– Местный феномен. Живое не слишком жалует вулканы. Знаешь, не похоже, что девочки здесь. Куда они могли деться? Давай разделимся, обойдем с двух сторон и все осмотрим, – предложил он. – Иди налево, а я – направо. Встретишь привидение, не голоси, обойди молчаливо и с почтением, а заметишь наших беглянок, свистни.
Он выбрал то самое место в стене, где два дня назад отчаянная Полина балансировала в паре с Ольгой. Галл присел на каменную кладку и с надеждой поглядел вниз. Андрей выбрался из развалин, тщательно отряхнулся и устроился рядом с угрюмым другом.
– В замке их нет, – подтвердил он.
– Как можно заблудиться на такой дороге?! – взорвался Борис. – Здесь нет развилок, камней с надписями: «Прямо пойдешь – Грааль потеряешь, налево – мужа…». Тогда хотя бы было понятно, куда они свернули.
– Они пошли напрямик через лес, – выдал версию умный разведчик.
– Зачем? – взмолился Галл, закатывая глаза к небу.
– Спросим у Яны, когда встретим.
Точным ударом Борис отправил в полет мелкий камень, подвернувшийся под ноги. Тот устроил целое светопреставление, захватив с собой еще десяток неустойчивых собратьев. Шум и треск продолжались в течение целой минуты и дали время на размышления.
– Ты ее придушить хочешь или признаться в любви? – вежливо поинтересовался Андрей.
– Увидеть! – рявкнул Галл и вытянул руки. – Увидеть и придушить! – сжал воздух. – Тогда все закончится. Где этот Грааль? Мне он позарез нужен.
Андрей молча кивал и осматривал панораму.
– Увидеть, – повторил он. – Ты сегодня видел Луизу или Германа?
– Нет. Я и Толика не видел ночью. Мне казалось, он приходил в номер, шуршал, но в комнате его утром не оказалось.
– Ночью Чуев спал в кают-кампании, на диване.
– Прижился там. Снова куртку потеряет, – буркнул Галл.
– Утром я стучал в номер Луизы, но она не открыла. Позвонил ей и Толику на мобильные – тишина. – Разведчик был собран и серьезен. – Потом я набрал Германа, грохотал в его номер, но все будто вымерли.
Галл пригляделся к другу и понял, что тот крайне обеспокоен.
Виновницы мужского беспокойства шли по лесу. Примятая трава, изображавшая тропинку, через полсотни метров распрямилась, предоставив путницам возможность самим прокладывать дорогу. Неопытные первопроходцы брели наугад. Яна с оптимизмом всматривалась вперед, а подружка перепугано озиралась.
– Давай вернемся, – просила она, – пока возможно.
– Сейчас выберемся к замку, – обнадеживала Яна.
– Ты говорила это десять минут назад. Тут идти всего ничего, а мы блуждаем, – она совсем расстроилась. – Потерялись!
Яна неожиданно развернула на девяносто градусов и уверенно потрусила вперед.
– Ты не паникуй, просто иди за мной. Если мы заблудились, то нас обязательно найдут. Или сами найдемся.
Ольга застыла на месте. Не расслышав привычных шагов за спиной, Яна оглянулась и принялась увещевать подругу:
– Осталось немного, потерпи. Замок где-то рядом. Его заслоняют деревья и холмы, – частила она, размахивая руками. – Смотри, блестит. – Яна вгляделась. – Если не ошибаюсь, это, как ее там, Добробуж, местная речка. Мы где-то рядом с замком!
Войтовская радостно подпрыгнула и ускорила темп ходьбы. Ее напарнице пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от слишком энергичной подруги.
Они чудом сумели выйти к реке, подобравшись к историческим руинам с тыла. Спустя четверть часа женщины карабкались вверх по крутому склону. Ориентир – знакомые развалины стены – никак не желал приближаться. Оля вспотела от чрезмерных усилий. Остановившись, перевела дыхание, расстегнула куртку и вновь принялась ползти вверх. Еще через двадцать метров не выдержала, присела на выступ.
– Дальше не полезу. Сил уже нет, – хрипло заявила она и вытерла лоб грязной рукой. – Буду ждать тебя здесь.
Яна, успевшая забраться выше, вернулась, достала из кармана салфетку и заботливо вытерла черные разводы, которые изукрасили лоб подруги.
– Чуть-чуть осталось. Пожалуйста! Кто будет фотографировать Грааль?
Оля задрала голову вверх и оценила предстоящий путь, потом глянула вниз и ее замутило. Она рассердилась, выдернула из рук Войтовской грязную салфетку и подытожила:
– Слушай, а ведь ничего не изменилось! Какой ты была в детстве авантюристкой…
Обвиняемая отмахнулась и полезла вверх. Стиснув зубы, Оля карабкалась рядом, улавливая обрывки распыляемых фраз.
– Красивое слово – авантюристка. Как меня только не обзывали: ветреная, глупая, взбалмошная, непутевая, легкомысленная. Вагон и тележка ругательств. Теперь вот доросла до нового определения. Держись, подруга авантюристки, цель близка, – подбадривала Яна.
Оля не отрывала взгляда от приближающегося фрагмента развалин.
– Там спрятала? – кивнула на камни.
– Не там.
Соратница скривилась, неосмотрительно двинулась слишком быстро: правая нога съехала вниз, по склону загромыхали потревоженные камни.
– Не там, но рядом, – уточнила Яна, придержав подругу, и полезла дальше.
– И вперед – нет сил, и возвращаться страшно, – бубнила под нос та, продолжая героическое восхождение.
Она вдруг задумалась, что такие эксперименты с высотой могут закончиться для нее банальным головокружением и шикарным полетом вниз.
– Упаду в реку, – припугнула она Войтовскую.
Авантюристка оглянулась, оценила открывшиеся возможности и, пользуясь широтой воображения, в красках представила медленно сползающую по склону Олю и свое бренное тело, с короткими, но сочными ругательствами бодро подпрыгивающее на каждой кочке. Не досмотрев живописный эпизод, отмахнулась:
– Твоя попа. Хочешь, отбивай.
Наконец, запыхавшаяся Яна вылезла на край узкой, чуть наклоненной площадки, с внешней стороны окружающей оборонительную стену замка.
– Полная виктория! – провозгласила она, приобняв историческую цель.
У измученной подружки не осталось сил на демонстрацию пылких чувств, она молча присела на камни. Обнаружив, что в программе наметился перерыв, Яна достала зеркальце и уставилась на растрепанные волосы и пылающую физиономию в разводах грязи. Она насмешливо фыркнула: на редкость яркими выйдут фотографии. Красота, наведенная ею при помощи салфетки, не слишком удовлетворила, вследствие чего был отдан короткий приказ:
– Вставай! Наш поход слишком затянулся.
Оля потянулась, забрала зеркальце у посвежевшей соратницы и печально оценила свою не менее запыленную внешность. По окончанию осмотра вернула владелице волшебное стекло и, поднявшись с камней, со стоном разогнула онемевшую спину.
– Не знаю, как для тебя, а для меня встреча одноклассников выльется в ночные кошмары и радикулит.
То, что в Невицкий замок туристки проникли нетипичным образом: блуждая по лесу и штурмуя опасный склон, указывало на потерю здравого смысла и явное лидерство Яны. Ясен пень, с этой стороны их появления не ждал никто. Или почти никто. По территории замка женщины передвигались бесшумно, переговаривались шепотом.
– Из уважения к привидениям, – объяснила тактику Яна.
Некоторое время они вышагивали вдоль стены, а потом обнаружили пролом, ведущий внутрь укрепления. Дальше им пришлось побродить по руинам: вспоминали пути-дороги, ведущие в башенку. Засыпанный щебенкой фундамент, каменные ступеньки и оконный проем – три составляющие, увенчавшие недолгие поиски.
– Неужели пришли? – у Яны будто груз с плеч свалился.
Начиная с прошлого вечера, идея тайника в развалинах не казалась ей столь блестящей.
– Сейчас достану.
Она взялась штурмовать окно.
– Можно и обойти, – тихо возмущалась Оля. – Зачем рисковать ногами? – попыталась влезть на приступку, но сорвалась, устроив маленький водопад из исторического мусора.
– Оставайся тут и не шевелись! – рассердилась более ловкая Войтовская, балансируя на шатких камнях. – С твоей удачей засыплет с головой. Замучишься откапывать.
Она спрыгнула вниз. Привычно не удержалась на ногах, неуклюже присев на землю. Поднялась на четвереньки, пропыхтела:
– Чтоб вам пусто было! Ничего не меняется в этом лучшем из миров, – и с места в карьер принялась считать. – Один, два, три, четыре. Вот он, родимый! – ткнула кулаком в искомый камень.
Он шевельнулся и перекосился, выдвинувшись на пару сантиметров с одного края. Ассиметричное положение булыжника было истолковано, как приглашение к решительным действиям. Яна встала на колени, ухватила рукой покривившийся камень и с усилием потянула на себя, громко выдохнула. Никакого результата! Она перехватила его обеими руками и снова потащила, покряхтывая от усилий:
– Понравилось ему здесь. Прирос, не иначе!
Камень со скрежетом покидал родимую нишу. Полвека бездомный, он чудом возвратился на законное место и перед лицом каменных сотоварищей приобрел огромную значимость, прикрывая место сокрытия клада. И на тебе! Жалко расставаться с уважаемым положением! Каменный швейцар сопротивлялся.
Яна дернула из всех сил и отлетела в сторону, улегшись на лысоватую травку в компании с нестандартным кирпичом. Оля навалилась грудью на импровизированный подоконник, наблюдая за действиями напарницы.
– Осторожнее! – просила она, не одобряя экспериментальные полеты вдоль обрыва.
Ее подружка опять встала на колени и сунула руку в углубление. Глянув искоса на взволнованного свидетеля, потянув для порядка интригу, она медленно достала картонный тайник. Демонстративно взвесила на руке. Судя по тяжести, Грааль был на месте. Наконец, она извлекла чашу из коробки и повертела ею в разные стороны, поддразнивая застывшую Олю.
– Божественно красивый, – вздохнула та, любуясь переливами фиолетовых кристаллов.
– Божественный, но с подвохом, – осадила Яна. – Хватит таращиться, доставай фотоаппарат.
Оля подергала футляр на груди и продолжила приятное занятие. Лишь с третьего напоминания занялась постановкой кадров века.
– Близко сидишь, – попеняла она подруге. Впечатлительную женщину сменил профессионал-фотограф. – Подними его над головой. Выше!
Солнце вовремя выглянуло из-за облака, намереваясь участвовать в съемках сокровища. Яне тотчас надоело держать раритет в вытянутых руках, и она воздвигла Грааль на голову.
– Похоже на корону! – одобрила подруга. – Королева Гвиневра в короне. Куда? Куда ты идешь?
Не обращая внимания на вопросы, придерживая чашу обеими руками, Яна поднялась с колен. В три шага она выбралась из тени и замерла на краю обрыва. Ольге на секунду показалось, что небесное светило спустилось на землю. Кристаллы с невероятной силой разбрызгивали вокруг себя солнечный свет. Она зачарованно опустила фотоаппарат.
– Идти дальше некуда. Фотографируй, – пробудила ее Яна, поглядывая вниз. Стоя спиной к замку, она залюбовалась темной синевой реки, убегающей в зелень лесов, и призрачными горами в сиреневой дымке облаков.
– Не двигайся.
Оля навела объектив и нажала кнопочку, потом еще раз. Краем глаза она заметила движение рядом, объяснимое чьим-то присутствием, хотела обернуться, но не успела. Сначала затылок пронзила боль, потом наступил тишина и темнота.
Яне надоело позировать с Граалем на голове. Она переступила с ноги на ногу, потревоженные камни заскользили вниз.
– Сфотографировала? Теперь по-другому можно…
Она немного пригнулась, осторожно сняла чашу с головы и стала разворачиваться. Дальнейшее произошло очень быстро. Неожиданный рывок – в ее руках уже не было Грааля – и удар в спину последовали друг за другом с разницей в полсекунды. Перед глазами мелькнуло что-то знакомое, и Яна чувствительно приземлилась на левый бок, после чего с криком проехалась по склону, раздирая ветровку и брюки. Метров через пять она остановилась, вцепившись в куст высокой травы. Фортуна в лице слепого везения не оставляла авантюристку своим благосклонным вниманием.
По восходящей тропинке к замку бежал Андрей. Нетерпеливый друг ожидал его внизу, стоя временным часовым возле разрушенных ворот. Через некоторое время спринтер поравнялся с Галлом.
– Все подходы осмотрел. Их нигде нет. Ничего не слышал?
Борис качнул головой в сторону башни.
– Глухой шум, камни сыпались. Так и должно быть?
– Надо еще раз осмотреть башню, – решил Андрей. – Не нравится мне…
Из развалин донесся слабый женский крик.
– Там! – одновременно выкрикнули мужчины и помчались в сторону башни. Догнав друга на повороте, Галл задал риторический вопрос:
– По воздуху они туда попали?
Вцепившись рукой в траву, Яна висела на склоне и боялась двинуться. В щеку ей впилась острая щебенка, левая нога болталась в воздухе, побитые плечи и бока отчаянно болели. Она приоткрыла глаза: земля и трава понеслись вскачь в головокружительном кошмаре. Несчастная дернулась, часто заморгала, к горлу подступила тошнота. Через некоторое время ей стало легче, и она попробовала оглядеться: сверху простирался крутой склон, зато под ней начинался обрыв, над которым она уже зависла одной ногой. Обстоятельства сложились опасные, если не сказать смертельные, а вот сил, чтобы с ними бороться, не было совсем. Минута или две и каскадерша сорвется вниз.
– Оля! О-оля! – протяжно звала она. – Помоги-ите! Спаси-ите, а-а! – заключительная просьба оформилось всхлипом.
Зажмурилась, прижалась телом к земле и попробовала успокоиться. Понятно, что с подругой что-то случилось и выбираться отсюда следует самой.
Рука, которой она вцепилась в траву, занемела от напряжения. Надо подтянуться. Яна приготовилась, уставилась вверх: голова уже не кружилась, тошнота отступила. Она перенесла вес на правую ногу, сконцентрировалась …и наверху, из-за кручи, вынырнула встревоженная физиономия Галла.
– Ты? – изумилась она и скривилась. – Черт, а меня мутит.
Черт подскочил, как ужаленный, и выкрикнул в сторону:
– Здесь она! Висит! Веревка нужна!
Рядом с первым отважным спасателем возник второй. Андрей выглядел лишь слегка взволнованным. Плачевное состояние бывшей одноклассницы не оказало влияния на его эмоциональный тон.
– Продержись еще пару минут, – попросил он и обратился к Борису. – Вытаскивай ремень. Поможешь мне.
Кожаный ремень был выдернут за три секунды.
Мужчины медленно спускались вниз: Андрей выступал первым, Борис висел выше, в его руке болтался ремень. Склон становился круче, положение спасали отдельные участки, заросшие травой и низкорослым кустарником.
– Держи ремень за пряжку и оставайся на месте. Когда скажу, тяни наверх, – приказал главный альпинист и продолжил рискованный спуск.
Хотя он и старался делать это осторожно, земля и камешки сыпались из-под его ботинок. Яна стоически терпела, уткнувшись лицом в рукав. Наконец, Андрей добрался до потерпевшей.
– Держись! – скомандовал он, протягивая руку.
Она ухватилась за ладонь спасителя и с усилием разжала занемевший кулак правой руки, судорожно вцепившийся в траву. Андрей подтянул ее выше, ободряюще улыбнулся и легонько подтолкнул вверх.
– Хватайся за ремень. Подстрахую тебя.
Одной рукой Яна взялась за ремень, другой – за дежурный спасительный куст. Оценив прочность ее положения, разведчик крикнул Галлу:
– Тяни!
Тягач-доктор карабкался впереди, еле живая Яна держалась посередине, Андрей замыкал процессию бедствия. Вытащив Войтовскую на площадку, откуда она совершила высокий полет, Галл поспешно ретировался через окно. Для Яны минуты растянулись в часы. Она стояла на краю, вытаращившись в бездонную глубину, после шумно задышала и кинулась на грудь расслабившегося Андрея, едва не завалив героя на прежние позиции.
Он выбрал то самое место в стене, где два дня назад отчаянная Полина балансировала в паре с Ольгой. Галл присел на каменную кладку и с надеждой поглядел вниз. Андрей выбрался из развалин, тщательно отряхнулся и устроился рядом с угрюмым другом.
– В замке их нет, – подтвердил он.
– Как можно заблудиться на такой дороге?! – взорвался Борис. – Здесь нет развилок, камней с надписями: «Прямо пойдешь – Грааль потеряешь, налево – мужа…». Тогда хотя бы было понятно, куда они свернули.
– Они пошли напрямик через лес, – выдал версию умный разведчик.
– Зачем? – взмолился Галл, закатывая глаза к небу.
– Спросим у Яны, когда встретим.
Точным ударом Борис отправил в полет мелкий камень, подвернувшийся под ноги. Тот устроил целое светопреставление, захватив с собой еще десяток неустойчивых собратьев. Шум и треск продолжались в течение целой минуты и дали время на размышления.
– Ты ее придушить хочешь или признаться в любви? – вежливо поинтересовался Андрей.
– Увидеть! – рявкнул Галл и вытянул руки. – Увидеть и придушить! – сжал воздух. – Тогда все закончится. Где этот Грааль? Мне он позарез нужен.
Андрей молча кивал и осматривал панораму.
– Увидеть, – повторил он. – Ты сегодня видел Луизу или Германа?
– Нет. Я и Толика не видел ночью. Мне казалось, он приходил в номер, шуршал, но в комнате его утром не оказалось.
– Ночью Чуев спал в кают-кампании, на диване.
– Прижился там. Снова куртку потеряет, – буркнул Галл.
– Утром я стучал в номер Луизы, но она не открыла. Позвонил ей и Толику на мобильные – тишина. – Разведчик был собран и серьезен. – Потом я набрал Германа, грохотал в его номер, но все будто вымерли.
Галл пригляделся к другу и понял, что тот крайне обеспокоен.
Виновницы мужского беспокойства шли по лесу. Примятая трава, изображавшая тропинку, через полсотни метров распрямилась, предоставив путницам возможность самим прокладывать дорогу. Неопытные первопроходцы брели наугад. Яна с оптимизмом всматривалась вперед, а подружка перепугано озиралась.
– Давай вернемся, – просила она, – пока возможно.
– Сейчас выберемся к замку, – обнадеживала Яна.
– Ты говорила это десять минут назад. Тут идти всего ничего, а мы блуждаем, – она совсем расстроилась. – Потерялись!
Яна неожиданно развернула на девяносто градусов и уверенно потрусила вперед.
– Ты не паникуй, просто иди за мной. Если мы заблудились, то нас обязательно найдут. Или сами найдемся.
Ольга застыла на месте. Не расслышав привычных шагов за спиной, Яна оглянулась и принялась увещевать подругу:
– Осталось немного, потерпи. Замок где-то рядом. Его заслоняют деревья и холмы, – частила она, размахивая руками. – Смотри, блестит. – Яна вгляделась. – Если не ошибаюсь, это, как ее там, Добробуж, местная речка. Мы где-то рядом с замком!
Войтовская радостно подпрыгнула и ускорила темп ходьбы. Ее напарнице пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от слишком энергичной подруги.
Они чудом сумели выйти к реке, подобравшись к историческим руинам с тыла. Спустя четверть часа женщины карабкались вверх по крутому склону. Ориентир – знакомые развалины стены – никак не желал приближаться. Оля вспотела от чрезмерных усилий. Остановившись, перевела дыхание, расстегнула куртку и вновь принялась ползти вверх. Еще через двадцать метров не выдержала, присела на выступ.
– Дальше не полезу. Сил уже нет, – хрипло заявила она и вытерла лоб грязной рукой. – Буду ждать тебя здесь.
Яна, успевшая забраться выше, вернулась, достала из кармана салфетку и заботливо вытерла черные разводы, которые изукрасили лоб подруги.
– Чуть-чуть осталось. Пожалуйста! Кто будет фотографировать Грааль?
Оля задрала голову вверх и оценила предстоящий путь, потом глянула вниз и ее замутило. Она рассердилась, выдернула из рук Войтовской грязную салфетку и подытожила:
– Слушай, а ведь ничего не изменилось! Какой ты была в детстве авантюристкой…
Обвиняемая отмахнулась и полезла вверх. Стиснув зубы, Оля карабкалась рядом, улавливая обрывки распыляемых фраз.
– Красивое слово – авантюристка. Как меня только не обзывали: ветреная, глупая, взбалмошная, непутевая, легкомысленная. Вагон и тележка ругательств. Теперь вот доросла до нового определения. Держись, подруга авантюристки, цель близка, – подбадривала Яна.
Оля не отрывала взгляда от приближающегося фрагмента развалин.
– Там спрятала? – кивнула на камни.
– Не там.
Соратница скривилась, неосмотрительно двинулась слишком быстро: правая нога съехала вниз, по склону загромыхали потревоженные камни.
– Не там, но рядом, – уточнила Яна, придержав подругу, и полезла дальше.
– И вперед – нет сил, и возвращаться страшно, – бубнила под нос та, продолжая героическое восхождение.
Она вдруг задумалась, что такие эксперименты с высотой могут закончиться для нее банальным головокружением и шикарным полетом вниз.
– Упаду в реку, – припугнула она Войтовскую.
Авантюристка оглянулась, оценила открывшиеся возможности и, пользуясь широтой воображения, в красках представила медленно сползающую по склону Олю и свое бренное тело, с короткими, но сочными ругательствами бодро подпрыгивающее на каждой кочке. Не досмотрев живописный эпизод, отмахнулась:
– Твоя попа. Хочешь, отбивай.
Наконец, запыхавшаяся Яна вылезла на край узкой, чуть наклоненной площадки, с внешней стороны окружающей оборонительную стену замка.
– Полная виктория! – провозгласила она, приобняв историческую цель.
У измученной подружки не осталось сил на демонстрацию пылких чувств, она молча присела на камни. Обнаружив, что в программе наметился перерыв, Яна достала зеркальце и уставилась на растрепанные волосы и пылающую физиономию в разводах грязи. Она насмешливо фыркнула: на редкость яркими выйдут фотографии. Красота, наведенная ею при помощи салфетки, не слишком удовлетворила, вследствие чего был отдан короткий приказ:
– Вставай! Наш поход слишком затянулся.
Оля потянулась, забрала зеркальце у посвежевшей соратницы и печально оценила свою не менее запыленную внешность. По окончанию осмотра вернула владелице волшебное стекло и, поднявшись с камней, со стоном разогнула онемевшую спину.
– Не знаю, как для тебя, а для меня встреча одноклассников выльется в ночные кошмары и радикулит.
ГЛАВА 15 - в которой Грааль поменял хозяина
То, что в Невицкий замок туристки проникли нетипичным образом: блуждая по лесу и штурмуя опасный склон, указывало на потерю здравого смысла и явное лидерство Яны. Ясен пень, с этой стороны их появления не ждал никто. Или почти никто. По территории замка женщины передвигались бесшумно, переговаривались шепотом.
– Из уважения к привидениям, – объяснила тактику Яна.
Некоторое время они вышагивали вдоль стены, а потом обнаружили пролом, ведущий внутрь укрепления. Дальше им пришлось побродить по руинам: вспоминали пути-дороги, ведущие в башенку. Засыпанный щебенкой фундамент, каменные ступеньки и оконный проем – три составляющие, увенчавшие недолгие поиски.
– Неужели пришли? – у Яны будто груз с плеч свалился.
Начиная с прошлого вечера, идея тайника в развалинах не казалась ей столь блестящей.
– Сейчас достану.
Она взялась штурмовать окно.
– Можно и обойти, – тихо возмущалась Оля. – Зачем рисковать ногами? – попыталась влезть на приступку, но сорвалась, устроив маленький водопад из исторического мусора.
– Оставайся тут и не шевелись! – рассердилась более ловкая Войтовская, балансируя на шатких камнях. – С твоей удачей засыплет с головой. Замучишься откапывать.
Она спрыгнула вниз. Привычно не удержалась на ногах, неуклюже присев на землю. Поднялась на четвереньки, пропыхтела:
– Чтоб вам пусто было! Ничего не меняется в этом лучшем из миров, – и с места в карьер принялась считать. – Один, два, три, четыре. Вот он, родимый! – ткнула кулаком в искомый камень.
Он шевельнулся и перекосился, выдвинувшись на пару сантиметров с одного края. Ассиметричное положение булыжника было истолковано, как приглашение к решительным действиям. Яна встала на колени, ухватила рукой покривившийся камень и с усилием потянула на себя, громко выдохнула. Никакого результата! Она перехватила его обеими руками и снова потащила, покряхтывая от усилий:
– Понравилось ему здесь. Прирос, не иначе!
Камень со скрежетом покидал родимую нишу. Полвека бездомный, он чудом возвратился на законное место и перед лицом каменных сотоварищей приобрел огромную значимость, прикрывая место сокрытия клада. И на тебе! Жалко расставаться с уважаемым положением! Каменный швейцар сопротивлялся.
Яна дернула из всех сил и отлетела в сторону, улегшись на лысоватую травку в компании с нестандартным кирпичом. Оля навалилась грудью на импровизированный подоконник, наблюдая за действиями напарницы.
– Осторожнее! – просила она, не одобряя экспериментальные полеты вдоль обрыва.
Ее подружка опять встала на колени и сунула руку в углубление. Глянув искоса на взволнованного свидетеля, потянув для порядка интригу, она медленно достала картонный тайник. Демонстративно взвесила на руке. Судя по тяжести, Грааль был на месте. Наконец, она извлекла чашу из коробки и повертела ею в разные стороны, поддразнивая застывшую Олю.
– Божественно красивый, – вздохнула та, любуясь переливами фиолетовых кристаллов.
– Божественный, но с подвохом, – осадила Яна. – Хватит таращиться, доставай фотоаппарат.
Оля подергала футляр на груди и продолжила приятное занятие. Лишь с третьего напоминания занялась постановкой кадров века.
– Близко сидишь, – попеняла она подруге. Впечатлительную женщину сменил профессионал-фотограф. – Подними его над головой. Выше!
Солнце вовремя выглянуло из-за облака, намереваясь участвовать в съемках сокровища. Яне тотчас надоело держать раритет в вытянутых руках, и она воздвигла Грааль на голову.
– Похоже на корону! – одобрила подруга. – Королева Гвиневра в короне. Куда? Куда ты идешь?
Не обращая внимания на вопросы, придерживая чашу обеими руками, Яна поднялась с колен. В три шага она выбралась из тени и замерла на краю обрыва. Ольге на секунду показалось, что небесное светило спустилось на землю. Кристаллы с невероятной силой разбрызгивали вокруг себя солнечный свет. Она зачарованно опустила фотоаппарат.
– Идти дальше некуда. Фотографируй, – пробудила ее Яна, поглядывая вниз. Стоя спиной к замку, она залюбовалась темной синевой реки, убегающей в зелень лесов, и призрачными горами в сиреневой дымке облаков.
– Не двигайся.
Оля навела объектив и нажала кнопочку, потом еще раз. Краем глаза она заметила движение рядом, объяснимое чьим-то присутствием, хотела обернуться, но не успела. Сначала затылок пронзила боль, потом наступил тишина и темнота.
Яне надоело позировать с Граалем на голове. Она переступила с ноги на ногу, потревоженные камни заскользили вниз.
– Сфотографировала? Теперь по-другому можно…
Она немного пригнулась, осторожно сняла чашу с головы и стала разворачиваться. Дальнейшее произошло очень быстро. Неожиданный рывок – в ее руках уже не было Грааля – и удар в спину последовали друг за другом с разницей в полсекунды. Перед глазами мелькнуло что-то знакомое, и Яна чувствительно приземлилась на левый бок, после чего с криком проехалась по склону, раздирая ветровку и брюки. Метров через пять она остановилась, вцепившись в куст высокой травы. Фортуна в лице слепого везения не оставляла авантюристку своим благосклонным вниманием.
По восходящей тропинке к замку бежал Андрей. Нетерпеливый друг ожидал его внизу, стоя временным часовым возле разрушенных ворот. Через некоторое время спринтер поравнялся с Галлом.
– Все подходы осмотрел. Их нигде нет. Ничего не слышал?
Борис качнул головой в сторону башни.
– Глухой шум, камни сыпались. Так и должно быть?
– Надо еще раз осмотреть башню, – решил Андрей. – Не нравится мне…
Из развалин донесся слабый женский крик.
– Там! – одновременно выкрикнули мужчины и помчались в сторону башни. Догнав друга на повороте, Галл задал риторический вопрос:
– По воздуху они туда попали?
Вцепившись рукой в траву, Яна висела на склоне и боялась двинуться. В щеку ей впилась острая щебенка, левая нога болталась в воздухе, побитые плечи и бока отчаянно болели. Она приоткрыла глаза: земля и трава понеслись вскачь в головокружительном кошмаре. Несчастная дернулась, часто заморгала, к горлу подступила тошнота. Через некоторое время ей стало легче, и она попробовала оглядеться: сверху простирался крутой склон, зато под ней начинался обрыв, над которым она уже зависла одной ногой. Обстоятельства сложились опасные, если не сказать смертельные, а вот сил, чтобы с ними бороться, не было совсем. Минута или две и каскадерша сорвется вниз.
– Оля! О-оля! – протяжно звала она. – Помоги-ите! Спаси-ите, а-а! – заключительная просьба оформилось всхлипом.
Зажмурилась, прижалась телом к земле и попробовала успокоиться. Понятно, что с подругой что-то случилось и выбираться отсюда следует самой.
Рука, которой она вцепилась в траву, занемела от напряжения. Надо подтянуться. Яна приготовилась, уставилась вверх: голова уже не кружилась, тошнота отступила. Она перенесла вес на правую ногу, сконцентрировалась …и наверху, из-за кручи, вынырнула встревоженная физиономия Галла.
– Ты? – изумилась она и скривилась. – Черт, а меня мутит.
Черт подскочил, как ужаленный, и выкрикнул в сторону:
– Здесь она! Висит! Веревка нужна!
Рядом с первым отважным спасателем возник второй. Андрей выглядел лишь слегка взволнованным. Плачевное состояние бывшей одноклассницы не оказало влияния на его эмоциональный тон.
– Продержись еще пару минут, – попросил он и обратился к Борису. – Вытаскивай ремень. Поможешь мне.
Кожаный ремень был выдернут за три секунды.
Мужчины медленно спускались вниз: Андрей выступал первым, Борис висел выше, в его руке болтался ремень. Склон становился круче, положение спасали отдельные участки, заросшие травой и низкорослым кустарником.
– Держи ремень за пряжку и оставайся на месте. Когда скажу, тяни наверх, – приказал главный альпинист и продолжил рискованный спуск.
Хотя он и старался делать это осторожно, земля и камешки сыпались из-под его ботинок. Яна стоически терпела, уткнувшись лицом в рукав. Наконец, Андрей добрался до потерпевшей.
– Держись! – скомандовал он, протягивая руку.
Она ухватилась за ладонь спасителя и с усилием разжала занемевший кулак правой руки, судорожно вцепившийся в траву. Андрей подтянул ее выше, ободряюще улыбнулся и легонько подтолкнул вверх.
– Хватайся за ремень. Подстрахую тебя.
Одной рукой Яна взялась за ремень, другой – за дежурный спасительный куст. Оценив прочность ее положения, разведчик крикнул Галлу:
– Тяни!
Тягач-доктор карабкался впереди, еле живая Яна держалась посередине, Андрей замыкал процессию бедствия. Вытащив Войтовскую на площадку, откуда она совершила высокий полет, Галл поспешно ретировался через окно. Для Яны минуты растянулись в часы. Она стояла на краю, вытаращившись в бездонную глубину, после шумно задышала и кинулась на грудь расслабившегося Андрея, едва не завалив героя на прежние позиции.
