- Все будет хорошо,- попробовал успокоить капитан,- Вы со всем справитесь,- куда-то опустившись, он удобней устроил меня на коленях, склонив мою голову себе на плечо.
        - Не старайтесь, все пустое, - постепенно оттаивала я, устало привалившись к нему, будто, из меня выкачали все силы, - Я больше не верю в хэпи энд.
        - Во что? - как и следовало ожидать, не понял князь.
        - А-а-а, не берите в голову,- мне уже было все равно, что я откровенно "палюсь", - Какой смысл бороться с судьбой, если все будет так, как на роду написано? Я устала трепыхаться впустую.
        - Ну, что за настроение? Вам не больше семнадцати, а брюзжите, как старуха,- сказал он недовольно.
        Меня даже не возмутила его ошибка с возрастом, и, лишь устало вздохнув, я поправила его:
        - Мне двадцать один. По местным меркам, почти старая дева,- хмыкнула невесело и, вдруг, напряглась, моментально выпрямилась и задумчиво проговорила скорее себе, чем ему, окончательно расстроившись, - Уже двадцать два. С этим ненормальным Ольховским я забыла про день рождения.
        Он с недоверием взглянул на меня, на что я закатила глаза и недовольно проворчала, попытавшись встать:
        - Ой, только не начинайте. Да, представьте себе, двадцать два. Я - взрослая девочка. И вообще, пустите меня,- окончательно смутилась, поняв, что слишком разоткровенничалась с капитаном.
        «Неудобно как-то получилось: истерю тут, дерусь, сижу на коленях у взрослого дяденьки под тридцатник. Что я вытворяю, кто бы знал? Не, ну всякое бывало, заносило меня на поворотах, но в последнее время я сама чувствую, что перегибаю. А как притормозить - понятия не имею».
        - Как такое возможно: забыть о своем дне рождения? - он не стал меня удерживать, но все испортил, облапав напоследок мои бедра, чем вызвал прилив негодования.
        - Эй, я не позволяла..
        - А если я попрошу?- перебил он вкрадчиво, окинув испытывающим взглядом.
        - Нет,- отчеканила строго.
        - Опять изображаете недотрогу?- начал веселиться он.
        - Опять корчите из себя соблазнителя? - ляпнула в том же тоне, не подумав, - Простите, я не то хотела сказать.
        "Да сколько можно говорить глупости, а потом краснеть?" Я начала уже злиться на себя.
        - А что хотели? - и вот он уже рядом, совсем близко, проводит рукой вдоль позвоночника, медленно привлекая меня к себе.
        - Не надо,- запаниковала я, отстраняясь.
        - Почему вы шарахаетесь от меня, как от чумного? Я же ничего страшного не делаю,- ни на шаг не отставал он, и, в итоге, загнал меня в угол, а точнее к стенке.
        Кое-как справившись с волнением, я пытливо заглянула в его прищуренные глаза.
        - Вы серьезно? С каких пор соблазнение невинной девушки считается нормой? - и, тихо ойкнула, когда он вдавил меня в стену, заставив почувствовать сильное, волнующее тело.
        - Вы не представляете, как сложно побороть искушение,- жарко прошептал, касаясь губами щеки.
        - А вы попробуйте, для разнообразия,- прошипела натянуто, из последних сил сдерживая его, упираясь руками в грудь,- Сможете потом гордиться собой, что устояли.
        - Какая-то сомнительная заслуга, не находите?- к искушающим губам, дорвавшимся до чувствительной шеи, присоединились руки, неспешно заскользив по груди, даже через плотный камзол вызывая томление.
        - Прекратите! Я буду кричать,- возмутилась не так уверенно, как хотелось бы.
        - Будете, непременно будите. Я доставлю вам незабываемое наслаждение,- к губам присоединился язык, выписывая влажные дорожки и заставляя нервно дрожать, явно, не от холода.
        - Ну и самомнение у вас,- прошептала, запрокинув голову и прикрыв от наслаждения глаза.
        - Просто, я не сомневаюсь в себе,- продолжил он творить беспредел, расстегивая пуговицу за пуговицей и подбираясь к груди.
        Его самонадеянность несколько остудила пыл, и я отстранилась, заставив беззастенчивые губы потянуться следом.
        - Знаете, а я сомневаюсь, что хотела бы потерять невинность в капитанской каюте, где-то посреди Балтики,- смущаясь, ответила на его вопросительный взгляд.
        - Я вовсе не претендую на вашу девственность,- полный соблазна и обещания шепот, едва не подорвал мою решимость.
        - Вот как? Что тогда вам от меня нужно?- с непониманием уставилась на него.
        - Ну, есть же немало способов получить удовольствие,- попытался заинтриговать меня начальник моей охраны,- Я предлагаю всего лишь невинные шалости, чтобы скоротать время,- он коснулся моих губ пальцем, приоткрывая и склоняясь, с явным намерением поцеловать.
        - И многим вы это предлагали, князь? – напряглась я.
        - Никому,- открытый взгляд в глаза, "неужели не врет?".
        - Хорошо, спрошу по-другому: много вам поступало таких предложений? - "Да, я упрямая и дотошная".
        - Немало,- он даже не смутился.
        - Так чего же вы хотите от меня? Я в этом вопросе совершенно неопытна,- конечно, я слегка покривила душой, но уж очень хотелось узнать о его намерениях.
        - Мне нужно лишь ваше доверие и чуть-чуть смелости, - проговорил он вкрадчиво, провоцирующе скользя ладонями вдоль спины и ниже, не спеша, но настойчиво притягивая меня за ягодицы,- Поверьте, вы не пожалеете.
        - Я.. подумаю,- уткнувшись в шейный платок, я плавилась от незамысловатой ласки и уговаривала себя не поддаваться соблазну.
        - Неужели, у вас остались сомнения?- искушающие губы скользнули по щеке,- Позвольте я их развею, - и, больше не теряя время, он поцеловал мои жаждущие губы, нетерпеливо ответившие на его призыв.
        Я не успела понять, как он справился с застежкой на моих штанах, но почувствовав торопливую руку, ласкающую чувствительную кожу внизу живота, отпрянула в сторону.
        - Я подумаю над вашим предложением, князь,- выставила перед собой ладони, едва он шагнул следом,- Честно, подумаю. Но только когда окажусь на суше и приму ванну,- выдохнула с облегчением, видя, что он остановился и не пытается настаивать на продолжении, обжигая призывным взглядом.
        Дождавшись, когда я приведу себя в порядок, застегнувшись на все застежки, он все же не спеша подошел и, завладев моей рукой, промурлыкал:
        - Звучит заманчиво. Обещайте, что позволите потереть вам спинку.
       А потом он ушел, подарив напоследок сладкий поцелуй, чуть не поколебавший мою стойкость.
        Ну, и как после этого я могла уснуть, не смотря на то, что была уже глубокая ночь? Понятное дело, о сне не могло быть и речи. Раздраконеное тело не желало успокаиваться, требуя продолжения, а взбудораженный мозг подкидывал эротические картинки, одна шикарнее другой. Здравый смысл заносчиво аплодировал в сторонке, а неудовлетворенное либидо вопило: какая же я идиотка, упустила такого мужика.
       В общем, в эту ночь покой мне только снился..
       

        Глава 3

       
        Поздним утром меня разбудили громкие голоса и топот на верхней палубе. Из-за холода приходилось спать в одежде, поэтому, наскоро умывшись и кутаясь в отцовскую епанчу, уже через пару минут я вышла на свежий морозный воздух. Заторможено понаблюдав за небывалым оживлением, остановила попавшегося на пути матроса:
       - По какому поводу веселье? – поинтересовалась, перекрикивая голоса, плеск волн и хлопанье парусов на ветру.
       Не соизволив ответить, тот кивнул мне за спину и шустро испарился. « Какие мы учтивые», -пробубнила я себе под нос, оборачиваясь назад и остолбенела, не веря своим глазам.
       Огромный, красивый корабль, чуть ли не заслоняя наше суденышко, проходил мимо. Можно было даже разглядеть его команду, в отличие от нашей, сохранявшую невозмутимое спокойствие. Никто не махал нам треуголками, держась за сходни, не обсуждал водоизмещение и скорость. Лишь капитан гиганта, стоя на корме, направил подзорную трубу, разглядывая нас, как на ладони.
       Намертво вцепившись в борт и задрав голову, я с волнением следила за двухпалубной трехмачтовой громадиной, насчитав сорок портов для пушек только с одной стороны. «Андреевский» флаг гордо реял на ветру, не оставляя сомнений в национальности судна.
       - Ну как, впечатляет?- прокричали над ухом.
       - Не то слово,- ответила машинально и только потом обернулась, почувствовав чью-то руку, проникнувшую под короткий плащ и нагло обвившую талию,- Вы забываетесь, капитан. Соблюдайте приличия,- встретилась с внимательным взглядом темных глаз своего охранника.
       «А они у него, оказывается, темно-коричневые, как шоколад. Теплые, бархатные, как у Димки», - подумала отстраненно. Когда смысл дошел до не совсем проснувшегося сознания, я в шоке отвернулась и поспешила сбежать, спрятав ошарашенные, вмиг заблестевшие глаза. Увы, Дементьев, сбитый с толку, пошел следом, желая выяснить причину моего странного поведения.
       - Сударыня, поднимайтесь. Отсюда лучше видно, - очень во время привлек мое внимание капитан «Нептуна», сделав приглашающий жест.
       Кивнув, я поднялась на корму, выбросив из головы начальника охраны, и уже оттуда любовалась русской эскадрой, состоящей из шестнадцати военных гигантов, горделиво выпятив огромные паруса, вдалеке следовавших параллельным курсом. В этот момент я, как никогда ощущала величие и могущество своей страны, испытывая необъятную гордость.
       - Как в сказке!- не удержалась я, сияя улыбкой и едва не прыгая от восторга.
       - Да, вам несказанно повезло в первое же плавание увидеть военную эскадру на морских просторах. Это, конечно, только часть Российского Императорского флота, но, согласитесь, незабываемое зрелище,- улыбнулся в ответ Петр Семенович.
       - Да-а-а. Я и не мечтала о таком,- ближайший гигант остался позади, позволив любоваться остальными кораблями чуть поодаль.
       - Держите,- протянул мне капитан подзорную трубу.
       - Благодарю,- завладев странной штукой, я поднесла ее к глазу.
       Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, даже не заметила, как капитан оказался у меня за спиной, проговорив на ухо:
       - Позвольте, я помогу,- прижавшись сзади и практически обняв, он положил руки поверх моих, гладковыбритой щекой касаясь виска, настраивая четкость оптики,- Теперь взгляните.
       Я слегка запаниковала, ощущая себя уязвимой в таком положении и, сильно смущаясь, не сразу сфокусировалась на картинке. А потом, попросту, забыла о капитане, провокационно прижимающемся сзади, заинтересованно разглядывая палубу и экипаж ближайшего корабля в подзорную трубу. Хотя, на самом деле он находился совсем не близко.
       - Это линейный корабль третьего ранга,- пояснил Петр Семенович и плавно переместил трубу в сторону, - А этот, трехпалубный,– уже первого. Водоизмещение не менее трех тысяч тонн, сто восемь пушек, команда, как минимум, семьсот человек.
       - Вы служили на военном корабле?- с удивлением обернулась через плечо и встретилась с внимательным взглядом.
       - Да, по молодости доводилось,- с грустью ответил он, воззрившись на красавцев вдалеке,- Дослужился даже до капитана третьего ранга,- усмехнулся невесело.
       - Тогда, как же так вышло, что вы оказались капитаном торгового судна?- полюбопытствовала я, вглядываясь в его мужественное лицо.
       - Мой дорогой друг сумел уговорить меня занять место капитана на своем корабле после того, как я был серьезно ранен в очередной битве за господство на Балтике,- увидев в моих глазах ужас и сочувствие, он поспешил успокоить ,- Как видите, я жив-здоров и, вполне, доволен жизнью. Да, я обычный капитан торгового судна, хотя всегда грезил морскими сражениями. Пусть так! Но без моря я не смог бы жить. За это я безмерно благодарен вашему отцу,- смутил меня своей откровенностью Петр Семенович.
       Чувствуя неловкость, я поспешила сменить тему:
       - А как вы познакомились?
       - Э-э,- замялся он,- Нас представили на каком-то балу. Ну, знаете, общие интересы..
       - Только не говорите, что состояли в скандальной компании вместе с отцом,- не подумав, выпалила я, и он, неожиданно, смутился, а я поняла, что попала в точку.
       - Занятно. И где вы могли об этом услышать? – быстро взяв себя в руки, прищурился он.
       - Отец сам рассказал мне о своем прошлом,- пожала я плечами, - Уверена, что не знаю всех подробностей..
       - И вы так спокойно об этом говорите?- вскинул брови в удивлении.
       - А вы предпочли бы, чтобы я хваталась за голову от негодования?- поинтересовалась насмешливо,- Почему я должна осуждать отца за ошибки молодости? Я не знала его тогда. Да и кто из нас безгрешен?
       - Интересно вы рассуждаете, необычно,- напрочь позабыв о кораблях, он развернулся ко мне, пристально изучая, будто увидел в первый раз,- Вы – необычная барышня. Я не встречал таких прежде. Как вы осмелились на это плавание? И о чем думал Михаил, отпуская вас одну, выделив всего троих сопровождающих?
       - Что он вам написал в послании?- задала я встречный вопрос.
       - Я должен переправить вас в Англию и оберегать, как собственную дочь. И что вам грозит опасность ,- все больше мрачнея, ответил капитан.
       - Вот эту сумасшедшую опасность вы и наблюдали на причале. Он-то и виноват в том, что у меня осталось только трое сопровождающих,- с тяжким вздохом я отвернулась.
       - Что ему от вас нужно?- глухо спросил мужчина, подходя сзади и осторожно сжимая мои плечи.
       - А что нужно взрослому мужчине от девушки? Понять бы еще, почему я,- проговорила едва слышно и уже громче добавила,- Ольховский не воспринимает отказа и не знает жалости в достижении своих целей. Чтобы больше не потерять дорогих мне людей, я была вынуждена уехать.
       - Он просто так не отступится, - напрягся капитан,- Мне очень жаль, сударыня, что вы нажили себе такого поклонника. Из того, что я слышал о нем, вам, действительно, лучше бежать, да подальше,- в попытке поддержать, он сильнее стиснул мои плечи.
       Судорожно вздохнув, я зажмурилась, изо всех сил сдерживая непрошеные слезы. « Да что ж такое? Ведь обещала себе не плакать, а глаза постоянно на мокром месте. Слабачка, блин!»
       Петр Семенович неподвижно застыл за спиной, понимая, что утешениями тут не поможешь и молчаливо смотрел вдаль, думая о чем-то своем.
       Немного успокоившись, я отстранилась.
       - Я, пожалуй, пойду,- отвела глаза, спеша уйти .
       - Анна Михайловна,- он неожиданно перехватил мою руку, и я вскинула на него удивленные глаза,- Прошу вас, не отчаивайтесь,- и столько участия было в его взгляде, что я, невольно, улыбнулась.
       - Я постараюсь,- шутливо козырнула, вызвав ответную улыбку и уже с другим настроением, спустилась с капитанского мостика.
       Проводив задумчивым взглядом скрывшиеся вдали корабли, я поздоровалась с поручиками, в отдалении следовавшими за мной, прогулялась по палубе, подышала холодным морским воздухом, разрумянившим щеки, понаблюдала за работой команды и не спеша добралась до каюты.
       
        ***
       - Ну как, уже наобнимались с капитаном,- заставив вскрикнуть от неожиданности, язвительно протянул князь Дементьев, вольготно расположившись на сундуке, скрестив руки, - Что-то вы быстро.
       - Тьфу на вас,- выдохнула я, переведя дух,- Разве можно так пугать? И вообще, что вы тут забыли?- разозлилась на нарушителя спокойствия.
       - Да вот, хотел узнать: вы предпочли мне мужчину постарше? Считаете его более опытным, да?- обжег меня тяжелым взглядом изподлобья.
       - Что вы мелите, князь? Вы пьяны, что ли?- изумилась я, глядя на него с опаской.
       - Нет, я не пьян, сударыня,- с достоинством поднявшись, он направился ко мне, заставив запаниковать и попятиться назад,- Просто хочу посмотреть в ваши бесстыжие глаза,- навис надо мной, упираясь руками в стену, словно поймал в капкан.