Подходя к нужной двери, я застыла в восхищении, прислушиваясь к виртуозному исполнению энергичной мелодии. "Когда Дашуля успела так научиться?", в нетерпении дёрнула дверь на себя, спеша высказать ей своё восхищение. Да так и застыла, наблюдая неожиданную картину: за роялем сидела Даша, с обожанием глядя на своего дядюшку виконта, который, собственно, и музицировал.
Не успела я опомниться, как ко мне подбежала малышка в своём лимонном платьице и потянула к инструменту, не уставая щебетать, как здорово, что приехал её любимый дядюшка, как он замечательно играет на рояле и что я должна обязательно послушать.
С обречённостью приговорённого я последовала за ней.
- Анна, вам не кажется, что вы слишком молоды для гувернантки? - огорошил недоверчивый мальчик, внимательно разглядывая меня.
" Приплыли. Что это ещё за наезд? С каких пор я должна оправдываться перед этим мальчишкой? " Я уже готовилась поставить его на место, когда вмешалась Даша:
- Анна Александровна учит меня считать, писать закорючки, рассказывает очень интересные сказки и ещё много-много всего.
- Вот как?.. Вы музицируете,- сменил он тему, но не скептический взгляд.
- Да, немного,- мои три года по классу фортепиано на большее не хватало.
- Прошу,- подвинулся на длинной скамеечке, не спеша вставать.
"Да что ж такое?" - меня жутко раздражала эта нелепая ситуация, когда заносчивый мальчишка начал строить из себя хозяина, притом ,будто выражая неудовольствие самим моим присутствием.
- Аннушка, ну пожалуйста. Я ни разу не слышала, как ты играешь,- не в силах разочаровать ребёнка, я села, замерев перед клавишами. Вынужденное соседство ужасно нервировало.
- Смелее (это он мне?),- подбодрил бесячий пацан, наконец-то вставая. С облегчением выдохнув, я начала играть незамысловатую детскую песенку про котёнка и щенка, спиной чувствуя прожигающий взгляд.
С последним аккордом поднялась, желая прекратить назязанное общение.
- Дашенька, а теперь нам нужно заниматься,- прервав бурные восторги в отношении моей игры, повела растерявшуюся малышку из гостиной, бросив через плечо:
- Всего хорошего, Ваше Сиятельство,- не удержалась от сарказма.
- Я не прощаюсь, сударыня,- ответил он в том же тоне, взбесив язвительностью.
Про себя поминая его по матери, я заставила тело неспешно "выплыть" в коридор.
Притихшая Даша, поинтересовалась, с беспокойством глядя на меня:
- Аннушка, дядя тебя чем-то обидел? Он, вообще-то, хороший, но ещё молодой, горячая голова,- явно повторив уже слышаное от взрослых, оправдывала своего кумира Дашенька. И я поспешила её успокоить:
- Ну что ты, конечно, он хороший. Просто у нас немного времени: сначала занятия, а потом, ты обещала показать мне парк. Помнишь? - тот час же забыв свои переживания, малышка с азартом потянула меня в нужную сторону..
. . Часа через два, отпустив девочку с няней пообедать и отдохнуть, сама пошла на поиски князя. Заворачивая за угол, в надежде, что верно выбрала направление к кабинету, услышала позади шаги и, не успев обернуться, была буквально внесена в ближайшую комнату.
Вскрикнув от неожиданности, ударила нападавшего локтем. Видимо, удачно, так как тот, охнув, разжал руки, и я метнулась за ближайшее кресло. И уже оттуда уставилась на хмурившегося Василия, потирающего правый бок.
Мой вопрос : " Что ты себе позволяешь ?" и его возмущённое :" Ну и острые у тебя локти!" совпали, и мы непримиримо уставились друг на друга. Медленно сложив руки на груди, он просветил:
- Я же сказал, что не прощаюсь.
- Слушай, не знаю, что ты там вообразил..,- но он бесцеремонно перебил:
- А я тебе сейчас расскажу,- глядя сверху вниз, облил меня презрением,- но сразу предупреждаю: охомутать князя я тебе не позволю! Думаешь, понравилась княжне, втёрлась в доверие, похлопала своими красивыми глазками и Его Светлость тебе руку и сердце предложит с титулом и состоянием в придачу? Сто раз ха-ха! Как давно вы с ним любовники? Месяц, два? Это не будет длиться вечно. Он насытиться твоими прелестями и бросит!
Я стояла как громом поражённая от незаслуженных, нелепых обвинений, и злые слёзы застилали глаза. Обретя, наконец, способность говорить, выпалила:
- Безмозглый мальчишка! Как ты смеешь? Ну ладно, допустим, ты меня не знаешь, понятия не имеешь, на что я способна. Но так оскорбить Михаила Андреевича, только предположив, что он помыслит привести в дом, где живёт его дочь, любовницу! Ты с ума сошёл или настолько испорчен? Так не суди других по себе! И думай головой, прежде чем что-нибудь ляпнуть,- с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься, но с гордо поднятой головой, обойдя по широкой дуге этого паршивца, уже в дверях, добавила:
- Дом большой. Надеюсь, больше не увидимся,- бросилась в свою комнату, надеясь не заблудиться. А вслед донеслось:
- Чёрт, стой! Анна, остановись! - в этот раз проведение сжалилось, и я нашла свою комнату в считанные секунды. Заперла дверь и дала волю из последних сил сдерживаемым слезам.
"Так меня ещё никто не оскорблял. И главное кто? Сопляк несчастный! Сволочь малолетняя!!! Взял и настроение испоганил."
В парк с Дашей я не пошла, сославшись на плохое самочувствие. И, попросив меня не беспокоить, весь вечер пыталась успокоиться. Обед и ужин проигнорировала, напрочь лишившись аппетита из-за зарвавшегося мальчишки.
. . . . .
Князь уехал по делам на весь день, передав, что завтра приедет мадам Роза составлять для меня гардероб. Повздыхав над непреклонностью Михаила Андреевича в этом вопросе, легла спать.
А на следующий день, отлучившийся с утра пораньше князь, лишил меня возможности поспорить с ним по поводу уместности в моём гардеробе роскошных платьев. " Ну какой смысл наряжать гувернантку дочери? Пусть даже таковой являлась только на людях. Мне всё равно некуда одевать такую красоту."
Мадам Роза, владелица знаменитой швейной мастерской, активно прикрывалась распоряжением Его Сиятельства одеть меня по максимуму красиво и элегантно. Мне же хотелось схватиться за голову, понимая сколько может стоить это расточительство. Поэтому и спорила с мадам по любому поводу из-за дурацких оборок, рюшек, слишком смелых декольте ну и, конечно, корсетов.
Одна лишь Дашуля, крутившаяся всё время рядом, получала большое удовольствие от всей этой суеты, с восторгом "охая" и "ахая", разглядывая очередной эскиз будущего платья.
Для неё я с удовольствием придумала парочку платьев. Теперь дело было за мастерицей, в умении которой я даже не сомневалась.
Вот никогда бы не поверила, что можно провозиться с выбором фасонов, тканей и отделки всё утро и весь день, обедая практически "на ходу". Отдохнуть смогла только вечером, откинувшись на скамейке освещённого парка и наблюдая как Дашенька качается на качелях, в очередной раз обсуждая сегодняшний день.
Уложив малышку и проведя в кабинете оставшийся вечер, коротая время перед камином за чтение Шекспировской нетленки "Сон в летнюю ночь" и получая огромное удовольствие, поглаживая кожаный переплёт, перелистывая желтоватые страницы, не в силах надышаться запахом книги, так и не дождалась князя.
Вот уже неделю мы не видели князя, который уходил засветло, а возвращался глубокой ночью, если вообще возвращался. Он передал всего одно послание : не скучать и ни в чём себе не отказывать. Чем мы и занялись с энтузиазмом исследователей, облазив весь не маленький парк, поделенный на зоны разнообразными декоративными стилями. Той же участи подверглась оранжерея и почти все бальные залы, восхищающие роскошью, продуманной до мелочей. И, потихоньку, я начала ориентироваться во дворце, ну, по крайней мере, в направлениях уже не путалась.
И всё бы ничего, если бы не длительная отлучка князя. Меня, начавшую уже всерьёз переживать, успокоила Варвара, заверив, что такое поведение иногда характерно Его Сиятельству, тем более, что он отсутствовал в столице целое лето. Вот и навёрстывает упущенное, улаживая свои дела. Это объяснение позволило немного расслабиться. "Ну что я в самом деле? Князь взрослый человек и не обязан передо мной отчитываться.
"В его отсутствие гости не беспокоили, оставляя лишь карточки и приглашения. Но, помня о безобразной выходке графёнка Васи, я предпочитала лишний раз не выходить из комнат, отдавая поручения лакеям.
Тем не менее, это не спасло меня от нежелательного внимания, когда постучав в дверь, мне передали предписание явиться пред светлые очи графини Астафьевой. Варя, видя моё побледневшее лицо, засуетилась. А я с надеждой спросила:
- Может сказать, что я заболела?
Варя, сделав большие глаза, помотала головой и просветила, доставая из гардероба новое платье:
- Что вы, барышня, это Екатерину Ивановну не остановит. Она ещё и с лекарем сюда явится вас лечить. Самое разумное - не заставлять её долго ждать.
- Варя, ты что ? Я в этом не пойду,- ошарашенно глядя на голубое платье в цветочек, с кружевной отделкой, запротестовала я,- Мне нужно что-нибудь попроще: серое, очень свободное, ну, то с кружевным воротником,- я настойчиво перерывала гардероб.
- Анна Александровна, я не думаю, что стоит..
- Варенька, думать будешь потом. Мне нужно это платье!- стиснув её плечи, я умоляюще воззрилась на свою горничную.
Видя мою непреклонность, она кивнула и полезла в недра огромного шкафа, в итоге, выудив то, что я искала. Переодеться было минутным делом. Какое счастье, что мадам Роза оказалась знатоком своего дела. Она быстро поняла то, что я хочу вместо традиционного корсета и воплотила в жизнь мою идею. Это позволило создать визуализацию присутствия этого орудия пыток не в ущерб моему удобству.
Я спешно заколола косу шпильками на затылке, повязала лёгкую косынку на груди и, получив неуверенную улыбку Вари, вылетела в коридор. Сменить изящные домашние туфли, увы, забыла.
По дороге пыталась смирить зачастившее сердце, предвидя грядущие неприятности. "Ох, неспроста явилась графиня, вот носом чую - что-то будет".
Перед дверью, решив, что "перед смертью не надышишься", чинно вплыла в гостиную, поздоровалась и, присев в реверансе, стала ждать дальнейшего развития событий, не поднимая глаз, чтобы не выдать своего раздражения. Всё-таки тяжело, в моральном плане, пресмыкаться перед людьми, мнящими себя выше других, следуя субординации. Я-то привыкла, что все люди равны, а тут такое: одно крепостное право чего стоит. Правда князь всегда хорошо обращался с подневольными, и за это я его безмерно уважала. Чего ожидать от графини - я понятия не имела.
Спустя продолжительную паузу раздался снисходительный голос :
- Столько шума и всё из-за этой невзрачной девочки ? Невероятно!- сарказм так и сквозил в словах. Но я сдержалась, не желая подводить князя. Звук приближающихся шагов скрадывал толстый ковёр, поэтому полной неожиданностью стала твёрдая рука, ухватившая меня за подбородок, задирая голову вверх. От такого неприемлемого обращения я дёрнула головой, освобождаясь от жёсткой хватки и рассмотрела, наконец, графиню.
Женщина лет пятидесяти, на пол головы выше меня, с пронзительными серыми глазами под надменно вскинутыми бровями, с тонким аристократическим носом и упрямым подбородком взирала на меня с неудовольствием. На голове у неё был белый пышный парик. Парчовое платье бронзового цвета поражало обилием золотого шитья и драгоценных камней. Хмыкнув при виде моего потрясённо-восхищённого взгляда, графиня высказалась:
- Да мы имеем тут непочтительную, строптивую девчонку, склонную к маскарадам,- обращаясь к кому-то в глубине гостиной. Я проследила за её взглядом и даже дыхание перехватило от неожиданности. Небрежно облокотившись о каминную полку, меня "сканировал" сынок этой грозной женщины - Василий собственной персоной.
"А я ведь всеми силами избегала встречи с ним! Небось, уже растрезвонил всем, какая я корыстная и падшая. У-у-у, ненавижу!", убийственным взглядом уставилась на посмевшего заявиться нахала. С удивлением отметила смущение на его лице и опущенный взгляд.
Поэтому пропустила последние слова графини, на счёт чего она и начала сокрушаться:
- Замечательно ! Она ещё и непочтительная, рассеянная, невоспитанная. Как вообще князь вас терпит, дорогуша ? Не за ваши же сомнительные прелести?
«Ну нет, это было уже слишком. Чтоб вас! Я не нанималась в козлы отпущения.» В общем, я не выдержала, посмотрев прямо в жёсткие глаза :
- Вы меня простите, конечно, Ваше Сиятельство. А, знаете, можете не прощать - переживу. Вы делаете такую же ошибку, как и ваш сын,- убийственный взгляд в сторону,- Ваши неверные выводы оскорбляют хозяина дома, хотя вы не имеете на это право. И если в случае с вашим сыном всё можно списать на молодость и глупость, то в вашем..
Звук пощёчины звонко разнёсся в тишине гостиной, прервав мою гневную речь. Я с трудом удержалась на ногах, а из рассечённой губы побежала тёплая струйка. Заметила, что Василий пребывает в таком же шоке как и я, он но моментально пришёл в себя, едва графиня замахнулась ещё раз :
- Матушка, прошу вас, не надо!
Но остановила разъярённую женщину Дашенька, со слезами бросившись ко мне в едва открывшуюся дверь.
- Ваше Сиятельство, не бейте Аннушку ! Пожалуйста!! Не делайте ей больно, умоляю вас! - вцепилась в меня девочка, испуганно глядя на графиню. И этот молодой да глупый, видимо найдя совесть, увещевал мать :
- Мы все погорячились. Я тоже виноват перед Анной. А она вообще не соображала, что говорит. Ну что с девчонки возьмёшь? Простите её, матушка. Вы всегда так великодушны,- он незаметно оттеснил от меня графиню.
Мне же было абсолютно наплевать на сиятельных самодуров. Всё моё внимание сосредоточилось на маленькой, храброй девочке, отчаянно цепляющейся за меня. Опустившись рядом с ней на колени, стала её успокаивать : гладить по спинке, целовать мокрые щёчки, тихо приговаривая :
- Ну тише, тише, моя умница, защитница. Всё хорошо, успокойся. Мне не больно,- соврала я,- Я ведь тоже не должна была ругать твою бабушку ,и она не хотела делать мне плохо. Так получилось. Но мы больше так не будем. Тише..,- Дашенька перебралась ко мне на колени и доверчиво уткнулась в шею, постепенно успокаиваясь.
А я рассказывала ей, что папа обещал свозить нас в цирк, где много разных дрессированных зверей, и что мы не должны ему ничего говорить о случившемся. Ведь мы же не хотим расстроить такого замечательного папу. К счастью, малышка соглашалась. Афишировать скандал мне категорически не хотелось. Успевшая неплохо узнать Михаила Андреевича, я не беспочвенно опасалась, что он пойдёт выяснять отношения с графиней. И это могло кончиться катастрофой.
От невесёлых мыслей меня отвлекла Её неуравновешенное Сиятельство, нависая, словно туча :
- Ладно, девочка, твоя преданность князю и забота о моей внучке делает тебе честь. Но прощать тебя я не намерена. Надеюсь, ты не дашь больше повода ставить тебя на место. Можешь и дальше исполнять свои обязанности, но учти : я глаз с тебя не спущу. И допусти ты хоть малейший промах..,только посмей позариться на князя - я тебя уничтожу! - и смерив меня, сидящую на ковре и прижимающую притихшую Дашеньку, задумчивым взглядом, вышла. А графёнок, задержавшись на пороге, выдал уже знакомую фразу:
Не успела я опомниться, как ко мне подбежала малышка в своём лимонном платьице и потянула к инструменту, не уставая щебетать, как здорово, что приехал её любимый дядюшка, как он замечательно играет на рояле и что я должна обязательно послушать.
С обречённостью приговорённого я последовала за ней.
- Анна, вам не кажется, что вы слишком молоды для гувернантки? - огорошил недоверчивый мальчик, внимательно разглядывая меня.
" Приплыли. Что это ещё за наезд? С каких пор я должна оправдываться перед этим мальчишкой? " Я уже готовилась поставить его на место, когда вмешалась Даша:
- Анна Александровна учит меня считать, писать закорючки, рассказывает очень интересные сказки и ещё много-много всего.
- Вот как?.. Вы музицируете,- сменил он тему, но не скептический взгляд.
- Да, немного,- мои три года по классу фортепиано на большее не хватало.
- Прошу,- подвинулся на длинной скамеечке, не спеша вставать.
"Да что ж такое?" - меня жутко раздражала эта нелепая ситуация, когда заносчивый мальчишка начал строить из себя хозяина, притом ,будто выражая неудовольствие самим моим присутствием.
- Аннушка, ну пожалуйста. Я ни разу не слышала, как ты играешь,- не в силах разочаровать ребёнка, я села, замерев перед клавишами. Вынужденное соседство ужасно нервировало.
- Смелее (это он мне?),- подбодрил бесячий пацан, наконец-то вставая. С облегчением выдохнув, я начала играть незамысловатую детскую песенку про котёнка и щенка, спиной чувствуя прожигающий взгляд.
С последним аккордом поднялась, желая прекратить назязанное общение.
- Дашенька, а теперь нам нужно заниматься,- прервав бурные восторги в отношении моей игры, повела растерявшуюся малышку из гостиной, бросив через плечо:
- Всего хорошего, Ваше Сиятельство,- не удержалась от сарказма.
- Я не прощаюсь, сударыня,- ответил он в том же тоне, взбесив язвительностью.
Про себя поминая его по матери, я заставила тело неспешно "выплыть" в коридор.
Притихшая Даша, поинтересовалась, с беспокойством глядя на меня:
- Аннушка, дядя тебя чем-то обидел? Он, вообще-то, хороший, но ещё молодой, горячая голова,- явно повторив уже слышаное от взрослых, оправдывала своего кумира Дашенька. И я поспешила её успокоить:
- Ну что ты, конечно, он хороший. Просто у нас немного времени: сначала занятия, а потом, ты обещала показать мне парк. Помнишь? - тот час же забыв свои переживания, малышка с азартом потянула меня в нужную сторону..
. . Часа через два, отпустив девочку с няней пообедать и отдохнуть, сама пошла на поиски князя. Заворачивая за угол, в надежде, что верно выбрала направление к кабинету, услышала позади шаги и, не успев обернуться, была буквально внесена в ближайшую комнату.
Вскрикнув от неожиданности, ударила нападавшего локтем. Видимо, удачно, так как тот, охнув, разжал руки, и я метнулась за ближайшее кресло. И уже оттуда уставилась на хмурившегося Василия, потирающего правый бок.
Мой вопрос : " Что ты себе позволяешь ?" и его возмущённое :" Ну и острые у тебя локти!" совпали, и мы непримиримо уставились друг на друга. Медленно сложив руки на груди, он просветил:
- Я же сказал, что не прощаюсь.
- Слушай, не знаю, что ты там вообразил..,- но он бесцеремонно перебил:
- А я тебе сейчас расскажу,- глядя сверху вниз, облил меня презрением,- но сразу предупреждаю: охомутать князя я тебе не позволю! Думаешь, понравилась княжне, втёрлась в доверие, похлопала своими красивыми глазками и Его Светлость тебе руку и сердце предложит с титулом и состоянием в придачу? Сто раз ха-ха! Как давно вы с ним любовники? Месяц, два? Это не будет длиться вечно. Он насытиться твоими прелестями и бросит!
Я стояла как громом поражённая от незаслуженных, нелепых обвинений, и злые слёзы застилали глаза. Обретя, наконец, способность говорить, выпалила:
- Безмозглый мальчишка! Как ты смеешь? Ну ладно, допустим, ты меня не знаешь, понятия не имеешь, на что я способна. Но так оскорбить Михаила Андреевича, только предположив, что он помыслит привести в дом, где живёт его дочь, любовницу! Ты с ума сошёл или настолько испорчен? Так не суди других по себе! И думай головой, прежде чем что-нибудь ляпнуть,- с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься, но с гордо поднятой головой, обойдя по широкой дуге этого паршивца, уже в дверях, добавила:
- Дом большой. Надеюсь, больше не увидимся,- бросилась в свою комнату, надеясь не заблудиться. А вслед донеслось:
- Чёрт, стой! Анна, остановись! - в этот раз проведение сжалилось, и я нашла свою комнату в считанные секунды. Заперла дверь и дала волю из последних сил сдерживаемым слезам.
"Так меня ещё никто не оскорблял. И главное кто? Сопляк несчастный! Сволочь малолетняя!!! Взял и настроение испоганил."
В парк с Дашей я не пошла, сославшись на плохое самочувствие. И, попросив меня не беспокоить, весь вечер пыталась успокоиться. Обед и ужин проигнорировала, напрочь лишившись аппетита из-за зарвавшегося мальчишки.
. . . . .
Князь уехал по делам на весь день, передав, что завтра приедет мадам Роза составлять для меня гардероб. Повздыхав над непреклонностью Михаила Андреевича в этом вопросе, легла спать.
А на следующий день, отлучившийся с утра пораньше князь, лишил меня возможности поспорить с ним по поводу уместности в моём гардеробе роскошных платьев. " Ну какой смысл наряжать гувернантку дочери? Пусть даже таковой являлась только на людях. Мне всё равно некуда одевать такую красоту."
Мадам Роза, владелица знаменитой швейной мастерской, активно прикрывалась распоряжением Его Сиятельства одеть меня по максимуму красиво и элегантно. Мне же хотелось схватиться за голову, понимая сколько может стоить это расточительство. Поэтому и спорила с мадам по любому поводу из-за дурацких оборок, рюшек, слишком смелых декольте ну и, конечно, корсетов.
Одна лишь Дашуля, крутившаяся всё время рядом, получала большое удовольствие от всей этой суеты, с восторгом "охая" и "ахая", разглядывая очередной эскиз будущего платья.
Для неё я с удовольствием придумала парочку платьев. Теперь дело было за мастерицей, в умении которой я даже не сомневалась.
Вот никогда бы не поверила, что можно провозиться с выбором фасонов, тканей и отделки всё утро и весь день, обедая практически "на ходу". Отдохнуть смогла только вечером, откинувшись на скамейке освещённого парка и наблюдая как Дашенька качается на качелях, в очередной раз обсуждая сегодняшний день.
Уложив малышку и проведя в кабинете оставшийся вечер, коротая время перед камином за чтение Шекспировской нетленки "Сон в летнюю ночь" и получая огромное удовольствие, поглаживая кожаный переплёт, перелистывая желтоватые страницы, не в силах надышаться запахом книги, так и не дождалась князя.
Глава 10
Вот уже неделю мы не видели князя, который уходил засветло, а возвращался глубокой ночью, если вообще возвращался. Он передал всего одно послание : не скучать и ни в чём себе не отказывать. Чем мы и занялись с энтузиазмом исследователей, облазив весь не маленький парк, поделенный на зоны разнообразными декоративными стилями. Той же участи подверглась оранжерея и почти все бальные залы, восхищающие роскошью, продуманной до мелочей. И, потихоньку, я начала ориентироваться во дворце, ну, по крайней мере, в направлениях уже не путалась.
И всё бы ничего, если бы не длительная отлучка князя. Меня, начавшую уже всерьёз переживать, успокоила Варвара, заверив, что такое поведение иногда характерно Его Сиятельству, тем более, что он отсутствовал в столице целое лето. Вот и навёрстывает упущенное, улаживая свои дела. Это объяснение позволило немного расслабиться. "Ну что я в самом деле? Князь взрослый человек и не обязан передо мной отчитываться.
"В его отсутствие гости не беспокоили, оставляя лишь карточки и приглашения. Но, помня о безобразной выходке графёнка Васи, я предпочитала лишний раз не выходить из комнат, отдавая поручения лакеям.
Тем не менее, это не спасло меня от нежелательного внимания, когда постучав в дверь, мне передали предписание явиться пред светлые очи графини Астафьевой. Варя, видя моё побледневшее лицо, засуетилась. А я с надеждой спросила:
- Может сказать, что я заболела?
Варя, сделав большие глаза, помотала головой и просветила, доставая из гардероба новое платье:
- Что вы, барышня, это Екатерину Ивановну не остановит. Она ещё и с лекарем сюда явится вас лечить. Самое разумное - не заставлять её долго ждать.
- Варя, ты что ? Я в этом не пойду,- ошарашенно глядя на голубое платье в цветочек, с кружевной отделкой, запротестовала я,- Мне нужно что-нибудь попроще: серое, очень свободное, ну, то с кружевным воротником,- я настойчиво перерывала гардероб.
- Анна Александровна, я не думаю, что стоит..
- Варенька, думать будешь потом. Мне нужно это платье!- стиснув её плечи, я умоляюще воззрилась на свою горничную.
Видя мою непреклонность, она кивнула и полезла в недра огромного шкафа, в итоге, выудив то, что я искала. Переодеться было минутным делом. Какое счастье, что мадам Роза оказалась знатоком своего дела. Она быстро поняла то, что я хочу вместо традиционного корсета и воплотила в жизнь мою идею. Это позволило создать визуализацию присутствия этого орудия пыток не в ущерб моему удобству.
Я спешно заколола косу шпильками на затылке, повязала лёгкую косынку на груди и, получив неуверенную улыбку Вари, вылетела в коридор. Сменить изящные домашние туфли, увы, забыла.
По дороге пыталась смирить зачастившее сердце, предвидя грядущие неприятности. "Ох, неспроста явилась графиня, вот носом чую - что-то будет".
Перед дверью, решив, что "перед смертью не надышишься", чинно вплыла в гостиную, поздоровалась и, присев в реверансе, стала ждать дальнейшего развития событий, не поднимая глаз, чтобы не выдать своего раздражения. Всё-таки тяжело, в моральном плане, пресмыкаться перед людьми, мнящими себя выше других, следуя субординации. Я-то привыкла, что все люди равны, а тут такое: одно крепостное право чего стоит. Правда князь всегда хорошо обращался с подневольными, и за это я его безмерно уважала. Чего ожидать от графини - я понятия не имела.
Спустя продолжительную паузу раздался снисходительный голос :
- Столько шума и всё из-за этой невзрачной девочки ? Невероятно!- сарказм так и сквозил в словах. Но я сдержалась, не желая подводить князя. Звук приближающихся шагов скрадывал толстый ковёр, поэтому полной неожиданностью стала твёрдая рука, ухватившая меня за подбородок, задирая голову вверх. От такого неприемлемого обращения я дёрнула головой, освобождаясь от жёсткой хватки и рассмотрела, наконец, графиню.
Женщина лет пятидесяти, на пол головы выше меня, с пронзительными серыми глазами под надменно вскинутыми бровями, с тонким аристократическим носом и упрямым подбородком взирала на меня с неудовольствием. На голове у неё был белый пышный парик. Парчовое платье бронзового цвета поражало обилием золотого шитья и драгоценных камней. Хмыкнув при виде моего потрясённо-восхищённого взгляда, графиня высказалась:
- Да мы имеем тут непочтительную, строптивую девчонку, склонную к маскарадам,- обращаясь к кому-то в глубине гостиной. Я проследила за её взглядом и даже дыхание перехватило от неожиданности. Небрежно облокотившись о каминную полку, меня "сканировал" сынок этой грозной женщины - Василий собственной персоной.
"А я ведь всеми силами избегала встречи с ним! Небось, уже растрезвонил всем, какая я корыстная и падшая. У-у-у, ненавижу!", убийственным взглядом уставилась на посмевшего заявиться нахала. С удивлением отметила смущение на его лице и опущенный взгляд.
Поэтому пропустила последние слова графини, на счёт чего она и начала сокрушаться:
- Замечательно ! Она ещё и непочтительная, рассеянная, невоспитанная. Как вообще князь вас терпит, дорогуша ? Не за ваши же сомнительные прелести?
«Ну нет, это было уже слишком. Чтоб вас! Я не нанималась в козлы отпущения.» В общем, я не выдержала, посмотрев прямо в жёсткие глаза :
- Вы меня простите, конечно, Ваше Сиятельство. А, знаете, можете не прощать - переживу. Вы делаете такую же ошибку, как и ваш сын,- убийственный взгляд в сторону,- Ваши неверные выводы оскорбляют хозяина дома, хотя вы не имеете на это право. И если в случае с вашим сыном всё можно списать на молодость и глупость, то в вашем..
Звук пощёчины звонко разнёсся в тишине гостиной, прервав мою гневную речь. Я с трудом удержалась на ногах, а из рассечённой губы побежала тёплая струйка. Заметила, что Василий пребывает в таком же шоке как и я, он но моментально пришёл в себя, едва графиня замахнулась ещё раз :
- Матушка, прошу вас, не надо!
Но остановила разъярённую женщину Дашенька, со слезами бросившись ко мне в едва открывшуюся дверь.
- Ваше Сиятельство, не бейте Аннушку ! Пожалуйста!! Не делайте ей больно, умоляю вас! - вцепилась в меня девочка, испуганно глядя на графиню. И этот молодой да глупый, видимо найдя совесть, увещевал мать :
- Мы все погорячились. Я тоже виноват перед Анной. А она вообще не соображала, что говорит. Ну что с девчонки возьмёшь? Простите её, матушка. Вы всегда так великодушны,- он незаметно оттеснил от меня графиню.
Мне же было абсолютно наплевать на сиятельных самодуров. Всё моё внимание сосредоточилось на маленькой, храброй девочке, отчаянно цепляющейся за меня. Опустившись рядом с ней на колени, стала её успокаивать : гладить по спинке, целовать мокрые щёчки, тихо приговаривая :
- Ну тише, тише, моя умница, защитница. Всё хорошо, успокойся. Мне не больно,- соврала я,- Я ведь тоже не должна была ругать твою бабушку ,и она не хотела делать мне плохо. Так получилось. Но мы больше так не будем. Тише..,- Дашенька перебралась ко мне на колени и доверчиво уткнулась в шею, постепенно успокаиваясь.
А я рассказывала ей, что папа обещал свозить нас в цирк, где много разных дрессированных зверей, и что мы не должны ему ничего говорить о случившемся. Ведь мы же не хотим расстроить такого замечательного папу. К счастью, малышка соглашалась. Афишировать скандал мне категорически не хотелось. Успевшая неплохо узнать Михаила Андреевича, я не беспочвенно опасалась, что он пойдёт выяснять отношения с графиней. И это могло кончиться катастрофой.
От невесёлых мыслей меня отвлекла Её неуравновешенное Сиятельство, нависая, словно туча :
- Ладно, девочка, твоя преданность князю и забота о моей внучке делает тебе честь. Но прощать тебя я не намерена. Надеюсь, ты не дашь больше повода ставить тебя на место. Можешь и дальше исполнять свои обязанности, но учти : я глаз с тебя не спущу. И допусти ты хоть малейший промах..,только посмей позариться на князя - я тебя уничтожу! - и смерив меня, сидящую на ковре и прижимающую притихшую Дашеньку, задумчивым взглядом, вышла. А графёнок, задержавшись на пороге, выдал уже знакомую фразу:
