- Что ты понимаешь под сродством к дому? – вопрос о том, когда эти случится и будет ли к тому времени кого вытаскивать из зазеркалья, она поднимать не стала. - Если не считать поэтического значения, а конкретно-магическое?
- Я имею ввиду, что наш дом стоит над Родовым Камнем и это не просто так, а свои последствия имеет. И дети правящего семейства, родившиеся и выросшие под его крышей, всегда обладали особыми магическими навыками. Взять хотя бы твоего мужа: Ренерд хоть и был наполовину лишенцем, а в строении зазеркального пространства разобрался лучше, чем кто угодно до него. По крайней мере, ту теорию его строения, которую твой муж изложил в своих рабочих записях, я больше не встречал нигде, - он вздохнул, помедлил, оглядел комнату, стараясь не попадать взглядом в зеркало, потом, не придумав ничего лучше, спросил: - А ты просто так зашла или по делу?
Вообще-то просто так, потому что увидела свет из-под двери, выбивающийся в неурочный час, однако же и дело она изобрела в один момент.
- Хотела тебя пригласить: у меня намечается «Сейм глав Домов» поедешь со мной?
- В столицу? Почему бы нет? – Бартон оживился. - А так можно? Ренерд, помнится, ездил всегда один и даже слуг с собой не брал.
- Слуг он никуда не брал в принципе, не нравилось ему, что кто-то за ним следует, да и один ездил исключительно потому, что не желал делиться ни с кем и тенью своего величия главы рода. А так да, берут. Обычно потенциального наследника или доверенного помощника из числа членов Семьи. Во имя преемственности, так сказать, ну и для укрепления собственных позиций. А потому, на тех, кто приглашает больше чем одного родича, начинают смотреть косо. Сам понимаешь, брать с собой внушительную делегацию при таких условиях мне не с руки.
- Тогда обязательно поеду, - окончательно решил Бартон. - Тем более что и личного телохранителя у тебя опять нет, с тех пор, как Астена ты повысила до главы службы безопасности дома.
Телохранитель у неё был. Астен нашёл для неё молодого человека из числа своих бывших сослуживцев, не особо внушительного на вид, так чтобы его можно было выдать за «просто секретаря». Однако же, о двойном назначении его службы знали только они трое. Астен специально её предупредил, чтобы не распространялась об этом, даже в самом доверенном кругу. А то трое – уже может оказаться слишком много, а по-настоящему эффективно такого рода телохранитель может сработать только при соблюдении тайны.
- Тогда подготовься к длительному путешествию в карете, - предупредила кузена леди Аселик.
- Не морем? – Бартон удивился. – Это и короче будет раза в два и каюта много комфортабельнее экипажа.
- На море кузен Рихос со своими кораблями, которые много лучше наших. Я ему не доверяю, и не хотела бы отдавать себя в его руки.
- Аргумент, - согласно кивнул Бартон. Потом опустил лицо в ладони, с силой растёр его и пожаловался: - Гадкая это штука – внушение. И вот даже знаю, в каком месте на меня проводили внушение и в спокойном состоянии могу отследить «посторонний шёпот», а всё равно тянет начать уговаривать тебя отправиться морем. Потому как, что может быть для тебя лучше, чем оказаться в руках Рихоса.
Аселик только головой покачала, предоставляя кузену самому справляться с демонами в своей душе. Трудно это, когда самому себе перестаёшь доверять. Однако же, как сообщил присланный Гильдией Целителей взамен отступнику специалист, этап этот был совершенно необходимым.
А вот Солли, всё это время так и присутствовавшая при их разговоре, вдруг отошла к другой стороне рамы и прижала растопыренную ладошку и отражающей поверхности. Бартон, моментально отрешившись от своих горестей, адресовал Аселик вопросительный взгляд.
- Ну чего ты? Подойди к ней, - леди моментально сообразила, в чём дело. – Видишь, девушка тебе сочувствует и пытается оказать поддержку. И вообще, оставлю я вас общаться дальше. Не знаю, что это даёт тебе, а Солли полезно контактировать хоть с кем-то из живых людей, кроме меня.
На этом, она действительно их покинула, а Бартон остался ещё надолго. Его, спящим в кресле, поутру слуги застали.
Покидать город прямо во время кризиса и не понять даже, вялотекущего или стремительно развивающегося, леди Аселик совершенно не хотелось. Однако же и пропустить «Сейм глав Домов» она совершенно не могла. С одной стороны, заявить о себе как о новой Главе, с которой нужно считаться, с другой, было много таких вопросов, которые нужно было обсудить со знающими людьми лично, с третьей именно на Сейме заключались многие договорённости, которые в ином случае пройдут мимо Хельмстенов. А это всё столица.
Но неделя в дороге… Нет, можно было бы серьёзно сэкономить время, если перемещаться не в экипаже, а верхом и Аселик даже об этом всерьёз подумывала, но только для обратной дороги. Сейчас же, приходилось блюсти статус и, что не менее важно, тащить с собой кучу вещей, включая добрую половину её гардероба, без которой просто ну никак. И людей. Конечно же, её сопровождение одним только Бартоном не ограничилось, пришлось взять с собой и пару горничных, и свою личную служительницу Доброй Хозяйки, в качестве дуэньи, и без секретаря-телохранителя её Астен тоже не отпустил. Хотя как раз непосредственно секретарской работы в поездке не предвиделось, какие бы там не заключались договорённости, оформлены в письменной форме они будут много позднее. Но пусть уж, телохранителем её стал весьма непримечательной наружности молодой человек, авось не обратит никто внимания на его неуместность.
- Говорят, - Бартон отвлёкся от созерцания пейзажа, проносящегося за окном, и даже шторку одёрнул, - что в одной из восточных провинций, какой-то такой особо скоростной транспорт разработали, только для него ещё и особую дорогу прокладывать нужно. Как думаешь, жизнеспособная идея?
В карете были они вдвоём, могли бы и вчетвером поместиться, но зачем тесниться, если можно взять с собой ещё один экипаж, а если придёт в голову такая фантазия, то и не один.
- Идея как идея, - она чуть заметно пожала плечами. – Думаешь вложиться в эту авантюру?
- Да нет, я так, в принципе, - Бартон расслабленно откинулся на спинку сидения.
- А я вот задумываюсь, а не отстроить ли приличную дорогу от города до своего поместья, - призналась Аселик. - Авто – очень уж удобная штука, но только на городских улицах, а вот сельские дороги убьют его в раз.
Именно поэтому, хоть производство авто встало на поток ещё с полсотни лет назад, большого распространения они не получили, оставшись игрушкой для богатых горожан. А жаль.
- А что, как-нибудь так подшаманить, чтобы устройство стало более надёжным нельзя?
- Можно, - кивнула Аселик. - И я даже пробовала узнавать кое-что об этом, но авто по индивидуальному заказу будет стоить примерно столько же, сколько приличная дорога до поместья. А мы ещё из финансового кризиса не выбрались.
В общем, дорога прошла далеко не так скучно, как она опасалась. Бартон и раньше был хорошим собеседником, а сейчас, после того как вернулся из нескольких дальних и продолжительных поездок, так и вовсе. Правда, ко времени приезда в столицу все занятные темы они успели не только по нескольку раз обсудить, но и поднадоесть друг другу… А ведь им ещё и жить в одном доме предстояло. Так уж получилось, что собственного жилья у центральной ветви рода Хельмстен в столице не имелось, а вот у нескольких побочных, наоборот, было.
Трёхэтажный особнячок, в приличном районе, в окружении маленького, но всё-таки собственного сада – такое пристанище не стыдно было предложить прекраснейшей кузине и Главе дома. Да и не только ей: признаться, эта часть их собственности крайне редко простаивала без толка, пустуя.
- Боги-Творители! – сказал Бартон первым выходя из кареты и подавая руку кузине, чтобы помочь ей выбраться. – Как же я не люблю эти дороги!
По соседству из экипажа выбирались Вилоника и секретарь, оказавшийся не только незаметным, но и весьма вежливым молодым человеком. Чем, признаться, успел немного утомить служительницу Доброй Хозяйки. Впрочем, не настолько, чтобы было на что жаловаться.
- И, тем не менее, путешествуешь часто, - Аселик с любопытством огляделась. Здесь она ещё не была. В те два раза, когда ей с Ренердом случалось посещать столицу, они останавливались у другой своей родни.
- В этом состоит главное противоречие моей жизни – люблю познавать новые места, но ненавижу дорогу до них, - отозвался кузен. – Я потому, собственно и занялся изучением зеркальных переходов, чтобы сокращать себе время дороги. Но, как ты знаешь, пока не особенно успешно.
На этом они разбежались по разным покоям, отдыхать в основном друг от друга, но и с дороги тоже. Обмениваться впечатлениями и планами на пребывание в столице с Вилоникой – тоже. Она, узнав, что будет нужна своей леди поскольку-постольку присутствия доверенной женщины приличия требовали, а других никаких забот у неё не будет, понабирала поручений в своей обители к столичным сёстрам и тоже намеревалась провести это время с пользой. Ну и, конечно же, уже этим вечером дамы собрались прогуляться по окрестным улицам, посмотреть на столичные моды и кто что носит, заглянуть в прехорошенькие магазинчики и даже наметить некоторые симпатичные мелочи, которые хотелось бы прихватить в качестве сувениров домой. Немудрящие планы, но уж какие есть.
С Бартоном Аселик встретилась только за обедом следующего дня, дабы за поглощением кушаний обсудить планы на день. Первое заседание Сейма должно было состояться уже сегодня, и пусть все свои планы они обговорили многажды, некоторые основные тезисы следовало освежить в памяти.
Бартон хозяйским взглядом окинул накрытый стол: прибытие их было отнюдь не внезапным, слуг предупредили заранее и они имели возможность подготовить всё на достойном уровне. Было бы ужасно досадно ударить в грязь лицом перед кузиной. Перед прекрасной кузиной – и это чистая правда. Она и раньше была красива, это все замечали, но внезапное вдовство пошло ей на пользу.
- А знаешь, что, - сказал он, отложив вилку, - нас ведь, если мы явимся на Сейм вдвоём, парочкой, могут и неправильно понять.
- Обязательно поймут неправильно, - недрогнувшим голосом произнесла леди Аселик. Уж сколько любовников ей приписывали по совершенно незначительным поводам, никаких нервов не напасёшься, если всё воспринимать всерьёз.
- Тебя это не беспокоит?
- Не особенно. Даже неплохо – во-первых навязчивых ухажёров станет хоть немного меньше, во-вторых к тебе отнесутся хоть немного серьёзнее.
- Зачем?
- Что зачем? – переспросила леди Аселик. Не то, чтобы совсем уж не поняла недоумение кузена, но пусть уж конкретизирует свой вопрос.
- Зачем нужно, чтобы ко мне относились серьёзнее?
- Преемственности ради. Получив внезапно власть над Родом, я внезапно поняла, что слишком много не знаю, и разбираться во многом приходится по ходу дела. Мне бы не хотелось, чтобы тот, кто придёт мне на смену, столкнулся с теми же трудностями и у него был человек, который мог всё толком обсказать и рассказать. А ты и так в курсе практически всех моих дел.
- Эй, - внезапно встревожился Бартон. – С тобой всё в порядке? С чего бы это вдруг мысли о преемнике?
- Со мной всё отлично, - она подтвердила свои слова улыбкой. – Но, считай это заслугой своей и своего отца, я начинаю печься о благе рода сильно заранее.
- Тогда ладно, - почти полностью успокоился Бартон, однако же, до конца обеда так и продолжал время от времени поглядывать на кузину: а точно ли с нею всё настолько замечательно, насколько она тут хочет показать.
Заседание Глав Домов, которых на нынешнем Сейме присутствовало в количестве двадцати одного человека, было длительным, но ничуть не скучным. Аселик даже нечто вроде азарта почувствовала, когда решались вопросы раздела сфер влияния по договорённости. Тех частей нематериальных активов Домов, по которым можно было как-то договориться, не вступая друг с другом в жёсткую конфронтацию. Под это же дело ей удалось сменять эксклюзивные права на землю, выбитые кузеном Рихосом для своего острова (актив больше статусный, в глазах общества, чем какой-либо ещё), на право первыми встречать и осматривать товар, идущий с Веймарских рудников (реальная выгода). Что, как мы понимаем, было выгодой двойной. Тройной, если учесть, что как-то изменить юридический статус этого острова нужно ей самой, но так, чтобы при этом не выглядело, будто бы она под кого-то прогнулась.
Другие хотели для себя чего-то другого и готовы были пожертвовать чем-то иным, во благо своих интересов. К примеру, лорд Аукс желал для лесов на своей территории статуса охотничьих владений, что давало бы ему на этих территориях некоторые дополнительные права, но государственный аппарат весьма нервно реагировал, если у некоторой группы граждан появлялось слишком много свобод и привилегий. А так, кто-то что-то потеряет, кто-то что-то приобретёт, а в среднем всё останется на прежнем уровне.
Все эти договорённости зафиксированы были в документе, именуемом «Постановление Сейма» и скреплены подписями всех его участников, независимо от того, шла в этом документе о них речь, или нет. Причём, надо понимать, что документ этот носил сугубо неофициальный характер, ни в какие государственные органы судебных и прочих актов он не попадёт, однако исполняться будет и исполняться не только близко к букве, но и по духу. К вам не придёт наряд полиции или судебных приставов, если вы вдруг решите нарушить то, под чем подписались, вас просто исключат из этого общества, отказавшись иметь с вами дело. Восстановление же в правах опального Рода происходило только при смене его Главы. И вроде бы шаткая эта система, однако, работала она уже несколько сотен лет и работала довольно надёжно.
Торжественный приём, который давал по случаю проведения Сейма хозяин дома лорд Аукс был тоже отнюдь не отдыхом и поводом расслабиться и погрузиться в безудержное веселье, а всё той же работой, правда, поданной под светским соусом. Именно во время такого вот, неформального, общения, становилось предельно ясно, кто с кем и против кого в ближайшем будущем собирается дружить.
Да, и заодно продемонстрировать блеск и могущество собственного дома, как же без этого – нарядами и драгоценностями, собственным изысканным вкусом в выборе напитков или же общественным весом союзников, напрямую не входящих в магические рода, но выступающие на их стороне. Таких, тут тоже было немало. Как и молодёжи, вывезенной в свет, чтобы подобрать им брачные пары.
Аселик мысленно сама себе поставила плюсик, за то, что не забыла перед отъездом посетить модистку и в родовую сокровищницу тоже заглянула и выглядела вполне достойно. Казалось бы, как о таких вещах может забыть женщина? А вот может, если мысли её в основном заняты тем, как бы не ударить в грязь лицом, в партии, где основными игроками являются опытные в этом деле мужчины.
Как ни странно, но первым посплетничать подошёл к ней один из лордов-участников, а не кто-то из дам.
- Вас можно поздравить? – кивнул на Бартона лорд Бикели.
Кузен как раз только что отошёл к столику с прохладительными напитками и с кем-то там зацепился языками. Удобный момент, чтобы хоть пару слов сказать ей наедине и старый сплетник не преминул этим воспользоваться.
- Я имею ввиду, что наш дом стоит над Родовым Камнем и это не просто так, а свои последствия имеет. И дети правящего семейства, родившиеся и выросшие под его крышей, всегда обладали особыми магическими навыками. Взять хотя бы твоего мужа: Ренерд хоть и был наполовину лишенцем, а в строении зазеркального пространства разобрался лучше, чем кто угодно до него. По крайней мере, ту теорию его строения, которую твой муж изложил в своих рабочих записях, я больше не встречал нигде, - он вздохнул, помедлил, оглядел комнату, стараясь не попадать взглядом в зеркало, потом, не придумав ничего лучше, спросил: - А ты просто так зашла или по делу?
Вообще-то просто так, потому что увидела свет из-под двери, выбивающийся в неурочный час, однако же и дело она изобрела в один момент.
- Хотела тебя пригласить: у меня намечается «Сейм глав Домов» поедешь со мной?
- В столицу? Почему бы нет? – Бартон оживился. - А так можно? Ренерд, помнится, ездил всегда один и даже слуг с собой не брал.
- Слуг он никуда не брал в принципе, не нравилось ему, что кто-то за ним следует, да и один ездил исключительно потому, что не желал делиться ни с кем и тенью своего величия главы рода. А так да, берут. Обычно потенциального наследника или доверенного помощника из числа членов Семьи. Во имя преемственности, так сказать, ну и для укрепления собственных позиций. А потому, на тех, кто приглашает больше чем одного родича, начинают смотреть косо. Сам понимаешь, брать с собой внушительную делегацию при таких условиях мне не с руки.
- Тогда обязательно поеду, - окончательно решил Бартон. - Тем более что и личного телохранителя у тебя опять нет, с тех пор, как Астена ты повысила до главы службы безопасности дома.
Телохранитель у неё был. Астен нашёл для неё молодого человека из числа своих бывших сослуживцев, не особо внушительного на вид, так чтобы его можно было выдать за «просто секретаря». Однако же, о двойном назначении его службы знали только они трое. Астен специально её предупредил, чтобы не распространялась об этом, даже в самом доверенном кругу. А то трое – уже может оказаться слишком много, а по-настоящему эффективно такого рода телохранитель может сработать только при соблюдении тайны.
- Тогда подготовься к длительному путешествию в карете, - предупредила кузена леди Аселик.
- Не морем? – Бартон удивился. – Это и короче будет раза в два и каюта много комфортабельнее экипажа.
- На море кузен Рихос со своими кораблями, которые много лучше наших. Я ему не доверяю, и не хотела бы отдавать себя в его руки.
- Аргумент, - согласно кивнул Бартон. Потом опустил лицо в ладони, с силой растёр его и пожаловался: - Гадкая это штука – внушение. И вот даже знаю, в каком месте на меня проводили внушение и в спокойном состоянии могу отследить «посторонний шёпот», а всё равно тянет начать уговаривать тебя отправиться морем. Потому как, что может быть для тебя лучше, чем оказаться в руках Рихоса.
Аселик только головой покачала, предоставляя кузену самому справляться с демонами в своей душе. Трудно это, когда самому себе перестаёшь доверять. Однако же, как сообщил присланный Гильдией Целителей взамен отступнику специалист, этап этот был совершенно необходимым.
А вот Солли, всё это время так и присутствовавшая при их разговоре, вдруг отошла к другой стороне рамы и прижала растопыренную ладошку и отражающей поверхности. Бартон, моментально отрешившись от своих горестей, адресовал Аселик вопросительный взгляд.
- Ну чего ты? Подойди к ней, - леди моментально сообразила, в чём дело. – Видишь, девушка тебе сочувствует и пытается оказать поддержку. И вообще, оставлю я вас общаться дальше. Не знаю, что это даёт тебе, а Солли полезно контактировать хоть с кем-то из живых людей, кроме меня.
На этом, она действительно их покинула, а Бартон остался ещё надолго. Его, спящим в кресле, поутру слуги застали.
Покидать город прямо во время кризиса и не понять даже, вялотекущего или стремительно развивающегося, леди Аселик совершенно не хотелось. Однако же и пропустить «Сейм глав Домов» она совершенно не могла. С одной стороны, заявить о себе как о новой Главе, с которой нужно считаться, с другой, было много таких вопросов, которые нужно было обсудить со знающими людьми лично, с третьей именно на Сейме заключались многие договорённости, которые в ином случае пройдут мимо Хельмстенов. А это всё столица.
Но неделя в дороге… Нет, можно было бы серьёзно сэкономить время, если перемещаться не в экипаже, а верхом и Аселик даже об этом всерьёз подумывала, но только для обратной дороги. Сейчас же, приходилось блюсти статус и, что не менее важно, тащить с собой кучу вещей, включая добрую половину её гардероба, без которой просто ну никак. И людей. Конечно же, её сопровождение одним только Бартоном не ограничилось, пришлось взять с собой и пару горничных, и свою личную служительницу Доброй Хозяйки, в качестве дуэньи, и без секретаря-телохранителя её Астен тоже не отпустил. Хотя как раз непосредственно секретарской работы в поездке не предвиделось, какие бы там не заключались договорённости, оформлены в письменной форме они будут много позднее. Но пусть уж, телохранителем её стал весьма непримечательной наружности молодой человек, авось не обратит никто внимания на его неуместность.
- Говорят, - Бартон отвлёкся от созерцания пейзажа, проносящегося за окном, и даже шторку одёрнул, - что в одной из восточных провинций, какой-то такой особо скоростной транспорт разработали, только для него ещё и особую дорогу прокладывать нужно. Как думаешь, жизнеспособная идея?
В карете были они вдвоём, могли бы и вчетвером поместиться, но зачем тесниться, если можно взять с собой ещё один экипаж, а если придёт в голову такая фантазия, то и не один.
- Идея как идея, - она чуть заметно пожала плечами. – Думаешь вложиться в эту авантюру?
- Да нет, я так, в принципе, - Бартон расслабленно откинулся на спинку сидения.
- А я вот задумываюсь, а не отстроить ли приличную дорогу от города до своего поместья, - призналась Аселик. - Авто – очень уж удобная штука, но только на городских улицах, а вот сельские дороги убьют его в раз.
Именно поэтому, хоть производство авто встало на поток ещё с полсотни лет назад, большого распространения они не получили, оставшись игрушкой для богатых горожан. А жаль.
- А что, как-нибудь так подшаманить, чтобы устройство стало более надёжным нельзя?
- Можно, - кивнула Аселик. - И я даже пробовала узнавать кое-что об этом, но авто по индивидуальному заказу будет стоить примерно столько же, сколько приличная дорога до поместья. А мы ещё из финансового кризиса не выбрались.
В общем, дорога прошла далеко не так скучно, как она опасалась. Бартон и раньше был хорошим собеседником, а сейчас, после того как вернулся из нескольких дальних и продолжительных поездок, так и вовсе. Правда, ко времени приезда в столицу все занятные темы они успели не только по нескольку раз обсудить, но и поднадоесть друг другу… А ведь им ещё и жить в одном доме предстояло. Так уж получилось, что собственного жилья у центральной ветви рода Хельмстен в столице не имелось, а вот у нескольких побочных, наоборот, было.
Трёхэтажный особнячок, в приличном районе, в окружении маленького, но всё-таки собственного сада – такое пристанище не стыдно было предложить прекраснейшей кузине и Главе дома. Да и не только ей: признаться, эта часть их собственности крайне редко простаивала без толка, пустуя.
- Боги-Творители! – сказал Бартон первым выходя из кареты и подавая руку кузине, чтобы помочь ей выбраться. – Как же я не люблю эти дороги!
По соседству из экипажа выбирались Вилоника и секретарь, оказавшийся не только незаметным, но и весьма вежливым молодым человеком. Чем, признаться, успел немного утомить служительницу Доброй Хозяйки. Впрочем, не настолько, чтобы было на что жаловаться.
- И, тем не менее, путешествуешь часто, - Аселик с любопытством огляделась. Здесь она ещё не была. В те два раза, когда ей с Ренердом случалось посещать столицу, они останавливались у другой своей родни.
- В этом состоит главное противоречие моей жизни – люблю познавать новые места, но ненавижу дорогу до них, - отозвался кузен. – Я потому, собственно и занялся изучением зеркальных переходов, чтобы сокращать себе время дороги. Но, как ты знаешь, пока не особенно успешно.
На этом они разбежались по разным покоям, отдыхать в основном друг от друга, но и с дороги тоже. Обмениваться впечатлениями и планами на пребывание в столице с Вилоникой – тоже. Она, узнав, что будет нужна своей леди поскольку-постольку присутствия доверенной женщины приличия требовали, а других никаких забот у неё не будет, понабирала поручений в своей обители к столичным сёстрам и тоже намеревалась провести это время с пользой. Ну и, конечно же, уже этим вечером дамы собрались прогуляться по окрестным улицам, посмотреть на столичные моды и кто что носит, заглянуть в прехорошенькие магазинчики и даже наметить некоторые симпатичные мелочи, которые хотелось бы прихватить в качестве сувениров домой. Немудрящие планы, но уж какие есть.
С Бартоном Аселик встретилась только за обедом следующего дня, дабы за поглощением кушаний обсудить планы на день. Первое заседание Сейма должно было состояться уже сегодня, и пусть все свои планы они обговорили многажды, некоторые основные тезисы следовало освежить в памяти.
Бартон хозяйским взглядом окинул накрытый стол: прибытие их было отнюдь не внезапным, слуг предупредили заранее и они имели возможность подготовить всё на достойном уровне. Было бы ужасно досадно ударить в грязь лицом перед кузиной. Перед прекрасной кузиной – и это чистая правда. Она и раньше была красива, это все замечали, но внезапное вдовство пошло ей на пользу.
- А знаешь, что, - сказал он, отложив вилку, - нас ведь, если мы явимся на Сейм вдвоём, парочкой, могут и неправильно понять.
- Обязательно поймут неправильно, - недрогнувшим голосом произнесла леди Аселик. Уж сколько любовников ей приписывали по совершенно незначительным поводам, никаких нервов не напасёшься, если всё воспринимать всерьёз.
- Тебя это не беспокоит?
- Не особенно. Даже неплохо – во-первых навязчивых ухажёров станет хоть немного меньше, во-вторых к тебе отнесутся хоть немного серьёзнее.
- Зачем?
- Что зачем? – переспросила леди Аселик. Не то, чтобы совсем уж не поняла недоумение кузена, но пусть уж конкретизирует свой вопрос.
- Зачем нужно, чтобы ко мне относились серьёзнее?
- Преемственности ради. Получив внезапно власть над Родом, я внезапно поняла, что слишком много не знаю, и разбираться во многом приходится по ходу дела. Мне бы не хотелось, чтобы тот, кто придёт мне на смену, столкнулся с теми же трудностями и у него был человек, который мог всё толком обсказать и рассказать. А ты и так в курсе практически всех моих дел.
- Эй, - внезапно встревожился Бартон. – С тобой всё в порядке? С чего бы это вдруг мысли о преемнике?
- Со мной всё отлично, - она подтвердила свои слова улыбкой. – Но, считай это заслугой своей и своего отца, я начинаю печься о благе рода сильно заранее.
- Тогда ладно, - почти полностью успокоился Бартон, однако же, до конца обеда так и продолжал время от времени поглядывать на кузину: а точно ли с нею всё настолько замечательно, насколько она тут хочет показать.
Заседание Глав Домов, которых на нынешнем Сейме присутствовало в количестве двадцати одного человека, было длительным, но ничуть не скучным. Аселик даже нечто вроде азарта почувствовала, когда решались вопросы раздела сфер влияния по договорённости. Тех частей нематериальных активов Домов, по которым можно было как-то договориться, не вступая друг с другом в жёсткую конфронтацию. Под это же дело ей удалось сменять эксклюзивные права на землю, выбитые кузеном Рихосом для своего острова (актив больше статусный, в глазах общества, чем какой-либо ещё), на право первыми встречать и осматривать товар, идущий с Веймарских рудников (реальная выгода). Что, как мы понимаем, было выгодой двойной. Тройной, если учесть, что как-то изменить юридический статус этого острова нужно ей самой, но так, чтобы при этом не выглядело, будто бы она под кого-то прогнулась.
Другие хотели для себя чего-то другого и готовы были пожертвовать чем-то иным, во благо своих интересов. К примеру, лорд Аукс желал для лесов на своей территории статуса охотничьих владений, что давало бы ему на этих территориях некоторые дополнительные права, но государственный аппарат весьма нервно реагировал, если у некоторой группы граждан появлялось слишком много свобод и привилегий. А так, кто-то что-то потеряет, кто-то что-то приобретёт, а в среднем всё останется на прежнем уровне.
Все эти договорённости зафиксированы были в документе, именуемом «Постановление Сейма» и скреплены подписями всех его участников, независимо от того, шла в этом документе о них речь, или нет. Причём, надо понимать, что документ этот носил сугубо неофициальный характер, ни в какие государственные органы судебных и прочих актов он не попадёт, однако исполняться будет и исполняться не только близко к букве, но и по духу. К вам не придёт наряд полиции или судебных приставов, если вы вдруг решите нарушить то, под чем подписались, вас просто исключат из этого общества, отказавшись иметь с вами дело. Восстановление же в правах опального Рода происходило только при смене его Главы. И вроде бы шаткая эта система, однако, работала она уже несколько сотен лет и работала довольно надёжно.
Торжественный приём, который давал по случаю проведения Сейма хозяин дома лорд Аукс был тоже отнюдь не отдыхом и поводом расслабиться и погрузиться в безудержное веселье, а всё той же работой, правда, поданной под светским соусом. Именно во время такого вот, неформального, общения, становилось предельно ясно, кто с кем и против кого в ближайшем будущем собирается дружить.
Да, и заодно продемонстрировать блеск и могущество собственного дома, как же без этого – нарядами и драгоценностями, собственным изысканным вкусом в выборе напитков или же общественным весом союзников, напрямую не входящих в магические рода, но выступающие на их стороне. Таких, тут тоже было немало. Как и молодёжи, вывезенной в свет, чтобы подобрать им брачные пары.
Аселик мысленно сама себе поставила плюсик, за то, что не забыла перед отъездом посетить модистку и в родовую сокровищницу тоже заглянула и выглядела вполне достойно. Казалось бы, как о таких вещах может забыть женщина? А вот может, если мысли её в основном заняты тем, как бы не ударить в грязь лицом, в партии, где основными игроками являются опытные в этом деле мужчины.
Как ни странно, но первым посплетничать подошёл к ней один из лордов-участников, а не кто-то из дам.
- Вас можно поздравить? – кивнул на Бартона лорд Бикели.
Кузен как раз только что отошёл к столику с прохладительными напитками и с кем-то там зацепился языками. Удобный момент, чтобы хоть пару слов сказать ей наедине и старый сплетник не преминул этим воспользоваться.
