— В Обители? — прервал он меня задумчиво. — Мы сейчас в той самой Обители? В Хатонде?
— Да, — ответила я, но мысленно задалась вопросом, откуда он вообще знает и про обитель, и про название страны. Разве он не из преисподней? Откуда у них информация о моем мире? — А откуда ты знаешь?
Все же спросила то, что вертелось на языке. Хоть я и была напряжена от возможности скорого разоблачения и необходимости спешить, все же это не помешало любопытству пробудиться.
— Кажется, ты действительно ничего не понимаешь, — его голос сделался задумчивым. Он вновь оглядел меня с прищуром. — Просто монахиня. Из Хатонды. Случайно нашла книгу, случайно правильно провела ритуал, случайно вызвала именно меня. Слишком много случайностей, на мой взгляд.
— Но это прав...
— Помолчи, — демон хладнокровно и твердо меня прервал, — ничего дельного ты в любом случае не скажешь, как я успел убедится, не важно, лжешь ты или нет. Так что сделай тишину и не раздражай меня. Мне нужно изучить символы.
И он подошел к первому, присел на корточки и стал пристально разглядывать. Затем ко второму. Я лишь наблюдала за этим, и хоть в душе зарождалась какая-то смутная обида, головой понимала, что с его точки зрения действительно совершила какую-то дурость, сделав Бриара заложником своей проблемы.
Но это тот выход, который я нашла, не увидя других. Так что ничего, потерпит. Мне же нужно отсюда как-то выбираться.
— Ну? И что значат эти символы? — не выдержала и спросила, когда демон в своем исследовании обошел почти весь круг.
Он вновь мрачно взглянул на меня. Я его раздражала, но во мне это уже ничего не вызывало: я притупила чувства стыда и неловкости ради выживания, как всегда это делала. Увы, демон, но у каждого свои защитные механизмы, и мой вот такой, так что даже не пытайся вновь надавить на мою совесть, она уже отключена.
— Они значат, что у нас проблемы.
— Насколько... Серьезные? Кто-то умрет? — первое что пришло мне в голову, когда я услышала слово «проблемы». — Насколько я успела понять, жизни в таком ритуале прямо ничего не угрожает. А если никто не умрет, то это не проблема.
— Что, правда? — ирония отразилась в его голосе, — Для человека, который живет три понедельника, а магию знает по одной случайной книжке, ты, конечно, неплохо осведомлена о ритуалах и их последствиях, не могу возразить.
— Ты прав. Знаю я мало, но выводы даже по малому количеству информации делать умею. Раз до сих пор ни один из нас не упал замертво, значит, все прошло хорошо и я все сделала правильно.
Я пыталась говорить твердо, но скорее для себя, чем для него. Конечно, демон во всём прав, и скорее всего здесь действительно кроется какой-то подвох. Наверно, мне просто так сильно хотелось верить, что я иду по «правильному» пути. По пути, который вытащит меня отсюда с минимальным количеством препятствий.
— Не стану спорить. Хоть в чем-то ты права: ритуал выполнен превосходно, что подозрительно. Но сомневаюсь, что это может быть поводом для радости в нашей ситуации.
— Почему? Есть же дальнейшие ритуальные действия. Мы просто можем выполнить их и разойтись, разве не так? Заключим сделку, выполним должное, забудем друг о друге.
Секунду он смотрел на меня, а потом... рассмеялся. Несколько секунд я наблюдала, как он хохотал, но самой мне было не смешно. Внутри вновь начала нарастать тревога. Что я упустила? Я вновь начала мысленно перебирать страницы книги в поисках подсказки о том, что могло пойти не так, но, честно говоря, «не так» могло пойти абсолютно все, как минимум то, что связано со знаниями, скрытыми от меня пеленой невежества, а как максимум — и то, что я вычитала из той книги и «знала», но могла неверно понять.
— Что? Что там не так?! — в отчаянии спросила я, не выдержав. Мы что, всё-таки все умрем?..
— Да все не так. Это призыв не для заключения сделки... в привычном её понимании, — пояснил он после того, как наконец перестал потешаться. — Я даже не знаю, где ты отрыла эту книжонку с подобными... пережитками прошлого, скажем так. Да, «дальнейшие ритуальные действия» там есть, но не надо мне их предлагать. По крайней мере, точно не с таким лицом.
Он вновь хохотнул, а мне показалось, что у меня едва не задергался глаз. Я смотрела на этого веселящегося демона и сознание совершенно отказывалось его воспринимать. Трион тебя побери, ты же демон! Ты должен рычать и скалить зубы, хотеть меня убить! А ты... Ты ржешь надо мной, как лиса над глупой уткой!
— Ладно, хватит. Мы поняли, кто из нас двоих умней и все такое. Что делать-то теперь? В «нашей ситуации», как ты сказал, какой бы она ни была.
Я вновь нервно покосилась на выход и прислушалась. Вроде тихо, но кто знает, что там наверху.
— Сможешь меня отсюда хотя бы переместить? Я вещи собрала уже, — покосилась я на небольшой сверток со своими пожитками.
— И вновь потрясающее замечание. Будто кого-то волнует, собрала ты вещи, или ещё нет. — И опять этот кошмарный ироничный тон.
— Я просто волнуюсь. Можно немного терпимости? Не каждый день со мной такое происходит.
— Теперь она хочет терпимости от демона.
О, кто-то вспомнил, что он демон, наконец-то. А-то я уже и забывать стала.
— Ладно, терпимости не надо. Просто хватит уже тянуть и предложи свой план действий, есть мой «ритуальный» тебя чем-то не устроил! — и почему я говорю ему «ты»?
— Меня бы твой «ритуальный» вполне устроил, но, боюсь, он не устроил бы тебя, неведьма-монахиня. Подожди, дай мне подумать.
Я приложила все свои моральные силы, чтобы следующие несколько минут стоять молча. Бриар тем временем вновь стал изучать символы, явно что-то прикидывая в уме. Наверно, разные комбинации символов дают разные условия. Этих символов вообще очень много, как я успела узнать по книге, но я не очень понимала особенности каждого конкретного, просто взяла один из возможных ритуалов с уже фиксированным набором. Оказывается, не тот, что был нужен, и неудивительно. Я же действительно полная недоучка.
По спине прошелся озноб, а тело чуть заметно дрогнуло. Неужели я и впрямь решила, что смогу это сделать? Неужели я это сделала? Видимо, не совсем идеально, но ведь получилось. И я до сих пор жива. И демон вроде согласен сотрудничать. И я... Смогу выбраться?
— Итак, мы теперь связаны, если ты ещё не догадалась, — произнес Бриар, по видимому закончив думать, — Подробности опущу, от них тебе толку мало. Связь эта снимается, я думаю, но есть одна проблема. Это все ведьмовские штучки, я в них разбираюсь довольно поверхностно, поэтому подробнее пояснит только опытная, знающая ведьма.
— И мы теперь отправимся к опытной ведьме? — логически предположила я.
— Эмм... Нет. Вернее, я — точно нет. Видишь ли, мне ведьмы точно не будут рады. Мы что-то вроде врагов теперь. Они думают, что я мертв, пусть так оно и остаётся. Мы сделаем по-другому.
— Как «по-другому»? И почему вы враги? Лично ты враг ведьмам или все демоны?
— Лично я. О причинах лучше не спрашивай, крепче спать будешь.
«Не очень-то и хотелось», — чуть не сказала я, но вовремя прикусила язык. Совсем по-детски себя веду.
— Откуда мы тогда возьмем знающую ведьму, если к ним идти нельзя? — вместо этого спросила.
— Поправка — мне идти нельзя. А тебе вполне можно. Вот ты и пойдешь, научишься у ведьм всему, а потом сама разорвешь нашу связь. Другого пути я не вижу.
Я опешила. И этот бред он выдает с таким спокойным лицом?
— Ты же понимаешь, что этот план действий очень странный? И сколько это займет? Несколько лет? И что я скажу, придя к ведьмам в Княжество? Уверена, они не переносят светлых так же, как и светлые не переносят их.
И вообще, много ещё пришло на ум препятствий. Странно, что демон, ранее проявлявший чудеса рассудительности, вдруг предлагает план, будто взятый из детской книжки с приключениями. В жизни так абсурдно никто поступать не станет.
— Насколько тебя не любят ведьмы? И каждая ли ведьма тебя знает, чтобы не любить? Уверена, что нет. Всегда найдется беспринципная, согласная за деньги помочь хоть черту лысому.
— Ты не понимаешь многих деталей. Те знания, которые нам потребуются, могут быть не у каждой ведьмы. Это во-первых...
Я не выдержала и перебила:
— Но если не у каждой, то с чего ты решил, что их приобрету я?
— Там разные программы обучения в зависимости от уровня силы. Тебе, как сильной ведьме, скорее всего станут доступны и знания покруче. Поверь, знания свои ведьмы берегут как зеницу ока. Тех людей, у которых есть то, что нам нужно, не подкупишь. Ты быстрее получишь их честным... Или почти честным путем.
— Ага. У нас за соседней стенкой лежат целые склады твоих уникальных знаний, которые «берегут, как зеницу ока». Это так, к слову.
Смех демона вновь отразился эхом от стен. Раскатистым баритоном донёсся до меня, принеся с собой новый повод для удивления. Неужели ему понравилась моя шутка?
— Забавно, — наконец отозвался он, — но ты ошибаешься. Уверен, большая часть того, что вы конфискуете в Империи, лишь бесполезная чепуха, пригодная лишь воробьев отпугивать. Если говорить о магии ведьм, то их дневники и книги невозможно вывезти за пределы их княжества. Странно, что ты вообще нашла ту книгу. Скорее всего, она была создана уже здесь, написана пришедшей сюда ведьмой.
Бриар выглядел задумчивым. Но его умозаключения все ещё входили в противоречие с тем, что знала я. Тогда почему все темномагические книги не горят? А может... Я же не пробовала их сжигать, может, это и неправда вовсе. И зачем-то императору нужно, чтобы существовал монастырь, как на пороховой бочке стоящий на опасных знаниях.
— Подожди-ка, — вдруг дошло до меня, — значит, ты считаешь меня сильной ведьмой?
— Да, так я и сказал. Это просто истина, а не комплимент.
— Все равно… спасибо? — я пока не знала, как мне относится к этому новому знанию, радоваться или печалится. В любом случае, сила — это же хорошо, правда?
— Предлагаю уже вернуться к делу, — нетерпеливо прервал он мои размышления, — ты действительно хочешь, чтобы я объяснял тебе все здесь? Сама же хотела побыстрее сбежать.
— Ох, верно, верно, — любопытство сразу схлынуло, и на его место пришел прежний страх, — И как мы это сделаем?
— Предоставь это мне.
Судя по уверенному тону демона, он, в отличии от меня, уже все понял, придумал, и собрался придерживаться собственного плана, что немного напрягало. Кажется, почему-то Бриар от этой ситуации выиграет больше, чем я, хотя должно бы быть наоборот. Только вот в чем подвох?… Нет, слишком мало деталей, и пока их не станет больше, разобраться в его мотивах я не смогу. Вот только не будет ли слишком поздно, когда я наконец получу все детали?
— Для начала повреди контур пиктограммы, чтобы она перестала меня удерживать. Удивительно, что кривые руки новичка смогли нарисовать такой ровный круг.
— Во-первых, я увлекалась рисованием. Во-вторых… Я выпущу тебя, и ты меня точно не убьешь?
— Ещё не догадалась? Я не могу тебя убить, иначе давно бы попробовал, не сомневайся. И этот контур все же возможно повредить изнутри, но это требует большого количества силы, которое я не готов тратить, когда есть ты.
— Ну может… Все это вообще ложь. И стоит мне стереть контур, как…
Внезапно послышался какой-то отдаленный шум. На мгновение тело накрыла паника, я было дернулась стирать линии на полу, но что-то внутри меня остановило. Что-то… было не так.
Я посмотрела на демона. Его взгляд так же направлен на моё лицо, желтые глаза чуть светятся. Такой пристальный, сосредоточенный взгляд. Странно, до этого он ведь едва смотрел на меня…
«Это иллюзия».
Внутреннее понимание возникло, как вспышка, прогнавшая морок. Шум стих, а в глазах демона впервые промелькнуло то, чего я уже и не ждала увидеть — удивление.
— Как ты…
— Зачем ты решил поторопить меня? Понял, что твои уловки не работают? Ты…
— Да я не хочу здесь сидеть целую ночь!
Он внезапно издал что-то вроде стона и опустился на пол. Устало потер глаза рукой и поднял тяжелый взгляд на меня.
— Тем более, с тобой. Ты одна из самых невыносимых людей, которых я встречал, клянусь. По-моему, два твоих главных качества — безбашенность и трусость, и они намешаны в странной пропорции и сменяют друг черт знает как.
«Получается, что черт не знает», — но это я решила не озвучивать. Вместо этого:
— Ты точно меня убьешь.
Кажется, теперь он взял себя в руки. По крайней мере, не стал вновь стонать и вспоминать чертей, только лицо скривил.
— Слушай, скажу прямо. Мне от тебя кое-что нужно. Но для этого ты должна попасть в Княжество и стать нормальной ведьмой. Вернее, хоть какой-то ведьмой. «Нормальная» — это не про тебя.
— Что нужно? — я пропустила мимо ушей колкость и решила спросить о важном.
— Потом об этом. Но ничего противозаконного. Ничего сильно противозаконного.
Мгновение подумав, я вновь сменила «трусость» на «безбашенность» и носком сапога подтерла край пиктограммы. Никаких магических эффектов не последовало, разве что где-то в отдалении выдохнул демон.
— Отлично. Так все и оставим перед уходом? Или ты планировала сфальсифицировать собственное убийство?
— Я об этом… как-то не подумала, — смутилась, поняв, что снова выставила себя в глупом свете.
Бриар придирчиво осмотрел пространство.
— Убирать все и сделать вид, что ничего не произошло — слишком долго. Значит, убийство.
И вдруг он будто из воздуха достал небольшого серого кролика.
— Ух ты, а можно… — «погладить», сказала бы я, но слово застряло в горле. Демон одним движением перевернул бедное животное вверх ногами, затем, взяв какой-то обломок, ударил по голове.
Хлынувшая кровь мгновенно залила пол рядом со мной, и я вздрогнула, когда несколько капель попали на моё монашеское платье и, кажется, даже на лицо.
От ужаса на глаза навернулись слезы.
— Как… практично. Я думала, демоны разрывают своих жертв на кусочки.
— Зачем мне разрывать наш ужин на кусочки? Его лучше целым жарить.
— А может… Может, мы его отпустим? Он вроде ещё живой…
— Отпустим? Без пары литров крови? Да ты само милосердие, монахиня. Держи зайца.
С этими словами он впихнул уже не дергающегося обитателя леса мне в руки. Зайку было жаль, но ужин так ужин. У него в жизни и так всего две альтернативы — мы или другой хищник. А так хоть умер быстро.
Демон же тем временем начал делать какие-то пассы руками. Наверно, создавал портал, но сложнее, чем тот, из которого достал животное. Магия порталов в целом довольно сложна, не каждый человек может ею свободно пользоваться. Но Бриар и не человек, конечно.
Пространство прорезали маленькие черные молнии. Сначала они рассеянно метались по помещению, затем начали концентрироваться в одной точке перед демоном, пока не создали полноценный, с человеческий рост, проход.
— Прошу, — мой демонический спутник протянул мне руку, и я, недолго думая, подала ему свою. Через мгновение чернота затянула нас, ведя в неизвестность.
Прода от 01.02.2026, 17:46
Глава 3
В старом, побитом временем и жизнью камине мирно горел огонь, поедая оставшиеся здесь после предыдущего хозяина дрова. Хоть заброшенный домик лесника и производил впечатление развалюхи, все же практика показала, что он может послужить неплохим укрытием.
