— Я должен был догадаться, — проговорил Артём. — Обладать сокровищем и просрать его из-за неумения держать член в штанах — на такое способен только ты, Панин.
— Что я могу поделать? — цинично ответил Костя. — Женщины сами ко мне липнут и кто я, чтобы отказывать им? Кстати, как там Катюша? Горячая девочка была — есть что вспомнить, — Костя уже откровенно злорадствовал.
Даша не выдержала:
— Что за хрень? — злобно выпалила она. — Вы что, знакомы?
— К сожалению, да, — признался Артём. — Но я бы предпочёл это знакомство забыть. — Он прошёл вперёд и встал позади Даши.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — Даша отошла, чтобы видеть обоих. Она была почти уверена в том, что дальше будет только хуже, но и оставлять всё, как есть, не могла.
— Позволь мне, — вступил Костя. — Этот ясноокий красавец, с которым ты собиралась провести ночь — друг моей далёкой юности, с которым у нас вышло небольшое разногласие и теперь он мстит мне с твоей помощью.
— В тебе умер драматург, Костик, — вступил Артём. — Всё совсем не так, Даша. Этот человек был моим другом и жестоко предал. В один прекрасный день я застукал свою невесту с ним в постели.
Даша опешила. Она такого не ожидала. Мало того что мир вновь оказался тесен, так ещё и их с Артёмом истории повторились с поразительной точностью при участии человека, которого теперь хотелось спустить с лестницы. Даша взглянула сначала на бывшего, затем — на Артёма и свела брови.
— Ты что, серьёзно решил отомстить ему через меня?
— Даша, — Артём посмотрел ей прямо в глаза, — это глупейшее совпадение. Неужели ты правда думаешь, что я на такое способен?
Костя рассмеялся.
— Подозрительно много совпадений, не так ли? Всё складывается как пазл. Князев, как бывший друг, советую тебе не зариться на таких, как она. Один раз ты уже обжёгся. Ты слишком положительный, а девочки любят плохих парней. Правда, ведь, малыш? — он попытался приблизиться к Даше, но она выставила руку, преграждая ему путь и не смотрела на него.
В голове её на мгновение промелькнули события прошедших дней. Артём мог знать, где работает бывший друг и попросить прислать её совершенно умышленно, он слишком упорно проявлял знаки внимания к ней, очаровывал, баловал, роль в спектакле предложил и сделал дорогой подарок. Слишком дорогой. Неужели это всё ради мести?
— Я не верю, — тихо проговорила она. — Этого не может быть.
Костик рассмеялся.
— Глупо. Ладно, я всё понял, — он огляделся. — Даш, советую ещё раз хорошенько подумать, а я пошёл. С днём рождения, малыш, — он хотел было поцеловать девушку, но она отшатнулась. Парень хмыкнул, развернулся на месте и вышел, захлопнув за собой дверь.
Даша некоторое время не двигалась, разгоняя шум в голове, затем молча прошла на кухню, села за стол и упала лицом на руки. Она не плакала. Избыток мыслей не давал принять решение, что же делать дальше. Артём последовал за ней и остановился в проходе. Когда она подняла голову и прижала ладони к лицу, он заговорил:
— Всё действительно складывается не в мою пользу, Даша. Но у меня и в мыслях не было мстить ему. Прошу, поверь. Я как-то упоминал о предательстве любимой — собственно, это оно и было, — он прошёл и сел рядом с ней. — Я не знал, что Панин твой начальник. При заказе проекта Люба общалась с представителем фирмы. Будь на то моя воля, постарался бы с ним больше никогда не встречаться.
— Вы были друзьями? — Даша не поднимала взгляда, продолжая прикрывать ладонью лицо.
— Делили комнату в общаге, когда учились. Он умеет втереться в доверие, но ещё более виртуозно умеет это доверие разрушить.
Даша хмыкнула.
— А твоя невеста? — она подняла на него взгляд. — С ней, судя по всему, у него тоже не сложилось.
Артём откинулся на стуле. Боль потери хоть и утихла, но слишком уж долго ему не приходилось вспоминать события многолетней давности. Он начал:
— Она училась на факультете искусств, хотела стать художником. Сейчас, спустя все эти годы, я понимаю, что это была не любовь — нам просто нравилось проводить время вместе. Как-то раз на летней сессии я пошёл зачёт сдавать, а у препода в этот день сын родился, и он всем на радостях зачёты автоматом проставил. Но моя радость, как ты понимаешь, длилась недолго. Вернулся я в общагу раньше времени, а там, — он развёл руками, — всё было в самом разгаре.
— Ты так легко об этом говоришь, — удивилась Даша.
— Тогда было больно, а потом гадко, особенно когда она начала ходить за мной с извинениями и клясться в любви. Но теперь я понимаю, что должен быть благодарен Костику — он отвёл меня от очень большой ошибки. Мы ведь реально собирались пожениться с Катей. — Артём взял Дашу за руку, — страшно подумать, что я мог так и не узнать тебя.
Даша не изменилась в лице. Она продолжала сосредоточенно смотреть на мужчину, выискивая что-то в его облике, повадках.
— Я бы хотела побыть одна, — проговорила девушка упавшим голосом, забирая руку.
Артём тяжело вздохнул. Оправдываться не было смысла — он всё сказал. Сжав волю в кулак, он поднялся.
— Я понял, — коротко ответил мужчина и неспешно направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Даша подошла к раковине, налила водички в стакан из-под крана и осушив его залпом, громко поставила на столешницу.
— Хэппи бёздей, Даша, — процедила она сквозь зубы, ловя собственное отражение в стеклянной дверце кухонного шкафа.
Прошло два дня. За это время Даша, применяя огромнейшее усилие воли, убедилась в том, что имела право сомневаться. Чуть ранее она уже многократно обругала себя за вспыльчивость, за то, что выпроводила Артёма и за то, что не надавала тумаков бывшему. Она очень злилась на Костю — до такой степени, что в какой-то момент устала прокручивать в голове картины удушения бывшего её собственным пояском от брюк. Эмоции забирали у неё последние силы.
Теперь она, не спеша, катила по тротуару полуденного проспекта в направлении Сашкиного дома. Друг намеревался обсудить с ней её дерзкую идею, касательно запуска собственного проекта инжиниринговой компании и Даша была благодарна ему не столько за участие, сколько за то, что он сместил вектор её мыслей с болезненной темы. Голова грозила взорваться, просиди она дома наедине с размышлениями ещё хотя бы день.
Даша не сразу привыкла к подарку. Она боялась разгоняться и старалась объезжать оживлённые трассы и тротуары переулками, если на то были возможности. Но её радовали новые ощущения. Теперь Ветрову уже не трясло на ухабах паркового бездорожья, она не боялась, что что-нибудь отвалится от велика при съезде с бордюра. Артём подарил ей самого крепкого и надёжного железного коня, а потому она каждый раз чувствовала себя немножечко виноватой, седлая его.
Подкатив к супермаркету возле дома Красина, девушка пристегнула велик у невысокой металлической ограды, после чего ещё немного постояла, разглядывая его, погладила руль, развернулась и пошла в сторону единственного подъезда высокого дома, который стоял поблизости.
Минуя крыльцо, парадный вход и три лестничных пролёта, девушка оказалась в квартире друга. Дверь была открыта. Даша привычно шагнула за порог холостяцкой берлоги, которая не блистала ремонтом. Несмотря на частые визиты Алёнки, особого порядка в ней за последнее время не прибавилось.
Даша стянула фиолетовый палантин, пепельно-розовую ветровку и повесила всё на крючок в прихожей. Сашка не подходил — со стороны кухни доносился какой-то шум.
— Саш? — протянула она.
— Я тут, — отозвался Красин.
— Ты чего там делаешь? — она двинулась на звук с неподдельным любопытством в глазах. Когда она оказалась на кухне, перед ней открылось умилительное зрелище: Саша Красин в заношенных спортивках и фартуке сосредоточенно натирал на старой металлической тёрке морковь. На плите кипело нечто жёлто-зелёное в большой белой кастрюле и с протяжным шипением изредка выплёскивалось на огонь.
— Ой, Даш, прости, — Сашка выглядел явно уставшим. — Думал, успею. Супчик хотел сварить, Алёнка скоро должна от бабушки приехать.
— Не знала, что ты готовишь, — Даша поравнялась с ним.
— Я тоже не знал, — признался парень. — Нашёл в интернете рецептик, решил, что ничего тут сложного нет, а на деле уже часа полтора вожусь. И, по-моему, я его переперчил, — он подошёл к кастрюле, набрал ложку бульона, подул на него и запустил в рот. — Да, — разочарованно протянул Саша, — обидно, только продукты перевёл.
— Подожди, — Даша приблизилась и уверенным жестом забрала у него ложку. — Дай-ка, — она тоже попробовала суп и сделала над собой усилие, чтобы не поморщиться. — Так, без паники. Не всё потеряно. Мы с тобой сейчас половину бульона сольём и добавим воды, дальше аккуратно будем подсаливать. Тем более, ты ещё не все овощи положил, а значит, испортить успел только капусту и лук. Не переживай, это поправимо. Иди отдохни, — она по-хозяйски засучила рукава, в несколько секунд добила измученную морковь и когда все овощи благополучно отправились в плавание по суповому бульону, довольная собой опустилась на стул напротив друга.
— Спасибо, Даш, что бы я без тебя делал?
— Да перестань. Теперь через полчаса картошку бросим, на соль попробуем и готово.
— Будешь что-нибудь? — опомнился парень, который так и продолжал сидеть, развалившись на стуле в смешном фартуке с героями «Гравити Фоллз».
— Чай буду. Давай я сделаю, сиди, — она снова поднялась с места, благо знала, что где лежит в этом доме.
За чаепитием Саша рассказал ей всё, что ему удалось узнать насчёт открытия фирмы. Из рассказа сам собой делался логичный вывод: новое предприятие — это огромные деньги, риски и ответственность, хотя всё и так было понятно.
— Короче, я бы на твоём месте ещё раз всё обдумал, — заключил Красин. — Там кредитов только на семизначное количество нулей придётся брать. Есть, конечно, государственные субсидии, но в твоём случае — это мизерные деньги.
— Понятно, всё равно, спасибо тебе, — Даша смиренно помешивала ложкой чай. Она уже особо не обольщалась насчёт идеи. Ей просто хотелось изучить вопрос от и до, чтобы не упустить возможности, если таковые появятся. — Слушай, — она вдруг решила сменить тему, — ты с Артёмом давно виделся?
Саша недоумённо уставился на девушку.
— Нет, — признался он. — В смысле, на твоей вечеринке я его видел последний раз.
— И вы что, больше не общались с тех пор?
— Нет, Даш, общались, но только в мессенджере. Подожди, ты, как никто, должна знать, где он, что с ним. Разве нет?
Даша насупилась.
— С чего ты взял?
— Ну вы же…
— Что мы же? — не выдержала она. — Напридумывали себе всякого. Ничего я не должна. Артём меня тогда домой проводил и уехал, — она отпила чай, пытаясь спрятаться за чашкой от взгляда друга. Ему не пришлось долго напрягать мозг.
— Так вот почему из него слова было не вытянуть, — осенило Сашку.
— А ты его ещё и расспрашивал? — Даша чуть не выплеснула чай, резко поставив его на стол. — Оно тебе зачем вообще?
— Блин, ну Даш, за друга порадоваться хотел. Чего ты? Я ж никому, — он со всем подобострастием приложил руку к груди, закрывая пухлую мордашку вечно улыбающейся героини сериала на фартуке.
Даша смягчилась. Ну не могла она злиться, когда друг выглядел столь нелепо.
— Ладно, — она вздохнула. — Мы действительно планировали это самое, но ко мне неожиданно нагрянули гости, а потом весь настрой ушёл.
— Какие гости? Родители, что ли?
— Нет, неважно. Просто гости, — Даша умолкла. История Артёма была очень личной и поведать её кому бы то ни было мог только он сам.
— Но вы же не поссорились? — уточнил Красин.
— Нет, — робко ответила Даша.
— Просто ты спрашиваешь, где он. То есть, ты правда не знаешь?
— Не знаю, — Даша оторопела. Мозг уже рисовал ей какие угодно картины каких угодно несчастий, кои могли приключиться с парнем по вине её недоверчивости.
— Он снова в Казань улетел.
— Когда? — Даша ожидала явно не этого и всё же у неё немного отлегло от сердца — худшие подозрения не оправдались.
— Вчера утром. У них там какой-то пиздец с проектом, подрядчики подводят, он команду зачищает.
Саша ещё что-то говорил. Даша кивала, слушая его, но не слышала. Осознание того, что Артём специально оставил дела и прилетел к ней на день рождения, окончательно убедило девушку в его непорочности. Теперь он казался ей рыцарем в сияющих доспехах в гораздо большей степени, чем ранее. Всё то время, что они были знакомы, он старался делать всё, чтобы порадовать её, позаботиться, защитить. Ни с кем другим Даша не чувствовала себя принцессой из сказки. Артём открыл для неё эту сказку, сделав её главной героиней, а она чуть всё не разрушила.
— Какая же я дура, — тихо проговорила она.
— Чего? — не понял Саша.
— Я про суп, — выкрутилась Ветрова. — Картошку-то мы забыли положить. Сидим, лясы точим.
На другой день Даше следовало явиться в СМК, чтобы взять кое-какую справку для налоговой. Можно было и раньше прийти, но Ветрова умышленно выбрала день не без помощи Алёнки, когда начальник отсутствовал. Выйдя из кабинета отдела кадров, она решила воспользоваться случаем и поздороваться с бывшими коллегами, тем более что специально для тёплой встречи захватила с собой коробку конфет. Дверь родного офиса была открыта. Ещё издалека Даша услышала оживлённые возгласы, которые явно диссонировали с привычной полусонной атмосферой этого помещения. Она вошла. Её взору предстала необычная картина: множество коллег плотным кольцом окружили кого-то и оживлённо переговариваясь, смеялись над рассказами гостя. Даша приблизилась. Когда она увидела того, кто так виртуозно завладел вниманием масс, то широко улыбнулась. На свободном стуле чьего-то рабочего места сидела маленькая старушка в светло-коричневом плаще. Её длинные седые волосы были собраны в пучок на затылке. Заметив Дашу, она искренне обрадовалась.
— Дашенька, а вот и ты! — она тяжело поднялась с места и развела руки в стороны, чтобы обнять девушку. — А то я думаю, кого-то не хватает.
— Здравствуйте, Алла Львовна, — Даша прижалась к впалой щеке женщины. — Как же я рада вас видеть.
— Взаимно, милая, взаимно. А ты чего так поздно? На объекте была?
Даша замялась.
— Нет, я по делу заскочила.
— Она же уволилась, Алла Львовна, — вступила Алёнка. — Скоро уже месяц, как ушла.
— А почему? — старушка удивлённо уставилась на Дашу. — Ты хорошо работала — такая редкость для современной молодёжи, — по рядам работников пронёсся гул неодобрения. Алла Львовна закатила глаза. — Ой, ну давайте начинайте обижаться. Вам всем только повод дай пофилонить, и вот вы уже теряете рабочее время, слушая россказни старой сумасшедшей тётки вместо того, чтобы работать.
Её попросили не наговаривать на себя, но, вняв намёку, всё же потихоньку стали расходиться по местам.
— Это долгая история, Алла Львовна, — Даша пыталась увести от себя внимание. — Как вам на пенсии? Не сильно скучаете?
— Как видишь, дома торчать целыми днями не могу — тянет к вам. Ой, ладно, засиделась я, пора и честь знать. Просто редко у вас бывают дни, когда главного нет. Видеть его не могу, подлеца. Извини, не хотела тебя расстраивать. Надеюсь, у вас с ним всё хорошо, и ты его уже бросила.
Старушка с невозмутимым видом вешала на плечо сумку, чтобы идти к выходу.
Даша после её слов немного впала в ступор. Она понимала, то была всего лишь шутка, но как удачно она попала в цель. Врать не хотелось, но и рассказывать их с Костиком длинную и полную неприятных событий историю тоже желания не было.
— Что я могу поделать? — цинично ответил Костя. — Женщины сами ко мне липнут и кто я, чтобы отказывать им? Кстати, как там Катюша? Горячая девочка была — есть что вспомнить, — Костя уже откровенно злорадствовал.
Даша не выдержала:
— Что за хрень? — злобно выпалила она. — Вы что, знакомы?
— К сожалению, да, — признался Артём. — Но я бы предпочёл это знакомство забыть. — Он прошёл вперёд и встал позади Даши.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — Даша отошла, чтобы видеть обоих. Она была почти уверена в том, что дальше будет только хуже, но и оставлять всё, как есть, не могла.
— Позволь мне, — вступил Костя. — Этот ясноокий красавец, с которым ты собиралась провести ночь — друг моей далёкой юности, с которым у нас вышло небольшое разногласие и теперь он мстит мне с твоей помощью.
— В тебе умер драматург, Костик, — вступил Артём. — Всё совсем не так, Даша. Этот человек был моим другом и жестоко предал. В один прекрасный день я застукал свою невесту с ним в постели.
Даша опешила. Она такого не ожидала. Мало того что мир вновь оказался тесен, так ещё и их с Артёмом истории повторились с поразительной точностью при участии человека, которого теперь хотелось спустить с лестницы. Даша взглянула сначала на бывшего, затем — на Артёма и свела брови.
— Ты что, серьёзно решил отомстить ему через меня?
— Даша, — Артём посмотрел ей прямо в глаза, — это глупейшее совпадение. Неужели ты правда думаешь, что я на такое способен?
Костя рассмеялся.
— Подозрительно много совпадений, не так ли? Всё складывается как пазл. Князев, как бывший друг, советую тебе не зариться на таких, как она. Один раз ты уже обжёгся. Ты слишком положительный, а девочки любят плохих парней. Правда, ведь, малыш? — он попытался приблизиться к Даше, но она выставила руку, преграждая ему путь и не смотрела на него.
В голове её на мгновение промелькнули события прошедших дней. Артём мог знать, где работает бывший друг и попросить прислать её совершенно умышленно, он слишком упорно проявлял знаки внимания к ней, очаровывал, баловал, роль в спектакле предложил и сделал дорогой подарок. Слишком дорогой. Неужели это всё ради мести?
— Я не верю, — тихо проговорила она. — Этого не может быть.
Костик рассмеялся.
— Глупо. Ладно, я всё понял, — он огляделся. — Даш, советую ещё раз хорошенько подумать, а я пошёл. С днём рождения, малыш, — он хотел было поцеловать девушку, но она отшатнулась. Парень хмыкнул, развернулся на месте и вышел, захлопнув за собой дверь.
Даша некоторое время не двигалась, разгоняя шум в голове, затем молча прошла на кухню, села за стол и упала лицом на руки. Она не плакала. Избыток мыслей не давал принять решение, что же делать дальше. Артём последовал за ней и остановился в проходе. Когда она подняла голову и прижала ладони к лицу, он заговорил:
— Всё действительно складывается не в мою пользу, Даша. Но у меня и в мыслях не было мстить ему. Прошу, поверь. Я как-то упоминал о предательстве любимой — собственно, это оно и было, — он прошёл и сел рядом с ней. — Я не знал, что Панин твой начальник. При заказе проекта Люба общалась с представителем фирмы. Будь на то моя воля, постарался бы с ним больше никогда не встречаться.
— Вы были друзьями? — Даша не поднимала взгляда, продолжая прикрывать ладонью лицо.
— Делили комнату в общаге, когда учились. Он умеет втереться в доверие, но ещё более виртуозно умеет это доверие разрушить.
Даша хмыкнула.
— А твоя невеста? — она подняла на него взгляд. — С ней, судя по всему, у него тоже не сложилось.
Артём откинулся на стуле. Боль потери хоть и утихла, но слишком уж долго ему не приходилось вспоминать события многолетней давности. Он начал:
— Она училась на факультете искусств, хотела стать художником. Сейчас, спустя все эти годы, я понимаю, что это была не любовь — нам просто нравилось проводить время вместе. Как-то раз на летней сессии я пошёл зачёт сдавать, а у препода в этот день сын родился, и он всем на радостях зачёты автоматом проставил. Но моя радость, как ты понимаешь, длилась недолго. Вернулся я в общагу раньше времени, а там, — он развёл руками, — всё было в самом разгаре.
— Ты так легко об этом говоришь, — удивилась Даша.
— Тогда было больно, а потом гадко, особенно когда она начала ходить за мной с извинениями и клясться в любви. Но теперь я понимаю, что должен быть благодарен Костику — он отвёл меня от очень большой ошибки. Мы ведь реально собирались пожениться с Катей. — Артём взял Дашу за руку, — страшно подумать, что я мог так и не узнать тебя.
Даша не изменилась в лице. Она продолжала сосредоточенно смотреть на мужчину, выискивая что-то в его облике, повадках.
— Я бы хотела побыть одна, — проговорила девушка упавшим голосом, забирая руку.
Артём тяжело вздохнул. Оправдываться не было смысла — он всё сказал. Сжав волю в кулак, он поднялся.
— Я понял, — коротко ответил мужчина и неспешно направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Даша подошла к раковине, налила водички в стакан из-под крана и осушив его залпом, громко поставила на столешницу.
— Хэппи бёздей, Даша, — процедила она сквозь зубы, ловя собственное отражение в стеклянной дверце кухонного шкафа.
Глава 24
Прошло два дня. За это время Даша, применяя огромнейшее усилие воли, убедилась в том, что имела право сомневаться. Чуть ранее она уже многократно обругала себя за вспыльчивость, за то, что выпроводила Артёма и за то, что не надавала тумаков бывшему. Она очень злилась на Костю — до такой степени, что в какой-то момент устала прокручивать в голове картины удушения бывшего её собственным пояском от брюк. Эмоции забирали у неё последние силы.
Теперь она, не спеша, катила по тротуару полуденного проспекта в направлении Сашкиного дома. Друг намеревался обсудить с ней её дерзкую идею, касательно запуска собственного проекта инжиниринговой компании и Даша была благодарна ему не столько за участие, сколько за то, что он сместил вектор её мыслей с болезненной темы. Голова грозила взорваться, просиди она дома наедине с размышлениями ещё хотя бы день.
Даша не сразу привыкла к подарку. Она боялась разгоняться и старалась объезжать оживлённые трассы и тротуары переулками, если на то были возможности. Но её радовали новые ощущения. Теперь Ветрову уже не трясло на ухабах паркового бездорожья, она не боялась, что что-нибудь отвалится от велика при съезде с бордюра. Артём подарил ей самого крепкого и надёжного железного коня, а потому она каждый раз чувствовала себя немножечко виноватой, седлая его.
Подкатив к супермаркету возле дома Красина, девушка пристегнула велик у невысокой металлической ограды, после чего ещё немного постояла, разглядывая его, погладила руль, развернулась и пошла в сторону единственного подъезда высокого дома, который стоял поблизости.
Минуя крыльцо, парадный вход и три лестничных пролёта, девушка оказалась в квартире друга. Дверь была открыта. Даша привычно шагнула за порог холостяцкой берлоги, которая не блистала ремонтом. Несмотря на частые визиты Алёнки, особого порядка в ней за последнее время не прибавилось.
Даша стянула фиолетовый палантин, пепельно-розовую ветровку и повесила всё на крючок в прихожей. Сашка не подходил — со стороны кухни доносился какой-то шум.
— Саш? — протянула она.
— Я тут, — отозвался Красин.
— Ты чего там делаешь? — она двинулась на звук с неподдельным любопытством в глазах. Когда она оказалась на кухне, перед ней открылось умилительное зрелище: Саша Красин в заношенных спортивках и фартуке сосредоточенно натирал на старой металлической тёрке морковь. На плите кипело нечто жёлто-зелёное в большой белой кастрюле и с протяжным шипением изредка выплёскивалось на огонь.
— Ой, Даш, прости, — Сашка выглядел явно уставшим. — Думал, успею. Супчик хотел сварить, Алёнка скоро должна от бабушки приехать.
— Не знала, что ты готовишь, — Даша поравнялась с ним.
— Я тоже не знал, — признался парень. — Нашёл в интернете рецептик, решил, что ничего тут сложного нет, а на деле уже часа полтора вожусь. И, по-моему, я его переперчил, — он подошёл к кастрюле, набрал ложку бульона, подул на него и запустил в рот. — Да, — разочарованно протянул Саша, — обидно, только продукты перевёл.
— Подожди, — Даша приблизилась и уверенным жестом забрала у него ложку. — Дай-ка, — она тоже попробовала суп и сделала над собой усилие, чтобы не поморщиться. — Так, без паники. Не всё потеряно. Мы с тобой сейчас половину бульона сольём и добавим воды, дальше аккуратно будем подсаливать. Тем более, ты ещё не все овощи положил, а значит, испортить успел только капусту и лук. Не переживай, это поправимо. Иди отдохни, — она по-хозяйски засучила рукава, в несколько секунд добила измученную морковь и когда все овощи благополучно отправились в плавание по суповому бульону, довольная собой опустилась на стул напротив друга.
— Спасибо, Даш, что бы я без тебя делал?
— Да перестань. Теперь через полчаса картошку бросим, на соль попробуем и готово.
— Будешь что-нибудь? — опомнился парень, который так и продолжал сидеть, развалившись на стуле в смешном фартуке с героями «Гравити Фоллз».
— Чай буду. Давай я сделаю, сиди, — она снова поднялась с места, благо знала, что где лежит в этом доме.
За чаепитием Саша рассказал ей всё, что ему удалось узнать насчёт открытия фирмы. Из рассказа сам собой делался логичный вывод: новое предприятие — это огромные деньги, риски и ответственность, хотя всё и так было понятно.
— Короче, я бы на твоём месте ещё раз всё обдумал, — заключил Красин. — Там кредитов только на семизначное количество нулей придётся брать. Есть, конечно, государственные субсидии, но в твоём случае — это мизерные деньги.
— Понятно, всё равно, спасибо тебе, — Даша смиренно помешивала ложкой чай. Она уже особо не обольщалась насчёт идеи. Ей просто хотелось изучить вопрос от и до, чтобы не упустить возможности, если таковые появятся. — Слушай, — она вдруг решила сменить тему, — ты с Артёмом давно виделся?
Саша недоумённо уставился на девушку.
— Нет, — признался он. — В смысле, на твоей вечеринке я его видел последний раз.
— И вы что, больше не общались с тех пор?
— Нет, Даш, общались, но только в мессенджере. Подожди, ты, как никто, должна знать, где он, что с ним. Разве нет?
Даша насупилась.
— С чего ты взял?
— Ну вы же…
— Что мы же? — не выдержала она. — Напридумывали себе всякого. Ничего я не должна. Артём меня тогда домой проводил и уехал, — она отпила чай, пытаясь спрятаться за чашкой от взгляда друга. Ему не пришлось долго напрягать мозг.
— Так вот почему из него слова было не вытянуть, — осенило Сашку.
— А ты его ещё и расспрашивал? — Даша чуть не выплеснула чай, резко поставив его на стол. — Оно тебе зачем вообще?
— Блин, ну Даш, за друга порадоваться хотел. Чего ты? Я ж никому, — он со всем подобострастием приложил руку к груди, закрывая пухлую мордашку вечно улыбающейся героини сериала на фартуке.
Даша смягчилась. Ну не могла она злиться, когда друг выглядел столь нелепо.
— Ладно, — она вздохнула. — Мы действительно планировали это самое, но ко мне неожиданно нагрянули гости, а потом весь настрой ушёл.
— Какие гости? Родители, что ли?
— Нет, неважно. Просто гости, — Даша умолкла. История Артёма была очень личной и поведать её кому бы то ни было мог только он сам.
— Но вы же не поссорились? — уточнил Красин.
— Нет, — робко ответила Даша.
— Просто ты спрашиваешь, где он. То есть, ты правда не знаешь?
— Не знаю, — Даша оторопела. Мозг уже рисовал ей какие угодно картины каких угодно несчастий, кои могли приключиться с парнем по вине её недоверчивости.
— Он снова в Казань улетел.
— Когда? — Даша ожидала явно не этого и всё же у неё немного отлегло от сердца — худшие подозрения не оправдались.
— Вчера утром. У них там какой-то пиздец с проектом, подрядчики подводят, он команду зачищает.
Саша ещё что-то говорил. Даша кивала, слушая его, но не слышала. Осознание того, что Артём специально оставил дела и прилетел к ней на день рождения, окончательно убедило девушку в его непорочности. Теперь он казался ей рыцарем в сияющих доспехах в гораздо большей степени, чем ранее. Всё то время, что они были знакомы, он старался делать всё, чтобы порадовать её, позаботиться, защитить. Ни с кем другим Даша не чувствовала себя принцессой из сказки. Артём открыл для неё эту сказку, сделав её главной героиней, а она чуть всё не разрушила.
— Какая же я дура, — тихо проговорила она.
— Чего? — не понял Саша.
— Я про суп, — выкрутилась Ветрова. — Картошку-то мы забыли положить. Сидим, лясы точим.
На другой день Даше следовало явиться в СМК, чтобы взять кое-какую справку для налоговой. Можно было и раньше прийти, но Ветрова умышленно выбрала день не без помощи Алёнки, когда начальник отсутствовал. Выйдя из кабинета отдела кадров, она решила воспользоваться случаем и поздороваться с бывшими коллегами, тем более что специально для тёплой встречи захватила с собой коробку конфет. Дверь родного офиса была открыта. Ещё издалека Даша услышала оживлённые возгласы, которые явно диссонировали с привычной полусонной атмосферой этого помещения. Она вошла. Её взору предстала необычная картина: множество коллег плотным кольцом окружили кого-то и оживлённо переговариваясь, смеялись над рассказами гостя. Даша приблизилась. Когда она увидела того, кто так виртуозно завладел вниманием масс, то широко улыбнулась. На свободном стуле чьего-то рабочего места сидела маленькая старушка в светло-коричневом плаще. Её длинные седые волосы были собраны в пучок на затылке. Заметив Дашу, она искренне обрадовалась.
— Дашенька, а вот и ты! — она тяжело поднялась с места и развела руки в стороны, чтобы обнять девушку. — А то я думаю, кого-то не хватает.
— Здравствуйте, Алла Львовна, — Даша прижалась к впалой щеке женщины. — Как же я рада вас видеть.
— Взаимно, милая, взаимно. А ты чего так поздно? На объекте была?
Даша замялась.
— Нет, я по делу заскочила.
— Она же уволилась, Алла Львовна, — вступила Алёнка. — Скоро уже месяц, как ушла.
— А почему? — старушка удивлённо уставилась на Дашу. — Ты хорошо работала — такая редкость для современной молодёжи, — по рядам работников пронёсся гул неодобрения. Алла Львовна закатила глаза. — Ой, ну давайте начинайте обижаться. Вам всем только повод дай пофилонить, и вот вы уже теряете рабочее время, слушая россказни старой сумасшедшей тётки вместо того, чтобы работать.
Её попросили не наговаривать на себя, но, вняв намёку, всё же потихоньку стали расходиться по местам.
— Это долгая история, Алла Львовна, — Даша пыталась увести от себя внимание. — Как вам на пенсии? Не сильно скучаете?
— Как видишь, дома торчать целыми днями не могу — тянет к вам. Ой, ладно, засиделась я, пора и честь знать. Просто редко у вас бывают дни, когда главного нет. Видеть его не могу, подлеца. Извини, не хотела тебя расстраивать. Надеюсь, у вас с ним всё хорошо, и ты его уже бросила.
Старушка с невозмутимым видом вешала на плечо сумку, чтобы идти к выходу.
Даша после её слов немного впала в ступор. Она понимала, то была всего лишь шутка, но как удачно она попала в цель. Врать не хотелось, но и рассказывать их с Костиком длинную и полную неприятных событий историю тоже желания не было.
