Около четырех утра раздался звонок. Детектив возвращался в город и спрашивал, не может ли Марк сейчас встретиться, ведь это не телефонный разговор. Парень ответил, что будет ждать детектива в офисе.
Через полчаса сыщик был у Марка в кабинете. Парень налил ему виски с содовой (несмотря на позднюю ночь или даже раннее утро, детектив любил пригубить немного алкоголя). Отпив глоток, нанятый Марком агент начал рассказ:
— Рената действительно останавливалась в отеле «Ambassador» в то время. У нее спрашивали документы и поэтому личность подтвердили. По описанию, вроде бы, она.
— Точно? — с недоверием глянул на сыщика Марк.
— Я ее не видел, поэтому судить тебе. Крашеная блондинка со слегка вьющимися волосами до плеч, стройная, даже тощая, роста примерно 175 см, чуть ниже тебя, получается...
— Так. Стоп. Все сходится, кроме роста. Рената совсем невысокая. Она, конечно, выше Евы, та метр с кепкой в прыжке. Но Рената где-то около 165 см ростом. Точно тебе говорю. Мы часто брали ей одежду в нашем магазине.
— Так-так-так, — стуча кончиками пальцев по столешнице, задумчиво произнес детектив, — а вот это уже интересно. Ошибиться в росте, конечно, можно, но не с разбегом в 10 см. Хмм... Есть ли кто-нибудь из твоего окружения такого роста?
Марк задумался на мгновение.
— Мама моя высокая, ну и... сестра... — парень нервно сглотнул. — Стефани. Но она натуральная брюнетка, да и волосы у нее длинные и прямые... Значит, тоже не подходит.
Детектив с сарказмом во взгляде посмотрел на Марка.
— Ты это серьезно сейчас? Считаешь, в наше время нельзя достать правдоподобный парик? Зайди в интернет — отыщешь на любой вкус!
Марк молча уставился в стену, не в силах вымолвить ни слова. Сыщик взял инициативу в свои руки.
— Так. Значит надо проверить твою сестричку. У меня даже есть идея, каким образом. Завтра, то есть уже сегодня, пока она будет на работе, мы проникнем к ней домой. Ты еще в прошлый раз говорил, что у тебя есть запасные ключи от ее квартиры.
