– Альбина? – обернулся Константин к напарнице.
– Глинтвейн.
– Пунш, – объявила решение вторая дама, не дожидаясь официального запроса.
Константин и мальчишки направились к столу, а Варвара раздумывала над тем, как у них все прекрасно организовано. Ни один из Ашидовых не отлынивал от поручений, которые исполняли настолько хорошо, насколько могли. Все постоянно были заняты делами во имя процветания базы. Если мальчишкам было сказано отнести вещи постояльца, они без пререканий подхватывали и тащили. Если от Альбины поступил приказ ехать за продуктами, они ехали, на ходу перекраивая свои планы. Вечером на Егора была возложена задача обеспечить гостей согревающими напитками. Он договорился с помощником повара, следил за исполнением с точностью до минуты, собственноручно нес и сам разливал. Впрочем, не сам. Пуля с улыбкой присоединилась к процессу раздачи, всецело поддерживая обязанности младшего Ашидова.
Пунш, и правда, получился замечательным: кисло-сладким, ароматным от смеси цитрусовых и корицы, в меру горячим. Варвара наслаждалась процессом пития, грела руки, и ненавязчиво наблюдала за радушными хозяевами и веселыми гостями, стоя спиной к катку. Через пару минут она заметила, что освещение изменилось, присутствующие же одобрительно зашумели. Пуля издали помахала недоумевающей подруге и нарисовала в воздухе волну. В тот же момент руки Константина развернули Варвару на сто восемьдесят градусов, а палец поднял подбородок вверх. От неожиданности она едва не выронила стаканчик с пуншем.
На ее глазах небо из кобальтово-синего становилось изумрудно-зеленым и напоминало гигантский занавес, колыхающий тяжелыми складками по воле великого творца. Спустя несколько минут небесный полог пошел сияющими вертикальными полосами, заволновался, извлекая из тайников желтые, розовые и даже фиолетовые оттенки. Все это цветовое великолепие двигалось, меняло конфигурацию, загадочно мерцало и гасло, пронзая сияющими зелеными стрелами ночное небо.
Егор крепко обнял Пулю, касаясь подбородком ее макушки. Почти не дыша, они наблюдали за невообразимо прекрасной игрой света.
– Северное сияние, – шептала изумленная Варвара, оглядываясь на улыбающегося Константина и восторженно подпрыгивающих близнецов. – Я его увидела. Приехала первый раз в жизни и увидела. Как же я везучая! Так сразу попала в рай…
– Ад, – выдохнула Варвара и обернулась к мальчишкам. – Ни под каким предлогом не вмешиваетесь. На базу! К отцу! Быстро!
Щелкнув креплениями, отстегнула ботинки. Выпрыгнула из лыж и, зажав в руке палки, побежала в гору.
Ад начался несколько часов назад. Даже не так: появились верные признаки, что он скоро разверзнется.
Варвара встала в семь часов утра. Пятнадцати минут ей хватило, чтобы окончательно проснуться, в чем помог прохладный душ, и сейчас ранняя пташка очень тихо закрывала входную дверь. Бесшумно уйти не удалось: в темноте обо что-то споткнулась, причем препятствие отозвалось треском и хрустом. Физкультурница растянулась в полный рост. Не теряя времени, решила отжаться. На цифре двадцать глаза привыкли к темноте, и до лестницы Варвара добралась без потерь.
Верхний этаж по-прежнему крепко спал, зато внизу жизнь шла полным ходом. На кухне слышались смех и голоса, позвякивала посуда. Она поздоровалась с Дашей, которая дежурила за стойкой и прошла в тренажерный зал.
Двадцать минут зарядки прошли на этот раз без музыки, но с огоньком, зарядив спортсменку энтузиазмом и бодростью. Потаскав слегка отягощённый гриф, она прилегла на тренажер, решив, что масса в восемьдесят килограммов подходит для разминки. Кто-то вошел в зал, но она не обратила внимания. На восьмом повторе решила, что самое время увеличить вес и вставила штангу в крепления. Позже случилось невероятное: штанга вместе с креплениями и винтами обрушилась вниз. Она вряд ли бы успела перехватить эту груду металла, но появились чужие руки, которые удержали штангу, и она в полном недоумении сползла с лежака.
– Я тренажер сломала, – повинилась она Константину, опускающему штангу на пол. И поглядела на дрожащие руки.
– Не ты, – пробормотал хозяин, рассматривая тренажер. – Винты выкручены. У меня в доме завелся вредитель.
Варвара глубоко вдохнула-выдохнула, пришла в себя и огляделась:
– Кто ночью дежурил за стойкой?
– Альбина. Нет, Даша.
– Мне трудно представить Дашу с отверткой в руках, – покачала головой она. – Это точно мужчина.
– Замок в кладовку сломан. Оттуда вытащили пустую плетенку из-под яблок и бросили у вас под комнатой.
– Вот обо что я споткнулась утром! – прозрела Варвара. – Вечно там свет выключен.
– Всегда горел. В последние три дня что-то нехорошее происходит. Свет выключают, по комнатам лазят, кладовки вскрывают.
Они сидели на скамеечке и тихо переговаривались, глядя на разгромленный тренажер.
– Когда мы вчетвером сюда добирались, эту корзину несла я. Он предпочитал тащить сумку Пули. В том поселке, откуда ты нас забрал, мы стояли возле катка и наблюдали за игрой местных хоккеистов. Так вот, на меня напали двое парней. Пытались отобрать корзину. Я их отправила на лед охладиться. Фонари светили слабо, лиц не помню, но оба поджарые и рост примерно метр восемьдесят пять. Мне кажется, парни решили, что это моя корзина.
– Мы ее осмотрели, там ничего не было, – Константин в раздумье поднимал и опускал гантель.
– Они думают, что было. И комнату нашу уже обыскали.
– Пойду к Даше. Она должна была видеть того, кто заходил в тренажерный зал последним.
Они ничего не узнали, поэтому каждый увлекся своим делом. Константин занимался хозяйством, Пуля разбиралась с костюмами и музыкальными номерами, а Варвара села шить. Когда сломалась третья игла, она, под нажимом обстоятельств и близнецов, решила сделать перерыв. Те засиделись, потому шумно настаивали на лыжной прогулке. Вплоть до того, что насильно прикрывали не желающую шить машинку колпаком.
В половине первого их компания отправилась на Катыхин склон, где в прошлый раз отличился розовый чемодан.
– …Репу круто на чемодане прокатила, – радовался воспоминаниям Тим. – Кричал от страха.
Сегодня наводящая страх Варвара умела сносно съехать с горки, выдавая при этом восторженные ахи, чертыхания и не совсем уверенные зигзаги, но мальчишки хвалили.
В какой-то момент шустрая Пуля взлетела на пригорок первой, рассмеялась, глядя на сопящих позади близнецов, оглянулась и с воплем побежала вниз. Однако два амбала, что выскочили из засады, зацепили одну из ее лыж. Она помахала в воздухе палками и упала, проехавшись спиной вниз по горке.
Варвара и близнецы с ужасом наблюдали, как огромные мужики пытаются схватить сопротивляющуюся Пулю.
– Что за …ад, – выдохнула побелевшая Варвара и обернулась к мальчишкам. – Ни под каким предлогом не вмешиваетесь. На базу к отцу! Быстро!
Нагнувшись, выстегнула ботинки из креплений. Зажав в руке палки, резво побежала в гору.
– Я звоню папе, а ты – дяде, – приказал Тим, вытаскивая из кармана мобильник.
Мужчины успели оттащить Пулю на самый верх горы, когда их настигла бордовая Варвара. С первым, который в данный момент возился с лыжными креплениями ее подруги, она разобралась быстро, отбросив его ударом лыжного ботинка в сторону елок. А вот второй «шкаф» был обучен драться и калечить. Она отступала, уходила от удара и, глядя в желтые глаза ящера, обдумывала тактику.
«Слишком здоров, силен и безжалостен. Его совершенно не волнует факт, что он бьет женщину. Такого можно отключить только хорошим ударом в челюсть».
Боковым зрением она видела, как Пуля лупит второго парня лыжной палкой.
«Держись, подруга! Помочь не могу. Твою конную дивизию, чуть удар не пропустила. Зацепил. Господи, сотвори чудо!»
Он тоже старался ударить ее по голове. Она и не почувствовала, как из носа потекла кровь. В какой-то момент Варвара сумела подбить и повалить на снег ящера. Достать его не удалось, сумел подхватиться.
«Выносливый, жучара! Как же тебя отключить?»
Краем глаза заметила, как к стоящему за лесополосой автомобилю подъехал знакомый «Хантер». Мимо ее уха просвистел кулачище, она не успела отклониться, и удар прошелся по касательной. Зато вовремя закрылась от второго кулака.
«Где же ты, Костя?»
Константин был зол и, глядя на соперника из-под сдвинутых бровей, с разворота, выдал хук справа, заехав неприятелю в скулу. Ящер отлетел. Мотая головой, уселся на задницу. Попытался залезть в карман.
– Руки! – зарычал Константин. – Держи руки, чтобы я видел! Рашид, посмотри, что у этого в кармане.
– Пистолет и наручники, – бесцветно сообщил Егор, пиная хрипящего второго. – Ты кого на нашей земле отстреливать собрался?
Ящер выругался, потому что ему резко заломили руки, а на запястьях замкнулись его же собственные наручники.
– Меня наняли привезти девчонку, – и кивнул на второго, скорчившегося в снегу.
Разобравшись с проплаченным ящером, взялись за второго.
– Кто такой? – спросил Костя, наблюдая, как его брат поднимает парня за шкирку.
– Да пошел ты… – ответил тот и получил хороший удар по физиономии.
– Сломаю челюсть, – предупредил Егор.
– Муж ее, – ткнул пальцем в Пулю.
Та вскинулась и вспыхнула румянцем негодования.
– Не ври! – запротестовала она, подтягивая лыжную палку.
Егор встряхнул парня и размахнулся.
– Так через неделю буду мужем! – визгливо отреагировал тот, прикрывая голову руками. – Твоя маман сказал, а если она решила…
Пуля запрокинула голову к небу и с каким-то отчаянием уставилась на слепящее светило. На глаза навернулись слезы.
«Чем она думала, задерживаясь здесь? Очарована-околдована. Бежать надо было! Но как они нашли ее?»
– Жених что ли? – недобро усмехнулся Егор.
Парень глупо поморгал и развернулся к Пуле:
– Куда ты, дура, свалить собралась? Документы у нас, бумаги у нас, после свадьбы подписала бы всё и иди…– он помахал вдаль.
Все участники оглянулись на ёлки, куда указывал жених-недоразумение, и снова развернулись к Пуле, с осатанелым упрямством отряхивающей куртку. Глаз она не поднимала, но на щеках блестели мокрые дорожки.
– Богатая невеста? – проникновенно спросил у жениха Константин.
Тот пренебрежительно отмахнулся:
– Все своей маман отпишет, эта дура, сестрам, и мне квартира достанется. Тетушка обещала. Линка – она же безмозглая, точно, ненормальная! Ее в психушке лечить надо! – вспомнил он самое главное и улыбнулся.
– Тебя как зовут? – спросил Егор у жениха.
– Илюха. Илья.
– Я тебя поздравляю, Илюха! Ты свободен! У тебя больше нет невесты.
Ящер подергал руками в наручниках, сел и плотоядно ухмыльнулся, глядя на свободного жениха.
– Иди, – продолжал Егор. – Сегодня отпускаю по-доброму. И мои слова передай тетушке-матушке.
– Мачехе, – пробормотала Пуля. – Она так просто не отступится.
– Обсудим позже, – объявил голос рядом с ухом Варвары.
Перед глазами та увидела салфетку, которую протягивал заботливый Константин. Он провел пальцем у себя под носом и она, глядя на него как в зеркало, стала вытирать лицо. Он показал ей на свой подбородок, и она послушно промокнула кровь, сочащуюся из припухшей губы.
– Дойдешь до корпуса? – спросил ее старший Ашидов. – Или отвезти?
– Не надо. Мы дойдем. И дети внизу стоят, ждут. Разговор по нашей артикуляции угадывают. Пошли, Пуля. Мужчины сами с женихами разберутся.
Пуля набралась смелости и подняла глаза на Егора. Он усмехался, качая головой. Она же вздохнула, понимая, что сгружает свои неприятности на чужие плечи. Разбирательств не избежать, и он еще не все знает. Придется рассказывать подробно, что и почему. Жизнь богатой наследницы иногда бывает очень сложной. Но жалости она не хотела. Ни от кого! Поэтому и молчала, завязнув по самую шею в проблемах.
– Я тебя видел, – внезапно ей заявил ящер. – Тридцать первого декабря в клубе. Ты с барменом разговаривала. Там еще корзина смешная стояла.
Варвара вернулась на исходные позиции, раздумав спускаться по склону. Волшебное слово «корзина» вернуло ее к началу всех начал.
– Ты была тридцать первого в клубе? – удивился Егор странному совпадению.
– С барменом разговаривала, – эхом повторил Константин. – О чем?
– О работе, – призналась Пуля. – Это он дал мне номер родственницы, зная, что у той проблемы с Дедом Морозом и Снегурочкой.
– Давно его …хорошо знаешь?
– Когда-то познакомились в больнице. Я там медсестрой работала.
– И снова бармен на сцене, – вздохнул Константин, подталкивая ящера к автомобилю. – Все дороги ведут к Альбине.
Между тем, герцогиня дожидалась сбежавших Ашидовых в главном корпусе. Она с трудом сдерживала растущее недовольство. Ей совсем не понравилось, как Константин без объяснений бросил ее возле распахнутой кладовой: на полу остался лежать новый замок и разбросанный слесарный инструмент.
– Что опять приключилось? – накинулась она на Тимофея.
Мальчишка пожал плечами и кивнул на Варвару за спиной, мол, дела взрослых. Данька тоже не горел откровениями. Он последовал примеру брата, обойдя препятствие по большой дуге.
Варвара не желала разговаривать ни с кем от слова совсем. Она еще на подходах к базе завернулась в шарф по самые глаза, мечтая умыться холодной водой и приложить к пострадавшей губе что-нибудь ледяное.
– Они скоро приедут, – попробовала объяснить Пуля.
– У Кости телефон не отвечает!
– Позвоните позже. Сейчас он занят.
– Чем занят? Во что вы его ввязали?
– В драку, – буркнула Варвара, открывая дверь и впуская в комнату отступающую Пулю. – Тональник есть? – пробухтела она в шарф, обращаясь к герцогине.
Та задохнулась от эмоций и с негодованием замотала головой.
– Нет? Пользы от вас никакой, только шум. Давайте вы зададите все вопросы лично боссу.
И захлопнула дверь перед носом герцогини.
Альбина задохнулась от возмущения. Бардак здесь устроили! Пользы от нее никакой? Наглое заявление вызывало гнев, отчего она в двадцатый раз набрала номер Константина. Потом постучала в его номер, но мальчишки не откликнулись. Шла по коридору с красными пятнами на щеках, дрожащими губами и высоко поднятой головой. Громко простучала каблуками по ступенькам, желая, чтобы ее раздражение услышал каждый.
– Убралась мадмуазель? – спросила Варвара, выглядывая из ванной комнаты.
Пуля кивнула и вытащила сумку из шкафа. Она смутно представляла, как следует поступать дальше. Но пока до мачехи не дошло, что родственник не справился с заданием, надо уходить, далеко убегать и хорошо прятаться.
«Собрать вещи, вызвать такси и ехать на станцию».
– Жених Илюша сказал, что у тебя нет документов.
– Есть. Еще год назад я «потеряла паспорт» и тайно сделала новый. «Потерянный» последние месяцы мачеха держит у себя, воображая, что у меня нет документов.
– Ты миллионерша?
– Просто богата.
– Особенно богато выглядела твоя коричневая шапка.
– Знаю, – улыбнулась Пуля. – Чтобы мачеху и сестер не раздражать. Мне и так проблем хватало.
В десяти предложениях коротко и довольно сухо рассказала, что последние пять лет отец болел, и это повлияло на ее решение стать медсестрой. В семейный бизнес не вникала. Там руководили отец и соучредители. Потом их семья внезапно переехала в Двинск, где она устроилась работать в больницу. Через полгода отец умер. А три месяца назад нечаянно узнала, что против нее созрел целый заговор. И она – овца, обреченная на заклание.
– Глинтвейн.
– Пунш, – объявила решение вторая дама, не дожидаясь официального запроса.
Константин и мальчишки направились к столу, а Варвара раздумывала над тем, как у них все прекрасно организовано. Ни один из Ашидовых не отлынивал от поручений, которые исполняли настолько хорошо, насколько могли. Все постоянно были заняты делами во имя процветания базы. Если мальчишкам было сказано отнести вещи постояльца, они без пререканий подхватывали и тащили. Если от Альбины поступил приказ ехать за продуктами, они ехали, на ходу перекраивая свои планы. Вечером на Егора была возложена задача обеспечить гостей согревающими напитками. Он договорился с помощником повара, следил за исполнением с точностью до минуты, собственноручно нес и сам разливал. Впрочем, не сам. Пуля с улыбкой присоединилась к процессу раздачи, всецело поддерживая обязанности младшего Ашидова.
Пунш, и правда, получился замечательным: кисло-сладким, ароматным от смеси цитрусовых и корицы, в меру горячим. Варвара наслаждалась процессом пития, грела руки, и ненавязчиво наблюдала за радушными хозяевами и веселыми гостями, стоя спиной к катку. Через пару минут она заметила, что освещение изменилось, присутствующие же одобрительно зашумели. Пуля издали помахала недоумевающей подруге и нарисовала в воздухе волну. В тот же момент руки Константина развернули Варвару на сто восемьдесят градусов, а палец поднял подбородок вверх. От неожиданности она едва не выронила стаканчик с пуншем.
На ее глазах небо из кобальтово-синего становилось изумрудно-зеленым и напоминало гигантский занавес, колыхающий тяжелыми складками по воле великого творца. Спустя несколько минут небесный полог пошел сияющими вертикальными полосами, заволновался, извлекая из тайников желтые, розовые и даже фиолетовые оттенки. Все это цветовое великолепие двигалось, меняло конфигурацию, загадочно мерцало и гасло, пронзая сияющими зелеными стрелами ночное небо.
Егор крепко обнял Пулю, касаясь подбородком ее макушки. Почти не дыша, они наблюдали за невообразимо прекрасной игрой света.
– Северное сияние, – шептала изумленная Варвара, оглядываясь на улыбающегося Константина и восторженно подпрыгивающих близнецов. – Я его увидела. Приехала первый раз в жизни и увидела. Как же я везучая! Так сразу попала в рай…
Глава 11
– Ад, – выдохнула Варвара и обернулась к мальчишкам. – Ни под каким предлогом не вмешиваетесь. На базу! К отцу! Быстро!
Щелкнув креплениями, отстегнула ботинки. Выпрыгнула из лыж и, зажав в руке палки, побежала в гору.
Ад начался несколько часов назад. Даже не так: появились верные признаки, что он скоро разверзнется.
Варвара встала в семь часов утра. Пятнадцати минут ей хватило, чтобы окончательно проснуться, в чем помог прохладный душ, и сейчас ранняя пташка очень тихо закрывала входную дверь. Бесшумно уйти не удалось: в темноте обо что-то споткнулась, причем препятствие отозвалось треском и хрустом. Физкультурница растянулась в полный рост. Не теряя времени, решила отжаться. На цифре двадцать глаза привыкли к темноте, и до лестницы Варвара добралась без потерь.
Верхний этаж по-прежнему крепко спал, зато внизу жизнь шла полным ходом. На кухне слышались смех и голоса, позвякивала посуда. Она поздоровалась с Дашей, которая дежурила за стойкой и прошла в тренажерный зал.
Двадцать минут зарядки прошли на этот раз без музыки, но с огоньком, зарядив спортсменку энтузиазмом и бодростью. Потаскав слегка отягощённый гриф, она прилегла на тренажер, решив, что масса в восемьдесят килограммов подходит для разминки. Кто-то вошел в зал, но она не обратила внимания. На восьмом повторе решила, что самое время увеличить вес и вставила штангу в крепления. Позже случилось невероятное: штанга вместе с креплениями и винтами обрушилась вниз. Она вряд ли бы успела перехватить эту груду металла, но появились чужие руки, которые удержали штангу, и она в полном недоумении сползла с лежака.
– Я тренажер сломала, – повинилась она Константину, опускающему штангу на пол. И поглядела на дрожащие руки.
– Не ты, – пробормотал хозяин, рассматривая тренажер. – Винты выкручены. У меня в доме завелся вредитель.
Варвара глубоко вдохнула-выдохнула, пришла в себя и огляделась:
– Кто ночью дежурил за стойкой?
– Альбина. Нет, Даша.
– Мне трудно представить Дашу с отверткой в руках, – покачала головой она. – Это точно мужчина.
– Замок в кладовку сломан. Оттуда вытащили пустую плетенку из-под яблок и бросили у вас под комнатой.
– Вот обо что я споткнулась утром! – прозрела Варвара. – Вечно там свет выключен.
– Всегда горел. В последние три дня что-то нехорошее происходит. Свет выключают, по комнатам лазят, кладовки вскрывают.
Они сидели на скамеечке и тихо переговаривались, глядя на разгромленный тренажер.
– Когда мы вчетвером сюда добирались, эту корзину несла я. Он предпочитал тащить сумку Пули. В том поселке, откуда ты нас забрал, мы стояли возле катка и наблюдали за игрой местных хоккеистов. Так вот, на меня напали двое парней. Пытались отобрать корзину. Я их отправила на лед охладиться. Фонари светили слабо, лиц не помню, но оба поджарые и рост примерно метр восемьдесят пять. Мне кажется, парни решили, что это моя корзина.
– Мы ее осмотрели, там ничего не было, – Константин в раздумье поднимал и опускал гантель.
– Они думают, что было. И комнату нашу уже обыскали.
– Пойду к Даше. Она должна была видеть того, кто заходил в тренажерный зал последним.
Они ничего не узнали, поэтому каждый увлекся своим делом. Константин занимался хозяйством, Пуля разбиралась с костюмами и музыкальными номерами, а Варвара села шить. Когда сломалась третья игла, она, под нажимом обстоятельств и близнецов, решила сделать перерыв. Те засиделись, потому шумно настаивали на лыжной прогулке. Вплоть до того, что насильно прикрывали не желающую шить машинку колпаком.
В половине первого их компания отправилась на Катыхин склон, где в прошлый раз отличился розовый чемодан.
– …Репу круто на чемодане прокатила, – радовался воспоминаниям Тим. – Кричал от страха.
Сегодня наводящая страх Варвара умела сносно съехать с горки, выдавая при этом восторженные ахи, чертыхания и не совсем уверенные зигзаги, но мальчишки хвалили.
В какой-то момент шустрая Пуля взлетела на пригорок первой, рассмеялась, глядя на сопящих позади близнецов, оглянулась и с воплем побежала вниз. Однако два амбала, что выскочили из засады, зацепили одну из ее лыж. Она помахала в воздухе палками и упала, проехавшись спиной вниз по горке.
Варвара и близнецы с ужасом наблюдали, как огромные мужики пытаются схватить сопротивляющуюся Пулю.
– Что за …ад, – выдохнула побелевшая Варвара и обернулась к мальчишкам. – Ни под каким предлогом не вмешиваетесь. На базу к отцу! Быстро!
Нагнувшись, выстегнула ботинки из креплений. Зажав в руке палки, резво побежала в гору.
– Я звоню папе, а ты – дяде, – приказал Тим, вытаскивая из кармана мобильник.
Мужчины успели оттащить Пулю на самый верх горы, когда их настигла бордовая Варвара. С первым, который в данный момент возился с лыжными креплениями ее подруги, она разобралась быстро, отбросив его ударом лыжного ботинка в сторону елок. А вот второй «шкаф» был обучен драться и калечить. Она отступала, уходила от удара и, глядя в желтые глаза ящера, обдумывала тактику.
«Слишком здоров, силен и безжалостен. Его совершенно не волнует факт, что он бьет женщину. Такого можно отключить только хорошим ударом в челюсть».
Боковым зрением она видела, как Пуля лупит второго парня лыжной палкой.
«Держись, подруга! Помочь не могу. Твою конную дивизию, чуть удар не пропустила. Зацепил. Господи, сотвори чудо!»
Он тоже старался ударить ее по голове. Она и не почувствовала, как из носа потекла кровь. В какой-то момент Варвара сумела подбить и повалить на снег ящера. Достать его не удалось, сумел подхватиться.
«Выносливый, жучара! Как же тебя отключить?»
Краем глаза заметила, как к стоящему за лесополосой автомобилю подъехал знакомый «Хантер». Мимо ее уха просвистел кулачище, она не успела отклониться, и удар прошелся по касательной. Зато вовремя закрылась от второго кулака.
«Где же ты, Костя?»
Константин был зол и, глядя на соперника из-под сдвинутых бровей, с разворота, выдал хук справа, заехав неприятелю в скулу. Ящер отлетел. Мотая головой, уселся на задницу. Попытался залезть в карман.
– Руки! – зарычал Константин. – Держи руки, чтобы я видел! Рашид, посмотри, что у этого в кармане.
– Пистолет и наручники, – бесцветно сообщил Егор, пиная хрипящего второго. – Ты кого на нашей земле отстреливать собрался?
Ящер выругался, потому что ему резко заломили руки, а на запястьях замкнулись его же собственные наручники.
– Меня наняли привезти девчонку, – и кивнул на второго, скорчившегося в снегу.
Разобравшись с проплаченным ящером, взялись за второго.
– Кто такой? – спросил Костя, наблюдая, как его брат поднимает парня за шкирку.
– Да пошел ты… – ответил тот и получил хороший удар по физиономии.
– Сломаю челюсть, – предупредил Егор.
– Муж ее, – ткнул пальцем в Пулю.
Та вскинулась и вспыхнула румянцем негодования.
– Не ври! – запротестовала она, подтягивая лыжную палку.
Егор встряхнул парня и размахнулся.
– Так через неделю буду мужем! – визгливо отреагировал тот, прикрывая голову руками. – Твоя маман сказал, а если она решила…
Пуля запрокинула голову к небу и с каким-то отчаянием уставилась на слепящее светило. На глаза навернулись слезы.
«Чем она думала, задерживаясь здесь? Очарована-околдована. Бежать надо было! Но как они нашли ее?»
– Жених что ли? – недобро усмехнулся Егор.
Парень глупо поморгал и развернулся к Пуле:
– Куда ты, дура, свалить собралась? Документы у нас, бумаги у нас, после свадьбы подписала бы всё и иди…– он помахал вдаль.
Все участники оглянулись на ёлки, куда указывал жених-недоразумение, и снова развернулись к Пуле, с осатанелым упрямством отряхивающей куртку. Глаз она не поднимала, но на щеках блестели мокрые дорожки.
– Богатая невеста? – проникновенно спросил у жениха Константин.
Тот пренебрежительно отмахнулся:
– Все своей маман отпишет, эта дура, сестрам, и мне квартира достанется. Тетушка обещала. Линка – она же безмозглая, точно, ненормальная! Ее в психушке лечить надо! – вспомнил он самое главное и улыбнулся.
– Тебя как зовут? – спросил Егор у жениха.
– Илюха. Илья.
– Я тебя поздравляю, Илюха! Ты свободен! У тебя больше нет невесты.
Ящер подергал руками в наручниках, сел и плотоядно ухмыльнулся, глядя на свободного жениха.
– Иди, – продолжал Егор. – Сегодня отпускаю по-доброму. И мои слова передай тетушке-матушке.
– Мачехе, – пробормотала Пуля. – Она так просто не отступится.
– Обсудим позже, – объявил голос рядом с ухом Варвары.
Перед глазами та увидела салфетку, которую протягивал заботливый Константин. Он провел пальцем у себя под носом и она, глядя на него как в зеркало, стала вытирать лицо. Он показал ей на свой подбородок, и она послушно промокнула кровь, сочащуюся из припухшей губы.
– Дойдешь до корпуса? – спросил ее старший Ашидов. – Или отвезти?
– Не надо. Мы дойдем. И дети внизу стоят, ждут. Разговор по нашей артикуляции угадывают. Пошли, Пуля. Мужчины сами с женихами разберутся.
Пуля набралась смелости и подняла глаза на Егора. Он усмехался, качая головой. Она же вздохнула, понимая, что сгружает свои неприятности на чужие плечи. Разбирательств не избежать, и он еще не все знает. Придется рассказывать подробно, что и почему. Жизнь богатой наследницы иногда бывает очень сложной. Но жалости она не хотела. Ни от кого! Поэтому и молчала, завязнув по самую шею в проблемах.
– Я тебя видел, – внезапно ей заявил ящер. – Тридцать первого декабря в клубе. Ты с барменом разговаривала. Там еще корзина смешная стояла.
Варвара вернулась на исходные позиции, раздумав спускаться по склону. Волшебное слово «корзина» вернуло ее к началу всех начал.
– Ты была тридцать первого в клубе? – удивился Егор странному совпадению.
– С барменом разговаривала, – эхом повторил Константин. – О чем?
– О работе, – призналась Пуля. – Это он дал мне номер родственницы, зная, что у той проблемы с Дедом Морозом и Снегурочкой.
– Давно его …хорошо знаешь?
– Когда-то познакомились в больнице. Я там медсестрой работала.
– И снова бармен на сцене, – вздохнул Константин, подталкивая ящера к автомобилю. – Все дороги ведут к Альбине.
Между тем, герцогиня дожидалась сбежавших Ашидовых в главном корпусе. Она с трудом сдерживала растущее недовольство. Ей совсем не понравилось, как Константин без объяснений бросил ее возле распахнутой кладовой: на полу остался лежать новый замок и разбросанный слесарный инструмент.
– Что опять приключилось? – накинулась она на Тимофея.
Мальчишка пожал плечами и кивнул на Варвару за спиной, мол, дела взрослых. Данька тоже не горел откровениями. Он последовал примеру брата, обойдя препятствие по большой дуге.
Варвара не желала разговаривать ни с кем от слова совсем. Она еще на подходах к базе завернулась в шарф по самые глаза, мечтая умыться холодной водой и приложить к пострадавшей губе что-нибудь ледяное.
– Они скоро приедут, – попробовала объяснить Пуля.
– У Кости телефон не отвечает!
– Позвоните позже. Сейчас он занят.
– Чем занят? Во что вы его ввязали?
– В драку, – буркнула Варвара, открывая дверь и впуская в комнату отступающую Пулю. – Тональник есть? – пробухтела она в шарф, обращаясь к герцогине.
Та задохнулась от эмоций и с негодованием замотала головой.
– Нет? Пользы от вас никакой, только шум. Давайте вы зададите все вопросы лично боссу.
И захлопнула дверь перед носом герцогини.
Альбина задохнулась от возмущения. Бардак здесь устроили! Пользы от нее никакой? Наглое заявление вызывало гнев, отчего она в двадцатый раз набрала номер Константина. Потом постучала в его номер, но мальчишки не откликнулись. Шла по коридору с красными пятнами на щеках, дрожащими губами и высоко поднятой головой. Громко простучала каблуками по ступенькам, желая, чтобы ее раздражение услышал каждый.
Глава 12
– Убралась мадмуазель? – спросила Варвара, выглядывая из ванной комнаты.
Пуля кивнула и вытащила сумку из шкафа. Она смутно представляла, как следует поступать дальше. Но пока до мачехи не дошло, что родственник не справился с заданием, надо уходить, далеко убегать и хорошо прятаться.
«Собрать вещи, вызвать такси и ехать на станцию».
– Жених Илюша сказал, что у тебя нет документов.
– Есть. Еще год назад я «потеряла паспорт» и тайно сделала новый. «Потерянный» последние месяцы мачеха держит у себя, воображая, что у меня нет документов.
– Ты миллионерша?
– Просто богата.
– Особенно богато выглядела твоя коричневая шапка.
– Знаю, – улыбнулась Пуля. – Чтобы мачеху и сестер не раздражать. Мне и так проблем хватало.
В десяти предложениях коротко и довольно сухо рассказала, что последние пять лет отец болел, и это повлияло на ее решение стать медсестрой. В семейный бизнес не вникала. Там руководили отец и соучредители. Потом их семья внезапно переехала в Двинск, где она устроилась работать в больницу. Через полгода отец умер. А три месяца назад нечаянно узнала, что против нее созрел целый заговор. И она – овца, обреченная на заклание.
