- С чем? – не сразу поняла Аселик.
- Ну как же! Разве вы не планируете в ближайшем будущем объявить о своей помолвке? – энтузиазм престарелого лорда немного приугас.
- Нет, - холодно ответила Аселик. – А что вас натолкнуло на подобные мысли?
- Ну как же, как же, - лорд Бикели вновь расплылся в слащавой улыбке. – Вас с вашим кузеном связывают довольно тёплые отношения, это не может не наводить на определённого толка мысли.
Леди продолжала молча стоять и холодно смотреть, так, что даже самому недогадливому стало бы ясно, что порет он какую-то пошленькую чушь на весьма шатких основаниях. Мало ли, кого какие и какой давности отношения связывают, это ещё не повод ни к чему. Лорд Бикели дураком не был, и из ума пока ещё не выжил, а потому сменив тон на деловой, продолжил:
- По нашим сведениям, в Хольмске произошло значительное выравнивание магического фона и даже ваша знаменитая городская аномалия гораздо меньше в этом году трепала нервы горожанам, а это возможно только в одном случае, - и он не удержался от того, чтобы хитро сощуриться.
Аселик мысленно вознесла хвалу всем Богам за то, что надоумили начать заранее интересоваться магическим наследием Старых Семей и Ступающую Тихо лично, за то, что подкинула повод вникнуть в эти вопросы. А то бы сейчас стояла дура дурой, ещё и переспрашивать бы начала, что имеет в виду уважаемый собеседник. А так можно было тем же вежливо отстранённым тоном ответить:
- Это возможно далеко не в одном случае. Балансировка магического поля произошла от того, что у второго Родового Камня, что находился в границах нашего города, нашёлся хозяин.
Это было удачным поводом упомянуть о братьях О в частной беседе, как бы нечаянно, и она им воспользовалась. А там уж слухи сделают своё дело.
- Нашёлся кто-то из Райнериков? – поспешил выказать свою осведомлённость лорд Бикели.
- Нет, насколько мне известно, никого из этого семейства не осталось. Камень выбрал себе новых владельцев, выходцев с севера, с холмистых равнин Сартори. Господа вернули этой ветви своего семейства старое имя, Этельган, а то их тамошние слишком уж экзотичны для нашего слуха.
Новость была настолько шокирующей и революционной (смена владельцев Камня, это же в голове не укладывается!), что не верилось, что об этом можно сообщить вот так, между прочим.
- И почему же вы не привезли кого-нибудь из Этельганов с собой? – старый коршун даже наклонился вперёд и глаз прищурил левый.
- Господам не до наших подковёрных игрищ. Они осваиваются в новом статусе и в целом очень заняты, - величественно кивнула Аселик, промолчав о некоторых других аспектах.
Этельганов на Сейм, собственно, никто и не приглашал (то, что о них и не знали – вопрос другой, к делу не относящийся) и Аселик поставила себе зарубку предупредить, чтобы без официального приглашения мастер Най сюда и не совался. Чревато унижением и пренебрежением. Да и вообще, прежде чем начать отстаивать свои интересы на Сейме, стоит укрепить своё положение, как в общественном, так и в финансовом плане. А оно у братцев О пока ещё не слишком стабильно. Не следовало пока упоминать и то, что вполне возможно, два магических рода Хольмска свяжут ещё и родственные связи – это если судить по тому, насколько дорогая сестричка твёрдо решила выйти замуж за своего ненаглядного. Рановато пока.
Впрочем, задачей Аселик было только сообщить об их существовании, и она её выполнила. Одной из задач, намеченных на этот приём, и ей до поздней ночи пришлось рассыпать намёки, демонстрировать благорасположение или, наоборот холодность и недовольство. Узнавать последние сплетни и просто новости того толка, которые не попадают в газеты. Да, и перебирать кавалеров, которых, несмотря на постоянное присутствие кузена, было немало.
В общем, время было проведено с пользой и не без приятности.
А по возвращении домой, которое произошло почти под утро, её ждала новость радостная и волнительная. Долгожданная к тому же. Ликос почтовиком прислала сообщение, что собирается отпраздновать свою помолвку с мастером Ли-О-Ши. По этому поводу в доме у братьев О планируется большая гулянка, но они отложат её до в её возвращения. Без дорогой сестрицы праздновать подобное было никак невозможно.
Конечно, невозможно – Аселик в нервном возбуждении прошлась по комнате, которую она очень быстро превратила в свой рабочий кабинет, из стороны в сторону - и надо будет дорогой сестре напомнить, о том, что она не сама по себе, а член почтенного семейства и её выбор спутника жизни, это не просто её выбор, а значимое событие, которое и обставлять нужно соответствующе. Особенно, когда избранник её не сам по себе хороший парень, а член другого магического семейства. Теперь дружественного.
В то же время, в далёком от столичной суеты Хольмске, на самой его окраине, дела шли своим чередом и ударными темпами.
По случаю окончания строительства первого дома на участке, нижний этаж которого оборудован под мастерские, а на верхний планировали переехать Най с Лоей (только там до приведения в жилое состояние было ещё довольно далеко), был устроен праздничный костёр, на который сложили весь хлам, оставшийся посте строительства. Шоши приволок туда какие-то старые вещи (Ли-О-Ши не успел его не то, что остановить, но даже посмотреть, а нет ли там чего нужного) и ещё хвороста из прибрежных зарослей. Шуаяша важно покивала и тоже приволокла какую-то рухлядь непонятно откуда, из чего младшие представители рода О сделали вывод, что теперь оно не просто так, а ещё и за ради какого-то ритуала, как всегда для людей невразумительного.
Впрочем, жарить на костре кусочки хлеба на прутиках и коротенькие колбаски, шныши людям не мешали, хотя и сами не участвовали. Не по-шнышевски это как-то. Зато на огонёк (в буквальном смысле этого слова) заглянули соседи, поодиночке и семьями и каждый что-то да нёс. В общем, совместно с генеральной уборкой всяческого хлама с участка, такой вполне себе семейный праздник получился, почти до утра.
А назавтра, правда уже ближе к обеду, в их владениях опять закипела суета. Шныши, явно за это время поладившие, зачем-то затребовали себе все угли и весь пепел со вчерашнего костра и принялись шустро их куда-то перетаскивать. Дорогая сестрица, в компании местных кумушек, с которыми сговорилась ещё вчера, расхаживала по участку, планируя грядущее торжество и где столы поставить, а где разместить шатры и жаровни. У Ная нарисовались какие-то срочные дела за пределами горелого поместья, а Ли предпочёл скрыться с глаз долой, пока его не припахали к чему-нибудь общественно-полезному. Правда, скрываться пришлось не в одиночестве, а в обществе малолетней племянницы, за которой было решительно некому присмотреть и ни в коем случае не в собственной мастерской – там бы его моментально обнаружили. Благо альтернативный вариант, ничем практически не хуже, у него имелся: было у них на участке ещё одно наспех сделанное сооружение, в котором братья не хранили ничего особенно ценного, на что могли бы воры польститься, зато поставленное ровнёхонько над провалом, прямиком ведущим к Родовому Камню. Там хранилась рухлядь условно нужная, и всегда можно было наковырять чего-нибудь, с чем интересно потом будет работать.
В сарае, который Ли упорно называл складом-очень-нужных-вещей, было светло – сквозь наспех сколоченные доски проникал свет, а в его лучиках танцевали пылинки. Лоя обычно заходила сюда посмотреть на их кружение и находила в этом зрелище нечто для себя настолько прельстительное, что застывала на одном месте на десятки минут.
Но не сегодня.
- Дурная деревяха, - она ткнула пальчиком в довольно крупный обломок непонятно чего, и правда выглядящий довольно неприглядно. – Надо сжечь.
Вот и выяснилась причина, по которой малышка так легко согласилась скоротать время на складе, где даже никаких толковых игрушек нет. Костёр-до-звёзд, который они накануне устраивали с Наем, Лое тоже очень понравился и это она, значит, решила поискать для него топливо и причину.
Хорошо хоть сама разжигать не принялась.
- Это нужная дурная деревяха, - настойчиво уточнил Ли. – Она нам ещё пригодится.
- Некрасивая, - Лоя стукнула по ней кулачком.
- Не так.
Ли-О-Ши распялил пальчики племянницы в нужную позицию, поставил рядом свою ладонь и отстучал кончиками пальцев нужный ритм. Повторить у Лои получилось не сразу, но в первый же раз, когда они совпали, Ли-О-Ши сотворил вопрошающий аркан, краем растянув его ещё и на девочку. От напряжения он взмок. Кто бы мог подумать, что простейшая штука, которую он делает постоянно и чуть ли не безотчётно, окажется настолько тяжёлой, стоит только попробовать распространить её на другого человека. А будь Лоя ему чужой, не роднёй по крови, наверное, вообще бы ничего не получилось – всё же, магическое объединение в один род даёт немалые преимущества. Однако же, нужно продолжать, магия – далеко не всё, живого человеческого общения она отнюдь не заменяет.
- Слышишь? Она рассказывает о себе. Она помнит человеческие руки и солёные поцелуи моря, и прохладу подземелья. Помнит, как её пропитывали смолой и магией, окуривали горькими дымами, отгоняя всех, кто мог бы на неё покуситься. Она много и по-разному служила людям и вполне может ещё на что-нибудь пригодиться.
Лицо Лои приняло сначала удивлённое выражение, потом оно осветилось детским восторгом. Нимало не сомневаясь, она ещё раз отстучала тот же аркан, внеся в него совсем крошечное изменение, потом сказала:
- У этой вещи есть будущее!
И как сказала! Голосом сильным и наполненным, с лицом одухотворённым. Такое бы смотрелось вполне естественно у влюблённой девушки или у охваченного вдохновением молодого мастера, но у девочки, которой три года должно было ещё только вот-вот исполниться, выглядело странно.
Однако же Ли-О-Ши постарался отодвинуть в сторону своё смятение и кивнул одобрительно. Да, мол, так оно и есть.
- А ещё? – Лоя осмотрелась с жадным любопытством: на чём бы ещё свежеприобретенный навык попробовать.
И они повторили всё то же самое ещё и ещё, на известняковой плитке, семь штук которых удалось выковырять относительно целых, на громадных железных обручах, которые, несмотря на влажность подземелья, никакая ржа не взяла и на старом треснутом светильнике, который по непонятной причине показался кому-то ещё на что-то годным, но и Лоя сочла его интересным. Вообще на всём, включая стенки самого сарая и с каждым разом у Ли получалось входить в резонанс с племянницей всё легче и легче, хотя под конец и устал, как собака последняя.
Но оно того стоило!
Глупые эти люди и ничего в Самых Важных Вещах не понимают! И как только без шнышевого присмотра на свете не перевелись? Такую нужную штуку просто выбросить хотели или, что ещё хоть как-то приемлемо, перемешать с землёй. И так же ведь понятно, что для того, чтобы поселился жилой дух в подземельях, нужно предпринять некоторые дополнительные усилия. Здешние подземелья хороши и даже очень, хоть и не особенно просторны, но это же не означает, что в них можно прямо сразу заселиться и жить. Надо подготовить хоть одно помещение, чтобы можно было привести туда сородичей.
Приведение в порядок на взгляд людей выглядело довольно странно: шныши отсыпали и размели дорожку из золы от ближайшего выхода на поверхность (в плотных зарослях орешника, которые специально по этому поводу не трогали) и до бывшего винного подвала, в котором даже сохранилось относительно целыми несколько бочек. Этой же золой натёрли пол и стены, куда достали, а угольками и красками разрисовали все вертикальные поверхности. Краски были честно выпрошены у Лои, которая щедро разрешила ими воспользоваться.
Извозились, конечно, с ног до головы, но, как и в любой годной подземле, здесь был источник воды, достаточный для того, чтобы не только попить, но и помыться. По крайней мере, для них двоих хватило, а если перестанет хватать, Ли-О-Ши обязательно что-нибудь придумает.
Шуаяша, глядя на свои ладошки, которые из грязно-серых, опять превратились в чистые и розовые, испустила долгий удовлетворённый вздох. Потом ещё раз вздохнула, но уже устало: и день вроде бы ещё не закончился и есть чем заняться, а силы уже иссякли.
Шоши, как раз закончивший облачаться в свой халат (а нет дураков портить хорошую одежду на грязной работе!), встрепенулся и выдал длинную фразу на шнышевом, из которой, подслушивай их вдруг люди, они поняли одно только единственное слово: «Крошево». Впрочем, и даже по нему одному этим гипотетическим людям стало бы понятно, что пора прекращать всю полезную деятельность здесь и пойти хорошенько покушать.
- Крошево, - сказала Шуаяша, по достоинству оценив это предложение. – Крошево – это очень хорошо.
Ещё раз она повторила эту же фразу, но с ещё более отчётливо одобрительной интонацией, когда они оба разместились на кухне, а Шоши к тому же выставил на стол главное своё достижение. И, перестав присматриваться, принялась сама ухаживать за своим кавалером, в рамках традиционного шнышевого этикета, переведя его из женихов потенциальных, в женихи реальные. Ведь сами посудите, мало кто из парней способен выделиться, все они хороши, но все они почти одинаковы и мало кто может проявить оригинальность. А этот и в совершенно новом месте прижился и вот, крошево. Хороший жених, надо брать.
Два вечера они с Бартоном потратили на то, чтобы решить, кому из ныне действующих лордов обратиться с просьбой о разъяснении множества обстоятельств, сопровождающего жизнь Главы магического рода. Было у них шесть равно привлекательных кандидатур (то есть таких, про которые нельзя было сказать: нет, точно не этот), и слишком мало достоверной информации о каждом, чтобы сделать безупречный выбор. И как поступить в таком случае?
Бартон предложил поговорить со всеми, кто согласится. Леди хмыкнула и отказалась, мотивировав это тем, что это прямой путь к неявному оскорблению большого числа лордов разом. Ну а как же, если просительница не доверяет твоим словам, а предпринимает шаги перепроверить их из аналогичного источника, как это ещё можно расценивать? А о том, что все её шаги станут немедленно известны, леди не сомневалась – все приезжие здесь были на виду.
- Тогда уж проще всего будет кости наугад кинуть, - раздражённо заметил Бартон, прохаживаясь вдоль книжных полок собственной библиотеки. Собственной в прямом смысле этого слова: многие тома попали сюда благодаря именно его стараниям.
- А это хорошая идея, - медленно-задумчиво кивнула Аселик. Она, в отличие от кузена, которому не сиделось на месте, спокойно устроилась в кресле у прикаминного столика. – Только кидать мы их не сами будем. Да. Где тут у вас ближайшая скамейка с образом Ступающей Тихо?
- Что, прямо сейчас? – Бартон остановился так резко, будто споткнулся. По его представлению, на то, чтобы решиться побеспокоить одну из великих богинь, время нужно. Ну там, настроиться на нужные мысли, свериться с личным календарём судьбы в поисках наиболее благоприятного дня.
У Аселик, родной сестры одной из таких служительниц, подобных иллюзий не было.
- А зачем тянуть, если выход найден, а решение принято? Тем более что, похоже, время моего пребывания вдали от Родового Камня ограничено.
- Да? – брови кузена вопросительно изогнулись. – Почему ты так решила?
- Ну как же! Разве вы не планируете в ближайшем будущем объявить о своей помолвке? – энтузиазм престарелого лорда немного приугас.
- Нет, - холодно ответила Аселик. – А что вас натолкнуло на подобные мысли?
- Ну как же, как же, - лорд Бикели вновь расплылся в слащавой улыбке. – Вас с вашим кузеном связывают довольно тёплые отношения, это не может не наводить на определённого толка мысли.
Леди продолжала молча стоять и холодно смотреть, так, что даже самому недогадливому стало бы ясно, что порет он какую-то пошленькую чушь на весьма шатких основаниях. Мало ли, кого какие и какой давности отношения связывают, это ещё не повод ни к чему. Лорд Бикели дураком не был, и из ума пока ещё не выжил, а потому сменив тон на деловой, продолжил:
- По нашим сведениям, в Хольмске произошло значительное выравнивание магического фона и даже ваша знаменитая городская аномалия гораздо меньше в этом году трепала нервы горожанам, а это возможно только в одном случае, - и он не удержался от того, чтобы хитро сощуриться.
Аселик мысленно вознесла хвалу всем Богам за то, что надоумили начать заранее интересоваться магическим наследием Старых Семей и Ступающую Тихо лично, за то, что подкинула повод вникнуть в эти вопросы. А то бы сейчас стояла дура дурой, ещё и переспрашивать бы начала, что имеет в виду уважаемый собеседник. А так можно было тем же вежливо отстранённым тоном ответить:
- Это возможно далеко не в одном случае. Балансировка магического поля произошла от того, что у второго Родового Камня, что находился в границах нашего города, нашёлся хозяин.
Это было удачным поводом упомянуть о братьях О в частной беседе, как бы нечаянно, и она им воспользовалась. А там уж слухи сделают своё дело.
- Нашёлся кто-то из Райнериков? – поспешил выказать свою осведомлённость лорд Бикели.
- Нет, насколько мне известно, никого из этого семейства не осталось. Камень выбрал себе новых владельцев, выходцев с севера, с холмистых равнин Сартори. Господа вернули этой ветви своего семейства старое имя, Этельган, а то их тамошние слишком уж экзотичны для нашего слуха.
Новость была настолько шокирующей и революционной (смена владельцев Камня, это же в голове не укладывается!), что не верилось, что об этом можно сообщить вот так, между прочим.
- И почему же вы не привезли кого-нибудь из Этельганов с собой? – старый коршун даже наклонился вперёд и глаз прищурил левый.
- Господам не до наших подковёрных игрищ. Они осваиваются в новом статусе и в целом очень заняты, - величественно кивнула Аселик, промолчав о некоторых других аспектах.
Этельганов на Сейм, собственно, никто и не приглашал (то, что о них и не знали – вопрос другой, к делу не относящийся) и Аселик поставила себе зарубку предупредить, чтобы без официального приглашения мастер Най сюда и не совался. Чревато унижением и пренебрежением. Да и вообще, прежде чем начать отстаивать свои интересы на Сейме, стоит укрепить своё положение, как в общественном, так и в финансовом плане. А оно у братцев О пока ещё не слишком стабильно. Не следовало пока упоминать и то, что вполне возможно, два магических рода Хольмска свяжут ещё и родственные связи – это если судить по тому, насколько дорогая сестричка твёрдо решила выйти замуж за своего ненаглядного. Рановато пока.
Впрочем, задачей Аселик было только сообщить об их существовании, и она её выполнила. Одной из задач, намеченных на этот приём, и ей до поздней ночи пришлось рассыпать намёки, демонстрировать благорасположение или, наоборот холодность и недовольство. Узнавать последние сплетни и просто новости того толка, которые не попадают в газеты. Да, и перебирать кавалеров, которых, несмотря на постоянное присутствие кузена, было немало.
В общем, время было проведено с пользой и не без приятности.
А по возвращении домой, которое произошло почти под утро, её ждала новость радостная и волнительная. Долгожданная к тому же. Ликос почтовиком прислала сообщение, что собирается отпраздновать свою помолвку с мастером Ли-О-Ши. По этому поводу в доме у братьев О планируется большая гулянка, но они отложат её до в её возвращения. Без дорогой сестрицы праздновать подобное было никак невозможно.
Конечно, невозможно – Аселик в нервном возбуждении прошлась по комнате, которую она очень быстро превратила в свой рабочий кабинет, из стороны в сторону - и надо будет дорогой сестре напомнить, о том, что она не сама по себе, а член почтенного семейства и её выбор спутника жизни, это не просто её выбор, а значимое событие, которое и обставлять нужно соответствующе. Особенно, когда избранник её не сам по себе хороший парень, а член другого магического семейства. Теперь дружественного.
В то же время, в далёком от столичной суеты Хольмске, на самой его окраине, дела шли своим чередом и ударными темпами.
По случаю окончания строительства первого дома на участке, нижний этаж которого оборудован под мастерские, а на верхний планировали переехать Най с Лоей (только там до приведения в жилое состояние было ещё довольно далеко), был устроен праздничный костёр, на который сложили весь хлам, оставшийся посте строительства. Шоши приволок туда какие-то старые вещи (Ли-О-Ши не успел его не то, что остановить, но даже посмотреть, а нет ли там чего нужного) и ещё хвороста из прибрежных зарослей. Шуаяша важно покивала и тоже приволокла какую-то рухлядь непонятно откуда, из чего младшие представители рода О сделали вывод, что теперь оно не просто так, а ещё и за ради какого-то ритуала, как всегда для людей невразумительного.
Впрочем, жарить на костре кусочки хлеба на прутиках и коротенькие колбаски, шныши людям не мешали, хотя и сами не участвовали. Не по-шнышевски это как-то. Зато на огонёк (в буквальном смысле этого слова) заглянули соседи, поодиночке и семьями и каждый что-то да нёс. В общем, совместно с генеральной уборкой всяческого хлама с участка, такой вполне себе семейный праздник получился, почти до утра.
А назавтра, правда уже ближе к обеду, в их владениях опять закипела суета. Шныши, явно за это время поладившие, зачем-то затребовали себе все угли и весь пепел со вчерашнего костра и принялись шустро их куда-то перетаскивать. Дорогая сестрица, в компании местных кумушек, с которыми сговорилась ещё вчера, расхаживала по участку, планируя грядущее торжество и где столы поставить, а где разместить шатры и жаровни. У Ная нарисовались какие-то срочные дела за пределами горелого поместья, а Ли предпочёл скрыться с глаз долой, пока его не припахали к чему-нибудь общественно-полезному. Правда, скрываться пришлось не в одиночестве, а в обществе малолетней племянницы, за которой было решительно некому присмотреть и ни в коем случае не в собственной мастерской – там бы его моментально обнаружили. Благо альтернативный вариант, ничем практически не хуже, у него имелся: было у них на участке ещё одно наспех сделанное сооружение, в котором братья не хранили ничего особенно ценного, на что могли бы воры польститься, зато поставленное ровнёхонько над провалом, прямиком ведущим к Родовому Камню. Там хранилась рухлядь условно нужная, и всегда можно было наковырять чего-нибудь, с чем интересно потом будет работать.
В сарае, который Ли упорно называл складом-очень-нужных-вещей, было светло – сквозь наспех сколоченные доски проникал свет, а в его лучиках танцевали пылинки. Лоя обычно заходила сюда посмотреть на их кружение и находила в этом зрелище нечто для себя настолько прельстительное, что застывала на одном месте на десятки минут.
Но не сегодня.
- Дурная деревяха, - она ткнула пальчиком в довольно крупный обломок непонятно чего, и правда выглядящий довольно неприглядно. – Надо сжечь.
Вот и выяснилась причина, по которой малышка так легко согласилась скоротать время на складе, где даже никаких толковых игрушек нет. Костёр-до-звёзд, который они накануне устраивали с Наем, Лое тоже очень понравился и это она, значит, решила поискать для него топливо и причину.
Хорошо хоть сама разжигать не принялась.
- Это нужная дурная деревяха, - настойчиво уточнил Ли. – Она нам ещё пригодится.
- Некрасивая, - Лоя стукнула по ней кулачком.
- Не так.
Ли-О-Ши распялил пальчики племянницы в нужную позицию, поставил рядом свою ладонь и отстучал кончиками пальцев нужный ритм. Повторить у Лои получилось не сразу, но в первый же раз, когда они совпали, Ли-О-Ши сотворил вопрошающий аркан, краем растянув его ещё и на девочку. От напряжения он взмок. Кто бы мог подумать, что простейшая штука, которую он делает постоянно и чуть ли не безотчётно, окажется настолько тяжёлой, стоит только попробовать распространить её на другого человека. А будь Лоя ему чужой, не роднёй по крови, наверное, вообще бы ничего не получилось – всё же, магическое объединение в один род даёт немалые преимущества. Однако же, нужно продолжать, магия – далеко не всё, живого человеческого общения она отнюдь не заменяет.
- Слышишь? Она рассказывает о себе. Она помнит человеческие руки и солёные поцелуи моря, и прохладу подземелья. Помнит, как её пропитывали смолой и магией, окуривали горькими дымами, отгоняя всех, кто мог бы на неё покуситься. Она много и по-разному служила людям и вполне может ещё на что-нибудь пригодиться.
Лицо Лои приняло сначала удивлённое выражение, потом оно осветилось детским восторгом. Нимало не сомневаясь, она ещё раз отстучала тот же аркан, внеся в него совсем крошечное изменение, потом сказала:
- У этой вещи есть будущее!
И как сказала! Голосом сильным и наполненным, с лицом одухотворённым. Такое бы смотрелось вполне естественно у влюблённой девушки или у охваченного вдохновением молодого мастера, но у девочки, которой три года должно было ещё только вот-вот исполниться, выглядело странно.
Однако же Ли-О-Ши постарался отодвинуть в сторону своё смятение и кивнул одобрительно. Да, мол, так оно и есть.
- А ещё? – Лоя осмотрелась с жадным любопытством: на чём бы ещё свежеприобретенный навык попробовать.
И они повторили всё то же самое ещё и ещё, на известняковой плитке, семь штук которых удалось выковырять относительно целых, на громадных железных обручах, которые, несмотря на влажность подземелья, никакая ржа не взяла и на старом треснутом светильнике, который по непонятной причине показался кому-то ещё на что-то годным, но и Лоя сочла его интересным. Вообще на всём, включая стенки самого сарая и с каждым разом у Ли получалось входить в резонанс с племянницей всё легче и легче, хотя под конец и устал, как собака последняя.
Но оно того стоило!
Глупые эти люди и ничего в Самых Важных Вещах не понимают! И как только без шнышевого присмотра на свете не перевелись? Такую нужную штуку просто выбросить хотели или, что ещё хоть как-то приемлемо, перемешать с землёй. И так же ведь понятно, что для того, чтобы поселился жилой дух в подземельях, нужно предпринять некоторые дополнительные усилия. Здешние подземелья хороши и даже очень, хоть и не особенно просторны, но это же не означает, что в них можно прямо сразу заселиться и жить. Надо подготовить хоть одно помещение, чтобы можно было привести туда сородичей.
Приведение в порядок на взгляд людей выглядело довольно странно: шныши отсыпали и размели дорожку из золы от ближайшего выхода на поверхность (в плотных зарослях орешника, которые специально по этому поводу не трогали) и до бывшего винного подвала, в котором даже сохранилось относительно целыми несколько бочек. Этой же золой натёрли пол и стены, куда достали, а угольками и красками разрисовали все вертикальные поверхности. Краски были честно выпрошены у Лои, которая щедро разрешила ими воспользоваться.
Извозились, конечно, с ног до головы, но, как и в любой годной подземле, здесь был источник воды, достаточный для того, чтобы не только попить, но и помыться. По крайней мере, для них двоих хватило, а если перестанет хватать, Ли-О-Ши обязательно что-нибудь придумает.
Шуаяша, глядя на свои ладошки, которые из грязно-серых, опять превратились в чистые и розовые, испустила долгий удовлетворённый вздох. Потом ещё раз вздохнула, но уже устало: и день вроде бы ещё не закончился и есть чем заняться, а силы уже иссякли.
Шоши, как раз закончивший облачаться в свой халат (а нет дураков портить хорошую одежду на грязной работе!), встрепенулся и выдал длинную фразу на шнышевом, из которой, подслушивай их вдруг люди, они поняли одно только единственное слово: «Крошево». Впрочем, и даже по нему одному этим гипотетическим людям стало бы понятно, что пора прекращать всю полезную деятельность здесь и пойти хорошенько покушать.
- Крошево, - сказала Шуаяша, по достоинству оценив это предложение. – Крошево – это очень хорошо.
Ещё раз она повторила эту же фразу, но с ещё более отчётливо одобрительной интонацией, когда они оба разместились на кухне, а Шоши к тому же выставил на стол главное своё достижение. И, перестав присматриваться, принялась сама ухаживать за своим кавалером, в рамках традиционного шнышевого этикета, переведя его из женихов потенциальных, в женихи реальные. Ведь сами посудите, мало кто из парней способен выделиться, все они хороши, но все они почти одинаковы и мало кто может проявить оригинальность. А этот и в совершенно новом месте прижился и вот, крошево. Хороший жених, надо брать.
ГЛАВА 4.
Два вечера они с Бартоном потратили на то, чтобы решить, кому из ныне действующих лордов обратиться с просьбой о разъяснении множества обстоятельств, сопровождающего жизнь Главы магического рода. Было у них шесть равно привлекательных кандидатур (то есть таких, про которые нельзя было сказать: нет, точно не этот), и слишком мало достоверной информации о каждом, чтобы сделать безупречный выбор. И как поступить в таком случае?
Бартон предложил поговорить со всеми, кто согласится. Леди хмыкнула и отказалась, мотивировав это тем, что это прямой путь к неявному оскорблению большого числа лордов разом. Ну а как же, если просительница не доверяет твоим словам, а предпринимает шаги перепроверить их из аналогичного источника, как это ещё можно расценивать? А о том, что все её шаги станут немедленно известны, леди не сомневалась – все приезжие здесь были на виду.
- Тогда уж проще всего будет кости наугад кинуть, - раздражённо заметил Бартон, прохаживаясь вдоль книжных полок собственной библиотеки. Собственной в прямом смысле этого слова: многие тома попали сюда благодаря именно его стараниям.
- А это хорошая идея, - медленно-задумчиво кивнула Аселик. Она, в отличие от кузена, которому не сиделось на месте, спокойно устроилась в кресле у прикаминного столика. – Только кидать мы их не сами будем. Да. Где тут у вас ближайшая скамейка с образом Ступающей Тихо?
- Что, прямо сейчас? – Бартон остановился так резко, будто споткнулся. По его представлению, на то, чтобы решиться побеспокоить одну из великих богинь, время нужно. Ну там, настроиться на нужные мысли, свериться с личным календарём судьбы в поисках наиболее благоприятного дня.
У Аселик, родной сестры одной из таких служительниц, подобных иллюзий не было.
- А зачем тянуть, если выход найден, а решение принято? Тем более что, похоже, время моего пребывания вдали от Родового Камня ограничено.
- Да? – брови кузена вопросительно изогнулись. – Почему ты так решила?
