– С ума сошел? – возмутился тот. – Отойди! Здесь все подготовлено к примерке!
Он оттеснил Репу от вешалки, а подошедшая Пуля, сверившись со списком, вернула рубашку на место.
– Не мешай нам! Приходи вечером.
– Что значит, – не мешай?! – Репа оттолкнул друга и прошел грудью на Пулю. – Заканчивай уже этот цирк! Я сам буду тебе помогать, пусть Рашид уходит. Его где-то ждет невеста…
– Резьбу в голове сорвало? – удивлялся Егор, оттягивая друга от девушки, но тот упирался.
Пуля бессильно присела на стол. Вернулась привычная головная боль, она потерла занывший затылок.
«Что в ее жизни не так? Почему с ней никто не считается? Даже не спросили, с кем она хочет встречаться! Видят перед собой покорную жертву. Если бы Варваре подобное заявили, то она… что она сделала? Взяла бы гриф от штанги и помчалась вслед за женихом, чтобы отучить его принимать решение за невесту. Вся жизнь пронеслась бы перед глазами наглеца, а любовь испарилась бы за пять минут».
Она огляделась, подняла со стола огромную вешалку, стряхнула с нее фиолетовый камзол и, вооруженная, ринулась в бой.
– Никогда за меня ничего не решай! – прокричала она, выдавливая опешившего парня из комнаты. – Понял или два раза повторить? Никогда. За меня. Ничего. Не решай!
Она захлопнула дверь перед носом Репы и провернула ключ в замке.
– Видеть его не хочу, – сказала она ошеломленному Егору и заплакала.
Константин повздыхал и нехотя пошел на встречу с образумившейся коллегой, хотя лучше бы она уехала на море. Шеф-повар у них в пансионате превосходный, праздничное меню для него – не проблема. И стоять над душой у кухонного творца, чем в последние дни начала заниматься Альбина, совершенно необязательно. От персонала стало поступать много жалоб, приходилось извиняться и сглаживать острые углы.
Начиная с конца ноября его помощница – комок нервов, и с этим надо что-то делать. Сама не осознает, какой стала невыносимой. Разучилась говорить и смеяться по-человечески, шипит сквозь зубы. Прекрасная королева на троне, а ему тепла и лета хочется, любви, смеха, Варвары.
Он заулыбался.
«Словно магнитом тянет в шестнадцатый номер, недаром детишки сидят там день и ночь, чуть ли не за подол ее держатся. Когда она собирается уезжать? Седьмого? О-хо-хо».
И чуть не столкнулся с Репиным, куда-то спешащим в очень раздерганном состоянии. Глаза яростно поблескивают, подбородок задран, не идет – таранит!
– Ты откуда злой такой? – поинтересовался Константин.
– От верблюда. Мне надо съездить в город. Срочно.
– Проблемы?
– Большие. У кого-то будут. Завтра вернусь.
Застегнул дубленку под самый подбородок и выбежал на улицу к рычащему такси.
Константин проводил Репу взглядом и рассеянно подумал, что в последнее время не узнает людей, с которыми знаком много лет. Как бы они скопом не превратились из хороших друзей в плохих врагов. Он развернулся к Альбине, которая пересматривала ключи постояльцев. Некоторые из них являлись его постоянными клиентами, а кое-кого он видел впервые. Из тени выходил редко, всем заправляла Альбина.
– Искала?
– Да. Извини, что через Виталика, не могла бросить стойку. Утром Даша попросила отгул, у нее неприятности в семье.
Он мудро рассудил, что никто не отменял течение жизни, а потому поблагодарил осторожно:
– Спасибо.
– После пятнадцатого возьму отпуск. Праздники пройдут, волна постояльцев схлынет, тогда и сам справишься. – И не давая вставить. – Прости меня за вчерашнюю сцену. Действительно переутомилась. Прицепилась к девчонкам, маскараду. Сама не знаю, что со мной творится.
Она покаянно развела руками.
– Забыли, – кивнул Константин. – Альбина, все-таки насчет той бутылки с водой, что ты вчера в кладовке передала брату.
Она сдвинула брови, вспоминая.
– А что с ней не так? На полке стояла разорванная упаковка с-с… четырьмя бутылочками. Я взяла одну и отдала ее Егору. Он попросил.
– А остальные?
– Там стоят. Ключи у тебя. Кстати, о ключах. Клиент попросил меня подержать в кладовке сумку с фруктами. Его бабушка передала презент, а он сильно переживает, что подарок испортится. Сумка в углу. Отнесешь?
Константин без слов зашел за стойку и подхватил чужую сумку. Взвесил в руке.
– Что внутри?
– Яблоки.
– Снова яблоки, – вздохнул Константин. – Мода нынче пошла: в мою кладовку яблоки прятать.
Эту сумку он нес долго: его постоянно останавливали мечтающие поговорить гости, переполошенные сотрудники, вездесущая Альбина. Когда распахнул кладовку, из пустого коридора вынырнул хозяин фруктов с тремя яблоками, которые каким-то чудом вывалились из застегнутой сумки. Очень настойчиво желал пристроить их к собратьям. Пока Константин вежливо выпихивал мужика из кладовки, в дверях воздвиглась Варвара с детьми и потребовала швейную машинку.
– Вы не должны здесь находиться, – указал строгий Даня шатену. – Только для персонала, а вы – гость.
Гость слишком приторно извинился, вручил близнецам по яблоку и бочком просочился в коридор.
– Странный какой, – дивился Константин. – У него голова на триста шестьдесят градусов вертелась. Никогда такого не видел! Зачем вам швейная машинка?
– Юбки буду шить, – отрапортовала Варвара. – Три штуки. Себе, Тиму и Даньке.
Близнецы задохнулись от эмоций.
– Не надену! – Тим уселся на пол и сложил руки на груди. – Хоть голодом морите!
– Ни за что! – восторженно подхватил Данька, шлепнувшись рядом с братом. Краем глаза глянул на позу и удачно скопировал.
– Чего стоишь? – поинтересовалась Варвара у заинтригованного отца. – Рядом с детишками присаживайся и плачь. Вдруг я тебе четвертую сошью?
Константин не желал плакать, а сразу встал на сторону сильной женщины.
– Маскарад – это веселье, смех… – начал он издалека.
– …и приколы, – добавила Варвара. – Хотела с вами номер необычный разучить. Можно сказать, цирковой. Возьму штангу и вы… не-ет, раз не участвуете, тогда и знать незачем. Пойду к сестричкам в двенадцатый схожу.
– Цирковой? – восхитился Данька и подскочил первым. – Я участвую!
– Без юбки никак? – пытался торговаться Тим.
Варвара покачала головой.
– Там еще парик с двумя косичками и бантами к образу прилагается, – сразу предупредила она.
– Прикольно! – обрадовался Данька. – Если с косичками, то это смешно. Как меня звать будут?
– Оля. А Тимофея – Яло.
– Королевство Кривых Зеркал, – сообразил Константин. – Сказка моего детства. Мне ее мама читала.
– А мы смотрели! – хором ответили близнецы.
– И сегодня посмотрим. Надо же в образ войти, – важно добавил Тим.
– Юбки шьем? – вернулась на исходные позиции Варвара.
– Шьем, – ответил Данька, вгрызаясь в яблоко. – Тьфу, ты! Оно из супермаркета, пап! Обработано всякой фигней.
– Тогда и через полгода не испортится. А говорил, что бабушка передала.
– Врет, – авторитетно заявил Тим, присматриваясь к своему подарку.
Константин тяжело вздохнул. Танцы мужчин с яблоками начинали утомлять. Порочный круг должен быть разорван, а для этого следует съездить в город и навестить хозяина клуба.
«Завтра. Завтра обязательно», – мысленно поклялся он и пошел вытаскивать швейную машинку. Юбки показались архиважным делом. Там можно рядом постоять, обсудить технику раскроя, поговорить.
Варвара с машинкой наперевес ввалилась в шестнадцатый номер и нашла там задумчивую Пулю. Подружка стояла рядом со шкафом и рассматривала платье, кремового, почти бежевого цвета: ворот глухой, рукава длинные, выкроено странным баллоном и практически до пола. А-ля деревня, но с изюминкой, выражающейся в образе ассиметричных накладных карманов с декоративными стежками и защипками. На самом верху мотался бантик с полуметровыми концами.
– Вдруг оно Егору не понравится? – жалобно вздохнула Пуля, взывая к коллективному разуму.
– Его никто в нем ходить не заставляет, – фыркнула Варвара, сгружая машинку на стол. – Куда пригласил?
– На каток, – влез неугомонный Тим. – Папа сказал, что все вечером идут на каток. Это платье похоже на мешок из-под картошки. Даже заплатки есть, – ткнул пальцем в карманы.
– Рашиду точно понравится, как ты рассекаешь по озеру в платье, – осторожно заметила Варвара. – Подол элегантно полощется на ветру.
– Бахрома там полощется на ветру, – забил свой гвоздь Тим. – Коньками располосует за пять минут.
– Не сказал куда. Конечно, если каток, тогда штаны, – вздохнула Пуля, – и теплую куртку с рукавицами.
Если бы кто любопытствовал, следующие несколько часов можно было бы ставить на ускоренную перемотку. Они командно обедали, проводили спортивные состязания, в четыре все участники маскарада тянули жребий и до половины седьмого примеряли костюмы, потом явился Константин и, ругаясь, погнал всех на ужин. Через час они снова расположились в свободной части спортивного зала и занялись декорациями для вечера. Было решено сделать пять больших масок и две огромные, для украшения стен и сцены.
К «художникам» присоединилась герцогиня Альба, освободившаяся от обязанностей администратора. Она облачилась в спортивные штаны, белую футболку с надписью «It is time», собрала волосы в демократичный хвостик и отправилась создавать декорации. Глядя на то, как начальница умело раскрашивает маску, Варвара признала, что опыт у герцогини имеется и хороший вкус тоже. Альбина Ниловна неожиданно стала отзываться на Альбину и вела себя на пять с плюсом. Она даже помогла Дане придумать дизайн, когда тот зашел в тупик со своим основным ярко-красным цветом, на фоне которого терялось абсолютно все. Альбина предложила золото: золотые звезды, узоры, зеркальной фактуры конфетти. Мальчишка проникся к ней искренней благодарностью.
Варвара же, напротив, прониклась подозрительностью. Плохие люди редко меняются и надо относиться к разительным переменам с оглядкой. В ответственный момент обязательно вылезет какая-нибудь гадость.
– Не доверяю я Альбине, – шепнула она подруге. – Даже если будет требовать, не отдавай ей ключи от комнаты с костюмами.
Та настороженно кивнула, наблюдая, как Альбина запросто превращается из тигрицы в ласковую кошечку. Было ясно как день, что герцогиня через близнецов решила помириться с Константином. Очень ловко мальчишек обхаживает. Мужчины семейства Ашидовых добрые и мягкие: не под силу им справится с хитроумной дамочкой?
Пуля неожиданно поняла, кого ей напоминает Альбина. Вылитая мачеха! Обычно злобная и черствая, та в нужный момент становилась кроткой и милой. Грех такую добрую женщину обижать! Она покосилась на подружку.
Варвара тоже не вчера родилась. Молча наблюдает метаморфозы, происходящие с временной начальницей, критично оценивает и, натянуто улыбаясь, принимать помощь.
На руке Даньки ожили часы.
– Отец предупреждает, что надо заканчивать и собираться на каток, – предупредил мальчишка всю команду.
– Тоже бы хотела, – грустно озвучила Альбина.
– Айда с нами! – бухнул благодарный Даня.
– Гонишь? – пробормотал не столь прирученный Тимофей, но герцогиня его не услышала.
Спустя десять минут все разбежались по комнатам, чтобы правильно экипироваться для предстоящего развлечения.
– Жизнь интересная наступила, – бухтела Варвара, влезая в лыжные штаны. – Десять вечера, а ты торопишься на каток. Вечерний променад. Как думаешь, получится под ручку с герром Константином покататься? Наверное, нет. Подобревшая Альбина бдит и рядом прохаживается.
Близнецы нетерпеливо поджидали девиц в пункте проката.
– Выбирайте коньки! Огни уже зажгли и музыку включили. Сейчас начнется крутая тусовка! – радовался пританцовывающий Тим.
– Я умею кататься на коньках, – гордо заявила Варвара. – Особенно бегаю хорошо. Как побегу! Но лучше с гантелями. Все мышцы работают.
Они галдящей толпой вывалились из холла на крыльцо и с коньками наперевес отправились на звуки музыки. Когда вывернули из-за угла, девиц ошеломила дискотечная россыпь огней, меняющих цвет под зажигательный клубняк. Братья Ашидовы умели веселиться, вкладывая в процесс щедрую душу.
– Ничего не умеет делать вполсилы, – пробормотала Варвара, разглядывая группы и парочки. – Похоже, весь пансионат в курсе вечеринки.
– Здесь всегда так, – пояснил Даня, присаживаясь на скамейку. – Если один придет кататься, следом прибежит десяток. Переобуваемся?
Варвара кивнула, отыскивая взглядом Константина и …герцогиню Альбу.
– Из-под носа увели, – расстроилась она, проведя ладонями по своим не самым изящным лыжным штанам.
В пику ей Альбина щеголяла ультратонким дорогущим костюмом, удачно подчеркивающим тонкую талию, высокую грудь и бесконечно-длинные ноги. В данный момент красавица объезжала Константина по кругу, но оказавшись в трех метрах от фигуранта, высоко подпрыгнула и крутанула в воздухе двойной тулуп. Технично вышла из прыжка, проделала красивую «дорожку» и закрутилась на месте, заканчивая волчком удачное «выступление».
Варвара выкатилась на лед, отягощённая не только пышным костюмом, но и двумя тинейджерами, которые радостно повисли у нее на руках. Сообразив, что показывать ей нечего, она не стала приближаться к фигуристке и ее фанату, а предпочла взять хороший разгон и помчаться с ветерком, придерживая голосящих мальчишек. Долетев до края катка, она совершила резкий разворот, отчего из-под правого конька вылетел веер льда и снега. Данька в какой-то момент пролетел по воздушной орбите, вцепившись обеими руками в пальцы Варвары. Он буквально ошалел от восторга и счастья.
– Я тоже так хочу! – орал Тим, крепко хватаясь за богатырь-девицу.
Она кивнула проехавшей мимо веселой семейной паре.
И они помчались изогнутой цепью, перекрикивая воплями музыкальный «туга-бумс».
Разворот и уже Тимофей летел по кругу, рассекая воздух в счастливой эйфории. На четвертом витке Константин не выдержал и, сопровождаемый запыхавшейся фигуристкой, помчался следом, возжелав участвовать в увлекательных полетах. Догоняя, задел конек Даньки, и брыкающаяся цепь с ревом и смехом обрушилась на лед.
– …я за здоровый образ жизни, – чуть задыхаясь, продолжала говорить Альбина, – за правильное питание: овощи, фрукты, цельнозерновая …пи-пища, низкое содержание углеводов и…
– Водку из кактуса будешь? – спросил Константин у Варвары, лежа с ней на льду плечом к плечу.
– Чистую?
– Горячую.
Она развернулась на бок и с интересом взглянула на искусителя.
– А как же классическое: на хвост, нет, на палец насыпать соль, слизнуть, потом выпить текилу и закусить лимоном?
– Будет тебе лимон! И сок грейпфрута будет, и сок апельсина. Все смешаем, доведем до кипения, добавим сахар, корицу и получится горячий пунш с текилой.
– Текила делается не из кактуса, – детским голосом поправила Альбина, присаживаясь на корточки рядом с ними. – Из агавы голубой. Такой вид суккулента.
Последнее слово очень заинтересовало мальчишек, они обозвали им друг друга и сцепились в братской драке.
– А дети? – поинтересовалась Варвара, за ногу подтаскивая к себе Тимку. – Им пунш нельзя.
– Дети выпьют на ночь клюквейн. Тоже горячий, но безалкогольный. А потом спать!
Варвара встала на ноги, готовая бежать и варить этот самый ночной клюквейн. Холодно, никому не помешает выпить что-нибудь горячее.
– Уже несут, – успокоил ее Константин. – И пунш, и глинтвейн, и для детей. Это традиция. Нашему повару даже поздним вечером нет покоя.
В поле зрения появился Егор с двумя небольшими котелками и паренек, несущий третий котелок, половники, салфетки и длинную упаковку одноразовых стаканчиков. Все было выгружено на овальный стол, который немедленно обступили раскрасневшиеся постояльцы.
Он оттеснил Репу от вешалки, а подошедшая Пуля, сверившись со списком, вернула рубашку на место.
– Не мешай нам! Приходи вечером.
– Что значит, – не мешай?! – Репа оттолкнул друга и прошел грудью на Пулю. – Заканчивай уже этот цирк! Я сам буду тебе помогать, пусть Рашид уходит. Его где-то ждет невеста…
– Резьбу в голове сорвало? – удивлялся Егор, оттягивая друга от девушки, но тот упирался.
Пуля бессильно присела на стол. Вернулась привычная головная боль, она потерла занывший затылок.
«Что в ее жизни не так? Почему с ней никто не считается? Даже не спросили, с кем она хочет встречаться! Видят перед собой покорную жертву. Если бы Варваре подобное заявили, то она… что она сделала? Взяла бы гриф от штанги и помчалась вслед за женихом, чтобы отучить его принимать решение за невесту. Вся жизнь пронеслась бы перед глазами наглеца, а любовь испарилась бы за пять минут».
Она огляделась, подняла со стола огромную вешалку, стряхнула с нее фиолетовый камзол и, вооруженная, ринулась в бой.
– Никогда за меня ничего не решай! – прокричала она, выдавливая опешившего парня из комнаты. – Понял или два раза повторить? Никогда. За меня. Ничего. Не решай!
Она захлопнула дверь перед носом Репы и провернула ключ в замке.
– Видеть его не хочу, – сказала она ошеломленному Егору и заплакала.
Глава 10
Константин повздыхал и нехотя пошел на встречу с образумившейся коллегой, хотя лучше бы она уехала на море. Шеф-повар у них в пансионате превосходный, праздничное меню для него – не проблема. И стоять над душой у кухонного творца, чем в последние дни начала заниматься Альбина, совершенно необязательно. От персонала стало поступать много жалоб, приходилось извиняться и сглаживать острые углы.
Начиная с конца ноября его помощница – комок нервов, и с этим надо что-то делать. Сама не осознает, какой стала невыносимой. Разучилась говорить и смеяться по-человечески, шипит сквозь зубы. Прекрасная королева на троне, а ему тепла и лета хочется, любви, смеха, Варвары.
Он заулыбался.
«Словно магнитом тянет в шестнадцатый номер, недаром детишки сидят там день и ночь, чуть ли не за подол ее держатся. Когда она собирается уезжать? Седьмого? О-хо-хо».
И чуть не столкнулся с Репиным, куда-то спешащим в очень раздерганном состоянии. Глаза яростно поблескивают, подбородок задран, не идет – таранит!
– Ты откуда злой такой? – поинтересовался Константин.
– От верблюда. Мне надо съездить в город. Срочно.
– Проблемы?
– Большие. У кого-то будут. Завтра вернусь.
Застегнул дубленку под самый подбородок и выбежал на улицу к рычащему такси.
Константин проводил Репу взглядом и рассеянно подумал, что в последнее время не узнает людей, с которыми знаком много лет. Как бы они скопом не превратились из хороших друзей в плохих врагов. Он развернулся к Альбине, которая пересматривала ключи постояльцев. Некоторые из них являлись его постоянными клиентами, а кое-кого он видел впервые. Из тени выходил редко, всем заправляла Альбина.
– Искала?
– Да. Извини, что через Виталика, не могла бросить стойку. Утром Даша попросила отгул, у нее неприятности в семье.
Он мудро рассудил, что никто не отменял течение жизни, а потому поблагодарил осторожно:
– Спасибо.
– После пятнадцатого возьму отпуск. Праздники пройдут, волна постояльцев схлынет, тогда и сам справишься. – И не давая вставить. – Прости меня за вчерашнюю сцену. Действительно переутомилась. Прицепилась к девчонкам, маскараду. Сама не знаю, что со мной творится.
Она покаянно развела руками.
– Забыли, – кивнул Константин. – Альбина, все-таки насчет той бутылки с водой, что ты вчера в кладовке передала брату.
Она сдвинула брови, вспоминая.
– А что с ней не так? На полке стояла разорванная упаковка с-с… четырьмя бутылочками. Я взяла одну и отдала ее Егору. Он попросил.
– А остальные?
– Там стоят. Ключи у тебя. Кстати, о ключах. Клиент попросил меня подержать в кладовке сумку с фруктами. Его бабушка передала презент, а он сильно переживает, что подарок испортится. Сумка в углу. Отнесешь?
Константин без слов зашел за стойку и подхватил чужую сумку. Взвесил в руке.
– Что внутри?
– Яблоки.
– Снова яблоки, – вздохнул Константин. – Мода нынче пошла: в мою кладовку яблоки прятать.
Эту сумку он нес долго: его постоянно останавливали мечтающие поговорить гости, переполошенные сотрудники, вездесущая Альбина. Когда распахнул кладовку, из пустого коридора вынырнул хозяин фруктов с тремя яблоками, которые каким-то чудом вывалились из застегнутой сумки. Очень настойчиво желал пристроить их к собратьям. Пока Константин вежливо выпихивал мужика из кладовки, в дверях воздвиглась Варвара с детьми и потребовала швейную машинку.
– Вы не должны здесь находиться, – указал строгий Даня шатену. – Только для персонала, а вы – гость.
Гость слишком приторно извинился, вручил близнецам по яблоку и бочком просочился в коридор.
– Странный какой, – дивился Константин. – У него голова на триста шестьдесят градусов вертелась. Никогда такого не видел! Зачем вам швейная машинка?
– Юбки буду шить, – отрапортовала Варвара. – Три штуки. Себе, Тиму и Даньке.
Близнецы задохнулись от эмоций.
– Не надену! – Тим уселся на пол и сложил руки на груди. – Хоть голодом морите!
– Ни за что! – восторженно подхватил Данька, шлепнувшись рядом с братом. Краем глаза глянул на позу и удачно скопировал.
– Чего стоишь? – поинтересовалась Варвара у заинтригованного отца. – Рядом с детишками присаживайся и плачь. Вдруг я тебе четвертую сошью?
Константин не желал плакать, а сразу встал на сторону сильной женщины.
– Маскарад – это веселье, смех… – начал он издалека.
– …и приколы, – добавила Варвара. – Хотела с вами номер необычный разучить. Можно сказать, цирковой. Возьму штангу и вы… не-ет, раз не участвуете, тогда и знать незачем. Пойду к сестричкам в двенадцатый схожу.
– Цирковой? – восхитился Данька и подскочил первым. – Я участвую!
– Без юбки никак? – пытался торговаться Тим.
Варвара покачала головой.
– Там еще парик с двумя косичками и бантами к образу прилагается, – сразу предупредила она.
– Прикольно! – обрадовался Данька. – Если с косичками, то это смешно. Как меня звать будут?
– Оля. А Тимофея – Яло.
– Королевство Кривых Зеркал, – сообразил Константин. – Сказка моего детства. Мне ее мама читала.
– А мы смотрели! – хором ответили близнецы.
– И сегодня посмотрим. Надо же в образ войти, – важно добавил Тим.
– Юбки шьем? – вернулась на исходные позиции Варвара.
– Шьем, – ответил Данька, вгрызаясь в яблоко. – Тьфу, ты! Оно из супермаркета, пап! Обработано всякой фигней.
– Тогда и через полгода не испортится. А говорил, что бабушка передала.
– Врет, – авторитетно заявил Тим, присматриваясь к своему подарку.
Константин тяжело вздохнул. Танцы мужчин с яблоками начинали утомлять. Порочный круг должен быть разорван, а для этого следует съездить в город и навестить хозяина клуба.
«Завтра. Завтра обязательно», – мысленно поклялся он и пошел вытаскивать швейную машинку. Юбки показались архиважным делом. Там можно рядом постоять, обсудить технику раскроя, поговорить.
Варвара с машинкой наперевес ввалилась в шестнадцатый номер и нашла там задумчивую Пулю. Подружка стояла рядом со шкафом и рассматривала платье, кремового, почти бежевого цвета: ворот глухой, рукава длинные, выкроено странным баллоном и практически до пола. А-ля деревня, но с изюминкой, выражающейся в образе ассиметричных накладных карманов с декоративными стежками и защипками. На самом верху мотался бантик с полуметровыми концами.
– Вдруг оно Егору не понравится? – жалобно вздохнула Пуля, взывая к коллективному разуму.
– Его никто в нем ходить не заставляет, – фыркнула Варвара, сгружая машинку на стол. – Куда пригласил?
– На каток, – влез неугомонный Тим. – Папа сказал, что все вечером идут на каток. Это платье похоже на мешок из-под картошки. Даже заплатки есть, – ткнул пальцем в карманы.
– Рашиду точно понравится, как ты рассекаешь по озеру в платье, – осторожно заметила Варвара. – Подол элегантно полощется на ветру.
– Бахрома там полощется на ветру, – забил свой гвоздь Тим. – Коньками располосует за пять минут.
– Не сказал куда. Конечно, если каток, тогда штаны, – вздохнула Пуля, – и теплую куртку с рукавицами.
Если бы кто любопытствовал, следующие несколько часов можно было бы ставить на ускоренную перемотку. Они командно обедали, проводили спортивные состязания, в четыре все участники маскарада тянули жребий и до половины седьмого примеряли костюмы, потом явился Константин и, ругаясь, погнал всех на ужин. Через час они снова расположились в свободной части спортивного зала и занялись декорациями для вечера. Было решено сделать пять больших масок и две огромные, для украшения стен и сцены.
К «художникам» присоединилась герцогиня Альба, освободившаяся от обязанностей администратора. Она облачилась в спортивные штаны, белую футболку с надписью «It is time», собрала волосы в демократичный хвостик и отправилась создавать декорации. Глядя на то, как начальница умело раскрашивает маску, Варвара признала, что опыт у герцогини имеется и хороший вкус тоже. Альбина Ниловна неожиданно стала отзываться на Альбину и вела себя на пять с плюсом. Она даже помогла Дане придумать дизайн, когда тот зашел в тупик со своим основным ярко-красным цветом, на фоне которого терялось абсолютно все. Альбина предложила золото: золотые звезды, узоры, зеркальной фактуры конфетти. Мальчишка проникся к ней искренней благодарностью.
Варвара же, напротив, прониклась подозрительностью. Плохие люди редко меняются и надо относиться к разительным переменам с оглядкой. В ответственный момент обязательно вылезет какая-нибудь гадость.
– Не доверяю я Альбине, – шепнула она подруге. – Даже если будет требовать, не отдавай ей ключи от комнаты с костюмами.
Та настороженно кивнула, наблюдая, как Альбина запросто превращается из тигрицы в ласковую кошечку. Было ясно как день, что герцогиня через близнецов решила помириться с Константином. Очень ловко мальчишек обхаживает. Мужчины семейства Ашидовых добрые и мягкие: не под силу им справится с хитроумной дамочкой?
Пуля неожиданно поняла, кого ей напоминает Альбина. Вылитая мачеха! Обычно злобная и черствая, та в нужный момент становилась кроткой и милой. Грех такую добрую женщину обижать! Она покосилась на подружку.
Варвара тоже не вчера родилась. Молча наблюдает метаморфозы, происходящие с временной начальницей, критично оценивает и, натянуто улыбаясь, принимать помощь.
На руке Даньки ожили часы.
– Отец предупреждает, что надо заканчивать и собираться на каток, – предупредил мальчишка всю команду.
– Тоже бы хотела, – грустно озвучила Альбина.
– Айда с нами! – бухнул благодарный Даня.
– Гонишь? – пробормотал не столь прирученный Тимофей, но герцогиня его не услышала.
Спустя десять минут все разбежались по комнатам, чтобы правильно экипироваться для предстоящего развлечения.
– Жизнь интересная наступила, – бухтела Варвара, влезая в лыжные штаны. – Десять вечера, а ты торопишься на каток. Вечерний променад. Как думаешь, получится под ручку с герром Константином покататься? Наверное, нет. Подобревшая Альбина бдит и рядом прохаживается.
Близнецы нетерпеливо поджидали девиц в пункте проката.
– Выбирайте коньки! Огни уже зажгли и музыку включили. Сейчас начнется крутая тусовка! – радовался пританцовывающий Тим.
– Я умею кататься на коньках, – гордо заявила Варвара. – Особенно бегаю хорошо. Как побегу! Но лучше с гантелями. Все мышцы работают.
Они галдящей толпой вывалились из холла на крыльцо и с коньками наперевес отправились на звуки музыки. Когда вывернули из-за угла, девиц ошеломила дискотечная россыпь огней, меняющих цвет под зажигательный клубняк. Братья Ашидовы умели веселиться, вкладывая в процесс щедрую душу.
– Ничего не умеет делать вполсилы, – пробормотала Варвара, разглядывая группы и парочки. – Похоже, весь пансионат в курсе вечеринки.
– Здесь всегда так, – пояснил Даня, присаживаясь на скамейку. – Если один придет кататься, следом прибежит десяток. Переобуваемся?
Варвара кивнула, отыскивая взглядом Константина и …герцогиню Альбу.
– Из-под носа увели, – расстроилась она, проведя ладонями по своим не самым изящным лыжным штанам.
В пику ей Альбина щеголяла ультратонким дорогущим костюмом, удачно подчеркивающим тонкую талию, высокую грудь и бесконечно-длинные ноги. В данный момент красавица объезжала Константина по кругу, но оказавшись в трех метрах от фигуранта, высоко подпрыгнула и крутанула в воздухе двойной тулуп. Технично вышла из прыжка, проделала красивую «дорожку» и закрутилась на месте, заканчивая волчком удачное «выступление».
Варвара выкатилась на лед, отягощённая не только пышным костюмом, но и двумя тинейджерами, которые радостно повисли у нее на руках. Сообразив, что показывать ей нечего, она не стала приближаться к фигуристке и ее фанату, а предпочла взять хороший разгон и помчаться с ветерком, придерживая голосящих мальчишек. Долетев до края катка, она совершила резкий разворот, отчего из-под правого конька вылетел веер льда и снега. Данька в какой-то момент пролетел по воздушной орбите, вцепившись обеими руками в пальцы Варвары. Он буквально ошалел от восторга и счастья.
– Я тоже так хочу! – орал Тим, крепко хватаясь за богатырь-девицу.
Она кивнула проехавшей мимо веселой семейной паре.
И они помчались изогнутой цепью, перекрикивая воплями музыкальный «туга-бумс».
Разворот и уже Тимофей летел по кругу, рассекая воздух в счастливой эйфории. На четвертом витке Константин не выдержал и, сопровождаемый запыхавшейся фигуристкой, помчался следом, возжелав участвовать в увлекательных полетах. Догоняя, задел конек Даньки, и брыкающаяся цепь с ревом и смехом обрушилась на лед.
– …я за здоровый образ жизни, – чуть задыхаясь, продолжала говорить Альбина, – за правильное питание: овощи, фрукты, цельнозерновая …пи-пища, низкое содержание углеводов и…
– Водку из кактуса будешь? – спросил Константин у Варвары, лежа с ней на льду плечом к плечу.
– Чистую?
– Горячую.
Она развернулась на бок и с интересом взглянула на искусителя.
– А как же классическое: на хвост, нет, на палец насыпать соль, слизнуть, потом выпить текилу и закусить лимоном?
– Будет тебе лимон! И сок грейпфрута будет, и сок апельсина. Все смешаем, доведем до кипения, добавим сахар, корицу и получится горячий пунш с текилой.
– Текила делается не из кактуса, – детским голосом поправила Альбина, присаживаясь на корточки рядом с ними. – Из агавы голубой. Такой вид суккулента.
Последнее слово очень заинтересовало мальчишек, они обозвали им друг друга и сцепились в братской драке.
– А дети? – поинтересовалась Варвара, за ногу подтаскивая к себе Тимку. – Им пунш нельзя.
– Дети выпьют на ночь клюквейн. Тоже горячий, но безалкогольный. А потом спать!
Варвара встала на ноги, готовая бежать и варить этот самый ночной клюквейн. Холодно, никому не помешает выпить что-нибудь горячее.
– Уже несут, – успокоил ее Константин. – И пунш, и глинтвейн, и для детей. Это традиция. Нашему повару даже поздним вечером нет покоя.
В поле зрения появился Егор с двумя небольшими котелками и паренек, несущий третий котелок, половники, салфетки и длинную упаковку одноразовых стаканчиков. Все было выгружено на овальный стол, который немедленно обступили раскрасневшиеся постояльцы.
