- Тянет, - коротко ответила она и после секундного размышления добавила: - Беспокойство вдруг возникло, хочется вернуться и проверить, а всё ли в порядке, просто пройтись по Дому-с-Сизой-Крышей. И я подозреваю, со временем беспокойство это, будет нарастать.
- Вон оно как, - протянул Бартон.
Был, конечно, соблазн списать всё на обычную женскую впечатлительность и то, что кузина обычно вела жизнь затворницы, однако же, если повспоминать, то все лорды Главы Домов сидели на своём месте силы практически неотлучно. Логично было бы предположить, что и характером они могли обладать вполне даже разным, а кое-кто и тягой к перемене мест отличаться, однако же нет, в этом плане вели они себя вполне одинаково и если отлучались куда-то из собственного замка, то не дольше чем на пару недель и по настоящей необходимости. А что не заявляли прилюдно о такой своей особенности, так это понять можно.
Разумеется, до служительницы Ступающей Тихо он провожал свою прекрасную кузину сам, не доверившись исключительно только нанятой охране. Мало ли. Тем более что с ними отправилась и ещё одна женщина, бывшая служительницей совсем другой богине и непонятно зачем Аселик нужная, но нужная же, иначе не потащила бы она её даже сюда. И секретаря ещё прихватила, которому, по основной его профессии здесь делать вроде бы было нечего, а вот по тайной так в самый раз и если они и дальше будут вести себя так же, многие заподозрят двойное дно.
Но пока гулкое эхо шагов разносилось по ночным улицам.
Белые кварталы столицы чисты и благопристойны. Здесь все дороги покрыты булыжными плитами, блестевшими в свете фонарей после недавно прошедшего дождя. Воздух свеж и прохладен, потому как всё, что способно оскорбить чувствительное обоняние, давно загнано в подземные трубы. Раскидистые дубы стоят в строго отведённых им местах – в карманах, выбитых в грунте ещё во времена Хедвирга Мудрого, когда оказалось, что жить в совершеннейшем каменном мешке, чисто, конечно, но почему-то совершенно невыносимо. В сетчатых своих домиках стрекочут сверчки, каждый вечер развешиваемые по ветвям смотрителями улиц. Где-то говорят, даже специальная ферма есть, где этих насекомых разводят, специально, чтобы было кому создавать приятную и успокаивающую атмосферу на богатых столичных улицах.
А вот статуя Ступающей Тихо, под которой находилась традиционная скамейка с чашей для кидания кубиков, была исполнена отнюдь не резцом великого мастера. Грубовата она была и безыскусна, зато намолена и стояла здесь задолго до того, как это место стало белой улицей столичного квартала.
Как и положено было традицией, леди Аселик присела на скамейку по другую сторону от чаши и, дождавшись пока капюшон служителя, скрывающий черты его лица повернётся к ней, демонстрируя внимание и готовность, начала задавать вопросы. Их, как можно догадаться был не один, но множество. Во-первых, составить их нужно было так, чтобы ответ поместился в «да» или «нет», да и по смыслу их невозможно было догадаться о том, что за проблема возникла у вопрошающей. Служители, конечно, божьи люди, но не стоит вводить их в искушение, а себе создавать поле для неприятностей. Бартон остался стоять в довольно тесной и многочисленной компании невдалеке, ожидая пока не закончится гадание на костях, и даже усмирял своё любопытство, пока они не вернулись не то, что домой, но в ту же самую библиотеку, из которой начали свой путь.
- Лорд Линнар? – переспросил Бартон, когда решение богини было ему сообщено. – Не худший вариант. По крайней мере, он молод и сам не так давно занял этот пост, который ему вполне добровольно уступил его отец. Так что с преемственностью поколений там должно быть всё в порядке. Будешь ему писать?
- Знаешь, нет, - Аселик нерешительно качнула головой. - У меня неплохие отношения с его сестрой, леди Алной Ланновик. Завтра встречусь с ней и передам просьбу о встрече через неё.
На этом они разошлись каждый по своим комнатам, ибо время было позднее, отдых был нужен, а планы на завтра уже появились.
Отлично выспавшись, а некая проблема, решение которой было найдено – чем не повод для крепкого сна, Аселик встала с ощущением утекающего сквозь пальцы времени. Мерзостное чувство, если честно и было бы обусловлено оно хоть чем реальным… Это ещё больше укрепило её в желании покончить со всеми своими делами как можно быстрее и вернуться домой, о чём и было сообщено Бартону за завтраком.
- И тебя это не угнетает? – спросил он задумчиво, отодвинув свою тарелку. Новость была не неожиданной, но такой, что перебила ему весь аппетит. Попробовал он мысленно поставить себя на её место, и сразу стало как-то не по себе.
- Не особенно, - она слегка дёрнула одним плечом и одобрительно осмотрела яйца по-алярски в кружеве фигурно нарезанных овощей на своей тарелке. – Я, наверное, всё-таки домоседка, тем более что против продолжительных наездов в поместье наш Родовой Камень, похоже, ничего не имеет.
- А если бы…? Что бы ты тогда делала?
Аселик на секунду задумалась, но тут же пришла к выводу, что ответ вполне очевиден.
- Количество роз, лужаек и прогулочных дорожек в нашем саду сильно поуменьшилось бы, их место заняли бы виноградники. Кстати, это интересная мысль. А не затеять ли мне перепланировку нашего сада?
Бартон ухмыльнулся, представив, какой вой по этому поводу поднимут дражайшие родственнички. И вовсе не потому, что им так уж дорога нынешняя конфигурация сада Дома-с-Сизой-Крышей. Однако же раньше, когда во главе семьи стоял Ренерд, а до него лорд Аулик, никто из них голоса подавать не смел, а теперь вдруг решили, что можно. Ничего, сюрприз их ждёт.
Где договариваются дамы о делах важных и серьёзных? Уж конечно, не в кабинетах. Вот, например, чайный павильон вполне подойдёт. Отличное местечко, одной своей стороной выходящее на оживлённую улицу, а другой, и столики у этого края были значительно дороже, в сад. В саду, что характерно, никто не гулял, он был предназначен исключительно для услаждения взора, а не для того для того, чтобы по нему кто-то топтался и уже поэтому окна в него выходящие стоили немалых денег. Страшно себе представить, сколько платят люди за съём апартаментов, которые находятся на другой стороне этого же сада.
Леди Аселик качнула головой не то удивлённо, не то неодобрительно и вновь вернулась вниманием своим к собеседнице и почти подруге. А дружить по-настоящему, когда большую часть времени вас разделяет такое расстояние, согласитесь, затруднительно.
В своё время они с Алной познакомились во время одной неприятной процедуры: их семьи решили, что девочкам будет полезно узнать, как могут ощущать на себе непричастные, присутствие Родового Камня и потому договорились с посторонним Домом о посещении ими чужого тайного места. Что было своего рода дипломатическим достижением отцов обеих девочек – в такого рода места никто не горит желанием допускать чужаков. Позднее они узнали, что и предназначались в невесты одному и тому же человеку и лорд Аулик долго выбирал, кого предпочесть для своего сына: дочь Главы Рода из чужой семьи или же сильную ветвь из собственной, к которой прилагались ещё и ощутимые капиталы. Аселик до сих пор думала, что последнее – сыграло решающую роль.
А вот Ална так до сих пор замуж и не вышла.
- Оно, знаешь как, бывает, я бы может и пошла за кого, если бы по большой любви, но разве же её дождёшься? – леди Ална отвернулась в сторону сада и принялась накручивать на палец рыжий локон. Локон был такого цвета не от природы, а по её собственному выбору. – А просто так, для того, чтобы было – не хочу.
А особенно, если она, эта любовь, взяла, да случилась и оказалась вовсе не таковой, чтобы избранника сердца можно было предъявить семье, но об этом можно и умолчать.
- А родные как, не наседают? – спросила Аселик и пригубила ягодного чая из тонкостенной чашечки. Каждое подобное заведение старалось выделиться чем-то эдаким, особенным, и порой они предпринимали в этом отношении излишнее усердие, однако же, владельцам чайного павильона удалось остановиться на самой грани, после которой вкус напитка стал бы неприятным.
- Теперь уже нет. Раньше, когда Ренерд предпочёл тебя мне, кстати, сейчас могу уже признаться, что на тот момент это был для меня настоящий удар…
И слава Ступающей Тихо, что в то время они с Аселик жили достаточно далеко друг от друга, чтобы не было возможности выплеснуть на неё всю эту неприязнь. А то не было бы у неё сейчас такой подруги. Потом, когда Аселик Хельмстен начали выводить в столичное общество, у Алны много чего случилось в жизни, и Ренерд потерял для неё и актуальность и привлекательность.
- Он тебе нравился? – леди Аселик приподняла брови в удивлении.
- Он был красив и обходителен, а большего мне, в мои шестнадцать лет и не нужно было.
- Ах, да, ты же его не знала… У меня в мои шестнадцать иллюзий по поводу будущего мужа практически не было.
- Он оказался настолько плох?
- Скажем так, - Аселик аккуратно расправила салфетку, - для меня моё вдовство - событие скорее радостное, чем печальное. Однако же, не успела я, как следует насладиться свободой, как мне всё настойчивей с каждым днём женихов навязывают.
- Мне – нет, - категорически отказалась Ална. - Сначала я была так расстроена своим фиаско и обижена на отца тоже, что он мне не мог приданное не хуже чем у тебя обеспечить, и отказывалась даже слушать о каких-то там женихах, а потом вдруг оказалось, что у меня неплохие способности в построении големов малых форм. А поблизости от Родового Камня работать намного легче, чем вдали от него.
- Кстати, - это было ничуть не «кстати», но надо же с чего-то переходить к тому, ради чего она и организовала эту встречу. Потому как начинать беседу с основного своего интереса, было не принято, да практически, нигде. – Ты же с братом, нынешним Главой вашего дома под одной крышей живёшь? Можешь организовать с ним встречу?
- А почему я? У тебя что-то тайное?
- Не особенно, - леди чуть дрогнула плечами в пожатии. – Просто нужно поговорить с кем-нибудь, кто так же как я совсем недавно встал во главе своего рода.
- Проблема, - леди Ална побарабанила по деревянной столешнице покрытыми прозрачным лаком ноготочками. – Брат не так давно женился и молодая его супруга ревнива, как кошка. И меня не особенно любит. Впрочем, с братом я всё равно поговорю. Тебе когда?
- В идеале – сегодня вечером. Время поджимает – так ему и передай, он поймёт.
Ей достался заинтересованный взгляд сквозь ресницы, но спрашивать, выросшая в сени Старой Семьи и окружавших её тайн, Ална не стала.
- И если это чем-то поможет, - продолжила Аселик, - я бы хотела прийти со своим поверенным человеком, кузеном Бартоном. Я, надеюсь, твоя невестка не подумает, что мы там тройничок устроим?
Леди Ална засмеялась над пикантной шуткой и сказала, что невестка у неё такая, что от неё всего можно ожидать. И тут же перешла на расспросы о делах Хольмска и то, каким-таким образом у них там образовался новый магический род.
Честно говоря, это было основной причиной, по которой она не только согласилась на эту встречу, но и организовала её в кратчайшие сроки. Новость была свежайшая и остролюбопытная, да к тому же у Алны имелся и свой собственный, тайный, интерес в этом деле.
Тема свободы, или, так скажем, некоторых ограничений, которые накладывает на человека должность Главы Рода, поднятая в разговоре с Бартоном, продолжилась и во время встречи с лордом Линнаром, главой рода Ланновик. На взгляд леди Аселик, вещь это была достаточно нейтральная и надо же с чего-то начинать разговор.
- Я даже не буду спрашивать, - сказал он, когда вся компания, включая и Бартона тоже, переместилась в место достаточно защищённое, чтобы не опасаться посторонних ушей. И нет, это был не кабинет, это была личная мастерская, в которой лорд совершенствовался в родовом ремесле: создании боевых големов, - почему вы не обратились к кому-нибудь из людей, обременённых большим опытом. Только один новичок может понять другого такого же новичка.
- Неужели же есть ещё один человек, кроме меня, который не считает свою судьбу такой уж удачей? – полушутливо воскликнула леди Аселик.
- Да, тем, кто рвётся занять наше место, этого не понять, - лорд Линнар поднял с демонстрационного стола лапу голема, та рефлекторно дёрнулась и затихла, бездумно повертел её в руках и положил на место. – Со стороны-то кажется, что влась наша чуть ли не безгранична, а на самом деле, каждый Глава вынужден жить среди массы условностей и ограничений.
- Вот об этом я и хотела бы с вами поговорить: о том, что я могу, и на что моя власть не распространяется. Как и о некоторых, неочевидных особенностях более тесной связи с Родовым камнем. Вы же знаете, при каких обстоятельствах я получила место Главы Рода и, наверное, догадываетесь, что сведений на эту тему у меня разве что чуть больше, чем у рядового обывателя.
Это было довольно откровенным заявлением и на первый взгляд казалось, что леди даёт лорду некоторую власть над собой. На самом деле, и он, и она превосходно понимали, что к тем же самым выводам придёт любой человек, давший себе труд поразмышлять над ситуацией.
- И поэтому вы решили возродить должность Хранителя Традиции при своём доме? – он благосклонно кивнул присутствовавшему при разговоре Бартону. Леди Аселик согласно склонила голову. – Неоднозначное решение, но вам, дорогая, наверное, виднее будет. Я, признаться, не знаю с чего начать, потому как сам узнавал всё необходимое по ходу жизни, просто находясь рядом с отцом. Спрашивайте.
- Власть над родственниками и, соответственно, необходимость их же защищать. Как они друг с другом соотносятся и нет ли тут каких-либо противоречий?
- Абсолютно никаких, - лорд Линнар тонко улыбнулся. – Защищать вы обязаны кровную родню от внешних сил, а вот сами, своей рукой, можете хоть поубивать всех через одного. Защиту родичей в данном случае не стоит понимать, как вещь абсолютную, как неспособность причинить им какой либо вред прямо или косвенно.
- То есть, против наружного фронта – мы едины, а вот внутри своего сообщества можем устраивать пруд с крокодилами, - это прозвучало не вопросом, скорее, размышлением вслух.
- Верно. И Глава тут ни в коей мере не исключение, нас это касается в удвоенной мере, – сказано это было скорбно, почти мрачно.
Видимо, лорд до сих пор не привык ещё не только карать, но и миловать. Да и объективно, не так уж и легко это, особенно когда речь идёт о собственных ближайших родственниках. Леди Аселик в этом отношении было много проще: детство её прошло вдали от большей части родни, а сразу за тем она стала сначала невестой, а потом и женой лорда Ренерда, что тоже не особенно способствовало созданию тёплых, дружественных отношений. Да если вспомнить, то наведение порядка в семейных финансах, сопровождавшееся урезанием благосостояния некоторых родственничков даже доставило ей некоторое удовольствие. А это, если разобраться, тоже в своём роде ущемление.
- И когда молодой балбес, - продолжал лорд Линнар, - устраивает драку с поножовщиной в питейном заведении, приходится его оттуда вытаскивать, платить штраф, а то и взятку давать и уже только потом пытаться вправить мозги на место. А как это сделать, если их и изначально было негусто?!
- Вон оно как, - протянул Бартон.
Был, конечно, соблазн списать всё на обычную женскую впечатлительность и то, что кузина обычно вела жизнь затворницы, однако же, если повспоминать, то все лорды Главы Домов сидели на своём месте силы практически неотлучно. Логично было бы предположить, что и характером они могли обладать вполне даже разным, а кое-кто и тягой к перемене мест отличаться, однако же нет, в этом плане вели они себя вполне одинаково и если отлучались куда-то из собственного замка, то не дольше чем на пару недель и по настоящей необходимости. А что не заявляли прилюдно о такой своей особенности, так это понять можно.
Разумеется, до служительницы Ступающей Тихо он провожал свою прекрасную кузину сам, не доверившись исключительно только нанятой охране. Мало ли. Тем более что с ними отправилась и ещё одна женщина, бывшая служительницей совсем другой богине и непонятно зачем Аселик нужная, но нужная же, иначе не потащила бы она её даже сюда. И секретаря ещё прихватила, которому, по основной его профессии здесь делать вроде бы было нечего, а вот по тайной так в самый раз и если они и дальше будут вести себя так же, многие заподозрят двойное дно.
Но пока гулкое эхо шагов разносилось по ночным улицам.
Белые кварталы столицы чисты и благопристойны. Здесь все дороги покрыты булыжными плитами, блестевшими в свете фонарей после недавно прошедшего дождя. Воздух свеж и прохладен, потому как всё, что способно оскорбить чувствительное обоняние, давно загнано в подземные трубы. Раскидистые дубы стоят в строго отведённых им местах – в карманах, выбитых в грунте ещё во времена Хедвирга Мудрого, когда оказалось, что жить в совершеннейшем каменном мешке, чисто, конечно, но почему-то совершенно невыносимо. В сетчатых своих домиках стрекочут сверчки, каждый вечер развешиваемые по ветвям смотрителями улиц. Где-то говорят, даже специальная ферма есть, где этих насекомых разводят, специально, чтобы было кому создавать приятную и успокаивающую атмосферу на богатых столичных улицах.
А вот статуя Ступающей Тихо, под которой находилась традиционная скамейка с чашей для кидания кубиков, была исполнена отнюдь не резцом великого мастера. Грубовата она была и безыскусна, зато намолена и стояла здесь задолго до того, как это место стало белой улицей столичного квартала.
Как и положено было традицией, леди Аселик присела на скамейку по другую сторону от чаши и, дождавшись пока капюшон служителя, скрывающий черты его лица повернётся к ней, демонстрируя внимание и готовность, начала задавать вопросы. Их, как можно догадаться был не один, но множество. Во-первых, составить их нужно было так, чтобы ответ поместился в «да» или «нет», да и по смыслу их невозможно было догадаться о том, что за проблема возникла у вопрошающей. Служители, конечно, божьи люди, но не стоит вводить их в искушение, а себе создавать поле для неприятностей. Бартон остался стоять в довольно тесной и многочисленной компании невдалеке, ожидая пока не закончится гадание на костях, и даже усмирял своё любопытство, пока они не вернулись не то, что домой, но в ту же самую библиотеку, из которой начали свой путь.
- Лорд Линнар? – переспросил Бартон, когда решение богини было ему сообщено. – Не худший вариант. По крайней мере, он молод и сам не так давно занял этот пост, который ему вполне добровольно уступил его отец. Так что с преемственностью поколений там должно быть всё в порядке. Будешь ему писать?
- Знаешь, нет, - Аселик нерешительно качнула головой. - У меня неплохие отношения с его сестрой, леди Алной Ланновик. Завтра встречусь с ней и передам просьбу о встрече через неё.
На этом они разошлись каждый по своим комнатам, ибо время было позднее, отдых был нужен, а планы на завтра уже появились.
Отлично выспавшись, а некая проблема, решение которой было найдено – чем не повод для крепкого сна, Аселик встала с ощущением утекающего сквозь пальцы времени. Мерзостное чувство, если честно и было бы обусловлено оно хоть чем реальным… Это ещё больше укрепило её в желании покончить со всеми своими делами как можно быстрее и вернуться домой, о чём и было сообщено Бартону за завтраком.
- И тебя это не угнетает? – спросил он задумчиво, отодвинув свою тарелку. Новость была не неожиданной, но такой, что перебила ему весь аппетит. Попробовал он мысленно поставить себя на её место, и сразу стало как-то не по себе.
- Не особенно, - она слегка дёрнула одним плечом и одобрительно осмотрела яйца по-алярски в кружеве фигурно нарезанных овощей на своей тарелке. – Я, наверное, всё-таки домоседка, тем более что против продолжительных наездов в поместье наш Родовой Камень, похоже, ничего не имеет.
- А если бы…? Что бы ты тогда делала?
Аселик на секунду задумалась, но тут же пришла к выводу, что ответ вполне очевиден.
- Количество роз, лужаек и прогулочных дорожек в нашем саду сильно поуменьшилось бы, их место заняли бы виноградники. Кстати, это интересная мысль. А не затеять ли мне перепланировку нашего сада?
Бартон ухмыльнулся, представив, какой вой по этому поводу поднимут дражайшие родственнички. И вовсе не потому, что им так уж дорога нынешняя конфигурация сада Дома-с-Сизой-Крышей. Однако же раньше, когда во главе семьи стоял Ренерд, а до него лорд Аулик, никто из них голоса подавать не смел, а теперь вдруг решили, что можно. Ничего, сюрприз их ждёт.
Где договариваются дамы о делах важных и серьёзных? Уж конечно, не в кабинетах. Вот, например, чайный павильон вполне подойдёт. Отличное местечко, одной своей стороной выходящее на оживлённую улицу, а другой, и столики у этого края были значительно дороже, в сад. В саду, что характерно, никто не гулял, он был предназначен исключительно для услаждения взора, а не для того для того, чтобы по нему кто-то топтался и уже поэтому окна в него выходящие стоили немалых денег. Страшно себе представить, сколько платят люди за съём апартаментов, которые находятся на другой стороне этого же сада.
Леди Аселик качнула головой не то удивлённо, не то неодобрительно и вновь вернулась вниманием своим к собеседнице и почти подруге. А дружить по-настоящему, когда большую часть времени вас разделяет такое расстояние, согласитесь, затруднительно.
В своё время они с Алной познакомились во время одной неприятной процедуры: их семьи решили, что девочкам будет полезно узнать, как могут ощущать на себе непричастные, присутствие Родового Камня и потому договорились с посторонним Домом о посещении ими чужого тайного места. Что было своего рода дипломатическим достижением отцов обеих девочек – в такого рода места никто не горит желанием допускать чужаков. Позднее они узнали, что и предназначались в невесты одному и тому же человеку и лорд Аулик долго выбирал, кого предпочесть для своего сына: дочь Главы Рода из чужой семьи или же сильную ветвь из собственной, к которой прилагались ещё и ощутимые капиталы. Аселик до сих пор думала, что последнее – сыграло решающую роль.
А вот Ална так до сих пор замуж и не вышла.
- Оно, знаешь как, бывает, я бы может и пошла за кого, если бы по большой любви, но разве же её дождёшься? – леди Ална отвернулась в сторону сада и принялась накручивать на палец рыжий локон. Локон был такого цвета не от природы, а по её собственному выбору. – А просто так, для того, чтобы было – не хочу.
А особенно, если она, эта любовь, взяла, да случилась и оказалась вовсе не таковой, чтобы избранника сердца можно было предъявить семье, но об этом можно и умолчать.
- А родные как, не наседают? – спросила Аселик и пригубила ягодного чая из тонкостенной чашечки. Каждое подобное заведение старалось выделиться чем-то эдаким, особенным, и порой они предпринимали в этом отношении излишнее усердие, однако же, владельцам чайного павильона удалось остановиться на самой грани, после которой вкус напитка стал бы неприятным.
- Теперь уже нет. Раньше, когда Ренерд предпочёл тебя мне, кстати, сейчас могу уже признаться, что на тот момент это был для меня настоящий удар…
И слава Ступающей Тихо, что в то время они с Аселик жили достаточно далеко друг от друга, чтобы не было возможности выплеснуть на неё всю эту неприязнь. А то не было бы у неё сейчас такой подруги. Потом, когда Аселик Хельмстен начали выводить в столичное общество, у Алны много чего случилось в жизни, и Ренерд потерял для неё и актуальность и привлекательность.
- Он тебе нравился? – леди Аселик приподняла брови в удивлении.
- Он был красив и обходителен, а большего мне, в мои шестнадцать лет и не нужно было.
- Ах, да, ты же его не знала… У меня в мои шестнадцать иллюзий по поводу будущего мужа практически не было.
- Он оказался настолько плох?
- Скажем так, - Аселик аккуратно расправила салфетку, - для меня моё вдовство - событие скорее радостное, чем печальное. Однако же, не успела я, как следует насладиться свободой, как мне всё настойчивей с каждым днём женихов навязывают.
- Мне – нет, - категорически отказалась Ална. - Сначала я была так расстроена своим фиаско и обижена на отца тоже, что он мне не мог приданное не хуже чем у тебя обеспечить, и отказывалась даже слушать о каких-то там женихах, а потом вдруг оказалось, что у меня неплохие способности в построении големов малых форм. А поблизости от Родового Камня работать намного легче, чем вдали от него.
- Кстати, - это было ничуть не «кстати», но надо же с чего-то переходить к тому, ради чего она и организовала эту встречу. Потому как начинать беседу с основного своего интереса, было не принято, да практически, нигде. – Ты же с братом, нынешним Главой вашего дома под одной крышей живёшь? Можешь организовать с ним встречу?
- А почему я? У тебя что-то тайное?
- Не особенно, - леди чуть дрогнула плечами в пожатии. – Просто нужно поговорить с кем-нибудь, кто так же как я совсем недавно встал во главе своего рода.
- Проблема, - леди Ална побарабанила по деревянной столешнице покрытыми прозрачным лаком ноготочками. – Брат не так давно женился и молодая его супруга ревнива, как кошка. И меня не особенно любит. Впрочем, с братом я всё равно поговорю. Тебе когда?
- В идеале – сегодня вечером. Время поджимает – так ему и передай, он поймёт.
Ей достался заинтересованный взгляд сквозь ресницы, но спрашивать, выросшая в сени Старой Семьи и окружавших её тайн, Ална не стала.
- И если это чем-то поможет, - продолжила Аселик, - я бы хотела прийти со своим поверенным человеком, кузеном Бартоном. Я, надеюсь, твоя невестка не подумает, что мы там тройничок устроим?
Леди Ална засмеялась над пикантной шуткой и сказала, что невестка у неё такая, что от неё всего можно ожидать. И тут же перешла на расспросы о делах Хольмска и то, каким-таким образом у них там образовался новый магический род.
Честно говоря, это было основной причиной, по которой она не только согласилась на эту встречу, но и организовала её в кратчайшие сроки. Новость была свежайшая и остролюбопытная, да к тому же у Алны имелся и свой собственный, тайный, интерес в этом деле.
Тема свободы, или, так скажем, некоторых ограничений, которые накладывает на человека должность Главы Рода, поднятая в разговоре с Бартоном, продолжилась и во время встречи с лордом Линнаром, главой рода Ланновик. На взгляд леди Аселик, вещь это была достаточно нейтральная и надо же с чего-то начинать разговор.
- Я даже не буду спрашивать, - сказал он, когда вся компания, включая и Бартона тоже, переместилась в место достаточно защищённое, чтобы не опасаться посторонних ушей. И нет, это был не кабинет, это была личная мастерская, в которой лорд совершенствовался в родовом ремесле: создании боевых големов, - почему вы не обратились к кому-нибудь из людей, обременённых большим опытом. Только один новичок может понять другого такого же новичка.
- Неужели же есть ещё один человек, кроме меня, который не считает свою судьбу такой уж удачей? – полушутливо воскликнула леди Аселик.
- Да, тем, кто рвётся занять наше место, этого не понять, - лорд Линнар поднял с демонстрационного стола лапу голема, та рефлекторно дёрнулась и затихла, бездумно повертел её в руках и положил на место. – Со стороны-то кажется, что влась наша чуть ли не безгранична, а на самом деле, каждый Глава вынужден жить среди массы условностей и ограничений.
- Вот об этом я и хотела бы с вами поговорить: о том, что я могу, и на что моя власть не распространяется. Как и о некоторых, неочевидных особенностях более тесной связи с Родовым камнем. Вы же знаете, при каких обстоятельствах я получила место Главы Рода и, наверное, догадываетесь, что сведений на эту тему у меня разве что чуть больше, чем у рядового обывателя.
Это было довольно откровенным заявлением и на первый взгляд казалось, что леди даёт лорду некоторую власть над собой. На самом деле, и он, и она превосходно понимали, что к тем же самым выводам придёт любой человек, давший себе труд поразмышлять над ситуацией.
- И поэтому вы решили возродить должность Хранителя Традиции при своём доме? – он благосклонно кивнул присутствовавшему при разговоре Бартону. Леди Аселик согласно склонила голову. – Неоднозначное решение, но вам, дорогая, наверное, виднее будет. Я, признаться, не знаю с чего начать, потому как сам узнавал всё необходимое по ходу жизни, просто находясь рядом с отцом. Спрашивайте.
- Власть над родственниками и, соответственно, необходимость их же защищать. Как они друг с другом соотносятся и нет ли тут каких-либо противоречий?
- Абсолютно никаких, - лорд Линнар тонко улыбнулся. – Защищать вы обязаны кровную родню от внешних сил, а вот сами, своей рукой, можете хоть поубивать всех через одного. Защиту родичей в данном случае не стоит понимать, как вещь абсолютную, как неспособность причинить им какой либо вред прямо или косвенно.
- То есть, против наружного фронта – мы едины, а вот внутри своего сообщества можем устраивать пруд с крокодилами, - это прозвучало не вопросом, скорее, размышлением вслух.
- Верно. И Глава тут ни в коей мере не исключение, нас это касается в удвоенной мере, – сказано это было скорбно, почти мрачно.
Видимо, лорд до сих пор не привык ещё не только карать, но и миловать. Да и объективно, не так уж и легко это, особенно когда речь идёт о собственных ближайших родственниках. Леди Аселик в этом отношении было много проще: детство её прошло вдали от большей части родни, а сразу за тем она стала сначала невестой, а потом и женой лорда Ренерда, что тоже не особенно способствовало созданию тёплых, дружественных отношений. Да если вспомнить, то наведение порядка в семейных финансах, сопровождавшееся урезанием благосостояния некоторых родственничков даже доставило ей некоторое удовольствие. А это, если разобраться, тоже в своём роде ущемление.
- И когда молодой балбес, - продолжал лорд Линнар, - устраивает драку с поножовщиной в питейном заведении, приходится его оттуда вытаскивать, платить штраф, а то и взятку давать и уже только потом пытаться вправить мозги на место. А как это сделать, если их и изначально было негусто?!
