Пленники игры

То, что маг не явится на огонек это конечно хорошо, но и стать добычей хищников мне вовсе не хотелось. Мало ли какие твари водятся в этих местах.
       Интересно все-таки, что применения реальных магических способностей в игре возможно, ведь по сценарию всех этих умений у меня быть не должно. Вероятно, тут действует как раз мой ранг мага- тестера, ведь разработчикам для погружения нужны были именно магически одаренные люди. Едва ли это ещё одно следствие системной ошибки.
       Вернувшись к костру я продолжила приготовление отвара ,раздумывая о том, что для игры все вокруг выглядит слишком естественно. За все время после уничтожения ловушки игра не порадовала меня ни единым сообщением. Было так легко забыть, что мир вокруг меня - всего лишь плод чьего-то труда. А между тем сидя возле котелка и вдыхая аромат отвара, смотря на языки костра и ощущая его живительное тепло, я раздумывала о том, что уже очень давно на душе у меня не было так легко и спокойно.
       Навеянные созерцание костра мысли принесли с собой легкую грусть. По моим субъективным ощущениям два часа давно прошли, и стоило бы проведать моего первого в жизни пациента. Я подошла к гамаку Гарта и несколько мгновений смотрела на осунувшееся лицо мужчины. Сейчас он выглядел значительно лучше, чем сразу после уничтожения магической ловушки, но оставить его одного надолго я бы все-таки не рискнула.
       Будить его было жаль, но согласно пояснениям в сборнике, отвар для максимального лечебного эффекта было необходимо пить сразу после приготовления. . По мере остывания его полезные свойства убывали. Тронув Гарта за плечо и подождав, пока он сфокусирует на мне свой нечеловеческий взгляд, я протянула ему фляжку с отваром.
       Тихо и незаметно подкрался вечер. Пока Гарт пил отвар, я кинула взгляд в сторону мешков. Заняться особо было нечем, но смотреть без разрешения на злополучные трофеи из Храма Древних я не решалась. Простое профессиональное любопытство могло быть понято превратно. Хотя я вроде бы уже доказала, что причинять мужчине вреда не намерена.
       -Редкая гадость,- произнес Гарт, возвращая мне опустевшую фляжку из под отвара.
       -Я не целитель. Ловушка слишком сильно разрушила энергетические связи твоих тонких тел, чтобы лечить тебя артефактом, - пояснила я, пряча фляжку в сумку. – В тех мешках трофеи из Храма?
       -Угадала. Так и не успел разобрать, - поморщился Гарт, выбираясь из гамака.
       - Можно мне посмотреть? – спросила я у мужчины.
       - Там есть опасные вещи. Потом вместе посмотрим, – отозвался тот, поспешно скрываясь в кустах. Я в задумчивости смотрела ему вслед. Как-то за эти дни в игре уже успела позабыть о том, что тело не только ест и пьет. А ведь Гарт - такое же создание игрового мира как камни под ногами или небо над моей головой. Это я тут – инородное тело. Разом стало тоскливо от сознания собственного одиночества. Ладно, хоть кого-то встретила в этом лесу. Пусть и не настоящий, но все-таки собеседник. Лишь бы он пошел на поправку после моего лечения, а не наоборот.
        Гарт вернулся довольно быстро, неся в руках какой-то мешок.
       - Возьми, я собрал вещи мага, может там будет что-то нужное тебе, – произнес он, протягивая мне мешок. Руки мужчины слегка подрагивали от вернувшейся слабости, лицо казалось очень бледным, с бисеринками пота на висках.
       - Ты бы отдохнул. На тебе лица нет,- отозвалась я, машинально забирая у него мешок с вещами. От одной мысли о том, как именно еле живой Гарт стаскивал их с мертвого мага, хотелось забросить мешок подальше в кусты и промыть руки проточной водой.
       Но наверняка в игре процесс снятия вещей не выглядел так отвратительно, как в реальности, да и Гарт все-таки был воином, привычным к такого рода зрелищам. Мне ещё повезло, что обходя лагерь для установки защитного контура, я сама не наткнулась на мертвого мага. Я бы точно не стала собирать его вещи . Вероятно мужчина вполне однозначно истолковал выражение моего лица, поскольку присев возле костра произнес с какой-то странной улыбкой.
       - Ты странная для одаренной, пусть и травницы. Не знаешь самых обычных истин. Я просто собрал вещи с земли. Тела там давно уже нет. Тела магов исчезают спустя несколько секунд после смерти,- пояснил Гарт, прямо глядя на меня.
       - Я мало что помню об этом мире,- отозвалась я, осторожно присаживаясь на валун с другой стороны костра. То, что сообщил Гарт наводило на мысль, что предавший его маг был игроком.
       - Я это заметил,- отозвался спасенный, подбрасывая в огонь несколько сучьев. Выглядел он уже не таким бледным.
       - А тела других разумных исчезают после смерти? – все-таки решилась спросить я, мучимая возникшим в голове предположением.
       - Все тела исчезают, но спустя разное время. Даже если подстрелить в лесу кабана и не успеть его вовремя разделать, тело его тоже исчезнет, – пояснил Гарт, рассматривая меня как диковинную зверушку.
       Я же выдохнула, не сразу сообразив, что невольно задержала дыхание в ожидании его ответа. Мое предположение об игроках оказалось неверным. Ведь за кабана играть никто не стал бы. Я ведь в лесу ещё никого не убивала, только травки разные да корни собирала, так что про животных мне было не известно.
       - Ты действительно очень странная. Травники вообще редко забредают так глубоко на территорию Великого Леса. Здесь довольно опасно, а ты не выглядишь способной постоять за себя в случае нападения диких зверей, - продолжил говорить Гарт после непродолжительного молчания.
       - Я не помню, как именно оказалась в этих местах, – ответила я то, что Гарт мог бы принять на веру.
       - Как бы там ни было, но мне очень повезло, что ты как раз проходила мимо магической ловушки и смогла меня спасти, – закончил Гарт наш вечер взаимных признаний.
       - Тебе нужно больше спать, чтобы быстрее восстановится,- произнесла я, видя что Гарт не торопится возвращаться в гамак.
       - Ты знаешь, какие звери тут бродят по ночам? – спросил Гарт, вываливая на землю содержимое одного из мешков с артефактами.
       - Нет. Но я уже провела в лесу несколько ночей, и защитный контур отлично зарекомендовал себя, – ответила я, невольно заинтересовавшись лежащими на земле странными вещами. Они не выглядели как привычные для меня артефакты, но вероятно являлись ими в данной игре. Больше всего они были похожи на украшения, в то время как в реальном мире артефакты выглядели как обычные, привычные вещи или предметы интерьера. Украшения тоже были, но их делали лишь ювелиры - артефакторы по индивидуальным заказам. Массовым спросом такие украшения не пользовались из-за дороговизны своей основы – благородных металлов и камней.
       Интересно все-таки, насколько здесь в игре можно будет применить мои знания по основной специальности, и будут ли созданные таким образом вещи работать? Не за этим ли создатели игры нанимают одаренных для тестирования своих дополнений? Ведь любой маг рано или поздно попытается воспроизвести знакомую по реалу последовательность магических действий.
        Надо будет попробовать создать какой-нибудь простенький артефакт из какой-нибудь не слишком дорогой основы. Было бы здорово, если бы в игре он тоже приобрел нужные свойства.
       Я подошла к высыпанным на землю сокровищам поближе. Они выглядели как произведения ювелирного искусства – затейливые украшения, явно состоящие из драгоценных металлов и дорогих камней.
       В реальном мире артефакты могли выглядеть как угодно. Лишь бы они могли выполнять своё назначение. Здесь же в угоду сказочному сюжету они выглядели роскошно.
       Раздумывая над формой будущего артефакта и свойствами, которые можно было бы туда втиснуть, я споткнулась о странной формы кристалл торчащий из земли немного поодаль от высыпанных на землю древних артефактов. Невольно поморщившись от кратковременного импульса боли, я перевела взгляд под ноги и замерла, рассматривая не столько камень, сколько возникшую над ним надпись.
       «КАМЕНЬ ВОЗРОЖДЕНИЯ. Один из семи камней для создания МАЛОГО АЛТАРЯ ВОЗРОЖДЕНИЯ. Алтарь применяется для сохранения прогресса игрового персонажа после его физического уничтожения и создания точки для его возрождения. После активации может хранится в инвентаре в виде артефакта. Для активации алтаря требуется ещё шесть камней возрождения.
       Поместить камень возрождения в инвентарь: да/ нет»
       Естественно я согласилась, и кристалл переместился в мою сумку. Интересно, удастся ли мне собрать весь комплект камней? Пока система не сообщила о наличии в игре возможности создания этого самого алтаря, последний мне был не нужен, но теперь, когда я знала о возможности его восстановления, мне захотелось получить алтарь в собственное неограниченное пользование.
       Гарт же словно не заметил найденного мною сокровища, придирчиво перебирая дорогие безделушки. Хотя, может и действительно не заметил – камень явно предназначался для живых игроков.
       

       Глава 4.

       
       Я невольно следила за скупыми движениями мужчины. То, что он искал в этой куче нечто особенное, было понятно. Но каким образом он вообще ориентировался в назначении того или иного артефакта не владея магией, для меня пока оставалось загадкой. Я сама, сколько не вглядывалась в эту кучу древностей, ничего толком разглядеть так и не смогла. Общее направление магии – не более. А вот разобраться в назначении той или иной вещи мне пока было не под силу.
       
       Думать о том, что станет со мной в этих глухих местах, если мужчине станет хуже, совершенно не хотелось. Да и внешне он вроде бы выглядел заметно бодрее того, каким я его вытащила из магической ловушки. Может у нас все и образуется. Разумный, хорошо ориентирующийся в реалиях этого мира и знающий его негласные правила изнутри проводник мне вовсе не помешает.
       
       Но вот, наконец, мужские руки замерли на ожерелье. Тщательно отшлифованные полудрагоценные камни в нём больше всего напоминали стилизованные клыки. Было этих каменных клыков ровно двадцать. Каждый из камней отличался по цвету и фактуре от своего собрата. Весили камушки неожиданно мало.
       
       Объединяла их форма и начертанный на поверхности символ, весьма похожий на магическую руну открытия. Занятную вещицу я механически вертела в руках не совсем понимая, зачем она мне на ночь глядя. То, что ожерелье было артефактом, я знала, но для чего именно оно могло быть применено, догадаться не получалось. Прикасаться к артефакту оказалось неожиданно приятно, словно я держала в руках любимый абак.
       
       Так что, молча перебирая каменные «клыки», я не торопила Гарта своими расспросами. К тому же было заметно, что он ещё не закончил свои поиски. Между тем мужчина с азартом рыбака выловил из кучки древних украшений ещё один образчик магического искусства ушедших. Это оказался жезл, больше всего напоминающий по форме рог единорога или покинутый домик моллюска- аммонита. Только в отличии от своих доисторических прототипов, жезл был снабжен удобной рукоятью и буквально изрисован мельчайшей вязью рун, половина из которых были мне незнакома. Гарт осторожно поднялся, протягивая мне этот артефакт рукоятью вперед. Лицо его выглядело посеревшим от усталости и я невольно забеспокоилась о его физическом состоянии. Что ни говори, а травник из меня ещё малоопытный. Целитель же вообще никакой. Не хотелось бы вытаскивать мужчину из-за грани просто потому, что тот счел себя выздоровевшим без достаточных на то оснований.
       Правда убеждать его отдохнуть прямо сейчас я не стала - не маленький мальчик, должен понимать всю серьезность своего положения.
       - Держи жезл, он позволяет выпустить до сотни парализующих импульсов по произвольно выбранной тобой цели. На представителей разумных видов у жезла стоит ограничитель, так что против разбойников он будет почти бесполезен, зато разного рода зверье обездвижит без проблем, - пояснил назначение артефакта Гарт.
       Я покрутил в руках жезл в поисках традиционной для такого рода вещей из моего мира кнопки активации. Ничего похожего не нашла и перевела взгляд на наблюдающего за мною мужчину.
       - Не представляю, как этой штукой пользоваться. Может надо какое-то слово произнести и взмахнуть как волшебной палочкой? – предположила я и замахала жезлом из стороны в сторону.
       Несколько мгновений Гарт с усмешкой наблюдал за моими попытками активировать артефакт, явно развлекаясь за мой счет. Наверняка ему ещё не приходилось встречать настолько неприспособленного к этому миру одаренного.
       Ну он бы в реальном мире тоже поначалу растерялся – успокаивала я себя.
       Наконец Гарту надоело наблюдать за моими безуспешными попытками подчинить артефакт, и он решил рассказать то, что ему было известно.
       - Для начала жезл нужно привязать к себе. В ручке спрятан анализатор. Он выдвигается при нажатии на камень в основании рукояти артефакта. Достаточно капнуть на кристалл анализатора своей крови, чтобы артефакт настроился на нового владельца. Дальше жезл считывает команды напрямую через ауру своего хозяина-мага. Сила импульсов и длительность их воздействия зависит от испытываемых при наведении на цель эмоций. Чем сильнее страх, ярость, ненависть, тем мощнее будет парализующий импульс, исходящий от жезла.
       Этот артефакт создавался исключительно для самозащиты и применялся в основном неопытными одаренными, не способными полностью контролировать свои эмоции. Убить при помощи жезла невозможно, зато у владельца появляется время сбежать или прирезать нападающего обычным железом.
       Для не владеющего магическим даром, жезл всего - лишь изящная безделушка. Насчет ожерелья – оно позволяет видеть незримое и проникать в суть предметов, даже при беглом взгляде на них. Для меня оно к сожалению тоже бесполезно, но благодаря тебе я смогу распределить информационные кристаллы древних по тематике и выбрать из них наиболее ценные.
       -Откуда такие глубокие познания о назначении всех этих вещей ? – удивилась я, пристраивая жезл на поясе.
       - Малый браслет познания,- отозвался Гарт , демонстрируя украшенное сложной татуировкой запястье. Я невольно схватилась рукой за надетое ожерелье и облегченно выдохнула – меньше всего мне бы хотелось носить на коже шеи такое вот экстравагантное украшение. Татуировки мага мне более чем достаточно.
       Вероятно выражение лица у меня было в этот момент весьма примечательным, поскольку Гарт не удержался от короткого смешка и попытки меня успокоить .
       - Не бойся, ожерелье не станет частью тебя без твоего на то согласия. Артефакты познания почти недоступны для применения не магами, но мне повезло – удалось узнать о ритуале единения, после которого браслет стал частью моего собственного тела и я получил возможность им пользоваться . Для исследователя умение узнавать о скрытой сути вещей бесценно. Браслет не самый мощный артефакт из вещей познания. Слабее его только кольца познания. Следующим по силе идет пояс познания, потом ожерелье. Самым сильным считается обруч познания, но взять его у нынешнего хозяина очень сложно. Попробуй использовать возможности ожерелья. Дай ему мысленную команду на активацию. Ты ведь одаренная и у тебя должно получиться.
       
       Поверив словам Гарта, я попыталась мысленно запустить незнакомый артефакт.
       Но оказалось, что на этот раз, как в случае с жезлом, специальных действий от меня не требовалось.