Распрощавшись с друзьями, Даша и Артём зашагали по тропинке, ведущей в сторону громадного человейника. Некоторое время они шли молча. В этом неспешном движении слышен был лишь шорох шагов по гравию, когда две пары ног пересекали двор спального района.
— Чуть не забыл, — опомнился мужчина, — ты не могла бы приехать с чертежами на следующей неделе? У меня возникла ещё одна идея обновления — хочу посоветоваться.
— Хорошо, я приеду. Что за идея?
— Мелочи. Нам нужен флигель — нехитрая пристройка где-нибудь во дворе для хранения хозинвентаря.
— Это не мелочи. Потребуется согласование с градостроительным комитетом, кадастровой палатой, закопаешься в бумажках, пока будешь ждать разрешения. Но можно попробовать обойти бюрократию. В понедельник поговорю с Сашкой, он что-нибудь подскажет, у него в этом больше опыта.
— Спасибо, Даш, — ответил Артём. — Знал, что на тебя можно рассчитывать. — От него не укрылась её смущённая улыбка. Выждав паузу, мужчина решил сменить тему разговора, — ты хорошая актриса, здорово вживаешься в роль — это не каждому дано.
— Да брось.
— Я серьёзно. Поверь профессиональному продюсеру. Тебе не составило бы труда заявить о себе и раскрутить личный бренд. Если надумаешь, обращайся.
В это время они дошли до стоянки. Артём обошёл свой автомобиль. Ветрова принялась отстёгивать железного друга от оградки.
— Нет уж, спасибо, — Даша развернула велик, намереваясь поскорее отчалить. — Мне и на моей работе хорошо, менять её не собиралась. Но как только решу, то буду иметь тебя в виду.
— Не затягивай. Прокатиться не надумала?
— Даже если бы надумала, у меня балласт, — Даша звякнула звоночком на руле.
— Вообще, не проблема — можем к верхнему багажнику пристегнуть.
— И всё-таки я откажусь. Спасибо за всё, Артём, и до встречи на следующей неделе. Во вторник нормально будет?
— Вполне.
— Ладно, тогда до вторника. Всего хорошего.
— И тебе. Будь осторожна.
Даша села на велосипед и поехала. Вскоре автомобиль тоже тронулся с места. Парень и девушка двигались разными дорогами, но направление их мыслей было в целом одинаково, хоть Даша и старалась гнать их от себя. Пришлось буквально заставить мозг думать о другом. В итоге она выбрала думать ни о чём и включила рандомный плейлист, завершая полный впечатлений день под умиротворяющую музыку регги.
Как ни странно, за время, пока Даша и Артём не виделись, она успокоилась. Ей стало заметно легче избегать напряжения при мысли о нём теперь, чем когда он ещё был для неё Артёмом Владимировичем. Это небольшое сближение будто бы вселило в девушку силы к сопротивлению, если таковое понадобится. Она не боялась оставаться с ним наедине и уверяла себя в том, что при необходимости сумеет пресечь любую инициативу мужчины.
Она всё чаще думала про предложение Кости и находила всё меньше поводов отказать ему. Девушка даже позволила себе размышлять об этом во вторник по дороге в театр, удивляясь тому, куда ушёл душевный трепет, который обычно подстерегал её накануне встречи с Артёмом. Даша не могла не радоваться этому и лишний раз убеждалась в том, что увлечение голубоглазым брюнетом было явлением временным.
Ветрова подкатила к зданию театра. Легко и непринуждённо она пристегнула к перилам велик, поправила тубус, сумку и взбежав по ступеням лестницы, скользнула в холл. Даша хорошо знала дорогу к приёмной Артёма. Оказавшись в предбаннике кабинета с неизменной секретаршей, заштукатуренной толстым слоем макияжа, она остановилась.
— Добрый день, — поприветствовала блондинку Даша. — У меня назначено на сегодня.
Секретарша, прилагая немало усилий к тому, чтобы её улыбка не превратилась в оскал, встала из-за стола, обошла девушку и скрылась за дверью. Через несколько секунд она вернулась.
— Проходите, вас ожидают, — коротко сообщила она, возвращаясь к себе на место. Даша постаралась исчезнуть с её глаз как можно быстрее.
Оказавшись в кабинете, она застала Артёма за работой. Он сидел за столом, облокотившись одной рукой о столешницу, а другой без остановки щёлкал мышкой, вглядываясь в экран макбука. Он не подскочил сразу же ей навстречу, и некоторое время Даша наблюдала за ним. Лицо его было сосредоточено на чём-то явно очень важном, глаза сверлили монитор, а брови были сведены к переносице. Мужчина почти не моргал. В этом обездвиженном состоянии было что-то первобытное. Наверное, так охотник, живший в каменном веке, ждал нужного момента для того, чтобы броситься на жертву. Даша тихонько откашлялась.
Когда он поднял на неё глаза, то мгновенно изменился в лице. Сосредоточенный взгляд прояснился, уголки губ слегка подались вверх. Артём поднялся с места.
— Привет, — он обошёл стол. — Прости, завал, ничего не успеваю. Как доехала?
— Хорошо. Спасибо, что спросил, — Даша тепло улыбнулась. Она действительно была рада его видеть и даже не пыталась этого скрыть. — Тогда давай начинать, чтобы я не забрала у тебя слишком много времени.
— На тебя у меня всегда есть время. Чай будешь?
— Нет, спасибо.
— Очень зря. У нас сегодня пирожные.
— Что за праздник?
— У Любы день рождения, — Артём указал на дверь, за которой сидела секретарша.
Даша перевела в том же направлении на удивление задумчивый взгляд. Затем ответила:
— Пожалуй, я не стану посягать на то, что дорого Любе. Складывается впечатление, что она меня, мягко говоря, недолюбливает.
Артём усмехнулся.
— Не бери в голову. Она всегда так реагирует на красивых женщин, которые имеют наглость приходить ко мне. Ты привыкнешь.
Даша тоже усмехнулась, но не очень искренне. Она вновь ощутила неловкость после его слов. Ей только что как бы невзначай сделали комплимент. И что теперь? Требовалось срочно менять тему.
— Надо убрать всё со стола, — распорядилась она, глядя мужчине в глаза, — иначе чертёж не поместится, — пояснила девушка.
Артём опомнился. Он немедленно закрыл ноут, сложил и убрал в стол его и немногочисленные бумаги. Спустя несколько минут, двое уже обсуждали план возведения флигеля во дворе театра и бесценные советы Саши Красина, касательно того, как им всё провернуть, чтобы не устроить из возведения тщедушной сарайки многолетний долгострой. Даша поделилась контактами нужных людей, объяснила, когда лучше всего начинать сбор документов и пообещав всестороннее содействие на всех этапах по мере сил конторы и её лично, вознамерилась было попрощаться и покинуть помещение, но Артём остановил её.
— Ты сильно торопишься? — спросил он, когда девушка сложила чертёж в тубус.
— Я обещала вернуться после обеда, — Даша пожала плечами. — И не хочу тебя задерживать. Сам же сказал, что ничего не успеваешь.
Артём отмахнулся.
— Это не проблема, — он на секунду задумался, затем продолжил. — Пошли, познакомлю тебя кое с кем.
— С кем? — удивилась девушка.
— Узнаешь. Пошли.
Они покинули кабинет, после чего Артём повёл Дашу дорогой, которой они ещё не ходили. Ей казалось, что в день знакомства с театром, она увидела всё, но теперь она шла по какому-то узкому коридору, которому явно не хватало освещения. Всю дорогу Даша слышала чьё-то пение, и по мере продвижения звук нарастал. Когда Артём свернул в сторону, увлекая за собой девушку, Даша поняла, что они оказались на задворках большой сцены. С бокового края кулисы открывался новый неожиданный ракурс, в котором всё представлялось иначе, чем из партера зрительного зала. Девушка поймала взглядом человека, чьё пение слышала всё это время. Артист с уложенными лаком длинными волосами, одетый в старинный фрак, очень умело исполнял арию мистера Икс. Невероятное мастерство певца заставило душу девушки трепетать от восторга. Голос его околдовывал.
Даша не сразу обратила внимание на Артёма, который стоял рядом и следил за её реакцией. Но вскоре пришла в себя.
— Кто это? — спросила она.
— Это Серёжа, но я не с ним пришёл тебя знакомить.
Артём повёл рукой, уводя от себя вопросительный взгляд Даши и указал в направлении зала. Только теперь она увидела человека, молча наблюдавшего за исполнением партии. Мужчина средних лет в белой рубашке и джинсах сидел на центральном месте третьего ряда зрительного зала и медленно кивал в ритм песне. Когда же артист завершил исполнение протяжным фа-бемоль, мужчина из зала заговорил:
— Серёж, всё хорошо, но над третьей частью ещё надо поработать. На сегодня хватит — завтра продолжим, — он попрощался с артистом и когда тот ушёл, скрывшись с другой стороны кулис, встал с места, намереваясь сделать то же самое. В эту минуту Артём поманил Дашу за собой и оба вышли на сцену.
— Дим, ты уже уходишь? — обратился к нему директор. Сам он ловко соскочил вниз со сцены и теперь приближался к человеку.
Тот замер от неожиданности, после чего вопросительно посмотрел в сторону помоста. Во взгляде читалось удивление, которое усилилось вдвойне, когда следом за Артёмом со сцены спустилась незнакомая ему девушка.
— И давно вы там прячетесь? — спросил мужчина.
— Только пришли. Мешать не хотели. Уделишь минутку?
— Без проблем. А что нужно?
— Позволь тебя с девушкой познакомить, — Артём махнул рукой, подзывая Дашу подойти ближе. Она, как это часто бывало в обществе Артёма, не совсем понимала, что происходит, но безропотно повиновалась.
— Вот спасибо, не откажусь, — мужчина добродушно взглянул на девушку.
— Дим, это Даша Ветрова. Она у нас тут перестройкой занимается. Даш, это Дмитрий Иванович, наш художественный руководитель.
— Приятно познакомиться, — Даша протянула руку.
— А мне-то как приятно, — ответил худрук. — Наслышан о вас, Даша, теперь, наконец, увидел во плоти.
— Дим, ты ролик посмотрел, который я тебе вчера прислал?
Худрук задумался.
— Это тот, где спектакль по Булгакову? — мужчина переключился, моментально забыв о Ветровой. Артём кивнул. — Ты знаешь, там есть на что посмотреть. Мне даже в некоторой степени понравилось. Очень динамично и кот такой натуральный — как есть чертёнок.
Артём подмигнул Даше. Она слегка смутилась.
— Ну тогда давай начнём сначала, — проговорил он, — знакомься, Дмитрий Иванович, перед тобой тот самый кот-Бегемот из видеоролика. — Артём многозначительно указал на Дашу, отступая на шаг.
Дмитрий Иванович ещё некоторое время благодушно улыбался, после чего брови его поползли вверх от удивления.
— Ты чего говоришь-то? — недоумённо спросил худрук. — Там явно мальчишка был. Талантливый, но всё-таки мальчишка. Не гони.
Даша от смущения перешла к состоянию глубочайшей неловкости. Хотелось уйти. Она умоляюще взглянула на Артёма.
— Дим, — серьёзно начал он, — я тебе врал когда-нибудь?
— Ты нет. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Слушай, Тём, я должен идти. Надо декорации по «Пиковой даме» обмозговать, ещё и Дульсинеи Тобосские все как одна на больничном и кто будет в это воскресенье очаровывать Дон Кихота, понятия не имею. Прощайте, Даша, — Дмитрий Иванович подхватил пиджак со спинки стула, намереваясь удалиться.
— Подожди, — упорствовал Артём. — Просто послушай, — он слегка пихнул Дашу локтем, одаривая её прямолинейным взглядом. Она быстро-быстро замотала головой, отрицая его намерение. Артём, добавив своему виду суровой настойчивости, махнул рукой в сторону худрука, который уже терял терпение. Сделав несколько глубоких вдохов, Даша всё же проговорила немного изменённым голосом:
— А я действительно похож на галлюцинацию. Обратите внимание на мой профиль в лунном свете, — она не смогла сдержать глухой смешок от всей этой нелепой ситуации.
Худрук ответил не сразу, для начала несколько раз моргнув:
— Быть не может, — мужчина снова повесил пиджак на спинку кресла. — Вы меня разыгрываете, Даша, — он стал приближаться. В глазах горел неподдельный интерес. — Нет, Артём, как тебе это нравится? Она сумела меня удивить. Меня, который всегда способен был распознать подмену, который видел талант там, где другие его не видели. Нет, это возраст. Я старею и теряю навык. — Худрук упал в ближайшее к нему кресло, покачивая головой.
— Даша, ты только посмотри, каков артист, — Артём приобнял девушку за плечи, разворачивая её в сторону поверженного её талантом мужчины. — Я всегда говорил, что бывших актёров не бывает. Ага, стареет он, а мы и уши развесили, — Артём оставил девушку и присел рядом с худруком. — Дим, что думаешь насчёт проб?
Дмитрий Иванович округлил глаза.
— Каких ещё проб?
— Ну ты же сам говорил, тебе не хватает для нового спектакля талантливой актрисы. Вот тебе актриса.
Худрук медленно повернул голову, после чего две пары глаз принялись очень внимательно рассматривать Дашу. Шок отступил довольно быстро. Теперь девушка больше не намеревалась позволять Артёму вить из себя верёвки, а потому она резко спросила:
— Артём, что происходит?
Парень продолжал молча сидеть, потонув в кресле и сцепив пальцы в замок. Казалось, он не слышал вопроса. Дмитрий Иванович заговорил первым:
— Даша, подскажите, где вы учились?
— В политехе, — ответила девушка с вызовом. Она переводила полный негодования взгляд с одного мужчины на другого.
— Нет, нет, — он отмахнулся. — Где вы учились актёрскому мастерству?
— У моей подруги. Она ведёт кружок.
— Понятно, понятно. Это та, которая организовала ту постановку? — худрук обращался уже к Артёму. Тот кивнул. — Очень талантливый режиссёр. Послушайте, Даша, я так понимаю, Артём вам ничего не объяснил, интриган. Мы готовим постановку по произведению «Королевство кривых зеркал». Ваша подруга показалась нам одарённым сценаристом и режиссёром, и мы бы хотели, чтобы она поучаствовала в создании нашего спектакля. Но также нам требуется актриса на роль главной злодейки. К сожалению, ни одна из артисток театра не подходит по типажу. Единственная, кто мог справиться с этой ролью, вот-вот подарит миру новую жизнь — сами понимаете. Сейчас мы в поиске актрисы, способной заменить её и вы, как я вижу, вполне можете нам подойти. Но только после проб. Если у вас есть свободное время и вы не против, давайте посмотрим, на что вы способны, — мужчина снова улыбнулся.
Слова его доходили до ума девушки неспешно. Слишком много информации было в этой длинной речи. Пока сознание переформатировало её в удобоваримую для себя форму, Даша стояла, открыв рот.
— Я против, — было первым, что она сумела выдавить из себя. — В смысле, а как же Алиса? Она актриса, не я. И у меня работа, — она запустила пальцы в волосы, ощущая, что голова вот-вот закружится и её нужно остановить. Даша тяжело опустилась в кресло.
— Понимаешь, в чём дело, — пояснил Артём, присаживаясь рядом, — Алиса, конечно, талантливая, но не там, где она думает. Актриса она, как бы это сказать, чтобы никого не обидеть, непримечательная. У неё в другом способности, — Артём взглянул на Дмитрия Ивановича, который тоже успел пересесть к девушке с другой стороны и согласно кивал.
— Как вы можете? Она столько училась, — простонала Даша в отчаянии. — Она всю жизнь мечтала блистать на сцене. Я даже боюсь представить, что будет, если она узнает, что ты на самом деле думаешь после всего, что сказал ей тогда.
— Заметь, и тогда, и теперь я хвалил её постановку, но не исполнение.
— Ваша подруга сама не догадывается, какой суперсилой она обладает, — продолжил мысль худрук. — Проблема большинства творческих людей в том, что все они хотят блистать и быть на виду, но не каждому это дано. Кто-то должен оставаться серым кардиналом, организовывать и объединять людей. Мы ещё свяжемся с ней. Уверен, она поймёт всё правильно.
— Чуть не забыл, — опомнился мужчина, — ты не могла бы приехать с чертежами на следующей неделе? У меня возникла ещё одна идея обновления — хочу посоветоваться.
— Хорошо, я приеду. Что за идея?
— Мелочи. Нам нужен флигель — нехитрая пристройка где-нибудь во дворе для хранения хозинвентаря.
— Это не мелочи. Потребуется согласование с градостроительным комитетом, кадастровой палатой, закопаешься в бумажках, пока будешь ждать разрешения. Но можно попробовать обойти бюрократию. В понедельник поговорю с Сашкой, он что-нибудь подскажет, у него в этом больше опыта.
— Спасибо, Даш, — ответил Артём. — Знал, что на тебя можно рассчитывать. — От него не укрылась её смущённая улыбка. Выждав паузу, мужчина решил сменить тему разговора, — ты хорошая актриса, здорово вживаешься в роль — это не каждому дано.
— Да брось.
— Я серьёзно. Поверь профессиональному продюсеру. Тебе не составило бы труда заявить о себе и раскрутить личный бренд. Если надумаешь, обращайся.
В это время они дошли до стоянки. Артём обошёл свой автомобиль. Ветрова принялась отстёгивать железного друга от оградки.
— Нет уж, спасибо, — Даша развернула велик, намереваясь поскорее отчалить. — Мне и на моей работе хорошо, менять её не собиралась. Но как только решу, то буду иметь тебя в виду.
— Не затягивай. Прокатиться не надумала?
— Даже если бы надумала, у меня балласт, — Даша звякнула звоночком на руле.
— Вообще, не проблема — можем к верхнему багажнику пристегнуть.
— И всё-таки я откажусь. Спасибо за всё, Артём, и до встречи на следующей неделе. Во вторник нормально будет?
— Вполне.
— Ладно, тогда до вторника. Всего хорошего.
— И тебе. Будь осторожна.
Даша села на велосипед и поехала. Вскоре автомобиль тоже тронулся с места. Парень и девушка двигались разными дорогами, но направление их мыслей было в целом одинаково, хоть Даша и старалась гнать их от себя. Пришлось буквально заставить мозг думать о другом. В итоге она выбрала думать ни о чём и включила рандомный плейлист, завершая полный впечатлений день под умиротворяющую музыку регги.
Глава 10
Как ни странно, за время, пока Даша и Артём не виделись, она успокоилась. Ей стало заметно легче избегать напряжения при мысли о нём теперь, чем когда он ещё был для неё Артёмом Владимировичем. Это небольшое сближение будто бы вселило в девушку силы к сопротивлению, если таковое понадобится. Она не боялась оставаться с ним наедине и уверяла себя в том, что при необходимости сумеет пресечь любую инициативу мужчины.
Она всё чаще думала про предложение Кости и находила всё меньше поводов отказать ему. Девушка даже позволила себе размышлять об этом во вторник по дороге в театр, удивляясь тому, куда ушёл душевный трепет, который обычно подстерегал её накануне встречи с Артёмом. Даша не могла не радоваться этому и лишний раз убеждалась в том, что увлечение голубоглазым брюнетом было явлением временным.
Ветрова подкатила к зданию театра. Легко и непринуждённо она пристегнула к перилам велик, поправила тубус, сумку и взбежав по ступеням лестницы, скользнула в холл. Даша хорошо знала дорогу к приёмной Артёма. Оказавшись в предбаннике кабинета с неизменной секретаршей, заштукатуренной толстым слоем макияжа, она остановилась.
— Добрый день, — поприветствовала блондинку Даша. — У меня назначено на сегодня.
Секретарша, прилагая немало усилий к тому, чтобы её улыбка не превратилась в оскал, встала из-за стола, обошла девушку и скрылась за дверью. Через несколько секунд она вернулась.
— Проходите, вас ожидают, — коротко сообщила она, возвращаясь к себе на место. Даша постаралась исчезнуть с её глаз как можно быстрее.
Оказавшись в кабинете, она застала Артёма за работой. Он сидел за столом, облокотившись одной рукой о столешницу, а другой без остановки щёлкал мышкой, вглядываясь в экран макбука. Он не подскочил сразу же ей навстречу, и некоторое время Даша наблюдала за ним. Лицо его было сосредоточено на чём-то явно очень важном, глаза сверлили монитор, а брови были сведены к переносице. Мужчина почти не моргал. В этом обездвиженном состоянии было что-то первобытное. Наверное, так охотник, живший в каменном веке, ждал нужного момента для того, чтобы броситься на жертву. Даша тихонько откашлялась.
Когда он поднял на неё глаза, то мгновенно изменился в лице. Сосредоточенный взгляд прояснился, уголки губ слегка подались вверх. Артём поднялся с места.
— Привет, — он обошёл стол. — Прости, завал, ничего не успеваю. Как доехала?
— Хорошо. Спасибо, что спросил, — Даша тепло улыбнулась. Она действительно была рада его видеть и даже не пыталась этого скрыть. — Тогда давай начинать, чтобы я не забрала у тебя слишком много времени.
— На тебя у меня всегда есть время. Чай будешь?
— Нет, спасибо.
— Очень зря. У нас сегодня пирожные.
— Что за праздник?
— У Любы день рождения, — Артём указал на дверь, за которой сидела секретарша.
Даша перевела в том же направлении на удивление задумчивый взгляд. Затем ответила:
— Пожалуй, я не стану посягать на то, что дорого Любе. Складывается впечатление, что она меня, мягко говоря, недолюбливает.
Артём усмехнулся.
— Не бери в голову. Она всегда так реагирует на красивых женщин, которые имеют наглость приходить ко мне. Ты привыкнешь.
Даша тоже усмехнулась, но не очень искренне. Она вновь ощутила неловкость после его слов. Ей только что как бы невзначай сделали комплимент. И что теперь? Требовалось срочно менять тему.
— Надо убрать всё со стола, — распорядилась она, глядя мужчине в глаза, — иначе чертёж не поместится, — пояснила девушка.
Артём опомнился. Он немедленно закрыл ноут, сложил и убрал в стол его и немногочисленные бумаги. Спустя несколько минут, двое уже обсуждали план возведения флигеля во дворе театра и бесценные советы Саши Красина, касательно того, как им всё провернуть, чтобы не устроить из возведения тщедушной сарайки многолетний долгострой. Даша поделилась контактами нужных людей, объяснила, когда лучше всего начинать сбор документов и пообещав всестороннее содействие на всех этапах по мере сил конторы и её лично, вознамерилась было попрощаться и покинуть помещение, но Артём остановил её.
— Ты сильно торопишься? — спросил он, когда девушка сложила чертёж в тубус.
— Я обещала вернуться после обеда, — Даша пожала плечами. — И не хочу тебя задерживать. Сам же сказал, что ничего не успеваешь.
Артём отмахнулся.
— Это не проблема, — он на секунду задумался, затем продолжил. — Пошли, познакомлю тебя кое с кем.
— С кем? — удивилась девушка.
— Узнаешь. Пошли.
Они покинули кабинет, после чего Артём повёл Дашу дорогой, которой они ещё не ходили. Ей казалось, что в день знакомства с театром, она увидела всё, но теперь она шла по какому-то узкому коридору, которому явно не хватало освещения. Всю дорогу Даша слышала чьё-то пение, и по мере продвижения звук нарастал. Когда Артём свернул в сторону, увлекая за собой девушку, Даша поняла, что они оказались на задворках большой сцены. С бокового края кулисы открывался новый неожиданный ракурс, в котором всё представлялось иначе, чем из партера зрительного зала. Девушка поймала взглядом человека, чьё пение слышала всё это время. Артист с уложенными лаком длинными волосами, одетый в старинный фрак, очень умело исполнял арию мистера Икс. Невероятное мастерство певца заставило душу девушки трепетать от восторга. Голос его околдовывал.
Даша не сразу обратила внимание на Артёма, который стоял рядом и следил за её реакцией. Но вскоре пришла в себя.
— Кто это? — спросила она.
— Это Серёжа, но я не с ним пришёл тебя знакомить.
Артём повёл рукой, уводя от себя вопросительный взгляд Даши и указал в направлении зала. Только теперь она увидела человека, молча наблюдавшего за исполнением партии. Мужчина средних лет в белой рубашке и джинсах сидел на центральном месте третьего ряда зрительного зала и медленно кивал в ритм песне. Когда же артист завершил исполнение протяжным фа-бемоль, мужчина из зала заговорил:
— Серёж, всё хорошо, но над третьей частью ещё надо поработать. На сегодня хватит — завтра продолжим, — он попрощался с артистом и когда тот ушёл, скрывшись с другой стороны кулис, встал с места, намереваясь сделать то же самое. В эту минуту Артём поманил Дашу за собой и оба вышли на сцену.
— Дим, ты уже уходишь? — обратился к нему директор. Сам он ловко соскочил вниз со сцены и теперь приближался к человеку.
Тот замер от неожиданности, после чего вопросительно посмотрел в сторону помоста. Во взгляде читалось удивление, которое усилилось вдвойне, когда следом за Артёмом со сцены спустилась незнакомая ему девушка.
— И давно вы там прячетесь? — спросил мужчина.
— Только пришли. Мешать не хотели. Уделишь минутку?
— Без проблем. А что нужно?
— Позволь тебя с девушкой познакомить, — Артём махнул рукой, подзывая Дашу подойти ближе. Она, как это часто бывало в обществе Артёма, не совсем понимала, что происходит, но безропотно повиновалась.
— Вот спасибо, не откажусь, — мужчина добродушно взглянул на девушку.
— Дим, это Даша Ветрова. Она у нас тут перестройкой занимается. Даш, это Дмитрий Иванович, наш художественный руководитель.
— Приятно познакомиться, — Даша протянула руку.
— А мне-то как приятно, — ответил худрук. — Наслышан о вас, Даша, теперь, наконец, увидел во плоти.
— Дим, ты ролик посмотрел, который я тебе вчера прислал?
Худрук задумался.
— Это тот, где спектакль по Булгакову? — мужчина переключился, моментально забыв о Ветровой. Артём кивнул. — Ты знаешь, там есть на что посмотреть. Мне даже в некоторой степени понравилось. Очень динамично и кот такой натуральный — как есть чертёнок.
Артём подмигнул Даше. Она слегка смутилась.
— Ну тогда давай начнём сначала, — проговорил он, — знакомься, Дмитрий Иванович, перед тобой тот самый кот-Бегемот из видеоролика. — Артём многозначительно указал на Дашу, отступая на шаг.
Дмитрий Иванович ещё некоторое время благодушно улыбался, после чего брови его поползли вверх от удивления.
— Ты чего говоришь-то? — недоумённо спросил худрук. — Там явно мальчишка был. Талантливый, но всё-таки мальчишка. Не гони.
Даша от смущения перешла к состоянию глубочайшей неловкости. Хотелось уйти. Она умоляюще взглянула на Артёма.
— Дим, — серьёзно начал он, — я тебе врал когда-нибудь?
— Ты нет. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Слушай, Тём, я должен идти. Надо декорации по «Пиковой даме» обмозговать, ещё и Дульсинеи Тобосские все как одна на больничном и кто будет в это воскресенье очаровывать Дон Кихота, понятия не имею. Прощайте, Даша, — Дмитрий Иванович подхватил пиджак со спинки стула, намереваясь удалиться.
— Подожди, — упорствовал Артём. — Просто послушай, — он слегка пихнул Дашу локтем, одаривая её прямолинейным взглядом. Она быстро-быстро замотала головой, отрицая его намерение. Артём, добавив своему виду суровой настойчивости, махнул рукой в сторону худрука, который уже терял терпение. Сделав несколько глубоких вдохов, Даша всё же проговорила немного изменённым голосом:
— А я действительно похож на галлюцинацию. Обратите внимание на мой профиль в лунном свете, — она не смогла сдержать глухой смешок от всей этой нелепой ситуации.
Худрук ответил не сразу, для начала несколько раз моргнув:
— Быть не может, — мужчина снова повесил пиджак на спинку кресла. — Вы меня разыгрываете, Даша, — он стал приближаться. В глазах горел неподдельный интерес. — Нет, Артём, как тебе это нравится? Она сумела меня удивить. Меня, который всегда способен был распознать подмену, который видел талант там, где другие его не видели. Нет, это возраст. Я старею и теряю навык. — Худрук упал в ближайшее к нему кресло, покачивая головой.
— Даша, ты только посмотри, каков артист, — Артём приобнял девушку за плечи, разворачивая её в сторону поверженного её талантом мужчины. — Я всегда говорил, что бывших актёров не бывает. Ага, стареет он, а мы и уши развесили, — Артём оставил девушку и присел рядом с худруком. — Дим, что думаешь насчёт проб?
Дмитрий Иванович округлил глаза.
— Каких ещё проб?
— Ну ты же сам говорил, тебе не хватает для нового спектакля талантливой актрисы. Вот тебе актриса.
Худрук медленно повернул голову, после чего две пары глаз принялись очень внимательно рассматривать Дашу. Шок отступил довольно быстро. Теперь девушка больше не намеревалась позволять Артёму вить из себя верёвки, а потому она резко спросила:
— Артём, что происходит?
Парень продолжал молча сидеть, потонув в кресле и сцепив пальцы в замок. Казалось, он не слышал вопроса. Дмитрий Иванович заговорил первым:
— Даша, подскажите, где вы учились?
— В политехе, — ответила девушка с вызовом. Она переводила полный негодования взгляд с одного мужчины на другого.
— Нет, нет, — он отмахнулся. — Где вы учились актёрскому мастерству?
— У моей подруги. Она ведёт кружок.
— Понятно, понятно. Это та, которая организовала ту постановку? — худрук обращался уже к Артёму. Тот кивнул. — Очень талантливый режиссёр. Послушайте, Даша, я так понимаю, Артём вам ничего не объяснил, интриган. Мы готовим постановку по произведению «Королевство кривых зеркал». Ваша подруга показалась нам одарённым сценаристом и режиссёром, и мы бы хотели, чтобы она поучаствовала в создании нашего спектакля. Но также нам требуется актриса на роль главной злодейки. К сожалению, ни одна из артисток театра не подходит по типажу. Единственная, кто мог справиться с этой ролью, вот-вот подарит миру новую жизнь — сами понимаете. Сейчас мы в поиске актрисы, способной заменить её и вы, как я вижу, вполне можете нам подойти. Но только после проб. Если у вас есть свободное время и вы не против, давайте посмотрим, на что вы способны, — мужчина снова улыбнулся.
Слова его доходили до ума девушки неспешно. Слишком много информации было в этой длинной речи. Пока сознание переформатировало её в удобоваримую для себя форму, Даша стояла, открыв рот.
— Я против, — было первым, что она сумела выдавить из себя. — В смысле, а как же Алиса? Она актриса, не я. И у меня работа, — она запустила пальцы в волосы, ощущая, что голова вот-вот закружится и её нужно остановить. Даша тяжело опустилась в кресло.
— Понимаешь, в чём дело, — пояснил Артём, присаживаясь рядом, — Алиса, конечно, талантливая, но не там, где она думает. Актриса она, как бы это сказать, чтобы никого не обидеть, непримечательная. У неё в другом способности, — Артём взглянул на Дмитрия Ивановича, который тоже успел пересесть к девушке с другой стороны и согласно кивал.
— Как вы можете? Она столько училась, — простонала Даша в отчаянии. — Она всю жизнь мечтала блистать на сцене. Я даже боюсь представить, что будет, если она узнает, что ты на самом деле думаешь после всего, что сказал ей тогда.
— Заметь, и тогда, и теперь я хвалил её постановку, но не исполнение.
— Ваша подруга сама не догадывается, какой суперсилой она обладает, — продолжил мысль худрук. — Проблема большинства творческих людей в том, что все они хотят блистать и быть на виду, но не каждому это дано. Кто-то должен оставаться серым кардиналом, организовывать и объединять людей. Мы ещё свяжемся с ней. Уверен, она поймёт всё правильно.
